"كما تعلمين، لوتس قاصر. إذا أراد السفر خارج المدينة للعمل، فهو يحتاج بالتأكيد إلى إذن من والديه. أخذه دون الحصول على إذن سيُعتبر بمثابة اختطاف".
أخذ بينو تنهيدة عميقة وبدأ في شرح الموقف. أنا ممتنة للمعلومات الإضافية لأن قائمة المهام ذكرت ببساطة "إقناع والدي لوتس بإعطائه الإذن للقيام برحلة".
"لقد أرسلتُ مارك بالفعل لكنه لم يتمكن من الحصول على إذنهم. لا أعرف ما إذا كان ذلك لأن التجار والحرفيين لديهم شكليات مختلفة، أو ما إذا كان والده عنيداً ببساطة. أود أن أسمع رأيكِ".
"لست متأكدة من مدى المساعدة التي يمكنني تقديمها... أنت تواجه مشكلة في الحصول على إذن لسفر لوتس، أليس كذلك؟ هذه محادثة بينك وبين لوتس ووالديه. حتى كصديقة طفولته، لا أزال غريبة إلى حد كبير في هذا الأمر".
يريد بينو أخذ لوتس خارج المدينة للعمل؛ يحتاج لوتس أن يكون قادراً على السفر؛ يحتاج والدا لوتس إلى الاقتناع للسماح بذلك. هؤلاء هم الأشخاص الأربعة المعنيون. أشعر أنه لا ينبغي لي التدخل في شؤونهم.
عندما قلت ذلك لبينو، حدق بي بحدة وحك رأسه بخشونة.
"لهذا السبب أطلب رأيكِ يا ماين. أحتاج إلى أكبر قدر ممكن من المعلومات. إذا كان لوتس يعرفكِ أكثر من غيركِ، فيجب أن تكوني أنتِ أكثر من يعرف لوتس، أليس كذلك؟"
يريد بينو جمع المعلومات قبل المناقشة مع والدي لوتس حتى يتمكن من الاستعداد لجميع الاحتمالات مسبقاً. وبما أنني أقضي معه وقتاً طويلاً، فمن المرجح جداً أنني أكثر من يعرف لوتس، باستثناء ما يتعلق بعمله.
"إنه يحتاج للسفر من أجل العمل، فلماذا يرفضون الإذن؟"
"هذا ما أريد معرفته. وفقاً لمارك، رفض والد لوتس بعناد. لقد أخذت فكرة عن بيئة لوتس العائلية الصاخبة عندما أعرتُه العلية، ولكن ما هو وضعه بالضبط؟"
الآن وقد ذكر ذلك، نادراً ما نتحدث عن حياتنا المنزلية مع بينو.
حتى أنا لا يتحدث لوتس كثيراً عن عائلته. ليس منذ أن تدهور الجو في منزله عندما أعلن عن نيته أن يصبح متدرباً تجارياً. أعتقد أنه أقل رغبة في التحدث إلى بينو ومارك لأن ذلك سيجعله يشعر وكأنه يتذمر أمام رؤسائه.
"في البداية، اعترضت عائلة لوتس على أن يصبح متدرباً تجارياً".
"ماذا قلتِ؟ هذا يعني أنهم لم يعترضوا فقط على أن يصبح بائعاً متجولاً، بل حتى على أن يصبح تاجراً في المدينة؟"
أومأتُ ببطء لبينو بينما اتسعت عيناه دهشة.
"بما أن والده يعمل في البناء وإخوته الكبار متدربون حرفيون في البناء والنجارة، سمعت أنهم أرادوا من لوتس أن يصبح حرفياً أيضاً. يقولون إن العمل المستقر للحرفي أفضل وأكثر استقراراً من عمل التاجر بتقلباته الشديدة".
"ليس الأمر وكأن كون المرء حرفياً مستقراً أيضاً، أليس كذلك؟"
بما أن هناك أيضاً ورش عمل تفلس، لا يمكنك القول إن وظيفة الحرفي مستقرة بالتأكيد. ولكن إذا كانوا مهرة، فسيتم توظيفهم من قبل ورش عمل في نفس المهنة بدلاً من إدارة محل وتوقع تحمل ديونه.
"سمعتُ أيضاً من لوتس أنه قيل له إنه لن يُسمح له بالتأكيد بأن يصبح تاجراً".
حتى بعدما نقلها لوتس، كانت هناك العديد من الملاحظات القاسية مثل أنها مهنة يجب أن يكون المرء فيها بلا رحمة أو أنهم لا يصنعون أي شيء ويأخذون فقط نسبة من الحرفيين. طريقتهم في الكلام تجعلني أتساءل عن نوع التاجر الفاسد الذي خدعهم.
"... لقد فعل لوتس خيراً بأن أصبح تاجراً في مثل هذه الظروف، أليس كذلك؟"
قد يكون لوتس مختلفاً قليلاً، إذا نظرت إلى أن الأطفال في هذه المدينة يصبحون متدربين من خلال الانضمام إلى خط عمل والديهم عبر صلاتهم العائلية. ولكن، بما أنه نشيط في عمله، أعتقد أن اختيار لوتس لم يكن خاطئاً.
"كان لوتس ينوي أن يصبح متدرباً مقيماً إذا كان والداه معارضين بشدة. وبما أن العمة كارلا... والدة لوتس وافقت فقط بعد رؤية مدى جدية لوتس، فإن العائلة تتسامح مع الأمر في الوقت الحالي".
"متدرب مقيم؟ هل كانت لديه مشاكل مع عائلته لدرجة التفكير في شيء كهذا؟"
رمش بينو. الأطفال غريبو الأطوار الذين يختارون الظروف المتدنية للمتدرب المقيم عادة لا يوجدون. بالتفكير في أن يصبح متدرباً مقيماً، كان الأمر كما لو أنهم أعلنوا أنهم يعتقدون أن هذا المنصب المتدني أفضل من البقاء مع عائلتهم.
"لا أعرف أي شيء لأن لوتس لم يخبرني ما إذا كانت لديهم علاقة جيدة حالياً أم لا. ومع ذلك، يزعجني أن إخوة لوتس الكبار ينظرون إليه في الواقع بدونية إلى حد كبير بسبب هذا".
"ينظرون إليه بدونية؟"
"في نظر عائلته، قد يبدو الأمر كما لو أن لوتس يفعل ما يحلو له بينما يتحدى والده. قد يعارضونه فقط لأنهم لا يستطيعون رؤية عمل لوتس الشاق أو إنجازاته لأنه ليس في نفس الصناعة. لم أتحدث أبداً مع إخوته عن لوتس، لذا لا أعرف".
لم أناقش لوتس بشكل صحيح مع إخوته، ولم أتحدث حتى مع والد لوتس.
أعلم أن الابن الأكبر، ساشا، يشبهه أكثر من بين أشقاء لوتس وأنه يفتخر بعمله كحرفي، ولكن هذا كل شيء. غالباً ما أرى والدته تدردش بجانب البئر، لكني لم أرَ والده كثيراً.
"... ومع ذلك، أظن أن لوتس سيهرب من المنزل إذا علم أن حلمه سيُسحق بسبب معارضة والديه. ففي النهاية لوتس عنيد ولن يتراجع عن شيء بمجرد أن يقرره. ولكن، أن يصبح متدرباً مقيماً هو الملاذ الأخير، أليس كذلك؟ مع العبء الإضافي للأعمال المنزلية، ستكون الحياة وحيداً صعبة على لوتس، لذا بغض النظر عما يقوله، أعتقد أن عائلته هي الشيء الذي يجب أن يعتمد عليه".
"هذا صحيح".
بقوله هذا، ابتسم بينو بمرارة، وهو ينظر إلى الطابق العلوي. من الواضح أن بينو، الذي توفي والداه مبكراً، يقدر العائلة كثيراً عندما ترى كيف ينظر إلى كورينا. إنه يحمل عاطفة عميقة لدرجة أنه ظل أعزباً بعد فقدان حبيبته. لا أعتقد للحظة أنه يريد التسبب في شرخ في عائلة لوتس.
"إذن لا يوجد خيار آخر سوى شرح الأمر للوتس وجعله يتحمل حتى بلوغه سن الرشد إذا كنت ترغب في أن ينتهي هذا بتناغم؟ بما أنه لن تكون هناك حاجة لشيء مثل إذن الوالدين بمجرد أن يصبح بالغاً، فإن النهج الأكثر أماناً سيكون اختيار الانتظار مع تجنب المواجهة مع عائلته، أليس كذلك؟"
سيكون الأمر مختلفاً لو مُنع من مغادرة المدينة طوال حياته دون إذن والديه، ولكن بما أنه يمكنه تحقيق حلمه بمجرد أن يصبح بالغاً، أظن أنه من الأفضل أن يتحمل الأمر الآن. وبخلاف أن يعلن لوتس أنه لم يعد يحتمل عائلته، فلا داعي للتسبب في مثل هذا الشرخ في عائلته.
هز بينو رأسه وبدا وجهه صارماً أمام اقتراحي باتباع النهج الآمن.
"بحلول ذلك الوقت سيكون الأوان قد فات".
"فات الأوان بالنسبة لماذ؟"
أتساءل، هل هناك شيء عاجل إلى هذا الحد؟ بمجرد أن أملت رأسي في ارتباك، عبس بينو فجأة وأشاح بنظره.
"هذه ظروفي الخاصة. ... في الوقت الحالي لن أتحدث عن الأمر، حسناً؟"
إذا كانت تلك الظروف مرتبطة بعمله، فليس من الجيد أن أسمع الكثير، لأنني لست جزءاً من شركة جيلبيرتا. بعد أن تجاوزت الأمر بخفة بقولي "أفهم"، تذمر قائلاً: "أجل".
"لنفترض إذاً أن هذا الأمر سيسبب شرخاً بين لوتس وعائلته، على سبيل الجدل. أعتقد أن لوتس سيختار العيش كتاجر على عائلته، ولكن سيد بينو، إلى أي مدى أنت مستعد للذهاب لدعم لوتس؟ بما أنك تخطط لأخذه خارج المدينة، فأنت بالتأكيد تملك توقعات منه. ومع ذلك، إلى أي مدى ستدعم لوتس في حياته، بالنظر إلى أنه مجرد واحد من متدربيك؟"
لا يتحمل بينو أي مسؤولية تجاه لوتس، الذي أبرم معه عقد دالوا، فيما يتعلق بسبل عيشه. إذا اعتنى بسبل عيش لوتس، فسيخلق ذلك أيضاً خلافاً بين بقية الـ دالوا.
إذا لم يكن لدى بينو اهتمام بالاعتناء بالجانب العملي من الحياة، سيعاني لوتس أكثر إذا أصبح متدرباً مقيماً. سيكون من الأفضل الحفاظ على الوضع الراهن بدلاً من فعل ذلك.
عندما ثبتُّه بنظرة تقول إنني لن أغفر له التلاعب بحياة لوتس، رفع يديه استسلاماً.
"بالنسبة لي... أنا أفكر في تبنيه".
"إيه!؟"
لقد صدمتُ برد فاق توقعاتي.
إذا كان بينو سيذهب إلى هذا الحد من أجل لوتس، فلن أقلق حتى لو هرب لوتس من المنزل. حتى لو اختار لوتس الانفصال عن عائلته ومغادرة المدينة كتاجر متجول، فلن تكون هناك أي مشاكل تهدد خياره إذا كان مدعوماً من بينو.
"لم أتوقع أن تذهب إلى هذا الحد من أجله، سيد بينو. أليس أفضل مسار للعمل هو شرح الموقف للوتس ثم التحدث مع والدي لوتس معه معاً؟"
"التحدث إلى لوتس، هاه...؟"
زفر بينو بـ "هممم"، وهو يتردد بوضوح.
"بغض النظر عما تفعله، أظن أن إرادة لوتس مهمة. ففي النهاية، كان لوتس دائماً يفكر في الأمور بمفرده حتى الآن".
تبنيه يعني أن لوتس سيرث متجر بينو في النهاية. وبما أنه قال إن شركة جيلبيرتا سيرثها طفل كورينا، أظن أن لوتس سيتولى على الأرجح الأعمال المتعلقة بورشة ماين، مثل صناعة الورق والمطعم الإيطالي. هذا على الأرجح هو السبب في أن بينو يريدني أن أرتبط بلوتس في الوقت الذي ينشئون فيه ورشة ورق جديدة.
عندما أدركتُ أن عمل لوتس الشاق حتى الآن قد تم تقديره من قبل بينو، شعرتُ بسعادة غامرة وكأنني أنا من يتم مدحه هنا.
"أظن أنكِ سعيدة لأن لوتس سيصبح ابني بالتبني؟"
"لا يتعلق الأمر بكونه ابنك بالتبني، أنا سعيدة لأن جهود لوتس مقدرة للغاية".
ضحك بينو بـ "بفت"، وقرع الجرس واستدعى مارك. يبدو أن هذا هو نهاية الحديث السري.
"ما هي أوامرك يا سيدي؟"
"نادِ لوتس".
"كما تشاء".
غادر مارك الغرفة على الفور بحركات جميلة تبدو وكأنها تتدفق، ثم عاد ومعه لوتس. أظن أن لوتس كان يراقب مارك بعناية ويقلده. التشابه في حركاتهما مضحك.
"لوتس".
"نعم يا سيدي".
"هناك شيء أود مناقشته مع والديك في المرة القادمة. هل يمكنك تحديد موعد في المستقبل القريب؟"
رمش لوتس، وهو مرتبك بوضوح من سؤال بينو المفاجئ، وأمال رأسه قليلاً في حيرة.
"... مع والدي؟ حسناً، أفهم".
أومأ بينو برأسه قليلاً بعد تلقي موافقة لوتس في الوقت الحالي، وذكر تفاصيل عمل اليوم للوتس. كان الأمر يتعلق بضرورة ذهابه للعمل في ورشة ماين في الإنتاج الضخم لورق الترونباي بعد مرافقتي إلى المعبد.
"بالتأكيد. لنذهب يا ماين".
"أجل. إذاً، سيد بينو، مع السلامة".
"ماين، فكري في مهامك الأخرى أيضاً".
"حاضر..."
توجهتُ نحو المعبد مع لوتس. وبما أن كل شيء يبدو في تحسن بالنسبة للوتس، وجدت نفسي أدندن بشكل تلقائي.
"أنتِ في مزاج جيد، أليس كذلك يا ماين؟"
"أنا سعيدة، بعد كل شيء".
"حسناً، من الرائع أن تبدي نشيطة نسبياً بعد تلقي توبيخ السيد".
"أوه... لا تجعلني أتذكر ذلك".
وفقاً لما قاله لوتس على طول الطريق، يبدو أنه أُرسل إلى ورشة ماين من قبل بينو لإنتاج ورق الترونباي بكميات كبيرة بينما كنت أنا مصابة بالحمى. يبدو أيضاً أنه ذهب إلى الغابة مع الأيتام، وأنتج القشور السوداء بكميات كبيرة، وجمع بطاطس الكالفي تماماً كما كنا نفعل نحن الاثنان غالباً، وصنع كالفي بالزبدة.
"أشعر وكأنني رئيس الورشة أكثر منكِ، أليس كذلك يا ماين؟"
هززتُ كتفي قليلاً تعقيباً على ملاحظة لوتس. على ما يبدو، لا يجب على كاهنة الرداء الأزرق القيام بأي عمل يدوي، لذا لا يُسمح لي بالتدخل. وبما أن الجميع يفعلون ذلك بفرح، أريد الاختلاط بهم، لكني مُنعت من القيام بذلك.
"بينما أنا رئيسة الورشة ككاهنة رداء أزرق، فهذا مجرد لقب من أجل زيادة الإيرادات. ابذل قصارى جهدك، لأنني أدفع لك، أنت الذي تديرها فعلياً، راتباً يليق بمساعد رئيس ورشة".
"تسميتها مساعد رئيس ورشة؛ هذا رائع، لكنها في الأساس مجرد كونكِ مساعدتكِ، أليس كذلك؟ أظن أن شيئاً لم يتغير حتى الآن".
"على الأرجح لن يتغير في المستقبل أيضاً. ففي النهاية، سأبتكر بضائع جديدة وأنت ستبيعها، يا لوتس".
حتى جعل لوتس ينتج الورق وتعليم الأيتام في ورشة ماين هو على الأرجح جزء من تدريب بينو، وضروري لتداول الورق المصنوع من النباتات.
"... هاه؟ لا يوجد أحد هنا؟"
رغم أننا دخلنا المعبد، لا يمكن رؤية أي من مرافقيني عند البوابة. هذه هي المرة الأولى منذ قدومي إلى المعبد التي لا ينتظرني فيها أحد عند البوابة.
"أظن أن السبب هو أنني أخبرت فران أنني لا أعرف متى سنصل، لأنكِ ستتعرضين للتوبيخ من السيد. أظن أنه من الأفضل التوجه مباشرة إلى غرفتكِ؟"
قلتُ: "أجل".
"أنا ذاهب إلى الورشة، حسناً؟ سأمر عليكِ في طريقي للمنزل".
ودعتُ لوتس عند قاعدة السلالم المتجهة إلى قاعة العبادة، وصعدت السلالم وشققت طريقي إلى غرفتي بعد المرور بدار الأيتام.
الباب، الذي كان يفتحه مرافقوني دائماً، ظل مغلقاً، لذا شعرت ببعض الحيرة.
أتساءل عما إذا كان من المناسب أن أفتح الباب بصوت عالٍ؟ أو هل من الأفضل أن أطرق بخفة لأنه سيكون من الخطر إذا كان هناك شخص ما في الداخل؟ أو ربما يكون من الأفضل المناداة إلى الداخل والانتظار حتى يُفتح؟
حتى لو أردت مناداة مرافقيني، فليس الأمر وكأنني أحمل جرساً وسوف يوبخونني لكوني غير لائقة إذا صرخت لهم. همم، ما هو الخيار الأفضل هنا؟ حاولت التفكير في السلوك اللائق والنبيل، ولكن بما أنه من السخف أن أكون في هذا الصراع لمجرد دخول غرفتي، قررت فتح الباب بعد الطرق بخفة.
... لا يوجد أحد حاضر قد يغضب على أي حال. سأسأل فران عن الآداب الصحيحة لاحقاً.
طرقتُ وقلتُ: "أنا داخلة". وعندما أدرت المقبض وفتحت الباب، رأيت فران ينزل السلالم بسرعة بينما يبدو عليه الارتباك.
"صباح الخير يا فران. لقد جعلتك تقلق، أليس كذلك؟ انخفضت حماي، لذا أنا بخير الآن".
ألقى فران نظرة سريعة على الطابق الثاني بتعبير خجل شديد وهمس:
"الأخت ماين، في الواقع..."
"ما هذا الذي يجعل سيدة تمشي بمفردها دون اصطحاب أي من مرافقيها؟"
"إيه!؟ الكاهن الأكبر!؟"
لم أتوقع أبداً رؤية الكاهن الأكبر في غرفتي! حدقتُ بذهول في الكاهن الأكبر الذي كان ينظر إليّ من الطابق الثاني.
"أغلقي فمكِ. كم هذا غير لائق. ... بعيداً عن ذلك، لا أعرف بشأن الخارج، ولكن تأكدي من عدم فعل شيء مخزٍ كهذا مثل المشي داخل المعبد بمفردكِ".
بدفع من فران، توجهتُ إلى الطابق الثاني واستمعت بطاعة إلى توبيخه الطويل والممل بينما كنت أجلس أمام الكاهن الأكبر وأشرب الشاي بأناقة.
وفقاً للكاهن الأكبر، فإن الطريقة الصحيحة لفتح الباب، والتي تليق بنبيل، هي "تقديم إعلان مسبق دائماً وجعل مرافقيك ينتظرون عند البوابة" أو "إبلاغ حارس البوابة بوصولك والانتظار في غرفة الانتظار حتى يصل مرافقوك".
... هذا مبالغ فيه قليلاً بالنسبة لي.
لا توبخني كثيراً لمجرد أنني فتحت باباً واحداً. ورؤية أنه يمكنه الاستمرار إلى ما لا نهاية، غيرتُ الموضوع بالسؤال عن زيارة الكاهن الأكبر.
"أيها الكاهن الأكبر، أنا أفهم طريقة فتح الباب".
"الأمر لا يتعلق بكيفية فتح الباب! ماذا سمعتِ بالضبط!؟ كنت أتحدث عن الطريقة التي يجب أن تتصرفي بها كسيدة..."
يا إلهي، يبدو أن التوبيخ لم يكن عن كيفية فتح الباب.
مقاطعةً الكاهن الأكبر في نقطة قبل أن يشتعل ويبدأ التوبيخ من جديد، سألتُه:
"هل لي أن استفسر عن سبب زيارتك؟ لكي تأتي خصيصاً لزيارة غرفتي، لا بد أن هناك سبباً وجيهاً، أليس كذلك؟ هل هو شيء عاجل؟"
في العادة كنت قد بدأت بالفعل في فرز المستندات منذ فترة. لقد ذكر أن لديه بعض الوقت الإضافي بفضل مساعدتي، لكن تخصيص ذلك الوقت الإضافي لتوبيخي سيكون أمراً لا يُطاق.
هل يتذكر الكاهن الأكبر القضية الرئيسية المطروحة؟ تنحنح بخفة ونظر إليّ.
"هل انخفضت الحمى تماماً؟"
"إيه؟ نعم، لقد تعافيت تماماً. أنا آسفة جداً لأنني تسببت في قلقك".
"هذا رائع".
بينما كان يصف الأمر بأنه رائع، كشف الكاهن الأكبر عن ابتسامة جعلتني أشعر بالقشعريرة في عظامي. اعتدلتُ في جلستي بصدمة بينما تحول إلى وضعية الوعظ الخاصة بالغرفة السرية.
"أنا متأكد من أنني أخبرتكِ ألا تسببي ضجة. أليس كذلك؟"
"إيه؟ هاه؟"
بما أنني عدتُ للتو من أيام في الفراش بسبب الحمى، تلاها نقاش حاد مع بينو، حدقتُ بذهول في الكاهن الأكبر للحظة قبل أن أدرك عما كان يتحدث.
"تفقدتُ ساحة دار الأيتام لأرى ما إذا كان كل شيء قد تم تنظيفه بشكل صحيح. وجدت الكثير من التربة مقلوبة وأحجار الرصف في حالة فوضى".
كنت قد اعتمدت على تجنب كهنة الرداء الأزرق للمكان، ولكن يبدو أن الكاهن الأكبر بذل الجهد لتفقده بنفسه. يبدو أنه عصابي ويجب أن يتفقد كل شيء بنفسه، رغم انشغاله الشديد.
ضيق عينيه الذهبيتين وثبتني على الكرسي بقوة نظرته.
"كيف تسببتِ في مثل هذا الوضع بالضبط؟"
"كيف، تسأل... أممم... كما أخبرتك من قبل..."
نظرتُ بتوتر نحو فران. أتتساءل عما أخبره به فران. ليس لدي أي أعذار يمكن أن تبعدني عن المتاعب.
"سألتُ فران وبعض الأيتام، لكنهم قالوا فقط إنكِ قطعتِ شجرة ستصبح مادة خام للورق، ورميتِ فاكهة التاو، وأنكِ انهارتِ بعد إصابتك بالحمى، ولكن...؟"
"... لم نفعل حقاً أي شيء سوى ذلك".
مستغلة الشرح الذي قدمه، أومأتُ بسرعة.
أظن أنهم لم يكشفوا أن فاكهة التاو امتصت المانا الخاصة بي وأن الشجرة المقطوعة هي ترونباي؟ لعدم معرفتي بكمية المعلومات التي نقلوها إلى الكاهن الأكبر، أمسكتُ لساني حتى لا أقول أي شيء غير ضروري. سأسأل فران لاحقاً عن نوع الاستجواب الذي خضع له.
"حقيقة أن إجابات الجميع متشابهة تعني على الأرجح أنها ليست خاطئة. ولكن، ألا يمكنكِ إخباري بنوع الضجة التي تسببتِ بها لدرجة أنها تمكنت من قلب أحجار الرصف رأساً على عقب؟"
بينما رفعتُ دفاعاتي واستعددت لاستجواب، عبس الكاهن الأكبر في وجهي وأمر:
"ماين، اليوم ستبقين في غرفة التأمل طوال اليوم".
"إيه؟"
... بدون أي استجواب؟ لو كان السيد بينو، لقام باستجوابي بلا رحمة، أليس كذلك؟
أتساءل ما إذا كان السبب هو أنه ذهب لسؤال الأيتام عن الظروف بينما كنت أبقى في الفراش؟ فرض الكاهن الأكبر عقوبتي دون أن يسأل عن أي شيء آخر.
"غرفة التأمل، أليس كذلك؟"
"صحيح. يجب عليكِ التأمل جيداً في أفعالكِ بينما تقدمين الصلوات للآلهة".
"... حسناً جداً".
على نقيضي تماماً، حيث كنت أفضل البقاء صامتة والذهاب إلى غرفة التأمل لتجنب الاستجواب، أصبح وجه فران شاحباً كالأموات في اللحظة التي سمع فيها عن ذهابي إلى غرفة التأمل. حتى أن ديليا صرخت: "غير معقول!"
"لم أسمع قط بشيء مثل إرسال متدربة كاهنة رداء أزرق إلى غرفة التأمل! هذا مخزٍ!"
"أيها الكاهن الأكبر، يرجى إعادة النظر في إرسالها إلى غرفة التأمل!"
يبدو أنني سأصبح أول متدربة كاهنة رداء أزرق في التاريخ يتم إرسالها إلى غرفة التأمل.
لأكون صادقة، سأختار الحبس في غرفة التأمل على أن يتم استجوابي بشكل متكرر ومستمر بشأن يوم المهرجان بينما يوبخني الكاهن الأكبر في هذا الجو الجليدي.
"كلاكما، لا حيلة في ذلك لأنني نقضت الوعد الذي قطعته مع الكاهن الأكبر. من الطبيعي أن أتحمل المسؤولية. لا بأس طالما لم يصل أي لوم إلى أطفال دار الأيتام".
كل شيء على ما يرام طالما أن الأيتام، الذين أحدثوا ضجة معي، لم ينتهِ بهم الأمر بالعقاب بجانبي. سيكون من المؤسف أن تُمحى ذكرياتهم السعيدة الثمينة بتوبيخ الكاهن الأكبر وغرفة التأمل، خاصة بالنظر إلى مدى استمتاعهم.
"أمم، أيها الكاهن الأكبر. أين يمكنني أن أجد غرفة التأمل وماذا سأفعل هناك؟ آه، لا، لا تفهم خطأ. أعرف أنني سأتأمل في أفعالي. ولكن، هل هناك أي شيء يجب علي إنجازه أثناء تأملي؟"
قفزت أشياء مختلفة في ذهني من الوقت الذي تعرضت فيه للتوبيخ في حياتي كأورانو، مثل التنظيف كعقاب، أو كتابة رسائل اعتذار أو الجلوس في وضعية السيزا.
رفع الكاهن الأكبر حاجباً وتمتم: "أنتِ... ماذا تقولين؟" يبدو أنني انتهيت بسؤال عن شيء يعد معرفة عامة لأولئك الذين يعملون في المعبد.
"من الواضح أنكِ ستذهبين لتقديم الصلوات للآلهة، أليس كذلك؟"
إيه؟ هل هي عقوبة لمدة يوم واحد في وضعية القرفصاء؟
بما أنني لم أقل أي شيء ضد هذه العقوبة غير المتوقعة، واساني جيل بقوله: "الأخت ماين، بما أنني معتاد على ذلك، سأدخل معكِ". بالطبع لم يُسمح له بمرافقتي إلى غرفة التأمل وتقرر أن أدخل بمفردي.
"تأكدي من التأمل جيداً هنا".
قادني الكاهن الأكبر إلى غرفة التأمل، التي كانت قريبة جداً من قاعة العبادة، وحثني على الدخول.
يبدو أنها غرفة صغيرة مصنوعة من الحجر الأبيض، تماماً مثل قاعة العبادة، وهناك فتحة صغيرة للتهوية في مكان مرتفع على الجدار. إنها نافذة سقفية، لذا كانت الغرفة الصغيرة أكثر إشراقاً مما توقعت.
هذه الغرفة، التي تستخدم الحجر الأبيض للأرضية وجميع الجدران المحيطة أيضاً، كانت باردة رغم أننا في الصيف. يبدو أنها ستكون مروعة خلال الشتاء، ولكن لا يبدو أنها بيئة قاسية في الصيف.
"الأخت ماين، هل أنتِ بخير؟"
"نعم، أنا بخير".
لم أستطع رؤية نظرات القلق من فران وجيل من خلال الباب الخشبي الذي أُغلق على عجالة.
بما أنه لا يوجد أحد يراقبني، فلا توجد طريقة سأقوم بها بتقديم صلواتي بجدية. جلست في الزاوية بارتطام. الجو بارد وجميل، وله هدوء مريح للغاية.
قررت إخراج قائمة المهام التي وضعتها سراً في جيب تنورتي وأفكر في كيفية حل المشكلات.
"أجل، ألن يكون هذا ممكناً بطريقة ما، إذا اعتمد بمهارة نظاماً لرفض الزبائن لأول مرة؟ ماذا يجب أن أفعل بشأن هذه؟ ليس هذا هو الوقت المناسب لأطلب من الكاهن الأكبر بلا خجل: 'من فضلك ادعني للعشاء والغداء لأنني أريد التعرف على وجبات النبلاء'".
أتساءل عما إذا كنت ربما لا أزال غير مستعدة لحالتي الطبيعية؟ أشعر بنعاس شديد. وبما أن معدتي فارغة، أظن أن وقت الغداء قد فات. طويت قائمة المهام، ووضعتها في جيبي، ثم استلقيت على الأرض. ومن أجل استعادة نشاطي بأخذ قيلولة قصيرة، أغمضت عيني واستسلمت للنوم.
"ماين، من المفترض أن تتأملي، لا أن تأخذي قيلولة...!? فران!"
"وااا! الأخت ماين!؟"
يبدو أن جسدي انتهى به الأمر بأن يبرد بينما كنت آخذ قيلولة على الأرض الحجرية الباردة. عندما عاد الكاهن الأكبر لإخراجي من غرفة التأمل، كانت حماي قد عادت بكامل قوتها ولم أكن قادرة على الحركة.
"أن تتسبب في عودة حمّاها في اليوم الذي ظهرت فيه في المعبد بعد التعافي، كيف سأعتذر لوالدتها؟" استطعت سماع صوت فران بالقرب من أذني. كان في حالة من اليأس.
"ألم تتعافَ!؟"
"مع كل الاحترام، أيها الكاهن الأكبر، أنت تأخذ ضعف الأخت ماين باستخفاف شديد. ألم أتوسل إليك أن تعيد النظر في إرسالها إلى غرفة التأمل؟"
"إذن كانت تلك الكلمات مراعاة لحالتها الجسدية وليس لشرفها...؟"
لقد تجاهل تحذير فران، وأدى ذلك إلى اضطراري للبقاء في الفراش بسبب الحمى مرة أخرى، مباشرة بعد التعافي. يبدو أن الكاهن الأكبر، الذي أرسلني إلى غرفة التأمل، ندم بشدة على حمّاي باعتبارها مسؤوليته.
◆◇◆◇◆
في يومي الثالث العالقة في الفراش، اندفعت تولي إلى غرفة نومي.
"إنها كارثة يا ماين! قال رالف إن لوتس هرب من المنزل ولم يعد!"
"إيه!؟"
حاولت النهوض بشكل لا إرادي، ولكن بدلاً من ذلك سقطتُ عائدة إلى الفراش.