"أيها الأحمق، أي نوع من الرميات كانت هذه؟"
راقب لوتس بخيبة أمل فاكهة التاو وهي تصطدم بالمسار الحجري، على مسافة قصيرة من التربة.
صدرت سلسلة من أصوات الفرقعة العالية، تشبه إلى حد كبير حبات الفشار التي تنفجر في المقلاة. انفجرت البذور من الفاكهة الحمراء وغطت الأرض بكتلة تتلوى من البراعم. تلك التي وصلت إلى التربة ضربت جذورها، بينما ذبلت التي لم تصل بسرعة. وفي غمضة عين، نمت البراعم بالفعل لتصل إلى ارتفاع الكاحل.
"إيب!"
"واه واه!؟"
قال لوتس: "هذه الأشياء تنمو بسرعة. بمجرد أن تصل إلى ركبنا، سنحصدها واحدة تلو الأخرى".
وجه لوتس الأيتام الحذرين، بينما ظل يراقب بعين مصممة نباتات الترونباي التي تنمو بسرعة.
"فران، خذ ماين وابتعد!"
بناءً على تعليمات لوتس، حملني فران إلى مسافة آمنة. وبما أنني غير قادرة حتى على إمساك نصل، لم يكن بإمكاني سوى تقديم التشجيع.
"يا رفاق، ابذلوا قصارى جهدكم~!"
"لنبدأ!"
ركض لوتس نحو أبعد الشتلات وبدأ في حصاد الترونباي باستخدام أداة تشبه الفأس. أما جيل، الذي كان يركض خلف لوتس مباشرة، فقد بدأ في القطع أولاً.
صرخ جيل وهو يلوح بالنصل: "هااا..."
أصدر نصل جيل صوت تكسر وهو يقطع شتلة رفيعة تشبه الغصن. وتوقفت نباتات الترونباي، التي سقطت بسبب ضرباته العشوائية، عن النمو بمجرد سقوطها على الأرض. انضم الأطفال، بعد أن رأوا مدى سهولة الأمر بالنسبة لجيل، إلى عملية إزالة الترونباي النامية.
"الأخت ماين، ماذا يحدث؟"
اعتماداً على ما سيخبر به فران الكاهن الأكبر، قد ينتهي بي الأمر بمحاضرة أخرى تسبب خمول العقل. بحثت في عقلي عن طريقة جيدة لإقناعه بأن هذا أمر طبيعي يحدث خارج المعبد، وأنه ليس مشكلة كبيرة.
"يمكننا استخدام ما نحصده هنا لصنع ورق عالي الجودة. إنه مكون نادر، لذا يجب أن تعلمي أن هذه فرصة رائعة لنا."
رغم أن هذا كان الحقيقة من الناحية التقنية، إلا أن سؤال فران ظل دون إجابة. وبينما بدأ في التحدث مرة أخرى، قاطعه فران.
صرخ جيل: "لقد نمت الشتلات بشكل كثيف جداً؛ لم تعد السكاكين قادرة على قطعها. تراجعوا، سأتولى أنا البقية".
التفتُّ بسرعة نحو جيل وهو يمسك بفتاة، ويسحبها بسهولة بعيداً عن النباتات، ويضرب بنشاط الشتلات التي وصلت الآن إلى مستوى الخصر. كان من الواضح أن جيل، الذي قضى أياماً ممتعة في العمل في الغابة، قد أصبح قوياً.
"وووهوو، لقد فعلتها!"
اتخذ جيل وضعية انتصار بفخر ووجه لي ابتسامة عريضة. نظر إليّ بتوقع؛ وكأنه يطلب: "امدحيني بعد ذلك". أومأتُ برأسي قليلاً.
سأل لوتس: "هل تبقى أي شيء؟"
بعد بحث قصير، هز الأطفال رؤوسهم نفياً.
سألتُ: "ما رأيك يا لوتس؟ هل يجب أن نفعل هذا بضع مرات أخرى؟ هذه فرصة جيدة لجمع مثل هذه المواد الثمينة في أمان نسبي. سيكون من المؤسف إضاعة هذه الفرصة".
هز لوتس رأسه قليلاً وقال: "لنقم بذلك مرة أو مرتين إضافيتين، ثم يمكننا البدء في رمي فاكهة التاو على بعضنا البعض. يبدو أن البذور التي لم تسقط في التربة قد ذبلت، ولكن يجب أن نكون قادرين على العثور على المزيد في الغابة".
سأل ماين: "هل سيكون الجميع مستعدين لفعل هذا بضع مرات أخرى؟ سأقدر ذلك كثيراً. يمكننا صنع ورق عالي الجودة من الترونباي المحصود. سيسمح لي هذا بزيادة ميزانية دار الأيتام".
"الأخت ماين، كيف سيساعدنا زيادة الميزانية؟"
هؤلاء الأطفال ليس لديهم فهم للمال. بالنسبة لهم، كل شيء يُقدم كبركة من الله. يمكنني أن أحاول شرح أن كل شيء في المجتمع يتطلب مالاً. وأنهم، كأيتام، لن يكونوا قادرين على تغطية نفقات معيشتهم، ناهيك عن الحساء الذي يستمتعون به كثيراً. رغم أنني أشك في قدرتي على جعلهم يفهمون ذلك.
"إذا زادت الميزانية، ستزيد الوجبات التي يمكنكم إعدادها لأنفسكم. وسنتمكن أيضاً من شراء المزيد من حطب التدفئة للشتاء لدار الأيتام".
"حسناً، لنفعل ذلك!"
حطب التدفئة ثمين، لأن دار الأيتام تُمنح كمية قليلة جداً. تحتوي الدار على مدفأتين فقط، واحدة في قاعة الطعام في جانب الفتيات وأخرى في غرفة كبيرة في جانب الفتيان. المبنى الحجري يحتفظ بالحرارة بشكل سيئ ويبرد بسرعة بمجرد انطفاء المدافئ. يقضي الأيتام العديد من الأيام والليالي في الشتاء متجمعين معاً مثل البطاريق.
في بيئة ذات موارد شحيحة، يعد الغذاء والتدفئة في فصل الشتاء مصدر قلق بالغ.
بفضل حماس الأطفال المفاجئ، تمكنا من حصاد الترونباي ثلاث مرات إضافية. امتلأت السلال بأغصان الترونباي وحدها. وبما أننا مضطرون لمعالجتها وتحويلها إلى قشور في أسرع وقت ممكن، أوقفنا جمع الترونباي عند هذه النقطة.
"حسناً إذاً، أظن أنه يمكننا رمي ما تبقى من فاكهة التاو على بعضنا البعض؟"
رمش الأطفال، الذين لا يزالون مفعمين بالدافع لحصاد الترونباي، إلى لوتس في ارتباك.
"إيه؟ أليس من الأفضل تحويل كل ما تبقى إلى ورق أيضاً؟"
"لا، سيكون من الجيد الخروج مرة أخرى لجمعها بمجرد أن تنفد منا. تماماً كما فعلنا اليوم".
هتف الأطفال عند سماع كلمات لوتس. لقد استمتعوا كثيراً بالمغامرة في الغابة لجمع فاكهة التاو. كم هذا مثير للحسد.
ترك حصاد الترونباي المتكرر الأرض مليئة بالحفر المقطوعة ومنثورة بالأعشاب الميتة. عمل الجميع على التنظيف من خلال ردم الحفر، وتسوية التراب، ودك أي أحجار رصف مفككة.
"لقد اختفت الأعشاب من حولنا تماماً، ولكن لا حيلة في ذلك، أليس كذلك؟"
"أظن ذلك. ومع ذلك، في هذا الموسم ستنمو أشياء مثل العشب بسرعة".
"... لنقل فقط أن هذا وفر علينا عناء إزالة الأعشاب".
لقد انتهى طقس اتحاد النجوم، ولن يزور أي كاهن رداء أزرق هذه الساحة الخلفية. استنتجتُ أنه على الأرجح لن تكون هناك مشكلة خاصة في ذلك.
"ماين، تبدين شاحبة ومحمومة. اذهبي لتغيير ملابسك. سأتولى أنا مباراة فاكهة التاو".
"أجل، أظن أنك على حق. أشعر بالخمول والبرد".
حملني فران بين ذراعيه وقال: "يجب أن تكون ديليا قد جهزت الحمام الآن، لذا من المحتمل أن يدفأ جسدكِ بسرعة".
بينما كان فران ينقلني بعيداً، نظرتُ للخلف من فوق كتفه. كان الأيتام منقسمين إلى مجموعتين يرمون فاكهة التاو على بعضهم البعض. صرخاتهم وصيحاتهم المبهجة لا تختلف عن صرخات أطفال المدينة السفلى. أظن أنني أود جلب المزيد من المرح إلى دار الأيتام.
"يا إلهي! ماذا تظنين أنكِ تفعلين!؟" حدقت ديليا بي بغضب وتابعت: "تدمير صحتكِ باللعب في دار الأيتام ليس سلوكاً لائقاً بكاهنة رداء أزرق!"
كانت ديليا مستاءة من مظهري المنهك بينما كنا نعود إلى غرفي. جعلت فران يحملني إلى الحمام ثم طردته للخارج. وبعد أن نزعت عني ملابسي المبللة، وضعتني في الحمام الذي أعدته مسبقاً. استمرت ديليا في إضافة الماء الساخن إلى الحمام حتى رضيت عن درجة الحرارة.
تمتمت بهدوء: "أنتِ حقاً تحبين أن يكون الحمام ساخناً، أليس كذلك؟"
ازدادت نظرة ديليا حدة: "يجب أن يكون الحمام ساخناً لأن جسدكِ قد برد حتى العظام. وبما أنكِ ضعيفة، لا يجب أن تخرجي للعب في الماء. ألا تفهمين هذا على الأقل؟ يا إلهي!"
"... ديليا، اصمتي قليلاً. في النهاية، هذا حمام رائع أخيراً".
خرجت تنهيدة ارتياح ممتنة من فمي بينما كان الحمام الساخن يدفئ جسدي.
"هذا أمر طبيعي بما أنه أُعد بواسطتي".
"نعم، كما تقولين يا ديليا. إنه مريح جداً، بفضلكِ. شكراً لكِ".
بما أنني غير قادرة على سحب الماء من البئر حتى يومنا هذا، فأنا عاجزة عن إعداد حمام بنفسي.
"لقد فعلتُ فقط ما طُلب مني. أنا لست مثل جيل. شيء مثل الامتنان لكل عملي الشاق..."
رغم تذمرها الهادئ، أعلم أنها ببساطة خجولة.
ضحكتُ بهدوء، وغمرت كتفيّ في الماء وفكرت في الترونباي.
هل كنتُ غير مدركة للأمر في المرة الماضية لأنها كانت على وشك التبرعم، أم لأنني لم أكن أملك أي معرفة بمانا الخاصة بي وبالالتهام؟ لم أشعر بتدفق المانا على الإطلاق في المرة الأولى.
هذه المرة شعرتُ بوضوح بالمانا تتدفق إلى فاكهة التاو. أظن أن الأمر يتطلب مانا تعادل حوالي 2 أو 3 أحجار سحرية صغيرة لجعل فاكهة التاو المنتفخة تبرعم.
يعتمد الأمر على كمية المانا التي يمتلكها حالياً المصابون بالالتهام، لكنني أعتقد أننا يمكننا تقليل عدد الأطفال الذين يموتون بسبب الالتهام إذا استخدمنا فاكهة التاو. إذا جعلنا الالتهام معروفاً، يمكننا السماح للناس بتصريف المانا الخاصة بهم باستخدام فاكهة التاو. ويمكن لورشة ماين حينها قبول البقايا، أليس كذلك؟ كان هذا حسابي المتفائل للغاية.
ومع ذلك، إذا كان ما قاله لوتس صحيحاً، فإن فاكهة التاو لا يمكن حفظها. إذا فُصلت عن التربة في الربيع، فإن الماء الذي بداخلها سيختفي في غضون نصف يوم. وحتى في الصيف، لن تدوم الفاكهة سوى يومين قبل أن تجف، تماماً مثل البذور التي أخطأت التربة اليوم.
لا أظن أنها ستذبل بهذه السرعة إذا وضعتها في تربة مشابهة لتلك التي ينمو فيها الترونباي، لكني خائفة من أن تجرفها الرياح والأمطار مما يتسبب في تبرعم الترونباي في وسط المدينة عند حلول الخريف.
"... أظن أنني سأقوم بإبلاغ السيد بينو كبداية؟"
سأبلغ أنه يمكننا الآن جمع الترونباي كما نشاء من الربيع إلى بداية الخريف. سأطلب منه أيضاً نشر المعلومات حول فاكهة التاو والالتهام، وجمع المعلومات المتعلقة بالترونباي.
ومع انتهاء أفكاري، خرجتُ من الحمام وضربتني موجة من الدوار. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب الحمى أم لا.
أمسكتُ برأسي بينما سقطتُ على الأرض بارتطام قوي. غطت ديليا فمها وكتمت صرخة. سارعت بتجفيفي وإلباسي بلوزة وتنورة، وهي تنادي فران بهلع بينما كانت تنهي ذلك.
"الأخت ماين!"
"... أوه، لا تقلق بشأن عدم وجود مرتبة على السرير. يمكنك وضعي، سأكون بخير بالاستلقاء فوق اللوح الأساسي".
فران، الذي لم يعرف أين يضعني، انتهى به الأمر بحملي بارتباك بين ذراعيه، لكنه وضعني بعناية فور سماع كلماتي.
"ديليا، اذهبي ونادي لوتس. فران، هل يمكنك تغيير ملابسك لتتمكن من الخروج؟ يبدو أنه من الأفضل أن أعود إلى المنزل مبكراً اليوم..."
"بالتأكيد".
بما أن لوتس شارك في مباراة رمي التاو مع الأطفال، فقد كان مبللاً تماماً بطبيعة الحال، لذا حملني فران إلى المنزل.
عندما سمعت والدتي شرح لوتس بأنني اضطررت لتغيير ملابسي في المعبد بعد أن تعرضت لهجوم مركز في المهرجان، تنهدت وقالت: "كما توقعت. كنت أعلم أن شيئاً كهذا سيحدث إذا ذهبت ماين إلى مهرجان النجوم. من فضلك تفضل بإبلاغ الكاهن الأكبر أنها ستحتاج للبقاء في الفراش لعدة أيام، حسناً؟"
أومأ فران واعتذر بجدية عن كونه مرافقاً غير كفء بينما وضعتني والدتي في الفراش.
"هل استمتعتِ بالمهرجان الذي وضعكِ في هذه الحالة المزرية؟"
"... أجل، كانت هناك الكثير من الأشياء التي أذهلتني، ولكن جميع الأيتام كانوا يبتسمون. كان ذلك لطيفاً".
تماماً كما ظنت عائلتي ولوتس، أصبتُ بالحمى وبقيت طريحة الفراش لمدة ثلاثة أيام. طلبتُ من لوتس، الذي جاء لزيارتي وأنا مريضة، أن يبلغ بينو عن الترونباي وفاكهة التاو. لاحقاً نقل لوتس الإجابة التالية من بينو: "أريد التحدث عن التفاصيل، لذا عندما تنخفض حماكِ، تعالي إلى متجري قبل الذهاب إلى المعبد".
◇◆◇◆
"صباح الخير، سيد بينو".
سأل بينو، وهو ينظر إليّ بعينيه البنيتين المائلتين للاحمرار: "لقد تسببتِ في المتاعب مرة أخرى يا ماين، أليس كذلك؟"
جفلتُ، وحاولت الرد: "... متاعب، تقول؛ ألم أنجح في إيجاد طريقة موثوقة لجمع الترونباي الذي كنا نظن أنه غير متوقع للغاية لاستخدامه كمادة؟ إذا تمكنت من إعداد عدد من الأشخاص مسبقاً، سيكون الأمر آمناً لأننا نستطيع حصاده بسهولة، لذا ألا يجب أن تمدحني؟"
"أما بالنسبة لذلك، فأنتِ محقة بالتأكيد. التأكد من أن فاكهة التاو هي بذرة الترونباي أمر مبهج لأنه سيسمح لنا بجمع الترونباي بأمان. ومع ذلك، هناك العديد من المتاعب المرتبطة بذلك، أليس كذلك؟"
"هل هذا صحيح؟"
عندما رأى تعبيري الفارغ، تمتم بينو: "إذن أنتِ لم تفكري في الأمر على الإطلاق، أليس كذلك؟" والتفت إلى لوتس، الذي كان واقفاً بجانبي.
"آسف يا لوتس، ولكن يرجى إبلاغ الكاهن الأكبر أن وصول ماين سيتأخر. بعد ذلك ابقَ مع مارك حتى أناديك. هذه المحاضرة ستستغرق بعض الوقت".
"حاضر يا سيدي".
ابتسم لوتس بمرارة، تاركاً وراءه تشجيعاً فاتراً: "ابذلي قصارى جهدكِ، ماين".
في غرفة تفتقر إلى أي حلفاء لي، كان بينو ينقر بخفة على سطح الطاولة.
"سمعتُ من لوتس: أن فاكهة التاو امتصت المانا الخاصة بكِ فجأة، ونمت دفعة واحدة وتحولت إلى ترونباي. هل هذا صحيح؟"
"نعم".
"هل يبدو أنها يمكن أن تكون بديلاً للأدوات السحرية؟"
حقيقة أن فاكهة التاو لا يمكن الحصول عليها خلال الشتاء أمر مقلق، ولكن إذا استخدمتُ حوالي 20 فاكهة تاو، فمن المحتمل ألا أموت من فيض المانا حتى الربيع التالي. وبما أنه يبدو أن سعة المانا تنمو مع الجسم، فلا أعرف كم سيكون ضرورياً بمجرد أن أصبح بالغة.
"... أعتقد أنها ستكون كذلك. لذلك..."
قاطعه بينو بصرامة: "يجب ألا يصبح هذا معروفاً على الإطلاق".
"هاه؟"
كنت أنوي أن ينشر المعلومات المتعلقة باستخدام فاكهة التاو من أجل إنقاذ أولئك الذين يعانون من الالتهام، لذا اتسعت عيناي بعدم تصديق من رد بينو.
"إدارة المانا تقع تحت اختصاص النبلاء. إذا علموا أن فاكهة يمكن التقاطها بسهولة في الغابة يمكن أن تحل محل الأدوات السحرية الباهظة، فإن الوضع الحالي في مجتمع النبلاء وفي المعبد سينقلب رأساً على عقب. وإذا تم تمرير هذه المعلومة بطريقة غريبة، فمن المحتمل أن يتم سحقكِ".
"... ولكن، إذا صمتنا، سيظل عامة الناس المصابون بالالتهام حالة ميؤوس منها، أليس كذلك؟ رغم أنني وجدت طريقة ثمينة لإنقاذهم، طريقة لا تكلف أي مال، إلا أن من يمكن إنقاذهم لن يُنقذوا إذا لم يعلموا!"
"نعم، هذا صحيح. ومع ذلك، كيف يمكنكِ معرفة ما إذا كان الأطفال يعانون من الالتهام؟ هل هناك طريقة يمكن بها للمصابين بالالتهام التعرف على بعضهم البعض؟"
هززتُ رأسي. الشخص الوحيد المصاب بالالتهام الذي قابلته هي فريدا، لكني لم أستطع معرفة أن فريدا تمتلك مانا أو تعاني من الالتهام بمجرد النظر. لا توجد طريقة لإنقاذ أي شخص إذا كنت لا أعرف ما إذا كانوا يعانون من الالتهام أم لا.
"قد يكون من الممكن تحديد ما إذا كان الأطفال يمتلكون مانا أم لا عند الولادة بجعلهم يمسكون بتلك الفاكهة، ولكن في اللحظة التي يُعرف فيها أنهم يمتلكون مانا، فمن المرجح أن يأخذهم النبلاء. أي والد سيحاول تحديدهم إذا كان يعلم أنهم سيؤخذون بمجرد اكتشافهم؟ على الأقل في حالتكِ، لم تتمكني من أخذ عائلتكِ معكِ، أليس كذلك؟"
فجأة عجزتُ عن الكلام. لأنني لم أرغب في الانفصال عن عائلتي، اعتقدت أنني بحاجة إلى وسيلة للبقاء على قيد الحياة دون الاعتماد على الأدوات السحرية. كان ذلك من أجل تجنب النبلاء. إذا حددنا المصابين بالالتهام على نطاق واسع، فمن المرجح أن يعلم النبلاء بأمري، وسيكون كل شيء بلا فائدة.
وليس هناك طريقة لكي تنتشر المعلومات لإنقاذ الناس من الالتهام عبر فاكهة التاو إذا لم يتم نشرها على نطاق واسع.
"هل ستطلبين بدلاً من ذلك إحضار كل الأطفال المعرضين للحمى إليكِ؟ هل ستصرفينهم قائلة إنه إذا كان الالتهام، فسيُشفى بفاكهة التاو، ولكن بما أنه مرض مختلف فلا حيلة لهم؟ إذا فعلتِ ذلك، فستتلقين فقط المصابين بأمراض غريبة، وتجلبين كراهية والديهم بلا فائدة إذا لم تتمكني من علاجهم".
من الواضح أنه سيُقال لي: "رغم أنكِ شفيتِ مرض ذلك الطفل بسهولة، لماذا لا تفعلين الشيء نفسه مع طفلنا؟" شددتُ قبضتي عند تخيل المشهد الذي توقعه بينو. لم أفكر في الأمر إلى هذا الحد.
"بالإضافة إلى ذلك، ألا توجد أي فرصة في ألا يصبحوا مشكلة وهم يكبرون مع الالتهام دون الاعتماد على النبلاء؟ هل سيكونون قادرين على التعامل مع مانا الالتهام بشكل صحيح إذا كبروا دون أي معرفة؟ كيف سيعمل المعبد على أدوات طقوسه إذا لم يتمكنوا من رعاية أطفال النبلاء الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الأدوات السحرية؟ ألن يتحول الأمر إلى شيء يهز أساس مجتمع النبلاء نفسه؟"
"... لا أعرف".
كنت عاجزة عن الإجابة على أي من المشكلات التي سردها. لا أعرف الوضع الاجتماعي، ولا هيكل السياسة، وحتى كيفية التعامل مع المانا في هذا العالم.
"أما بالنسبة للميزة في إنقاذ المصابين بالالتهام، فأنتِ لا تعرفين حتى عدد المصابين، وقد تكون العواقب كارثية. لا تقولي شيئاً الآن، وكوني ممتنة فقط لأنكِ حصلتِ على وسيلة للبقاء على قيد الحياة سراً حتى لو تم طردكِ من المعبد أو إذا تحول الوضع إلى حالة يتم فيها تهديدك بحرمانك من الأدوات السحرية. الوضع سيخرج عن السيطرة بسرعة. على الأقل، لن أكون قادراً على التعامل معه".
لا توجد طريقة يمكنني بها التعامل مع شيء لا يستطيع بينو التعامل معه. إذا سُئلت عما إذا كنت أريد زرع الفوضى، في الوقت الذي هدأت فيه الأمور بعد التطهير والتعيينات الجماعية في الحكومة المركزية ومع النقص الحالي في النبلاء، فإن الإجابة هي لا. لا أريد القيام بشيء مزعج كهذا.
"إذا كان الأمر مجرد جمع الترونباي في الغابة، فمن الممكن ربما استخدام ذلك كتمويه، بما أن هذا ما كنا نفعله حتى الآن. لكني أعتقد أنه من الأفضل الصمت بشأن إطالة العمر وتحديد المصابين بالالتهام".
"... حسناً".
لا زلت غير سعيدة على الإطلاق لأنني لا أستطيع إنقاذ الأرواح التي يجب أن أكون قادرة على إنقاذها، حتى لو فهمت ذلك منطقياً. من المحتمل أن عدم رضاي قد ظهر على وجهي بوضوح. هز بينو كتفيه بعجز.
"لا تظهري هذا الوجه. ... لا بأس إذا ساعدتِ سراً أولئك الذين تصادفينهم. أنا فقط أقول لكِ ألا تدعي النبلاء يشكون في أي شيء. هل يمكنكِ إعلان الحرب على مجتمع النبلاء؟ الزبائن لكتبكِ سيكونون من النبلاء، أليس كذلك؟"
ضحكتُ على كلمات بينو الأخيرة. لقد رفعت معنوياتي قليلاً. إذا كان هناك شخص يعاني من الالتهام أمامي، فسأنقذه. أما الأماكن التي لا أراها فهي ليست من شأني. من الأفضل أن أحافظ على هذه العقلية.
"على الأقل لن أكون قادرة على إعلان الحرب حتى أرفع معدل الإلمام بالقراءة والكتابة إلى المستوى الذي يتمكن فيه المواطنون العاديون من قراءة الكتب بحرية. رغم أنه لا يزال من غير المتصور بالنسبة لي القيام بشيء مزعج كهذا".
أصبح حديثنا أكثر مرحاً وارتخى تعبير بينو وهو يتنهد: "حسناً بالتأكيد، الوصول إلى النقطة التي يستطيع فيها الناس العاديون القراءة أمر مزعج، أليس كذلك؟"
"ليس هذا هو المزعج؛ بل إعلان الحرب. إذا كنت أريد نشر الكتب، فمن الطبيعي أن أرغب في رفع معدل الإلمام بالقراءة والكتابة".
بعد كل شيء، دخلتُ المعبد بصعوبة بالغة. "عاجلاً أم آجلاً أنوي بدء مدرسة صغيرة في المعبد منفصلة عن مدرسة المعبد الابتدائية، باستخدام دار الأيتام. أولاً سأقوم بتعليم الأيتام، وتدريب كهنة الرداء الرمادي ليكونوا معلمين".
بمجرد أن أطور ما أتذكره من تقنيات الطباعة... تابعتُ: "حينها، يمكنني إنشاء كتب مدرسية بناءً على النصوص المقدسة. إذا نشرتُ النصوص المقدسة، فحتى سيد المعبد لا ينبغي أن يكون لديه أي شكاوى".
ختمتُ بسؤال بينو: "ما رأيك في ذلك؟ إنه مثالي، أليس كذلك؟"
انتفختُ فخراً وضحكتُ؛ لكن بينو وصل إلى حافة اليأس لسبب ما.
"بما أنها خطتكِ، أتخيل أنها ستكون مليئة بالثغرات، ولكن لا بأس. ... أخبريني يا ماين، ألا يمكنكِ استخدام رأسكِ في أي شيء آخر غير الكتب؟"
"على الأرجح لا".
أضفتُ: "حسناً، بما أنني لم أستخدمه قط في أي شيء سوى الكتب، فالأمر أشبه بأنني لا أعرف ما إذا كان بإمكاني استخدامه أم لا".
تنهد بينو بعمق شديد: "أنتِ مخيبة للآمال حقاً".
"يا لك من فظ!"
ضحك بينو وقال: "هذه هي الحقيقة"، ثم غير تعبيره فجأة. وبتعبير جاد وبصوت منخفض نوعاً ما، بدأ موضوعاً جاداً.
"هذا يعني أنه يجب عليكِ الصمت بشأن فاكهة التاو حتى نتمكن من احتكار الترونباي لأطول فترة ممكنة، هل هذا واضح؟"
"نعم".
"حسناً إذاً، أود أن أسمع رأيكِ بشأن الإدخال الأخير في قائمة المشكلات التي سلمتكِ إياها في اليوم الآخر".
... آه، هل هذا هو السبب في إرسال لوتس في مهمة؟
عندما أدركتُ أن لوتس قد أُرسل بعيداً لكي يتمكن بينو من السؤال عن هذا في خصوصية، اتسعت عيناي وابتلعت ريقي.