شحب وجهي. إذا حدث شيء لوالدتي والطفل، فلا أعتقد أنني سأتمكن من التحكم في نفسي.
"أعتقد أنه من الجيد صنع منتج جديد في ورشة ماين. ورغم أنه لا يبدو أن هناك مشكلة، يرجى عدم ذكر علاقات الأخوة أو الأخوات. مواضيع مثل الولادة ليست مرحبًا بها هنا."
زممت شفتي، وتخيلت تقديم الزهور (الفتيات اللاتي يُقدمن كعشيقات للنبلاء) ومستقبل كاهنات الرداء الرمادي اللاتي ينجبن أطفالًا. تحطم مزاجي المبهج، وهذا جعلني أهدأ قليلاً.
ربما كان فران يحاول تشجيعي، فغير الموضوع.
"هل سيكون هناك الكثير من الصور في الكتاب الجديد الذي تريد الآنسة ماين صنعه؟ إذًا، هل قررتِ أخيرًا طلب المساعدة من ويلما؟"
"نعم، هذا صحيح. لذا أريد أن أسأل الكاهن الأكبر عما إذا كان بإمكاني اتخاذ ويلما كمساعدة..."
بعد سماع كلماتي، قطب فران حاجبيه لفترة، ثم قال: "هذا صحيح. سيكون من الأفضل طلب الإذن من الكاهن الأكبر أولاً."
لأنني كتبت رسالة إلى الكاهن الأكبر لطلب الإذن، طلبت من فران مساعدتي في ترتيب وقت مناسب للقاء الكاهن الأكبر.
بعد أن دخل الكاهن الأكبر إلى مكتبه، ألقى نظرة على الرسالة، ثم نظر إليّ وسأل: "ماذا تحتاجين؟ إذا كان بإمكانك إخباري بإيجاز، فسأستمع إليكِ الآن."
"سيدي، أحتاج إلى مساعدة ويلما!"
بذلت قصارى جهدي لجعل طلبي موجزًا، لكن الكاهن الأكبر فرك صدغيه.
"... ماذا تقصدين؟ لا أستطيع متابعتكِ على الإطلاق. يرجى تزويدي بشرح."
"أحتاج إلى مساعدة ويلما. ويلما اللطيفة والمحبوبة. إنها بارعة في الرسم، وطيبة مع الأطفال."
بذلت قصارى جهدي لوصف ويلما، ولكن يبدو أن الكاهن الأكبر لا يزال غير قادر على فهمي. تحولت عيناه المرتبكتان إلى فران.
"فران."
"... تريد أن تتخذ ويلما مساعدة لها."
فهم فران ما يقصده الكاهن الأكبر عندما نودي اسمه، لذا شرح على الفور.
"كانت ويلما تعمل كمرافقة للآنسة كريستين. إنها كاهنة رداء رمادي بارعة في الرسم."
"أوه، إنها تريد متدربة كاهنة تحب الفن... إذًا، أليس من الأفضل لها متدربة مرتبطة بالموسيقى من أجل تنميتها الفنية؟ لدينا عازفة قيثارة بارعة، أليس كذلك؟"
"هل تقصد روزينا؟"
"نعم، يمكنكِ اتخاذها كمساعدة لكِ."
بينما كنت أستمع بهدوء إلى حديثهما، كان الموضوع يتغير من ويلما إلى روزينا. وقفت على الفور بين فران والكاهن الأكبر.
"سيدي، بالنسبة لي، ويلما أكثر أهمية مقارنة بروزينا."
"ما تحتاجينه الآن هو الإنجاز الفني، أليس كذلك؟"
"أحتاج إلى رسامة. لا يمكنني صنع كتاب مصور عن طريق الموسيقى."
"ما هو الكتاب المصور؟"
كانت هذه المرة رقم مئة التي أُسأل فيها هذا السؤال. أجبت بنفس الرد: "إنه كتاب للأطفال، يحتوي على الكثير من الصور". الكتب في هذا العالم تُكتب للنبلاء. هل هناك أي كتب للأطفال، مثل الكتب المصورة؟
لكن الكاهن الأكبر قطب حاجبيه ونظر إليّ.
"... ما هو كتاب الأطفال؟ هذا غريب."
"حتى في عائلات النبلاء، لن يكون هناك شيء كهذا، أليس كذلك؟"
"الكتاب نفسه غالي الثمن، لذا من الغريب صنع مثل هذا الكتاب لأطفال لا يعرفون حتى كيف يتعاملون مع الكتاب، أليس كذلك؟ إذا كان كتاباً للدراسة، فأعتقد أن الكتاب الذي يحتوي على معرفة منهجية يكون أفضل. ما رأيكِ؟"
من الواضح أنه لا يوجد مثل هذا الكتاب للأطفال في هذا العالم. الورق غالٍ. إذا أردت كتابة كتاب، فقد يكون مليئاً بالحروف. قد تكون هناك بعض الرسوم التوضيحية أو المخططات الضرورية لأغراض الدراسة، لكنني لا أعتقد أن هناك أي كتاب مليء بالرسومات.
رغم أنني أعرف سبب عدم وجود كتب مصورة للأطفال بطريقتي الخاصة، إلا أن الكاهن الأكبر يبدو قادراً على فهم ذلك بطريقة ما.
"حسنًا، موافق. فهمت. تريدين صنع كتاب مصور، لذا تحتاجين إلى طلب المساعدة من رسامة. ولكن ما تحتاجينه هو التنمية الفنية. لذا، يرجى اتخاذ روزينا كمساعدة أيضاً، وليس ويلما فقط."
"... لا أريد أشياء غير ضرورية."
"غير ضرورية؟"
ضيق الكاهن الأكبر عينيه وهو ينظر إليّ. لكني لا أحتاج إلى مساعدتين.
"حتى لو أصبحت روزينا مساعدتي، فأنا لا أملك أي آلة موسيقية. هل هناك أي مهرجان يضطر فيه العازفون لشراء آلات موسيقية باهظة الثمن؟ لقد تم احتقاري لكوني من عامة الشعب. هل هناك أي فرصة لي لعزف الآلات الموسيقية لأولئك النبلاء؟"
لست مهتمة جداً بالموسيقى. رغم أنني أحب الاستماع إليها، إلا أنني لم أفكر في عزف آلة. أعلم أن تقديم عرض موسيقي أمر رائع جداً، لكني أفضل حقاً القراءة في الوقت المخصص للتدريب.
الآلات الموسيقية باهظة الثمن للغاية، وليس لدي نية للتدريب. في الحقيقة، كلاً من المال والوقت اللذين تتطلبهما يمثلان ضياعاً بالنسبة لي.
"لم أجهز أي مال للآلات الموسيقية الباهظة، لذا لا أعتقد أنه من الضروري لي تعلم الموسيقى."
"فهمت. هذا صحيح. إذا لم يكن لديكِ آلة موسيقية، فلا يمكنكِ التدرب."
في هذه الأثناء، أومأ الكاهن الأكبر برأسه كما لو كان قد فهم. والآن بعد أن وافق الكاهن الأكبر على أن أتخذ ويلما كمساعدة لي، شعرت بالرضا وغادرت مكتبه.
"إذًا، يا فران. لنذهب إلى دار الأيتام بعد ظهر اليوم للتأكد مما إذا كانت ويلما موافقة أم لا."
"موافقة أم لا؟ ستذهب لخدمتكِ، أليس كذلك؟"
عند سماع كلماتي، رمش فران بعينيه في ارتباك.
"... أنا من عامة الشعب. ربما لا تريد ويلما أن تكون مساعدتي."
في الأصل، أُمر فران وديليا بأن يكونا مرافقين لي، رغم أن أياً منهما لم يكن المرافق الذي تمنيته. قبل فترة وجيزة، سمعت شكاوى حول خدمة شخص من عامة الشعب.
رغم أنني بذلت قصارى جهدي هذه المرة، إلا أنه إذا كان الناس غير راضين عن وظائفهم، فإن ذلك سيؤدي إلى آثار سلبية على الآخرين. إذا كانت ويلما لا تريد العمل كمساعدة لي، فلن أجبرها. وبذلك لن تكون هناك مشكلة في طلب مساعدتها في صنع الكتب المصورة. ومع ذلك، ما زلت قلقة بشأن ما إذا كانت ويلما ستخدم الآخرين.
في فترة بعد الظهر، ذهبت إلى دار الأيتام لزيارة ويلما. وبما أن فران كان معي، لم نتمكن إلا من دخول قاعة الطعام، وتحدثنا هناك.
دائماً ما تكون عينا ويلما البنيتان الجميلتان ضيقتين. تحدثت معي قبل بضعة أيام عن الأيتام والأشياء الناقصة في دار الأيتام. عندما رأت ويلما فران وأنا، بدت قلقة قليلاً.
"الآنسة ماين، عن ماذا سنتحدث؟"
"ويلما، هل ترغبين في أن تكوني مساعدتي؟ هذا ليس أمراً. أريد فقط التأكد من ذلك. لذا لا يهم إذا رفضتِ."
عند سماع كلماتي، نظرت ويلما حولها، وبعد تنهيدة خفيفة، خفضت عينيها.
"... أنا أقدر ذلك حقاً، ولكن يرجى السماح لي بالرفض. بدلاً مني، يرجى اختيار روزينا."
"لا يزال السبب هو أنني من عامة الشعب؟"
"لا! ليس الأمر كذلك."
هزت ويلما رأسها بقوة. وبعد أن لمحت فران، أشاحت بنظرها عنه بخجل. قطبت حاجبيها، كما لو كان من الصعب جداً الشرح، ثم قالت: "... لقد تعرضت للخداع سابقاً من قبل كاهن رداء أزرق، وتبعته للخروج من أجل تقديم الزهور. لاحظت معلمتي كريستين غيابي، وساعدتني في العودة إلى بر الأمان. ولكن منذ ذلك اليوم، أصبح من الصعب عليّ التواصل مع السادة. لذا إذا عملت في منزلكِ حيث يدخل السادة ويخرجون..."
غرف كاهنات الرداء الأزرق في مناطق النبلاء، وبخلاف مكتب مدير دار الأيتام، تكون منفصلة تماماً عن غرف كهنة الرداء الرمادي. لذا لا تحتاج ويلما نفسها إلى التواصل مع هؤلاء الكهنة، ويمكنها أن تعيش حياة هادئة.
لكن في منزلي، الغرف في الطابق الأول والطابق الثاني مجهزة للذكور والإناث بشكل منفصل.
ومع ذلك، يجب على الناس المرور عبر الطابق الأول عند خروجهم. بالإضافة إلى ذلك، إذا أرادوا رؤية الطباخين، فيمكنهم أيضاً رؤية الضيوف، مثل بينو. ويمكن لكاهن رداء رمادي مثل فران الصعود إلى الطابق العلوي بحرية تامة.
"إذا كان هذا أمراً، فسأطيعه. ولكن إذا كنتِ تسألين عن رأيي، فسأقول إنني أريد العيش في منزل الإناث هذا في دار الأيتام، كما هو الحال دائماً. لأن الأطفال والإناث فقط هم من يعيشون هنا."
يبدو أنها لا تريد تغيير وضعها الحالي. أعرف رأي ويلما، ولكن هناك أشياء لا أستطيع فهمها.
"أنتِ تعيشين في دار الأيتام، لذا ستصبحين هدفاً لتقديم الزهور، أليس كذلك؟"
"لن يهتم أي كاهن رداء أزرق بفتيات غير لافتات للنظر مثلي."
بتسريحة شعرها المرتبة والبسيطة، ربما تبذل قصارى جهدها لعدم جذب المزيد من الانتباه. ومع ذلك، كان شعرها الذهبي المتميز ملفتاً للنظر، ولم تنجح ملابسها البسيطة في إخفاء ابتسامتها المسترخية وجمالها. ويلما تشبه القديسة في اعتنائها بالأطفال. لا أعتقد أن البقاء هنا سيكون سبباً في ألا يلاحظها أي كاهن رداء أزرق.
"في نظري، ويلما التي تحب الأطفال جذابة جداً."
"هذا لأنكِ فتاة، ولا تزالين صغيرة."
بينما كنت أقترب من ويلما التي ابتسمت بخجل لمديحي، شعرت وكأنني كاهن رداء أزرق عاشق يوشك على اغوائها بعيداً.
"حسناً يا ويلما. إذا طلبت من الكاهن الأكبر أن يسمح لكِ بالعيش هنا بينما تعملين كمساعدتي فقط، فهل ستكونين مساعدتي؟"
"... لا يمكنني طلب المزيد. لماذا تفعلين كل هذا من أجلي؟"
نظرت إليّ ويلما بعدم تصديق، وهي تميل برأسها إلى الجانب.
"لأنني من هذا اليوم أريد صنع كتب تحتوي على الكثير من الصور للأطفال. أنتِ بارعة في الرسم، وأنا حقاً أحتاج إلى مساعدتكِ."
"إذًا، سيكون الأمر سهلاً إذا أعطيتني أمراً..."
"لا أريدكِ أن تعملي وأنتِ غير راغبة."
أنا نفسي لا أحب أن يأمرني أحد. إذا عاشت مرافقة في منزل سيدها، فإن جميع الشؤون ستصبح عملها. عندها لابد أن يكون هناك شيء غير سعيد، وستحدث مشكلات.
قالت وهي تضحك بخفة: "شكراً جزيلاً لكِ، الآنسة ماين. إذا لم أضطر لمغادرة دار الأيتام، فسأعمل بسرور لمساعدتكِ".
من أجل حماية هذا الوجه المبهج، سأفعل أي شيء لإقناع الكاهن الأكبر.