قبل أن يدق الجرس 5 مرات، وضعت مفارش السرير على سريري، وبحثت عن مكان لتخزين الآلات الموسيقية وأدوات صيانتها. وبعد أن تمكنت من ترتيب غرفتي، سلمت الصناديق الخشبية والأقمشة للمساعدين.
بمجرد أن دق الجرس للمرة الخامسة، جاء الكاهن الأكبر وتبعه أرنو. قابلت الكاهن الأكبر وحييته كما علمتني فران. علّق الكاهن الأكبر على سلوكي قائلاً: "رغم أنني لا أشعر بالثقة تماماً، إلا أنكِ تذكرتِ ذلك على أي حال".
"سيدي، شكراً جزيلاً لك على مفارش السرير المريحة".
"أنتِ، فقط..."
ثم صعدنا إلى الطابق العلوي. أريته السرير وشكرت الكاهن الأكبر، لكنه وضع يده على رأسه.
"هل هناك خطأ ما؟ لقد قلت شكراً فقط، أليس كذلك؟"
"... نعم. لقد قلتِ شكراً فقط. ولكن لم يكن عليكِ ذكر الهدية بالتحديد. من الآن فصاعداً، عندما تشكرين أحداً، يجب أن تستخدمي تعبيراً غامضاً مثل 'هدية لطيفة' أو 'الهدية التي تمنيتها طويلاً'".
"حسناً".
كررت في قلبي أنه لا ينبغي ذكر محتويات الهدية. ظهر على وجه الكاهن الأكبر تعبير غريب وكأنه يمضغ حشرة مرة، وخفض صوته قائلاً:
"علاوة على ذلك، لا تخبري الآخرين أنني قدمت لكِ مفارش سرير كهدية".
"هاه؟"
"عادةً، يتم تحضير مفارش السرير لربة منزل أو... لخطيبة. قد يسبب هذا سوء تفاهم".
"هاه؟! لماذا، لماذا فعلت شيئاً قد يُفهم بشكل خاطئ؟"
الكاهن الأكبر ليس مهملاً مثلي. هو يعلم أن الأمر مضلل، لكنه رغم ذلك قدم لي مفارش السرير. لا أعرف السبب.
أجاب الكاهن الأكبر على أسئلتي بنظرات حادة.
"هذا خطؤكِ هذه المرة".
"ماذا؟"
"أنتِ ضعيفة وقد أغمي عليكِ في المعبد عدة مرات، ومع ذلك لا تزالين تتركين سريركِ غير مرتب"، قال ذلك. "في ذلك اليوم، عندما أغمي عليكِ وحملتكِ فران، لم أصدق عيني عندما رأيت السرير".
شك الكاهن الأكبر في متى سأقوم بتحضير مفارش سريري إذا لم يفعل هو شيئاً على الإطلاق. لذا طلب مفارش السرير. لم أفكر في هذا الأمر، ونظرت إليه بهدوء.
"... حسناً، أنا آسفة جداً".
سعل الكاهن الأكبر عمداً، ونظر إلى الطاولة. تذكرت أنني لم أعرض عليه الجلوس، فدعوت الكاهن الأكبر للجلوس.
"دي-أمبلور هو الشاي المفضل للكاهن الأكبر. هل أعجبك شاي اليوم؟"
"حسناً، لقد مر وقت طويل منذ أن شربت الشاي الذي أعدته فران في المرة الأخيرة".
ضيف اليوم هو الكاهن الأكبر، لذا طلبت من فران إعداد الشاي بدلاً من ديليا. لم تضع قطرة واحدة. راقبت ديليا فران وهي تقدم الشاي بطريقة ماهرة. على الرغم من استخدام نفس الماء وأوراق الشاي، إلا أن طعم شاي فران مختلف تماماً.
"همم، لا تزال رائحته طيبة".
ضيق الكاهن الأكبر عينيه وهو مستمتع. برؤية تعبيره وهو يستمتع بالشاي، بدت فران مرتاحة قليلاً.
أخذت ديليا الأطباق من جيل ووضعتها على الطاولة.
"من فضلك تناول بعض الحلويات. إنها كعكات صغيرة. الحلاوة معتدلة بالنسبة للسادة الذين لا يحبون السكر كثيراً".
أخذ الكاهن الأكبر قضمة من الكعكة المقرمشة، واتسعت عيناه قليلاً. بعد أن تذوق إحدى الكعكات، أخذ أخرى. بناءً على رد فعله، لا أعتقد أن طعمها سيئ للغاية.
"... ماين، من أين حصلتِ على هذا؟"
أجبت: "لقد صنعته في مطبخي فقط. هل يمكنني الحصول على تعليقك؟ سأقوم ببيعه. سيتم تحضيره للمطعم الإيطالي ككعكة شاي بعد الوجبة، أو يباع في عبوات صغيرة كهدية تذكارية".
قال الكاهن الأكبر: "... أنتِ لا تصنعين الورق والجوهر بنفسكِ فحسب، بل تصنعين الطعام أيضاً، أليس كذلك؟"
أجبت: "إيه، سأقيم حفلة تذوق قبل افتتاح المتجر. لذا إذا سمح جدولك، يرجى الحضور أيضاً. سأدير مطعماً يقدم الطعام الذي يأكله النبلاء غالباً. يمكن لفران ضمان المذاق، لكنني أرغب في تجربة وجبة نبلاء حقيقية".
أعطيته تلميحات مراراً وتكراراً بنظرة متوقعة. الكاهن الأكبر جيد في قراءة التعبيرات، وخفض عينيه وكأنه استسلم أمام إصراري.
"... أرى ذلك. سأدعوكِ لتناول الغداء قريباً".
"حسناً! يشرفني ذلك".
بما أن إحدى مهام بينو قد تحققت، أود التأكد من المواد والمذاق والخدمة في غداء الكاهن الأكبر.
بعد تذوق الشاي والكعك، دخل الكاهن الأكبر في الموضوع مباشرة.
"إذاً، هل تقصدين أنكِ تحدثتِ مع ويلما؟"
"أريد من ويلما أن تعيش في دار الأيتام بعد أن تصبح مساعدتي. هل يمكنني طلب إذنك؟"
"لماذا؟"
قطب الكاهن الأكبر حاجبيه في حيرة. المساعدون، كما يوحي الاسم، يجب أن يخدموا السيد بجانبه. هناك بعض الأشخاص الذين يرغبون في مغادرة دار الأيتام، ولكن لا أحد يرغب في البقاء.
أوضحت: "ويلما نفسها تريد البقاء. لأنها تعتقد أن أطفال دار الأيتام بحاجة إلى شخص يعتني بهم. عادةً، يجب أن يتم الاعتناء بالأطفال الصغار الذين لم يتلقوا المعمودية من قبل كاهنات الرداء الرمادي اللاتي سبق لهن إنجاب طفل. لكن لا يوجد منهن حالياً، أليس كذلك؟ لذا، وبصفتي مديرة دار الأيتام، أريد أن أجعل ويلما تبقى في الدار للاعتناء بالأطفال".
أضافت فران: "سيدي، أرجو منك معروفاً أيضاً. لا يوجد أحد يعتني بالأطفال الآن. قد يمرضون وأحياناً تصيبهم الحمى خلال الليل. ويلما قلقة جداً على الأطفال".
"همم"، عند سماع كلمات فران، مسح الكاهن الأكبر ذقنه.
"على أي حال، هذا عذر مقنع... ولكن إذا ظلت ويلما تعيش في دار الأيتام، فيرجى أخذ روزينا كمساعدة لكِ أيضاً. لقد جهزت الآلات الموسيقية لكِ. وبذلك، لن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟"
نظر إلي الكاهن الأكبر بعينيه الحادتين.
سألت: "سيدي، لماذا تصر على أن أحصل على تنمية فنية؟ كما قلت سابقاً، ليس لدي أي فرصة للأداء في مراسم المعبد، أليس كذلك؟"
أوضح الكاهن الأكبر: "لا داعي للأداء في المعبد على الإطلاق. سيكون هناك كهنة رداء أزرق ليس لديهم هواية في الموسيقى".
"إذاً لماذا؟"
أخرج الكاهن الأكبر أداة سحرية صغيرة. إنها أداة سحرية لمنع التجسس. أعرفها بمجرد رؤيتها. أمسكناها في أيدينا معاً.
"ستكونين بالتأكيد مرتبطة بالنبلاء في المستقبل".
"... لكنني لن أترك عائلاتي".
لهذا السبب، انضممت إلى المعبد ولكنني لا أزال أعيش في المنزل. الكاهن الأكبر يعلم أنني أمتلك مانا كبيرة، لذا من المفترض أن يفهم علاقتي بالعائلات إلى حد ما. قال: "هذا أمر لا شك فيه"، لذا تسلل القلق إليّ.
وتابع: "ربما لا تعلمين، إذا لم تكن المانا متوازنة، لا يمكن للناس إنجاب الأطفال. أنتِ بخير حتى بعد تقديم 10 أحجار سحرية صغيرة، ومانا الخاصة بكِ كبيرة بما يكفي للدخول في سري. وهذا يعني أنه لا يمكنكِ إنجاب الأطفال مع أي شخص باستثناء النبلاء. لذا لا أعتقد أنكِ ستتزوجين في المنطقة المدنية".
عند الحديث عن هذا، تذكرت أن ديليا تحدثت عن التوازن السحري من قبل. فقط الزوجان اللذان يمتلكان مانا متساوية يمكنهما إنجاب الأطفال. كنت غاضبة من عدم إنسانية كاهن الرداء الأزرق، لذا لم أكن مدركة على الإطلاق أن هذا القانون ينطبق عليّ بالتأكيد.
ومع ذلك، لا أعتقد أن هذا سيكون له أي تأثير عليّ.