كنت ذاهبة إلى شركة جيلبيرتا اليوم، لذا كان عليّ ارتداء زي المتدربة. ولكن ليس الزي فحسب، بل كل الملابس اللائقة التي أملكها كانت رقيقة وبأكمام طويلة، وكانت باردة بعض الشيء لارتدائها في هذا الوقت من العام. مؤخراً كنت أرتدي الرداء ذو القلنسوة الذي أعطاني إياه بينو في الشتاء الماضي، لكن لا يمكنني ارتداؤه للأبد.
"يبدو أن الوقت قد حان لشراء ملابس شتوية."
"ملابس شتوية للذهاب إلى الشمال؟"
سألت توري، وأومأت أنا برأسي. عندما كنت أبقى في المنزل هذه الأيام، كنت عادةً أستلقي في السرير، لذا لم تكن لدي فرصة حقيقية لارتداء ملابس كاجوال. ولكن في كل مرة كنت أخرج فيها، كان ذلك غالباً إلى المعبد وشركة جيلبيرتا، لذا كنت بحاجة إلى شراء ملابس شتوية مناسبة للجانب الشمالي من المدينة.
"عندما تذهبين إلى متجر الملابس المستعملة، تذكري أن تطلبي مني الذهاب معكِ. أنا متأكدة من أنني سأفوز هذه المرة!"
تذكرت المرة الأخيرة عندما تعادلت توري ولوتس. بعد ذلك، أصبحت توري مهتمة جداً بمراقبة الفساتين، تتجول في المدينة في أيام إجازتها لترى ماذا يرتدي الآخرون.
"توري، دعيني أخبرك شيئاً. سأقوم بتسليم كتاب إلى السيد بينو اليوم. وخططت للذهاب مباشرة لشراء الملابس بعد ذلك..."
"هاه؟ ولكن يجب أن أعمل اليوم!"
لأن أمس كان يوم إجازة، تمكنت توري من الذهاب إلى الورشة للمساعدة في التجليد. كان عليها العمل يوماً بعد يوم، لذا فإن ذهابها للتسوق اليوم أمر غير وارد. نظرت إليّ بعينين حزينتين، وضحكت بينما كنت أضع الكتاب المصور في حقيبة اليد المفضلة لدي.
"لقد غيرت رأيي، لذا لا تنظري إليّ بهذه الطريقة. سأشتري ملابس شتوية للمرافقات، لذا سنذهب عندما نكون كلتانا في إجازة. والآن بما أنكِ ستذهبين إلى دار الأيتام لتقديم دروس الخياطة، يجب أن يكون لديكِ شيء ترتدينه في الشمال."
"هل ستشترين حصتي أيضاً؟!"
لم تكتفِ بتعليم الأطفال كيفية الطبخ، بل ساعدتني في اصطحابهم إلى الغابة، والآن ستعلمهم الخياطة. لقد ساعدتني حقاً كثيراً من أجل دار الأيتام، لكنني لم أدفع لها راتباً أبداً. كان لوتس مثل شخص من شركة جيلبيرتا، لذا كنت أدفع له عادةً أكثر قليلاً، وفي كل مرة أطور فيها منتجاً جديداً، كنت أقسم الإيرادات معه. لقد حان الوقت لأشتري شيئاً لتوري أيضاً.
"اعتبريها راتب معلمة."
"... أنا لم أعلم شيئاً عظيماً. هذا كثير جداً بالنسبة لي."
زمّت توري شفتيها، لكن وجنتيها احمرتا من السعادة. كانت سعيدة، وكان ذلك رائعاً. سأعطيها محفظتي بكل سرور!
"ماين، لنذهب."
جاء لوتس ليصطحبني، فأخذت حقيبتي وخرجت. هبت عليّ رياح باردة وشعرت أن الشتاء قادم حقاً.
"صباح الخير يا لوتس... أوه، هل ترتدي ذلك أنت أيضاً؟"
كان لوتس يرتدي رداءً بقلنسوة من نفس التصميم ولكن بلون مختلف عن رداءي. قال سابقاً إنه كان ضيقاً جداً ليرتديه لأنه أصبح أطول خلال العام الماضي. يبدو أنه لم يستطع مقاومة البرد في النهاية.
"كنت أنا وتوري نتحدث للتو عن شراء بعض الملابس الشتوية معاً في يوم إجازتنا القادم."
"لقد حان الوقت حقاً."
نظر لوتس إلى الرداء غير المناسب له وتنهد.
بالمناسبة، لقد زاد طولي أيضاً قليلاً، وأصبح الرداء الطويل جداً يناسبني الآن جيداً. ربما كان للأمر علاقة بكوني مكرسة لتقديم سحري ونادراً ما كنت أمرض بسبب الكسوف. رغم أن جسدي كان لا يزال ضعيفاً، إلا أن عدد المرات التي مرضت فيها انخفض، وزاد وفقاً لذلك عدد المرات التي استطعت فيها الأكل بشكل طبيعي. علاوة على ذلك، كان الطعام في المعبد فاخراً مثل طعام مائدة النبلاء، لذا تحسن طولي أخيراً قليلاً.
إله النار ليدنشفت، المسؤول عن النمو، شكراً لك!
"صلي للآلهة!"
"ماذا تفعلين؟!"
"أوه، أنا آسفة، لقد اعتدت على ذلك..."
قبل أن أدري، كنت قد كيّفت نفسي مع عادات المعبد. لقد تمكنت، في لحظة عفوية، من أداء صلاة غريبة في الشارع، مما جذب انتباه المارة. خفضت رأسي بإحراج ومشيت مع لوتس إلى شركة جيلبيرتا.
"سيد مارك، لدي شيء أريد عرضه على السيد بينو. هل هو هنا؟"
"نعم، إنه في المكتب. انتظري لحظة."
بعد أن أخبر مارك بينو، دخلت أنا ولوتس إلى المكتب. كان بينو جالساً على مكتبه يكتب بجد.
"صباح الخير، سيد بينو."
انتظرت حتى وضع قلمه قبل أن أحييه. أجابني، وتمطى بقوة، ثم وجه عينيه إلى لوتس.
"نعم، سيدي."
ربما تفهماً لمعنى نظرته، طلب مني لوتس الجلوس واختفى خلف الباب الذي يؤدي إلى الطابق الثاني.
"سيد بينو، ماذا سيفعل لوتس؟"
"حسناً، طلبت منه إخبار الخدم بتحضير الشاي."
قال ذلك وكأن الأمر بديهي، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي أرى فيها لوتس يصعد إلى الطابق الثاني من ذلك الباب.
"هل يُسمح له بالصعود إلى الطابق الثاني؟"
"إنه 'دوباري'، أليس كذلك؟ وبما أنه لا يزال قاصراً، فأنا أتولى وجبة غدائه، ولا يزال يعيش مع والديه، ولكن عندما يبلغ السن القانوني سيعيش في منزلي، مثل مارك، وسأدير حياته."
"أوه، أرى ذلك..."
بما أنني لم أصبح متدربة تاجرة، لم أكن أعرف الفرق بين 'دولوا' و'دوباري'، لكنني اعتقدت أنه يشبه الفرق بين الموظف بعقد وكادر الاحتياط.
"أتساءل ما إذا كان من الأفضل القول إنكِ مختلفة أم تفتقرين إلى الحس السليم." تنهد بينو.
في تلك اللحظة عاد لوتس، متردداً فيما إذا كان سيقف خلف بينو أو يجلس بجانبي.
"لوتس، لقد فعلنا ذلك معاً. اجلس هنا هذه المرة!"
ربتت على كرسي قريب ودعوته للجلوس. أومأ بينو بالموافقة. لذا ابتسم وجلس بجانبي.
"حسناً، ماذا تريدين مني أن أرى؟"
"تادا! هذا هو! نسخة الأطفال من النصوص المقدسة."
"إذاً كنتم جادين في هذا الأمر؟"
تمتم بعدم تصديق، وأخذ الكتاب المصور الذي سلمته له. ألقى نظرة على الغلاف والخلف، ثم حدق في غرز التجليد.
"هل هذا الكتاب مثبت بخيط فقط؟ لا يوجد غراء؟"
"الجيلاتين لم يكتمل بعد. فكرت في صنع غراء من النشا، ولكن ليس فقط لأن تكلفته ستكون أعلى، بل لأن الأطفال في دار الأيتام عارضوا ذلك لأنهم اعتقدوا أنه إهدار للدقيق، لذا تراجعت."
قال الأطفال إنهم يفضلون أكل الدقيق على صنع الغراء. وقد رأيتهم يعانون من الجوع ويرفضون استخدام الدقيق لصنع الغراء. توقف بينو للحظة، وهو يلمس الزهور الموجودة على الغلاف.
"لكن وجود غلاف غير الجلد أمر نادر. هل هذا هو نفس الورق الذي أرسلتِه لي من قبل؟"
"نعم. إذا استطعت تلوينه، سأجعله أجمل. فكرت أيضاً في صنع صبغة من الفاكهة، لكن الأطفال يضعون الطعام أولاً دائماً."
كان الأطفال يعملون لإطعام أنفسهم، لذا يجب أن يكون الطعام أمامهم أكثر أهمية من السعي وراء الأوهام. سأضطر لمحاولة صنع صبغات من مواد غير صالحة للأكل في المستقبل.
"ما الذي يمكن صنعه باللونين الأبيض والأسود فقط؟"
قال بينو ذلك وهو يفتح الغلاف، وكان أول شيء لفت نظره هو رسم توضيحي لويلما. في اللحظة التي رأى فيها الرسم، اتسعت عيناه وبدا وكأنه انجذب بشدة.
"... هذا مذهل. ما هذا؟"
"يمكنك الحصول على رسم توضيحي كهذا عن طريق تطبيق الأصباغ من خلال تفريغ على ورقة أخرى. تسمى 'صور السيلويت' وهي طريقة جديدة في الرسم. بذلت ويلما الكثير من الجهد فيها. أليست جميلة؟"
نفخت صدري لأظهر مدى كفاءة مرافقتي، لكن بينو أمسك برأسه وكأنه سمع شيئاً مزعجاً.
"طريقة جديدة في الرسم... لقد تبنيتِ الكثير من الأشياء الجديدة مرة أخرى دون قول كلمة واحدة."
"يا إلهي، سيد بينو، لا تنزعج كثيراً. الكتاب المصنوع من الورق هو شيء لم يره أحد من قبل، فلا تهتم بالرسم التوضيحي."
كانت هناك كتب مصنوعة من الرق، ولكن هذه كانت المحاولة الأولى لصنع كتب من الورق. والآن بما أنها مجرد طريقة جديدة في الرسم، فلن أقبل أي شكاوى بشأن ذلك.
"كيف تجرئين على طلبي ألا أنزعج؟ أنتِ..."
"هذا أول كتاب مصور للأطفال في العالم. على ورق تم اختراعه مؤخراً، قمنا بعمل رسومات توضيحية بطريقة جديدة بأصباغ لم تُستخدم من قبل، واستخدمنا أيضاً تقنيات طباعة وتجليد جديدة. بصراحة، لا أحد يعرف أياً منها."
حدق بينو في الكتاب المصور وكأنه ينظر إلى شيء مروع، ثم حك رأسه.
"أنتِ تصيبينني بصداع... إذاً، ما هو السعر؟"
"إذا حسبنا التكلفة فقط، فإن الكتاب المصور يساوي حوالي عملة ذهبية صغيرة وخمس عملات فضية كبيرة. ولكن كلما صنعنا المزيد من الكتب المصورة، زاد توزيع الاستثمار الأولي، لذا يجب أن يكون السعر النهائي حوالي ثماني عملات فضية كبيرة."
لقد جمعنا السخام لصنع الأصباغ هذه المرة. لو اضطررنا لصنع السخام يدوياً، لزادت التكلفة. كما صنعنا ورقنا الخاص، ولم نضطر لدفع أي عمولة لبينو. السعر الحالي يشمل فقط الاستثمار الأولي والمواد الخام والعمالة، لذا لم أكن أبالغ في قيمة هذا الكتاب.
"أوه..."
"بمجرد أن يصبح الورق متاحاً على نطاق أوسع، سينخفض سعره، وبالتالي يجب أن ينخفض سعر الكتب. أما بالنسبة للأصباغ... إذا ظل زيت بذر الكتان غالياً، فلا يمكنني فعل شيء حيال ذلك. إنه حقاً ليس رخيصاً."
هز بينو رأسه عند سماع كلماتي.
"إنه رخيص مقارنة بالأربع أو خمس عملات ذهبية الكبيرة التي ينفقها النبيل عادةً على كتاب. إنه حتى رخيص جداً. كما أنه مناسب جداً للأطفال."
"إذا كنت تريده أن يبدو فاخراً، يمكننا تغيير الغلاف إلى الجلد. كل ما في الأمر أنني أقدر الرسوم التوضيحية الجميلة في الداخل أكثر من الأغلفة الأنيقة في الخارج."
بدون الظروف المتميزة للنبلاء، لم يكن عامة الناس قادرين على تحمل تكلفة كتاب واحد. ومع ذلك، إذا كان من الممكن شراؤه بسعر رخيص، فسيرغب شخص ما في شرائه كرمز للمكانة. بالنسبة للأثرياء المغرورين، إذا جعلنا الغلاف أكثر زخرفة قليلاً، فسيسقطون في الفخ بالتأكيد.
"أجل، قد يكون بعض الأثرياء مستعدين للدفع... هل لديكِ أي كتب أخرى مخططة؟"