"موسيقاكِ هادئة كعادتها."
"لا أملك موهبتكِ، لذا عليّ اختيار شيءٍ مُريح."
كانتا تتبادلان النوتات الموسيقية بسعادة، ولم أستطع أن أنطق بكلمةٍ واحدة سوى أن أُبدي دهشتي من مدى توقعاتهما من نفسيهما. فإذا كان مستوى ويلما هاويًا، فإن أطفال الطبقة الأرستقراطية كانوا أساتذة.
"...إذا كان مستوى ويلما الموسيقي يُعتبر هاويًا في نظركِ، فهل لي أن أخمن أن روزينا رسامةٌ جيدة أيضًا؟"
"علينا جميعًا أن نُنمّي مهارةً ما حتى نُطلق عليها هواية."
من مستوى عزف ويلما، استطعتُ تقدير مستوى رسم روزينا. بدا أن الليدي كريستين كاهنةٌ متدربةٌ غير عاديةٍ للغاية، إذ لم تتلقَّ مرافقاتها مثل هذا المستوى الرفيع من التعليم.
بعد أن رنّ الجرس الثالث، أنهيتُ تدريبي على العزف وبدأتُ في إعداد كتاب صور سندريلا. بعد أن قرأت ويلما القصة، ناقشتُ معها الرسوم التوضيحية التي يجب إضافتها.
قالت: "من الصعب جدًا إظهار جمال سندريلا. فضلًا عن ذلك، إذا كانت الرسوم بالأبيض والأسود فقط، فلن يكون هناك فرق في لون البشرة..."
"ماذا لو كان قوام سندريلا هو ما يفصلها عن زوجة أبيها وأخواتها؟"
"لكن لا بد أن تكون زوجة أبيها جميلة، فهي قادرة على أن تصبح الزوجة الثانية لأحد النبلاء من الطبقة المتوسطة."
كنتُ أنوي تجسيد جمال سندريلا، لكنني الآن مضطرة لمواجهة حقيقة أن زوجة أبيها وأخواتها جميلات أيضًا. كنتُ شارد الذهن حين اقترحت عليّ روزينا:
"ألا يكون من الأنسب يا سيدي ماين إعادة طباعة طبعة الأطفال من الكتب المقدسة، بدلًا من أن تُرهق نفسك بكتابة قصص جديدة؟ أظن أن الكتابة عن الطبقة الأرستقراطية سابقة لأوانها. على الأقل سيكون من الأنسب التفكير في الأمر عندما تتعرف على خبايا المعبد."
قال كبير الكهنة الشيء نفسه. حتى روزينا أشارت إلى قلة معرفتي بالمجتمع الأرستقراطي.
"أردتُ تأليف كتاب مصور عن سندريلا لأعرف إن كانت القصص الشائعة ستُقبل..."
"هذا يا سيدي ماين، كلام من يُجيد كتابة القصص الشائعة."
هزّت روزينا رأسها نحوي. "روزينا، أنتِ صريحة جدًا." حاولت ويلما منعها. لكن هذا يعني أيضًا أن ويلما شعرت أن سندريلا ليست قصة شائعة.
"... أليست سندريلا قصة شائعة؟"
"كثيرًا ما نسمع قصصًا عن تأسيس هذه الإمبراطورية، والآلهة، والفرسان. لم أسمع قط قصة مثل سندريلا."
كانت معظم القصص التي سمعوها أثناء خدمتهم للسيدة كريستين متعلقة بالفن. في هذه الحالة، وبدون بحث دقيق، سيكون من المستحيل جعل كتب الصور مقبولة لدى الطبقة الأرستقراطية.
"أيّهما، برأيك، سيكون أكثر قبولًا لدى الطبقة الأرستقراطية، نسخة الأطفال من الكتاب المقدس أم سندريلا؟"
"نسخة الأطفال من الكتاب المقدس، بالطبع، لأنها تحتوي على المعرفة اللازمة لتحسين التعليم، وهي سهلة الفهم."
قالا ذلك بصراحة تامة، ما دفعني إلى التخلي عن كتاب سندريلا المصور. ولأنني كنت أعلم أن سندريلا لن تُقبل، كان عليّ بالطبع أن أصنع كتب صور أخرى مضمونة النجاح.
"إذن، فلنترك قصة سندريلا ونعيد تصميم نسخة الأطفال من الكتاب المقدس... روزينا، هل يمكنكِ أن تخبريني بالقصص التي يسمعها الناس عادةً عندما يتوفر لديكِ وقت فراغ؟ أريد استخدامها كمادة للكتاب المصور القادم."
"هذه هي القصص التي تحتاجين إلى معرفتها لتحسين تعليمكِ. يمكنكِ دائمًا اللجوء إليّ."
فككنا نسخة الأطفال من الكتاب المقدس وقصصنا جميع الصفحات الداخلية إلى نصفين، وقسمناها إلى نص ورسوم توضيحية. ثم حُفرت الرسوم التوضيحية على الورق السميك الذي استُخدم في الأصل لصنع قوالب سندريلا. وبهذه الطريقة، تمكنا من طباعة نفس الرسوم التوضيحية تمامًا كما في السابق. أخذت روزينا سكين الجيب الذي وضعه لوتز في الورشة، وقامت مع ويلما بنقش القوالب بجدية.
"سيد ماين، من فضلك اصنع قوالب النص كما فعلت في المرة الماضية."
ابتسمت روزينا وكلفتني بالعمل. لم أملك إلا أن أومئ بالموافقة، إذ استنتجوا سريعًا أنني لستُ مناسبةً لمهمة صنع قوالب دقيقة للرسم.
... كانت روزينا تتمتع بمهارة فائقة في النقش، لكن يبدو أنني كنتُ سيئةً في هذه المهمة لمجرد صغر يديّ! كنتُ أعتقد أنني سأصبح ماهرةً أيضًا عندما أكبر.
أما بالنسبة لعدم امتلاك أورانو مهارةً يدويةً بعد بلوغها، فقد قررتُ تجاهل الأمر.
قبل رنين الجرس السادس، انتهى تحضير العشاء المُعدّ لدار الأيتام، وخرجت نيكولا ومونيكا، مساعدتا الطاهي الأول، من المطبخ منهكتين. كنتُ أنوي أن يُوصل فران العشاء إلى دار الأيتام عند عودته، لذا طلبتُ من روزينا أن تُنهي نوبة عمل الطاهي.
"... لماذا لم يعودا؟"
"يستغرق تجهيز لحم الخنزير وقتًا طويلًا. ربما سيعودان في اللحظة الأخيرة قبل وصول حارس البوابة."
قلتُ ذلك وأنا أنظر من النافذة. رأيت الشمس تغيب في الأفق الغربي. لم يكن سكان المدينة يجهزون لحم الخنزير إلا بعد أن...
كان الجو باردًا، لذا جرت العادة أن تغرب الشمس قبل عودة عائلتي إلى المنزل بوقت طويل. لذلك خمنت أنهم لن يعودوا لفترة. وبينما كنت أفكر في هذا، عادت ديليا تلهث. كانت وجنتاها حمراوين كالتفاح، وتساءلت إن كان ذلك بسبب برودة الجو أم لأنها ركضت طوال الطريق.
"ديليا، لقد عدتِ. كيف كان يومكِ؟"
"لقد عدت! لقد صنعنا الكثير من منتجات لحم الخنزير! أعتقد أننا سنكون بخير هذا الشتاء!"
كنت قلقة عليها، لكنني الآن شعرت بالارتياح لرؤيتها سعيدة. لقد عادت مبكرًا لمساعدتي في ارتداء ملابسي، وقالت إن الآخرين كانوا ينقلون جميع أنواع لحم الخنزير المصنّع إلى القبو. وبينما كانت تساعدني في ارتداء ملابسي، لم تتوقف عن الحديث عن كيفية صنعهم للنقانق ومدى مهارة الجزارين في تقطيع اللحم.
"وهذه القطعة الكبيرة من لحم الخنزير المقدد من دار الأيتام عُلّقت ودُخّنت. من المدهش أن اللحم لا يفسد بسهولة بعد التدخين! و..."
لاحظتُ أن العمل مع الآخرين على لحم الخنزير كان حافزًا جيدًا لها. آمل أن تبدأ في المستقبل بالتفاعل مع الأيتام كما فعلت اليوم.
"سيد ماين، قال لوتز إنه يريد التحدث إليك بشأن جلود الخنازير. هل يمكنك التوجه إلى الورشة عندما تنتهي من تجهيزها؟"
جاء صوت فران من الطابق السفلي. حثثتُ ديليا على الإسراع، وما إن انتهيتُ من تجهيزها حتى نزلتُ إلى الطابق السفلي.
"جيل، اذهب مع السيد ماين."
في طريقي إلى الورشة، رأيتُ العديد من العربات قرب بوابة دار الأيتام، حيث كان الناس مشغولين بنقل الطعام إلى قبو مهجع الفتيات. رأيتُ أيضًا والدي وتوري. قاومتُ رغبتي في الركض إليهما، واتجهتُ نحو الورشة.
"مين، ماذا تفعلين بجلود الخنازير هذه؟"
سألني لوتز حالما رآني، مشيرًا إلى جلود الخنازير الملفوفة. نظرتُ حولي في الورشة، وأشرتُ إلى قدر وقلتُ: "ضعها في هذا القدر أولًا."
"لا داعي لأي تحضير مسبق؟"
"كنتُ أفكر في نقعها في ماء الجير لإزالة الشعر. لكن بما أنني لا أعرف كم سيستغرق الأمر، فمن الأفضل أن أراقبها وأزيل الشعر ببطء. ثم إن الوقت متأخر اليوم، أليس كذلك؟"
"فقط لا تُهدرها." أخرج لوتز لوح الكتابة ونظر إليّ بقلمه. فهمتُ ما يقصده فورًا وبدأتُ أشرح له كيفية صنع الجيلاتين.
"أولًا، تنقعين الجلود في ماء الجير لإزالة الشعر، ثم تقشرينها إلى طبقتين، الطبقة الداخلية والطبقة الخارجية للدباغة. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
"لستُ بارعةً في ذلك."
هزّ لوتز كتفيه، وعيناه تحثني على المتابعة.
"الطبقة الداخلية أحد المكونات. أما الطبقة الخارجية فلا تُستخدم في صناعة الجيلاتين، لذا يمكننا دباغتها لصنع غلاف الكتاب."
"من يقوم بالدباغة؟"
حدّق لوتز بي، فانتفضتُ.
"همم... ورشة الجلود؟"
"عندما يتوفر لديك المال."
أحسستُ بوخزة كلماته، ولم أملك إلا أن أتظاهر بعدم سماعها وأكملتُ حديثي.
"يجب نقع الطبقة الداخلية في ماء الجير حتى تنتفخ وتصبح طرية، ما يعني التخلص من البروتين والدهون. يحدث هذا بشكل طبيعي، لذا اتركها كما هي. ثم اغسلها جيدًا، وضعها في ماء ساخن، واطبخها على نار هادئة لمدة ساعتين."
"ساعتان؟ هذه مدة طويلة."
قال لوتز وهو يدون ملاحظات على لوح الكتابة.
"ثم يأتي الجزء الأصعب. للحفاظ على الماء بنفس درجة حرارة الشاي الذي نشربه، تطفو الشوائب أو تترسب، ويصبح الجزء الأوسط شفافًا. نستخدم هذا الجزء الأوسط الصافي."
عندما توقفت، رفع لوتز نظره عن لوح الكتابة، وبدا عليه الحيرة.
"... كيف تستخدم الجزء الأوسط فقط؟"
"ليس لديّ خبرة في ذلك أيضًا. علينا أن نجرب."
"هل تمزح؟ هل من الممكن وضع الأجزاء المطلوبة في إناء صغير؟"
كنت أعرف أنه بإمكاني إزالة الشوائب الطافية برفق، لكنني لم أكن أعرف كيف أفعل ذلك أو إلى أي مدى، لذا كان عليّ أن أجرب.
"الخطوة الأخيرة هي سكب السائل في العلبة، ووضعها بجانب النافذة، وتركها تبرد وتتماسك."
"حسنًا... يستغرق النقع والغلي وقتًا طويلاً، لذا يجب أن نصنع الشموع في الوقت نفسه."
نظر لوتز إلى الملاحظات على لوح الكتابة، واستنتج.
"ثم غدًا عندما نصنع الجيلاتين، سنصنع الشموع أيضًا. سننجز كل هذه الأشياء دفعة واحدة."
"رائع! يجب أن نعمل بجد غدًا!"
سنصنع الجيلاتين! رفعت يديّ بحماس.