المجلد 6، إضافي 1: الأكل في المعبد
دق الجرس الرابع وحان وقت الغداء. تأكدتُ من عودة المتدربة إلى غرفتها قبل أن أتوجه إلى غرفة اللورد فرديناند. كلما كنتُ في المعبد، كان يرسل لي دعوة لتناول الغداء معه. بالطبع، كنتُ متوتراً جداً عندما أكلتُ معه لأول مرة لدرجة أن الطعام أصبح بلا طعم. أما الآن، وبعد مرور موسم كامل، فقد أصبحتُ أكثر ارتياحاً في تناول الطعام معه، وبصراحة بدأتُ أتطلع إلى وجباتنا معاً.
حسناً، هذا لأنني أحصل على فرصة لأكل طعام لا يحصل عليه نبيل من طبقة دنيا مثلي إلا في مناسبات نادرة.
"لورد فرديناند، شكراً على دعوتك."
قادني مساعد كاهن يرتدي الزي الرمادي إلى الغرفة. كانت وجبتنا تُوضع على الطاولة ورأيت أن اللورد فرديناند لا يزال مشغولاً بعمله. اكتفى بالنظر إليّ ليعترف بوجودي.
في المرة الأولى التي كنتُ فيها هنا، أصبتُ بالذعر عندما رأيت هذا لأنني ظننت أنني اقتحمت وقتاً مهماً، لكنني الآن أعلم أن هذا هو المعتاد هنا. وبينما كنتُ أحرص على ألا أقف في طريق المساعدين الذين يجهزون وجبتنا، توجهتُ نحو اللورد فرديناند.
سأل اللورد فرديناند: "دامويل، ما شأن هذه اللوحة؟"
"تحتوي على بضعة أسئلة من المتدربة موجهة إليك. تود منك الإجابة عليها إذا كان ذلك ممكناً."
مد اللورد فرديناند يده وأخذ اللوحة. تصفح الأسئلة وهز رأسه. سمعته يتمتم بصوت منخفض مع مسحة من الانزعاج: "إذاً هي تقرأ إنجيلاً قديماً هذه المرة..." بعد ذلك بدأ في تدوين الإجابات.
أرادت المتدربة أن تسأله عن بعض الكلمات والأشياء التي لم تفهمها من الكتب التي كانت تقرأها. لقد اختارت إنجيلاً مكتوباً بلغة عتيقة لدرجة أنني أنا، خريج الأكاديمية الملكية، لم أستطع فك رموزها.
كان الموقف غريباً تماماً لأن من كان يتخيل أن فتاة تعمدت للتو تكون مهتمة بمثل هذا الكتاب. كان من المدهش رؤية المتدربة وهي تتصفح الإنجيل بابتسامة مبتهجة، مستغرقة تماماً في محاولة تعلم هذه اللغة العتيقة من خلال مقارنتها بنسخة أكثر حداثة منها.
قلت: "قالت إنها تستمتع بتحليله جنباً إلى جنب مع طبعة حديثة، وإنها ممتنة حتى لمجرد حصولها على فرصة لقراءة الكلمات."
"حسناً، مجرد لمس كتاب يكفي لإرضائها."
"أنت محق تماماً. لقد ذهلتُ تماماً في يومي الأول في المعبد عندما رأيت مدى ولعها بالكتب."
في يومي الأول كحارس شخصي لها، كان أول شيء فعلته هو الركض إلى قاعة الكتب. كانت الغرفة شديدة البرودة لعدم وجود مدفأة، لكنها بقيت هناك لساعات. كانت هشة لدرجة أن هبة ريح قد تطيح بها، لكنها جلست بالداخل تقرأ لساعات، بينما لا يرغب الآخرون حتى في وضع قدمهم هناك.
كنت أنا وفران في حيرة من أمرنا، لذا لم يكن بوسعنا سوى أن نطلب من اللورد فرديناند السماح لها بإحضار الكتب إلى غرفتها لتقرأها بجانب المدفأة. لو لم نفعل شيئاً، لضاعت المتدربة في كتابها لساعات في تلك الغرفة الجليدية. بالإضافة إلى ذلك، سأبقى عالقاً معها طوال ذلك الوقت. كان ذلك موقفاً محفوفاً بالمخاطر.
"إنها تقرأ حتى وهي مريضة في السرير. حتى عندما تحتاج إلى الراحة للتعافي، تصر على حاجتها للكتب. تظل تتوسل حتى يستسلم فران ويسلمها واحداً."
أجاب اللورد فرديناند بلا مبالاة بينما واصل كتابة رده على الاستفسارات حول هذه اللغة القديمة جداً لدرجة أن الأكاديمية الملكية لم تغطها في الدروس: "لم أعد متفاجئاً من تلك الحمقاء."
كنت منبهراً جداً باللورد فرديناند، وكل ما قاله أخي الأكبر عن كونه ظاهرة، كنت أشهد عليه الآن. كنت متحفزاً لدراسة المزيد عن اللغات القديمة لأنني لم أستطع الإجابة على أي من أسئلة المتدربة.
من المخجل نوعاً ما ألا يتمكن نبيل من الإجابة على أسئلة فتاة متدربة عامية. قد أكون نبيلاً من طبقة دنيا، ولكن مع ذلك...
أشعر أن حياتي سريالية الآن. كان من المفترض أن أقضي عقوبتي في المعبد، لكنني الآن أدرس أكثر مما فعلت في الأكاديمية الملكية.
خاطبنا أحد المساعدين: "كاهن أعلى، لورد دامويل. الطعام جاهز"، وهذا يعني أنه كان عليّ مغادرة مكتبه الآن.
كانت الطاولة بأكملها مزينة بمجموعة ملونة من المقبلات، وكانت على مستوى مختلف تماماً عن الطعام في ثكنات الفرسان وفي المنزل.
جلست في مقعدي ومعدتي تصدر أصواتاً من الجوع. حاولت كتمها، فمن المحرج أن يسمعها اللورد فرديناند (الشخص الذي أتطلع إليه كثيراً).
كانت الوجبة اليوم هي "تاوزشنيتز"، وهو طبق من الطيور المطهوة ببطء. من مظهرها فقط، استطعت أن أقول إنها طُهيت بعناية واهتمام كبيرين، بدا اللحم طرياً جداً لدرجة أن عصاراته ستسيل بمجرد وضعه في الفم.
طرح اللورد فرديناند سؤالاً وهو يبدأ في تناول وجبته: "ماذا حدث بالأمس؟"
كانت إحدى مسؤوليات عملي هي تقديم تقرير يومي عما فعلته المتدربة بين وجبات غدائنا اليومية. ورغم أن فران كان يقدم تقاريره أيضاً عن المتدربة، إلا أن اللورد فرديناند أراد معلومات من مصادر متنوعة. كنت ممتناً لهذه المسؤولية لأن تناول الطعام مع اللورد فرديناند في صمت كان سيكون محرجاً جداً.
قدمت تقريري: "جاءت تولي وبضعة أشخاص من شركة جيلبيرتا بالأمس بعد الظهر. كانوا يضعون خططاً حول كيفية إدارة الورشة بدون ماين خلال صلاة الربيع."
قلت كل هذا بينما كنت أقطع جزءاً من لحم "الفارغيل" المطهو ببطء وأغمسه في الكريمة قبل وضعه في فمي. اندفعت موجة من النكهات، غطت الكريمة الزبدية براعم التذوق لدي وتفتت اللحم الطري في فمي.
ها... لا شيء ألذ من لحم "الفارغيل" الدافئ والكريمي.
شعرت وكأن الربيع قد عاد إليّ، لكن هذا يعني أيضاً أنني لن أتمكن من أكل كعك البارو الذي كنت أتناوله في دار الأيتام. كانت هذه حلويات عامية لا توجد في منطقة النبلاء، لكن طعمها كان مليئاً بالنكهات. قالت المتدربة إن هذا كان الحدث الأبرز في كل شتاء. خمنت أنها لم تدرك أنني لن أعود حارساً شخصياً لها بحلول الشتاء القادم.
ولا أعتقد أنها ستكون فكرة جيدة أن أقوم بجني البارو مع العاميين. هذا أمر سيئ.
كنت أحاول تذكر طعم كعكة البارو اللذيذة تلك عندما قال اللورد فرديناند: "أوه نعم". لابد أنه تذكر شيئاً أراد سؤاله.
"أستمر في السماع عن هذه الشخصية 'تولي'، ولكن من هي بالضبط وماذا تفعل هنا؟ لا أظن أن لديها أشياء كثيرة لتفعلها مثل شركة جيلبيرتا."
كانت تولي تظهر بشكل متكرر في التقارير، كانت تأتي دائماً مع شركة جيلبيرتا ولكنها تتوجه إلى دار الأيتام على الفور. أدركتُ فقط أنني فشلت في تقديم تفاصيل عنها لأنني اعتقدت أن شركة جيلبيرتا ستفعل ذلك.
كانت تولي الأخت الكبرى للمتدربة وكانت عامية أصيلة. لم يكنتا تتشابهان حقاً رغم كونهما شقيقتين. استطعت أن أرى أنهما مقربتان، ولكن لأن كلامهما وتصرفاتهما كانت مختلفة جداً، فقد كافحت لأصدق أنهما من نفس العائلة.
"تساعد تولي في تعليم الأيتام الخياطة والطبخ مقابل دروس في الرياضيات والقراءة في مدرسة دار الأيتام. والآن بعد أن بدأ الربيع مرة أخرى، يجب أن تعود إلى عملها لذا فهي تزورها في أيام متبادلة. من المهم جداً للمتدربة أن ترى أفراد عائلتها لتبقى متماسكة."
"عظيم. يبدو هذا خبراً رائعاً."
كانت الأمور قد خرجت عن السيطرة خلال العواصف الثلجية الشديدة الشتاء الماضي. كان الطقس سيئاً للغاية لدرجة أن عائلة المتدربة لم تستطع القيام بالرحلة. أصبحت قلقة جداً لدرجة أنها احتاجت للبقاء بجانب اللورد فرديناند طوال الوقت، كانت تشبه بطة صغيرة تتبع والديها.
في أسوأ الأيام، اضطر اللورد فرديناند لأخذ المتدربة إلى مرسمه. كان غير مرتاح لفعل ذلك، لكنه كان الملاذ الأخير لتهدئة أعصابها.
كان المرسم يُعرف أيضاً بالغرفة المخفية للورد فرديناند. يرى النبلاء غرفهم المخفية كأكثر أماكنهم سرية وغموضاً. كانت المكان الوحيد الذي يمكنهم فيه البحث عن السكينة والراحة عند الحاجة، لذا عادةً لا يرحبون بدخول أي شخص إليها. ورغم أن أطفال النبلاء يضعون مانا والديهم في سجل الغرفة ليتمكنوا من الدخول أيضاً، إلا أنهم يعيدون كتابة الحاجز لكي لا يدخل سواهم. لهذا السبب صدمتُ عندما سمح اللورد فرديناند لشخص ليس مقرباً منه بدخول غرفته المخفية.
ومع ذلك، استطعت أن أفهم لماذا فعل ذلك، فالمتدربة لم تكن نبيلة لذا لم يكن لديها غرفة مخفية خاصة بها. وبناءً على ذلك، لم يكن لديها مكان لتخفيف توترها دون قلق. علاوة على ذلك، فإن كونها الابنة المستقبلية لنبيل يتطلب منها الحفاظ على تعبير هادئ ورزين في جميع الأوقات.
طرح اللورد فرديناند سؤالاً: "دامويل، الآن بعد أن قضيت موسماً مع ماين، ما شعورك حيال كونها الابنة المتبناة لكارستيدت؟"
توقفت والسكين في يدي وتذكرت ما حدث مع المتدربة الشتاء الماضي.
"... تبدو دائماً سعيدة كلما كانت مع عائلتها وشركة جيلبيرتا، ويؤلمني أن أرى كيف تبدو محبطة كلما غادروا. إن رؤية فتاة صغيرة جداً وهي تنفصل عن عائلتها مشهد محزن. ومع ذلك، من أجل سلامتها، من الضروري أن يتم تبنيها. فمع كمية المانا التي تمتلكها، ومعرفتها لبدء ورشة مربحة كهذه وحسها المالي، إلى جانب صحتها المتهالكة، لن تنجو كعامية."
"إذاً نحن نتشارك نفس المشاعر،" انخفضت نبرة صوت اللورد فرديناند وهو يأخذ لقمة من طعامه.
"لقد حظيت بفرصة لرؤيتها تدير دار الأيتام والورشة شخصياً، وأستطيع أن أقول بثقة أن المتدربة شخصية غريبة. ليست المسألة ما إذا كانت نبيلة أو عامية، فهي مختلفة تماماً عن الجميع."
تأسس التسلسل الهرمي بين النبلاء والعاميين بناءً على كمية المانا التي يمتلكونها أو لا يمتلكونها، وبناءً على ذلك تصرفوا بشكل مختلف جداً عن بعضهم البعض. ومع ذلك، كانت المتدربة لا تشبه أي نبيل أو عامي. لم يكن للأمر علاقة بكمية المانا التي تمتلكها، بل إن الأشياء التي فعلتها والطريقة التي تفكر بها كانت خارج هذا العالم. وكان التباين الصارخ بين المتدربة والعاميين الآخرين أكثر وضوحاً عندما كانت تتفاعل مع عائلتها أو شركة جيلبيرتا.
"أكثر شيء صادم كان عندما قالت إنها بدأت الورشة في دار الأيتام من أجل الرضا المحض. لم أكن أتخيل أبداً أن يختار عامي القيام بشيء من أجل المتعة، وليس من أجل البقاء. علاوة على ذلك، فإنها تكسب الكثير من المال لدرجة أن عقلي لا يستطيع استيعاب ذلك."
خلال الأوقات التي كنت أقضيها في غرفتها، كنت غالباً ما أسمع مناقشاتها مع شركة جيلبيرتا وأراها تعمل على التقارير مع فران وجيل لحساب إيرادات الورشة. لقد مر بالكاد عام منذ تعميدها ولكنها تكسب أكثر من الراتب السنوي لنبيل أدنى، باستخدام نفسي كمعيار للمقارنة.
"مهما كانت الزاوية التي تنظر منها إليها، فإن المتدربة غريبة حقاً. لكني أؤمن بشدة أنها تحتاج إلى حماية اللورد كارستيدت إذا أرادت حياة يسيرة." أنهيت استنتاجي.
لا يوجد شيء أفضل من الحصول على حماية قائد فرسان النظام، بالإضافة إلى حقيقة أنه قريب للدوق الأعلى أيضاً. التواجد مع نبيل مثل اللورد كارستيدت كان أفضل بكثير من التواجد مع نبيل متوسط عنيف ومروع مثل شيكزا. وأفضل شيء هو أنها إذا أصبحت ابنة نبيل أعلى ودخلت المجتمع النبيل، فقد تحسن وضعي من خلال إظهار فضلها عليّ مرة أخرى. ستعود حياتي كما كانت قبل أن أفسد الأمور في ذلك الوقت. في الوقت الحالي، أردت الاستمرار في خدمة المتدربة لأن ذلك سيساعدني في مساعي المستقبلية.
علق اللورد فرديناند: "... التفكير في أنك تتحدث عن ماين بكل هذا الود، لابد أنك اعتدت الآن على الحياة في المعبد وخدمتها. تبدو مختلفاً تماماً عن المرة الماضية."
ابتسمت ابتسامة شجية وواصلت تناول طعامي. الشعور بتفتت اللحم في فمي كان يشبه حقاً كيف كانت حياتي في الخريف الماضي، كانت حياتي تنهار حرفياً. لقد تغيرت حياتي بالكامل خلال مهمة قتل الترومبي.
"كنت أتطلع إلى مهمتي الأولى لإبادة الترومبي لأنني لم أتمكن من المشاركة فيها قبل بلوغي سن الرشد. أعلم أنني مجرد فارس من رتبة منخفضة، لكنني بذلت قصارى جهدي دائماً لحفظ صلوات الظلام للأسلحة."
ابتسم اللورد فرديناند ابتسامة حنين: "لدي بعض الذكريات الغامضة عن الفرسان الذين غمرتهم السعادة لقدرتهم على استخدام الأسلحة مع الظلام لأول مرة."
على ما يبدو كان متحمساً لمهمته الرسمية الأولى كفارس أيضاً. لا أعرف لماذا، ولكن سماع ذلك جعلني سعيداً نوعاً ما.
"أفهم الآن لماذا اختارني اللورد كارستيدت لمراقبة المتدربة. كنت قد تخرجت للتو كفارس متدرب ولم تكن لدي خبرة سابقة في إبادة الترومبي. علاوة على ذلك، لم أكن أمتلك الكثير من المانا. ومع ذلك، تمنيت لو أنه لم يختار شيكزا كشريكي."
كان شيكزا نبيلاً متوسطاً غادر المعبد بعد إعادة الهيكلة السياسية المدنية الأخيرة. كان كاهناً بمانا قليلة، لذا كان المجتمع النبيل ينظر إليه بدونية. الشيء الوحيد الذي كان يواسيه هو مكانته التي سمحت له بسحق من هم دونه في المكانة، أي النبلاء من الرتب الأدنى. مهما كرهت ذلك وأزعجني، لم يكن هناك سبيل لمواجهة نبيل متوسط.
"اعتقد شيكزا أن مكانته تسمح له بإيذاء المتدربة بحرية دون عواقب. ورغم أن العقوبة الوحيدة التي تلقيتها كانت خفض رتبتي وليس الإعدام، إلا أن حياتي ساءت للأسوأ. غرقت في الديون واضطررت للجوء إلى أخي الأكبر ليدفع حصتي من ملابس المتدربة. تم فسخ خطوبتي من خطيبتي السابقة لأن رتبتي خُفضت إلى فارس متدرب وعملي الجديد كان في معبد يتطلب مني حراسة فتاة متدربة عامية في الضريح. كان يُنظر إلى المعبد على أنه طريق مسدود لأولئك الذين لا يملكون مانا، حتى الفرسان الآخرون في النظام كانوا يسخرون من ذلك."
حدث واحد دفعني إلى الهاوية في لحظة. حظيت بنظرات الشفقة من الجميع، كانوا يعلمون أنني في هذا الوضع بسبب شيكزا، لكن ذلك لم يجعلني أشعر بتحسن. تلطخت سمعتي كفارس الآن بعد أن سأتذكر للأبد كالفارس الذي فشل في مهمته ونُفي إلى المعبد.
انتهيت من سرد كيف عانيت بأكثر طريقة مثيرة للاهتمام. بعد ذلك، وضع اللورد فرديناند أدواته وتصلب وجهه.
"أشعر أنك كنت غير محظوظ حقاً وأنك لم تستحق أن تكون ضحية لهذا الحدث المروع. ولكن في الوقت نفسه، لا يمكنني الموافقة تماماً على فكرة أنك عوقبت بسبب حماقة شيكزا. لقد ارتكبت أخطاءً أيضاً ويبدو أنك لم تدركها بعد."
... ارتكبتُ خطأً؟
ظننت فقط أنني كنت غير محظوظ لكوني جُررت إلى مشاكل شخص آخر. أخبرني الجميع من حولي أنني كنت غير محظوظ فقط، ولكن لم يقل أحد إنني أخطأت أيضاً.
كنت مذهولاً تماماً بهذا: "شخص مثلي لا يمكنه فعل شيء سوى طاعة أوامر من هم أعلى مني مكانة. لم أكن أستطيع فعل شيء، أليس كذلك؟"
رفع اللورد فرديناند حاجبه.
"دامويل، كان يجب عليك استخدام 'روت' في اللحظة التي أدركت فيها أن شيكزا بدأ يخرج عن السيطرة."
"روت" هو سحر يُستخدم للإشارة لطلب المساعدة. يتم استحضاره بواسطة الشتابه وينتج ضوءاً قرمزياً. أوضح اللورد فرديناند أنه كان يجب عليّ استخدام روت لطلب الدعم من الفرسان الآخرين المشاركين في القتال. ولكن بصراحة، عندما كان الأمر يتعلق بالاختيار بين حماية فتاة ضريح عامية والقضاء على ترومبي خطير، بدا الخيار الأخير أكثر أهمية.
"... التفكير في استخدام روت، لم يخطر ذلك ببالي على الإطلاق حينها."
"لو كنت تحرس نبيلاً أعلى أو ابنة دوق أعلى من دوقية أخرى، لكنت فعلت ذلك، أليس كذلك؟"
لقد أصاب في نقطته. لو كنت أحرس ابنة نبيل أعلى، فلا شك أنني كنت سأفعل كل شيء لإيقاف هجوم شيكزا. لو لم أكن قوياً بما يكفي لإخضاعه، لكنت لجأت إلى استخدام روت. لذا كنت، دون وعي، أستهين بالمتدربة مثلما فعل شيكزا لأنها كانت عامية. أصيب عقلي بصدمة.
"يجب أن تضع دائماً الشخص الذي تحميه قبل نفسك. عندما تجد نفسك في موقف لا يمكنك فيه فعل ذلك، كان يجب عليك استخدام روت. اطلب مساعدة النبلاء من مكانة أعلى عندما تجد نفسك مضطهراً من قبل نبيل متوسط طاغية. لكنك لم تفعل أياً منهما. لقد قبلت الموقف بجبن بدلاً من أداء واجباتك، والآن تشتكي من أنك عانيت بسبب سوء حظك. لهذا السبب أنت مخطئ أيضاً."
رغم أن اللورد فرديناند بدا جاداً جداً في الأمر، إلا أن نبرته كانت ناعمة. كان يحاول طمأنتي بأنه كان سيأتي لو طلبت المساعدة.
ما قاله أذهلني. كانت هذه هي المرة الأولى التي يعرض فيها نبيل أعلى مساعدته عليّ.
"... صلاة الربيع القادمة ستتطلب دعمك بشكل كبير. هناك قدر مقلق من الشائعات التي تدور في الآونة الأخيرة. الجبن والغطرسة لن يتم التسامح معهما في هذه المهمة."
"نعم سيدي! أعدك بأنني سأحمي المتدربة هذه المرة."
~~~
بعد غدائنا، كنت أخطط للعودة إلى غرف مدير دار الأيتام عندما أوقفني اللورد فرديناند.
"انتظر. ذكرت أنك اضطررت إلى اقتراض المال من أخيك الأكبر. هل تسير الأمور على ما يرام؟"
كلا، بل هي سيئة جداً.
لقد خُفضت رتبتي إلى متدرب لذا أصبح راتبي الآن راتب متدرب بوضوح. علاوة على ذلك، ذهب معظم مدخراتي إلى مصاريف خطيبتي السابقة عندما كنت لا أزال مرتبطاً.
أردت أن أسأل عما إذا كان بإمكاني استعادة بعض المال، لكن أخي الأكبر ثناني عن القيام بذلك الآن بعد أن فُسخت الخطوبة. وحتى لو أعادوه، فلن يكون المبلغ كبيراً لأنه لن يسوي ديني.
"بصراحة، وضعي المالي أسوأ مما كان عليه عندما كنت لا أزال طالباً في الأكاديمية الملكية. في ذلك الوقت كنت أجني بعض المال من نسخ الكتب وبيع الملاحظات التي كنت أدونها."
"نسخ النصوص وبيع الملاحظات...؟ لماذا يقوم فارس مثلك بعمل الباحث؟" بدا اللورد فرديناند متحيراً. مفاجأته بهذه الأمر جعلتني أشعر بالخجل.
كان هناك اعتقاد شائع بأن الفرسان يكسبون المال من صيد الحياة البرية الفاي، مثل حيوانات الفاي، ونباتات الفاي، وما إلى ذلك، ويبيعون أحجار الفاي والمواد التي يستخرجونها منها. ولكن الفرسان من الرتب الأدنى مثلي لم يمتلكوا رفاهية كمية هائلة من المانا مثل النبلاء الأعلى، لذا كان من الصعب علينا قتل حيوانات فاي قوية. مع وضع ذلك في الاعتبار، لم نتمكن من الحصول على مواد جيدة، والمواد من الرتب الأدنى لم تكن تساوي الكثير.
"من المربح أكثر بالنسبة لي بيع بعض الملاحظات الأكاديمية حول دورات الفرسان من التوجه لصيد المواد."
"مثير للاهتمام... بما أنك حققت بعض الربح من بيع ملاحظاتك، هل يمكنني افتراض أنك بارع في أعمال البحث؟" سأل اللورد فرديناند.
أومأت له برأسي. كنت أساعد في الأعمال الورقية لأخي كلما عدت إلى المنزل، وساعدني ذلك في كسب قدر عادل من المال. لم أمانع في القيام بعمل الباحث. عند مناقشة مستقبلي مع أخي الذي يعمل كباحث، اتخذت القرار بأن أصبح فارساً لكي نوسع علاقات عائلتنا ونطاقها.
لمعت عينا فرديناند مفاجأة قبل أن تظهر على وجهه ابتسامة حسابية.
"دامويل، هل ستكون مهتماً بالعمل معي أيضاً بعد صلاة الربيع؟ أعدك بأنني سأعطيك راتباً لائقاً."
نغ!
ظل عقلي يفكر في عبارة "راتب لائق"، لكنني لم أكن سأقع في هذا الفخ. قد يكون هذا فخاً لي، علاوة على ذلك، لم أكن باحثاً بل فارساً.
"شكراً على عرضك الكريم، لورد فرديناند. لكن يجب أن أرفضه لأنني لست باحثاً."
"ألا ترغب في كسب المال بأفضل قدراتك؟"
"أرغب في ذلك، لكني في النهاية الحارس الشخصي للمتدربة. لا أعتقد أنه من الممكن بالنسبة لي القيام بمزيد من العمل أثناء فترة عقوبتي..."
كنت في صراع بين كبريائي كفارس والواقع القاسي الذي أُجبرت على مواجهته الآن. كنت يائساً للحصول على المزيد من المال، كان هذا أسوأ وضع يمكن أن أكون فيه.
ربما رأى اللورد فرديناند معضلتي لأنه ضيق عينيه وتحدث مرة أخرى.
"بالطبع، ستساعدني فقط عندما تكون ماين في غرفتي. لا أظن أن من التجاوز أن أقول إنها ستكون في أمان بوجودي حولها."
أدخلني ذلك في صمت، لم أستطع الجدال ضد ذلك عندما أخبرني صراحة بأنه أقوى مني. التقط اللورد فرديناند لوحة واستغل هذا الوقت لتدوين بعض الأرقام.
"أظن أنك على دراية بجدول عملي المزدحم. سأقبل بكل سرور أي مساعدة تأتي في طريقي. همم... كيف يكون هذا الراتب إذا عملت من الجرس الثالث إلى الرابع؟ إذا أبليت بلاءً حسناً، سأكون سعيداً بإعطائك زيادة في الراتب."
كان يعرض عليّ راتباً مشابهاً لراتب فارس بالغ من الرتب الدنيا، هذا إذا عملت لشهر كامل. كان الراتب أكثر مما أُعطيت خلال فترة عملي كحارس شخصي في المعبد. راتب المتدرب كان حقاً مثيراً للشفقة، وإضافة وظيفة جانبية إلى وظيفتي الحالية سيكون مثالياً.
بلعت ريقي.
"... سـ-سأكون سعيداً بقبول عرضك."
كان عليّ قبول الواقع بدلاً من محاولة حماية كبريائي كفارس. بدا اللورد فرديناند مسروراً برد فعلي ولم يسخر مني على الإطلاق.
"استغل هذه الفرصة جيداً. إذا لم تسدد دينك، فقد تجد صعوبة في الخطوبة مرة أخرى عندما تعود إلى المجتمع النبيل، على ما أظن."
شعر ذلك كطعنة في قلبي، لكني علمت أن اللورد فرديناند كان يقصد نوايا حسنة. ومع ذلك، لم يكن المال هو القضية الأكثر إثارة للقلق عندما يتعلق الأمر بإيجاد خطيبة جديدة.
أين تجد فتاة مستعدة للزواج من رجل جاء من المعبد؟!