المجلد 7 الفصل 10: يحل الهلاك (الجزء 1)
"الأخت ماين، هل نبحث عن خادمة جديدة الآن بعدما تم صرف ديليا؟"
"ما مدى سرعة حاجتنا لواحدة؟"
لقد انتهى الشتاء لذا لم أعد مقيمة في المعبد، فاعتقدت أننا لسنا مشغولين بما يكفي لنحتاج إلى خادمة أخرى لتولي مهام ديليا.
"في أقرب وقت ممكن."
أصبح لدى فران المزيد من الوقت للنوم ومساعدة جيل في الأعمال المنزلية الشاقة الآن بعدما لم يعد بحاجة للعناية بديرك. أما روزينا فلم تكن تساعد في الأعمال المنزلية لأنها لا تريد إيذاء أصابعها، لذا حث فران على إيجاد شخص بديل لديليا في أسرع وقت ممكن.
"اعذري وقاحتي، لكننا جميعًا نعلم أن قلبكِ طيب للغاية ولن تتوقفي عن القلق بشأن ديليا. سيرتاح قلبي إذا وجدتِ شخصًا آخر يرافقكِ، مما سيساعدكِ على صرف تفكيركِ عن ديليا."
لم أرد عليه لأنه أصاب الهدف تمامًا. لا بد أن فران لاحظ كيف كنت أنظر باستمرار عبر الغرفة بحثًا عن ديليا. على أي حال، كان فران محقًا. لا يمكنني ترك فران وروزينا يستمران في القلق عليّ بسبب ديليا. يجب أن أهتم أكثر بمن بقوا معي ممن رحلوا.
تنهدتُ وخفضتُ نظري، "...إذا كان عليّ اختيار واحدة من عذارى الضريح الرماديات، فما رأيكم في مونيكا ونيكولا؟"
ساعدت هاتان الاثنتان إيلا في إعداد الوجبات الشتاء الماضي. وقد أثنت ويلما على عملهما، لذا كنت أعلم أنهما مجتهدتان ويمكنهما المساعدة في الأعمال المنزلية وتحضير الوجبات للمطبخ.
علاوة على ذلك، كان المطعم الإيطالي على وشك الافتتاح، لذا سيغادر جميع الطهاة باستثناء إيلا. أرادت إيلا البقاء لتعلم المزيد من الوصفات، وقد رتبتُ بالفعل حدوث ذلك بإذن من بينو. كنت سعيدة جدًا ببقاء إيلا لأننا نحتاج إلى شخص يعلم الطهاة الجدد الذين سيرسلهم بينو. كما أن مونيكا ونيكولا ستعملان جيدًا مع إيلا بما أنهما فعلتا ذلك بالفعل في الشتاء الماضي.
"مونيكا ونيكولا؟ الأخت ماين، ألن يشكل ذلك عبئًا ماليًا عليكِ؟" همس فران لي، معربًا عن قلقه بشأن أموالي.
قد يكون تعيين خادمتين جديدتين عبئًا ماليًا في هذا الموسم، ولكن الأمر سيكون بخير لأننا تلقينا الكثير من الطلبات للألعاب التي صنعناها خلال الشتاء، وسنربح أكثر إذا استمرت كتب الصور في البيع.
"لقد تلقتا الكثير من المساعدة خلال الشتاء، أليس كذلك؟ لن يكون من العدل أن أختار واحدة منهما فقط لتكون خادمتي. على أي حال، سيكون من الأفضل توظيفهما معًا."
"الأخت ماين، لا داعي لأن تكوني مراعية لمشاعر عذارى الضريح الرماديات."
ابتسمت روزينا وهي تبدو مرتبكة قليلاً. ومع ذلك، كانت الحياة في دار الأيتام تختلف تمامًا عن الحياة كخادمة. لم يكن بإمكاني اختيار واحدة منهما مع وضع ذلك في الاعتبار.
"حسنًا، العمل معهما سيكون أفضل الآن بعد رحيل ديليا،" تدخل فران.
"هل أحضرهما الآن؟"
"نعم، من فضلك. إنهما جديدتان في العمل، لذا سيكون من الجيد أن يبدأ تدريبهما في أقرب وقت ممكن. فران، هل يمكنك تدريبهما؟"
كنت أنوي جعلهما يتكيفان مع عملهما قبل أن يغادر بقية الموظفين في المطبخ إلى المطعم الإيطالي. وبما أن روزينا لا تتحمل إيذاء أصابعها لتريهما كيفية تنظيف المكان، كان على فران أو جيل تعليمهما. سيكون الأمر صعبًا قليلاً إذا لم يكن فران متفرغًا للمساعدة.
"لقد كانت روزينا مساعدة كبيرة في الأعمال الورقية، لذا لدي بعض الوقت للقيام بذلك."
"حسنًا، يرجى إبلاغ ويلما وسنذهب إلى دار الأيتام غدًا."
بعد تحديد موعد اجتماع الغد، سُمع طرق مفاجئ على الباب. عادة ما يدخل خدمي الغرفة دون طرق، بينما يستخدم أي شخص آخر في المعبد، بما في ذلك الكاهن الأكبر وخدمه، الجرس. فقط لوتس وتولي، والآخرون من المدينة السفلى، هم من يطرقون الباب.
"هل وصل لوتس بالفعل؟ لقد جاء مبكرًا اليوم."
كان الجرس الخامس قد رن للتو. مشيت نحو السلالم ونظرت للأسفل باتجاه الباب في الطابق الأول، ومن ناحية أخرى، نزل فران إلى الأسفل لاستقبالهما. فتح دامويل الباب بنظرة حذرة. كان لوتس واقفًا خارج الباب، ومعه تولي.
"أهلاً بكما، تفضلا بالدخول." رحب بهما فران وكان على وشك إغلاق الباب عندما سمعت صوت جيل من بعيد: "انتظر لحظة!"
أمسك فران بالباب لفترة، واستقبلتني رؤية جيل وهو يركض إلى الغرفة وهو يلهث بشدة.
"تولي، لماذا أنتِ هنا؟"
"نحن هنا لنعيدكِ إلى المنزل، يا ماين." ابتسمت تولي لي وأنا أنزل السلالم راكضة.
"تذكري أن الأمور خطيرة الآن؟ حسنًا، أنا سأحميكِ، يا ماين!" تفاخرت تولي وهي تنفخ صدرها.
وقف جيل مستقيمًا ونفخ صدره هو الآخر، وصرخ وكأنه ينافسها: "أنا سأحميكِ، الأخت ماين! هذا عملي كخادمكِ!"
"شكرًا لكما على اهتمامكما، لكن هذا سيجعل عمل حارسي الشخصي أكثر صعوبة."
نظرت إلى دامويل الذي بدا منزعجًا قليلاً من اضطراره للعناية بهذا العدد من الأطفال.
"...نعم، سيكون الأمر أكثر خطورة إذا توجب عليّ حماية المزيد من الأشخاص."
"هاه؟ أعتذر نيابة عنهما، سيد دامويل. لم تكن تولي على دراية بذلك."
لم يكن بوسعنا فعل الكثير الآن بعد أن أصبح الجميع هنا. كان الوقت مبكرًا قليلاً، لكني قررت العودة إلى المنزل مع الجميع. ساعدتني روزينا في خلع ردائي وارتداء ملابسي العادية حتى أتمكن من مغادرة المعبد.
"فران، يرجى إيصال الرسالة إلى دار الأيتام. سأغادر الآن."
"كما تشائين. يرجى البقاء بأمان."
~~~
غادرنا المعبد وكان لوتس وجيل يسيران في المقدمة، ودامويل في الخلف، بينما كنت أنا وتولي في المنتصف.
"شكرًا لكِ على هذا يا تولي، لكني أعتقد أنه من الأفضل ألا ترافقيني إلى المنزل،" قلت.
"لماذا؟"
"إذا حدث شيء سيء، سيضطر السيد دامويل للتدخل لحمايتي. قد تصبح الأمور أكثر خطورة إذا توجب عليه حمايتنا نحن الاثنتين."
قد يكون دامويل فارسًا مدربًا بالكامل، لكن هذا لا يجعله كلي القدرة. في الواقع، كان عالقًا هنا لأنه يحتاج إلى حراستي. عندما تصبح الأمور خطيرة، ستكون أولويته هي سلامتي، وقد لا يتمكن من حماية تولي إذا ساء الوضع. قد يلجأ حتى إلى تركها ليلوذ بي بالفرار، ولم أرغب في التفكير في احتمال أسر تولي كرهينة لتهديدنا.
"بصراحة، أنتِ أكثر عرضة للإصابة مني."
"...أفهم ذلك." عبست تولي وقطبت حاجبيها.
كان بإمكاني معرفة أنها تريد أن تخبرني بأنها قادرة تمامًا على حمايتي وحماية نفسها، لكن تذمرها لن يجعلني أستسلم لها. تولي كانت أهم من سلامتي، ولم أكن لأتحمل رؤيتها تصاب بأذى.
سرنا عبر الساحة المركزية واتجهنا جنوبًا نحو شارع الحرفيين وقمن بآخر منعطف، وبعد ذلك سيكون الطريق مستقيمًا إلى المنزل. سلكنا طريقًا جانبيًا كان أقل ازدحامًا مقارنة بالطريق الرئيسي، ثم صادفنا أوتو. كان يمسك برمح ويراقب المنطقة، وبدا وكأنه في دورية.
"مساء الخير، أوتو. لم نرَ بعضنا منذ فترة."
"ماين!"
ابتسم أوتو عندما رآني.
"من الجيد رؤيتكِ بخير. ليس لديكِ أدنى فكرة عن مدى قلقي من أن يضربني القائد إذا لم تكوني بخير."
كان من المقلق رؤيته مضطربًا هكذا. جعلني هذا أتساءل عما إذا كان قد فعل شيئًا من قبل أغرى والدي بضربه.
"...أوتو، هل فعلت شيئًا؟"
"مهلاً، هذا ليس خطئي. لوموا قائد الحرس عند البوابة الشرقية والحراس الآخرين،" أجاب أوتو وهو يهز كتفيه.
أوضح أنه كان مشغولاً بكل الأعمال الورقية في المكتب عندما فعل الحراس المناوبون مع القائد شيئًا جعل والدي يرغب في ضربهم، لدرجة أنه كان هنا الآن بسبب أخطائهم.
"في فترة بعد الظهر، أخبر القائد القادة الآخرين في البوابات الأخرى بالتجمع في الساحة المركزية لنقل رسالة مهمة."
"هاه؟" تفاجأت لسماع ذلك.
ربما أراد والدي إخبارهم بأن الأرشدوق خارج الدوقية وأنه لا يجب أن يكون هناك أي دخول آخر للنبلاء. شعرت أن هذا نذير شؤم.
استمر أوتو في شرح كيف وصل والدي إلى العمل في وقت أبكر بكثير من نوبته المسائية. ذهب إلى القائد ليخبره بما يحدث وأنه بحاجة إلى عقد اجتماع مع القادة الآخرين في الساحة. نقل إليهم ما أخبره به دامويل، وهو توخي الحذر من أي تصاريح مزورة لأن الأرشدوق غائب، وبعد ذلك عاد إلى البوابة الشرقية.
"كل ما في الأمر أن البوابة الشرقية كانت قد سمحت بالفعل بدخول نبيل قبل عودة القائد. لم يكن القائد قد وجه الحراس بعد، لذا كانوا غير مدركين تمامًا لحقيقة أن التصريح قد يكون مزورًا. فقط عندما حان وقت نوبة القائد اكتشف هذا. صرخ في وجه القائد بشأن ذلك قبل أن يركض إلى المعبد للاطمئنان عليكِ. ألم تصادفيه؟"
رفعت رأسي بسرعة لأنظر إلى دامويل، لم أتمكن من التفكير إلا في كيفية تجاوز نبيل للبوابات وليس في أنني لم أره. بدا دامويل مصدومًا أيضًا.
"لقد دخلوا؟! لا يمكن أن يكون هذا، ولكن هل كان ذلك النبيل الذي حاول الدخول قبل بضعة أيام؟"
"هذا صحيح. أنا مندهش من أنك تعرف هذا القدر، نعم، كان نفس النبيل. تم إرسال جميع الحراس عند البوابة الشرقية للبحث عنهم، لكننا لم نجد أثرًا بعد. هل يمكن أن يكونوا في منطقة النبلاء؟ إذا كان الأمر كذلك، أفترض أنهم قد صادفوا الفرسان عند البوابة الشمالية،" قال أوتو.
يبدو أنه على الرغم من منع الأرشدوق دخول النبلاء من خارج المدينة إلى الدوقية، إلا أن جميع الجنود لم يتشاركوا نفس الشعور بالخطر والاستعجال. بدا واضحًا أن الجنود ظلوا جاهلين بأي مخاطر محتملة رغم تحذير الأرشدوق من دخول أي نبيل من الخارج إلى الدوقية.
"هل أبلغت عن هذا نظام الفرسان؟!" كان دامويل يستشيط غضبًا ومنفعلًا للغاية، لكن أوتو ظل غير مبالٍ وقال: "...ربما، أظن ذلك؟ قد يكون القائد قد فعل، ولكن مرة أخرى، ركض القائد للخارج قبل أن يتمكن من إخبارهم."
"كان يجب أن تبلغ عن هذا على الفور، أيها الأحمق!" أخرج دامويل عصاه بينما كان يوبخ أوتو على إهماله. لم يرد على أوتو الذي تفاجأ بعصاه وتمتم: "ماذا؟ انتظر لحظة، هل أنت نبيل؟"، وبدلاً من ذلك، أطلق منارة حمراء في السماء تُستخدم لطلب المساعدة.
سيصل الفرسان قريبًا، تنهدت براحة عند رؤية الضوء الأحمر في السماء، وفي تلك اللحظة تم سحب تولي بعيدًا عني.
"هاه؟ تو—" لم أكمل كلماتي عندما غطى شيء خشن ومعتم رأسي، وبعد ذلك بدأت أطفو في الهواء.
"آه!!!"