بعد المدرسة، اقتربت مني هوريكيتا، تماماً كما حدث بالأمس.
وبينما كنا على وشك مغادرة الفصل معاً، جاء سودو وأصر على مرافقتنا. ورغم أن هوريكيتا حاولت رفض طلبه كما فعلت في المرة السابقة، إلا أنها اقتنعت على ما يبدو برغبته في المساعدة حتى يجد شريكاً. وافقت على ذلك بشرط ألا يعيق هذا الأمر دراسته أو مشاركته في أنشطة ناديه، وبدأت في اتخاذ الإجراءات من هناك. كان من غير المتوقع أن تكون هوريكيتا بهذا اللطف، أو ربما يجب أن أقول بهذا التقبل.
ومع ذلك، ربما كان هناك سبب وجيه لذلك.
لم يتبق سوى عشرة أيام تقريباً على الامتحان الخاص. ونظراً للصعوبة العالية للاختبارات التحريرية، سيكون من المثالي لسودو أن يخصص وقتاً ومكاناً يمكنه فيه التركيز على دراسته، ولو قليلاً. ولكن، إذا ظل قلقاً بشأن تحركات هوريكيتا، فلن يتمكن من التركيز. كان من الواضح أن هوريكيتا أرادت أن يجد سودو شريكاً في أسرع وقت ممكن ليتفرغ للدراسة.
ورغم أن هوريكيتا كانت تمتلك فهماً جيداً للرجل الذي يدعى سودو كين، إلا أن هناك جانباً حاسماً لم تدركه بعد. وهو مشاعر سودو تجاهها. لم تدرك أن هناك سبباً يجعله يرغب دائماً في أن يكون بجانبها.
بالطبع، لم يكن هناك أي احتمال بأن أشير إلى ذلك. ففي النهاية، كان هذا أحد أهم المحفزات لسودو.
وبدلاً من التوجه إلى فصول السنة الأولى، قادتنا هوريكيتا باتجاه مول كيياكي.
ربما كان ذلك لأن طلاب السنة الأولى تسببوا في مشاكل في منطقة السنة الثانية خلال الغداء اليوم.
لقد كانت مراعية لضمان عدم تكرار تطور مماثل.
أو ربما قررت تجنب الأمر بسبب هوسين، الطفل المشاغب من الفصل 1-د؟
سأعرف ذلك قريباً في كلتا الحالتين.
"يجب أن أقول إن هناك الكثير من الضجيج هنا. طلاب السنة الأولى هؤلاء يثيرون الكثير من الجلبة حقاً."
بمجرد دخولنا المول، وضع سودو إصبع خنصره الأيسر في أذنه، وبدا منزعجاً.
تحدث بصراحة، مشاركاً انطباعه عن طلاب السنة الأولى المنتشرين أمامه.
"هناك بالتأكيد الكثير من الطلاب يتجولون، أليس كذلك؟"
كانوا في كل مكان، يدردشون بسعادة فيما بينهم عما يودون شراءه أو أكله.
"ومع ذلك، أنا هنا أبحث بجدية عن شريك."
تخصيص عدة أيام للعثور على شريك لم يكن فكرة جيدة لطلاب السنة الثانية فحسب، بل لطلاب السنة الأولى أيضاً. ومع ذلك، كان هناك تباين كبير بين طلاب المستويين الدراسيين.
وهو الفرق في فهمنا للامتحانات الخاصة.
قلة قليلة من طلاب السنة الأولى شعروا بضرورة الاستعجال، تماماً مثل الطلاب الذين رأيناهم بالأمس بعد المدرسة.
وأصبح هذا الأمر أكثر وضوحاً بعد مغادرتنا الحرم المدرسي.
"هذا أمر مفهوم، أليس كذلك؟ لا يختلف الأمر عما كان عليه الحال عندما كنا في السنة الأولى."
"أعتقد أن هذا صحيح..."
لقد حصل الطلاب على مبلغ كبير من النقاط الخاصة فور قدومهم إلى المدرسة، ونتيجة لذلك قضوا أيامهم في تسلية خاملة.
حتى لو كانوا من الفصل أ، لم يحدث ذلك فرقاً كبيراً.
بغض النظر عن الطريقة، كانت درجة انغماسهم في المتعة هي نفسها.
وكان الجزء الأكثر إثارة للمشاكل في كل هذا هو الفرق في العقوبات بين طلاب السنة الأولى والثانية.
مقارنة بالطرد، سيعاني طلاب السنة الأولى فقط من ثلاثة أشهر بدون نقاط خاصة.
"انظر إليهم فقط، يعبثون دون أدنى اهتمام بأي شيء في العالم."
"أنت آخر من يتحدث يا سودو-كون. هل نسيت بالفعل كيف كنت في السنة الأولى؟"
"لـ-لم أنسَ... لقد فكرت في الأمر كثيراً، حسناً؟"
ففي النهاية، كان هو أول طالب يتعرض للتهديد بالطرد.
ومع ذلك، فإن تدابير الإغاثة التي استخدمناها لإنقاذه آنذاك لم تعد متاحة لنا.
الامتيازات التي تأتي مع كون المرء جديداً قد استُنفدت منذ زمن طويل.
"في الوقت الحالي، ما رأيكم أن نحاول التواصل مع بعضهم؟"
قالت هوريكيتا ذلك، وهي تلمح مجموعة من ثلاثة طلاب ذكور من السنة الأولى يجلسون معاً على أحد مقاعد المول، يلقون النكات على بعضهم البعض.
كانت أسماؤهم كاغا وميكامي وشيراتوري. كان الثلاثة طلاباً في الفصل 1-د بتصنيفات في القدرة الأكاديمية تبلغ B- أو أعلى. قبل التواصل معهم، تأكدت هوريكيتا أولاً من البحث عنهم في التطبيق، من باب الاحتياط.
بدا أنها لا تزال تسعى خلف طلاب الفصل 1-د في النهاية.
"هل يمكنني إزعاجكم لثانية؟"
"...ما الأمر؟"
ربما أدركوا أن من يقترب منهم هم طلاب من السنوات العليا بمجرد النظر إلينا.
تلاشت تعبيراتهم المبهجة، وحل محلها الحذر واليقظة.
"نحن نبحث عن شركاء للامتحان الخاص القادم. أنتم لم تجدوا شركاء بعد، أليس كذلك؟"
"إيه، آه، نعم. لم نقترن بأحد بعد."
"إذا كنتم لا تمانعون، هل يمكننا مناقشة الأمر على أساس الاقتران بنا؟"
"لا نمانع على الإطلاق. صحيح يا رفاق؟"
بعد سماع اقتراحنا، أومأ الثلاثة برؤوسهم كما لو كانوا قد ناقشوا هذا مسبقاً. كانت استجابة جيدة بشكل غير متوقع، وبدا أنهم خفضوا دفاعاتهم قليلاً.
صُدم سودو أيضاً بموقفهم الإيجابي، وظهر على وجهه تعبير متفاجئ قليلاً.
"ومع ذلك، يؤسفني جداً قول هذا، ولكن أولويتنا القصوى الآن هي العثور على─"
"شركاء يمكنهم منع أولئك الذين لديهم تصنيفات منخفضة في القدرة الأكاديمية من التعرض للطرد، صحيح؟"
يبدو أن هذا المفهوم قد انتشر بالفعل بين طلاب السنة الأولى.
"نعم. إذا كنتم تدركون ذلك بالفعل، فإن مناقشتنا ستكون أسهل بكثير."
"دعنا نرى... إذن تودون أن يقترن أحدنا بـ... سودو-سينباي؟"
تحدثوا بثقة لأنهم تحققوا من ملفاتنا في نظام تقييم القدرات الشامل عبر هواتفهم أيضاً.
"هذا صحيح. هو أحدهم. وهناك عدة أشخاص آخرين أيضاً."
"آه، فهمت. إذن تصنيفه في القدرة الأكاديمية هو E+...؟ قد يكون هذا صعباً."
كانت الكلمات التي اختارها لبقة، ولكن كان من الواضح أنه يركز على الأداء الأكاديمي المنخفض لسودو.
ورغم أن كل ما قاله طالب السنة الأولى كان صحيحاً، إلا أن سودو بدا منزعجاً قليلاً، لكنه نجح بطريقة ما في منع ذلك من الظهور على وجهه.
"إذا كنت أنت يا شيراتوري، فسيكون الأمر على ما يرام، صحيح؟"
حول كاغا وميكامي التركيز إلى شيراتوري، الذي كان يجلس في الطرف الأيمن من المقعد.
"في الوقت الحالي، تصنيفي في القدرة الأكاديمية هو A."
"هذا ما يبدو. إذا كنت مستعداً للاقتران به، فليس لدي ما أضيفه."
"حسناً إذن... ما رأيكم في هذا؟"
أشار شيراتوري نحو هوريكيتا، مبرزاً يده بجميع أصابعه الخمسة مرفوعة وهو يقدم عرضه.
للحظة، لم تفهم هوريكيتا تماماً ما يقصده، لذا نظرت إليّ وإلى سودو. دفع هذا شيراتوري للتحدث مرة أخرى.
"يا إلهي. تريدون منا الاقتران، صحيح؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن شيئاً معيناً ضروري للغاية، ألا تعتقدين ذلك؟"
بسماع تلك الكلمات، فهمت هوريكيتا أخيراً.
"...أفترض أنك تشير إلى النقاط الخاصة؟"
"بالطبع. لو اقترنت بشخص ذكي، لكان بإمكاني السعي للمركز الأول. وبما أنني سأتخلى عن المكافآت المحتملة التي تأتي مع المركز الأول بالاقتران بشخص لديه قدرة أكاديمية منخفضة، فمن الطبيعي أن يكون هناك تعويض، ألا تقولين ذلك؟"
"ماذا؟! تريد أخذ نقاط منا؟ و50,000 نقطة فوق ذلك...؟ هذا مبلغ كبير جداً!"
بالنسبة لسودو، الذي عاش حياة كان فيها دائماً يعاني من نقص الأموال، كان هذا مبلغاً خيالياً من النقاط.
"سينباي، أرجوك توقف عن المزاح. كيف يمكنني قبول 50,000؟"
"آه؟"
"500,000. إذا أعطيتني 500,000 نقطة، سأقترن بك بكل سرور هنا والآن."
"خـ-خمسمائة ألف!؟"
"ستكون هناك عواقب إذا تعرض شخص ما للطرد من فصلكم، صحيح؟ لقد قمنا بنصيبنا من البحث في هذا الأمر أيضاً."
كان من الواضح أن هناك فرقاً شاسعاً بين طلاب السنة الأولى الآن وبيننا في العام الماضي.
لقد بدأوا في فهم هيكلية نظام المدرسة، وعلاوة على ذلك، عرفوا القيمة التي يقدمونها.
بيننا هنا، كان من الصعب معرفة من هو طالب السنة الثانية ومن هو طالب السنة الأولى.
هكذا يمكن تفسير الموقف.
"أنت لست مخطئاً في أن الاقتران بشخص لديه قدرة أكاديمية أقل يتطلب درجة من التعويض."
"أ-وي، سوزوني، أنا لا أملك حتى ما يقترب من 500,000 نقطة؟"
"أعلم ذلك، لذا اصمت لثانية."
ظهرت ابتسامات متكلفة على وجوه طلاب السنة الأولى الثلاثة بمجرد سماعهم سودو يسرب بلامبالاة وضعه المالي السيئ.
"من الطبيعي الرغبة في النقاط، ولكن هل مطاردة الجشع قصير النظر تستحق ذلك حقاً؟"
"ماذا تقصدين؟"
سأل شيراتوري، بصفته ممثلاً عن الثلاثة، هوريكيتا لتوضيح كلامها.
"ما أعنيه هو أنه إذا قدمتم لنا معروفاً هنا، فقد نتمكن من مساعدتكم في موقف مماثل لاحقاً."
كانت هوريكيتا تحاول إقناعهم بأنه إذا عقدوا اتفاقاً لا يتضمن نقاطاً خاصة، فسيكونون في وضع أفضل في المستقبل.
"بعيداً عن هوريكيتا-سينباي، التي تملك تصنيف A في القدرة الأكاديمية، لا يمكنني تخيل أن سودو-سينباي أو أيانوكوجي-سينباي سيكونان مفيدين لنا كثيراً؟"
"هذا ليس صحيحاً بالضرورة. هناك في هذه المدرسة ما هو أكثر من مجرد الأكاديميات. هناك أيضاً أوقات تكون فيها القدرة الرياضية مطلوبة."
كان هذا ينطبق بشكل خاص على سودو، حيث كان طالب السنة الثانية الوحيد الذي حصل على تصنيف A+ في القدرة البدنية.
كانت هوريكيتا تتطلع لاستخدام هذا كسلاح، ولكن...
"أعلم ذلك، ولكن في نهاية المطاف أنتم لا تزالون في الفصل د، صحيح؟ لو كنت أتطلع لكسب الود، لفضلت التواصل مع الفصل أ أو ب."
أجاب شيراتوري، بعدما توصل إلى حكم هادئ وموضوعي.
عند هذه النقطة، ربما فهمت هوريكيتا الأمر أيضاً.
"...فهمت. إذن هذا هو الحال، هه؟"
بعد أخذ عدد النقاط الخاصة المذكورة ومدى سلاسة تعاملهم مع عرضنا في الاعتبار، لم يكن من الضروري التفكير في الأمر بعمق.
"مـ-ماذا يعني ذلك؟"
"قبل وصولكم، استشارنا فصل آخر من طلاب السنة الثانية."
"وأخبروكم ألا تبيعوا قدرتكم الأكاديمية برخص، صحيح؟"
"نعم. يرجى العلم أننا لن نقترن بكم إذا لم تقدموا عدداً مناسباً من النقاط."
رغم مواجهة مثل هذا الرفض الواضح من شيراتوري وأصدقائه، لم تتراجع هوريكيتا.
"إذا كان الأمر كذلك، فمن الصحيح بالتأكيد أنكم لا تستطيعون بيع أنفسكم برخص. ومع ذلك، أتساءل عما إذا كانوا قد تواصلوا معكم حقاً؟"
"ماذا تقصدين؟"
عند ذلك، بدا تعبير شيراتوري غير راضٍ إلى حد ما، كما لو أن كبرياءه المرتبط بتصنيفه A في القدرة الأكاديمية قد جُرح.
"أنتم في الفصل د، تماماً مثلنا. لا أعتقد أن الفصول ذات التصنيف الأعلى كانت لتقترب منكم بهذه السهولة."
كانت هذه مناورة من هوريكيتا. فإذا كان الشخص يمتلك تصنيفاً عالياً في القدرة الأكاديمية، سيكون مفيداً في هذا الامتحان، حتى لو كان طالباً في الفصل د.
قالت هذا من أجل التأكد من هوية من تواصل معهم، وتفاصيل ما قيل.
اعترض شيراتوري على ادعائها بنبرة فظة قليلاً، بعدما بدا أن كبرياءه الجريح قد حركه.
"هذا صحيح. لقد تمت دعوتنا من قبل هاشيموتو-سينباي من الفصل 2-أ. وأيضاً، تواصل معنا الفصل 2-ج، وعرضوا علينا مبلغاً عادلاً من النقاط للاقتران بهم. صحيح يا رفاق؟"
أومأ الاثنان الآخران بالموافقة.
"ولسنا نحن فقط. عملياً، جميع الأذكياء هنا تم التواصل معهم حتى الآن."
الذين سعوا لشرائهم كانوا الفصل 2-أ والفصل 2-ج، تماماً كما توقعت هوريكيتا.
"فهمت... في هذه الحالة، لا توجد طريقة لنا لتلبية توقعاتكم الآن."
"آه، لكننا لن نرفضكم إذا كانت لديكم النقاط لذلك. سنراقب الوضع للأسبوع القادم تقريباً. إذا استطعتم تقديم 500,000 نقطة في ذلك الوقت، سنكون سعداء بالاقتران، حتى مع شخص مثل سودو-سينباي."
500,000 نقطة خاصة. المبلغ الذي يتطلبه الأمر لضمان عدم مواجهة الطرد.
لقد كان مبلغاً كبيراً بالفعل، ولكن من زاوية أخرى، كان هذا هو الثمن الذي يأتي مع شراء أمانك الخاص.
ومع ذلك، لم يكن من الممكن اتخاذ قرار نهائي الآن، ولا ينبغي ذلك.
"بالمناسبة... كم عدد النقاط التي عرضها هاشيموتو-كون والآخرون عليكم؟"
أرادت أن تعرف بالضبط عدد النقاط المعروضة هنا، لكن شيراتوري والآخرين لم يكونوا ساذجين لهذه الدرجة.
"لقد وعدنا بعدم مشاركة هذه المعلومات. الشيء الوحيد الذي سأقوله هو أنه إذا كان لديكم 500,000 نقطة، فسنساعدكم بكل سرور."
"أفهم ذلك. سآخذ الأمر في الاعتبار. في أي حال، هل يمكنني أن أطلب منكم الثلاثة معروفاً؟ هل يمكنكم ربما تعريفنا ببعض زملائكم الآخرين؟"
"تعريف؟"
"لقد خططنا بالفعل للتعاون مع فصلكم، ولو إلى حد ما. ولكن سيستغرق الأمر الكثير من الوقت والجهد للتواصل مع كل واحد منكم على حدة وشرح نفس الأشياء من البداية. إذا كان ممكناً، كنت آمل أن تتمكنوا من جمع بعض الأشخاص معاً لنجري مناقشة ملموسة من هناك."
تطرقت باختصار إلى فكرة العمل معاً، لكنها لم توضح بالضبط عن ماذا كان ذلك.
تبادل الثلاثة النظرات فيما بينهم، ولكن تعبيرات وجوههم بدت محرجة قليلاً.
"هذا... تكليفنا بشيء كهذا... سيكون صعباً نوعاً ما، صحيح يا رفاق؟"
"نعم. إذا فعلنا ذلك من تلقاء أنفسنا، فمن المحتمل أن يغضب هوسين-كون منا."
ظهر اسم 'هوسين' بينما كان الثلاثة يناقشون الموضوع.
من كلماتهم وسلوكهم، شعرت بمدى الخوف الذي يكنونه له.
"أنا آسفة سينباي، ولكن هل يمكنك طلب هذا من شخص آخر...؟"
بالتأكيد، كان هذا الرجل هو من يملك مفتاح الفصل 1-د.
وبعد ملاحظة التغير الواضح في الجو، قررت هوريكيتا عدم متابعة الأمر أكثر من ذلك.
"شكراً لكم. سأتواصل معكم إذا احتجت إلى أي شيء آخر."
"حـ-حسناً. سنكون في الانتظار."
ابتعدنا عن المقعد وبدأنا في التوجه نحو المقهى في الطابق الثاني من المول. نظرت خلفنا بتكتم بينما كنا نمشي، لأرى شيراتوري يجري اتصالاً مسرعاً بهاتفه المحمول.
"رغم أننا حصلنا على بعض المعلومات، من الصعب القول إننا حققنا أي تقدم حقيقي. الشيء الوحيد الذي أنا متأكدة منه هو أنهم سيتعاونون طالما قدمنا لهم المبلغ الخيالي البالغ 500,000 نقطة."
"إنهم يستغلوننا حقاً بهذه المتطلبات السخيفة وكل ذلك."
"إنه مبلغ سخيف من النقاط، هذا مؤكد. ولكن في نهاية المطاف، لا يوجد سبب يدفعهم لبيع أنفسهم برخص."
عدم بيع النفس برخص كان أكثر أهمية لأولئك الذين حصلوا على تصنيف A في القدرة الأكاديمية.
مقارنة بالسعي للحصول على 100,000 نقطة التي ستحصل عليها من احتلال المركز الأول في الامتحان، كانت هذه طريقة أفضل بكثير.
"إذن، الطريقة الوحيدة التي سأنقذ بها نفسي هي بدفع النقاط الخاصة لشخص ما؟"
"من الصعب القول إنه سيكون هناك أي شخص مستعد لمساعدتك مجاناً."
فكرة أن النقاط مطلوبة لبناء العلاقات قد انتشرت بالفعل في عقلية الطلاب. كان من الأفضل افتراض أن ليس شيراتوري وأصدقاءه فحسب، بل طلاب السنة الأولى ككل يعرفون نظام تبادل النقاط الخاصة. كان كل هذا على الأرجح جزءاً من استراتيجية ساكاياناغي وريون. عادةً، كان يُنظر إلى تبادل النقاط مقابل الخدمات على أنه أمر غير لائق، وكان ينبغي القيام بذلك في السر نظرياً. ومع ذلك، الآن بعد أن أصبحت تكتيكات الشراء واسعة النطاق هي المركز، فقد أجبروا طلاب السنة الأولى على الاعتراف بأن تقديم الخدمات بدون تعويض سيكون معادلاً للخسارة.
ومع ذلك، كان هناك شيء في حديثنا السابق مع شيراتوري وأصدقائه قد جذب انتباهي.
رغم أنه يبدو أن الفصول الأخرى قد تواصلت معهم بالفعل، إلا أن شيراتوري قال إنه مستعد للانتظار أسبوعاً. حتى لو خصصوا الوقت لصيد النقاط، فقد أزعجني أن الثلاثة كانوا متفقين على هذا المسار من البداية. يجب أن يكون هناك أيضاً طلاب يريدون طمأنينة تأمين شريك في أسرع وقت ممكن.
هل كان الأمر أن هؤلاء الثلاثة كانوا واثقين فحسب، أم...؟
"إذا استمرينا في السؤال عشوائياً هكذا، فمن المحتمل أن نستمر في الحصول على نفس الإجابات، أليس كذلك؟"
حقيقة أن أعيننا كانت على الفصل 1-د كانت جيدة، المشكلة كانت فيما بعد ذلك.
كنت أفكر أيضاً فيما قالوه عن غضب هوسين إذا فعلوا شيئاً من تلقاء أنفسهم.
ومن الطريقة التي كانوا يتحدثون بها، كان من الواضح أن هوسين كازومي هو من يسيطر على الفصل 1-د.
"ربما أعطى هوسين تعليمات لزملائه. أخبرهم بشيء مثل: 'لا يهمني مع من تقترنون تباً، ولكن افعلوا ذلك فوراً فقط إذا دفعوا 500 ألف. وإلا، جمدوا الأمر وانتظروا، حتى لو كانوا من الفصل أ'."
"ولكن، مع شيء كهذا، ألن ينتهي الأمر بالفصل 1-د بالتخلف عن الركب؟"
"هذا يعني أنه قد أعد الاستعدادات لهذا الموقف تحديداً."
"ماذا؟ لا أفهم."
"طلاب السنة الثانية هم من يخشون العقوبة التي تأتي مع عدم العثور على شريك بحلول الموعد النهائي. هو يتطلع لاستخدام تلك العقوبة كسلاح، لابتزاز أكبر قدر ممكن من النقاط الخاصة منا."
إذا كان جميع الطلاب المتفوقين خارج الفصل 1-د قد تم شراؤهم بالفعل، فلن يكون أمامنا خيار سوى الإنفاق ببذخ للحصول على مساعدة الفصل 1-د. حتى لو كانت الأسعار مليون أو مليوني نقطة.
"إنها استراتيجية متهورة، استراتيجية تتجاهل تماماً أي شيء سيحدث لاحقاً."
"إذن، هل يمكنك شرح خطتك رسمياً لكيفية التعامل مع هذا الأمر؟"
لقد كشفنا بالفعل مبادئ واستراتيجية الفصل 1-د. ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أردت معرفة ما تفكر فيه هوريكيتا، ومن هنا جاء سؤالي.
هل ستسعى لزرع الفتنة في منافسة الشراء العدوانية التي انخرط فيها الفصل 2-أ والفصل 2-ج؟ أو ربما ستسلك نفس طريق إيتشينوسي وتحاول بناء علاقة ثقة من خلال قبول الطلاب الأقل أكاديمياً، وكسب مساعدة الطلاب المتفوقين في طريقها؟
"لقد حددت ثلاثة أهداف لنا منذ أن سمعت عن هذا الامتحان الخاص لأول مرة."
"ثلاثة أهداف؟"
بدا أن سودو مهتم بهذا الموضوع، حيث انحنى مقترباً بدافع الفضول.
"الأهم هو ألا يتعرض أي شخص للطرد، وهذا أمر مفروغ منه."
عند ذلك، أومأ سودو برأسه.
"التالي هو أن نحاول الحصول على المركز الثالث أو أعلى في تصنيف الفصل العام."
"المركز الثالث؟ هل يعني هذا أنكِ استسلمتِ بشأن المركزين الأول والثاني منذ البداية؟"
"لم يقل أحد أي شيء عن الاستسلام. قلت فقط المركز الثالث أو أعلى."
ورغم أن الصياغة الدقيقة لكلماتها شملت المركزين الأول والثاني، إلا أنه بطريقة ما لم يبدُ أن هذا هو الحال.
ربما كان لهذا علاقة بهدفها الثالث.
"الثالث هو تجنب المشاركة في أي تبادلات مالية. أنوي اتخاذ الإجراءات مع وضع هذه المبادئ الثلاثة في الاعتبار."
"إيه...؟ لـ-لكن..."
"أفهم ما تريد قوله. لن نفوز على الإطلاق إذا لم ننافس بالنقاط الخاصة. ولكن، حتى لو قاتلنا باستخدام كل نقطة يملكها فصلنا، فإن المخاطر ببساطة تفوق العوائد. لنقل إننا نجحنا في الحصول على المركز الأول إجمالاً. في هذه الحالة سنحصل فقط على 50 نقطة فصل. إذا وزعنا ذلك على مدار عام، سينتهي الأمر بالفصل بامتلاك ما يزيد قليلاً عن مليوني نقطة."
مع 5000 نقطة شهرياً مضروبة في إجمالي 39 شخصاً، وبطرح النقاط التي تم توزيعها بالفعل في أبريل، سنحصل على إجمالي 2,145,000 نقطة على مدار الأحد عشر شهراً المتبقية.
"بافتراض أننا سننفق 500,000 لكل شخص، سنكون في حالة عجز بعد خمسة أشخاص. لست متفائلاً لدرجة أن تعتقد أننا نستطيع الفوز إجمالاً بأربعة طلاب فقط من السنة الأولى بتصنيف A في القدرة الأكاديمية، أليس كذلك؟"
حتى لو استمررنا في ذلك للسنتين القادمتين، أي حتى التخرج، سيكون ذلك 4,485,000 نقطة خاصة فقط. سنتمكن فقط من جذب أحد عشر شخصاً كحد أقصى. علاوة على ذلك، كان هذا مبنياً على شرط ألا نقوم بتوظيفهم بـ 500,000 نقطة على الأكثر فحسب، بل أن نحتل المركز الأول في تصنيف الفصل العام أيضاً. وبالنظر إلى المخاطر، سيكون من الأكثر كفاءة على الأرجح انتظار امتحان خاص مستقبلي واستخدام نقاطنا الخاصة حينها.
"النقاط الخاصة لا تساوي نقاط الفصل. أنا أدرك جيداً أن هناك ما هو أكثر من مجرد ما نحصل عليه في المقابل. ومع ذلك، أعتقد أنه حتى لو جمعنا كل نقاطنا معاً، فإن فرصنا في الفوز ستكون ضئيلة جداً، لذا لا يجب أن نحاول فرض الأمر. هل أنا مخطئة، أيانوكوجي-كون؟"
"لا. استنتاجك صحيح."
في الأصل، كان الفرق في المهارة الأكاديمية بين الفصل 2-د والفصل 2-أ واضحاً بشكل مؤلم. لم أعتقد أننا سنملك الميزة اللازمة للفوز إجمالاً، حتى لو نجحنا في توظيف أحد عشر شخصاً. بالطبع، ربما تتكيف هوريكيتا مع احتياجات الموقف. يمكنني تخيل أنها ستكون مستعدة لتقديم نقاط خاصة إذا كان هناك شخص مستعد للمساعدة مقابل 50,000-100,000. هي فقط لم تكن تريد أن ينجرف الفصل في معركة مالية.
"من أجل تحقيق هذه الأهداف الثلاثة، لا أزال أعتقد أنه يجب علينا التفاوض مع الفصل 1-د."
"لـ-لكن لماذا؟ مع تولي هوسين القيادة، لن يكونوا مستعدين للاقتران بنا إذا لم ندفع نصف مليون على الأقل، صحيح؟"
"هذا ينطبق فقط على الطلاب المتفوقين. ومع ذلك، هناك العديد من الطلاب في الفصل 1-د بتصنيفات في نطاق C، والمزيد ممن هم أقل من ذلك. ماذا تعتقد أنه سيحدث إذا تُرِكوا هكذا فحسب؟"
"ماذا سيحدث...؟"
"الطلاب الذين كان من المفترض أن يتلقوا المساعدة سيتلقون بدلاً من ذلك عقوبة، وسيصبح الوضع غير مستقر."
أجبت بدلاً من سودو، فأومأت هوريكيتا وتابعت.
"لا يوجد سبب يجعلهم يتخلون عمداً عن النقاط الخاصة التي يتلقونها كل شهر. بعبارة أخرى، في مرحلة ما، لن يكون أمام هوسين-كون خيار سوى تغيير موقفه."
حتى لو نجح جميع المتفوقين في بيع مهاراتهم مقابل 500,000 لكل منهم، فلن يتمكن أي من الطلاب الآخرين من استخدام هذه الطريقة. وبغض النظر عما إذا كان طلاب السنة الثانية سيتعرض أي منهم للطرد، ففي معركة طلاب السنة الأولى، سينتهي الأمر بهوسين بالتخلف عن الركب.
"إذا كان يضع عينه على النصر، فلا بد أن تكون هناك فرصة للاستفادة منها."
يبدو أن هوريكيتا كانت تنوي معارضة الفصل 1-د، الفصل الذي أراد الجميع تجنبه.
"ومع ذلك، فإن محاولة جميعنا الـ 39 مواجهة فصل هوسين-كون ستكون خطيرة. يجب أن نبذل قصارى جهدنا لتقليل المخاطر قدر الإمكان."
إذا فشلت مفاوضاتنا، سيكون الطلاب ذوو الأداء الأكاديمي المنخفض هم من يواجهون المتاعب.
"مع بداية الامتحان للتو، ليس من الغريب أن يضع بعض الأشخاص شروطاً غير معقولة يجب تلبيتها للاقتران بهم."
"حسناً آمل ذلك... بالنسبة لشخص مثلي، لست متأكداً حتى من وجود شريك في المقام الأول."
"في أي حال، للعثور على شريك جيد، ليس أمامنا خيار سوى البدء في التواصل مع مجموعة كبيرة من الأشخاص."
"هيو~ إذا كنتم تبحثون عن شريك جيد، فهناك واحد هنا تماماً."
بينما كنا نصعد السلالم متوجهين إلى المقهى في الطابق الثاني، سمعنا صوتاً ينادينا من خلفنا. التفتنا لنرى طالبة مدرسة تراقبنا من الطابق الأول بابتسامة عريضة على وجهها. وبمجرد أن تلاقت أعيننا، بدأت في صعود السلالم بهدوء.
كانت هوريكيتا أول شخص يظهر الشك على وجهه.
"هل كنتِ تتنصتين علينا؟"
"لا تكوني هكذا يا سينباي. لقد ناديتكم فقط لأنني سمعتكم بالصدفة! إمم..."
تحدثت دون أن تنظر إلى سودو وأنا على الإطلاق، وكانت عيناها مثبتتين على هوريكيتا طوال الوقت.
"سينباي، ما اسمكِ وتصنيفك في القدرة الأكاديمية؟"
"...أنا هوريكيتا من الفصل 2-د. تصنيفي في القدرة الأكاديمية هو A-. لماذا تسألين؟"
"حقاً؟ أنتِ ذكية جداً."
"واسمكِ أنتِ؟"
"أنا أماساوا إيتشيكا من الفصل 1-أ. لدي تصنيف A في القدرة الأكاديمية، تقريباً مثلكِ يا هوريكيتا-سينباي."
كانت طالبة ذكية، على عكس ما قد يوحي به مظهرها الذي يشبه الفتيات العصريات.
تحققت هوريكيتا من التطبيق مرة أخرى للتأكد.
"إذا كنتِ تسعين للمركز الأول، فما رأيك في الاقتران بي؟"
سألت أماساوا دون أن تكلف نفسها عناء السؤال عن خلفية هوريكيتا.
إذا اجتمع شخصان بتصنيف A وتصنيف A-، فلن يكون الحصول على المركز الأول خارج نطاق الاحتمالات. وبالنظر إلى أن هوريكيتا خفضت درجاتها عمداً من أجل سودو في الماضي، فلن يكون من المبالغة القول إن تصنيفها الحقيقي أقرب إلى A.
رغم أن هذا كان تطوراً غير متوقع، إلا أن هوريكيتا قد ينتهي بها الأمر بتحديد شريكها الخاص قبل سودو والآخرين.
ففي النهاية، تواصلت معها طالبة بتصنيف A، رغم أن ذلك حدث بالصدفة.
وإذا طلبت منها هوريكيتا الآن الاقتران بطالب لديه تصنيف أسوأ، فقد ينتهي بها الأمر بإخافة أماساوا.
"أقدر عرضكِ، لكنني لا أبحث عن شريك لنفسي الآن. بدلاً مني، هل يمكنني أن أسأل إذا كنتِ مستعدة للاقتران به...؟"
جازفت هوريكيتا على أي حال، متحملة مخاطرة تقديم سودو.
ورغم أن سودو كان مرتبكاً قليلاً، إلا أنه أحنى رأسه بخفة في تحية.
"دعيني أرى، وما هي القدرة الأكاديمية لسودو-سينباي هذا؟"
"E+. ليست جيدة بأي حال من الأحوال."
"ليست جيدة" كانت كلمة متواضعة. لقد كان مرشحاً للحصول على أدنى تصنيف في السنة الدراسية بأكملها.
ربما كانت أماساوا قد اكتشفت ذلك بنفسها بالفعل بفضل التطبيق أيضاً.
"فهمت~ إذن أنتم تحاولون إيجاد شريك له من أجل منعه من الطرد من هنا."
بعد استيعاب الموقف، نظرت أماساوا إلى سودو.
"E+؟ انسوا أمر المركز الأول، إذا كنا معاً، فمن المحتمل أن ينتهي بنا الأمر في مرتبة أقل قليلاً من المتوسط."
"هذا صحيح. لا يوجد شيء تربحينه من هذا الأمر أساساً."
عند هذه النقطة، اعتقدت أن أماساوا ستطرح موضوع النقاط الخاصة، لكن ذلك لم يحدث.
"حسناً، بما أنكم تطلبون ذلك، أعتقد أنني لا أمانع في المساعدة."
مقارنة بالشباب الثلاثة من قبل، كانت هذه استجابة أفضل بلا شك.
ثم حولت نظرها باتجاهي.
"ماذا عن هذا السينباي؟ هل يحتاج إلى شريك أيضاً؟"
"تصنيفه C، لذا فهو ليس أولوية كبيرة. ومع ذلك، إذا لم يكن سودو-كون مناسباً لكِ، سأكون ممتنة إذا تمكنتِ على الأقل من الاقتران به."
"لا، هذا─"
رغم أن هوريكيتا كانت كريمة، لم يكن أمامي خيار سوى وضع حد لهذه الفكرة.
ففي النهاية، لم يكن بإمكاني تحمل قرار اختيار شريك دون التفكير في الأمر أولاً.
"هل أنت غير راضٍ عن شيء ما بخصوصها؟"
"ليس بالضبط، الأمر فقط─"
"هي هي انتظروا ثانية. أنا لم أقل إنني سأقترن فعلياً بأي منهما بعد، حسناً؟"
بعد ملاحظة أن المحادثة كانت تمضي قدماً بدونها، أوقفت أماساوا الأمر.
"هل لديكِ أي شروط يجب تلبيتها لكي تقترني بأحدهم؟"
"شروط، شروط... نعم، أعتقد أن لدي الحق في وضع بعض منها أيضاً، هه؟"
طرحت هوريكيتا الموضوع هنا لمحاولة الضغط على أماساوا لتسمية متطلباتها.
هدفها الأساسي المتمثل في عدم الدخول في معركة مالية مع الفصول الأخرى ربما لم يتغير، ولكن إذا كان ثمن أماساوا رخيصاً بما يكفي، فسيكون هناك مجال للنظر في الأمر. بعد ذلك، كل ما يمكننا فعله هو الصلاة ألا تطلب مبلغاً خيالياً من النقاط مثلما فعل شيراتوري وأصدقاؤه. ومع ذلك...
"أقول إنني أحب الأشخاص الأقوياء والمهيمنين، أتفهمونني؟"
ابتسمت أماساوا بخبث وهي تطرح شيئاً يبدو أنه لا علاقة له بالامتحان الخاص.
"عن ماذا تتحدثين بحق السماء؟"
قطبت هوريكيتا حاجبيها بشك، إذ كانت تتوقع أن تنتقل المحادثة من الأكاديميات إلى النقاط الخاصة.
"بالنسبة لي، كنت قلقة للغاية بشأن ما سأفعله في هذا الامتحان، كما تعلمون؟ هل يجب أن أسعى للمركز الأول وأدرس بجد وأقترن بشخص ذكي مثل هوريكيتا-سينباي...؟ أم يجب أن أحاول فقط اجتيازه دون القلق كثيراً؟ وإذا اخترت ألا أقلق كثيراً، فيمكنني الاقتران بشخص أهتم به، صحيح؟"
كان هذا بالتأكيد قراراً أفضل من العمل مع شخص تكرهه أو شخص لا يهتم على الإطلاق.
"وأنا مهتمة بشكل خاص بالشباب الأقوياء والمهيمنين."
عند هذه النقطة، كررت ما قالته قبل لحظات للمرة الثانية.
كان رأس هوريكيتا يدور، وهي تحاول جاهدة فهم ما تقوله أماساوا.
"إذن بعبارة أخرى... تريدين معرفة ما إذا كان سودو-كون قوياً أم لا؟"
"صحيح. وأنا لا أتحدث عن القوة الذهنية، بل عن القوة البدنية. حسناً، من بنيته الجسدية، يبدو أنه يمارس الكثير من الرياضة وأشياء كهذه، وهذا يعطيني فكرة جيدة عن مستواه."
التفتت أماساوا وأشارت إلى سودو، الطالب الذي يجب أن يكون غير مهم بالنسبة لمن يملكون تصنيف A في القدرة الأكاديمية.
ورغم أنه كان خجولاً بعض الشيء، إلا أن سودو كان واثقاً من جسده، لذا أومأ برأسه وبدأ في استعراض عضلاته قليلاً أمامها.
"هل تريدين الاقتران بي؟"
بقولها ذلك، مدت أماساوا يدها لتلمس وجنة سودو.
"حـ-حسناً، سيكون من الأفضل لكِ لو كان لدي تصنيف A في القدرة الأكاديمية... هل ستكونين حقاً موافقة عليّ؟"
"إذا كنت قوياً حقاً كما تقول."
ومع ذلك، مررت إصبعها النحيل عبر صدر سودو، مسحورة بمظهرها الفاتن.
"أ-أنا قوي."
"أنت شاب واثق، هه؟ لا أكره ذلك."
"ماذا تعنين بالضبط بـ 'قوي ومهيمن'؟"
بصفتها المسؤولة عن الإشراف على سودو، أعربت هوريكيتا عن عدم يقينها بشأن ما تشير إليه أماساوا.
"تعني ما تعنيه. أحب الشباب الأقوياء الذين يجيدون القتال. لهذا السبب أريد الاقتران بشخص، مثل، قوي ومهيمن."
"إذا كان الأمر كذلك، فأعتقد أن سودو-كون سيكون عند حسن ظنك. يمكنني أن أشهد على قوته البدنية."
"لن أقتنع بالكلمات وحدها~ سأضطر للتأكد من ذلك بعيني."
"...بعينيكِ؟"
"أقول، اذهبوا واجمعوا كل الشباب الأقوياء في السنة الثانية واجعلوهم، مثل، يتقاتلون أو شيء من هذا القبيل. ثم سآتي وأقترن بمن يفوز."
"هل تمزحين؟ لا يمكننا القيام بشيء كهذا أبداً."
"لماذا لا؟ لقد كنت، مثل، جادة تماماً طوال هذا الوقت، حسناً؟"
"لنذهب يا سوزوني. نحن نضيع وقتنا هنا."
بحلول هذا الوقت، لم يعد سودو يعتقد أن أماساوا كانت جادة أيضاً، لذا تدخل هو الآخر.
بدا وكأنه يوبخ نفسه لوقوعه في سحر أماساوا المغري، ولو للحظة واحدة.
"لا أمانع حقاً إذا نسيتم هذه المحادثة بأكملها."
كانت تقول إن هذا بالنسبة لها لم يكن أكثر من لعبة إضافية.
بالتأكيد لم تكن هناك حاجة ملحة لها لتبذل جهداً للاقتران بطالب بتصنيف E+.
بالنظر إلى مثالية تصنيفها وفصلها، سيكون هناك دائماً شخص مستعد للدفع.
إلى حد ما، يمكن حتى تسميتنا بالمحظوظين. إذا وافقنا، سيكتسب سودو الحق في الاقتران بطالبة بتصنيف A. وحتى لو لم يحدث ذلك في النهاية، فليس الأمر وكأن هناك أي عقوبة.
"أنتِ حقاً لا تمازحيننا؟ أنتِ جادة تماماً؟"
بينما كانت تسأل هذا، كانت النظرة في عيني هوريكيتا هي الجوهر الحقيقي للجدية نفسها.
"بالطبع أنا جادة."
"فهمت. في هذه الحالة، سيتعين علينا الاستماع إليكِ بجدية أيضاً إذن."
"أ-وي سوزوني؟"
"جيد~ جيد~ أريد الاقتران بشخص قوي."
"حسناً إذن، سودو-كون، يجب أن تقبل عرضها."
"انـ-انتظري يا سوزوني. لا يمكن أن يُسمح لنا ببساطة ببدء قتال في المدرسة. الأمور تخرج عن السيطرة بسرعة. تذكرين ما حدث العام الماضي؟ أو حتى اليوم في الغداء عندما جاء ذلك المدعو هوسين لإثارة بعض المشاكل؟"
في العام الماضي، دخل سودو في قتال مع شباب من فصل ريون، والذي انتهى بتحوله إلى محنة كبيرة.
واليوم في وقت سابق، اندلعت جلبة عندما زار هوسين فصلنا.
"صحيح أن القتال ليس شيئاً يُعجب به. ومع ذلك، إذا كان الطرفان موافقين، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة. ألا توافقني الرأي، أيانوكوجي-كون؟"
استغرقت لحظة للتفكير في نوايا هوريكيتا من ورائي سؤالي هذا.
إذا كنت ستسأل عما إذا كانت هناك مشكلة، فالإجابة ستكون نعم بطبيعة الحال.
سواء فاز أو خسر، وحتى لو قرر الطرفان عدم معارضة القتال وخوضه، فلا سبيل لأن تتسامح المدرسة مع شيء يتلخص أساساً في مبارزة بين الطلاب.
ومع ذلك، جعل رد هوريكيتا الأمر يبدو كما لو أنها تؤيد القتال.
"أنتِ محقة. لا يمكن أن يوافق طاقم المدرسة على القتال إذا علموا بالأمر. ولكن إذا كان متفقاً عليه متبادلاً بين الطلاب، فلا ينبغي أن يكون أمراً كبيراً حقاً."
أجبت كما لو لم تكن لدي مشكلة في ذلك.
"أ-وي، أيانوكوجي!"
"بالإضافة إلى ذلك، من بين الجميع في السنة الثانية، لا يمكن لأحد أن يأمل في مضاهاة سودو-كون في قتال."
"ييب."
بينما لم يفهم سودو تماماً، كنا أنا وهوريكيتا نتبادل الأدوار في توجيه المحادثة.
الأمر المهم هنا لم يكن موافقتنا على القتال.
بل كان التأكيد على أننا واثقون من أن سودو هو الأقوى على الإطلاق دون حتى خوض قتال.
"بصراحة يا سودو-كون، هذه فرصة تأتي مرة واحدة في العمر بالنسبة لك. عادةً، سيكون من الصعب جداً عليك الاقتران بطالب بتصنيف A. ومع ذلك، تقول أماساوا-سان إنها ستكون موافقة على أن تكون شريكتك. علاوة على ذلك، هي تفعل ذلك بناءً على القوة في مسابقة قتال، وهو شيء أنت أفضل فيه من أي شخص آخر. لا يجب أن تتردد في الموافقة على ذلك."
كان من المستبعد جداً أن يوافق أي من طلاب السنة الثانية على المشاركة في قتال متهور كهذا لأنهم على دراية بقواعد المدرسة.
علاوة على ذلك، وبما أن خصمهم سيكون سودو، فإن النتيجة ستكون واضحة كوضوح النهار.
بمعنى آخر، حتى لو قبلنا هذا العرض الآن، فهناك احتمال كبير ألا يحدث قتال فعلياً على الإطلاق. وفي حالة نادرة تقدم شخص للتحدي، يمكن لسودو ببساطة أن يقلب الطاولة عليه.
"رائع! هذا عظيم! أنا، مثل، متحمسة حقاً."
أماساوا، التي التحقت للتو هنا، بطبيعة الحال لم تفهم أي شيء من هذا.
لم يكن هناك سبيل لأن تفهم أن هذا يختلف عن مدرسة إعدادية أو ثانوية عادية.
"ومع ذلك، هل يمكنكِ أن تعدينا بشيء واحد أولاً؟ إذا لم يظهر أحد للقتال باستثناء سودو-كون، فسيتعين عليكِ الاقتران به."
بهذا، كانت هوريكيتا تتطلع لتقديم شرط مهم.
ففي النهاية، إذا لم توافق أماساوا الآن، فلن تتمكن المناقشة من المضي قدماً أكثر من ذلك.
"بالتأكيد، أعدكم بذلك. إذا لم يظهر أحد لتحديه، سأعتبر ذلك فوزاً له بالتلقائية."
مع وجود وعد أماساوا الشفهي، كانت هوريكيتا راضية.
"هل أنت موافق على كل هذا، سودو-كون؟"
"آه، نعم. إذا كنتِ موافقة يا سوزوني، فأنا موافق أيضاً."
أطبق سودو قبضتيه وضربهما ببعضهما البعض أمامه.
بالنسبة لهوريكيتا، لابد أن اقتراح أماساوا كان وليد الصدفة، وكان ثميناً للغاية.
"حسناً، سأعلن عن ذلك من خلال الدردشة العامة في التطبيق. سأطلب من أي شخص يشعر بالثقة في قوته التواصل معي بنهاية اليوم للمشاركة."
"هه. أي شخص سيظهر سيُسحق تماماً."
لحسن الحظ، لم يبدُ أن سودو فهم نوايا هوريكيتا هنا.
كان يشعر بالإثارة تجاه احتمال خوض قتال حقيقي مع شخص ما.
"هل سيكون من المناسب أن نحدد الموقع؟ أود تجنب جعل المدرسة تكتشفنا."
"مهم. أنتم السينباي على الأرجح تعرفون أكثر مني، لذا سأترك ذلك لكم~"
بدا أن أماساوا قد انتهت من كتابة رسالتها، لذا التفتت إلينا لآخر تأكيد قبل إرسالها.
"حسناً، بهذا، المعركة يجب أن تكون جاهزة. هل هذا مناسب لكم؟"
بينما أومأت هوريكيتا بالرد، نظرت أماساوا ببطء بيننا نحن الثلاثة.
ثم أغلقت شاشة هاتفها ووضعته مرة أخرى في جيبها.
"في الحقيقة، انسوا الأمر~"
في البداية اعتقدت أنها غيرت رأيها فجأة، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال.
بالحكم على تعبير وجهها، استطعت أن أرى أنها كانت تحاول أيضاً جس نبضنا، واختبارنا.
ومع ذلك، أصيب كل من هوريكيتا وسودو بالذهول من تغير وتيرة أماساوا المفاجئ.
"ما الخطب؟"
"حتى لو نشرت الإعلان، أشك في أن أحداً سيظهر. بالنظر إلى بنية سودو-سينباي وموقف هوريكيتا-سينباي وأيانوكوجي-سينباي، يمكنني أن أفهم بالفعل أن قوة سودو-سينباي، مثل، من الدرجة الأولى بين جميع طلاب السنة الثانية."
لقد تمكنت من التوصل إلى استنتاج مفاده أنه لا توجد حاجة حقيقية لمقارنة طلاب السنة الثانية من خلال قتال على الإطلاق.
يبدو أن التمثيلية التي قمت بها أنا وهوريكيتا، مقترنة برد فعل سودو الطبيعي، كانت أكثر فعالية مما كنا ننوي.
لو لاحظت أننا كنا نمثل بعد نشر الإعلان، لربما لم تكن هوريكيتا لتسمح لها بالتراجع عن الأمر.
ولمنع أماساوا من إدراك أننا كنا نمثل طوال هذا الوقت، أعربت هوريكيتا عن استيائها.
"هل تتلاعبين بنا فقط؟"
"مستحيل، لا شيء من هذا القبيل. من الواضح جداً أن أحداً لن يظهر لدرجة أن الأمر لم يعد ممتعاً، أتفهمونني؟ أريد فقط الاستمتاع بتأكيد أنه الأقوى بعيني فقط. لذا أرجوكِ لا تغضبي مني يا سينباي."
وضعت أماساوا سبابتها على شفتيها وهي تفكر في الأمر للحظة.
"سأعطيكم فرصة رغم ذلك، لذا سامحوني."
ورغم أن هوريكيتا أرادت الحفاظ على السيطرة، إلا أنها انجرفت في طريقة أماساوا الفريدة في فعل الأشياء.
لم تبدُ بارعة جداً في التعامل مع هذا النوع من الأشخاص.
"بعيداً عن الشباب الأقوياء، أعتقد أنني أحب الشاب الذي يجيد الطبخ، ما رأيكم؟"
"الطبخ؟"
كان اقتراح أماساوا الجديد، مرة أخرى، غير مرتبط تماماً بالامتحان الخاص.
"سودو-سينباي، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن بإمكانك إعداد وجبة منزلية لي؟ وجبة لـذيذة جـداً؟"
"و-وجبة منزلية!؟"
سودو، الذي كان يفيض بالثقة قبل لحظات، صُدم تماماً بطلبها غير المتوقع.
"بالطبع، لا يجب أن تكون شهية فحسب، بل يجب أن تصنع ما أطلبه منك أيضاً."
"حـ-حسناً، لم أطبخ وجبة في حياتي و─"
"هكذا إذن؟ حسناً أعتقد أنني يجب أن أسحب عرضي، هه؟"
تدخلت هوريكيتا، غير راغبة في حدوث ذلك.
"هل سيكون من المناسب ربما أن أحل محل سودو-كون؟"
"هذا لا يصلح. أخبرتكِ أليس كذلك؟ أنني أحب الشاب الذي يجيد الطبخ؟ إذا لم أقترن برجل يجيد الطبخ، فما الفائدة من الاقتران أصلاً؟"
بمعنى آخر، لم يهم مدى جودة طبخ المرء. إذا كانت فتاة، فلن تأخذها في الاعتبار.
"إذا كان سودو-سينباي لا يستطيع فعل ذلك، فلماذا لا، مثل، تستسلمين وتجدين أحد زملائكم الذين يستطيعون؟ آه! هل لأنكم حتى لو وجدتم شخصاً بسرعة كافية، سأظل لا أقترن بسودو-سينباي؟"
ابتسمت أماساوا بخبث.
"ما رأيكِ أن تحاولي جعل سودو-سينباي محترفاً في الطبخ الآن؟ أتساءل عما إذا كان لديكم وقت لذلك. أنا فتاة شعبية، لذا، مثل، إذا كنتِ بطيئة جداً فقد أستقر على شريك بالفعل."
لم يكن هذا مجرد تحذير بسيط. كانت تقول إنها، في وقت قريب، ستحدد شريكها.
كان هناك الكثير من طلاب السنة الثانية الممتازين غير هوريكيتا.
لم تكن هناك حاجة لها لتحمل مخاطرة الاقتران بشخص مثل سودو لمجرد القيام بذلك.
بصياغة أخرى، كانت هذه مجرد نزوة، مجرد دافع لعوب أظهرته الفتاة التي تدعى أماساوا.
إذا غيرت رأيها، ولو قليلاً، ستكون تلك هي النهاية.
ومع ذلك، كان وجود زميل بمهارة أكاديمية ضعيفة شيئاً، ولكن إذا كان يجب أن يكون ذكراً وماهراً في الطبخ أيضاً... لم يخطر ببالي أحد في هذه اللحظة.
في هذه الحالة، قد يكون هذا الطلب من أماساوا مجرد طريق مسدود فيما يخص الفصل 2-د.
الاستسلام والتواصل مع طلاب آخرين سيكون على الأرجح استخداماً أفضل لوقتنا.
برؤيتها أننا غير قادرين على إعطائها إجابة، تحدثت أماساوا مرة أخرى.
"فهمت فهمت. حسناً إذن، سأقدم لكم خدمة خاصة. عادةً أود الاقتران بشاب يجيد الطبخ حقاً، ولكن... إذا استطعتم إرضاء ذوقي، أعتقد أنني أستطيع، مثل، الاقتران بسودو-سينباي من أجلكم بما أنه مقاتل قوي وكل ذلك."
بهذا، قدمت أماساوا تنازلاً صغيراً في اقتراحها.
أرادت أماساوا الاقتران بشاب إما أن يكون مقاتلاً قوياً أو طباخاً ماهراً.
وبناءً على ذلك، فإن ذوقها سيُرضى بالتأكيد بتسوية كهذه.
"بفعل ذلك، سيكون الأمر مشابهاً نوعاً ما للاقتران بطباخ جيد ومقاتل قوي في نفس الوقت."
أساساً، ستكون مستعدة للاقتران بسودو طالما تم إرضاء ذوقها، بغض النظر عما إذا كان شاب آخر هو من يقوم بالطبخ أم لا.
وجدت نفسي أتساءل كيف ستستجيب هوريكيتا لرغبة أماساوا...
لكن، المشكلة كانت أنه لا يوجد طالب يخطر ببالي.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك وقت كافٍ لتدريب شخص ما الآن.
"أيانوكوجي-كون. إذا لم أكن مخطئة، فقد تفاخرت لي من قبل بأنك جيد في الطبخ، صحيح؟"
ماذا كانت تفكر هوريكيتا، وهي تسألني شيئاً كهذا علانية؟
لم أخبرها بذلك مرة واحدة، ناهيك عن التفاخر أمامها بذلك.
كان من السهل إنكار الأمر، ولكن بدا وكأننا بحاجة لأن نكون على قلب واحد هنا.
لن تكون هناك فرص كثيرة لسودو للاقتران بشخص لديه تصنيف A في القدرة الأكاديمية.
"لن يكون من المبالغة القول إن الطبخ هو نقطة قوتي الوحيدة."
"هذا صحيح، أليس كذلك؟ إذا كانت أماساوا-سان مستعدة للسماح بذلك، فما رأيك في أيانوكوجي-كون؟"
"طالما أنه شاب، فلا يهم بالنسبة لي. ولكن هل أنت حقاً طباخ جيد؟ يمكنك قول ما تريد، ولكن، مثل، سأقوم بتقييمك بصرامة شديدة، حسناً؟"
"بالطبع سيكون على ما يرام. أليس كذلك؟"
"حسناً، نعم."
بمجرد أن أكدت ذلك، صفقت أماساوا بيديها.
"حسناً إذن! ما رأيك أن تريني ما أنت مصنوع منه حقاً؟ لنذهب الآن!"
كان الموقف يتطور بسرعة كبيرة. ومع ذلك، كانت هذه أساساً إنذاراً أخيراً من أماساوا.
لم تكن تريد إعطائي فرصة للذهاب وتعلم الطبخ عبر تمديد هذا الأمر لأكثر مما يجب.
أرادت معرفة ما إذا كنت حقاً طباخاً ماهراً.
بما أن الأمور على ما هي عليه الآن، وبما أن هوريكيتا قد كذبت لإبقاء أماساوا مهتمة، لم يكن هناك سبيل لأن توافق على طلب أماساوا.
لو طبخت بمهاراتي الحالية، فإنها لا تزال لا ترقى إلى الكثير.
وحتى لو لم تكن صارمة جداً في حكمها، كنت متأكداً من أنني لن أجتاز التقييم.
"رغم أنني أود فعل ذلك، هل يمكنكِ إعطاؤنا القليل من الوقت؟ أنا وأيانوكوجي-كون كنا نتواصل مع طلاب السنة الأولى من أجل العثور على شركاء لزملائنا. بالإضافة إلى سودو-كون، هناك الكثير من الطلاب الآخرين الذين يجب أن نساعدهم. سنكون في وضع صعب للغاية إذا سبقنا الفصول الأخرى. حتى في هذه اللحظة، منافسونا يبحثون عن شركاء أيضاً."
شرعت هوريكيتا في شرح موقفنا، محاولة رؤية ما إذا كانت أماساوا تفهم من أين نأتي.
"إذا كان ممكناً، أود التأجيل حتى بعد المدرسة يوم الجمعة."
بهذا، رفضت هوريكيتا بحزم رغبة أماساوا في أن تُقدم لها وجبتها المنزلية اليوم.
والأكثر من ذلك أنها حاولت تأجيل المحنة لعدة أيام، أي حتى الجمعة بعد المدرسة.
ذكرت أيضاً أننا سنكون قادرين على تخصيص وقت لذلك في عطلة نهاية الأسبوع أيضاً.
"فهمت. بالتأكيد لا أريد أن آخذ كل وقتكم بمجرد التحدث معي."
عند ذلك، قدمت أماساوا عرضاً مختلفاً.
"أنا موافقة على فعل ذلك في وقت لاحق الليلة. هل سيعمل هذا معكم أنتم الاثنين؟"
"زيارة طالبة سنة أولى لسكن السنة الثانية في منتصف الليل ستؤدي إلى مشاكل. مشاكل أخلاقية إذا كان مكان اللقاء في غرفة صبي."
"فهمت~ ولكن الانتظار حتى عطلة نهاية الأسبوع أمر مشكوك فيه نوعاً ما، تعلمين؟ سأفقد فرصتي في الاقتران بسينباي آخر... صحيح؟"
كما هو متوقع، لم يذهب اقتراح هوريكيتا بالانتظار حتى عطلة نهاية الأسبوع بعيداً.
هذه المرة، قدمت لنا أماساوا شروطها بصرامة.
"ولكن بما أن هذا كان لقاءً قدرياً، سأعطيكم يوماً واحداً فقط. إذا لم تتمكنوا من تقديم وجبة منزلية لي بعد المدرسة غداً، فلنتظاهر بأن هذه المحادثة لم تحدث أبداً. هل يبدو هذا جيداً؟"
كان هذا على الأرجح آخر تنازل كانت أماساوا مستعدة لتقديمه.
تلقيت انطباعاً بأنه إذا كنا أكثر جشعاً، ستتراجع أماساوا على الفور.
إذا كانت هوريكيتا ستسيء فهمها وتحاول المساومة أكثر...
"حسناً. لا يمكن إنكار بالتأكيد أن هذا سيضع عبئاً كبيراً عليك. بالإضافة إلى ذلك، لا تريدين إعطاءنا الفرصة للتدريب، أليس كذلك؟"
"أوه لا، لم أكن أفكر في ذلك."
"...حسناً. هل يمكنني أن أطلب منكِ الالتزام بهذه الشروط الجديدة؟"
كان لدينا يوم واحد فقط للاستعداد. ومع ذلك، إذا لم نفعل ذلك، فلن نتمكن من الحفاظ على أماساوا.
ربما بدا الأمر وكأنه فعل يأس من هوريكيتا، لكنها استقرت على تلك الشروط على أي حال.
"لقد تقرر الأمر إذن."
وافقت أماساوا بسهولة، راضية تماماً باللقاء غداً بعد المدرسة، كما اقترحت هي نفسها.
"ومع ذلك، هذا بشرط ألا تغيري رأيك بشأننا كما فعلتِ سابقاً. نحن لا نلعب هنا أيضاً."
"حسناً~ أعدكم. إذا حكمت بأن مهاراته في الطبخ هي الحقيقية، فسأقترن بسودو-سينباي."
رغم أنه كان مجرد وعد شفهي، أومأت أماساوا برأسها وهي تستجيب.
"أرجوك يا أيانوكوجي! من فضلك، استخدم مهاراتك في الطبخ لتأمين شريك لي بطريقة ما!"
وافقت نظراً للظروف ولكنني لم أتوقع أن ينتهي الموقف بهذه الطريقة.
"حسناً إذن، ما رأيكم أن نلتقي أمام مول كيياكي في الساعة 4:30 بعد المدرسة غداً، أيانوكوجي-سينباي؟"
"مول كيياكي؟ ليس السكن؟"
"الطبق الذي سأجعلك تصنعه لي هو سر. وبالطبع سيتعين عليك شراء المكونات وأشياء كهذه أيضاً، صحيح؟"
فهمت. كانت تقول أساساً إن كل شيء من المشتريات إلى طريقة الطبخ سيكون جزءاً من تقييمها.
"هل يمكنني المجيء أيضاً؟"
سألت هوريكيتا، ربما تتطلع لتقديم النصيحة لي حتى لا تنكشف كذبتنا.
ومع ذلك، فإن خصمها لم يكن ليسمح بذلك بسهولة.
"مستحيل~ قد تساعدينه من خلال إشارات خفية بالعين أو شيء من هذا القبيل. سأحرص على أن يكون حكمي صارماً~"
بمعنى آخر، غداً سيتعين عليّ التدبر بنفسي.
"ستكون بخير، صحيح أيانوكوجي-سينباي؟"
"نعم. لا مشكلة."
في الوقت الحالي، سأفعل بصدق ما يمكنني فعله، ولكن هذا أصبح أمراً كبيراً حقاً.
"حسناً إذن، أراكم غداً. باي باي~"
راضية، غادرت أماساوا عائدة إلى أسفل السلالم.
"هوريكيتا، أعتقد أنكِ مدركة لهذا بالفعل، ولكن─"
"اصمت الآن. سأضع خطة."
بينما قالت إنها ستضع خطة، لم يكن أمامها سوى يوم واحد لوضعها.
بمهاراتي المتواضعة في الطبخ، كم يمكنني أن أفعل حقاً؟