انتهى الفصل د الخاص بنا للتو من أول امتحان خاص بعد أن أصبحنا في السنة الثانية.
على الرغم من أنني أصبت يدي اليسرى في الصراع ضد هوسين، إلا أنني تمكنت من إزالة خطر طردي. الجرح الذي كان الثمن الذي دفعته مقابل ذلك قد يستغرق بعض الوقت ليشفى، ولكن لا حيلة في ذلك.
تحت مراقبة تسوكيشيرو، غادرت غرفة الاستقبال، وبمجرد إغلاق الباب أطلقت زفيراً قصيراً.
والآن، ستعود أخيراً روتيني اليومي كطالب يعيش حياة خالية من الهموم...
وكأن الوضع الحالي يسمح بمثل هذه الأفكار الساذجة.
علاوة على ذلك، بدأت البيئة الحالية تبتعد بالفعل عن الحياة اليومية.
في نظر العديد من الطلاب، كان استدعائي للتحدث مع المدير بالإنابة أمراً مذهلاً. وبينما كنت أفكر في الأمر، كان عليّ قبول الواقع أمام عيني، الواقع الذي لا يمكنني فعل أي شيء حيالها.
لم أستطع إلا أن أستنتج التالي: لقد هربت إلى هذه المدرسة، ولكن هناك الآن سلسلة ستتبعني للأبد. ففي النهاية، الطريقة الوحيدة للتحرر منها هي أن يتم طردي.
"يبدو أنك انتهيت من التحدث؟"
"نعم، هذا صحيح."
انضمت إليّ تشاباشيرا، التي كانت تنتظر غير بعيد عن غرفة الاستقبال، بشكل عارض.
كنت محبطاً قليلاً وأنا أنظر إلى هيئة تشاباشيرا، لكني لم أظهر ذلك على وجهي.
حتى الآن، لم يكن تسوكيشيرو يعلم أنني أعمل مع تشاباشيرا، معلمة الفصل 2-د، وماشيما-سينسي من الفصل 2-أ. في هذا الوضع، كانت تشاباشيرا تنتظرني هنا بعد أن استدعاني تسوكيشيرو. ما هذا إن لم يكن أمراً غير طبيعي؟
إذا اعتبرت ذلك واجباً على تشاباشيرا كمعلمة فصل أن تستدعيني، فأعتقد أنها ليست مشكلة؛ ولكن هذا كان تسوكيشيرو، لذا لم أستطع استبعاد احتمال أن يكون هذا أحد فخاخه. لهذا السبب، كانت نيتي أن تغادر دون مقابلتي مرة أخرى.
بالنسبة لثنائي طالب ومعلم عاديين، سيكون من غير الطبيعي أن ينتظر المعلم الطالب.
لو كانت أكثر هدوءاً، لربما وصلت تشاباشيرا إلى هذا الاستنتاج بنفسها.
لا بد أنها تأثرت بحقيقة حصولي على درجة كاملة في الرياضيات، وبأنني كشفت جزءاً من قوتي للعلن. ليس الأمر أنني لا أفهم قلقها، ولكن هذا كان إهمالاً منها.
دفاعاً عنها، فإن نظرتي ونظرتها لذلك الرجل مختلفتان تماماً.
بالنسبة لتشاباشيرا، كان الأمر الأهم هو أنه مرتبط بوالد أحد طلابها.
ففي النهاية، هي لا تعرف أي شيء عن خلفية الغرفة البيضاء، لذا كان الأمر مبرراً.
كان من الطبيعي أن يختلف شعورنا بالحذر والود تجاهه.
وهكذا، لن أدلي بأي تعليقات حول ذلك..
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله الآن هو مغادرة المكان بأسرع ما يمكن، لذا واصلت السير للأمام.
"ستصبح مشهوراً قليلاً من الآن فصاعداً."
كنت أتساءل عما ستقوله، واتضح أن الأمر يتعلق بذلك.
"لست سعيداً جداً بهذا، لكنه كان إجراءً ضرورياً. يمكنني فقط افتراض أن هذا يقع ضمن حدود المسموح به."
"تجاهل الطلاب في الفصول الأخرى للحظة، كيف ستشرح الأمر لفصلك؟ لقد بذلت قصارى جهدك دائماً لتبدو غير ملحوظ، ولكن فجأة تحصل على درجة كاملة في اختبار الرياضيات الصعب ذاك. بالطبع لن يتركونك وشأنك الآن. هل أعددت لهذا السيناريو مسبقاً؟"
تجاهلت كلماتها بينما كنت أفكر فيما سأفعله لبقية اليوم.
لقد تركت حقيبتي في الفصل، لذا كان عليّ العودة.
"لا فائدة من التمثيل مسبقاً. سأبدأ من هذه المرحلة."
فإن إخبار زملائي في الفصل مسبقاً وبشكل محدد أنني سأحصل على درجة كاملة في الرياضيات في الامتحان الخاص كان سيكون تصرفاً مشكوكاً فيه.
"سيكون هذا صعباً عليك. استعد لأن تنهال عليك الأسئلة."
"أعلم."
إذا كانت لديكِ فكرة بالفعل عما سيحدث، ألا يمكنكِ تركي أذهب الآن؟
"هل يمكننا التوقف هنا؟ إذا كنت أسير مع معلمة بمفردي من الآن فصاعداً، فسوف يجذب ذلك الكثير من الانتباه غير الضروري."
"أعلم، أعلم." تمتمت تشاباشيرا وهي تتجه نحو المكتب.
بدت وكأنها تبذل قصارى جهدها لقمع مشاعرها، لكن كان بإمكاني أن أرى بسهولة أنها تفيض بالفرح.
مقارنة ببقية معلمي الفصول، بدت وكأنها الأكثر حفاظاً على المسافة بينها وبين طلابها، ولكن في الواقع، قد تكون هي الأكثر قرباً. كان ذلك تحديداً بسبب الندم الذي تشعر به من الوقت الذي كانت فيه طالبة، وهو ما جعل مشاعرها التي يصعب قمعها تظهر.
أمام الطالب المتوسط، سيكون وجهها الجامد كافياً... ولكن بالنسبة لي، كان الأمر مضحكاً فحسب. كونها سهلة التلاعب كان ميزة، ولكن الآن أصبح الأمر مجرد عائق.
لم تكن هناك فائدة من إضاعة طاقتي على تشاباشيرا، لذا ألقيت بها في مؤخرة ذهني في الوقت الحالي.
بعد ذلك، حاولت الاتصال بهوريكيتا، ورغم أن الاتصال تم، إلا أنها لم تجب.
ثم حاولت إرسال رسالة نصية بسيطة لها، لكنها لم تقرأها.
"لا حيلة في ذلك، هه."
في الوقت الحالي، بدت هوريكيتا الشخص الأكثر مساعدة لحل الموقف، بسبب العام الماضي، ومشاركتها في مبارزة الرياضيات والأمور المتعلقة بمجلس الطلبة.
إن شرح الموقف قليلاً سيسمح بمرونة أكبر. إذا كان ممكناً، كنت أود التحضير قليلاً أولاً، ولكن يبدو أننا سنضطر للقيام بذلك بشكل ارتجالي.
كان بإمكاني بالفعل رؤية فصلي.
أتساءل كيف كان الوضع في الفصل فور ظهور درجتي الكاملة في الرياضيات.
سيكون من المثالي لو عاد معظم الطلاب إلى سكنهم كالمعتاد.
بمجرد عودتي إلى الفصل، رأيت أن المشهد أمامي يختلف عما كنت آمله.
لقد مر حوالي ثلاثين دقيقة منذ أن استدعاني تسوكيشيرو.
في العادة، يكون غالبية الطلاب قد غادروا المدرسة بالفعل.
ومع ذلك، على الرغم من أن الطلاب الوحيدين في الفصل كانوا أولئك الذين ليس لديهم أنشطة نوادٍ، إلا أنه كان لا يزال هناك عدد لا بأس به من الباقين.
هدفهم كان واضحاً دون الحاجة لقوله. لقد كنت أنا.
بالنسبة لأولئك الذين اختبروا أجواء المشهد والطريقة التي كانوا ينظرون بها إليّ، كان الأمر واضحاً وضوح الشمس.
هوريكيتا، التي لم ترد على اتصالي من قبل، كانت هنا أيضاً.
يبدو أن هوريكيتا قد قيمت الموقف بشكل أفضل مما كنت أتوقع.
لم يكن لدي وقت للتعبير عن امتناني، لأنه بمجرد دخولي، انقض عليّ حشد من الطلاب.
الشخص الذي قاد الهجوم كان عضواً في مجموعة أيانوكوجي، وهو كيسي. وعلى عكس تشاباشيرا المبتهجة، كان تعبير وجهه مستاءً نوعاً ما.
"أنا آسف لأنني لم أتمكن من التحدث معك عندما اتصلت سابقاً."
أراد كيسي التحدث معي فور انتهاء المدرسة، لكن ظهور هوريكيتا قطعه، لذا اعتذرت أولاً عن ذلك.
"لا بأس. أفترض أن لديك وقتاً الآن؟ لدي بعض الأسئلة التي أريد طرحها."
تجمعت هاروكا وآيري، اللتان كانتا أيضاً من مجموعة أيانوكوجي، حوله.
لم يكن أكيتو هناك، ربما بسبب أنشطة النادي التي ذكرتها من قبل.
كما أن جزءاً كبيراً من المتفرجين الآخرين أيضاً أصغوا باهتمام وراقبوا الموقف.
"أنت... ما قصة الـ 100 نقطة في الرياضيات؟ لقد تحققت من درجات جميع طلاب السنة الثانية الآخرين عبر نظام تقييم القدرات الشامل، وحتى إيتشينوسي وساكاياناغي لم يحصلا على درجات كاملة. أنت الوحيد في السنة بأكملها."
عادةً، مجرد الحصول على درجة جيدة في امتحان لن يخلق هذا النوع من الأجواء.
لكن هذا الامتحان كان وحشاً مختلفاً تماماً.
وبشكل خاص، كلما زادت القدرة الأكاديمية للطالب، زاد إدراكه لمدى غرابة الحصول على درجة كاملة في هذا الامتحان.
يبدو أن حتى أولئك الذين كانوا ضعفاء أكاديمياً لدرجة تمنعهم من فهم ذلك بأنفسهم قد أدركوا هذا الشذوذ بعد أن أخبرهم الطلاب من حولهم عن ذلك.
"بخصوص ذلك-"
اتجهت عيناي نحو هوريكيتا، التي كان مقعدها في الصف الأمامي، لطلب المساعدة.
"حسناً، دعوني أشرح هذا."
في العادة في هذا الوقت، كانت هوريكيتا ستعود إلى السكن، لكن لا بد أنها رأت الموقف مع الطلاب المتبقين في الفصل وقررت البقاء. حكم دقيق. وبسبب حقيقة أن انتباهها كان منصباً عليّ طوال هذا الوقت، لم أحتج للتأكد منها بأنها بقيت لمحاولة مساعدتي في تسوية الأمور.
للمساعدة في جمع الانتباه المشتت، وقفت وسارت إلى جانبي.
"أنا... أسأل كيوتاكا."
أعرب كيسي عن اشمئزازه الشديد من هوريكيتا، التي تدخلت كطرف خارجي غير ضروري.
"نعم. ولكن، يوكيمورا-كون، أنا من يملك الإجابات التي تبحث عنها."
"... ماذا تقصدين؟"
لأنها استخدمت تعبيراً غامضاً عمداً، تمكنت هوريكيتا من جذب انتباه كيسي وجميع الطلاب الآخرين بجملة واحدة.
"يوكيمورا-كون وأنا- لا، السنة الثانية بأكملها لم تستطع الحصول على هذه الدرجة الكاملة، فكيف تمكن أيانوكوجي-كون من تحقيق ذلك؟ ألا تعتقدون جميعاً أن هذا أمر لا يمكن تصوره؟"
وجهت هوريكيتا السؤال إلى كيسي، لكن الجميع في المشهد كانوا يفكرون في ذلك بالتأكيد أيضاً.
"هذا صحيح... بصراحة، رأسي مشوش. لقد قلت هذا من قبل، أليس كذلك؟ الأسئلة في نهاية الورقة كان من المستحيل حلها. لكن كيوتاكا حلها جميعاً وكأنه أمر بديهي، وأنا ببساطة لا أستطيع فهم ذلك."
في الواقع، عندما انتهى الامتحان، أتذكر أن جزءاً من الفصل كان مصدوماً للغاية من محتوى الامتحان. بدءاً من كيسي ويوسوكي، كان الطلاب الذين لديهم أفضل الدرجات يناقشون الأسئلة الصعبة للغاية. حتى أن الموضوع انتشر في مجموعة أيانوكوجي، وأتذكر أنني بدلاً من إعطاء إجابة واضحة عما إذا كنت قد حللتها أم لا، تهربت من السؤال بغموض.
"يجب أن يعلم كيوتاكا جيداً أنه لم يستطع أحد في الفصل حل تلك المسائل. ومع ذلك، لم نره حتى يتفاخر بكيفية حلها. أليس هذا غريباً؟ حتى أن الأمر يبدو وكأنه يملك شيئاً لا يمكنه الكشف عنه... ربما فعل شيئاً سيئاً، وعرف الإجابات منذ البداية، أو شيئاً من هذا القبيل."
"لقد غش... بالطبع، ليس من المستغرب أن ترغب في التفكير في ذلك."
أخذت هوريكيتا كلمات كيسي التي صيغت تلميحاً وصاغتها بوضوح.
نظر كيسي بعيداً في إحراج، لكن هوريكيتا استمرت في متابعة الموضوع.
"في هذا الموقف، من الصعب ألا يكون المرء مرتاباً. لو كنت طالباً لا يعرف شيئاً، لشعرت بالتأكيد بنفس الطريقة، واعتقدت أن أيانوكوجي-كون كان يغش سراً. ومع ذلك، ليس هذا هو الحال هنا."
أخذت هوريكيتا نفساً، ومسحت بنظرها الطلاب الذين كانوا يراقبونها.
"أخطط لشرح الشيء نفسه للأشخاص الذين ليسوا هنا الآن. لحل لغز الدرجة الكاملة لأيانوكوجي-كون، سيتعين علينا العودة إلى ربيع العام الماضي."
ربيع العام الماضي. بعبارة أخرى، الوقت الذي جئنا فيه أول مرة إلى هذه المدرسة.
"لقد غيرنا مقاعدنا منذ ذلك الحين، ولكن لا بد أنه لا يزال حاضراً في ذاكرتكم أننا كنا زملاء مقعد حتى وقت قريب، أليس كذلك؟ بعد وقت قصير من بدء المدرسة، وبينما كنت أتحدث مع أيانوكوجي-كون، تصادف أنني اكتشفت أنه متفوق للغاية في الدراسات... حتى أفضل مني."
"أفضل منكِ في الدراسات؟ انتظر لحظة. أتذكر أن درجات كيوتاكا كانت متوسطة في كل شيء منذ بدء المدرسة. أنا آسف، لكني لا أرى أي شيء يستحق اهتماماً خاصاً. أليست درجته في نظام تقييم القدرات الشامل هي C، وهو المتوسط العام؟"
حتى سؤال كيسي الحاد الذي جاء من ذاكرته الواضحة للماضي لم يربك هوريكيتا.
"بالطبع. هذا لأن استراتيجيتي كانت قيد التنفيذ بالفعل قبل إكمال الامتحان الأول."
بينما قالت هوريكيتا ذلك، ابتعدت عني، واتجهت نحو منصة التدريس. كان الهدف من ذلك نقل تركيز جميع الطلاب. لا بد أنها فعلت ذلك لصرف الانتباه عني.
كنت أعتقد أنها ستساعدني، لكن الطريقة التي فعلت بها ذلك كانت أفضل مما توقعت.
"منذ البداية، كان يملك المعرفة للحصول على درجات كاملة في الرياضيات. وبما أنني عرفت هذا قبل أي شخص آخر، فقد فكرت في استراتيجية صغيرة."
"... استراتيجية صغيرة؟"
بالنسبة لكيسي، لن يكون لديه سؤال أو سؤالان فقط.
لا بد أنه كان يتساءل كيف حصلت على تلك المعرفة.
لكن في الوقت الحالي، ابتعدت هوريكيتا عن ذلك، وواصلت الحديث في الموضوع.
ليس عن كيفية حصولي على تلك المعرفة، بل عن سبب ضرورة إخفاء تفوقي الأكاديمي.
تعاملت هوريكيتا مع الأمر ببساطة كنقطة تركيز لجذب انتباه الآخرين إلى هذه النقطة.
"في أبريل الماضي، كنا نحن طلاب الفصل د مبتهجين لتلقينا هذا المبلغ الكبير من المال. وأنا أخجل من القول إنني كنت واحدة منهم أيضاً. لكني شعرت أن شيئاً غير متوقع سيحدث في المقابل. خلال ذلك الوقت، سألت أيانوكوجي-كون، الذي كان يجلس بجانبي، إذا كان بإمكانه التراجع في الامتحان. يمكنك تسمية هذا تكتيكاً احتياطياً أو ورقة رابحة. بالطبع، أخبرته أن يبقيها في مستوى لا يعيق الفصل. وهكذا تم تقييم قدرته الأكاديمية بدرجة C من قبل المدرسة."
صاغت هوريكيتا القدرة الأكاديمية غير الملفتة التي حافظت عليها حتى الآن كجزء من استراتيجية مدروسة. بالطبع، إذا نظر الناس بعناية إلى ما حدث قبل عام، فسيجد البعض بالتأكيد أن الأمر غريب. حقيقة أن هوريكيتا في ذلك الوقت لم تكن شخصاً يستطيع الانسجام مع الآخرين، والتوقيت الدقيق الذي لاحظت فيه هوريكيتا أنني جيد في الدراسات، وما إلى ذلك. كانت هناك ثغرات في كل مكان.
ومع ذلك، بالنسبة لمعظم الناس، كانت ذكريات العام الماضي ماضياً بعيداً. وعلى عكس الأحداث المكثفة التي حُفرت في الحصين نفسه، فإن ذلك المشهد لم يترك انطباعاً عميقاً، لذا كان من السهل نسيانه.
قلة قليلة من الناس فقط سيكونون قادرين على تذكر تلك الأحداث كما لو كانت بالأمس.
معظمهم سيقولون: "إذاً كان الأمر كذلك، هه" ويستخدمون خيالهم لملء الفجوات في الذاكرة.
بالطبع، لن يمر هذا على أشخاص مثل كيسي الذين لديهم حس قوي بعدم الثقة.
لم يترك هوريكيتا، وطارد الأجزاء التي سيكون من الصعب شرحها.
"... كلماتكِ بالكاد تكون مقنعة. لو كانت لديكِ شكوك حول قواعد المدرسة، لكان من المفيد للفصل ككل أن يحصل على درجات أعلى منذ البداية. بما أنه حصل على درجة كاملة في هذا الامتحان، فإن الحصول على A أو +A في القدرة الأكاديمية ليس مستحيلاً. يمكنكِ القول إنها مجرد درجات شخص واحد، ولكن حتى ذلك كان من الممكن أن يزيد ببطء من عدد نقاط فصلنا."
أعرب كيسي عن عدم قدرته التامة على استيعاب مزايا هذه الاستراتيجية الاحتياطية.
"هذا، هه. لو كنا ننظر فقط إلى نقاط الفصل أمامنا، لكان ذلك جيداً. ولكن لو بذل كل جهده منذ البداية - ماذا تعتقد أن ما حدث لأيانوكوجي حتى الآن؟ لا، لنضعها بدقة أكبر، كيف تعتقد أن مستقبله كان سيكون؟"
في مواجهة عدم ثقة كيسي، ارتجلت هوريكيتا وتصدت له مباشرة دون هروب.
كانت فصيحة لدرجة أنها بدت وكأنها خططت لكل هذا منذ البداية.
"كيف تعتقدين أن مستقبله كان سيكون...؟"
بما أنه لم يفهم، كرر كيسي السؤال، فبدأت هوريكيتا في التوضيح.
"لنأخذ بما قاله يوكيمورا-كون، ونفترض أن أيانوكوجي-كون قد بذل كل جهده منذ أبريل من العام الماضي. إذا كان الأمر كذلك، فبحلول مايو، لكانت ساكاياناغي-سان، وإيتشينوسي-سان، وريون-كون قد علموا باسمه بالتأكيد. وإذا تجاهلوا الشخص الذي كان الأفضل في الرياضيات في السنة بأكملها، فسيصبح عقبة أمامهم عاجلاً أم آجلاً. لن يكون من المستغرب أن يتحرك شخص ما لمحاولة طرده."
"إذاً أنتِ تقولين إن الناس ربما كانوا سيستهدفونه؟"
"صحيح. أي شيء يمكن أن يحدث في هذه المدرسة. ففي النهاية، كان هناك حتى امتحان طرد الناس قسراً من خلال تصويت داخلي في الفصل. وفي الواقع، في ذلك الوقت، كان أيانوكوجي-كون معرضاً لخطر التسرب بسبب استراتيجية ساكاياناغي-سان. ورغم أنه كان في ذلك الوقت متوسطاً تماماً واختير بمحض الصدفة ككبش فداء، فمن الممكن أن يكون الأمر موجهاً إليه حقاً."
كانت هوريكيتا تقول إنه وفقاً للموقف، الشخص الذي طُرد ربما كان أنا بدلاً من ياموتشي.
"لا، هذا خطأ. لو كان كيوتاكا جاداً منذ البداية، حتى لو وضعنا ياموتشي وهو على طرفين مختلفين من الميزان، لكانت النتيجة واضحة وضوح الشمس."
"أتساءل. من أجل تجنب الطرد، كان ياموتشي سيكون أكثر حذراً عند القيام بتحركاته، وكانت استراتيجية ساكاياناغي-سان ستكون أكثر تعقيداً وأصعب في كشفها. علاوة على ذلك، كان ياموتشي-كون يملك على الأقل أشخاصاً مقربين منه أكثر من أيانوكوجي-كون. وبما أن الأشياء الموضوعة على طرفي الميزان ستكون مختلفة، فإن الآراء ستتبع هذا التغيير."
إذا استمر الأمر على هذا النحو، سينتهي به المطاف إلى مجرد جدال من أجل الجدال، لذا لم يتمكن كيسي من التحقيق في هذه النقطة بعمق.
وحتى لو أثار أي من الامتحانات الأخرى، سيكون المنطق هو نفسه.
"... إذاً لماذا تكشفين هذا الآن؟ إذا كشفتِ قوته بإهمال، ستكون النتائج هي نفسها. لقد بدأ يجذب الانتباه الآن بعد أن أظهرتِ قوته فجأة للجميع، وقريباً قد يصبح أيضاً هدفاً."
اعتقد كيسي أنه لا يوجد فرق في المخاطر بين بذل كل الجهد منذ البداية وبذل كل الجهد الآن.
لكن يبدو أن هوريكيتا كانت تتوقع أن يقول ذلك، ولم تظهر عليها أي علامات ارتباك.
"لا، هناك فرق شاسع بين إظهار قوته قبل عام والكشف عن قوته الآن. في العام الماضي، نمت وحدة الفصل د لدينا بقفزات هائلة، ونما كل منا في قوته الفردية. لقد أصبحنا قادرين على اتخاذ القرارات الصحيحة."
أنا متأكد من أنه لو نظر إلى نفسه قبل عام، لرأى كيسي الأمر بنفس الطريقة.
"ليس أيانوكوجي-كون فحسب. لنقل، نعم... هو ليس هنا، ولكن قد يكون من الأسهل الفهم بمثال سودو-كون. في مثل هذا الوقت من العام الماضي، كان من الصعب النظر إليه، وكان بلا شك أكبر عبء على فصلنا. ولكن ماذا عن الآن؟ رغم أنه لا تزال هناك بقايا من طبيعته البرية، إلا أنه تحسن بشكل كبير. من حيث القدرة الأكاديمية، أظهر نمواً مذهلاً. ومع دمج قدراته البدنية الممتازة بالفعل، فإن تقييمه في نظام تقييم القدرات الشامل اعتباراً من مايو أعلى حتى من تقييمك، يوكيمورا-كون."
كان كيسي لا يزال فوقه في أبريل، ولكن مع هذا الامتحان، قلب سودو الطاولة عليه.
ضربت كيسي بالحقيقة التي لا يمكن دحضها وهي درجة التقييم العام لنظام تقييم القدرات الشامل.
"عندما دخلنا هذه المدرسة لأول مرة، هل كان لدى أي منا القوة أو الرغبة في حماية سودو-كون؟"
بالنسبة لأولئك الطلاب الذين ناقشوا ما إذا كان ينبغي عليهم التخلي عن سودو، والذين لم يكلفوا أنفسهم عناء التفكير في طرق لإنقاذه، هل كانوا قادرين على محاولة حماية زميل في الفصل بجدية؟ هذا ما كانت تعنيه هوريكيتا. ومع ذلك، إذا كان سودو في مشكلة الآن، فإن كيسي سيعصر دماغه بالتأكيد مع الآخرين للتفكير في استراتيجية لحمايته.
"ولكن الآن، إذا وجه شخص ما انتباهه إلى أيانوكوجي-كون، فيمكننا الآن العمل معاً لحمايته. هذا هو حكمي. وهذا هو السبب في أنني جعلت قوة أيانوكوجي-كون الحقيقية علنية، وبدأت في رفع القوة العامة لفصلنا."
كان هناك بالفعل بعض الطلاب الذين قبلوا ما قالته.
ومع ذلك، لا يزال أكثر من نصف الطلاب يساورهم الشك.
مرة أخرى، لم تكن هوريكيتا تملك المواد التي تمكنها من إقناع الجميع.
بما أن القصة بأكملها كانت مطلية بالأكاذيب، كان من الحتمي أن تظهر الثغرات في بعض النقاط.
بالطبع، لم يكن الأمر وكأنه من المستحيل التوصل إلى هدنة في الوقت الحالي.
ومع ذلك، ستكون الأمور مختلفة إذا كان لدينا دعم أقوى بكثير.
بعد التأكد من أن معظم الانتباه منصب على هوريكيتا، نظرت إلى يوسوكي.
الفتى الذي يتمتع بثقة الفصل المطلقة.
على الرغم من أن يوسوكي كان يواجه هوريكيتا، إلا أنه كان يتظاهر أحياناً بالنظر حوله بينما كان في الواقع يراقبني. ثم، عندما حكم بأن الأمر لن يلاحظ، التقت عيناه بعيني.
تماماً كما هو الحال مع الطلاب الآخرين، كانت هناك الكثير من الأشياء التي لم أخبر بها يوسوكي. لو كان أي طالب آخر، لربما كان مرتاباً أو شاكاً فيّ مثل كيسي والآخرين، ولانضم إليهم في إلقاء الأسئلة القاسية عليّ؛ لكني لم يكن لدي ما أقلق بشأنه فقط من يوسوكي.
فهو يمنح الأولوية القصوى للشيء الذي سيكون الأفضل للفصل ككل.
في الوضع الحالي، حتى دون أن يقال له، فهم بوضوح ما هو دوره.
"أفهم، ولو قليلاً، استراتيجيتك الاحتياطية هذه، هوريكيتا. وبناءً على ذلك، لدي سؤال آخر. هل أيانوكوجي متفوق في الرياضيات وحدها؟"
"لا يمكنني التعليق على ذلك في هذه المرحلة."
ردت هوريكيتا بهدوء على سؤال كيسي.
"الطالب المعروف باسم أيانوكوجي كيوتاكا، هل أظهر المدى الكامل لقدراته، أم أنه لا يزال يتراجع؟ بغض النظر عما تكون عليه 'الحقيقة الواقعية'، يمكننا إخفاؤها لضمان استمرار أيانوكوجي في البقاء كشوكة في جانب الفصول الأخرى."
"هذاー"
"أرى ذلك. أفهم بوضوح ما تحاول هوريكيتا-سان قوله."
بينما كان كيسي على وشك الضغط على هوريكيتا، تدخل يوسوكي الذي كان يراقب منذ البداية لإنقاذها.
ثم شق يوسوكي طريقه ببطء إلى جانب هوريكيتا.
"لم أفهم في البداية، لكني كنت أستمع إلى المناقشة، والآن أفهم. صحيح أن العدو الذي تكون قدراته غير معروفة يمكن أن يكون خطيراً. سيرغبون حينها في معرفة المزيد ومحاولة جمع المعلومات. ولكن إذا كان حتى زملائنا في الفصل لا يعرفون الحقيقة، فسيكون من غير المجدي لهم الاستمرار في البحث."
من خلال نقل ذلك بوضوح إلى كل من حولهم، دعم هوريكيتا وملأ الفجوات في حججها.
وبحكم أن يوسوكي كان حليفاً لها، سارت هوريكيتا معه ووافقت.
"نعم. من المؤكد أنه سيجذب الانتباه في المستقبل على أي حال، لذا دعونا نستفيد منه بالكامل. جعل خصومنا يرونه كعامل مجهول هو المسار الأفضل للعمل. قد يكون هناك طلاب في الخارج يستمعون إلينا الآن. هذه هي طبيعة هذه المدرسة."
نظر الجميع نحو الممر. هل الطالب المعروف باسم أيانوكوجي جيد في الرياضيات فقط، أم أن تفوقه يمتد إلى المواد الأخرى؟ سنضلل الفصول الأخرى ونجعلهم يتساءلون عن مدى التهديد الذي يجب اعتباري إياه. عندما اختلطت كلماتها بكلمات يوسوكي، أصبحت كلمات هوريكيتا أثقل فوراً.
"هوريكيتا-سان جيدة حقاً، أليس كذلك؟ لقد تأثرت قليلاً."
في تلك اللحظة، تدخلت كي بتصريح عارض.
"ألا تعتقدين ذلك أيضاً، شينوهارا-سان؟"
ثم طلبت الموافقة من صديقتها، شينوهارا.
أعتقد أنها كانت تحاول تشتيت انتباه الآخرين بصرفه عن قدراتي ورفع مكانة هوريكيتا أيضاً. على الرغم من أنني لم أعطِ كي إشارة أو تعليمات كما فعلت مع يوسوكي، إلا أنها فهمت على الفور ما كان عليها فعله وفعلته.
"هذا صحيح! أشعر أنني كنت أرى هوريكيتا-سان وأيانوكوجي-كون يتحدثان سراً منذ فترة طويلة، ولكن تبين أنهما يفعلان ذلك من أجل الفصل حقاً!"
عندما جاءت لأول مرة إلى المدرسة، لم تتحدث هوريكيتا مع أي شخص سواي.
هذه الحقيقة، في النهاية، تبين أنها مادة مفيدة.
والآن، يبدو أنها منحتنا شعوراً بالمصداقية.
كان للطريقة البارعة التي غطى بها يوسوكي وكي علينا خفية تأثير مذهل. كانت عقلية المجموعة القائلة "إذا كان يوسوكي والآخرون يعتقدون أن الأمر صحيح، فلا بد أنه صحيح" تعمل بقوة أيضاً.
"استراتيجية إخفاء قوتنا.... هذا صحيح، لا بد أن الفصول الأخرى مصدومة أيضاً الآن."
حتى كيسي، الذي كان مرتاباً حتى الآن، لم يكن استثناءً.
"على الرغم من أنني لم أفهم وضع المدرسة بالكامل، فقد اعتقدت أن الاحتفاظ بخطة تأمين سيكون جيداً. لا أعلم ما إذا كان هذا من حسن الحظ أم من سوء الحظ، ولكن أيانوكوجي-كون سيء في التواصل، ويبدو أنه لم يكن يحب لفت الانتباه. لهذه الأسباب أيضاً، أردت منه إخفاء ذلك."
أعربت هوريكيتا عن أن الاستراتيجية كانت ممكنة لأن خططنا تلاقت بالصدفة.
ثم نظرت بعيداً عن كيسي، ووجهت كلامها للفصل.
"هذا هو سر حصول أيانوكوجي-كون على درجة كاملة في الرياضيات. آسفة لمفاجأتكم جميعاً."
كان لدى هوريكيتا فرصة واحدة فقط، وقد نجت منها ببراعة وانتصرت. ولكن إذا تركناهم يتسكعون هنا لفترة طويلة، فقد تبدأ الأسئلة في الظهور مرة أخرى.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نكتفي بهذا القدر الآن. كما قالت هوريكيتا-سان، الجدران لها آذان."
أغلق يوسوكي الموضوع بنظافة، وشرح للآخرين لماذا سيكون من السيء الاستمرار في التحدث هكذا. كلما كان الطالب أذكى، زادت شكوكه، ولكن في نفس الوقت، كلما كانوا أذكى، زاد احتمال إدراكهم أن هذه لم تكن محادثة ينبغي أن نجريها هنا. والدليل على ذلك هو أن الهجوم اللفظي الذي لا ينتهي من كيسي قد توقف.
بطريقة ما، يمكن القول إن هذا الاجتماع صرف شكوكهم إلى حد ما.
وبفضل إنجازات هوريكيتا التي تجاوزت خيالي، سيكون من الأسهل بالنسبة لي التصرف في المستقبل.
حتى لو أظهرت قوتي خارج نطاق الرياضيات، يمكن تفسير ذلك بحقيقة أنني كنت أخفيها. كان التحضير الذي قامت به هنا حاسماً.
أنا ممتن لها حقاً للتعامل مع هذا الأمر دون حتى التحضير معي مسبقاً.