"إذاً ما الذي أردت التحدث معي بشأنه؟ لم تأتِ فقط للتحدث، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن إيماءة ناغومو كانت ترحيبية، إلا أنها سمحت لهوريكيتا بالدخول في صلب الموضوع مباشرة.
"أعلم أن وقتك ثمين يا رئيس، لذا سأدخل في الموضوع مباشرة. أريد الانضمام إلى مجلس الطلبة."
تردد صدى صوت هوريكيتا الواضح في مكتب مجلس الطلبة.
عند سماع ذلك، تفاعل عضوا مجلس الطلبة بطريقة مشابهة.
لم يكونا مرحبين ولا رافضين، بل كان كلاهما متفاجئاً.
"تريدين الانضمام إلى مجلس الطلبة؟"
بعد سماع ما قالته هوريكيتا، تغير تعبير ناغومو قليلاً من المفاجأة إلى الترقب.
"حسناً، يا له من تحول في الأحداث! لا أريد حقاً أن أقول نعم بطاعة."
"إذاً لست مرحباً بي للانضمام إليكم؟"
"ليس تماماً، أنا أساساً من أولئك الأشخاص الذين لا يستطيعون الرفض. طالما أن هناك مساحة في مجلس الطلبة، سأسمح للناس بالانضمام. لن أهتم حتى بسبك في الانضمام إلى المجلس. لا يهم إذا كان ذلك من أجل نظام تقييم القدرات الشامل، أو الرغبة في تولي منصب في المستقبل، أو ربما لديكِ فقط حس بالعدالة. أنا لا أهتم حقاً."
على عكس مانابو، كان فتح الباب لأي شخص هو الطريقة التي يعمل بها ناغومو.
"لكن مرة أخرى، أنتِ مميزة، هوريكيتا سوزوني. اسمحي لي على الأقل بذكر شرط واحد لعضويتكِ."
"أي شرط؟"
"لماذا تختارين الانضمام إلى مجلس الطلبة في هذا الوقت؟ هل يمكنك إخباري بذلك من فضلك؟"
هل شعر بالتهديد مني، أنا الذي رافقت هوريكيتا؟
لا، بطريقة جيدة، لم يكن ناغومو من نوع الأشخاص الذين يهتمون بالأشياء الصغيرة.
لقد أراد ببساطة معرفة سبب رغبة أخت مانابو في الانضمام إلى مجلس الطلبة.
بالطبع، لن تقول هوريكيتا إنها تنضم لأنها خسرت أمامي.
على الرغم من أن دخول مجلس الطلبة كان لا يزال ممكناً، إلا أن ذلك سيكون على الأرجح نهاية الأمر.
لن تتمكن هوريكيتا أبداً من كسب ثقة ناغومو.
"لقد خضت جدالاً مع أخي في الماضي، ولذلك اخترت دخول هذه المدرسة لتسويته. لكن علاقتي بأخي لم تتغير منذ دخولي هذه المدرسة."
على الرغم من أنها تحدثت ببطء، إلا أن ناغومو استمع بوضوح لما قالته هوريكيتا.
"لم يكن بإمكان أخي أن يوافق عليّ وأنا التي لم أنمو ولو قليلاً. نتيجة لذلك، لم أتحدث معه بشكل لائق هذا العام، على الأقل حتى تخرجه."
الآن، بدت هوريكيتا وكأنها تعبر بشكل انتقائي عن تلك الحقائق من الماضي.
"وبعد ذلك؟ هل تصالحتما؟"
"نعم. في الثانية الأخيرة، تصالحت معه. ومن ثم، وللمرة الأولى، أصبحت مهتمة بمجلس الطلبة الذي كرس أخي حياته المدرسية له. على الرغم من أنني سلكت طريقاً طويلاً غير مباشر، إلا أنني أريد أيضاً أن أسير في نفس الطريق الذي سلكه أخي."
منذ البداية، لم تكن هوريكيتا تريد الانضمام إلى مجلس الطلبة.
بعبارة أخرى، إذا سألتها عما إذا كانت إجابتها نابعة من قلبها، فإن جزءاً من الإجابة سيكون "لا".
لكن التغطية بعدة حقائق يمكن أن تضلل عيني ناغومو اللتين كانتا قادرين على التمييز بين الحقيقة والكذب.
"الطريق الذي سلكه الأخ، إنها حقاً قصة جميلة."
يبدو أن رؤية ناغومو المضللة وضعته في حالة تأهب.
"بعبارة أخرى، هل يمكنني افتراض أن لديكِ النية لتصبحي رئيسة مجلس الطلبة؟"
بغض النظر عن نوع الإجابة التي ستعطيها في هذا المكان، لم تكن هناك طريقة لإقناع ناغومو.
في هذه الحالة، كذبة بسيطة ستعطي انطباعاً سيئاً.
"هذا صحيح. تماماً مثل الطريق الذي سلكه أخي، أريد أنا أيضاً أن أصبح رئيسة مجلس الطلبة."
لكن هوريكيتا نفسها اختارت بعناد تحدي ذلك الجدار العالي.
لم يكن هناك أي أثر لكذبة في كلماتها أيضاً.
بما أنها اختارت الانضمام إلى مجلس الطلبة، فكأنما كانت لديها الرغبة في السعي وراء مانابو.
"أفهم. لكن هونامي كانت تعمل بجد خلف الكواليس لمدة عام كعضوة في مجلس الطلبة. أنتِ متأخرة عنها بالفعل بسنة في سعيكِ لتصبحي رئيسة مجلس الطلبة. يمكنكِ فهم ذلك، أليس كذلك؟"
"لا أعتقد أنها مسافة لا يمكن استعادتها."
كانت تلك إجابة أقوى من السابقة.
"لا تبدو مشابهة له كثيراً، لكنها حقاً الأخت الصغرى لهوريكيتا-سينباي!"
تحدث نائب الرئيس كيرياما، الذي ظل صامتاً حتى الآن، إلى ناغومو.
"أشعر بالراحة في مناداتكِ بهوريكيتا. ربما كنت قد ناديتكِ بذلك بالفعل، لكني سأناديكِ بسوزوني من الآن فصاعداً، حسناً؟"
"افعل ما تشاء."
"كنت منزعجاً لأن العضوة الوحيدة في مجلس الطلبة من السنة الثانية كانت هونامي فقط."
من خلال أسئلته المباشرة، بدأ ناغومو يفهم أفكار هوريكيتا الحقيقية، ووافق على السماح لها بالانضمام إلى مجلس الطلبة.
ثم ترك ناغومو مقعده ومشى نحو هوريكيتا الواقفة، ماداً يده اليسرى.
أمسكت هوريكيتا بيد ناغومو مباشرة.
"مرحباً بكِ في مجلس الطلبة. من اليوم فصاعداً، أريدكِ أن تعملي من أجلي كعضوة في المجلس دون أي قلق، سوزوني."
"بالطبع."
"كتهنئة على الانضمام، سأخبركِ بشيء مثير للاهتمام. الرؤساء السابقون لمجلس الطلبة تخرجوا دائماً من الفصل أ. تذكري ذلك واعملي من أجل هدف أعلى."
قال ناغومو لهوريكيتا، التي كانت حالياً في الفصل د، كما لو كان يحفزها.
"لا تقلق. لا أنوي التخرج خارج الفصل أ."
"إذاً أريني أن هذا ليس مجرد كلام."
انتهت المصافحة التي استمرت طويلاً أخيراً مع انتهاء المحادثة أيضاً.
"أنا كيرياما، نائب الرئيس."
"تشرفت بك."
بعد المصافحة مع كيرياما، أصبحت هوريكيتا عضوة رسمية في مجلس الطلبة.
من الآن فصاعداً، ستستخدم هوريكيتا عينيها لمراقبة أفعال ناغومو.
نظام مدرسي قائم على الجدارة.
هذا النظام قد انحرف تماماً عما دافع عنه مانابو ذات مرة، فكيف ستتعامل معه؟
أعتقد أن المنطقة التي يمكنني التدخل فيها قد مرت بالفعل. خاصة وأنني لا أستطيع حتى الحصول على معلومات حول المكافأة، سأحاول العثور على ثغرة للمغادرة...
بينما كنت أفكر في كيفية الهروب.
"هل ستنضم إلى مجلس الطلبة بالمناسبة؟ أيانوكوجي."
"فيما تفكر يا ناغومو؟ هل ستدعوه حتى إلى المجلس؟"
لقد كان اقتراح ناغومو نادراً لدرجة أن كيرياما من الجانب الآخر قال ذلك بتفاجؤ.
"ليس هناك شيء غريب. لقد جذب انتباه هوريكيتا-سينباي بعد كل شيء. ليس لدي سبب لرفضه. وفي الامتحان الخاص في اليوم الآخر، كان الوحيد الذي حصل على درجة كاملة في مادة ما."
بقوله ذلك، كان الأمر وكأن ناغومو قد لاحظ وجودي للتو.
يبدو أنه كان يعرف بالفعل جميع المعلومات التي أصبحت علنية لطلاب السنة الأولى والثانية.
"سأعتذر، شخصيتي لا تناسب التواجد في المجلس."
"كنت أعلم أنك ستقول ذلك."
استبعدني بسرعة من اعتباراته وكأن عرضه كان مجرد مجاملة.
لم أكن أعرف فيما يفكر، لكنه وجه انتباهه إليّ مرة أخرى.
"أيانوكوجي."
بعد مناداتي باسمي، حدقنا أنا وناغومو في بعضنا البعض في صمت.
"هناك عمل في مجلس الطلبة أكثر بكثير مما كنت أعتقد، ولكن كل شيء بدأ يهدأ الآن، لذا عندما يبدأ الصيف، سأقضي وقتي مع طلابي الجدد."
ماذا كان يعني ذلك؟
قبل أن أتمكن من سؤاله، تحدث مرة أخرى.
"سألعب معك، لذا تطلع لذلك."
هذا لا يصل إلى مستوى إعلان الحرب.
لقد كان أمراً من القوي إلى الضعيف.
"ساكاياناغي، إيتشينوسي، ريون. هؤلاء الأشخاص ربما سيبكون من الفرح."
بعد ذلك، تجاهلني ناغومو تماماً.
"بالمناسبة، كيرياما، لماذا تورطت في هذا اليوم؟"
"... ماذا تقصد؟"
"عندما طلب طلاب السنة الأولى والثانية الدخول إلى مجلس الطلبة لم تكن لديك نية للحضور. لكن هذه المرة عندما قالت هوريكيتا سوزوني إنها تريد مقابلتي، ظهرتَ أنت. هذا غريب أليس كذلك؟"
قال ناغومو هذه الكلمات في نهاية المحادثة.
كان الأمر وكأن تلك الكلمات كانت لي، أنا الذي كنت أستعد للعودة، لكي أسمعها. في الثانية الأخيرة، كسر التصريح غير المتوقع تدفق الحديث فجأة. بالطبع، لم أكن لأعرف لماذا كان كيرياما هنا، لكنه بدا مهتزاً.
"كنت فقط مهتماً بالأخت الصغرى لهوريكيتا-سينباي، هل هناك خطأ في ذلك؟"
على الرغم من أن كيرياما أجاب على سؤال ناغومو بهدوء، إلا أن صوته كان حاداً قليلاً من توتره.
ضحك ناغومو بصوت عالٍ بسعادة، يبدو أن ذلك كان مثيراً للاهتمام.
"لا شيء، لا شيء. لا تهتم بالأمر."
بعد رؤية رد الفعل هذا، وكأنه كان كافياً، لم يتابع ناغومو الأمر أكثر من ذلك.
"إذاً، سوزوني، أريد أن أعرفكِ على أعضاء مجلس الطلبة الآخرين بخلاف كيرياما. ابقِ هنا."
"أفهم."
لم يعد هناك سبب لبقائي هنا، بما أنني رفضت الانضمام إلى مجلس الطلبة.
تركت هوريكيتا وناغومو خلفي، وغادرت المكان.