"أنت تمر بسلسلة من سوء الحظ، ها؟ سحب البطاقة التجريبية وكل ذلك. أنا متأكدة أنك تجذب الانتباه مجدداً."
بمجرد دخولها الفصل في ذلك الصباح، اقتربت مني هوريكيتا وهي تقول ذلك.
"أنا أيضاً كنت منزعجة من الشيء نفسه هذا الصباح."
"كان سيكون من الجيد لو استطعنا تبادل البطاقات بحرية داخل الفصل. لا يوجد طالب غير واثق من الفوز سيرغب في البطاقة التجريبية، ومع ذلك لا يمكننا ببساطة إعطاؤها لطالب واثق من الفوز."
سحبت هوريكيتا بطاقة خصم النصف. على الرغم من أن البطاقة كانت مفيدة عند تلقي عقوبة، إلا أنها كانت عديمة الفائدة تقريباً للطلاب الذين يهدفون إلى المركز الأول.
"بناءً على ذلك، ليس لديك خيار سوى أن تكون ضمن أفضل 30%، وربما حتى تحصل على مركز في منصة التتويج، أليس كذلك؟"
"أنت تقول ذلك وكأن الأمر لا يعنيك. كزميل في الفصل، ألا يمكنك القلق بشأني أكثر قليلاً؟"
"إذا كنتِ ترغبين حقاً في الاعتماد عليّ، سأقدم المساعدة بالتأكيد."
بدأت هوريكيتا تصبح وقحة ببطء، أو بالأحرى أصبح التعامل معها أصعب من ذي قبل.
تلك النظرة المستفزة التي بدت وكأنها تقول "ماذا تريد؟" جعلتني لا أرغب في الاعتماد عليها.
"أنا آسف، ولكن إذا وجدت شخصاً يريد شراءها مني، فقد أتركها له."
"ما تقرر فعله يعود إليك. ومع ذلك، سيكون من الجيد لو استطعت العثور على مشترٍ بسهولة. البطاقة التجريبية لا تؤثر فقط على الشخص الذي يحمل البطاقة بل على مجموعته بأكملها. إنها مخاطرة خطيرة."
كانت لطيفة ومهذبة أثناء شرح ذلك، لكني شعرت أنها كانت مجرد سخرية.
"للعلم، أنا أسخر أيضاً."
"بالطبع."
"هذا رد اعتبار لكل المرات التي سخرتِ فيها مني حتى الآن."
"لا أتذكر أنني سخرت منك، رغم ذلك..."
كانت البطاقة التجريبية شيئاً مزعجاً لامتلاكه، لكنها يمكن أن تعمل أيضاً كنوع من تميمة الحماية. أتوقع أن يكون هناك عدد أقل من الطلاب الذين سيطلبون الانضمام إلى مجموعتي دون تفكير. في أسوأ السيناريوهات، قد أضطر إلى خوض امتحان الجزيرة غير المأهولة بمفردي بهذه البطاقة.
"بما أنه أنت، هل يمكنني اعتبار أنك تستطيع تدبر أمورك؟"
كان بإمكاني الاعتماد على هوريكيتا، ولكن بما أنها كانت قائدة الفصل، فمن المؤكد أن هناك طلاباً آخرين لا يمكنهم الاستغناء عن دعمها. سيكون من الأفضل لو استطعت تخفيف العبء عنها قدر الإمكان.
"حسناً، سأبذل قصارى جهدي."
بعد أن أخبرتها أنني سأتجاوز هذا الأمر بمفردي، جلست في مقعدي. وبينما كنت أبحث عمن سحب أي بطاقة، سمعت إيكي، الذي وصل إلى الفصل متأخراً، يرفع صوته.
"هاه؟ أنتِ... وجدتِ شخصاً لتشكلي معه مجموعة؟!"
"نعم، هل هناك مشكلة في ذلك؟"
يبدو أن شينوهارا قد قررت بالفعل تكوين مجموعة أثناء غياب إيكي.
يجب أن يكون شريكها هو-
"لكن، قبل قليل كنت قد دعوتكِ للتو! على أي حال، يُمنع تكوين مجموعة بدون إذن هوريكيتا!"
"ممنوع ماذا، أنا لم أؤكد الأمر رسمياً بعد. حسناً، سأؤكد ذلك اليوم على أي حال."
"ماذا..."
"وعن ماذا تتحدث بقولك إنك دعوتني. من هو الشخص الذي أصبح مثاراً وتجاهلني؟"
"آه، لم يكن الأمر كذلك! لقد رفضتُ الآخرين من أجلكِ، أتعلمين!"
"رفضت شخصاً ما؟ آه، أنت حقاً تثير غضبي. أنت حقاً شخص فظيع."
"المجموعة... مع من قررتِ تكوين مجموعة؟"
"ما علاقة ذلك بك؟"
"لا شيء، لكني فضولي فقط، حسناً؟"
"كوميا-سان من الفصل ب. لقد دعاني بمجرد بدء الامتحان الخاص بالأمس."
إذن كان كوميا. لا بد أن أحدهما قد طرح الموضوع أثناء قدومهما إلى المدرسة معاً.
"آه؟ كوميا؟ كوميا، هو ذلك الشاب المتفاخر في فريق كرة السلة، أليس كذلك؟ لا يصدق!"
في مكان ما بداخله، لا بد أن إيكي افترض بغرور أن شينوهارا ستشكل مجموعة معه.
"إنه ليس متفاخراً، وقد وعدتُ بالالتقاء في المقهى بعد المدرسة لمناقشة الأمر."
بعد قول ذلك، التفتت شينوهارا بعيداً عن إيكي. بالنسبة للطلاب في الفصل الذين كانوا يتنصتون على المحادثة، لم يكن من الممكن اعتبار ذلك أكثر من مجرد امتداد لشجاراتهما المعتادة.
بعد المدرسة، غادرت شينوهارا الفصل مبكراً، كما ذكرت سابقاً.
راقب إيكي شينوهارا وهي تغادر بهدوء، لكنه غادر الفصل بسرعة بنظرة في عينيه، وكأنه اتخذ قراراً بشأن شيء ما.
"هل هذا وقت مناسب؟"
رأى يوسوكي المشهد كاملاً، وبعد مغادرة إيكي اقترب مني.
ربما لتجنب أن يتم سماعنا، أراد التحدث في الممر، واستجبت لرغبته.
"بخصوص إيكي، لا أعتقد أنه من الجيد تركه بمفرده هكذا."
"نعم. قد يكون مغروراً قليلاً، لكن معرفة إيكي وخبرته ستكون مفيدة في امتحان الجزيرة غير المأهولة. من الممكن أن يمنعه هذا الحادث مع شينوهارا من تحقيق إمكاناته."
"نعم. برؤية ذلك، أنا أيضاً قلق مما سيحدث إذا راقب النقاش بين شينوهارا وكوميا وهو في هذه الحالة."
كان يوسوكي متخوفاً، وتفهمت مخاوفه.
لم تكن فكرة جيدة الدخول في نزاع مع الفصل ب في الوقت الحالي.
"أود الذهاب لرؤية ما يحدث. إذا كنت موافقاً، هل يمكنك المجيء معي؟ لا أعتقد أن إيكي-كون يحبني كثيراً."
إذا تحدثنا عن ذلك، حسناً، إيكي لم يكن يحبني أيضاً.
ومع ذلك، كان من الطبيعي أن يشعر يوسوكي بالقلق.
"قالت شينوهارا إنها ستقابل كوميا في المقهى، أليس كذلك؟"
"نعم. هل نذهب ونرى ما يحدث، للاحتياط فقط؟"
"بالتأكيد."
قررت التحقق من الوضع في المقهى في مول كيياكي مع يوسوكي.
وبينما كنا في طريقنا، تحدثنا قليلاً عن تكوين المجموعات الصغيرة.
"أردت التوصية بخطة يساعد فيها جميع طلاب السنة الثانية بعضهم البعض ويقاتلون ضد طلاب السنة الأولى والثالثة، ولكن يبدو أن أياً من الفصول الأخرى لا يريد الاتحاد على الإطلاق. يبدو الأمر وكأن كل فصل يحاول تكوين مجموعته المثالية. ليس من المستحيل أن نتحد لنسلك مساراً لا يتم فيه طرد أي طالب من السنة الثانية على الإطلاق، ولكن لن يكون هناك نقص في المعاناة مع ذلك."
ناقشت هذا مع هوريكيتا بالأمس، بأن الانسحاب المتعمد من الامتحانات سيمنع أي حالات طرد. لكن الدرجات التي ستطبق هذه الخطة ستضطر لتحمل خسائر فادحة مهما حدث. وبصراحة، من غير الواقعي توقع أن يتقاسم الصف الدراسي بأكمله هذا العبء.
لهذا السبب، حتى بعد مرور يوم كامل، لم يكن هناك طلاب يقدمون مثل هذا الاقتراح المثالي.
"يبدو أنه لا يمكننا تكوين مجموعات إلا تلك التي لا تترك لنا أي ندم."
"نعم..."
"لا بد أنك دُعيت من قبل عدد كبير من الناس، يوسوكي؟"
كان يوسوكي محبوباً من قبل الأولاد والبنات على حد سواء، وكان ممتازاً في كل جانب، لذا من المستحيل ألا يكون أحد قد دعاه بعد.
"بالنسبة لي، أود اختيار شخصين من الفصل د لتكوين مجموعة. بدلاً من السعي لتحقيق المراكز الأولى، أفضل القتال لتجنب العقوبة."
طلاب الفصل د هم من يجب عليه حمايتهم، وليس الفصول الأخرى. كانت تلك هي الطريقة المنطقية في التفكير. إذا كان الطالب قوياً ومحبوباً، فلن تكون هناك مشكلة للشخص الآخر عند تكوين مجموعة، ولكن بالنسبة للطلاب الأقل قوة، سيكون من الصعب عليهم طلب المساعدة من أي شخص آخر.
"هل ساكورا-سان بخير؟"
كان يوسوكي قلقاً بشأن آيري، التي كانت جزءاً من مجموعتي وكانت الأخيرة من حيث القدرة.
"في الوقت الحالي، ستشكل مجموعة مع أكيتو وهاروكا."
"مياكي-كون لديه مهارات حركية جيدة، لذا أشعر أن المجموعة متوازنة جيداً."
على الرغم من أن كيسي قد تم استبعاده، فبفضل عقله، كانت الفصول الأخرى تحاول استقطابه من أجل ذكائه. ستكون مجموعة هائلة إذا استطاع اختيار طلاب يمكنهم تعويض نقص قدرته البدنية.
ومع ذلك، وبينما كنا نلاحق إيكي، ظهرت مشكلة.
كان هناك شخص يتبعنا. لقد حاولوا قصارى جهدهم ألا يتم رؤيتهم أثناء تتبعي من قبل، لكن هذه المرة بدوا مستعدين لأن يتم اكتشافهم من قبلي. كان إيكي يسير مباشرة نحو مول كيياكي. ثم كنت أنا ويوسوكي، وبعد ذلك كان الشخص الذي يتبعنا. استمرت حالة التتبع المزدوج هذه على هذا النحو. على الرغم من أن تجاهلهم لم يكن صعباً، إلا أنه إذا استمر هذا في المستقبل، فسيكون الأمر مزعجاً بعض الشيء.
بينما كنا نقترب من مول كيياكي، توقفت في مكاني.
"آسف، يوسوكي، ولكن هل يمكنك المتابعة أولاً؟"
"ما الأمر؟"
"تذكرت شيئاً يجب عليّ الاهتمام به. أعتقد أنني سأعود في غضون 10 دقائق تقريباً."
"حسناً، سأتصل بك إذا حدث شيء."
دون طرح أي أسئلة، اختفى يوسوكي في مول كيياكي.
بعد فترة وجيزة من ذلك، اعتبرت الطالبة التي كانت تتبعنا ذلك إشارة لها واقتربت.
كانت زميلة في الفصل، تشياكي ماتسوشيتا.
"لا تبدو متفاجئاً جداً. هل لاحظت منذ البداية؟"
"أنا فقط لا أظهر أي مفاجأة في تعبيرات وجهي."
هل هذه هي المرة الأولى منذ عطلة الربيع التي أتحدث فيها مع ماتسوشيتا بمفردنا هكذا؟
لا، حتى لو استبعدنا شرط كوننا بمفردنا، فستظل المرة الأولى التي أتحدث فيها معها منذ ذلك الحين.
"عما كنت أنت وهيراتا-كون تتحدثان؟ عن إيكي-كون؟ أم عن امتحان الجزيرة غير المأهولة؟"
رفعت ماتسوشيتا، التي كانت تقف بجانبي، رأسها وهي تقيم الوضع.
"هل هذا من شأنك، ماتسوشيتا؟"
"الأمر لا يتعلق بي بقدر ما يتعلق بنا. أيانوكوجي-كون، أنت وجود مهم بالنسبة لنا للوصول إلى الفصل أ."
يبدو أنها تكن لي تقديراً عالياً، ولكن ما كان هدفها؟
بالنظر إلى مدى ذكائها، كان يجب أن تعلم أن محاولة التملق لي لن تنجح.
لكنني لا أعتقد أنها اقتربت مني الآن بدون سبب.
"لا تكن حذراً جداً، لقد اقتربت منك لأن لدي شيئاً أريد إخبارك به اليوم في أسرع وقت ممكن."
"شيء تحتاجين إخباري به؟"
"البطاقة التجريبية هي عنصر ذو تأثير قوي جداً. ولكن من الصعب استخدامها. إذا واجهت أي مشاكل، أود مساعدتك، أيانوكوجي-كون. ما رأيك؟"
بعيداً عن أفكاري وآرائي في الأمر، أعربت عن استعدادها لمساعدتي في أي وقت لأنها كانت في صفي. عندما لم أجب، بدت محرجة قليلاً.
"أظن أنك لن تجيب ما لم أقل ذلك صراحة."
لم يكن الأمر وكأنني أحاول أن أكون لئيماً معها، لكني لم أرغب في أن أُجبر على محادثة بينما المكان مزدحم. كان ذلك بعد المدرسة، وكان بإمكاننا رؤية عدد كبير من الطلاب يتواجدون في المنطقة من حولنا. لا بد أن ماتسوشيتا كانت تدرك ذلك أيضاً، لذا وبدون انتظار إجابة، بدأت في التحدث.
"أنت بحاجة إلى البقاء في أعلى التصنيفات لتجنب العقوبة، لذا من الصعب عليك العثور على أشخاص يشكلون معك مجموعة، أليس كذلك؟ لذا أردت فقط أن تعتمد عليّ إذا كنت في مشكلة."
بعد الرد، وكأنها نسيت قول شيء مهم، أضافت:
"بالطبع، خلال الامتحان، سأتبع تعليماتك بالكامل."
يبدو أن هذا هو ما دفعها لملاحقتي لقوله.
"على الرغم من أنني سعيد لاستعدادك لمساعدتي، إلا أننا إذا لم نصل إلى أفضل 30%، ستتعرضين للعقوبة. أنتِ تعرفين المخاطر، أليس كذلك؟"
"أعرف. لهذا السبب أعتقد أنه من المهم بالنسبة لي التعاون معك لمساعدتك."
لا أعتقد أنها لم تكن تملك نوايا حسنة، ولكن جوهر الأمر يكمن في مكان آخر.
بينما كنت أكبح رغبتي في الإسراع والذهاب إلى يوسوكي، التفت إلى ماتسوشيتا التي كانت تسير بجانبي.
"هل حكمتِ بأن فرص نجاتكِ هي الأعلى إذا شكلتِ مجموعة معي؟"
عادةً، تكون المجموعة التي تمتلك البطاقة التجريبية أكثر عرضة للطرد. ومع ذلك، عرضت ماتسوشيتا مساعدتي رغم الخطر. النوايا الحسنة البحتة لا يمكنها تفسير ذلك.
"... إذن لقد كُشفت؟"
ضيقت ماتسوشيتا عينيها وابتسمت، رافعة الراية البيضاء مبكراً.
"لا أعتقد أنه سيكون من الصعب البقاء في المراتب العليا إذا كنت أنت. حتى لو لم ننتهِ على منصة التتويج، فمن المؤكد أننا سنصل إلى أفضل 30%. سيكون الأمر أكثر خطورة إذا فضلت أصدقائي وشكلت مجموعة ضعيفة معهم."
إذن هذا ما كانت تعنيه ماتسوشيتا حقاً. لقد قارنتني بخياراتها الأخرى لتكوين مجموعة واختارتني.
"ظننت أنك ستُخطف بسرعة، أيانوكوجي-كون."
تحدث إليّ في أسرع وقت ممكن. جعل ذلك من السهل فهم تقييم نوايا الشخص الآخر.
بينما هو أمر يدعو للامتنان، لم أنوِ أبداً الوصول إلى استنتاج هنا منذ البداية.
لم يكن هناك خطأ في ماتسوشيتا، لكن النتيجة كانت ستكون نفسها بغض النظر عن الشخص.
"لن أقرر بشأن مجموعتي، على الأقل لهذا الشهر."
"تقصد أنك تريد الانتظار ومراقبة كيف تسير الأمور؟"
"بعد كل شيء، أود أن أرى كيف ستتحرك الفصول الأخرى."
أخبرتها بالعامل الأكثر أهمية.
لكن الجزء الذي اهتممت به كان مختلفاً عما يهتم به الطلاب العاديون.
تطلب الامتحان الخاص في الجزيرة غير المأهولة الكثير من التحضير.
كان من غير المتصور على الإطلاق ألا يكون لتسوكيشيرو علاقة بذلك.
لقد مر شهر ونصف منذ الامتحان الخاص الأخير، لكنه لم يقم بأي تحركات ملحوظة.
يوماً بعد يوم كنا نبتعد عن أبريل، وهو الوقت الذي خطط فيه لطردي من هذه المدرسة.
بسبب التصرفات التعسفية لطالب الغرفة البيضاء، كانت التروس في حالة فوضى.
ربما قاموا بشيء ما في مرحلة تكوين هذه المجموعات، والتي يمكن تسميتها تمهيداً للمعركة.
لم تفهم ماتسوشيتا عنصر الخطر المنطوي على ذلك. إذا انجرفت في هذا، فلن ينتهي الأمر بسهولة بالنسبة لها.
"يبدو أنني لن أحصل على إجابة مرضية الآن. فهمت، فكر في الأمر."
ربما لم تنوِ الضغط عليّ في هذا الشأن. وسرعان ما لوحت بيدها لوداعي.
"آه، صحيح. إليك معلومات الاتصال الخاصة بي."
بدا أنها استعدت مسبقاً، وسلمتني ورقة مكتوباً عليها معرفها.
"هناك، لقد قلت ما أردت قوله."
بعد إنهاء المحادثة دون إضاعة أي وقت، استدارت ماتسوشيتا وبدأت في السير نحو السكن.
"حسناً، من المؤكد أنه لا يشعر المرء بالسوء لامتلاك معلومات اتصال فتاة أخرى."
من غير الواضح ما إذا كنت سأتمكن من تلبية توقعات ماتسوشيتا في المستقبل.
بعد ذلك، التقيت بيوسوكي في مول كيياكي.
"ما الوضع؟"
"لا أعتقد أن الأمر سيكون سيئاً بقدر ما يمكن أن يكون، ولكن..."
متبعاً نظرة يوسوكي، لمحت شينوهارا وكوميا، وهما يتحدثان ويضحكان في المقهى.
وعلى مسافة أبعد قليلاً، لمحت أيضاً إيكي، الذي كان ظهره إلينا بينما يراقبهم بهدوء، وهو محبط.
"ماذا يجب أن نفعل؟"
"أولاً، إذا لم يظهر إيكي أي علامات على الاندفاع والتهور، فلنرى فقط كيف يتطور هذا المشهد. مناداة إيكي بتهور قد لا تقودنا إلى حل."
أومأ يوسوكي برأسه موافقاً.
"على أي حال، أردت أن أسأل عن كوميا أولاً. لماذا دعا كوميا شينوهارا إلى مجموعته؟ إذا لم نكن متأكدين من ذلك، فلا يمكننا اتخاذ أي إجراء."
"سأفكر في من سيكون الشخص الأفضل لإيكي ليشكل معه مجموعة إذا لم يتمكن من تكوين مجموعة مع شينوهارا."
"من فضلك افعل."
ثم اتفقنا على جمع المعلومات بشكل منفصل عن بعضنا البعض.