لاحقاً، في حوالي الساعة 5:30 مساءً، كنت أنا وناناسي ننتظر معاً على الشاطئ عندما ظهرت مجموعة سودو أخيراً، قادمين من اتجاه منطقتهم المحددة.
"كيف سارت الأمور؟"
"إيه... ليست جيدة جداً. بعد أن انفصلنا، ظهرت مجموعة من المهام الجديدة لذا انتهى بنا الأمر بالذهاب إلى ثلاث منها. حصلنا على المركز الثالث في واحدة، لكن الاثنتين الأخريين كان بهما الكثير من الناس لدرجة أننا لم نستطع حتى التسجيل."
نقر سودو بلسانه في إحباط، وكان يلهث قليلاً. لم نتمكن أنا وناناسي من الوصول إلى مهامنا في الوقت المناسب للتسجيل أيضاً، لذا كان من الواضح أن هناك عدداً كبيراً من الطلاب لا يزالون في المنطقة المحيطة.
"اليوم الثاني انتهى للتو، لذا لا ترهقوا أنفسكم أكثر من اللازم."
على الرغم من أنهم كانوا يجمعون النقاط بجنون، إلا أنه لا يمكن إنكار أنهم كانوا يتحركون بسرعة كبيرة بعض الشيء، وهو أمر اعترف به سودو نفسه. كان من الجدير بالثناء أن سودو، الممتلئ بالثقة في قوته وقدرته على التحمل، تمكن من سحب إيكي معه رغم سلوكه الكئيب والخالي من الطموح، لكنهم على الأرجح لن يتمكنوا من الحفاظ على هذه الوتيرة إلى الأبد.
هوندو، على وجه الخصوص، كان يلهث طلباً للهواء كما لو أنه شق طريقه للتو عبر أعماق الجحيم. لم يكن هناك مجال لأن يكون موافقاً على شيء مرهق كهذا، ولكن من حقيقة أنه لم يوجه حتى شكوى واحدة، كان من الآمن افتراض أنه استسلم ببساطة، مكرساً كل طاقة يملكها للمتابعة بدلاً من ذلك.
"أولاً وقبل كل شيء، لنبحث عن مكان للتخييم. ما رأيك يا كانجي؟"
نظر سودو إلى إيكي لطلب اقتراح، مما دفع الفتى الشارد الذهن للإشارة نحو الغابة.
"لنعد إلى H9 في الوقت الحالي. مررنا بساحة خالية في وقت سابق. يجب أن تكون جيدة بما يكفي."
عند رد إيكي الفاتر، انطلقنا نحن الخمسة.
"لا يتكون لدي انطباع بأن إيكي-سينباي هو روح المجموعة كما وصفته يا أيانوكوجي-سينباي."
"لديه الكثير من الأمور التي تشغله."
"الكثير...؟"
"لا أشعر بالراحة في التحدث عن ذلك عندما لا يكون من شأني. إذا كنتِ تريدين معرفة ذلك حقاً، فعليكِ سؤاله بنفسكِ."
"معك حق. سأحاول سؤاله عندما تسنح لي الفرصة."
ردت ناناسي بمرح. ومع ذلك، فإن ما إذا كان إيكي سيجيبها بصدق أم لا كان أمراً مختلفاً.
بعد اتباع إيكي لمدة عشرين دقيقة تقريباً، وصلنا إلى ساحة خالية في الغابة.
لقد كان موقع تخييم جيداً؛ لدرجة أنه لن تكون هناك مشكلة كبيرة حتى لو قررت ثلاث أو أربع مجموعات نصب خيامها هنا.
"حسناً، لنقم بنصب هذه الخيام بسرعة ونتناول بعض الطعام. أنا أتضور جوعاً."
ربت سودو على بطنه وهو يتحدث، وكان جائعاً بشكل مفهوم بعد كل التنقلات التي قام بها اليوم.
عند ذلك، نظر كل من هو وهوندو إلى إيكي بعيون مليئة بالتوقع.
كان السبب في ذلك واضحاً، بالنظر إلى صنارة الصيد البارزة من ظهر حقيبة ظهر إيكي. ومع ذلك، وقف إيكي ببساطة دون أن يلاحظ نظراتهم المتوقعة، شارداً كالعادة.
"أوي كانجي. ألن تذهب للصيد الليلة؟"
ضغط عليه سودو بشكل أكثر مباشرة هذه المرة، وكانت توقعاته مرتفعة نظراً لقربهم الشديد من المحيط.
"إيه؟ أوه، آه، حسناً... الوقت تأخر نوعاً ما وأنا متعب جداً، لذا نعم. آسف."
لو كان يخطط للذهاب للصيد، لربما بقي على الشاطئ عندما التقينا جميعاً.
حسناً، هذا، أو ربما لم يكن لديه الدافع لبذل هذا المجهود.
"حسناً، أعتقد أنه لا يمكن مساعدتنا إذن."
على الرغم من أن سودو بدا محبطاً، إلا أنه تراجع بسرعة كبيرة، لعدم رغبته في فرض الأمر.
هز إيكي رأسه من جانب إلى آخر ليمنع نفسه من السرحان مرة أخرى قبل أن يبدأ في نصب خيمته.
"يبدو أن عقله في مكان آخر."
حتى ناناسي، التي لم تكن تعرف شيئاً عن الموقف، كانت قادرة على رؤية ذلك. لذا من هذا المنظور، فإن القول بأنه بدا مشتتاً بدا وكأنه تقليل من شأن الأمر.