بعد حصولنا على مكافأة الوصول المبكر المكونة من عشر نقاط لمنطقتنا الأولى، قررنا انتظار ظهور مهمة مناسبة في مكان ما في الجوار. ولكن، ربما بسبب سوء الأحوال الجوية، كانت المهام التي تظهر أقل من يوم أمس، ولم نتمكن من العثور على أي مهمة للمشاركة فيها.
في النهاية، قضينا الساعة والنصف التالية في تمضية الوقت بهدوء.
ثم، عندما حلت الساعة 9:00 صباحاً، تم الإعلان عن المنطقة الثانية لهذا اليوم. هذه المرة، كانت وجهتنا هي المنطقة هـ 2 التي تم تحديدها عشوائياً.
بالنسبة لتحديد عشوائي، كانت هذه المنطقة بصراحة ليست بعيدة جداً.
أردت أن أحاول الوصول إلى هناك إن كان ذلك ممكناً، ولكن...
"سيتعين علينا حقاً التفكير في كيفية الوصول إلى هناك، أليس كذلك؟"
"أجل."
إذا أردنا الوصول إلى هناك بأسرع وقت ممكن، فمن المرجح أن يكون سلك طريق مباشر فوق جبال المنطقة د 2 والمنطقة د 3 هو الحل.
لو كانت الظروف الخارجية كما كانت بالأمس، لكنت قد اخترت هذا المسار على الفور.
ومع ذلك، لم يبدُ أن الطقس سيظل مستقراً لفترة أطول.
بمجرد أن يبدأ المطر في الهطول، سيتحول المسار الذي عادة ما يكون مسلوكاً إلى مسار صعب.
"كيف يجب أن نتقدم؟"
"لنرى... حسناً، أعتقد أن الأسلم هو سلك طريق بديل."
إذا بدا الأمر خطيراً جداً عندما يبدأ المطر الغزير، فيمكننا دائماً الاستسلام في منتصف الطريق.
"هذا مفهوم. اعتماداً على حالة الطقس بعد هذا، قد لا نتمكن حتى من مواصلة رحلتنا."
على الرغم من قولها إنها تفهم، إلا أن تعبيراً عن عدم الرضا ظهر على وجهها.
"لكن شخصياً، لا أزال أرغب في عبور الجبل."
"إذا بدأ المطر، سيكون من الصعب العثور على موطئ قدم مناسب على الجبل. الأمر خطير جداً."
حتى أنا لم أستطع القول إنني لم أكن خائفاً من الانزلاق والسقوط بشكل سيء.
"أعتقد أن معظم منافسينا سيختارون سلك طريق بديل توقعاً لحالة الطقس. ومع ذلك، أليس هذا هو السبب في أنها فرصة ذهبية لك لتجميع مكافأة وصول مبكر أخرى في المركز الأول؟ لنهرع إلى هناك قبل أن يبدأ المطر."
على مدار الأيام القليلة الماضية التي سافرنا فيها معاً، لم تعارض قراري بشأن كيفية المضي قدماً ولو لمرة واحدة.
كان ذلك أقل ما يمكنها فعله للحفاظ على اللباقة العامة كشخص طلب مرافقتي.
بالطبع، لابد أن ناناسي كانت تعرف ذلك بنفسها عندما قررت قول شيء ما.
لا أعتقد أنها تحدثت فقط لأنها أرادت تغيير رأيي أيضاً.
"ماذا لو لم أختر عبور الجبل؟"
من أجل اكتشاف ذلك بنفسي، قررت أن أطرح عليها سؤالاً.
لجزء من الثانية، بدت مترددة بشأن ما إذا كان ينبغي لها الإجابة أم لا، لكنها في النهاية ثبتت نظراتها في عيني.
"...في هذه الحالة، سأحاول عبور الجبل بمفردي."
"هناك حد لمدى عدم العملية التي يمكنك الوصول إليها. قد لا يصل هوسين وأماساوا إلى المنطقة هـ 2 في الوقت المناسب لإحداث فرق."
حتى لو وصلت ناناسي إلى المنطقة المحددة قبل أي شخص آخر، فلا يوجد ضمان بأنها ستحصل على مكافأة الوصول المبكر.
وحتى لو تمكنت من عبور الجبل قبل أن يسوء الطقس، فلن يكون هناك أي فائدة من ذلك إذا لم يصل العضوان الآخران في مجموعتها في إطار زمني مماثل.
إذاً، لماذا كانت مهووسة بصعود الجبل بلا فائدة هذه المرة؟
بينما لم تكن لدي مشكلة حقاً في تركها تذهب بمفردها، سيكون من الخطر على فتاة أن تحاول عبور الجبل بمفردها تماماً.
على الرغم من أنني لم أشعر بالمسؤولية تجاهها بالضبط، إلا أنني أود على الأقل توديعها عندما أشعر براحة أكبر تجاه سلامتها المستقبلية.
علاوة على ذلك، لم أكن قد اكتشفت بعد سبب طلبها السفر معي في المقام الأول.
إذا اخترت افتراق طرقي معها هنا، فمن المحتمل ألا أكتشف الإجابة أبداً.
"حسناً. إذا كنتِ قد اتخذتِ قراركِ بالفعل، فسأذهب معكِ."
"شكراً جزيلاً لك، سينباي."
بينما كنت أنظر إلى تعبير وجهها، أدركت شيئاً ما.
وهو أنها كانت متأكدة تماماً من أنني سأختار اتباعها صعوداً إلى الجبل.
"بما أننا قررنا المسار، يجب أن نسرع في الانطلاق."
سيكون الأمر مؤسفاً إذا تمكنا من كسب نقطة واحدة فقط بعد كل هذا الاهتمام.
اتجهنا شرقاً لفترة من الوقت، ولكن بعد فترة وجيزة، بدأ الطريق أمامنا يميل إلى الأعلى، وبدأت الرياح تزداد سرعة.
تحولت السماء تدريجياً إلى درجة من الرمادي الأكثر عمقاً وقتامة. بدا وكأن المطر سيبدأ في الهطول في أي لحظة الآن.
فتحت جهازي اللوحي للتحقق من موقعنا الحالي، وأشار نظام تحديد المواقع (GPS) إلى أننا على وشك الوصول إلى حافة المنطقة د 3.
بقدر ما كنت آمل أن نصمد حتى نتمكن من الوصول إلى المنطقة المحددة—
تمكنت من سماع ناناسي وهي تبدأ في فقدان السيطرة على تنفسها من خلفي.
لم نقم بأي مجهود شاق بشكل خاص اليوم، لذا بدا أن الوقت مبكر جداً لتبدأ بالفعل في فقدان أنفاسها.
هل كان ذلك بسبب كل التعب الذي تراكم لديها على مدار الأيام القليلة الماضية؟
إذا كانت لا تشعر بأنها بخير، فإن الخيار الصحيح سيكون نصب خيمة للراحة وانتظار تحسن الطقس. إذا أصيبت بنزلة برد، فسيتم إبلاغ المدرسة بحالتها السيئة بسبب ساعتها.
قررت أن أبطئ سرعتي قليلاً، فقط إلى الحد الذي لا تلاحظه فيه. إذا قررت الاستسلام وطلبت استراحة، سنتوقف حينها وفي ذلك المكان. ومع ذلك، فإنها بالتأكيد ليست من النوع الذي يستسلم بسهولة. إذا بدا أنني بحاجة إلى الإبطاء بشكل أكبر، فلن يكون أمامي خيار سوى إجبارها على التوقف ومعرفة ما يجب فعله من هناك.
خطوة بخطوة، شققنا طريقنا بصمت صعوداً على منحدر الجبل. انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد واستمرت الرطوبة في الزيادة ثانية بعد ثانية. كنا نرتدي كلانا أحذية جري قياسية صادرة عن المدرسة، والتي لم تكن مناسبة لقطع تضاريس كهذه، بأي حال من الأحوال.
وبالفعل، كلما مشينا أكثر، استمرت ناناسي في الإبطاء. لقد حان الوقت لاتخاذ قرار.
توقفت عن المشي واستدرت لأواجهها.
"سينباي...! لا أزال أستطيع—!"
"أعطيني حقيبتكِ."
"هاه؟"
"لن تتمكني من مواكبة سرعتي وأنتِ تجرين تلك الحقيبة معكِ."
"مستحيل... كيف يمكنني أن أجعلك تحمل أشيائي بدلاً مني، سينباي!؟"
"يمكنكِ قول ذلك بمجرد أن تصبحي قادرة على مواكبة السرعة. بهذا المعدل، سأضطر للتخلي عن مكافأة الوصول المبكر. وبناءً على ذلك، يمكنكِ إعطائي حقيبتكِ حتى نتمكن من المضي قدماً بالفعل."
كانت الحاجة إلى الحفاظ على التظاهر والحاجة إلى مواجهة الواقع في صراع.
والآن بعد أن طرحت المسألة، لم يعد لها الحق في الرفض.
"لكن، حقيبتي ثقيلة حقاً. أعتقد أنه سيكون من الصعب حملها، حتى لو كنت أنت، سينباي."
"سأقرر ذلك بنفسي بمجرد أن تسلميني إياها."
"...حسناً، أنا أفهم."
بقبول متردد، خلعت ناناسي حقيبتها وسلمتها لي وتعبير الاعتذار يبدو على وجهها. على الرغم من أن محتوياتها كانت مختلفة، إلا أن وزنها لم يكن مختلفاً كثيراً عن حقيبتي بشكل مفاجئ.
بناءً على ذلك، يجب أن أكون قادراً على الحفاظ على سرعتي الأولية دون أي صعوبة إضافية.
عادةً، يكون من الأسهل استخدام عضلات أسفل الظهر للمساعدة في دعم وزن الحقيبة، ولكن بما أنني كنت أحمل واحدة بالفعل، لم يكن ذلك خياراً متاحاً هنا.
بدلاً من ذلك، اخترت حملها أمامي وبدأت في التحرك للأمام مرة أخرى.
"هـ-هل أنت متأكد من قدرتك على حملها؟"
"يجب أن تتحركي إذا كان لديكِ الوقت للوقوف وطرح الأسئلة."
أخذت ناناسي نصيحتي على محمل الجد، وأغلقت شفتيها على الفور وبدأت في المشي.
هذه المرة، ظلت قريبة خلفي، محافظة على مسافة ثابتة تبلغ حوالي مترين بينما كنا نندفع للأمام.