فجر اليوم السابع. حتى الآن، جمعت إجمالاً 67 نقطة.
افتراضياً، إذا تخلى فريق مكون من أربعة أشخاص عن جميع المشاركات في المهام وركزوا فقط على الحصول على جميع مكافآت الوصول الخاصة بهم، فستكون لديهم 92 نقطة. من هذا المنظور، قد يبدو أن نتيجتي تضعني في موقف صعب، ولكن... كان هناك ما هو أكثر من ذلك في هذا الامتحان. كان تصنيفي العام يرتفع بثبات خلال الأيام القليلة الماضية، وأصبحت الآن في المركز 51. ساعد هذا في توضيح مدى صعوبة عبور الجزيرة باستمرار دون تفويت أي من المناطق المحددة.
من المرجح أن حوالي نصف المجموعات اندفعت بكل قوتها خلال الأيام الثلاثة أو الأربعة الأولى حتى استنفدوا إمداداتهم الأولية من الطعام والماء. ثم، عندما ركد تقدمهم بحلول اليوم الخامس، ربما بدأوا في توجيه أنظارهم نحو الميناء لمحاولة استعادة نشاطهم.
ومع ذلك، لن يكون من السهل على أي مجموعة العودة إلى حالة مثالية. فالإجهاد البدني والتعب اللذان تراكما باستمرار لن يختفيا فوراً. كما لا يمكن التغاضي عن العبء النفسي الذي يأتي جنباً إلى جنب مع احتمال السفر لمسافات طويلة.
علاوة على ذلك، وبما أنه لن يكون أمامهم خيار سوى محاولة الحد من خسارة النقاط الناتجة عن تفويت المناطق المحددة، فربما يضطرون إلى اتخاذ تدابير بديلة مثل إرسال أحد أعضاء مجموعتهم بمفرده للوصول إلى المناطق المحددة. ورغم أن هذا سيسمح لهم بتجنب العقوبة، إلا أنهم سيضطرون للتخلي عن أي مكافآت وصول مبكر وسيحصلون فقط على نقطة واحدة كمكافأة وصول.
بالمقارنة، نجحت في الحفاظ على طاقتي. كنت أشعر تقريباً بنفس الشعور الذي كنت عليه عندما بدأ الامتحان.
كنت مستعداً لزيادة جهدي الآن بعد أن انتقلنا إلى النصف الثاني من المعركة.
في هذه الأثناء، كان كوينجي يندفع للأمام بثبات، ولم يبدُ أنه سيبطئ من سرعته في أي وقت قريب.
كان حالياً في المركز الثاني في لوحة المتصدرين، ويتأخر عن المجموعة في المركز الأول، مجموعة ناغومو، بفارق ضئيل يبلغ ثماني نقاط.
أما بالنسبة لمجموعات السنة الثانية في العشرة الأوائل، فقد ارتفعت مجموعة ريون وكاتسوراغي مركزاً واحداً وأصبحت الآن في المركز التاسع.
حسناً، بعيداً عن كل ذلك─── انتهيت من غسل وجهي في النهر والتفتّ لأنظر إلى الخيمة خلفي.
على مدار الأيام القليلة الماضية التي كنا نسافر فيها معاً، كانت ناناسي تستيقظ مبكراً باستمرار.
لكن اليوم، رغم أن الساعة كانت 6:50 صباحاً، لم تخرج بعد من خيمتها. لم يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت قد غطت في النوم فقط، أو إذا كان هناك نوع من التغيير في صحتها.
فبعد كل شيء، لا بد أن العبء على جسدها كان كبيراً بسبب كل السفر والمهام التي قامت بها يومياً.
بعد أن مسحت وجهي بمنشفة، اقتربت من خيمتها وبدأت أبحث في حقيبتي بصوت مسموع نوعاً ما بينما أخرجت جهازي اللوحي.
بعد سماع الضوضاء التي كنت أصدرها، خرجت ناناسي أخيراً من خيمتها.
"...صباح الخير، أيانوكوجي-سينباي."
"أجل، صباح الخير. هل تشعرين أنكِ بخير؟"
"إيه؟ آه، نعم. أشعر أنني بخير تماماً. لا يوجد شيء خاطئ على الإطلاق."
بينما كنت أتوقع أن تظهر عليها علامات التعب، لم تعطِ كلماتها ولا حركاتها هذا الانطباع على الإطلاق.
يبدو أنها فقط لم تنم جيداً، حيث كانت هناك هالات خفيفة جداً تحت عينيها.
"كنت أتفقد التصنيفات بينما كنت أنتظر. هناك مجموعة من السنة الأولى حققت نتائج جيدة جداً حتى الآن."
من بين المجموعات العشر الموجودة حالياً في قمة لوحة المتصدرين، كانت هناك ست مجموعات من السنة الثالثة وثلاث مجموعات من السنة الثانية، ولكن واحدة فقط مكونة من السنة الأولى.
في الوقت الحالي، كانت لوحات المتصدرين تمثيلاً مثالياً لقوة الطلاب الأكبر سناً والأكثر خبرة.
"المجموعة التي تحقق نتائج جيدة هي مجموعة أوتوميا-كون وياغامي-كون، صحيح؟"
كانوا في المركز السابع بالأمس، وبحلول هذا الصباح، ارتفعوا إلى المركز السادس.
تتكون المجموعة من ثلاثة فتيان: تاكاهاشي أوسامو من الفصل 1-أ، وياغامي تاكويا من الفصل 1-ب، وأوتوميا ريكو من الفصل 1-ج.
"بعد كل شيء، من بين جميع مجموعات السنة الأولى، حسناً... نعم، هم بالتأكيد من بين الأفضل."
على الرغم من استخدامها عبارة "من بين الأفضل"، إلا أن ردها كان غير واضح إلى حد ما.
"كعضو في الفصل 1-د، من الصعب عليّ بصراحة أن أدعم جهودهم بصدق."
"أرى ذلك. هذا منطقي."
بالنظر إلى الوضع، فمن المرجح أن يفضل الفصل 1-د رؤية طلاب السنوات الدراسية الأخرى ينجحون على رؤية مجموعة تاكاهاشي تدخل في المراكز الثلاثة الأولى.
"ومع ذلك، فإن السينباي من السنة الثالثة رائعون حقاً، أليس كذلك؟ كل فصل من الفصل 3-أ إلى الفصل 3-د لديه شخص حالياً في العشرة الأوائل."
كان هذا شيئاً وجدته مثيراً للإعجاب أيضاً.
بحلول هذا الصباح، زاد عدد مجموعات السنة الثالثة في العشرة الأوائل إلى ست مجموعات، مع تصدر مجموعة ناغومو للمركز الأول، مما مهد الطريق بلا شك.
لم يشاركوا في مهام أكثر من أي مجموعة أخرى فحسب، بل حققوا أكبر عدد من انتصارات المركز الأول في تلك المهام بفارق ساحق.
كان الأمر وكأنه يريد أن يوضح إصرار طلاب السنة الثالثة للبقية منا.
"ومع ذلك، أنت رائع أيضاً، أيانوكوجي-سينباي. رغم أنك بمفردك تماماً، فقد تمكنت من كسب عدد كبير من النقاط."
"بينما قد يكون ذلك صحيحاً، لن يكون من السهل عليّ الدفع بنفسي نحو المراتب العليا من مكاني الحالي. في نهاية المطاف، إذا لم تكن جزءاً من الثلاثة الأوائل، فلن تحصل على المكافأة الأكثر أهمية."
تجنب الطرد وأخذ المكافأة الممنوحة لأفضل 50% من المجموعات ببساطة لن يكون كافياً.
ربما لن يكون ذلك كافياً حتى لسداد النقاط التي اقترضتها من هوريكيتا.
"على الرغم من قولك إن الأمر لن يكون سهلاً، إلا أنك لا تبدو قلقاً جداً بشأن ذلك، سينباي."
"أنا آمل في حدوث معجزة. يجب أن يبدأ الأشخاص في المجموعات الأخرى في الانسحاب قريباً."
"...هذا صحيح، على ما أظن."
مع انتهاء حديثنا، نظرنا كلانا إلى السماء في الوقت نفسه تقريباً.
لقد حظينا بطقس شبه مثالي طوال الأيام الستة الماضية، ولكن بدءاً من اليوم، بدا أن الأمور ستكون مختلفة تماماً.
غطت غيوم رمادية كثيفة السماء وبدا أنها ستمطر في أي لحظة. مما رأيته في توقعات الطقس، من المفترض أن يبدأ المطر في وقت ما من هذا الصباح، مما يعني أنه لم يتبق لنا ساعتان أو ثلاث ساعات على الأكثر.
أنا شخصياً لم أنفق أي من نقاط المؤن الخاصة بي على معدات المطر. إذا ابتلت ملابسي وحذائي، سأضطر إلى بذل طاقة إضافية للتعامل مع الوزن الزائد وانخفاض درجة الحرارة. بالإضافة إلى ذلك، فإن وحل الأرض سيحد من سرعة سفرنا، مما يجعل رحلتنا بدون المعدات أكثر صعوبة.
لم نتمكن من التحقق من تصنيفات أي مجموعة لم تكن جزءاً من العشرة الأوائل أو العشرة الأواخر.
لذلك، تساءلت عما إذا كانت هوريكيتا، التي كانت تسافر بمفردها أيضاً، ستكون بخير. فبعد كل شيء، لم نرَ بعضنا البعض على الإطلاق منذ حديثنا في بداية الامتحان. إذا تعرضت للمرض أو الإصابة، فسيكون مصيرها محتماً.
على أي حال، أردت الوصول إلى أول منطقة محددة قبل أن يسوء الطقس.
بمجرد انتهائنا من حزم أشيائنا، نظرت لأرى أي منطقة تم تحديدها أولاً.
لحسن الحظ، كان التحديد الأول لليوم قريباً من المنطقة ج 3.
لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى هناك من مكاننا الحالي.
ولكن، بينما كنت على وشك وضع جهازي اللوحي جانباً، ظهر إشعار على الشاشة.
إذا لم أكن مخطئاً، فإن المدرسة ترسل رسائل عامة كهذه من أجل التواصل معنا.
『اعتماداً على حالة الطقس، قد يتم إيقاف الحركة الأساسية والمهام مؤقتاً حتى إشعار آخر. يرجى التأكد من مراقبة أجهزتكم اللوحية للحصول على التحديثات المستقبلية.』
على ما يبدو، أجبر الطقس المدرسة على اتخاذ قرار صعب بشأن استدامة الامتحان.
فقدان فرصة كسب النقاط لفترة طويلة قد يكون قاتلاً للمجموعات ذات التصنيف المنخفض.
لم يبدُ أن المدرسة ستتخذ قراراً حتى تضطر إلى ذلك تماماً، ولكن هذا كان تفكيراً لوقت آخر.
"حسناً، لنذهب."
بعد أن خطوت بضع خطوات، لاحظت أن ناناسي لم تكن تتبعني. عندما نظرت إلى الخلف، رأيتها تقف هناك بشرود، ويبدو أنها لم تكن تدرك حتى أنني بدأت في المشي.
"ناناسي؟"
فقط بعد أن ناديت اسمها أدركت أنها كانت تُترك خلفي.
"آسفة، أنا قادمة الآن!"
اعتذرت بينما ركضت مسرعة لتلحق بي.
إذا لم يكن هناك شيء خاطئ فيها جسدياً، فمن المرجح أن يكون عائقاً نفسياً هو ما جعلها تتصرف هكذا.
في كلتا الحالتين، الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله بيقين هو أن شيئاً ما فيها قد تغير بطريقة ما منذ الأمس.
لم تكن هناك أي تغييرات جديرة بالذكر في الطريقة التي كنا نتفاعل بها...
على الرغم من أنني لم أعتقد أنها حظيت بفرصة للتواصل مع طرف ثالث أيضاً...