ألقت الأمطار الغزيرة التي استمرت حتى الفجر بظلال من الكآبة والقلق على نفوس الطلاب. ولكن بحلول الساعة السادسة صباحاً، اختفت الغيوم والأمطار وكأنها تسخر منا، وأصبح الجو صافياً ومشمساً تماماً كما كان في اليوم السابق. ومع ذلك، استغرق الأمر مني بعض الوقت للعودة إلى الممر الموحل لأنني كنت لا أزال في الغابة حيث لا يمكنني رؤية ضوء الشمس المباشر.
"أحتاج إلى حل مشكلة طعامي قريباً..."
بصفتي طالباً في المدرسة الثانوية، لم أعد قادراً على الحفاظ على مدخول السعرات الحرارية اليومي، وبدأت طاقتي تنفد ببطء. هذه هي المرة الأولى التي أشعر فيها بالجوع منذ فترة طويلة لأنني لم أتدرب قط على التجويع المتعمد. من الممكن أن أبقى نشيطاً حتى بدون الحد الأدنى من السوائل، لكنه أمر لا أريد القيام به؛ لأن ذلك سيؤدي إلى إضعاف جهازي المناعي، وستتبع ذلك جميع أنواع الأمراض. بالطبع، كان بإمكاني اختيار أكل الحيوانات البرية أو الحشرات لملء معدتي، لكن هذا يظل ملاذاً أخيراً.
يمكنك أيضاً شراء الموارد من نقطة البداية إذا كان لديك أي نقاط متبقية، ولكن لا يمكن اعتبار ذلك إلا إجراءً طارئاً. بعبارة أخرى، هناك طريقتان فقط للحصول على الغذاء: إما الحصول على نتيجة جيدة في حدث ما، أو استخدام النقاط لشرائه من نقطة البداية. ومع ذلك، فإن المنافسة في الأحداث التي تكون فيها المكافأة طعاماً ستصبح بطبيعة الحال أكثر حدة في المستقبل.
"أنا مستعدة للانطلاق." قالت ناناسي التي انتهت من جمع أشيائها، وهي تتقدم نحوي وحقيبة ظهرها على ظهرها.
"أماساوا تتحرك أساساً نحو منطقتها المحددة، أليس كذلك؟"
"من عدد النقاط التي اكتسبتها، يبدو الأمر كذلك. في هذه الحالة، إذا كنت لا تمانع، هل يمكنني السير معك إلى المنطقة المحددة التالية؟" سألتني ناناسي بنبرة لطيفة.
أومأت برأسي بصمت موافقاً. وبما أننا نتجه إلى نفس المكان، فلا يوجد سبب للفراق هنا. وبعد فترة وجيزة من السير، تحدثت ناناسي.
"أماساوا تبعتنا في صباح اليوم السابع بعد الليلة السادسة، صحيح؟ ألا تعتقد أنها وجدتنا في صباح اليوم السابع عن طريق المسح؟"
بما أنه لا توجد طريقة لرؤية سجل استخدام عمليات مسح تحديد الموقع، فلا يوجد دليل على أن أماساوا استخدمت واحداً. إذا كان بإمكاننا معرفة درجة مجموعتهم، فسنتمكن من تحديد ما إذا كانت أماساوا أو هوسين قد استخدما المسح. وبما أن مجموعتهم لم تكن ضمن العشرة الأوائل ولا العشرة الأواخر، فإن الشخص الوحيد المتبقي الذي يمكنه تأكيد وضع النقاط هي ناناسي، التي كانت في نفس المجموعة.
"بالطبع تحققت من الجهاز اللوحي. ولكن... على حد ذكري، لم نفقد نقطة واحدة مما جمعناه حتى صباح اليوم السابع."
هذا يعني أن أماساوا لم تستخدم مسح تحديد الموقع.
"رغم أننا لا نعرف أين كانت أماساوا-سان في صباح اليوم السابع، إلا أننا كنا نتحرك بسرعة كبيرة، لذا كان من الصعب اللحاق بنا دون أن تكون قريبة منا، أليس كذلك؟"
"بما أنها أماساوا، فقد لا يتطلب الأمر كل هذا الجهد."
على عكسي أنا وناناسي اللتين كنا تحملان حمولة، كانت أماساوا تحمل حمولة خفيفة. وحتى لو كانت هناك مسافة معينة، كان ينبغي أن تكون قادرة على اللحاق بنا.
"أو ربما علمت بمكان تواجدنا بطريقة ما."
"هل يعني هذا أن أماساوا سألت شخصاً ما عن موقع أيانوكوجي-سينباي؟"
"من المحتمل."
بغض النظر عن الطريقة التي استخدمتها، فمن الصعب الحصول على دليل قاطع في هذه المرحلة.