بحلول الساعة الرابعة مساءً، كنت قد انتهيت من الفعالية التي شاركت فيها. وبينما كنت أستعد للمغادرة، سمعت شخصاً يناديني.
"أ-أيانوكوجي-كون؟"
للمرة الأولى منذ أن افترقنا في اليوم الأول من الامتحان الخاص، التقيت بهوريكيتا مرة أخرى. ورغم أنها بدت متفاجئة برؤيتي، إلا أنها لم تبدُ متعبة بشكل خاص.
أجبتها قائلًا: "لقد مرت ثمانية أيام".
"بالفعل".
التقينا في المنطقة و 7 للمرة الأولى منذ بدء الامتحان.
"جئت إلى هنا للمشاركة في هذه الفعالية. إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
أجابت: "أنا ذاهبة إلى المنطقة ز 8. كنت فقط أمر من هنا، وأنت؟"
يبدو أنها تتجه في نفس اتجاهي.
"أنا متوجه إلى المنطقة و 8. يبدو أن الاتجاه العام هو نفسه".
بما أنه لا يوجد شيء أقل كفاءة من الوقوف والتحدث، بدأنا في المشي جنبًا إلى جنب بشكل طبيعي. وبما أن طريقنا كان نفسه لفترة من الوقت، فمن المنطقي أن نذهب معًا.
سألتها: "أنتِ أكثر نشاطًا مما اعتقدت. يبدو أنكِ لا تزالين بمفردكِ؟"
"نعم. هناك الكثير من الصعوبات، ولكن هناك أيضًا جوانب سهلة بنفس القدر إذا كنتِ بمفردكِ".
صحيح أنه إذا كنت بمفردك، فلست بحاجة للاهتمام بالآخرين أو مواءمة سرعة مجموعتك. لم أرَ هوريكيتا في العشرة الأواخر ولا مرة واحدة، لذا من المفترض أنها تجمع النقاط بسلاسة. لقد تفاجأت بصراحة أنها لا تبدو متعبة.
"هل من الغريب رؤيتي وأنا أبلي بلاءً حسنًا؟"
"يبدو أن الكثير من طلاب فصلنا متعبون".
"هل حدث شيء غريب؟"
"غريب...؟ أوه، هل سمعت أي شيء عن شينوهارا ومجموعتها؟"
"نعم، سمعت عن ذلك اليوم فقط".
توقفت هوريكيتا بالقرب من نقطة البداية حيث استدعاها طالب من السنة الثانية من الفصل أ. بعد أن شاركت ساكاياناغي استراتيجيتي معها، أخبرها شخص ما عن خروج كوميا من الامتحان.
"لم ترفضي، أليس كذلك؟"
"لم يكن هناك سبب للرفض. كان من الضروري تجنب انسحاب شينوهارا-سان من المدرسة. سمعت أنكِ كنتِ أول من علم بحادثهم، هل تعرفين ظروف ما حدث؟"
بصفتي شخصًا شهد المشهد مباشرة، ذكرت رأيي.
"لا، ليس بشكل خاص. أعتقد أنه كان حادثًا ولكن قد يكون هناك ما هو أكثر مما يظهر على السطح".
بالطبع، أخفيت حقيقة أن أماساوا كانت تختبئ في مكان قريب.
"سقطت مجموعة شينوهارا دفعة واحدة وهي الآن في السبعة الأواخر. إذا استمر هذا، فسيكونون في خطر الطرد من المدرسة.
علينا الإسراع. إذا لم يجدوا مجموعة للاندماج معها، فسأساعدها.
قبل أن ألتقي بك، كنت محظوظة بما يكفي لإكمال فعالية منحتني أماكن لأعضاء إضافيين، وهناك الآن ثلاثة أماكن شاغرة".
هذه أخبار جيدة. هناك تحديات قليلة فقط ترفع الحد الأقصى لعدد أفراد المجموعة، وعادة ما تكون هي الأكثر تنافسية.
تحقيق المركز الأول في إحداها ليس أمرًا سهلاً.
"لكن إذا حدث ذلك، ستكون شينوهارا وأنتِ الوحيدتين اللتين يمكنهما جمع النقاط. إذا كان ذلك ممكنًا، أود العمل مع ساكاياناغي بطريقة أفضل وجعلهم يندمجون في مجموعة صحية".
وافقت هوريكيتا وأومأت برأسها بلطف.
من خلال تجولي في الجزيرة خلال الأيام الثمانية الماضية، لاحظت وجود مجموعات تستخدم أجهزة اللاسلكي أكثر بكثير مما تخيلت. وبينما كانت ساكاياناغي تبلغ أعضاء الفصل أ من طلاب السنة الثانية بأمر شينوهارا، لاحظت التواصل في أماكن مختلفة.
"لقد رأيت ميلاً لاستخدام أجهزة اللاسلكي في الفصول العليا كوسيلة للتواصل ووجود قائد موحد لإعطاء التعليمات. يمكن لأجهزة اللاسلكي نقل المعلومات عبر مسافات طويلة ويمكن أن تكون مجزية بشكل مفاجئ أحيانًا اعتمادًا على كيفية استخدامها".
"لو... لو كنا قد وثقنا ببعضنا البعض أكثر قليلاً، أتساءل عما إذا كان بإمكاننا فعل ذلك".
ربما كان من الصعب تخيل ذلك بينما كانت هوريكيتا تضم شفتيها بإحكام.
أخرجت جهازي اللوحي وتحققت مما إذا كانت هناك أي فعاليات جديدة قد ظهرت. ولحسن حظي، ظهرت فعالية في مكان قريب حيث يتم منحك طعامًا بمجرد المشاركة. كان عدد المجموعات المقبولة كبيرًا أيضًا، خمس عشرة مجموعة في المجمل لهذا التحدي.
"الطعام بدأ ينفد. سأشارك في هذه الفعالية، ماذا عنكِ؟"
إذا كنت تهدف إلى الحصول على نقاط الترتيب، فسيكون من الأكثر كفاءة التخلي عن هذه الفعالية والتوجه إلى المنطقة المحددة.
"لم يتبق لدي الكثير من الطعام أيضًا، لذا أعتقد أنني سأشارك في هذه الفعالية أيضًا".
بما أن أولوياتنا واحدة، غيرنا مسارنا في وقت واحد وتوجهنا نحو الفعالية. فعالية مثل هذه نادرة جدًا، لذا ستكون المنافسة لملء الشواغر شديدة.
أسرعنا أنا وهوريكيتا في خطواتنا وتوجهنا نحو موقع الفعالية. وفي طريقنا، صادفنا طلابًا من السنة الأولى والثالثة لديهم نفس التفكير. وبالطبع، زاد احتمال ظهور مجموعات السنة الثانية، حيث كان الجميع يتدفقون في نفس الاتجاه. في هذه المرحلة، بدأ معظمهم في الركض. وعندما يكونون محاطين بفرق معادية، فمن المرجح أنهم يشعرون بالضغط ولديهم رغبة أقوى في الوصول إلى الفعالية قبل الآخرين.
"لا تقلقي بشأني يا هوريكيتا. انطلقي واركضي".
"إذا لم يكن لديك طعام أيضًا، ألا يجب أن تركض أنت أيضًا؟"
"لم تعد لدي القوة للركض".
"حسنًا، الأمر نفسه بالنسبة لي".
على الرغم من قلقها، يبدو أنها تتبع نفس مبدئي في عدم استهلاك القوة البدنية حسب الرغبة. هوريكيتا، التي كانت قادرة على التحرك بمفردها ببعض السهولة، لا بد أنها كانت تكمل امتحان الجزيرة غير المأهولة بنفس وتيرتي تقريبًا.
بعد ذلك، وصلنا إلى الفعالية وتحدثنا لفترة مع زملائنا الذين لم نرهم منذ فترة طويلة. حتى لو بدأنا الركض إلى المنطقة المحددة الآن، فإن مكافأة الترتيب لم تعد ضرورية. الوقت الذي تم توفيره لمشاركة المعلومات مع زملائنا هنا سيكون أكثر فائدة للجزء الثاني من الامتحان. علاوة على ذلك، لا يزال العديد من الطلاب لا يعرفون وضع شينوهارا، لذا من الأفضل أن نطلعهم على الأمر.
اليوم، كسبت 4 نقاط للحركة الأساسية و 14 نقطة للمشاركة في الفعالية. لقد كسبت إجمالي 18 نقطة اليوم. وهذا يعطيني مجموعًا كليًا قدره 96 نقطة، ويضعني في المركز 23. أصبح الطلاب أكثر نشاطًا اليوم مما كانوا عليه في اليومين الخامس والسادس، ولكن كانت هناك مجموعات لا تزال لا تتحرك. كان اليوم أساسًا هو اليوم لرسم خط التمييز بين المجموعات التي بدأت في الضغط والمجموعات التي لا تزال في مرحلة الإحماء للنصف الثاني. كان من المتوقع أن تكون معركة اليوم الثامن من الامتحان الخاص شرسة، ولكن في الواقع، تبين أنه يوم جيد للغاية. لم تتغير نقاط المجموعات العشر الأولى بشكل كبير.
لا يزال المركز العاشر من نصيب مجموعة كوروناغا بـ 111 نقطة حتى اليوم.
غدًا أريد أن أرتقي إلى ترتيب أكثر رغبة، وأود رؤية ساكاياناغي في المستقبل القريب إذا استطعت. قررت أن أنام على أمل أن تتجه المنطقة المحددة نحو نقطة البداية.