نفضت خيوط العنكبوت التي غطت ملابسي وأنزلت حقيبة ظهري ببطء. سيكون اليوم التاسع من امتحان الجزيرة غير المأهولة يومًا حارًا آخر.
بأنفاس ثقيلة، وصلت إلى المنطقة المحددة الرابعة دون وقوع أي حادث. أخيرًا، وصلت إلى وجهتي كما خططت. كان العرق يتدفق من جبهتي وينزل على جسر أنفي، لذا مسحته بمعصمي. بدأت الحركة الإلزامية الرابعة في الساعة 3:00 مساءً.
كان انتقالًا كبيرًا من المنطقة ح 9 إلى المنطقة د 5. تطلب الأمر مني الكثير من الجهد للوصول إلى المنطقة المحددة في الوقت المحدد. صادفت فعالية في طريقي إلى هنا، لكني اخترت تجاهلها لتقليل مخاطر التعرض لعقوبة.
بما أن الوصول إلى هذه المنطقة استغرق قرابة الساعتين، وصلت مجموعات قليلة جدًا، وتمكنت من الحصول على المركز الثالث في نقاط الترتيب. لم أكن غير سعيد بهذه النتائج، لكن رغبتي في رؤية ساكاياناغي عند نقطة البداية لم تتحقق.
لم أرغب في المخاطرة بإرهاق نفسي إذا تحركت إلى هناك الآن. ورغم أنني صادفت عدة مجموعات من طلاب السنة الثانية في الفصل أ، إلا أن أحدًا منهم لم يكن يحمل أجهزة إرسال لاسلكية. ربما يجب أن أجبر نفسي على الذهاب إلى هناك غدًا صباحًا؟
لا... سيكون ذلك صعبًا. أعتقد أنه سيتعين علي تأجيل قضية ساكاياناغي في الوقت الحالي وتلخيص مكاسب وخسائر اليوم.
"كل النقاط المكتسبة اليوم تصل إلى مجموع كلي قدره 112 نقطة".
كوروناغا، الذي احتل المركز العاشر، كان لديه مجموع 123 نقطة. مع وجود فارق 11 نقطة فقط بيننا، ارتفعت إلى المركز الثالث عشر.
وبالنظر إلى أن الساعة ستصبح قريبًا 5:00 مساءً، فإن احتمال إنهاء اليوم بهذا الفارق في النقاط مرتفع جدًا. ورغم أن ترتيبي المثالي هو المركز الحادي عشر، إلا أن فارق 11 نقطة لا يزال ضمن نطاق تحملي. ورغم أن هذه النتيجة جاءت متأخرة قليلاً عما خططت له بسبب حادثة ناناسي والطقس السيئ، إلا أنني وصلت إلى المركز الممتاز الذي كنت أخطط له منذ بداية الامتحان.
تمحورت خططي حول الحصول على ترتيب عالٍ في لوحة النقاط.
رغم أنه المركز الثالث عشر حاليًا، وهناك بعض التفاوت، إلا أن ذلك لا يشكل فرقًا كبيرًا. المهم هو مسألة "البقاء تحت المركز العاشر". لكي تصعد إلى المنصة، لا بد أن تجمع النقاط. ولكن سواء كنت مجموعة من شخص واحد أو مجموعة من سبعة أشخاص يستخدمون بطاقات التعزيز، فسيتم كشفك في اللحظة التي تصل فيها إلى المراكز العشرة الأولى.
الترتيب المثالي لتجنب لفت الأنظار مع الحصول على ترتيب عالٍ هو المركز الحادي عشر. ومع ذلك، هناك عدة عيوب في هذه الاستراتيجية. تصبح مسألة إدارة نقاطك صعبة للغاية، وإذا لم تتحكم في تسجيل نقاطك جيدًا، فسيتم إلقاؤك في القائمة العليا، حتى لو كان ذلك لثانية واحدة. في هذه الحالة، ستكون الاستراتيجية قد فشلت تمامًا.
أكبر عيب هو أنها تعتمد بشكل كبير على صاحب المركز العاشر. كلما كان مجموع المركز العاشر أقرب إلى المركز الأول، كان من الأسهل عكس النتيجة. وكلما زاد فارق النقاط، زادت صعوبة تغييره.
لهذا السبب تحتاج المجموعات الرائدة إلى امتلاك ميزة على البقية. كان إثبات تلك "المزايا" أبطأ من المتوقع، والآن تعمل بعض المجموعات بشكل أفضل مما افترضت. ليس بديلاً، ولكن الميزة النسبية لطلاب السنة الثانية هي عدم وجود مقاومة من الفصول الأدنى ولا ضغط من الفصول الأعلى. يمكن أيضًا اعتبار فعل العرقلة تضحية ذاتية، ولا توجد طريقة للقيام بذلك دون هامش معين من النقاط.
أكثر ما يهمني الآن هو تحركات ناغومو.
قد تفترض أنه سيفعل شيئًا ضد كوينجي، الذي يقاتل من أجل المركز الأول، لكن تحركات نظام تحديد المواقع (GPS) الخاص به لا تبدو وكأنه يخطط لأي شيء في الوقت الحالي. قد يكون هذا أفضل بمعنى أنهم يركزون على تسجيل النقاط أكثر من الإطاحة بمنافسيهم.
"حتى لو لم أفز، سيكون الأمر على ما يرام إذا جاء كوينجي في المركز الأول أو الثاني".
إذا بقيت حول المركز 11، فلن يتم كشفي. حتى لو تأخرت بسبب مواجهة أماساوا أو أي عائق آخر من السنة الأولى، فلا داعي للقلق بشأن تراجع ترتيبي. أحتاج إلى البقاء متخفيًا في النطاق المرتفع حتى نهاية اليوم الثاني عشر.
بعد الاستراحة في ظل شجرة لفترة من الوقت، ارتديت حقيبة ظهري وغادرت هذه المنطقة إلى المنطقة التالية، التي تبعد مسافة قصيرة. كنت أفكر في العثور على منطقة مفتوحة بعيدة قليلاً عن الخط الحدودي.
بحلول وقت غروب الشمس، وعندما كان علي أن أقرر أين سأخيم لليلة، رأيت خيمة واحدة لشخص واحد في الأفق. وبما أن المدخل كان مغلقًا بالسحاب، افترضت أنها غير مأهولة في الوقت الحالي. كنت قد خططت للذهاب إلى المرحاض، ولكن قبل ذلك، نهضت ونظرت إلى محيطي.
"مكان جميل، أليس كذلك؟"
من الصعب العثور على مكان مفتوح ومسطح كهذا في هذه الجزيرة. كان سيكون من الرائع لو استطعت نصب خيمتي هنا، لكني كنت الرجل الوحيد الآن، على عكس عندما كانت ناناسي هنا. إذا كان هذا الشخص الآخر طالبة، فسيكون ذلك مصدر نزاع مرة أخرى.
ولكن لماذا توجد خيمة واحدة؟
هل تصرف هذا الشخص بشكل منفصل عن المجموعة، أم كان شخصًا واحدًا فقط؟ إذا كان الخيار الثاني، فقد يكون شخصًا أعرفه، أليس كذلك؟ قبل أن أنصب خيمتي، أردت أن أعرف من كان هناك أيضًا. قررت البقاء هنا لفترة من الوقت لأرى ما سيحدث. إذا كان المالك في نزهة، فسيعود بالتأكيد قبل غروب الشمس. أو إذا كانوا نائمين الآن وسمعت ضوضاء، فسأحاول التحدث إليهم.
أعتقد أنه سيكون من الأكثر كفاءة قول شيء ما الآن... لكني سأراقب بدلاً من ذلك وأتركهم يأخذون المبادرة الأولى.
انتظرت حوالي عشر دقائق، ولكن لم تكن هناك علامة على عودة أي شخص، ولا كانت هناك أي ضوضاء من داخل الخيمة. قد يكون من الممكن أن يكون هذا الشخص نائمًا لأنه لا توجد مجموعة يواكبها.
"هل هناك أحد؟"
حبست أنفاسي وانتظرت رد فعل، لكني لم أسمع شيئًا.
"أنا آسف، لكني سأضطر إلى نصب خيمة في مكان قريب. أخبرني إذا كانت هناك أي مشكلة".
بافتراض أن الطرف الآخر ليس موجودًا، سيكون لدي عذر إذا عادوا وأخبروني بالمغادرة. وبالطبع، من المستحسن الحفاظ على مسافة كافية من تلك الخيمة.
بعد وقت قصير، انتهيت من نصب خيمتي، رغم أنني كنت لا أزال فضوليًا بشأن هوية الشخص الآخر. مرة أخرى، أنا معجب جدًا بمهاراتي في نصب الخيام مقارنة بالعام الماضي في الجزيرة غير المأهولة الأخرى. ليس هذا فحسب، بل أحب خيام الشخص الواحد لأنني لست بحاجة للقلق بشأن أي شخص آخر.
حسنًا، ربما لأنني أفكر بهذه الطريقة، ليس لدي الكثير من الأصدقاء.
الشخص المرح قد يقول شيئًا مثل "خيمة صغيرة كهذه مملة". أتساءل عما إذا كان سيأتي يوم أشعر فيه بالشيء نفسه.
تمتمت لنفسي: "لا أستطيع تخيل كيف سيكون ذلك...".
إنه مستقبل لن يأتي أبدًا.
"ظننت أن شخصًا غريب الأطوار قد جاء، لكنه أنت فقط".
بينما كنت أستعد لتغيير ملابسي، ناداني شخص من خلفي. يبدو أن مالكة الخيمة الوحيدة كانت ميو إيبوكي من الفصل ب في السنة الثانية.
"هل أزعجتكِ؟"
"ليس حقًا".
بعد أن أجابتني بإيجاز، بدأت إيبوكي في التحديق بي بغضب. ظننت أنها ستقول لي شيئًا، لكنها عادت على الفور إلى الخيمة.
بما أنني ظننت أنها تتصرف بغرابة قليلاً، قررت الذهاب لرؤية ما كانت تفعله.
"هل لديكِ لحظة؟"
لا رد.
"لدي شيء أريد أن أسألكِ عنه".
ناديتها مرة أخرى، ولكن لم يكن هناك أي استجابة. ومع ذلك، استطعت سماع ضوضاء خافتة من داخل الخيمة. افترضت أنها ببساطة تتجاهلني، لكن يبدو أنها كانت تفعل شيئًا ما.
"سأفتحها إذا لم تعترضي..."
تحسبًا لأي شيء، انتظرت ثلاثين ثانية قبل فتح ستارة خيمة إيبوكي.
"...ماذا؟"
عندما نظرت إلى الداخل، بدت إيبوكي وكأنها تمضغ شيئًا ما.
"أنتِ حقًا– لا، ماذا تأكلين؟"
أجابت: "لحم مجفف".
"لحم مجفف؟ لم أرَ ذلك في دليل الجزيرة غير المأهولة الذي وزعوه..."
هذا يعني أنها اشترت لحمًا نيئًا وطبخته بنفسها. لكن صنع اللحم البقري المجفف بمفردك يجب أن يستغرق الكثير من الوقت والجهد. وقبل كل شيء، في البداية، تركت إيبوكي كلمات تحدٍ لهوريكيتا وتوجهت على الفور إلى المنطقة المحددة. إذا كنت تحمل لحمًا نيئًا معك، فمن الواضح أنه سيفسد في غضون ساعات قليلة بسبب هذه الحرارة. لذا، يجب أن أفترض أن الفصل ب من السنة الثانية بالكامل كان لديهم خطة لصنع اللحم المجفف.
سيوفر ذلك بالتأكيد كميات كبيرة من النقاط. كفاءة اللحم المجفف المنزلي كطعام محمول رائعة. والأهم من ذلك، أن عدد النقاط المطلوبة للأطعمة مثل اللحم البقري المجفف المتبل والجاهز والذي يمكن حفظه لفترة طويلة سيكون ضخمًا لدرجة أنه لن يكون فعالاً من حيث التكلفة. إن نفس الكمية من اللحم المجفف المحضر من اللحم النيئ تستهلك قدرًا كبيرًا من الوقت والطاقة، ولكنها يمكن أن توفر الكثير من النقاط. حتى لو شبعوا لعدة وجبات وجاعوا للوجبات التالية، يمكن للفصل ب من السنة الثانية تجاهل فعاليات الطعام شديدة التنافسية.
أجابت إيبوكي بنبرة باردة: "لا يهم، هذا ليس من شأنك".
هذا ما أفترض أنه استراتيجية ريون بما أن إيبوكي لن تخبرني بأي شيء عن ذلك أبدًا.
ومع ذلك، ورغم أن إيبوكي قررت خوض هذا الامتحان بمفردها، إلا أنها لم تسقط أبدًا في العشرة الأواخر على حد علمي. لا بد أنها تكافح بالكاد وتجمع قدرًا لائقًا من النقاط حتى الآن. بالنسبة لإيبوكي، من المستحيل أساسًا الحصول على المراكز الثلاثة الأولى في أي فعالية تتطلب القدرة الأكاديمية. خيارها الوحيد لتسجيل النقاط باستمرار هو السعي وراء نقاط الترتيب أو السعي وراء الفعاليات التي تتطلب قدرة رياضية.
بالطبع، بفعل ذلك، لا بد أنها جمعت تعبًا أكثر من الطلاب الآخرين. ونتيجة لذلك، من الواضح أنها تعرضت للكثير من الضرر النفسي أيضًا.
لن يكون من المبالغة القول إنها تجاوزت حدودها الخاصة.
"كم شخصًا تحدثتِ معه منذ بدء الامتحان؟"
"ماذا؟"
أفترض أنها لم تكن تنام في الليل أيضًا، بالنظر إلى الهالات السوداء تحت عينيها.
"...هوريكيتا. لن أخسر أمامها، ألم تسمع؟ أقصد، لم يجرِ بيننا أي حديث منذ بدء الامتحان".
في أفضل الأحوال، ربما فتحت فمها فقط للإجابة بنعم أو لا عند طاولة التعيينات.
"سيكون من الجيد التحدث مع شخص ما لفترة وجيزة".
"ليس لدي أي سبب للتحدث مع أعدائي".
"إذن ماذا عن زملائك في الفصل؟ يجب أن تقابلي أشخاصًا بمجرد التجول في الجزيرة".
"أنا لا أعتبر الرجال في فصلي أصدقاء".
لقد حبست نفسها عمليًا في هذه القوقعة وأصبحت على ما هي عليه اليوم. أنا مندهش من استمرار إيبوكي في هذه الحالة لمدة تسعة أيام. ولكن كان لا يزال هناك خمسة أيام متبقية في الامتحان. إذا قطعت خيوط التوتر التي تمسك بها، ولو للحظة واحدة، فسوف تنهار دفعة واحدة.
بالطبع، إذا انسحبت إيبوكي، التي تعمل بمفردها، فمن المضمون أن يتم طردها من المدرسة. ومع ذلك، في هذا الامتحان الخاص، من الشائع فهم أننا كلما أمكننا، لا نريد أن يتم طرد مجموعة من الطلاب من نفس سنتنا الدراسية. أفضل استراتيجية هي أخذ يوم راحة، دون احتساب اليوم السابع الذي تأثر بالطقس السيئ. عدم فعل شيء ليوم كامل من شأنه أن يستعيد معظم قوتك. ثم يمكنك استخدام الأيام الأربعة المتبقية لاجتياز الامتحان دفعة واحدة. سيكون من المفيد للغاية لو طبقت إيبوكي هذه الاستراتيجية.
ومع ذلك، الواقع ليس بهذه السهولة. الراحة ليوم كامل أسهل في القول منها في الفعل. حتى لو أجبرت نفسك على أخذ استراحة، فقد تستمر حالتك العقلية في التدهور. سيتعين عليك الراحة مع معرفة أنه بينما تتعافى، يجمع الآخرون النقاط. ضغط تعرضك للتجاوز والضغط ضمن العشرة الأواخر سيأكل نفسيتك ببطء. قضاء الوقت بمفردك بهذا الشكل هو شيء لا يمكن لأي شخص عادي القيام به.
علاوة على ذلك، فإن تخطي جميع المناطق المحددة سيؤدي فقط إلى تراكم العقوبات. وإذا تراكمت العقوبات، فستتسبب في معاناتك في اليوم التالي وما بعده.
بصقت إيبوكي في وجهي قائلة: "اخرج من هنا".
"...بالتأكيد".
حتى لو كان الطرف الآخر هو إيبوكي، فإن الفتاة تظل فتاة. في هذا الوقت من اليوم، عندما يبدأ الظلام في الحلول، فإن التلصص في خيمة الجنس الآخر ليس بالتأكيد شيئًا أريد أن يتم الإمساك بي وأنا أفعله.
حتى لو كان ريون هنا الآن، أشك في أنه كان بإمكانه حل مشكلة إيبوكي.
غادرت خيمة إيبوكي وبدأت في تنظيم ملابسي مرة أخرى. الرياح قوية نسبيًا اليوم، لذا يجب أن أقضي ليلة باردة.
ناداني إيبوكي من خارج الخيمة: "هيه أنت".
بعد أن رتبت أغراضي، نظرت إلى الخارج لأرى قوام إيبوكي يظهر خارج الخيمة. ترنحت وكادت تتعثر لثانية، لكنها اعتدلت بسرعة ومشت نحوي.
سألت إيبوكي ويداها في جيوبها: "كم نقطة لديك الآن؟"
كنت سعيدًا لأنها خرجت للتحدث، لكن السؤال كان جريئًا إلى حد ما.
"نحن أعداء".
"إذن، لن تخبرني؟"
تمتمت بكلمة "بخيل" بصوت منخفض، لكني لن أخبرها رغم ذلك. في هذه المرحلة، لن يستفيد أحد على الجزيرة من معرفة أنني في المركز الثالث عشر. وعلى الأرجح لن تصدقني على أي حال.
"هذا ما أعنيه".
"على الأقل أخبرني إذا كنت فوقي أو تحتي. نتيجتي هي—"
رفعت يدي لإيقاف إيبوكي، التي أرادت إخباري بنقاطها دون طلب إذني.
"آسف، لكني لن أجيب على سؤالك مهما كان شكله".
حتى الإجابة بـ "فوق" أو "تحت" تعطيها تلميحًا. سيكون الأمر نفسه إذا كذبت. قد أتخلص من المتاعب بالإجابة بأنني أقل منها. ومع ذلك، بمجرد أن يعرف الآخرون أنني أقاتل لتأمين نتيجة، ستأتي المجموعات لإجباري على وضع يائس. يجب أن أكون حذرًا من عدم السماح لمثل هذه المعلومات بالانتشار.
طقطقت إيبوكي بلسانها وأعادت يديها إلى جيوبها.
"أياً يكن. أنت مضيعة للوقت".
"بالضبط. علاوة على ذلك، منافستك الحقيقية هي هوريكيتا، أليس كذلك؟"
بمجرد أن ذكرت اسم هوريكيتا، ظهر تعبير شرس على وجه إيبوكي التي كانت تشعر بالملل. ثم أخرجت يدها من جيبها ورفعت إصبعها الوسطى في وجهي.
قالت إيبوكي وهي تعبس في وجهي: "إذا رأيتها، أخبرها أنني لن أسمح لها بهزيمتي".
"هذا جيد، ولكن لماذا ترفعين إصبعكِ الوسطى لي؟ أنا لست منافستكِ".
"أنت مثلهما. ألسـت على علاقة جيدة بهوريكيتا؟"
ليس حقًا. ولكن حتى لو أخبرت إيبوكي بذلك، فمن المرجح أن رأيها فيّ لن يتغير. أفترض أن إيبوكي في هذه المرحلة قد جاءت فقط لتسأل عن وضع نقاطي.
ناديتها قائلًا: "انتظري لحظة".
مددت يدي لأمسك بذراع إيبوكي، التي من الواضح أنها لا تثق بي، فتهربت بلياقة تامة.
"هاه. هل تريد القتال؟"
افترضت أنني جئت لاستفزازها، وأطبقت قبضتيها.
"لا، لا أريد قتالكِ".
مرة أخرى، مددت يدي بسرعة إلى معصمها وأمسكت به دون ترك أي مجال للخطأ.
صرخت في وجهي: "ما الذي تفعله بحق الجحيم؟!"
دافعت عن نفسي ضد إيبوكي التي ركلتني في حالة من الذعر. ظننت أنها ستقاوم لفترة أطول قليلاً، لكنها أطلقت تنهيدة وكأن غضبها قد نفد.
"أعترف أنني لا أستطيع هزيمتك، ولكن يومًا ما سألقنك درسًا".
أتمنى حقًا ألا تضع مثل هذا الهدف السخيف.
"إذن، ماذا؟ هل أرسلتك هوريكيتا لتخريبي؟"
بالإضافة إلى سوء فهم نواياي، قامت حتى باختلاق بعض الحقائق غير الموجودة. حتى لو جادلت، فأنا في نفس الفصل مع هوريكيتا.
بالنسبة لإيبوكي، هذا أكثر من كافٍ لتجاهل العقل.
وبالمعنى النسبي، لن تقبل إيبوكي توصيتي بالراحة.
"نبضكِ سريع".
"ماذا؟"
"وفمكِ أيضًا جاف جدًا. يمكنني أن أرى من خلال التشققات على شفتيكِ أن الأمر خطير للغاية. من الواضح أنكِ تعانين من الجفاف".
إذا استمر هذا، فلا بد أن يرن إنذار ساعة يدها قريبًا.
ربما يكون قد رن بالفعل مرة واحدة.
السبب في جلوسها بهدوء في الخيمة كان على الأرجح لأنها كانت مرهقة. ومع ذلك، أرادت أيضًا قمع التنبيهات الناتجة عن النبض غير الطبيعي.
قالت بينما تركت معصمها: "أنا... لست عطشى إلى هذا الحد".
قالت إيبوكي وهي تنظر إلي بنظرة حادة: "اهتم بشؤونك الخاصة، ليس لدي أي مشاكل لا أستطيع التعامل معها".
بعد أن قالت إيبوكي ذلك، استدارت وتوجهت عائدة إلى خيمتها. ركضت بجانبها على الفور ودخلت خيمتها مباشرة.
"هـ-هيي! ماذا تفعل؟!"
من الواضح أنها لن تستمع إلى كلماتي أبدًا، لذا أحتاج إلى استخدام تكتيكات أكثر قوة. بحثت في أرجاء الخيمة حتى وجدت حقيبة ظهرها.
"دعيني أرى ما بداخله".
"إيههه؟ هذا ليس شيئًا يمكنني إظهاره للأولاد! أنا لا أظهره حتى للفتيات".
"كما توقعت".
بما أنه كان من المستحيل الحصول على إذنها، فتحتها على أي حال وبدأت في فحص المحتويات.
"من تظن نفسك؟".
الأشياء الوحيدة في الحقيبة كانت قطع ملابس وأدوات نظافة شخصية تستخدم لمرة واحدة والقليل من اللحم المجفف المتبقي لديها. بالإضافة إلى زجاجة مياه معدنية سعة 500 مل كانت فارغة بالفعل. بما أن هناك جهازًا لجمع القمامة حيث أقيمت الفعالية، فقد تم التخلص من الأشياء غير المفيدة بالفعل. لم تكن هناك حتى قطرة ماء واحدة متبقية داخل الزجاجة، مما يعني أنها يجب أن تكون قد جفت منذ فترة طويلة. كما لم يكن هناك جهاز لاسلكي يمكن استخدامه للاتصال بعيد المدى.
"منذ متى وأنتِ بدون ماء؟"
"لست مضطرة للإجابة عليك".
"منذ متى وأنتِ بدون ماء؟" هذه المرة سألتها بنظرة صارمة ونبرة أكثر حزمًا.
"...يوم كامل. وأكثر قليلاً".
"هل كنتِ تركضين في هذه الحالة؟"
"لم أكن أركض في أي مكان، كنت هنا أرتاح طوال اليوم".
"هذه كذبة رخيصة. لم تكن هناك أي استجابات من نظام تحديد المواقع في هذا الموقع في الصباح".
"إذن، أجريت مسحًا؟"
بالطبع لم أفعل، ولكن يبدو أن هذا الخداع قد نجح. إيبوكي لن تختار ببساطة الراحة عندما تحتاج إلى هزيمة هوريكيتا.
"هل تم تفعيل تنبيه الطوارئ بعد؟"
"...قبل ساعة. لذا، لم يكن لدي خيار سوى أخذ استراحة مبكرة".
سيتوقف جرس تحذير الساعة عن الرنين عندما تتوقف التشوهات البدنية عن الحدوث بشكل مستمر. بعد فترة، سيتوقف عن رنين تنبيه الطوارئ ويعود إلى تنبيه التحذير.
"إذا لم تعوضي السوائل، فسيستمر في الرنين حتى لو كنتِ ترتاحين".
إذا لم تتمكني من إيقاف نبضك السريع، فسيعود إلى جرس الطوارئ. وبحلول ذلك الوقت، ستكون أعراض الجفاف قد ساءت أيضًا. بمجرد خضوعك للفحص الطبي، لن يُسمح لكِ بالمشاركة في الامتحان بعد الآن.
"سأفعل شيئًا حيال ذلك غدًا. سأذهب إلى نقطة البداية في حالة الطوارئ، لذا اتركني وشأني".
"هذا يبعد أكثر من كيلومترين من هنا. إذا حاولتِ قطع تلك المسافة، فسوف تنهارين بالتأكيد".
"إذن سأكمل فعالية أو أي شيء آخر".
"لأنكِ لا تستطيعين القيام بفعالية أنتِ في هذا الوضع، أليس كذلك؟"
الطريقة الوحيدة لتهدئة إيبوكي هي مواجهة منطقها المعيب بحجة جيدة. أمسكت بحقيبة ظهري من خيمتي وأخرجت زجاجتين بلاستيكيتين سعة 500 مل حصلت عليهما من إكمال تحدي اليوم.
"فلنتفاوض".
"ماذا؟"
"أواجه مشكلة في العثور على الطعام. من ناحية أخرى، لدي فائض من الماء. لهذا السبب أريد التفاوض معكِ، لأنني أستطيع إجراء تبادل متساوٍ".
تنحنحت إيبوكي عندما رأت الزجاجة البلاستيكية من الماء، رغم أنها لم تعد باردة.
"ماذا ستفعلين؟ مرة أخرى، هذه صفقة عادلة. سيتعين عليكِ إعطائي كمية معينة من الطعام مقابل هذا الماء".
"من تظن نفسك—"
"يمكنكِ الرفض، ولكن ستكون هذه نهاية مفاوضاتنا".
كلمات إيبوكي المتمردة لن تتوقف إذا لم أحافظ على موقف قوي.
"إذا انسحبتِ من هذا الامتحان بسبب الجفاف، فستخسرين بالتأكيد أمام هوريكيتا. لقد التقيت بها منذ فترة، وكانت تبدو رائعة، ولم يبدُ أنها بحاجة إلى طعام أو ماء".
ذكر منافستها، أو حتى اسم هوريكيتا في هذا الصدد، هو الكلمة المفتاحية بالنسبة لإيبوكي. تهديدها لن يوصلني إلى أي مكان، ولكن إثارة الشيء الوحيد الذي تهتم به الآن، هوريكيتا، سيجعلها تستمع إلي.
"في هذه الحالة، سأقبل صفقتك. كم من الطعام تريد؟"
إمدادات الطعام لدى إيبوكي ستنفد في أقل من يومين بهذا المعدل. إذا أخذت كمية صغيرة فقط من الإمدادات، فلا يمكن تسميتها تجارة عادلة.
"أعطني النصف".
"هل هذا كل شيء؟"
"هذا أفضل من البقاء دون شيء لآكله سوى الأعشاب الضارة".
كانت هذه هي الصفقة التي عقدتها أنا وإيبوكي مقابل الماء والطعام. في الثانية التي سلمتها فيها الزجاجة، شربت إيبوكي نصف المياه المعدنية في جرعة واحدة.
عادةً، كنت سأذكرها بأنه يجب أن تشرب ببطء. ومع ذلك، بالنظر إلى أنها تعاني بالفعل من أعراض الجفاف، كانت بحاجة إلى تعويض السوائل في أسرع وقت ممكن.
أعتقد أنها كانت غير راضية عن الطريقة التي أنظر بها إليها، واستأنفت نظرتها القاتلة. ورغم أن أعراض الجفاف قد تحسنت إلى حد ما، إلا أن روح إيبوكي من الواضح أنها ليست في حالة طبيعية. لقد كانت تحافظ على حالة ذهنية متوترة دون أن يكون لديها الكثير من الطاقة الفائضة.
أتساءل كم من الوقت يمكنها الصمود بعد. هل ستكون بضع ساعات أم بضع أيام؟ أتمنى أن تصمد حتى نهاية الامتحان. بعد هذا، ربما لن أراها مرة أخرى لأننا لا نتشارك المسار نفسه. كان علي أن أحاول لمرة أخيرة إقناعها.
"لن أشكرك. لقد كانت صفقة عادلة، أليس كذلك؟"
"لم أطلب منك أبدًا أن تشكرني".
أنا متأكد من أنها كانت في حالة حساسة مع الناس لأنها كانت متوترة طوال اليوم. سيكون الأمر على ما يرام إذا كانت معركة قصيرة المدى، ولكن في امتحان طويل المدى مثل هذا، فإن ذلك مجرد استدعاء للمتاعب.
"إذا لم تسقطي إلى مستوى أدنى بعد، فلن تكون فكرة سيئة قضاء يوم أو نحو ذلك حتى غدٍ لاستعادة قوتكِ، أليس كذلك؟ أو يمكنكِ التحول إلى استراتيجية السعي وراء الطعام والماء فقط".
قالت إيبوكي وهي تخرج غاضبة: "أرمي نقاطي؟ ها، لا بد أنك تمازحني".
"أنا لا أبذل جهدًا لأنني لا أريد أن أُطرد. أنا أهتم فقط بهزيمة تلك الفتاة هوريكيتا".
أنا أعرف ذلك.
لهذا السبب أقدم لها نصيحة ستساعدها على الفوز.
كرهتني إيبوكي منذ أن اكتشفت أنني X. وبسبب هذا الفلتر غير الضروري، لا يمكن حتى إيصال نيتي الحقيقية.
قالت إيبوكي، وهي منزعجة بوضوح: "لماذا لا أزال هنا؟ لست مضطرة للتحدث إليك بعد الآن". تركتني وعادت إلى خيمتها.
كنت أعلم أن إقناعها بهذا الشكل سيكون بلا جدوى، لكني أردت تحذيرها على أي حال. على الأقل، يجب أن تكون صحتها بخير اليوم وغدًا.
بعد ذلك، سيتعين عليها الاعتماد على تصميمها. بما أنها تعمل بمفردها، فأنا قلق قليلاً بشأن نقاطها. ولكن بما أنها تريد منافسة هوريكيتا، فلا ينبغي أن يكون ترتيبها منخفضًا جدًا.
رغم أن اليوم لم ينتهِ تمامًا بعد، إلا أنني استهلكت الكثير من الطاقة اليوم، لذا سأرتاح. سيكون من الجيد الهدوء وقضاء الليلة بسكينة.