كان كيرياما وبقية المجموعات الحرة، بقيادة ميكيتاني، يتبعون كوينجي.
سأل كيرياما: "ما هو موقع كوينجي الآن؟"
قال ميكيتاني وهو ينظر إلى جهازه اللوحي: "لا يزال لم يتحرك. لقد قمت بمسحه ثلاث مرات الآن."
لا توجد استراحة الآن، لذا ليس من الطبيعي أن يظل ساكناً لفترة طويلة.
قرر كيرياما أن كوينجي، الذي كانت تحركاته غير متوقعة، لابد أنه واجه شيئاً في طريقه.
"لا يبدو أن هناك مهمة قريبة."
"في كل الأحوال، سنصل إلى كوينجي خلال 200 متر تقريباً. لا تكونوا مهملين هذه المرة. تأكدوا من إحاطته بالكامل."
"لست بحاجة لأن تخبرني بذلك."
تمكن كوينجي من التملص منهم حتى الآن، ولكن بعد ست ساعات من مطاردته، اجتمعوا مرة أخرى.
تبين أن سبب عدم تحركه هو أنه كان غارقاً في النوم في وضح النهار.
نظر طلاب السنة الثالثة إلى بعضهم البعض بعدم تصديق بينما اقترب ميكيتاني من كوينجي كممثل للمجموعة.
"استيقظ يا كوينجي! على الرغم من أننا كنا نطاردك طوال اليوم، لا تزال تقرر أخذ قيلولة؟ لقد كنت تركض لعشرة أيام متتالية، لابد أنك متعب حقاً إذا كنت تنام في منتصف الامتحان."
اعتقد ميكيتاني خطأً أن سبب نوم كوينجي في العراء هو أنه تعب من الركض واستسلم، وأنه اختار الراحة لأنه لم يعد يحتمل.
وبابتسامة على وجهه، فتح كوينجي عينيه ببطء.
"أنا متأكد من أنكم تستطيعون الفهم. ففي النهاية، أنا بشر مثلكم."
"إذا كان الأمر كذلك، فاستمر في أخذ بقية اليوم إجازة. لابد أنك مرهق من كل هذا. يجب أن تستمع إلى النصيحة الطيبة من كبار السن."
"آخذ اليوم كله إجازة؟ أنت حقاً تعرف كيف تقول أشياء غريبة."
قال كوينجي ذلك وهو يقف، غير متأثر بالوضع من حوله.
ميكيتاني، الذي كان ينظر باستعلاء إلى كوينجي المستريح، تراجع غريزياً عندما وقف كوينجي، الذي يزيد طوله عن ستة أقدام، أمامه.
بدت عينا كوينجي ممتلئتين بالطاقة.
"لا... تضغط على نفسك. ما عليك سوى الجلوس والراحة قليلاً، وعندها لن تكون لدى أي شخص مشكلة."
على الرغم من أن ميكيتاني كان يشعر بالرهبة، إلا أنه اقترب من كوينجي.
"من فضلك لا تقلق. لقد استعاد جسدي حالته المثالية. من فضلك لا تقارنني بالأشخاص العاديين."
اعتبر كيرياما أن هذا كان مجرد ادعاء. سيكون من المستحيل استعادة الطاقة بهذه السرعة.
"تبدو في حالة جيدة. ولكن كما قال ميكيتاني، لقد كنت تعمل بجد أكثر من أي شخص آخر في الأيام العشرة الماضية أو نحو ذلك. ففي النهاية، كنت تحصل مراراً وتكراراً على المركز الأول في نقاط الترتيب. ولكن مهما كنت وحشاً، لابد أنك وصلت إلى حدك الآن."
"لم أصل إلى حدي لأنني خارج نطاق الأشخاص العاديين. لذا من فضلك، مرة أخرى، لا تعتبرني شخصاً عادياً."
"هل تقصد أنه لا تزال لديك قوة تحمل؟"
اشتد شك كيرياما، لكن كوينجي أجاب على الفور.
"أمتلك نظام نوم قصير للغاية، وهو نظام يتميز بنوم حركة العين السريعة (REM) القصير جداً."
سأل ميكيتاني الذي كان مرتبكاً من كلمات كوينجي: "هاه؟ ما هو نظام النوم القصير للغاية؟"
لأول مرة، تيبست تعابير كيرياما.
"مراحل REM قصيرة؟... إذا كان هذا صحيحاً، فلدينا مشكلة خطيرة."
"ماذا يحدث يا كيرياما؟"
"يحتاج الأشخاص العاديون من سبع إلى ثماني ساعات من النوم يومياً. وللحفاظ على الصحة، لا ينصح عموماً بتجاوز هذا الوقت، ولا ينبغي أن يكون أقل منه. ومع ذلك، يمكن للأشخاص الذين لديهم مراحل REM قصيرة تقليل الوقت الذي يستغرقه شحن الجسم بشكل كبير."
النوم هو دورة متبادلة من مراحل REM وغير REM. مرحلة REM هي المرحلة التي يكون فيها الدماغ نشطاً ومستيقظاً، إذا جاز التعبير. ومن ناحية أخرى، فإن مرحلة غير REM هي عندما يكون الدماغ "نائماً". وبسبب دورات REM المنخفضة جداً، يحتاج الشخص الذي يمتلك نظام نوم قصير للغاية إلى الراحة لفترة وجيزة فقط للتعافي من إجهاد الدماغ والجسم.
"الآن أفهم لماذا كنت نائماً في منتصف الامتحان..."
يمتلك كوينجي قوة بدنية استثنائية، ولكن حتى مع ذلك، غالباً ما يظهر التعب بعد فترة طويلة من السفر المكثف والتحديات المتكررة. إنه يستخدم أي وقت يتبقى له بعد الوصول إلى المنطقة المحددة أو عندما لا تكون هناك أي فعاليات قريبة للنوم. بهذه الطريقة، يمكنه الحفاظ على قدرته على التحمل بثبات.
افترض أن ادعاءه بامتلاك مرحلة REM فائقة هو أمر صحيح. في هذه الحالة، فهذا يعني أن كوينجي ليس أقوى بدنياً من الشخص العادي فحسب، بل إن قدرته على الصمود تفوق المعتاد أيضاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يبدأ فيها كيرياما في الشعور بلمحة من القلق.
بالنظر إلى وتيرة هذا الامتحان، كان الجميع مرهقين إلى حد ما في هذه المرحلة. حتى بمجرد المشي، تبدأ قدماك في الألم، ويصرخ قلبك طلباً للراحة. هذا شعور شائع يتشاركه جميع الطلاب الآن.
لذلك، لم يكن من المفترض أن يكون احتواء كوينجي أمراً صعباً.
إذا لم تكن هذه الفرضية صحيحة في حالة كوينجي...
تحدث كوينجي قائلاً: "بالمناسبة، هل وجودي مطلوب هنا لفترة أطول؟"
"لا يهمني إذا كنت قوياً بدنياً أم لا، اصمت أو-"
قاطع كيرياما ميكيتاني المنزعج قائلاً: "لا، لا نحتاج منك شيئاً لذا من فضلك لا تهتم بنا."
يجب على المرء تجنب الصدام المباشر ودفع الخطة للأمام من خلال طرق أخرى.
كان ميكيتاني أكثر استياءً من كيرياما، الذي كان لديه هذا الموقف اللين ولكنه كان لا يزال يطيعه.
"فوفو~، على الرغم من قولكم ذلك، لا يزال يبدو أنكم عدائيون للغاية."
لم يبدُ أنه سيهتم بنصائح طلاب السنة الثالثة أو تهديداتهم.
في منتصف المحادثة، تم إصدار المنطقة المحددة الثالثة لليوم. ألقى كوينجي نظرة واحدة على جهازه اللوحي وبدأ على الفور في السير في ذلك الاتجاه.
"لا أعتقد أنه سيستمع إلينا أبداً يا كيرياما."
"أظن أنك على حق."
"وربما كان يخدعنا عندما قال إن لديه نوماً قصيراً جداً."
لكن الحقيقة هي أن كوينجي لا يزال يخوض الامتحان بوتيرة لا تختلف كثيراً عن وتيرته الأولية في البداية، في حين بدأ معظم الطلاب في فقدان كفاءتهم.
المؤكد هو أنه كان يمارس قوته باستمرار طوال فترة مطاردتنا له، ومن المحتمل تماماً أن يكون مستخدماً لهذا الامتحان بأكمله كتمرين لنفسه.
"لا فائدة، سأغير الاستراتيجية."
عند هذه النقطة، اتخذ كيرياما قراره أخيراً وأمرهم بمطاردة كوينجي.
ومع ذلك، زمّ ميكيتاني شفتيه باستياء.
"تذكر من هو المسؤول هنا يا ميكيتاني. لا تتجاوز سلطتك."
"تش..."
بينما كانوا في حيرة من أمرهم بسبب وتيرة كوينجي الثابتة، بدأ طلاب السنة الثالثة في الانتشار على نطاق واسع. شكل الـ 18 دائرة وكان كوينجي في المركز، وظل كيرياما على اتصال بهم عبر أجهزة اللاسلكي.
لم يبدُ أن كوينجي يهتم بما يخطط له طلاب السنة الثالثة بينما استمر في السير.
كان هناك ثلاث خطط وضعها كيرياما. الخطة الأولى كانت إقناع كوينجي بالتخلي عن المنافسة على المركز الأول. وبالطبع، كانت الدائرة جزءاً أساسياً في محاولة الضغط عليه للقيام بذلك. الخطة الثانية هي خطة تقييد تحركات كوينجي من خلال محاصرته. ثم كانت الخطة الثالثة هي إنهاء جميع المهام التي وضع عينيه عليها قبل أن يتمكن من ذلك.
مع وجود سبعة فرق، بما في ذلك مجموعة كيرياما والمجموعات الحرة، تعمل معاً لإعاقة كوينجي، ستزداد صعوبة الوصول إلى الفعاليات بشكل كبير. وإذا كان الفريق بأكمله هناك لسحق كوينجي، فإن فرصته في الفوز بالفعالية ستنخفض أيضاً.
على الرغم من وجود شروط مختلفة للمشاركة في الفعالية، إلا أن التنسيق هو نفسه.
هناك نوعان من الفعاليات: "فعاليات فردية" و"فعاليات جماعية".
في الحالة الأخيرة، فإن المجموعة الحرة التي لا تضم جميع أعضائها معاً لا تستوفي شروط المشاركة للدخول. ولكن معظم المهام التي تتطلب مشاركة جماعية تتطلب أساساً عضوين أو أكثر.
بمعنى آخر، كوينجي، الذي يعمل بمفرده، يمكنه فقط المشاركة في المهام التي تتطلب مشاركة شخص واحد، لذا يمكن لطلاب السنة الثالثة هنا المشاركة معه.
لفترة من الوقت، تبعه طلاب السنة الثالثة دون أي مشاكل، ولكن تدريجياً بدأ صبرهم ينفد. كانت وتيرة كوينجي سريعة جداً لدرجة أنه يمكن الخلط بينها وبين سباق، ومجرد مواكبته استهلك الكثير من قوة التحمل.
بمجرد اتباعه، بدأ طلاب السنة الثالثة يظهرون علامات التعب.
ولأنهم اضطروا لمجاراة سرعة مشيه غير المعتادة، بدأوا يشعرون بموجات من الإرهاق.
كان الأمر ليكون أسهل لو ركض بكامل سرعته فقط.
صرخ ميكيتاني الذي نفد صبره، مفترضاً أن كوينجي يحاول يائساً إثبات أنه ليس مرهقاً: "كوينجي! هل تحاول التظاهر بالقوة أو شيء من هذا القبيل؟"
قال كوينجي بينما بدأ في الركض مرة أخرى: "حسناً، حسناً، لقد أصبحوا صاخبين مرة أخرى. يبدو أنني بحاجة إلى تسريع الوتيرة قليلاً."
"لا تدعوه يهرب هذه المرة، حاصروه!"
بدأ طلاب السنة الثالثة، الذين كانوا يطاردونه مع الحفاظ على مسافة معقولة، في تضييق الفجوة مع كوينجي في وقت واحد.
ومع ذلك، في اللحظة التي كانوا على وشك محاصرته فيها، اندفع كوينجي من بينهم.
"أنت تمزح، أليس كذلك؟"
تلاشت كلمات طالب السنة الثالثة مع الريح. كان كوينجي يتحرك وكأنه يركض في ميدان ممهد جيداً. كان سريعاً مثل عداء المسافات القصيرة وهو ينزلق بين الأشجار.
كان معظم الاثني عشر شخصاً الذين شكلوا المجموعة الحرة طلاباً واثقين من قوتهم البدنية. كانوا جميعاً طلاباً بتقييم B أو أعلى في القدرة البدنية وفقاً لنظام تقييم القدرات الشامل.
هؤلاء هم الجنود، إذا جاز التعبير؛ لقد جمعهم ناغومو وكيرياما لاحتكار العديد من المهام.
"طاردوه! لا تدعوه يهرب مهما حدث!"
"انتظر يا ميكيتاني، لا تتخذ أي إجراء دون إذني!"
صرخ ميكيتاني رداً على ذلك وهو يطارد كوينجي مع الآخرين: "اصمت! لا يمكنني السماح له بالهرب مرتين، سأمسك به وأجره إلى هنا!"
"أحمق..."
للحظة، تساءل كيرياما عما إذا كان ينبغي له ملاحقته. نظر بهدوء إلى جهازه اللوحي وأعاد التفكير في استراتيجيته. كان من الصعب تصديق أن كوينجي بدأ في الركض بلا سبب. كان يهدف إما إلى المنطقة المحددة أو إلى فعالية ما.
"أقرب منطقة للمهمة التي يمكن لكوينجي المشاركة فيها هي E3 فقط، ولكن المركز الأول سيحصل على ثماني نقاط فقط...؟ لن يكون من المفاجئ إذا كان يهدف أيضاً إلى مكافأة الترتيب. أتساءل أين تقع منطقته المحددة؟"
من الاتجاه الذي ركض فيه، قد يكون كوينجي متجهاً إلى المنطقة D4، ولكن يمكن أن تكون أي منطقة عشوائية أخرى.
"هذا أصعب في التحليل مما ظننت..."
أدرك كيرياما بمرارة أن هذا خصم لا يمكن رؤيته باستخدام المنطق السليم. من المستحيل تقريباً معرفة ما سيفعله كوينجي تالياً.