كانت وجهتي الثانية في اليوم هي المنطقة ط 2، الطرف الشمالي الشرقي من الجزيرة المهجورة. الآن بعد أن تمكنت من إيقاف العقوبة، يمكنني التوجه إلى هناك ببعض راحة البال. بعد انتهاء الامتحان في الساعة 3:00 عصراً، سنعود أساساً سيراً على الأقدام إلى نقطة البداية، ولكن في بعض الحالات، لديهم خطة لجمع الطلاب على قارب دورية. إذا كنت في المنطقة، فسيأتي قارب الدورية إلى J6 في الساعة 5 مساءً.
"نهاية الامتحان تقترب، ومع ذلك فقد أعطوني منطقة متعبة كهذه..."
كيف يمكن أن تكون المنطقة المحددة هي الأكثر شمالاً شرقاً، بينما تظل بيئة الاختبار كما هي، مع تركز التحديات في الجانب الجنوبي من الجزيرة؟ كنت مغرياً بالتذمر من حقيقة أن هذا كان خطأ من جانب المدرسة، لكن لم يكن لدي خيار. كان من الأسهل لو استطعت تجاهل الأمر، لكنني بدأت أشعر بشيء مقلق هنا.
منذ هذا الصباح، لم أرَ أو أمر بأي من الطلاب الآخرين.
على الرغم من أن الجزيرة كبيرة، لا تزال هناك فرص كثيرة لرؤيتهم أو سماع أخبارهم طالما أنك تتحرك. بالطبع، بما أنني لم أصل إلى المنطقة المحددة الأخيرة أمس، فلا أعرف لماذا لم أصادف أي من الطلاب الذين يتبعون نفس الجدول الذي أتبعه.
يشير هذا إلى أن العديد من الطلاب قد نزلوا بالفعل إلى الجانب الجنوبي حيث تتجمع التكليفات. بعد وطء المنطقة ط 2، قد تكون فكرة جيدة تجاهل المنطقة المحددة النهائية والتوجه نحو المهمة.
تحتوي H3 على نهر ضيق يقسم المنطقة. لا يمكن استخدام هذا النهر كطريق مختصر، لذا فهو مكان مزعج تضطر للالتفاف حوله. الميزة الوحيدة هي أنه يمكنك السير بجانب النهر ولا داعي للقلق بشأن الضياع. لا داعي للذعر، فقط اسلك النهر نحو الجنوب الغربي، وصولاً إلى النقطة التي يمكنك العبور منها، ثم توجه نحو الشمال الشرقي. يمكنك السير بجانب المياه حتى تصل إلى الجبال. هكذا وصلت إلى الجانب الآخر من النهر، بالقرب من مركز H3.
"أيانوكوجي-كون──!"
بينما كنت أمشي، مستمعاً إلى صوت تدفق المياه، سمعت صوتاً ينادي اسمي من بعيد. من الجانب الشمالي للنهر الذي تجاوزته للتو.
هناك، ومغطاة بالطين، كانت إيتشينوسي تحدق بي، وهي لاهثة.
"إيتشينوسي... ماذا تفعلين هنا في H3؟"
حسبما أتذكر، ووفقاً لساكاياناغي، كانت إيتشينوسي في E3.
كانت الساعة الآن بعد العاشرة بقليل، لذا إذا اعتبرنا وقت شروق الشمس حوالي الساعة 5:30، فإن إيتشينوسي قد مشت لمدة أربع ساعات ونصف تقريباً لتصل إلى هنا. هذه وتيرة سريعة جداً.
"أنا.... لـ-لقد أتيت لرؤية أيانوكوجي-كون!" صرخت إيتشينوسي من عبر النهر، وقد انقطعت كلماتها بسبب الإرهاق الواضح.
"أنا قادم إلى هناك الآن!" مع ذلك، تبدأ إيتشينوسي في الركض على طول النهر على الرغم من أنها بوضوح ليست في حالة جيدة. ألقت بحقيبة ظهرها الثقيلة وكأنها كانت تعيقها. كانت خطواتها غير مستقرة. كانت القوة البدنية لإيتشينوسي على الأرجح في حدها الأقصى، وقد تطلب الوصول إلى هنا جهداً كبيراً. عدت من الطريق الذي أتيت منه وأسرعت للقائها.
ركضنا على طول النهر لمدة خمس دقائق تقريباً ووصلنا إلى نقطة يمكننا فيها الالتقاء. بما أنني لم أستطع ترك إيتشينوسي تضغط على نفسها أكثر من اللازم، عبرت النهر إلى الجانب الشمالي أولاً.
"مهلاً، لقد تمكنت أخيراً... أخيراً من اللحاق بك... انتظرني، أنا قادمة!"
تساءلت عما إذا كانت تشعر بالمسؤولية لملاحقتي إلى هذا الحد ومناداتي. وبسبب ضيق تنفسها، وصلت إيتشينوسي أمامي، لكنها لم تستطع الوقوف وسقطت للأمام.
"آه!"
أمسكت بإيتشينوسي التي كانت على وشك السقوط.
"يا إلهي، أنا آسفة! أوه، هذا؟ لماذا؟ ساقاي لا... تفعلان ما يفترض بهما..." حاولت بسرعة الابتعاد، لكن ركبتيها كانتا ترتجفان ولم يبدُ أنها تستطيع الوقوف بشكل صحيح.
"ما خطبكِ يا إيتشينوسي؟"
نظرت إيتشينوسي إليّ وفتحت فمها، محاولة يائسة لترتيب الموقف.
"أحتاج حقاً أن أخبر أيانوكوجي-كون بشيء ما!"
"تخبرينني؟"
"لقد كنت قلقة، قلقة، قلقة بشأن... أصدقائي، و-يجب عليّ حماية زملائي في الفصل..."
عما تتحدث؟ لا أعرف عن ماذا يدور الأمر، لكنني متأكد من أنها تحاول جاهدة إيجاد الكلمات المناسبة.
"لكن مع ذلك، كنت قلقة بشأن أيانوكوجي-كون، لذا... فكرت لمَ لا؟"
خلال هذا الامتحان الخاص، لم يكن لدي أي اتصال خاص بإيتشينوسي. يبدو أن شيئاً غير متوقع قد حدث. ومن أجل إخباري بما حدث، مشت لأكثر من أربع ساعات، محاولة يائسة للوصول إلى هنا.
"ساعتي تعطلت، لذا كنت سأعود إلى نقطة البداية لاستبدالها... عندها رأيت شخصين، المدير المساعد تسوكيشيرو والمعلم شيبا. لـ-لقد كانا هناك...!"
تحدثت إيتشينوسي بصوت متقطع، كانت مرهقة لدرجة أنها لم تستطع حتى تهدئة تنفسها بعد. اعتماداً على مدى خطورة الموقف، ربما قضت بضعة أيام في القلق بشأنه. وهذا يزيد من ضعف حالتها البدنية بإضافة إجهاد ذهني.
"قالوا إذا كان أيانوكوجي-كون آمناً حتى اليوم الأخير، فسيطلبون منكِ القدوم إلى المنطقة ط 2 ويدفنونه."
كلمتا "المنطقة ط 2" و"يدفنونه". صحيح أنك إذا سمعت هذه الكلمات فقط، فستعتقد أنها تحول مقلق للأحداث سيحدث.
السبب في أن تسوكيشيرو والآخرين تم سماعهم بإهمال من قبل إيتشينوسي هو أن ساعتها كانت معطلة ولم يتمكنوا من تتبع استجابة نظام تحديد المواقع.
"هل حماية زملائكِ في الفصل... تعني أن تسوكيشيرو هددكِ؟"
أومأت إيتشينوسي برأسها مراراً وتكراراً، رغم أنها بدت متفاجئة للحظة من تخميني.
"إذا أخبرتُ أيانوكوجي-كون بهذا، فقد... قال إنه سيطرد زملائي في الفصل، لكنني ببساطة لم أستطع تركك وحيداً...!"
"لا تقلقي بشأن ذلك، التفتي للجهة الأخرى. أنا عدوكِ، كما تعلمين."
عندما سمعت إيتشينوسي هذه الكلمات، هزت رأسها بقوة وعنف، قائلة لا.
"لا يمكنك ذلك! أيانوكوجي-كون، أيانوكوجي-كون... ليس عدوي!"
أمسكت إيتشينوسي بالقميص بالقرب من صدري.
"أعتقد أنني عدو، رغم ذلك."
"لا! لأن... بالنسبة لي، أيانوكوجي-كون هو..."
اليد التي قبضت على القميص بإحكام انقبضت بقوة أكبر مرة أخرى.
"أنا... أنا أحبك، أيانوكوجي-كون...!"
لا بد أن الكلمات كانت شيئاً لم تتوقع إيتشينوسي نفسها أن تقوله.
بعد خروج الكلمات، أشاحت بنظرها وكأنها تغطي فمها.
"مـ-ماذا؟! أنا-أنا لم... أعني أنني فعلت... ولكن ماذا؟" هزت رأسها مراراً وتكراراً من جانب إلى آخر في حالة ذعر، وكأنها لم تكن قادرة على استيعاب ما حدث.
"ماذا قلتُ للتو؟"
وكأن ذاكرتها لما قالته قد طارت، بدأت في الذعر عندما لم تستطع الفهم.
"هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين مني تكرار ذلك؟ ما قلتِهِ لي للتو؟"
"آه، نعم... أوه، لا، لا! لست متأكدة مما قلته بالضبط ولكنني أتذكر تقريباً! نعم! ولكن ترى أنا-"
"شكراً لكِ، إيتشينوسي."
"ماذا، ماذا، ماذا؟"
كان عليّ أن أشكرها، لأنها اهتمت بي. لقد فضلتني على زملائها في الفصل، وعلى المجموعة والامتحان الذي كانت تحاول الفوز به.
أنا لا أتعامل مع هذا الشعور باحتقار.
"لو لم تحذرني إيتشينوسي، لما عرفت ماذا كان سيحدث لي."
هذه ربما تكون نقطة تحول كبيرة بالنسبة لي. لو لم ألتقِ بإيتشينوسي هنا، لما ذهبت إلى المنطقة ط 2، مفترضاً أن تسوكيشيرو كان هناك في انتظاري. من المؤكد تماماً أن تسوكيشيرو هدد إيتشينوسي. ولكنها هنا، أمامي مباشرة.
وقد أخبرتني بكل شيء، دون اعتبار للخطر.
"هل ما قلتِهِ سابقاً صحيح؟"
"حسناً هذا يعني... لذا، آه، لا، ليس كذلك، تعلم؟"
"إذا لم يكن كذلك، فأنكريه الآن. سأفهم الأمر بشكل خاطئ."
"آه.... فهم خاطئ.... حسناً ربما لا...."
كانت إيتشينوسي على وشك الإنكار، لكنها قررت أنها لم تعد تستطيع كتمان الأمر أكثر من ذلك.
"أنا أحب... ك."
اعترفت بصوت صغير ومتقطع بدا وكأنه يتلاشى.
"أعتقد أنني أدركت للتو أنك على الأرجح لن تشعر بنفس الطريقة تجاهي. أنا آسفة."
لم يكن هناك ما تعتذر عنه.
"لأكون صادقاً، تفاجأت بأنكِ تشعرين بهذه الطريقة تجاهي."
"يا إلهي، أنا آسفة. أنت لا تحبني، أليس كذلك؟"
"هذا ليس صحيحاً. كل ما في الأمر هو أنني لا أستطيع الاستجابة لمشاعر إيتشينوسي في الوقت الحالي."
"أ-أوه نعم، لأنني لست جيدة بما يكفي لأيانوكوجي-كون..."
"ليس الأمر كذلك. لا تزال هناك عدة أشياء تحتاج إلى حل، ولم أستطع الإجابة بنعم أو لا في هذا الموقف."
بالإضافة إلى ذلك، كان عليّ تجنب إخبارها بوجود كي هنا. حتى لو تسبب ذلك في مزيد من الضرر والاستياء إذا اكتشفت الأمر لاحقاً، فهي في منتصف اختبار جزيرة مهجورة. لا يزال هناك وقت متبقٍ، لذا لا ينبغي لي أن أفعل أي شيء يسلبها إرادتها في القتال.
"قد لا يبدو هذا منطقياً بالنسبة لكِ، ولكن هذا أفضل ما يمكنني فعله من أجلكِ الآن."
"نعم... أنا أفهم." أومأت إيتشينوسي برأسها استجابةً، دون أن تبدو مستاءة أو غير راضية.
"سأتوجه إلى المنطقة ط 2 الآن. لدي بعض الأشياء التي أحتاج إلى القيام بها هناك."
"لا، لا يمكنك! إنه خطر!"
"إذا لم أفعل، فلن تتمكني من حماية زملائكِ الثمنين، أليس كذلك؟"
أنا متأكد أنها تعرف ذلك لأنها مرت بالكثير. ليس من الصعب تخيل أنه إذا اتصلت بي وأخبرتني، سيعرف تسوكيشيرو بذلك. لكنني أعتقد أنني بحاجة لإخبارها بأن هذه ليست محاولة يائسة، بل هي عودة.
"عليكِ أن تأخذي استراحة طويلة ثم تحاولي الالتقاء بالمجموعة. مفهوم؟"
ربتُّ على رأس إيتشينوسي المطيعة مرة واحدة، وقررت التوجه إلى المنطقة ط 2.