كانت هناك منطقة صخرية بالقرب من الحدود بين المنطقة ط 2 والمنطقة ط 3، مع وجود بعض الشجيرات التي يتجاوز طولها ركبتي بالقرب منها.
"لنلتزم بهذه المنطقة فقط." أنزلتُ حقيبة الظهر التي كنت أحملها وأخفيتها في تلك الشجيرات.
بما أنني لا أعرف ما ينتظرني من الآن فصاعداً، فإن الحقيبة على ظهري لن تكون سوى عائق. قررتُ ترك كل شيء خلفي، بما في ذلك جهازي اللوحي. إذا تمكنتُ من العودة من المنطقة ط 2، فلن أواجه أي مشكلة في العثور على طريقي للعودة إلى هذه المنطقة الصخرية. ربما تم إعطاء المجموعة التي تملك نفس الجدول الذي أملكه منطقة مخصصة مختلفة تماماً. أفضل ألا أخسر نقطة عبر البحث الآن لمجرد التأكد. بالإضافة إلى ذلك، الآن بعد أن عرفتُ أن إيتشينوسي متورطة، فإن خيار عدم الذهاب قد انتهى. إذا اخترتُ تجاهل هذا الموقف، فمن الصعب معرفة حجم العقاب الذي سيلحقه بها من أجل الانتقام.
عندما انتهيتُ من استعداداتي، بدأتُ بالسير نحو المنطقة ط 2.
"يو، أيانوكوجي. يا لها من صدفة."
كان ميابي ناغومو، الذي كان يحمل جهازاً لوحياً، ينظر إليّ بنظرة مثيرة للاهتمام في عينيه. وبالنظر إلى الموقف الذي كنت فيه، كان من غير الطبيعي أن يتواجد أي شخص في هذه المنطقة القريبة. هل هذا الرجل متورط في قضية تسوكيشيرو، بعيداً عن المكافأة؟
لا، من المحتمل أن لقب رئيس مجلس الطلبة لا يعني الكثير لتسوكيشيرو. حقيقة ظهوره هنا لا يبدو أنها بحاجة لأن تكون مرتبطة بتلك القضية، لكنني سأبقى يقظاً.
"لماذا يتواجد رئيس مجلس الطلبة ناغومو في هذا المكان؟"
نظرة سريعة حول المكان لم تكشف عن طالب واحد في الجوار يمكن اعتباره عضواً في مجموعة ناغومو.
"لا تقلق. أنا وأنت الوحيدان هنا."
ربما باستخدام بحث نظام تحديد المواقع (GPS)، قال ناغومو وحاول أن يجعلني أخفض دفاعاتي.
"لا توجد تحديات بالقرب من هنا، أين كنت؟"
كان الاتجاه الذي ظهر منه ناغومو هو الجنوب الشرقي.
"كنت ألعب على الشاطئ في المنطقة ط 4. هذه جزيرة في النهاية."
كيف يمكنه اللعب على الشاطئ في اليوم الأخير، بينما كان جميع الطلاب تقريباً يجمعون النقاط بأعين محمرة من الإجهاد؟
"هل هذا ما تسميه فارق الأبطال؟"
ضحك ناغومو، دون أن يجيب على هذا السؤال.
"لكنني سأرد لك جملتك السابقة، أيانوكوجي. ماذا تفعل هنا في مكان كهذا دون منطقة مخصصة أو مهمة؟
هل كنت تلتقي بهونامي؟"
لم يكن من المفاجئ أن يظهر اسمها هنا. حتى لو لم يرَ إيتشينوسي مباشرة، سيكون من الواضح أنها في موقع قريب إذا كان يجري بحثاً بنظام تحديد المواقع (GPS).
"إذا كان الأمر كذلك، فهل هذه مشكلة؟"
"لا؟ لو كنت لا تزال معها، لكان هناك الكثير لقوله، لكنك هنا بمفردك الآن. هذا يعني أن لديك غرضاً آخر. ما الذي ينتظرك في المنطقة ط 2؟"
عندما قررتُ تجاهل السؤال، استمر ناغومو وكأنه يغير الموضوع.
"لقد انتهيت من الامتحان، أليس كذلك؟ فكرتُ فقط في التحدث معك. لا توجد مواقف كثيرة في المدرسة حيث يمكنني أنا، رئيس مجلس الطلبة، وأنت أن نقف ونتحدث بمفردنا."
"أفترض أن هذا صحيح."
أنا مجرد طالب غامض. والشخص الآخر هو رئيس مجلس الطلبة، لذا هناك خلل واضح في التوازن. لكنني لا أعتقد أنه جاء إلى هنا لمجرد تبادل أطراف الحديث.
"كنت تعلم أن طلاب السنة الأولى سيهاجمونني، أليس كذلك؟"
"أنت لست سيئاً في التخمين، أليس كذلك؟"
كان هناك حديث عن مكافأة قدرها 20 مليون نقطة إذا تم طردي. ورغم أن تسوكيشيرو هو من قاد الأمر، إلا أنها كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أن ناغومو كان في وسط ذلك. إذا كان ناغومو جيداً كما أعتقد، فلن يكون من المفاجئ أن يكون مراقباً للموقف عبر بحث نظام تحديد المواقع (GPS) بغض النظر عن التاريخ. إذا كان قد رأى تحركاتي وتحركات طلاب السنة الأولى بالأمس، فسيكون من الواضح أنني سأتعرض للهجوم. أنا متأكد من أن ناغومو مدرك للصورة الكاملة لهذا الامتحان الخاص كما أنا مدرك، إن لم يكن أكثر.
"لا تشعر بالسوء تجاه المكافأة، حسناً؟ لم تكن فكرتي في الأصل."
"أنت تعمل مع المدير الموقت تسوكيشيرو، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تعرف هذا القدر، فإن القصة قصيرة. كل الأموال جاءت من المدير الموقت. أنا فقط أعير اسمي بصفتي رئيس مجلس الطلبة."
بغض النظر عما إذا كان يريد ذلك أم لا، إذا كان أمراً من المدير الموقت، فلن يتمكن ناغومو من مقاومته.
"إذا كان أمراً من المدير الموقت، سأوافق على أنك اضطررت لقبوله.
لكنني اعتقدت أن رئيس مجلس الطلبة الذي أعرفه سيرفض عرضاً كهذا."
"عندما ذُكرت المكافأة، لو كان أي طالب آخر غيرك، لما قبلت بها. لكن الشخص الذي تم ترشيحه لم يكن سوى أنت. أنت الرجل الوحيد الذي اعترف به الطالب الأكبر، هوريكيتا."
كما توقعت، كان ناغومو ينظر خلف كتفي، باتجاه هوريكيتا مانابو الذي يقف خلفي.
"أجبني، أيانوكوجي. ماذا تنوي أن تفعل في المستقبل؟"
سيكون من السهل أن أقول: "لا تقلق بشأني، أنا غير مهم."
ومع ذلك، لن يرتدع ناغومو بذلك. وطالما أنني لا أعرف ما ينتظرني في المستقبل، أريد أن أستغل وقتي إلى أقصى حد.
"هذا ليس من شأنك، رئيس مجلس الطلبة ناغومو.
ألا يجب أن تركز على الامتحان الخاص الأخير دون القلق بشأني؟ يجب أن يكون فارق النقاط بينك وبين كوينجي متقارباً.
إذا لم تعد، فلن تحصل على أي مكافآت. وستظل غير قادر على المشاركة في بعض المهام أيضاً."
"لا تقلق. في هذا اليوم الأخير، لدي كوينجي تحت السيطرة الكاملة."
بقوله ذلك، أخرج ميابي ناغومو جهاز لاسلكي من جيبه الخلفي. لذا، حتى لو كانوا بعيدين، لا يزال بإمكانه إعطاء التعليمات، وهذا سيكون كافياً؟
"أنا أتساءل أيضاً عما ستفعله، ولكن إذا لم تستطع الإجابة، فسأغير السؤال. دعني أرى ما إذا كنت جيداً كما وصفك هوريكيتا الأكبر. دعني أرى معدنك الحقيقي."
هل هذا هو السبب الرئيسي لمجيئه إلى هنا؟
"لا تخبرني أنك تريدني أن أقاتل رئيس مجلس الطلبة هنا؟"
"لا أمانع في عراك بالأيدي، لكني أفضل قتالاً أكثر صراحة. حتى بعد انتهاء هذا الامتحان، ستظل هناك فرصة للقتال عبر المستويات الدراسية، لذا سأواجهك هناك."
إذن، كان هذا طلباً مباشراً من رئيس مجلس الطلبة.
"ألم تتعلم ذلك من هذا الامتحان؟ لا يمكنك منافستي أنا، رئيس مجلس الطلبة."
في الواقع، حافظ ناغومو باستمرار على مركزه في المركز الأول والثاني في هذا الامتحان. وكوينجي، الذي كان في سباق قريب، ستكون لديه فرصة لقلب الطاولة، لكنه سيظل قتالاً صعباً.
"أنت تملك واحداً، ونحن نملك سبعة. من الغريب أن تكون مباراة متكافئة."
"كوينجي جيد بما يكفي للفوز، إنه غريب أطوار، لكنه موهوب بلا شك. في المقابل، لم أتمكن أبداً من الدخول ضمن المجموعات العشر الأولى."
حثثته على الذهاب إلى كوينجي إذا كان يبحث عن خصم قوي.
"حسناً، ذلك الشيء بالتأكيد أكثر مما تخيلت. إنه الوحيد الذي جعلني أقوم بحركة هجومية في هذا الاختبار."
هززت كتفي، رغم أنني أؤيد كوينجي إلى حد ما. أظن أن الحركة الهجومية تشير إلى حقيقة أن ناغومو يستخدم جهاز اللاسلكي الآن.
"استخدام الصف الثالث بأكمله للتفوق في ترتيب الوصول واحتكار المهام هو على الأرجح خدعة لا يستطيع القيام بها إلا رئيس مجلس الطلبة، أليس كذلك؟"
على عكس طلاب السنة الأولى والثانية، فإن المجموعة الكاملة للسنة الثالثة تقريباً تحت سيطرة ناغومو. إذا أراد احتواء كوينجي بشكل موثوق، فيمكنه بالتأكيد القيام بذلك من خلال تحشيد جميع طلاب السنة الثالثة. لا يهم مدى قوتهم أو سرعتهم أو مهارتهم في إكمال مهامهم. فمجموعة منهم ستحصد ما زرعته. ونتيجة لذلك، لم يتمكن كوينجي إلا من الحصول على مكافأة الوصول من الحركة الأساسية. وفي هذه الأثناء، كان ناغومو والآخرون يراكمون مكافآت الوصول وكانت فجوة النقاط تتسع.
"أيها الزئبق، كما توقعت، لقد كشفت هذا القدر. متى لاحظت ذلك؟"
"كنت أعلم أن الأمر مريب منذ مرحلة أعلام الشاطئ. لم أجرؤ على ملء الفتحات الفارغة التي تركها كيرياما. كان ذلك المقعد محجوزاً لرئيس مجلس الطلبة."
لكن بما أنني وصلت أولاً، لم يكن لدي خيار سوى الدخول مع الأعضاء الشاغرين. هذا يعني أن ناغومو كان يتسلى بتمهل وينتظر كيرياما والآخرين لينهوا مهامهم.
"كنت أعتقد دائماً أنك ونائب الرئيس كيرياما عدوان، ولكن يبدو أنكما لستما متباعدين كما ظننت."
"سوف يتحد معي، رغم أنه يكرهني، إذا كان ذلك يعني أنه يستطيع التخرج كطالب من الفصل أ."
"إذن، بعيداً عن كوينجي الذي يتجاوز الحدود، فإن الطلاب العاديين عاجزون."
عندما أجبت بذلك، ضحك ميابي ناغومو، وكأن هناك خطأ ما.
"أنت لا تعني ذلك حقاً، أليس كذلك؟ أنت لا تعتقد أنني شخص رائع على الإطلاق."
"هذا ليس..." حاولت إنكار ذلك، لكن ناغومو أوقفني بيده.
"أعرف أنك تعتقد أنني مجرد تحشيد لجميع طلاب السنة الثالثة وفزت بالقوة وحدها، لكن هذا ليس صحيحاً. الآن سأريك قدراتي الذهنية."
"قدرات ذهنية، ها؟"
"سأخمن ترتيب مجموعتك في نهاية اليوم الثاني عشر."
المجموعات الوحيدة التي تم الكشف عنها كانت المجموعات العشر الأولى والعشر الأخيرة. وباستبعاد هذه المجموعات العشرين من إجمالي 157 مجموعة، كان هناك 137 مجموعة بدون دمج. بالطبع، كنت الوحيد الذي يعرف ترتيبي الدقيق. في اللحظة الأخيرة، قبل أن يتغير التاريخ، كنت في المركز السادس عشر.
"ترتيبك هو... 11، أليس كذلك؟" أجاب ناغومو بثقة، لكنه أخطأ في الترتيب قليلاً.
في اليوم الثاني عشر، كررت بحث نظام تحديد المواقع (GPS) استعداداً لهجوم طلاب السنة الأولى. لو لم أنفق تلك النقاط الإضافية، لكان بإمكاني إنهاء الامتحان في المركز الحادي عشر. جعلت القواعد من المستحيل تتبع ترتيب جميع المجموعات. بعبارة أخرى، كان هناك سبب وجيه لما قاله ناغومو.
"آه، ولكن ليس بعد الآن. الآن، أنت في المركز الخامس عشر أو السادس عشر تقريباً، أليس كذلك؟"
"نعم، أنا كذلك. أنا معجب بصراحة."
اعترفت بصراحة، وافترضت أن ناغومو سيقبل الحقيقة بهدوء.
"أعرف أنني قلت شيئاً عن القدرات الذهنية، كنت أمزح فقط. لكنني استندت إلى حقيقة أنه إذا كانت لديك حقاً قدرات مخفية، فستكون في هذا الترتيب."
يبدو أن هذا المدعو ناغومو أكثر موهبة مما ظننت.
"كنت في ترتيب منخفض قليلاً عن المركز العاشر بشكل غير ملحوظ، وكنت دائماً في موقع يسمح لك بالتفوق على القمة، أليس كذلك؟ إذا اصطدمتُ أنا أو كوينجي بك وانخفضنا في الترتيب، يمكنك قلب الطاولة."
تجنبت البروز، وعملت على البقاء متخفياً حتى نهاية اليوم الثاني عشر. في نهاية اليوم، عندما تباطأت وتيرة تسجيل النقاط في القمة بسبب التعب، تركت مساحة للهدف نحو المنصة بنتيجة سريعة، اعتماداً على الموقف. لا، اعتقدت أنني فعلت ذلك.
"هل لاحظت؟ أن الأمر كان مستحيلاً منذ البداية."
كان هذا يعني أن الاستراتيجية التي خططت لها قد تم إبطالها من قبل ناغومو منذ البداية.
"المركز العاشر كان دائماً لكوروناغا من السنة الثالثة، أليس كذلك؟
ذلك لأنني كنت الشخص الذي أبقاه في المركز العاشر. كنت أبقيه في المركز العاشر حتى أتمكن من إغلاق الطريق أمام الأشخاص الذين يحاولون قلب الطاولة من خلال كسب النقاط دون أن يراهم أحد."
كان الفارق بين المركز العاشر والتاسع يتسع، وكان من الأصعب فأصعب بالنسبة لي الوصول إلى القمة. كل هذا كان يسير وفقاً لخطة ناغومو. لقد قضى قسراً على الأعداء غير المرئيين وحصر المنافسة في المرئيين فقط.
"لقد شككت دائماً فيما إذا كنت كفؤاً، ولكن الآن أصبح الأمر واضحاً.
لقد اكتسبت الحق في أن أضربك ضرباً مبرحاً، ويجب أن تكون سعيداً بذلك."
"هل من ضمن استراتيجيتك أن يخرج رئيس مجلس الطلبة عن مساره ليتولى القيادة ويستهدف كوينجي في اليوم الأخير؟"
"كان بإمكاني كسب 400 أو 500 نقطة إذا أردت، لكن ذلك كان سيكون إشكالياً نوعاً ما. ومع ذلك، فإن الأمر ليس ممتعاً للغاية، أليس كذلك؟ لقد أعطيته أملاً في أنه يستطيع هزيمة طلاب السنة الأولى والثانية. علاوة على ذلك، إذا خسرنا في مباراة متقاربة، فقد أتمكن من رؤية وجه كوينجي الخائب."
كان ناغومو يقاتل كأقوى مجموعة على مدار الأسبوعين الماضيين. والآن، في هذا اليوم الأخير، يريد إظهار وجوده من خلال إغراق كوينجي واحتلال المركز الأول بنفسه. إذا كان ناغومو جاداً، فيمكنه معرفة جميع النقاط التي تحصل عليها مجموعة معينة، وما إذا كانوا قد حصلوا على مكافآت المقاعد أم لا، وكيف كان أداؤهم في التحديات، باستخدام بحث نظام تحديد المواقع (GPS) وعيون أصدقائه. حتى الآن، في اليوم الأخير من البطولة، عندما تكون النقاط غير معروفة، يعرف ناغومو بالضبط عدد النقاط التي يملكها كوينجي. بعبارة أخرى، من الممكن له أن يحقق نصراً درامياً مثل الفوز بنقطة واحدة.
"حسناً، لم أعد أهتم بكوينجي. آخر شيء سأفعله في هذه المدرسة هو هزيمتك، أيانوكوجي."
ناغومو، الذي كان يطارد دائماً ظل هوريكيتا مانابو، يحاول رؤية تلك الشخصية فيّ. أظن أنه يريد هزيمته تماماً وجعل الأمر واضحاً وقطعياً، حتى لو كان ذلك بطريقة مختلفة.
"قائدة الفصل د من السنة الثانية هي هوريكيتا. حتى لو كان هناك امتحان خاص حيث يتعين عليّ منافسة طلاب السنة الثالثة، فلن أقاتل ضد رئيس مجلس الطلبة ناغومو."
"إذن سأضطر لإجبارك على المجيء إلى الواجهة؟ بما في ذلك المكافأة."
إذن، هو يهدد بكشف كل شيء عني؟
"أنا آسف، لكنني سأسرع في الذهاب. يرجى ترك بقية هذه القصة لوقت آخر."
"هل تعتقد أنني سأتركك ترحل بسهولة؟ لن أغادر حتى تقول أنك ستقاتلني، حسناً؟"
سار ناغومو خلفي، وكأنه ينوي اتباعي.
إذا كان هناك شيء ينتظرني في الطريق، فسأضطر لإشراك ناغومو. نحن نتعامل مع تسوكيشيرو. في أسوأ السيناريوهات، سيفقد ناغومو كل ما بناه وقد يُطرد حتى باسم السلطة. حتى لو حاولت إقناعه بالكلمات هنا، فلن يستجيب. وبالطبع، لا يمكنني مجرد الكذب واتخاذ الطريق السهل. توقفت ونظرت إليه.
"إذن هل قررت؟"
ضغطت بقوة وبدون سابق إنذار على صدر ناغومو الذي كان سيئ الفهم ومبتهجاً. أنا متأكد من أنه لم يتوقع أن يتم لمسه من قبل طالب أصغر منه، وبدون أي مقاومة، سقط على الأرض على مؤخرته. الجهاز اللوحي الذي كان يحمله وجهاز اللاسلكي في جيبه انسكبا وسقطا على الأرض.
"ماذا...؟"
هو لا يفهم ما حدث له، أو هكذا يبدو. قبل أن يدرك الأمر، دعني أنهي ما يجب القيام به.
"ميابي ناغومو، رئيس مجلس الطلبة. حتى مع هذا، لا أزال أعتقد أنني أبخسك حقك. لديك قدرات مختلفة عن قدرات رئيس مجلس الطلبة هوريكيتا، وقد نجحت في الوصول إلى قمة هذه المدرسة. في الواقع، ليس من المبالغة القول إنك لم تحافظ فقط على مركز صدارة مريح في هذا الامتحان الخاص، بل إنك هيمنت عليه تماماً."
واصلت كلماتي قبل أن يستعيد هدوءه، أو غضبه.
"هناك فقط بعض المناطق التي لا يجب أن تخطو إليها. يرجى التراجع هنا."
"ها... لا تكن سخيفاً أيانوكوجي. هل تحاول إلقاء الأوامر عليّ؟"
"لأنني أكن لك احتراماً كبيراً بصفتك سينيور، فإنني لن أظهر الرحمة هنا."
"آه؟ من تظن نفسك بحق..."
نظرت في عيني ناغومو بكل نية القتل التي أستطيع حشدها.
"ألا تفهم أنني أخبرتك أن تتراجع؟"
نهض ناغومو بقوة، رافضاً الاعتراف بأن الخوف قد تملك منه.
"يكفي هذا، حسناً؟ أنت أول شخص يعاملني بهذه القسوة، أيانوكوجي..."
في تلك اللحظة، جاء اتصال عبر جهاز اللاسلكي الذي سقط بجانب ناغومو.
"لقد شققنا طريقنا للأعلى، ناغومو. هذه هي المرة الثالثة على التوالي التي أمنع فيها تحدياً من كوينجي. أعطني تعليماتك التالية."
سمعت صوت أحد طلاب السنة الثالثة المبتهجين. يبدو أن استراتيجية عزل كوينجي تسير على ما يرام. لم يحاول ناغومو التفاعل مع الصوت وحدق فيّ.
"مهلاً، ناغومو، لن يتحرك السينيورز إلا إذا أخبرتهم بذلك. ألم يكن عليك الاستمرار في مهاجمة كوينجي حتى نهاية الامتحان إذا كنت تريد التأكد من تراجعه للمركز الثاني؟"
"رئيس، هل أنت هناك؟"
رغم أن المحادثة كانت مسموعة فقط، كان بإمكاني معرفة أنها مهمة لناغومو. أخذ ناغومو جهاز اللاسلكي في صمت وأدار مفتاح الطاقة للإيقاف.
"ليس كوينجي هو المهم بالنسبة لي."
بدون حتى محاولة مسح التراب، اقترب ناغومو مني.
"سأحطمك. هذا هو آخر شيء سأفعله بصفتي رئيس مجلس الطلبة."
تساؤلت إن كان هذا عناداً. لقد استمد الإلهام من منصبه كرئيس لمجلس الطلبة ونفض عن نفسه ترهيبي.
"أنا...؟" بدون تردد، وجهت قبضتي ضربة إلى صدر ناغومو.
"تباً...!"
فقد قدرته على التنفس على الفور، وانهار ناغومو مؤقتاً في مكانه وكأنه يفقد وعيه. أمسكت بناغومو وأسندته إلى شجرة كبيرة حيث لا تصل الشمس. بما أنه لم يستمع لنصيحتي، لم يكن لدي خيار سوى القيام بما وجب عليّ فعله هنا.
رصدت ساعة ناغومو خللاً وأرسلت تنبيهاً تحذيرياً، رن لمدة خمس ثوانٍ. لا ينبغي أن يطول الأمر قبل أن يستيقظ. ربما عشرون دقيقة، ربما ثلاثون. على أي حال، لن أضطر لإشراك ناغومو فيما سيأتي. بالطبع، ستظهر حتماً مشكلات أخرى بعد انتهاء الامتحان. لكن الآن، هذا مجرد أمر بسيط.
إذا لم أحل مشكلة تسوكيشيرو، فلا فائدة من التفكير في المستقبل على أي حال.