بعد الساعة 10 صباحاً بقليل في اليوم الأخير من الامتحان، كنت أنا، سوزوني هوريكيتا، أتوجه شمالاً على طول الحدود بين المنطقة ط 4 والمنطقة ط 3، متجهة نحو المنطقة ط 2. كان هذا هو اليوم الأخير من الامتحان الخاص، وكنت أحاول حشد ما تبقى لدي من طاقة. لحسن الحظ، حتى قبيل منتصف ليل البارحة، لم يكن الفصل د من السنة الثانية مدرجاً ضمن أدنى 10 مجموعات. كانت المجموعات الخمس الأخيرة، وهي نطاق الطرد، جميعها لطلاب السنة الثالثة.
ومع ذلك، لا يمكننا أن نكون متأكدين تماماً. في نهاية اليوم، إذا اتحدت هذه المجموعات الخمس مع مجموعة أخرى، فإن نقاطها ستزيد حتماً، وكان هناك احتمال بأن تبدل أماكنها مع المجموعة التي تلي المراكز السادسة والسابعة مباشرة. في الحالات القصوى، إذا تم إقران جميع المجموعات العشر الأخيرة مع المجموعة الأولى، فقد تخرج المجموعات العشر جميعها من قائمة الأدنى.
يظهر جهازي اللوحي أن منطقتي المخصصة هي المنطقة ط 7، وهي عكس المنطقة ط 2 تماماً، التي أتوجه إليها. كان من المثير للاستياء تجاهل المنطقة المخصصة التي كنت أتوجه إليها. تكمن الإجابة على سبب قيامي بذلك في ورقة في يدي اليمنى. كانت هذه الورقة مطوية ومخبأة في خيمتي عندما استيقظت هذا الصباح. فتحتها ورأيت أن هناك أربع كلمات مكتوبة عليها بنمط غير منتظم: "الظهر"، "ك. أ."، "طرد"، و"المنطقة ط 2". في المرة الأولى التي رأيتها فيها، عرفت أنني في مشكلة.
بينما كنت أبحث أكثر، فكرت في شيئين. الأول هو أن الشخص الذي كتبها يملك خطاً جميلاً لدرجة أنني أردت استخدامه كنموذج. والآخر هو أن الورق والقلم ليسا جزءاً من الإمدادات المجانية.
"أتساءل كم كانت نقاط الدفتر والقلم..."
أتذكر بشكل غامض أنه تم ذكر ذلك في دليل الجزيرة غير المأهولة، لكنني لا أتذكر تفاصيل أسعار النقاط لأنني قررت أنها عديمة القيمة. ومع ذلك، قد أحتاج إلى الملاحظة إذا نفدت بطارية جهازي اللوحي أو تعطل في عجلة من أمري. على أي حال، قام شخص مخمور بشراء دفتر وبعض الملاحظات، ثم أرسل لي هذا الشيء الغامض الصغير.
"لا، من السهل جداً تسميتها شفرة."
المنطقة ط 2 هي منطقة في الجزيرة غير المأهولة، والظهر هو الوقت. هذا يشير إلى أن هناك شيئاً ما يحدث هنا اليوم، اليوم الرابع عشر، بما أنه كان اليوم الأخير عندما أرسل الملاحظة. إذا قلت إنها كانت مجرد خدعة، فهذا كل شيء. لكن الكلمتين المتبقيتين ليستا كذلك.
بعيداً عن الطرد السابق، فإن "ك. أ." هي المشكلة.
لو رأى طلاب آخرون هذه الملاحظة، لربما لم يفهموا معناها. في اللحظة التي رأيتها فيها، عرفت المعنى. كانت الحروف الأولى من اسم أيانوكوجي كيوتاكا.
"إذا اعتبرنا المعنى كما هو، فإن أيانوكوجي-كون سيُطرد من المدرسة اليوم عند الظهر في المنطقة ط 2...."
لا بد أنك تمزح معي، فكرتُ في نفسي.
لذا، عندما تم الإعلان عن المنطقة المخصصة في الساعة 7 صباحاً، كنت سأتجاهلها. لكنني كنت قلقة قليلاً من حقيقة أن نظام تحديد المواقع (GPS) الخاص بأيانوكوجي-كون كان في المنطقة هـ 3. ولكن إذا مر الوقت واقترب من المنطقة ط 2، فقد لا يكون الأمر مجرد مزاح. إذا كان فخاً من شخص ما لإضاعة النقاط، فقد وقعتُ فيه.
النتيجة - شق أيانوكوجي-كون طريقه من المنطقة و 3 إلى المنطقة ز 3. إذا استمر في التوجه نحو المنطقة ط 2، فسيكون قادراً على الوصول إلى هناك قريباً جداً...
كان لدي هذا الحدس لدرجة أنني قررت التوجه شمالاً للتأكد. هناك مكافأة على رأسه. لا يمكن استبعاد احتمال أن يكون هذا مجرد اقتراح. كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل الظهر، لكنني تساءلت إلى أي مدى وصل أيانوكوجي-كون. بالطبع، من الممكن أن تكون مجرد صدفة وأنه في طريقه بالفعل إلى منطقة أخرى. أشعر بالرغبة في إجراء بحث نظام تحديد المواقع (GPS)، لكني أكبح ذلك. نقاطي جيدة بما يكفي لأكون في أعلى 50%. ومع ذلك، إذا تخليت عن المناطق المخصصة والمهام من الآن فصاعداً، وحتى استخدمت البحث، فلن أعرف ذلك. إذا كنت أضيع وقتي بأي شكل من الأشكال، فمن الأفضل أن أتوجه إلى المنطقة ط 2.
"آه! لقد بدأت ألحق بكِ أخيراً! من الأفضل أن تنتظريني يا هوريكيتا!"
جاء هذا الصوت من خلفي بينما انفتح مدى رؤيتي وكنت أستطيع رؤية النهر تقريباً.
"كيف... انتهى بكِ الأمر هنا؟"
ظهرت ميو إيبوكي-سان، وهي تلهث وتنظر إليّ بغضب. من حقيقة أن الأمر لا يبدو وكأنها ظهرت بمحض الصدفة، يبدو أنها تكبدت عناء بحث نظام تحديد المواقع (GPS) لتتبعي.
"النقاط، أريني نقاطكِ."
"تمهلي. عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟"
الظهور من العدم ومطالبتي أنا، العدوة، بإظهار نقاطي هو سلوك لا أفهمه.
"لقد أخبرتكِ. لن أسمح لكِ بهزيمتي في هذا الامتحان الخاص."
وضعت سبابتها أمام عيني.
"لستِ بحاجة للتأكد من ذلك الآن. ألم يكن بإمكانكِ الانتظار حتى ينتهي الأمر؟"
"أقصد، لا يوجد ضمان بأن نقاط جميع المجموعات سيتم الإعلان عنها بعد الامتحان الخاص."
"بالتأكيد، قد يكون ذلك صحيحاً. المجموعات الأولى والأخيرة هي التي تهم."
لم يكن هناك ضمان بأن جميع الطلاب سيتمكنون من الوصول الفوري إلى ترتيبات المجموعات العديدة الموجودة. وبالطبع، هناك دائماً احتمال بأن يتم جعلها علنية كأمر بديهي.
"إذن لماذا لا تتركينني أتحقق هنا والآن؟"
تريد أن يكون الأمر واضحاً وقطعياً بشأن من منا جمع نقاطاً أكثر في اليوم الأخير.
"هذا تصريح سخيف وغير قابل للتصديق، ولكن... أنتِ جادة إذا كنتِ قد أتيتِ كل هذه المسافة. كم مرة استخدمتِ بحث نظام تحديد المواقع (GPS)؟"
"ثلاث مرات. بما أنكِ كنتِ قريبة جداً، اعتقدت أن الوقت قد حان الآن أو أبداً."
كلما زادت المسافة، أصبح من الصعب مقابلة الشخص الذي تريده. هذا يعني أن إيبوكي-سان استخدمت بحث نظام تحديد المواقع (GPS) ثلاث مرات لتصل إلى هنا.
"حسناً، هذا عمل شاق، أليس كذلك؟"
"لست بحاجة لهذا النوع من الشفقة، فقط أخبريني بنقاطكِ. لقد حصلت على 131!" صرحت بقوة، وكأنها تقول: "ما رأيكِ؟"
"شكراً لإخباري، رغم أنني لم أسأل. لكن لدي شيئان لأقولهما. أولاً، لا يوجد ضمان بأنكِ تخبرينني بنقاطكِ الحقيقية."
"هاه؟ إذن لماذا لا تنظرين إليها ببساطة؟"
أوقفتُ إيبوكي-سان وهي تحاول إخراج جهازها اللوحي من حقيبة ظهرها.
"ثانياً، حتى لو كشفتِ عن نقاطكِ الحقيقية، فلن أخبركِ بنقاطي."
"ماذا؟ ما هذا؟ هل ستقولين نفس الشيء الذي قاله ذلك الرجل؟"
ذلك الرجل...؟ كنت فضولية قليلاً، لكني واصلت الحديث.
"رغم أننا كلتانا من طلاب السنة الثانية، إلا أننا عدوتان. لا أريد المخاطرة بالكشف عن أي معلومات."
لا أعتقد أنني ضمن أدنى عشر مجموعات في هذه المرحلة. لكن النقاط ستتقلب حتى النهاية. حتى لو كان اليوم الأخير، هناك فرصة غير معدومة بأن يتم الإمساك بي على حين غرة بسبب المعلومات التي أعطيها لإيبوكي-سان.
"حسناً. إذن، لقد ارتبكتِ عندما سمعتِ نقاطي، ها؟ أنتِ خاسرة، أليس كذلك؟"
"لن أجيب على هذا السؤال حتى. سيمنحكِ ذلك تلميحاً عما إذا كنتُ رابحة أو خاسرة."
رغم أنني كررت أنني لن أعطي أي معلومات، استمرت إيبوكي-سان في الضغط.
"لماذا لا تعترفين بصراحة؟ بأنكِ لم تتمكني من هزيمتي في النقاط."
"سأترك الأمر عند هذا الحد، ويمكنكِ العودة إلى امتحانكِ."
أحاول مجاراة إيبوكي-سان، إذا كان ذلك يسعدها.
"يا إلهي، أنتِ تثيرين غضبي. أريني نقاطكِ الحقيقية."
"لقد اعترفتُ بالهزيمة أساساً، ولكنكِ لستِ راضية؟"
"أريد أن أعرف ما هي نقاطكِ الحقيقية. وأريد أن أعرف بمقدار كم هزمتكِ."
"هذا سخف..."
"إنه أمر مهم بالنسبة لي."
"أنا آسفة، ولكن علينا المضي قدماً."
"هل تحاولين الهروب؟"
"أنا في طريقي إلى المنطقة المخصصة. من المضحك أن تصفيه بالهروب." أدرت قدمي لأسرع نحو المنطقة ط 2. لا بد أن إيبوكي-سان قد اعتبرت ذلك هروباً، لأنها تبعتني.
"هل لديكِ منطقة مخصصة إلى الشمال منكِ؟ أم أنكِ ببساطة تتبعيني؟"
"ما أريد معرفته الآن هو نقاطكِ. لو عرفت ذلك، لعدتُ إلى منطقتي المخصصة أيضاً."
إذن هي مهووسة بي بشكل مفرط. بصراحة، لا أريد أن أبقى عالقة هنا. لا أريد إضاعة وقتي بينما أنا مستغرقة في ورقة واحدة.
"لقد خسرت."
"أوه، تعترفين بذلك؟ إذن، أنتِ تعترفين بالهزيمة أخيراً، ها؟"
"لا، لا أفعل. أنا أقول إنني خسرت أمام هذا النوع من هوسكِ.
لقد جمعت 145 نقطة. لقد اقتربتِ، لكني فزت باللعبة."
كشفت عن معلومات كان ينبغي إخفاؤها. لهذا السبب أعلنت هزيمتي.
"أنتِ تهزمينني؟ إذا كنتِ ستقولين إنكِ رابحة، فأريني الدليل، الدليل."
بالطبع ستفعلين. لكني لن أتوقف عن السير. أريد الوصول إلى المنطقة ط 2 بأسرع وقت ممكن الآن للتأكد من أنه بأمان.
"حسناً."
هذا فعال، رغم أنني لا أعتقد أنه الرد الصحيح.
على أي حال، حتى لو عرفت إيبوكي-سان النقاط التي أملكها في اليوم الأخير من هذا الامتحان، فلن يكون لذلك تأثير كبير. في الوقت الحالي، كل دقيقة أو ثانية لها قيمتها. أنزلت حقيبة ظهري ومددت يدي إلى جهازي اللوحي الذي أحفظه بالداخل. حافظت إيبوكي على وجهها الصارم وانتظرتني لأخبرها بعدد النقاط التي أملكها. أخرجت الجهاز اللوحي وكنت على وشك الضغط على زر الطاقة.
في الوقت نفسه تقريباً، شعرت أنا وإيبوكي-سان بوجود قوي من الأمام لم يحاول صاحبه حتى إخفاءه، فنظرنا للأعلى.
"يا إلهي، ماذا لدينا هنا~!"
صوت بريء، مثل صوت طفل يلتقي بزميله في اللعب.
"مرحباً، هوريكيتا-سينباي!"
بالنظر إلى الطالبة التي ظهرت قبل أن تدرك، أعربت إيبوكي-سان عن عدم رضاها دون حتى محاولة إخفائه.
"من...؟"
"إنها أماساوا إيتشيكا-سان من السنة الأولى الفصل أ."
من الممكن أن نكون قد ظهرنا في نفس المكان بالصدفة، لكنها تتصرف بغرابة نوعاً ما.
وبينما كنت لا أزال حذرة، التفتُّ لمواجهة أماساوا-سان، والجهاز اللوحي لا يزال في يدي.
ومضت في ذهني مكافأة السنة الأولى وما كان مكتوباً في ورقة هذا الصباح.
"لا تقلقي بشأني، يمكنكِ فعل ما كنتِ تفعلينه، حسناً؟"
"ليس بهذه السرعة. كنا نتحدث للتو عن أمور خاصة متنوعة."
تدرك إيبوكي-سان جيداً أنني لا أريد إخبارها بنقاطي قدر الإمكان. ستفهم أيضاً أنني لا أريد إظهار النقاط على جهازي اللوحي هنا لترى ما إذا كنت قد ربحت أو خسرت. حاولت بلطف حثها على الرحيل، لكنها لم تتحرك.
إيبوكي-سان، التي بدا أنها استعادت وعيها عند رؤيتها، قالت بانفعال:
"أنتِ في طريقي..."
"إذن هوريكيتا-سينباي، كيف حال سودو-سينباي~؟"
"هاه؟ هل تجاهلتِني للتو؟"
من المستحيل ألا تكون قد سمعت سؤال إيبوكي-سان، لكن أماساوا-سان تجاهلتها. أدارت كتفيها، ووضعت حقيبة الظهر التي كانت تحملها، وكأنها لم تكن تخطط للمغادرة على الفور.
"أجل. أنا متأكدة من أنه ممتن لأنكِ أنقذتِهِ." ابتسمت، ولم يكن هناك أي أثر للاعتذار لي.
كلما طال بقاؤها هنا، زاد تأخري في الوصول إلى أيانوكوجي-كون. إلا إذا كانت هذه الحوادث مرتبطة بطريقة ما...
"أماساوا-سان، أنتِ في طريقي. لدي موعد مسبق هنا، لذا يرجى الابتعاد."
"موعد مسبق؟ ألم تقتحم إيبوكي-سينباي الطريق بمفردها أيضاً؟"
كان الأمر وكأنها سمعت محادثتنا منذ مرحلة مبكرة.
هناك شيء غير صحيح.
"حتى لو كان الأمر كذلك، فهذا لا يهم، الآن يرجى الرحيل."
بنبرة أقوى من السابق، قالت إيبوكي من جانبي لأماساوا-سان:
"ارحلي. الآن."
إذا تماديتُ أكثر، فقد تفعل إيبوكي-سان شيئاً حيال ذلك حقاً.
حتى مع مثل هذا التهديد، اكتفت أماساوا-سان بالابتسام بتسلية.
"أتساءل ما هو هدفكِ، أماساوا-سان."
واضعة إيبوكي-سان جانباً في الوقت الحالي، وجهت انتباهي إلى أماساوا-سان. لا أريد قضاء أي وقت غير ضروري معها، لكن ليس لدي خيار.
"تشه." انزعجت إيبوكي-سان من هذا، لكنها انتظرتني وكأنه لا خيار أمامها.
"أريد أن أسألكِ شيئاً واحداً، إلى أين ستذهب هوريكيتا-سينباي من هنا؟"
"أنا أقف هنا أتحدث مع إيبوكي-سان الآن، ولكن بمجرد انتهائي، سأتوجه إلى المنطقة و 3."
كذبة، بالطبع. أنا في موقف حيث أوشكت أن أتخلى عن منطقتي المخصصة. لكن لا توجد ميزة في إخبار أماساوا-سان بذلك. إنها تتواطأ مع طلاب السنة الأولى الآخرين لمحاولة الحصول على مكافأة طرد أيانوكوجي-كون. من الأسلم عدم التحدث عن أشياء غير ضرورية تتعلق بأيانوكوجي-كون. اعتقدت أن هذا كان قراري، لكنني سرعان ما أدركت أنه كان خطأً.
"أنتِ كاذبة يا هوريكيتا-سينباي. منطقتكِ المخصصة ليست هنا، أليس كذلك؟"
"ماذا تعنين؟ هل تحاولين الإيقاع بي ببعض الخدع الغريبة؟"
"لا فائدة من محاولة خداعي. المنطقة المخصصة التي يجب أن تتوجهي إليها هي المنطقة ط 7، أليس كذلك؟"
كان رد أماساوا-سان الفوري هو المنطقة المخصصة التي يجب أن أتوجه إليها تالياً. لم تكن هناك طريقة يمكنها من خلالها تخمين هذا بمحض الصدفة.
من نظرة وجهها، لم أستطع إلا أن أفترض أنها كانت تحاول استدراجي منذ البداية.
"نحن طلاب السنة الثانية لدينا طريقتنا الخاصة في القتال. لا يمكننا قول الحقيقة بشأن كل شيء."
بعد قول ذلك، واصلت بسرعة.
"أليس من الحتمي أن نكون حذرين من الشخص الذي حاول الإطاحة بأيانوكوجي-كون؟" حولت المحادثة بسلاسة هنا.
طالب السنة الأولى هو العدو، ولا ضرر في إظهار بعض العداء.
"هممم. حسناً، أظن أن هذا صحيح أيضاً." قالت هذا، ولكن لم يبدُ وكأنها تستمع لكلماتي.
لم أستطع إلا أن أشعر أنها كانت هنا بالفعل وهي تملك استنتاجاً في ذهنها.
"إلى أين تذهبين، هوريكيتا-سينباي؟ لا تعتقدين أنها... المنطقة ط 2، أليس كذلك؟"
يبدو أن هذا التفكير من جانبي قد أصاب الهدف في الاتجاه الخاطئ.
"تعرفين الكثير من الأشياء، أليس كذلك؟ لكنني قررت الذهاب إلى المنطقة ط 2 هذا الصباح فقط. أنتِ ثاقبة النظر جداً، أليس كذلك؟"
حتى لو استخدمت بحث نظام تحديد المواقع (GPS) لتحديد موقعي، فلن يكون من السهل عليها أن تسبقني هكذا. إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن أفترض أن أماساوا-سان متورطة أيضاً في هذه الورقة اليوم. وبينما كنت أتساءل عما إذا كان يجب أن أسألها عن ذلك، تقدمت إيبوكي-سان.
"مهلاً، إلى متى سنظل نتحدث في هذا؟"
شعرت بنفس الانزعاج. سأضطر للتعامل مع أماساوا-سان أكثر مما سأتعامل مع إيبوكي-سان.
"إيبوكي-سان."
شغلت جهازي اللوحي وأظهرت شاشة نقاطي لإيبوكي-سان، مع علمي أن المعلومات ستتسرب. سترى حتماً فتحات توسيع المجموعات الثلاث التي حصلت عليها، ولكن بما أنني لم أضطر لاستخدامها حتى نهاية اللعبة، فلن يكون هناك ضرر يذكر.
أنا متأكدة أنها لا تهتم بجزء الحصة القصوى للمجموعات على أي حال.
في اللحظة التي رأت فيها النقاط، سمعت نقرة خفيفة بلسان إيبوكي-سان.
ثم حكت رأسها وقالت بصوت عالٍ بإحباط.
"هاه؟ بجدية؟ هذا سيء."
إنه رد قاسٍ نوعاً ما على عملها الشاق طوال الأسبوعين الماضيين حتى الآن.
ومع ذلك، أعتقد أن إيبوكي-سان أبلت بلاءً حسناً. حقيقة أنها سجلت نقاطاً كافية لمنافستي، حتى مع قدرتها الأكاديمية المنخفضة، تكفي لجعلني أنظر إليها باحترام.
"إذا انتهيتِ، يمكنكِ التوجه إلى المنطقة المخصصة. لقد حصلتِ على ضعف النقاط في هذا اليوم الأخير، لذا لا تزال لديكِ فرصة لقلب الأمور."
"هذا صحيح، ولكن... ماذا تعنين بأنكِ تحاولين التخلي عن المنطقة المخصصة؟"
تسأل، وكأن كلمات أماساوا-سان السابقة تزعجها.
"هذه فرصتكِ للمغادرة، إيبوكي-سان. أنا في موقف لا يمكنني فيه تسجيل أي نقاط الآن لسبب ما."
لا يتعين عليّ شرح كل شيء من البداية، تفهمين ذلك، أليس كذلك؟
ناشدتها بعينيّ.
"أجل حسناً، اللعبة مستمرة حتى ينتهي هذا الامتحان. إذا قلتِ إنكِ ستتوقفين، فسأقوم بقلب الطاولة عليكِ دون تردد." بانزعاج، أدارت إيبوكي-سان ظهرها ومشت بعيداً، وكأنها راضية عن الموقف.
بهذا، نجحت في افتراق طرقي مع إيبوكي-سان. وبينما كنت أضع جهازي اللوحي في حقيبة ظهري، ركزت على التعامل مع أماساوا-سان.
"أنا متوجهة إلى المنطقة ط 2 الآن، ولكن ماذا عنكِ؟"
"لماذا تتركين المنطقة المخصصة للذهاب إلى المنطقة ط 2 حيث لا يهم الأمر؟ أنا لا أهتم بتلك المهمة. ليس الأمر وكأننا نقوم بذلك خلال امتحان خاص، أليس كذلك؟"
"ألا تعتقدين أنكِ تعرفين ذلك أفضل من أي شخص آخر؟"
"ماذا تعنين؟"
"لا تكوني سخيفة، لقد رميتِ هذه الورقة في الخيمة بينما كنتُ نائمة.
ما الفائدة من ذلك؟" أريتها الورقة الصغيرة المطوية، ممسكة بها بين إبهام وسبابة يدي اليسرى.
"ورقة؟ هل يمكنني رؤيتها من فضلكِ؟"
تبذلين قصارى جهدكِ في تقليد حركات القردة. حسناً، لم يعد لدي أي استخدام لهذه الورقة على أي حال. أعدت الورقة إلى أماساوا-سان، التي أعتقد أنها المالكة الأصلية.
بعد استلامها، فتحتها وتحققت من المحتويات. "حروف مصفوفة بشكل غير منتظم: 'الظهر'، 'ك. أ.'، 'طرد'، 'المنطقة ط 2'." قرأتها بصوت عالٍ، ثم أغمضت عينيها مرة أخرى.
"تباً... لم أدرك كم تحبين لعب الألعاب..."
"ألعاب؟ ماذا تخططين لفعله بإقحامي أنا وأيانوكوجي-كون؟"
"لا أعرف بشأن ذلك. يبدو أنني مجرد واحدة من المشاركين، تماماً مثل السينيور الخاص بي."
"لا تحاولي خداعي. حقيقة ظهوركِ أمامي تثبت أنكِ مالكة تلك الورقة."
ضاحكة بانزعاج نوعاً ما، مزقت أماساوا-سان الورقة. مزقتها سبع أو ثماني مرات، وعندما أصبحت غير قابلة للقراءة، رمتها.
"هل رأيتِ شيئاً مزعجاً في تلك الكلمات الأربع؟"
"قد يُطرد أيانوكوجي-كون من المدرسة. ليس من غير المألوف قراءتها بهذه الطريقة."
"هممم." واصلت الحديث وكأنها تملك فهماً للموقف أفضل مني.
على أي حال، من إضاعة الوقت الاستمرار في ألعابها الكلامية لفترة أطول. ارتديت حقيبة ظهري وبدأت بالسير نحوها.
"أنا لست سعيدة. لا أعرف شيئاً عن أيانوكوجي-سينباي، لكني لا أعتقد أنه من الصحيح أن تتظاهري بأنكِ صديقته لمجرد أنكما زملاء في الفصل."
بينما كنا نقف جنباً إلى جنب، قالت أماساوا-سان تلك الكلمات.
"أنتِ لا تعرفين شيئاً عن أيانوكوجي-سينباي، أليس كذلك، هوريكيتا-سينباي؟"
لم يعجبني ذلك لسبب ما، وتوقفت في مكاني.
"إذن هل تقولين إنكِ تعرفين عنه أكثر مما أعرف أنا؟" نظرتُ إليها فقط، فأجبرتني على ملاقاة عينيها وابتسمت ابتسامة عريضة ومنتصرة.
"فوفو~ أنا أعرف الكثير عن أيانوكوجي-سينباي. أعرف لماذا هو وسيم جداً، وذكي... وأقوى من أي شخص آخر."
كان من الصعب تصديق أن طالبة سنة أولى دخلت المدرسة للتو تعرف الكثير عن أيانوكوجي-كون. هل يعني ذلك أنهما يعرفان بعضهما البعض منذ ما قبل المدرسة المتوسطة؟ مثلي أنا وكوشيدا-سان، اللتين كنتان في نفس المدرسة الإعدادية؟
واصلت أماساوا-سان كلماتها بلا مبالاة.
"إذن، ماذا تعرفين، هوريكيتا-سينباي؟"
ماذا أعرف؟ أنا... أول... صديقة كونها أيانوكوجي-كون منذ دخوله هذه المدرسة. نعم، أظن أنه يمكن القول إننا أصدقاء بطريقة ما. صادف أن مقاعدنا كانت بجانب بعضها، وبدأنا في التحدث... كثيراً.
اعتقدت في البداية أنه مجرد طالب عادي، لكنه كان في الواقع أذكى بكثير مما تخيلت. كان أخي من أوائل الذين اعترفوا به، وهو أيضاً خبير في الفنون القتالية. ومع ذلك، فهو عادة ما يخفي هذا الجانب من نفسه ويفضل قيادة حياة مدرسية هادئة. لا يزال هناك عدد قليل جداً من الناس الذين يعرفون قدراته، ولكن بعيداً عن ذلك، فإن المعلومات التي تملكها ربما لا تختلف كثيراً عن الآخرين.
"نعم، هذا صحيح، قد لا أعرف كل شيء عنه، لا يمكنني إنكار ذلك."
بالتفكير في أيانوكوجي-كون مرة أخرى، لم أستطع إلا أن أصل إلى هذا الاستنتاج. ربما كانت أماساوا-سان تعرف بالضبط عما تتحدث. لا أعرف.
عند كلماتي التي يمكن اعتبارها إعلاناً للهزيمة، ابتسمت أماساوا-سان بسعادة.
"ومع ذلك..."
"ومع ذلك؟"
بالتأكيد ليس هذا هو المهم. أعتقد أن الأمر لا يتعلق بمدى معرفتي به الآن.
"أريد أن أستمر في معرفته لبقية حياتي، حتى أتخرج.
كزميلة في الفصل، كـ... صديقة، أكثر بكثير مما أنتِ عليه الآن."
هذا ما أتمناه الآن، وهذا ما أشعر به. إنه صديق مهم وعضو لا غنى عنه في الفصل ولا يمكننا تحمل خسارته. إذا كان في خطر الآن، فلن أتمكن من منع نفسي من الركض إليه.
هذا هو السبب في أنني أترك المنطقة المخصصة وأتوجه إلى هناك.
الآن، تمكنت من إعادة تأكيد ما كنت أحاول فعله. هذا الخيار ليس خاطئاً. إذا تبين أنه مجرد خوف لا أساس له، فهذا أفضل.
"هل تعتقدين أن بإمكانكِ مساعدته؟ لستِ جيدة بما يكفي بعد."
"قد لا أكون جيدة بما يكفي كما أنتِ الآن. لكني سأكون الشخص الذي يمكنه مساعدته عندما يقع في مشكلة."
لقد بدأت حياة المدرسة هذه للتو في التحول. هذه المحادثة، التي كان يمكن اعتبارها إضاعة للوقت، ربما كان لها معنى كبير. أظن أنه يجب عليّ شكرها لأنها جعلتني أدرك ذلك. وبينما كنت على وشك الابتعاد، وقفت يد أماساوا-سان اليمنى الممدودة أمامي. وعندما نظرت إلى وجهها مرة أخرى، رأيت أنها فقدت ابتسامتها بالفعل وتنظر إليّ بنية قتل شديدة.
"لقد تعلمت شيئاً من التحدث معكِ. هناك شيء على وشك الحدوث فعلاً في المنطقة ط 2. وإلا، فلن تحاولي جاهدة إبقائي هنا."
لا يمكنني تحمل إضاعة المزيد من الوقت هنا.
"إلى أين تذهبين؟"
"ألا ترين كيف يسير الأمر؟ أنا ذاهبة إلى المنطقة ط 2 لمساعدة أيانوكوجي-كون."
تماماً ما قلته سابقاً، خطوة نحو أن أصبح شخصاً يمكنه مساعدته في أوقات الشدة.
"لا تجعليني أضحك. لا توجد طريقة تجعل أيانوكوجي-سينباي يطلب المساعدة من هوريكيتا-سينباي." قالت ذلك فقط لتصحيح كلامي.
"على الأقل في الوقت الحالي، نعم."
"فقط، سيكون الأمر مختلفاً في المستقبل؟"
أومأتُ برأسي، ونظرت للخلف مرة واحدة.
"وهناك شيء آخر استنتجته. أعتقد حقاً أنكِ لا تريدينني أن أذهب إلى المنطقة ط 2. بعبارة أخرى، لم تكوني أنتِ مرسلة هذه الورقة."
بينما كنت أحاول تجنب اليد الممدودة، وقفت أماساوا-سان أمامي مرة أخرى.
"لن أدعكِ تذهبين، هوريكيتا-سينباي."
"كلما أوقفتِني أكثر، زاد تأكدي من وجوب الذهاب إلى المنطقة ط 2. الطريقة التي تتحدثين بها تعني أنه في مشكلة الآن، أليس كذلك؟"
لم يهم مقدار معرفتي بالموقف. كل ما كنت متأكدة منه هو أن هناك شيئاً ما يحدث بوضوح مع أيانوكوجي-كون الآن.
"هل تعتقدين أن بإمكانكِ الذهاب؟"
"نعم، أعتقد أن بإمكاني الذهاب."
حتى لو اضطررت لإزالة العقبات التي تقف أمامي بالقوة.
"هممم، يمكنني فقط الشعور بتصميمكِ. سأنتظركِ فقط لتضعي حقائبكِ أرضاً."
هذا يعني أنها ستقيدني حتى بالقوة. من الأفضل ألا أفكر في الأمر كمجرد تهديد لفظي. تقبلت كلماتها بهدوء ووضعت حقيبة ظهري ببطء عند قدمي.
"فقط لتعلمي، أنا فنانة قتالية خبيرة."
"أعرف."
"أنتِ مطلعة جيداً، أليس كذلك؟"
تساءلت عما إذا كانت تعرف عني أكثر من مجرد معرفتها بأيانوكوجي-كون.
"سأقولها أيضاً، أنا قوية للغاية، لذا من الأفضل أن تكوني مستعدة لذلك."
منذ اللحظة التي أظهرت فيها غضبها، عرفتُ من واقع خبرتي أنها ليست فتاة عادية. أنا متأكدة أن هذا ليس مجرد استعراض. لقد تراكم التعب من امتحان الجزيرة غير المأهولة بشكل طبيعي. والأمر نفسه ينطبق على أماساوا-سان أمامي. ومع ذلك، لست متعبة كما قد يظن البعض، لذا نحن متكافئتان فيما يخص الحالة البدنية. إذا كان الأمر كذلك، فلن أُهزم بسهولة.
اتخذت وضعية بطيئة وراقبت سلوك أماساوا-سان أمامي. لم يبدُ أنها تتخذ أي شكل معين، وكان هناك تعبير غريب على وجهها فقط.
"إذا قلتِ إنكِ ستذهبين لرؤية أيانوكوجي-سينباي، فلنلعب قليلاً لإيقاف ذلك."
خطت أماساوا-سان التي أمامي إلى اليسار و...
"آك!"
كنت في حالة تأهب قصوى، ولكن مباشرة بعد أن رأيتها تبدأ في التحرك، شعرت بالخطر وركضت بعيداً، قافزة للخلف. لم يكن الذراع الممدود قوياً بما يكفي للإمساك بي، أم كان كذلك؟ على أي حال، اعتقدت أنني تجنبت الضربة الأولى، لكن الشيء التالي الذي عرفته هو أنني أُمسكت من صدري ومن ملابس ذراعي اليمنى.
"تباً..." في الوقت الذي استغرقته في التمتمة بهذه الكلمات، كانت رؤيتي تدور. وإدراكاً للألم في ظهري، تبع ذلك حقيقة أنني ألقيت على ظهري.
"أوه لا... يا لها من مفاجأة."
غير قادرة على التنفس، أطلقت تنهيدة مجهدة.
"لا، لا يمكنكِ خفض دفاعاتكِ. نعم، سأمنحكِ بداية جديدة، لذا انهضي، انهضي." بينما كانت تنظر إليّ من الأعلى، رسمت أماساوا-سان ابتسامة شريرة.
لا أعتقد أنني بحاجة لوصف مدى الإهانة في ذلك مرة أخرى. تلامس واحد كان كافياً لتعرف. قدرة أماساوا-سان كبيرة. بما أننا كلتانا نساء، اعتقدت أنه حتى لو كان هناك فرق في قدراتنا، فسيكون طفيفاً. كان الدهاء وسرعة البديهة والإلهام والحظ كلها عوامل يمكن أن تقلب الطاولة. لكني ربما كنت ساذجة في تفكيري. على أي حال، الضرر الذي لحق بظهري لم يكن شيئاً يمكن الضحك عليه. من حسن الحظ أن الأرض كانت ترابية، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت للتعافي من الضرر.
إذا كانت الجهة الأخرى تفتخر بتفوقها الساحق، فسأستغل ذلك بالكامل. قررت قضاء عشرات الثواني في عملية واحدة للنهوض.
"لا تقلقي، سأنتظركِ؛ يمكنكِ الاستراحة لخمس أو عشر دقائق."
"إذا كان هدفكِ هو منعي من الذهاب إلى أيانوكوجي-كون، فليكن."
"إذا كنتِ لا تريدين القتال، فهذه هي الطريقة المثلى، أليس كذلك؟ حتى من وجهة نظر هوريكيتا-سينباي."
هذا مؤكد. لقد خضنا امتحان الجزيرة غير المأهولة دون أي مشكلة حتى هذه اللحظة، والآن نبدأ في القتال والشجار في نهايته. إذا لم أكن جيدة بما يكفي، فسأكون خارج اللعبة وقد أُطرد كطالبة وحيدة.
"ليس بعد..." بمجرد زوال الألم في ظهري، اتخذت وضعية أخرى.
نفس الوضعية السابقة.
مجرد امتلاكي خلفية في الفنون القتالية لا يعني أنني جيدة في قتالات الشوارع. لا يمكنني إظهار قدراتي إلا كما تعلمتها. اندهشت من سرعة حركة أماساوا-سان، لكن كانت لدي فكرة عن كيفية قتالها بمهارات الجودو الخاصة بي. في إحدى المرات، علمني خبير كاراتيه بعناية ما يجب فعله عندما يمسك رجل بامرأة ويحاول دفعها للأسفل. تذكرت هذا في ذهني وتدربت عليه مرة أخرى. كنت حذرة من التساهل مع مدربي، ولكن إذا كانت أماساوا-سان، فلن أضطر للقلق. رميت فكرة أنها أصغر مني وحولت شعوري إلى قتال خصم متفوق.
"فوفوفو~!" ضحكت بصوت عالٍ، ربما تسلية لأنني أركز على التغييرات الطفيفة في ساقي وأكتاف أماساوا-سان بدلاً من وجهها.
"أجل، أجل، أعرف ما تعنينه، هوريكيتا-سينباي. أعرف بالضبط كيف تشعرين. ولكن هل تعرفين ماذا؟"
لم أنجرف وراء ألاعيبها الكلامية. في هذه اللحظة، أركز كل انتباهي على كشف حركتها الأولى...
بعد صدمة وألم آخرين، أدركت أن القدم اليسرى التي كانت تأتي نحوي بسرعة عالية قد ضربت أعلى إبطي بقليل بينما كنت أحاول ملاحقة القدم اليمنى التي خطت بها.
"آك!" رُكلتُ إلى الأرض بألم مبرح، لدرجة أنني كدت أبكي. رُكلت إلى الأرض، وكل ما استطعت فعله بذراعيّ، اللتين لم تتمكنا حتى من الدفاع عن نفسيهما، هو إسناد نفسي. تدحرجت على الأرض مرتين أو ثلاث مرات، مرتبكة رغم أنني عرفت كيف حدث ذلك.
"ظننتِ أن الأمر يتعلق بالجودو بشكل أساسي، أليس كذلك؟ أنتِ لا تفكرين بوضوح."
"أوه، أوه...!" أمسكت بجانبي الأيمن حيث رُكلت وأغمضت عيني.
الألم شديد لدرجة أنه كاد يكسر قلبي في لحظة. هذه هي المرة الثانية التي أشعر فيها بهذه القوة القاتلة منذ الوقت الذي واجهت فيه هوسين-كون... كان ذلك مؤخراً فقط عندما بدأت أفقد الثقة في عدة جوانب.
"طلاب السنة الأولى لهذا العام ليسوا لطيفين تماماً..."
"هل يعني ذلك أن هوريكيتا-سينباي في العام الماضي كانت فتاة لطيفة، على عكسي؟"
أعرف أنه سؤال لئيم، لكنه رد مؤلم. قد أكون نوعاً مختلفاً من الفتيات، لكني متأكدة أنني لست أقل لطفاً منكِ. حاولت الوقوف، ولكن عندما ضغطت على ساقي، شعرت بهما تنزلقان. بضربة ظهر وركلة واحدة، استنزفت قوتي أكثر مما ظننت ممكناً.
"من أنتِ؟ يبدو أنكِ تعرفين أيانوكوجي-كون القديم..."
شيء واحد كان مؤكداً، تملك هذه المدعوة أماساوا-سان قوة غريبة مثله تماماً. لمحة من القوة التي أظهرها أيانوكوجي-كون عندما واجه أخي، وعندما واجه هوسين-كون.
"لا توجد طريقة تجعلني أخبر سينيور بشيء كهذا."
"حسناً، لا تبدين من نوع الأشخاص الذين يعطونني إجابة سهلة."
على أي حال، من الأشياء القليلة الجيدة أن الطرف الآخر يتسلى بي. الأمر مجرد مسألة منعي من الذهاب إلى أيانوكوجي-كون، لذا أظن أنه لا يهم مقدار الوقت الذي نقضيه هنا. أحتاج إلى ترك بعض الأضرار التي لحقت بي لكي أتمكن من المضي قدماً.
"ماذا يمكنني أن أقول، أنا خائبة الأمل في أشياء كثيرة. السينباي ليست بالجودة التي تظنينها، أتعلمين؟ لهذا السبب لا يطلب منكِ أيانوكوجي-سينباي أي نصيحة."
وكأنها تتلصص على قلبي، نظرت عينا أماساوا-سان في أفكاري الداخلية.
"تقولين إنكِ تريدين المساعدة، ولكن في الحقيقة تريدين معرفة ما يظنه فيكِ، وأنتِ خائفة من اكتشاف أنه لا يثق بكِ."
"أجل، أظن أن هذا قد يكون السبب."
"كما قلت سابقاً، لن يتمكن أيانوكوجي-سينباي من الاعتماد على هوريكيتا-سينباي."
"حتى لو كان الأمر كذلك، أريد أن أسمع ذلك منه، وليس منكِ."
"ألا ترين أن هذا ليس رائعاً؟" دون حتى محاولة إخفاء انزعاجها، اقتربت أماساوا-سان من جانبي.
"كوشيدا-سينباي لا تزال تملك بصيرة أفضل منكِ."
"كوشيدا-سان؟ كيف جاء اسم كوشيدا-سان هنا...؟"
"انهضي، هوريكيتا-سينباي. التحدث معكِ يزعجني فقط، لذا سأنهي الأمر."
كرحمة على الأقل، أعطتني مهلة لاستعادة وضعيتي. ثم، بالنسبة لي، لا يمكنني التخلي عن القتال حتى النهاية. وقفت وركزت كل انتباهي على كشف هجوم أماساوا-سان. أعلم أنني أكرر نفسي، ولكن طالما أنني لا أستطيع فعل سوى هذا، فلا خيار أمامي.
"وداعاً~!"
ركضت أماساوا-سان بخطوات خفيفة وهاجمتني. هل أمسك بها؟ أتجنبها؟ أنا متأكدة أن أياً منهما لن ينجح.
إذا كان الأمر كذلك، على الأقل امنحيني فرصة...!
بان! رن صوت قبضة جافة بجانب أذني.
لكن الألم لم يأتِ، وتشكل ظل أمام عيني، حجب رؤيتي.
"أنتِ، لماذا...؟"
أمسكت طالبة بقبضتها أمامي ودفعتها بعيداً دون حتى أن تنظر إليّ. كان الظهر الصغير هو إيبوكي، التي كان من المفترض أن تكون قد رحلت.
"أظن أن تلك لم تكن لكمة سيئة."
"إمساك رائع~. لقد فوجئت قليلاً بظهوركِ غير المتوقع."
عندما لم أستطع استيعاب الموقف ولم أتمكن من التحرك، التفتت إيبوكي-سان ونظرت إليّ.
"أنا من سيهزمكِ. لا أريد أن أراكِ تُهزمين من قبل طالبة سنة أولى من مكان لا نعرفه." قالت ذلك ونفضت القبضة التي كانت قد أمسكت بها. ابتعدت أماساوا-سان مرة أخرى.
"أنا إيتشيكا أماساوا~. يرجى تذكر اسمي، إيبوكي-سينباي."
"لست جيدة في تذكر الأشياء الشخصية. إذا كنتِ تريدين مني أن أتذكر، فهل يمكنكِ ترك مثل هذا الانطباع لديّ؟"
"فوفو، هذا مضحك نوعاً ما."
"سألعب معها، ويمكنكِ الذهاب إلى حيث تريدين."
"عن ماذا تتحدثين؟ لقد عملتِ بجد في هذا الامتحان الخاص لهزيمتي، أليس كذلك؟"
"أنتِ تتركين المنطقة المخصصة أيضاً، أليس كذلك؟ لا فائدة من قلب الطاولة هكذا."
لهذا السبب عدتِ؟ ابتلعت كلماتي.
"إنها قوية بشكل لا يصدق، كما تعلمين. قد ينتهي بكِ الأمر بالندم على ذلك.
هل ستظلين موافقة على ذلك؟"
"ما هذا؟ هل تقولين إنني سأخسر؟"
"هذه هي قوة خصمكِ."
"لا أعتقد أنني يمكن أن أخسر أمام إيبوكي-سينباي."
"أنتم حقاً تعتقدون أنني لست جيدة بما يكفي، ها؟"
يبدو أن التهديد السيئ قد أحدث تأثيراً عكسياً، مشعلاً مشاعر إيبوكي-سان.
"حتى لو فزتِ ضد أماساوا-سان، إذا بالغتِ في الأمر أو أطلقتِ تنبيهاً طارئاً في هذه العملية، فقد يتم استبعادكِ. وبصفتكِ الوحيدة، هناك أيضاً احتمال أن تُطردي."
"إذن الأمر نفسه بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟"
"ماذا؟ نعم، أظن ذلك."
"أنا متأكدة أنني أقوى منكِ." أشارت بيديها لي لأغادر.
"من منكما سيقاتل؟ سيتعين عليكما القرار بسرعة!"
"سأتولى أمرها."
"أي نوع من الجمل هذه التي تأتي من الفتاة التي كادت تخسر قبل قليل؟ أنتِ في طريقي، لذا تراجعي."
"هذا قتالي، وليس من شأنكِ."
"عن ماذا تتحدثين بحق الجحيم؟ لا بد أنكِ ضربتِ رأسكِ وجُننتِ."
"هذا..."
من المستحيل إيقاف إيبوكي-سان بمحاولة فاترة. لكني لا أستطيع فعل شيء هنا أتركه لها. أمسكت بإيبوكي-سان من كتفيها وأجبرتها على التراجع.
"ماذا تفعلين!"
"لقد كنت أحاول أن أكون غبية، ولكن يجب أن أخبركِ. لا يمكنكِ هزيمتها."
"لا تكوني سخيفة. لا تضعي افتراضات قبل أن تحاولي حتى."
"هذا صحيح. لا يمكنكِ هزيمتها لأنني لم أتمكن حتى من الإمساك بها."
إذا اشتعلت النار، فسأزيد من اشتعال نار إيبوكي-سان إلى أقصى حد.
"إذن أظن أنني سأضطر لإثبات خطئكِ..."
مددت ذراعي اليسرى نحو إيبوكي-سان.
"ماذا؟"
"لا أريد خوض معركة خاسرة، وإذا كنتِ ستقتحمين هذا القتال، فسيتعين عليكِ إظهار قدر معين من التصميم أيضاً.
ستكونين في نفس المجموعة معي. وإذا فقد أحدنا قدرته، يمكنكِ المغادرة ومنع المجموعة من الاستبعاد."
"أنتِ تمزحين. لماذا أريد أن أكون معكِ؟"
"لقد أخبرتكِ. طلبت منكِ أن تكوني مستعدة. لا تدخلين هذا القتال دون أن تكوني مستعدة."
"لا يعجبني هذا..."
"ليس عليكِ أن تحبيه. ولكن إذا كنتِ ستنضمين، أريد أن أتمكن من الاعتماد عليكِ."
"بجدية، هذا مقرف للغاية. ولكن لن يكون الأمر ممتعاً إذا طُردتِ من المدرسة من قبل طالبة سنة أولى."
كلانا نعلم أن نوايانا منفرة. لكن الساعات توقفت حيث التقت. يتطلب الربط عشر ثوانٍ. لو أرادت إيقافنا، لكان بإمكان أماساوا-سان فعل ذلك بسهولة، ولكن لا توجد علامة على الحركة.
أماساوا-سان تستمتع فقط بمراقبة ما نفعله من الأعلى.
"هذه ليست استراتيجية سيئة. إذا عمل الأشخاص المنفردون معاً لتشكيل مجموعة، فيمكنكم بالتأكيد الهروب من الطرد حتى لو كان الشخص الآخر وحشاً كبيراً."
أدارت ظهرها لنا، وابتعدت أماساوا-سان عنا بهدوء.
لا أعتقد أنها شعرت بخطر التواجد في موقف اثنين ضد واحد وانسحبت. بعد مسافة معينة، توقفت ونظرت إلينا.
"ولكن هناك خطأ في الحساب، هوريكيتا-سينباي."
"خطأ في الحساب؟ عن ماذا تتحدثين بالضبط؟"
"حقيقة أنه لا بأس إذا استُبعد أحدكما تعني، من ناحية أخرى، أنه لا توجد مشكلة إذا تحطم أحدكما."
ابتسمت ابتسامة عريضة من الشر الخالص لم تظهرها من قبل.
"إذن أنتِ تقولين إنني أغضبتكِ بالفعل؟ لستِ جيدة بما يكفي."
رغم أنها لا بد وأن تكون قد شعرت بقوة خصمها بشكل مباشر، يبدو أن إيبوكي-سان تستمتع بوقتها.
وفي هذه اللحظة، رن إشارة اكتمال الربط.
"أتساءل، من يجب أن أحطم أولاً!"
بعد اتخاذ الخطوة الأولى، كان تعبير أماساوا-سان، التي انطلقت على الفور، مليئاً بالشغف. لا توجد وضعية أو أي شيء، فقط رغبة في الإمساك بينما تمد يدها نحونا.
"كوكو! كوكوكوكو!!!" كانت تبتسم لدرجة أنها بدت مشوهة وغير بشرية.
هل أنا أم إيبوكي-سان؟ أنا ربما أكثر إثارة لكراهيتها، لكن هذا لا يعني ألا أعتقد أن لدي فرصة أكبر لأن أكون مستهدفة.
"لنذهب، إيبوكي-سان! أنتِ، إلى اليسار!"
"لا تلقي عليّ الأوامر!"
ومع ذلك، في اللحظة التي قلت فيها تحركي، بدأت إيبوكي-سان في التحرك نحو اليسار. تحركت أنا أيضاً إلى الجانب الأيمن في الوقت نفسه وتحققت من هدف أماساوا-سان التي كانت تأتي نحوي. بدت وكأنها تركض مباشرة نحونا دون نية للقيام بخدع. كان من الواضح أنها تحاول منعي من اتخاذ القرار الصحيح بتقدمها الذي لا يلين.
ومع ذلك، حتى حينها، استطعت رؤية ذلك بوضوح. وبينما اتخذ كلا الجانبين إجراءً، تقلصت المسافة على الفور واصطدمنا. وبما أن قبضتي وقبضات إيبوكي-سان لا يمكن أن تعمل بالتزامن، فإن توقيت هجماتنا سيتباعد بطبيعة الحال. ولكن حتى مع ذلك، سيكون من المستحيل الاستجابة لها بسهولة.
ومع ذلك، تفادت أماساوا الأمر بسهولة وكأنها في تدريب.
واصلنا الهجوم دون راحة لأيدينا، بينما كنا نُضرب مراراً وتكراراً.
"نعم، لنوقف هذا لفترة."
قاطعت أماساوا-سان هجومنا دون أي تردد.
"ما خطب هذه الفتاة...!"
"تماماً..."
اصطففنا وحدقنا بأنفاس مقطوعة في أماساوا-سان أمامنا. كفريق مرتجل، نحن غير متناسقين، ولكننا لا نزال اثنين ضد واحد. لو كان موقفاً عادياً، لكان يجب أن نكون قادرين على التغلب عليها. بدلاً من ذلك، كان الأمر عكس ذلك.
إنه أكثر مما تخيلت... لا، إنه يتجاوز خيالي.
علاوة على ذلك، كان علينا أيضاً الحذر من تحركاتنا. إذا فعلنا ما يحلو لنا هنا، فلن يكون خطر الطرد في حده الأدنى.
"إيبوكي-سان، إياكِ أن تلمسيها."
"اتركيني!" وكأنها لا تستطيع تحمل شرط التقييد، مدت إيبوكي-سان جسدها المرن إلى أقصى حد وأطلقت ركلة. كانت هذه المرة الأولى التي أرى فيها امرأة في مثل هذا الوضع.
"آه!"
"لقد قلت توقفي، أليس كذلك؟"
في هذه اللحظة، شعرت بشعور لا يوصف من عدم الارتياح في خضم حرب يتم دفعها. فرق واضح في القوة. هل يعني هذا أن أماساوا-سان تلعب؟
بدت وكأنها تقاتل بأقل قدر من الحركة منذ فترة.
ماذا لو لم تكن تنتظرني لأتعافى عندما كانت تقاتلني وجهاً لوجه؟ لكنها ليست إجابة مناسبة. يجب أن يكون من السهل إخضاعي بقوتها. يمكنني التفكير في استراتيجية واحدة أود تجربتها. أحتاج للخروج من هذا مرة واحدة وإلى الأبد على أي حال.
"ها!" دفعت بقبضتي اليسرى في جسدها، ولكن مثل إيبوكي-سان، تم دفعها بعيداً بخفة.
"نعم، لنبدأ من جديد."
بينما كانت تنظر إلينا وتبتسم، ابتعدت أماساوا-سان مرة أخرى.
"أنتِ تمرين بنفس الشيء الذي مررتُ به."
"على عكسكِ، لقد هيأت نفسي لحدوث هذا... للبدء من جديد."
"الأعذار غبية."
هذا ربما يشير إلى كلتيهما لأي شخص ينظر إلى الموقف الحالي.
"إذا كنتِ تعتقدين أنني أستمتع بهذا، فسأذكركِ..."
نهضت وأمسكت بذراع إيبوكي-سان لمنعها من تهيئة أحدنا.
"ماذا تفعلين؟"
"الآن وقد أصبحنا في نفس الجانب، ستتبعين تعليماتي. هل يمكنكِ فعل ذلك؟"
"هاه؟ لا يمكنني فعل ذلك."
"لا فائدة إذا لم تفعلي. أنتِ تعرفين جيداً مدى قوة أماساوا-سان أمامكِ، لا يمكنني الفوز بمفردي ولا يمكنكِ أنتِ."
"حتى لو لم أستطع، لن أتبع أوامركِ."
فكرت في الأمر. تساءلت ما هي أفضل طريقة للتعامل مع إيبوكي-سان. ماذا سيفعل أيانوكوجي-كون لو كان هنا وفي نفس موقفي؟ كيف يمكن لشخصين لا يتفقان حقاً أن يعملا معاً، حتى لو كان ذلك لهذه المناسبة فقط؟
"إيبوكي-سان."
"لقد أخبرتكِ أنني لا أريد ذلك."
"أنا أدرك جيداً أنني وأنتِ كالماء والزيت، ورغم أننا دخلنا في شجار بسيط خلال امتحان الجزيرة قبل عام مما أدى إلى علاقتنا الحالية، إلا أن هناك شيئاً واحداً أوافق عليه فيكِ."
نعم، سأفعل ما يجب عليّ فعله الآن، دون تردد.
"حستكِ القتالية لا تقل عن حسي. لا، بل أقول إنها تفوق حسي قليلاً."
"ها، يا له من تملق. هل تحاولين رفع معنوياتي بذلك؟"
"لكن أسلوبكِ في القتال متخصص في القتال الفردي، وأنا أعرف أفضل منكِ كيف أتحرك ضد خصم قوي في قتال اثنين ضد واحد. ربما كانت كلمة تعاون خاطئة بالنسبة لكِ. أعيريني تلك القوة التي تملكينها."
حولت إيبوكي انتباهها إليّ للحظة عندما قلت هذا.
"أنتِ أقوى من حيث القوة البدنية. ولكن هذا كل شيء. بعيداً عن ذلك، أنتِ في مستوى مختلف تماماً. لا يمكنكِ الدراسة، ولا يمكنكِ تنظيم فصل، ولا يمكنكِ التعاون مع أي شخص. أنا آسفة، ولكن تسمية نفسكِ منافسة لي هو أمر مغرور بعض الشيء."
إذا كنت قد أسأت إليها، فقد حدث ذلك. لكني لن أتوقف في منتصف الجملة.
"أعتقد أن الوقت قد حان لتخرجي من قوقعتكِ. إيبوكي ميو-سان."
"ماذا...؟"
"إذا استمررتِ في المضي قدماً في عزلة كما تفعلين الآن، فستواجهين بالتأكيد خطر الطرد من المدرسة في مرحلة ما."
"لا، لا يهمني إذا حدث ذلك."
"سيكون ذلك بمثابة هزيمة كاملة ومطلقة لكِ، ولكن هذا لا بأس به، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
"الانسحاب في منتصف الطريق ليس حتى قريباً من أن يكون منافساً.
سيتعين عليكِ الصمود حتى النهاية، والنمو لتكوني منافسة يمكنني أن أخشاها."
"أوه، فهمت، فهمت، اصمتي. سأطيعكِ في هذه اللحظة. هذا كل شيء، أليس كذلك؟"
"جيد جداً."
"إذن، ماذا أفعل؟"
"تماماً كما في السابق، هاجمي أماساوا في نفس الوقت. ولكن لا تقلقي بشأن ضربها. أريدكِ أن تقفي حولها بحيث لا يتم الإمساك بكِ أبداً.
وأريدكِ أن تستمري في الهجوم بلا نهاية."
"الضرب ثانوي؟ ما الفائدة من فعل ذلك؟"
"إذا كانت قراءاتي صحيحة... فأنا متأكدة من وجود استراتيجية فوز هنا.
عندما أعطي الإشارة، هاجمي بكل ما تملكين."
ابتعدت إيبوكي-سان عني، رغم أنها لم تبدُ مقتنعة.
"انتهى اجتماع التشاور؟ حسناً إذن، لنبدأ الجولة الثانية، هل نفعل~؟"
بدأنا الركض في نفس الوقت، منقسمين يساراً ويميناً بينما كنا نتوجه نحو أماساوا-سان. من أجل تجنب الإمساك بنا، يُمنع منعاً باتاً الاقتراب كثيراً. نسقتُ ضربات قبضتي من مسافة قد لا تصل فيها. بالطبع، إذا لم تتخذ أماساوا-سان أي إجراء، فسيصيبها الهجوم. لذا، بالنسبة لها، تحتاج إلى الاستمرار في الاستجابة لكل هجوم بدرجة من التوتر.
لا تتسرعي، ابقي هادئة، وإذا شعرتِ بالخطر، ابتعدي بسرعة.
لو كنت بمفردي، لما استطاعت الهروب، ولكن الآن بعد أن تشتت وعيها في اتجاهين، فهذا أسلوب قتال فعال.
لا يوجد وقت لنضيعه.
بسرعة، بسرعة، قبل أن أتعب...!
من خلال الاستمرار في الهجوم بشكل خطر، بدأت حدة تحركات أماساوا-سان في التباطؤ. ورغم أن تعبير وجهها كان مبتسماً، إلا أنها كانت تبدأ بوضوح في فقدان أنفاسها.
"الآن!!!" وجهت قبضتي اليمنى بكل قوتي نحو أماساوا-سان لكي لا أفوت هذه الفرصة التي تأتي مرة في الألف.
لو كان ذلك قبل لحظة، لكان بإمكانها إيقافي بيد واحدة وبسهولة، لكنها اتخذت وضعية دفاعية. لم تصبها قبضتي مباشرة وتم صدها، ولكن إيبوكي، التي كانت خلفي، ركلت الأرض وأطلقت قبضة محكمة في وجه أماساوا-سان بينما استدارت وحاولت الاستجابة.
في المرة الأولى التي أصاب فيها الهجوم، اهتز جسد أماساوا-سان.
"هاااااااه!"
بينما تخفض أماساوا-سان وركيها بعمق، تطلق إيبوكي ضربة قوية في بطنها. مع زفير، تنهار أماساوا-سان. اعتليتها في تلك اللحظة، مانعةً جسدها من النهوض.
"يا... إلهي. يبدو أن هذا نجح بشكل جيد يا سينباي."
"يبدو كذلك... هذا هو الأمر، أماساوا-سان... أنا معجبة بقوتكِ، ولكن لديكِ نقص قاتل في القدرة على التحمل."
تمكنتُ من استغلال نقطة ضعفها غير المتوقعة ونجحت في قلب الطاولة عليها.
"فوفو، هل كشفتُ ذلك؟ أنا ضعيفة جداً."
رغم هزيمتها، لم تكن في عجلة من أمرها لتضحك، وأخرجت لسانها قليلاً. لم أصدق عيني عندما رأيت بشرتها تظهر من تحت ملابس الرياضة الخاصة بها. دون تفكير، أمسكت بملابس الرياضة الخاصة بها وسحبتها بقوة حتى سرتها.
"آه، سينباي. لم أكن أعلم أنكِ تشعرين بذلك~"
علامة قوية تشبه الكدمة. في الواقع، يمكن تحديد آثار عدة ضربات. جرح يبدو وكأنه عقاب، مختلف تماماً عن ضربة القبضة العادية التي وجهتها لها بضربة واحدة فقط.
لقد كان جرحاً تلقتْه قبل أن يبدأ القتال.
"لقد خضتُ شجاراً صغيراً قبل السينيورز، كما تعلمين."
في الحالة الطبيعية، سيكون وجهها متقلصاً من الألم، وستواجه صعوبة في المشي. ومع ذلك، كانت في هذه الحالة المزرية، ولكنها كانت تملك اليد العليا ضدنا نحن الاثنين.
لم يكن الأمر أنها تفتقر إلى القدرة على التحمل. لقد كانت تقاتل على حافة الانهيار الشديد منذ البداية. كانت تقاتل في موقف كانت تحتاج فيه إلى التعافي أكثر مما أحتاج أنا... حقيقة الأمر تجعلني أشعر بالدوار تقريباً.
شخص يمكنه إلحاق مثل هذه الإصابات بأماساوا-سان، التي تكون في حالة مثالية. حتى لو أضفنا الفتيان، الشخص الوحيد الذي خطر ببالي كان هوسين-كون.
"هل تريدين معرفة من فعل بي هذا؟ ربما يكون هوسين-كون."
لم يكن هناك شك في أن قدرة هوسين-كون كانت استثنائية. ربما كان بإمكانه التغلب على أماساوا-سان، التي تملك قوة غير واقعية. ولكن هناك أشياء في شخصيتها يمكن رؤيتها حتى بعد تلامس نسبي بسيط. لا أعتقد أنها ستجيب بصدق. كل ما في الأمر أنها قدمت لي إجابة واحدة بدت منطقية بالنسبة لي. إذا كان الأمر كذلك، فهل يعني ذلك أن هناك شخصاً آخر يمكنه التغلب على أماساوا-سان؟ حتى لو بحثت في جميع طلاب المدرسة، لا يمكنني التفكير في أي شخص يخطر ببالي.
ربما يامادا-كون، لا، ولكن لا توجد ميزة تجعله يفعل ذلك.
"أنا آسفة، لكني لا أصدقكِ. من هو حقاً؟"
"أخشى أنني لا أستطيع الإجابة على ذلك يا سينباي~"
رؤية أنني كنت غافلة لأنني كنت غارقة في التفكير، انتهزت أماساوا-سان الفرصة وقفزت من قبضتي.
"مهلاً، ماذا تفعلين! لقد تركتِها تهرب"
"أنتِ على حق، لقد كنت غافلة."
لقد سمحت لأماساوا-سان بالهروب مما كان يمكن أن يكون فرصة لمرة واحدة.
"حسناً، الآن عدنا إلى المربع الأول، كلاكما."
كان الطرف الآخر مصاباً في كامل جسده. لكن الموقف انعكس مرة أخرى. لست متأكدة مما إذا كنت سأتمكن من صدها مرة أخرى... لأكون صادقة.
لكن يجب أن أحاول.
على الأقل، فكرت في ذلك حتى ذهبت إلى حقيبة ظهرها وأخرجت جهازها اللوحي.
"يبدو أنني انتهيت. بدأ الأمر يصبح مثيراً للاهتمام، لكني أظن أن وقتي قد نفد."
"ماذا تعنين؟"
"هذا يعني أننا انتهينا هنا. إذا كنتما تريدان المرور، فلتتفضلا~"
قالت ذلك، فاتحة الطريق الذي جعلها تظهر مقاومة قوية ورفضت السماح لي بالمرور سابقاً.
هل هذا نوع من الفخ؟ بينما كنا غير قادرين على استيعاب الموقف، بدأت أماساوا-سان في السير إلى مكان ما.
"إلى أين تذهبين؟"
"إلى أين؟ هممم... أظن إلى المنطقة المخصصة حالياً. سأضطر لخوض الامتحان الخاص، تحسباً لأي شيء."
حسناً... إذا كانت قد ألغت الأمر، فمن الأفضل أن أذهب للتحقق من حالة أيانوكوجي-كون.
"آه، هذا صحيح. لا أعتقد أنكِ بحاجة لملاحقة أيانوكوجي-سينباي بعد الآن."
"لماذا؟"
"حسناً، من المرجح جداً أن كل شيء قد انتهى بالفعل. إذا كنتِ تعتقدين أن هذه كذبة، فلماذا لا تذهبين؟"
"ماذا عن أيانوكوجي-كون؟"
عند هذا السؤال، خفضت أماساوا-سان عينيها قليلاً.
"لماذا لا ترين ذلك بنفسكِ؟ هناك دائماً احتمال أن ينتهي بكِ الأمر بالندم لأنكِ لم تصلي في الوقت المناسب."
بدت أماساوا-سان وكأنها تخطط حقاً للعودة وتجاوزتنا.
"ماذا ستفعلين؟ هل ستذهبين خلف أيانوكوجي؟
لهذا السبب كنتِ تقاتلين أماساوا، أليس كذلك؟"
"نعم، سأذهب خلفه."
إنه بالفعل أمامي، لا يمكنني العودة دون التحقق الآن.
"إذن سأذهب معكِ."
"لماذا؟"
"إذا قال أيانوكوجي إنه في مشكلة، فكرت أنني سأقف بجانبه وأضحك عليه."
"أنتِ شخصية انتهازية، أليس كذلك؟"
أعدنا تحميل حقائب ظهرنا على بعضنا بسرعة وركضنا نحو المنطقة ط 2.