كان وقت الغسق، وكانت الشمس تغرب خلف الأفق مباشرة.
كانت إيتشينوسي تنتظرني في المكان الذي اتفقنا عليه وهي تحدق في البحر. عندما رأيت ملامح وجهها الرقيقة من الجانب، شعرت ببعض التردد في مناداتها.
"إيتشينوسي."
"أيانوكوجي-كون. مرحبًا."
بعد تبادل تحية قصيرة، وقفت أمامها. لم يكن الجو من النوع الذي يسمح لي بالدخول في الموضوع مباشرة، لذا قررت البدء ببعض الدردشة العابرة.
"هل ما زلتِ مستمرة في استراتيجيتك بالعمل كبنك للنقاط الخاصة بفصلكِ؟"
لم يكن للأمر علاقة بالموضوع الحالي، لكن إيتشينوسي لم تبدُ منزعجة على الإطلاق.
"أجل. قررنا أنه لا ضرر من الاستمرار في ذلك. سندخر أكبر قدر ممكن، وإذا لم نكن بحاجة إليها، يمكنني ببساطة إعادة جميع النقاط التي أودعت في ذلك الوقت إلى الجميع. الأمر سهل."
قالت إن الأمر سهل، لكنها كانت استراتيجية لا يمكن أن تستمر في العمل إلا لأن إيتشينوسي كانت جديرة بالثقة إلى هذا الحد.
كما قالت للتو، لم يكن هناك خطأ في الاستمرار في ذلك إذا استطاعوا. إذا كانت أرصدتهم تتناقص تلقائيًا، فقد تنشأ بعض المتاعب، ولكن إذا كان مضمونًا استعادة ما تم تحويله، فيمكن القول إنها خطوة جيدة لتوفير مبلغ كبير من المال تحسبًا لأي ظرف. كما أن حقيقة أن هذه كانت الميزة الوحيدة الممنوحة لإيتشينوسي كانت عاملًا رئيسيًا أيضًا.
"لكن استراتيجية تجميع النقاط هي مجرد تدبير لحالات الطوارئ. هذا وحده ليس كافيًا، أليس كذلك؟"
"لو كان شيئًا بدأتموه للتو، لكان الأمر مختلفًا، لكن هذه المرة هو مجرد استمرار."
بمعنى آخر، لم يجهزوا استراتيجية جديدة، بل كانوا يحافظون فقط على الوضع الراهن.
"ما الذي تعتقد أننا نفتقر إليه، أيانوكوجي-كون؟"
"ما الذي يفتقر إليه فصلكِ؟"
"أجل. أعني، لا يمكننا رؤية هذا الجزء بشكل صحيح بأنفسنا... كنت أتساءل كيف ترى فصلنا، أيانوكوجي-كون."
"خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة، تمكنت من التحدث مع بعض زملائك في الفصل. وأيضًا، بعد حفلة الاحتفال، أول شيء لفت انتباهي هو أن هناك العديد من الطلاب طيبين القلب في فصلكِ."
كان هذا شيئًا يجب أن تعرفه بالفعل دون أن أقوله، لكنه كان أيضًا عاملًا أساسيًا. لأنهم أساسًا لا يحبون القتال، لم يتمكنوا من السعي بنشاط للحصول على نقاط الفصل.
"قد يكون من المهم أن تكونوا أكثر حزمًا. لا أقول إنه يجب عليكم استخدام اللعب القذر أو الخداع، لكنني أعتقد أنه من الضروري أن تكونوا أقوياء ضد اللعب الخشن."
"اللعب الخشن... هه. أجل، معك حق. يجب أن نكون أكثر حزمًا وإلا فلن نتمكن من القتال."
لم يكن لدي أي حلول ملموسة في ذهني بعد. كان من الواضح بشكل مؤلم أنها تبذل قصارى جهدها للمضي قدمًا نحو مستقبلها غير المؤكد.
"امتحان الجزيرة غير المأهولة في المرة الماضية. بخصوص ردي..."
"أ-أجل... هذا صحيح، هذا هو سبب وجودنا هنا للتحدث، أليس كذلك؟"
قربت وجهي برفق من أذن إيتشينوسي، ومع علمي بعدم وجود أي شخص آخر حولنا، حاولت التحدث بصوت يصعب سماعه دون التركيز عليه── في تلك اللحظة حدث ذلك.
"عما تتحدثان أنت وهونامي بمفردكما في مكان كهذا؟"
إيتشينوسي، التي تفاجأت بصاحب الصوت، رئيس مجلس الطلبة ناغومو، ابتعدت بسرعة، لكنه بالتأكيد قد رأى المشهد حيث كانت المسافة بيننا شبه منعدمة.
هل تم تعقبي؟ لا، لن أكون غبيًا بما يكفي لأتعقب دون أن أعرف.
إذًا هل كانت إيتشينوسي مراقبة منذ البداية؟
لا، ربما كان ذلك بسبب المراقبة من العيون التي لا تعد ولا تحصى التي يسيطر عليها ناغومو. مهما حاولت تجنب أن يراك أحد، كان من المستحيل الهروب تمامًا من أعين كل طلاب السنة الثالثة على هذه السفينة السياحية. لن يكون من المستغرب أن يكون العديد من الأشخاص قد رأوني في طريقي إلى هنا.
ومع ذلك، لم تكن هناك أي إشارة إلى أن ناغومو سيقوم بالتواصل خلال الأيام القليلة الماضية. وكأنه خطط لذلك، تواصل في الوقت الذي كنت أريد تجنبه فيه أكثر من أي شيء آخر.
"طاب يومك، رئيس مجلس الطلبة ناغومو."
انقطع التدفق فجأة، وعادت إيتشينوسي بسرعة إلى وضعها الطبيعي. لم يكن الأمر وكأنها تمكنت من إزالة ارتباكها وذهولها تمامًا. ومع ذلك، حتى لو كانت قد استعادت توازنها تمامًا، لم أعتقد أن ذلك كان سيهتم به ناغومو الحالي.
"يبدو أنكما التقيتما في اليوم الأخير من امتحان الجزيرة غير المأهولة، ولكن هل تعقدان اجتماعًا سريًا آخر؟"
"أ-أمم..." فجأة تذكرت إيتشينوسي الحادثة التي وقعت في الجزيرة غير المأهولة، وعجزت عن الكلام. بالنسبة لها، كانت حادثة اعترفت فيها لي عن طريق الخطأ، ولم تكن شيئًا بسيطًا يمكن التغطية عليه.
كنت على وشك التدخل، لكن ناغومو أوقفني بيده. كنت الآن تحت ضغط قوي لعدم المقاطعة. "حسنًا، لا يهم حقًا ما هو الأمر. إنه فقط── إذا كانت هونامي، وهي زميلة في مجلس الطلبة، قد تُدفع إلى البكاء، فبصفتي رئيس مجلس الطلبة، لا يمكنني تركها وشأنها، أليس كذلك؟"
كما توقعت، كان الأمر كذلك. لقد خمنت هذا منذ اللحظة التي أدركت فيها تمامًا أن كيرياما قد انضم إلى جانب ناغومو. وبينما اقترب ناغومو منا، وقف بجانب إيتشينوسي.
"تُدفع إلى البكاء... أليس كذلك؟"
"لا بأس إذا كان هذا مجرد خطأ مني، لكن الأمر يتعلق بكارويزاوا."
ولكي لا يترك مجالًا لأي سوء فهم، تحدث ببطء وبجرعات صغيرة ليتأكد من أنها فهمت الأمر بعمق.
"كارويزاوا-سان؟"
بالطبع، لم تستطع إيتشينوسي فهم سبب ذكر اسم كي في وقت كهذا.
"يبدو أنكِ أخبرتِ أقرب أصدقائك فقط، لكنني سمعت أنك تواعد كارويزاوا منذ فترة طويلة. أليس كذلك، أيانوكوجي؟"
تواعد كارويزاوا.
حتى بعد سماع تلك الكلمات، ربما لم تفهم إيتشينوسي معناها على الفور.
"ماذا، ألم تكوني تعلمين؟ بدوتِ أنتِ وأيانوكوجي صديقين جيدين، يا هونامي، لذا اعتقدت أنه قد أخبركِ بالفعل." بعد قول ذلك، حدث توقف قصير ثم تابع. "لا تخبريني أنكِ كنتِ تفكرين في إقامة علاقة مزدوجة، هل كنتِ كذلك؟"
لم أرد على أي من هجمات ناغومو أحادية الجانب. لن تكون هناك فائدة من القول إنني كنت أحاول إخبارها عن مواعدتي لكي في هذه اللحظة بالذات. بل كان من الواضح أن ذلك سيكون مجرد عمل من أعمال زيادة الملح على الجرح.
"هل هذا... صحيح؟"
"هيا يا أيانوكوجي، بما أن هونامي تسأل، لماذا لا تعطيها إجابة؟ أم أنني مخطئ وليس لك أي علاقة بكارويزاوا؟ إذا كان الأمر كذلك، فانفِ ذلك وسأقدم لك أصدق اعتذاراتي، أجل؟"
لقد رأاني كيرياما مع كي معًا. ومع ذلك، لم أعطِ أي إشارة مؤكدة على أننا نتواعد. بعبارة أخرى، لم تكن هناك فرصة بنسبة صفر في أنه وضع افتراضًا بشأن علاقتي بكي وكان يحاول القيام بخدعة.
لكن لم يكن هناك خيار أمامي لقول "هذا ليس صحيحًا" هنا.
إذا قلت ذلك هنا ثم قلت لاحقًا أننا كنا نتواعد حقًا، فستنكشف الكذبة. لا، في المقام الأول، كان من الأفضل افتراض أن ناغومو قد وجد دليلًا على ادعاءاته قبل أن يتدخل.
"في الواقع، لم أخبر أحدًا عن ذلك، لذا من أين حصلت على هذه المعلومات بحق السماء؟"
"آه...!"
كان بإمكاني رؤية صدمة إيتشينوسي الواضحة عند اعترافي. بلا شك، لابد أن ناغومو قد أدرك أن إيتشينوسي لديها مشاعر تجاهي.
"أعتقد أنكِ عرفتِ أنني لم أكن أعتمد فقط على مجرد شائعات وتكهنات، هاه؟"
أظهر أسنانه بسعادة، لكنه لم يكشف عما يعرفه أو كيف عرفه. تذكرت بوضوح كلمات كيريوين عندما قالت إن ناغومو قد يكون من نوع الأشخاص الذين لن أكون جيدًا في التعامل معهم.
"لا أنوي قول أي شيء عن حياتك العاطفية. ولكن، كما قلت من قبل، هونامي عضو في مجلس الطلبة ولديها فرصة جيدة لتصبح رئيسة مجلس الطلبة في المستقبل. يجب أن أحميها."
"يمكنني أن أفهم لماذا بدت العلاقة بين إيتشينوسي وبيني غير طبيعية من وجهة نظرك، رئيس مجلس الطلبة ناغومو. ولكن ألا تعتقد أنه كان من السابق لأوانه أن تتدخل في هذه المرحلة؟"
"أنت محق. سيكون الأمر مختلفًا إذا كانت حالة من حالات مواعدة هونامي لك وتعرضها للخداع، ولكن من الواضح أن هذا لا يبدو هو الحال. ربما كانت مجرد شائعة غير ذات صلة تمامًا. لكن كما تعلم، عندما يلتقي شخصان في مكان مهجور كهذا قبل العشاء مباشرة، فمن المفهوم أن يعتقد شخص ما بهذه الطريقة، أليس كذلك؟ أنا متأكد من أن صديقتك ستكون حزينة جدًا لرؤيتك في هذا الموقف."
"أنت محق، قد يسبب ذلك سوء فهم لا داعي له."
"بصفتي رئيس مجلس الطلبة... لا، بصفتي عضوًا في مجلس الطلبة، فعلت فقط ما هو طبيعي."
ألقى ناغومو نظرة أخيرة على إيتشينوسي ثم اقترب مني.
"يجب أن تعرفني على صديقتك في المرة القادمة. أود أن أرى وجهها مرة واحدة على الأقل."
ثم ربت ناغومو على كتفي وهمس في أذني. "أنت حر في التفكير كما تشاء في أساليبِي. لكنني لم أبدأ بعد، كما تعلم؟"
"لم تبدأ بعد؟"
"يمكنك خلط مئة حقيقة مع كذبة واحدة ولن يلاحظ أحد. عليك اتخاذ قرار قبل أن فوات الأوان. إذا أردت القتال معي يومًا ما، في ذلك الوقت، تعال وقابلني. إذا جثوت على ركبتيك، سأكون خصمك."
بمعنى آخر، إذا لم أوافق على قتال ناغومو، فإن المراقبة والمضايقات المستمرة ستستمر إلى أجل غير مسمى. كان يقصد جره إلى ساحة اللعب حتى لو اضطر إلى استخدام القوة.
"أراك لاحقًا."
ترك الأمر عند هذا الحد، وغادر المنطقة.
لم يبدأ بعد، هاه؟ شبكة مراقبة واستخبارات هائلة لا يملكها سوى ناغومو. سيصبح جميع طلاب السنة الثالثة أطرافًا وعيونًا وآذانًا قوية له.
كان ذلك، بالنسبة لطلاب هذه المدرسة الذين يعيشون في الحرم المدرسي، مرادفًا لحقيقة أن حياتهم بأكملها ستكون مكشوفة. ثم كانت هناك تلك العبارة، "مئة حقيقة مع كذبة واحدة". لقد كان يقول الحقيقة فقط الآن، لكن هذا يعني أنه سيبدأ في خلط بعض الأكاذيب.
بالنسبة للمراقب العادي، كان هذا مجرد امتداد للمضايقات. لم أستطع إلا أن أقول إن سلوك ناغومو كان طفوليًا. ومع ذلك، فقد ألحق بي ضررًا نفسيًا أكثر من أي شخص قاتلته حتى الآن.
لم يهتم ناغومو بكونه يعادي أقرانه من خلال ملاحقتي. إما أنه لم يعتقد أنه سيفقد ثقتهم بسبب شيء كهذا، أو أنه لم تكن لديه نية في كسب ثقتهم في المقام الأول، طالما كانوا مقيدين بقواعده.
في أي حال، كان من المؤكد أن ناغومو يمتلك مستوى مناسبًا من التصميم.
مع رحيل ناغومو، لم يبقَ في المنطقة سوى صمت ثقيل. اختفى الجو المرح الذي كان موجودًا عندما التقينا لأول مرة.
"أ-أهاها... بطريقة ما، انحرف حديثنا قليلاً..."
"هذا صحيح."
"أوه، حسنًا، ذلك... لماذا تم استدعائي إلى هنا مرة أخرى؟"
"ذلك... حسنًا، الجزيرة غير المأهولة──"
"آه...! ذلك، تقصد ذلك الشيء؟ ذلك... بخصوص ذلك... كما تعلم..."
بعد أن صرخت بصوت عالٍ، أصبح صوتها تدريجيًا أكثر هدوءًا.
"هل يمكنك... نسيان الأمر؟" لم تتلاشَ ابتسامة إيتشينوسي وهي تقول ذلك بصعوبة. "أنا آسفة... لأنني لم أكن أعرف أي شيء. لقد جرفني حماسي وقلت شيئًا غريبًا..."
"كما قال ناغومو، لم أخبر أحدًا. كان من الطبيعي ألا تعلمي."
"ه-هذا صحيح، أليس كذلك؟ قد يكون الأمر كذلك، ولكن... كما ظننت، كنت مجرد حمقاء! أ-أعني أيانوكوجي-كون، أنت طيب جدًا... حقًا، رائع جدًا... لم تكن هناك طريقة لكي لا يكون لديك صديقة بالفعل، أليس كذلك...؟"
على الرغم من إرادة إيتشينوسي القوية في عدم فقدان ابتسامتها أبدًا، كانت عيناها دامعتين بوضوح، وبدأت تملأها الدموع. محاولةً البقاء هادئة والتظاهر بأن كل شيء على ما يرام، بذلت قصارى جهدها لمنع الدموع من الفيضان.
ما نوع المشاعر التي يشعر بها الناس عندما يقعون في حب شخص لديه بالفعل شخص آخر في قلبه؟
كان هذا شيئًا لا يمكنك فهمه حقًا من التلفاز أو الكتب أو من خلال سماع ذلك. كان الأمر مختلفًا قليلاً عما خططت له، لكنني تمكنت من تجربته أمام عيني مباشرة.
"──وداعًا."
عصرت إيتشينوسي كلمة واحدة ثم ركضت مبتعدة. لم أقل أي شيء ولم أحاول مد يدي إلى ظهرها المبتعد. اكتفيت بتوديعها في صمت.
"ناغومو، هه. أعتقد أنني صنعت عدوًا أكثر إزعاجًا مما كنت أظن."
لم تسر الأمور بالضبط كما كان مخططًا لها، لكن المسار الذي كنت أسلكه ظل كما هو. على الرغم من أن المواقف غير المواتية التي تتراكم ضدي كانت مزعجة، إلا أنني لم أستطع منع شعور بالفضول من التدفق من أعماق قلبي.