في اليوم نفسه، بعد الساعة الثانية وعشر دقائق ظهراً بقليل. كان ذلك الوقت من اليوم الذي يكون فيه معظم الطلاب قد انتهوا من تناول غدائهم ويستمتعون بوقتهم.
كنت أنظر بهدوء إلى المحيط بينما أنتظر الشخص الذي دعوتُه. أخرجتُ هاتفي، ونقرت على اسمي، هوريكيتا سوزوني، وفتحت تطبيق أو إيه إيه. كنت أتوقع رؤية بعض التغييرات بعد نتائج امتحان الجزيرة غير المأهولة، لكن يبدو أن درجاتي بقيت كما هي تماماً. من المحتمل أنها لم تنعكس لأن عدد المواقف التي استطاع فيها المعلمون مراقبة كل طالب كان محدوداً.
ولم تكن هناك أي تغييرات أيضاً عندما تحققت من درجات نظام تقييم القدرات الشامل للشخص الذي سألتقي به لاحقاً.
أغلقت هاتفي بسرعة وحدقت في المحيط في صمت.
لقد مرت بضعة أيام منذ امتحان الجزيرة غير المأهولة القاسي للغاية وغير الواقعي إلى حد ما. ورغم أن جسدي لم يعد يشعر بالتعب، إلا أن إحساسي بالروتين ظل ضعيفاً لأنني كنت على متن سفينة سياحية فاخرة.
"إيه، ما زلتِ هنا؟"
جاء الصوت من مسافة بعيدة. وقبل أن أتمكن من الالتفات، استمرت الكلمات.
"ألا يمكنكِ التوقف عن استخدام أشخاص آخرين لاستدعائي؟ سيفهمون الأمر بشكل خاطئ ويعتقدون أنني وأنتِ مقربتان."
اقتربت من ياماغا-سان، التي كانت من فصلها وتتشارك معها في مقصورة الضيوف.
"للأسف لم تكن هناك طريقة أخرى للاتصال بكِ. أم أنكِ كنتِ تفضلين أن أقترب منكِ أثناء وجبة يتواجد فيها الكثير من الناس؟"
"سأكره ذلك بالتأكيد. لكنني أكره أيضاً أن يتم استدعائي بطريقة مثل اليوم بنفس القدر."
"إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنكِ إخباري مسبقاً بما يجب أن أفعله إذا أردت التحدث معكِ؟"
"أفضل شيء هو ألا تفكري في التحدث معي على الإطلاق."
وصلت إيبوكي-سان إلى مكان اللقاء متأخرة بنحو عشر دقائق وعلى وجهها نظرة استياء. وبدون كلمة اعتذار واحدة، كانت تشتكي منذ وصولها.
"لا يبدو أنكِ تأخرتِ بسبب ظرف خاص. هل تحاولين، لسبب ما، أن تكوني مثل مياموتو موساشي؟"
"ماذا؟ لا أعرف حتى ماذا يعني ذلك."
محاولة إثارتي... لا يمكن أن يكون هذا هو السبب، أليس كذلك؟ حسناً، لو كان هذا هدفها، لكان عليها أن تجعلني أنتظر لساعتين بدلاً من عشر دقائق.
"إذا لم يكن الأمر مجرد مضايقة لي، فأود أن أعرف سبب تأخركِ."
"هاه؟ حسبما أرى، أنتِ من تضايقينني باستدعائي."
"نعم. أنتِ على حق تماماً."
عندما أجبت بكل جدية، تنهدت بضيق. "ماذا تعنين بأنني إذا تجاهلت دعوتكِ، فستعتبرينني قد هربت؟ أنتِ تثيرين غضبي."
"لو تواصلت معكِ بشكل طبيعي، لكنتِ ستتجاهلينني فحسب، أليس كذلك؟"
"بالطبع سأفعل. من الذي سيلتقي بكِ لمجرد أنه يريد ذلك؟"
كنت مستعدة لتجاهلها لي تماماً، لكنها أتت، وإن كان ذلك متأخراً. كانت تكره فكرة الخسارة أمامي أكثر من أي شيء آخر، لذا كان استدعاؤها بتحدٍ قراراً صحيحاً.
"آه يا إلهي، فهمت بالفعل."
'إذا كان لديكِ شيء لتقوليه، قوليه بسرعة'، كان هذا ما يبدو عليه موقفها المتسرع. كنت أود أن أتعاطف مع مشاعرها، لكن الظروف جعلت ذلك مستحيلاً.
"هل نتحدث بينما نسير؟ أما التحدث أثناء الوقوف هنا، فسيستغرق بعض الوقت وهذا المكان ملفت للنظر."
كان مكاناً مناسباً للالتقاء، لكنه لم يكن مكاناً جيداً لإجراء محادثة خاصة.
"هاه؟... تباً."
على الرغم من أنها كانت منزعجة، إلا أنها تبعتني بطاعة نسبية. من جانبها، كانت تشعر بالإحباط لأنها أنهت الامتحان بنقاط أقل مني في امتحان الجزيرة غير المأهولة. لن أتفاجأ إذا كانت قد أتت وهي تبحث عن فرصة للانتقام.
بدأنا في التحرك، وعندما تمكنا من الاندماج مع الحشود المحيطة، بدأت في التحدث.
"الأمر يتعلق بأماساوا-سان، التي قاتلنا خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة."
"...آه، تلك طالبة السنة الأولى المغرورة والقذرة."
لم أستطع رؤية تعبير وجه إيبوكي-سان لأنها كانت تمشي خلفي قليلاً.
"من الصعب التحدث قليلاً، لذا هل يمكنكِ المشي بشكل أسرع قليلاً؟"
"أوه، اخرسي. السرعة التي أمشي بها تعود لي وحدي."
"عندما تكونين بمفردكِ، نعم." توقفت عن المشي ونظرت للخلف. "أنتِ تريدين الانتهاء من هذا الأمر، ولهذا أحاول أن أجعل هذا الحديث موجزاً قدر الإمكان من أجلكِ. ولكن من أجل القيام بذلك، سأحتاج إلى تعاونكِ."
"نعم، نعم، فهمت، فهمت. يجب أن أمشي أسرع، صح؟"
بقولها ذلك، بدأت في تجاوزي بسرعة وكأنها تشارك في سباق للمشي.
كيف يمكنني وصف ذلك؟ كانت مثل طفلة ولكن بمعنى سيئ. وبالطبع، بما أنها لم تكن طفولية بطريقة جيدة، لم يكن من الممكن استخدام ذلك لصالحها. كنت أنظر إلى ظهر إيبوكي-سان بذهول بينما أفكر في ذلك، عندما التفتت ونظرت إلي بوجه مخيف.
"ألن تأتي؟!"
"السرعة الزائدة في المشي مشكلة أيضاً. هل يمكنكِ المشي بسرعة معتدلة؟"
"آه، بحق الجحيم!" بعثرت إيبوكي-سان شعرها، ثم عادت. "سأستمع إلى ما تريدين قوله بشكل صحيح، لكن عليكِ الموافقة على مباراة انتقامية! هل تفهمين؟!"
"حسناً. من المتوقع أن يكون لدينا مهرجان رياضي خلال الفصل الدراسي الثاني... وبناءً على الظروف، قد أتمكن من جعل ذلك يحدث."
"تقصدين أنني سأستطيع الانتقام، صح؟"
"لقد قلت ذلك للتو، أليس كذلك؟ سأجعل ذلك يحدث بناءً على الظروف."
بعد أن استغرقت لحظات لترتيب معنى كلماتي، عضت شفتها باستياء.
"بمعنى آخر، قد لا توافقين على ذلك أيضاً بناءً على الظروف، صح؟"
"يا إلهي، حتى شخص بعقلكِ يمكنه فك شفرات أشياء كهذه. أحسنتِ، لكِ إعجابي."
عندما صفقت بيدي، بدا أنها شعرت بأنني أسخر منها، حيث دفعت يدي بعيداً.
"أنتِ عنيفة."
"اخرسي! إذا لم تعديني بأنكِ ستقبلين، فقد انتهينا هنا!"
"لا أمانع حقاً، ولكن حينها لن تحصلي أبداً على مباراة الانتقام التي تريدينها بشدة."
"هي..."
"لا يمكنني الوعد بأي شيء هنا، ولكن بناءً على تصرفاتكِ، تظل الاحتمالية قائمة. هذا شيء مهم جداً، ألا تعتقدين ذلك؟ لا أعتقد أنني خسرت أمامكِ. بمعنى آخر، حتى تتخرجي... لا، حتى بعد تخرجكِ، ستشعرين بالندم لأنكِ لم تفوزي."
"آه...!"
"إذن؟ هل ستستمعين إلي أم لا؟ الخيار لكِ، إيبوكي-سان."
"فهمت، فهمت بالفعل! يجب أن أستمع فقط، صح؟!"
"كان من الأفضل أن تكوني مطيعة منذ البداية. هذه المحادثة معي، أنا التي تكرهينها كثيراً، كانت ستنتهي بشكل أسرع، مما سيكون أسهل بالنسبة لكِ."
قررت أن أعطيها بعض النصائح للمرة القادمة. كانت إيبوكي-سان تأمل في مباراة انتقامية، لكن ذلك كان يعتمد حقاً على المستقبل. بالطبع، إذا كان ذلك سيتعارض مع هدف فصلنا، فلن أصبح خصمتها. لكن التحدث عن ذلك هنا سيؤدي فقط إلى تداعيات سلبية، لذا سأبقى صامتة. حقيقة أنني تركت لها مجالاً لقبول مباراة انتقامية محتملة قد تكون ساعدت في تخفيف مزاجها العكر قليلاً.
توقفت إيبوكي-سان في مكانها وبدأت في المشي على وتيرتي.
"وماذا بعد؟ ماذا عن طالبة السنة الأولى المتغطرسة تلك؟"
"كيف كان شعوركِ عندما تشابكتِ معها؟"
"كيف كان شعوري...؟"
"أقوى من أي شخص قاتلتِه حتى الآن، أليس هذا ما شعرتِ به؟"
"حسناً... لم تكن في حالة مثالية، لذا قد أضطر للاعتراف بذلك."
سواء كنت أنا أو إيبوكي-سان، كان هناك فرق شاسع في المهارة لدرجة أننا لن نتمكن من مجاراة أماساوا-سان حتى لو كانت تقف على يديها.
"نعم، لا شك في أن قوة أماساوا ليست طبيعية بالنسبة لطالبة في السنة الأولى. آه، لا أريد التفكير في الأمر لأن ذلك يشعرني بالغثيان، حسناً؟"
"لا تقولي ذلك. أنتِ الوحيدة التي يمكنني وأحتاج إلى إجراء هذه المحادثة معها الآن."
الآن بعد أن واجهتها وجهاً لوجه، استطاعت إيبوكي-سان فهم ذلك أيضاً. لو حاولت شرح قوة أماساوا-سان لشخص لا يعرف شيئاً، فلن يتمكن من استيعاب الأمر على الإطلاق.
"أعلم أن هذه تحولات غريبة في الأحداث، ولكن قد تتعرضين أنتِ أيضاً لنوع من الضرر. اعتقدت أنه يجب علي الاعتذار عن ذلك أولاً."
"ضرر؟" رفعت إيبوكي-سان حاجبها، وكأنها لم تفهم ما أعنيه.
"كنت أفكر في أنه يجب علي البحث في خلفية أماساوا-سان قليلاً."
"ستتدخلين في شؤونها؟ أليس من الأفضل تركها وشأنها فقط؟ يبدو أن لديها بعض البراغي المفكوكة وهي من النوع الذي لا يمكن التنبؤ بتصرفاته تماماً."
لكي تقول إيبوكي-سان شيئاً بهذا القدر، فلا بد أنها تملك انطباعاً قوياً عن أماساوا-سان.
"بالتأكيد، إنها خصم خطير. لكن لدي شعور بأن أشياء سيئة ستحدث في المستقبل إذا تركناها وشأنها."
"لا يبدو أنها كانت مهتمة بكِ على أي حال؟"
"ليس من أجلي. بل من أجل أيانوكوجي-كون."
عند ذكر هذا الاسم، تحولت نظرة إيبوكي-سان نحو المحيط، وكأنها فهمت.
"أيانوكوجي، صحيح. لا أعرف الكثير حقاً، لكن يبدو أنها تعرف الكثير عن أيانوكوجي."
نعم، أماساوا-سان كانت تعرف أيانوكوجي-كون. لم يبدُ أنها عرفته فقط بدءاً من هذه السنة كمجرد طالب في سنة أدنى.
"إنه زميلي في الفصل. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فبالطبع سأفعله."
حتى أسناني كانت مشدودة بعد قول ذلك. لو سألتني عندما دخلت هذه المدرسة لأول مرة، لكنت قد شعرت بالقشعريرة وأنكرت ذلك بكل ما أوتيت من قوة.
"لكن إذا اكتشفت أنكِ تبحثين عنها، فمن المحتمل أن تفتعل معكِ شجاراً. في ذلك الوقت، لن تكون لديكِ أي فرصة، أليس كذلك؟"
"قوتها... كيف أقولها؟... أشعر وكأنها في بُعد مختلف تماماً عن العالم الذي نعيش فيه."
"أود أن أقول لا تطلقي عليها 'نحن'، لكن هذا بالتأكيد شيء مختلف."
"إذن لم يكن هناك أحد آخر بمستواها في ذاكرتكِ أيضاً."
"أنا الأقوى بين طلاب السنة الثانية. كان الأمر نفسه عندما كنت في المدرسة الإعدادية. لم يكن هناك الكثير من الفتيات اللاتي يمارسن الفنون القتالية، ولم يكن من الممكن أن أُهزم من قبل شخص لديه مجرد اهتمام عابر بها. بمعنى آخر، كنت في القمة منذ أن بدأت أتذكر."
"نعم، هذا صحيح. أعتقد أن قوتكِ تأتي في المرتبة الثانية بعد قوتي في السنة الثانية، لن أنكر ذلك."
"أنتِ تنكرين ذلك كثيراً. ألا تعترفين بقوتي؟"
"لم يقل أحد ذلك. أنا فقط لا أعتقد أنني أضعف منكِ."
"لا، لا، أنا بالتأكيد أقوى منكِ."
"أتساءل من أين تأتين بكل هذه الثقة. ما هو أساسكِ؟"
"الحدس؟"
"لن أعتمد على ذلك على الإطلاق. أنتِ فقط تتبنين تحليلاً متمركزاً حول ذاتكِ، أليس كذلك؟ لم نقاتل بعضنا مرة واحدة بكامل قوتنا. ليس لدينا كل المعلومات لاتخاذ قرار واضح بشأن من هو الأقوى، أليس كذلك؟"
"إذن لا بأس من وضعي في المرتبة الأولى مؤقتاً، صح؟ لماذا يجب أن أكون الثانية؟"
"إنها نتيجة تقييم موضوعي."
"لا أعرف حتى ماذا يعني ذلك."
وصلنا إلى إحدى وجهاتنا، شرفة المقهى.
"سيستغرق الأمر بعض الوقت، لذا دعيني أشتري لكِ مشروباً. ماذا تريدين؟"
"أي شيء يناسبني، ولكن... سآخذ شاي ليمون مثلج."
انتهيت أنا وإيبوكي-سان من الطلب ودفعت باستخدام هاتفي المحمول. 1400 نقطة لمشروبين، كان ذلك باهظ الثمن حقاً.
استلمنا المشروبين من صانع المشروبات الذي كان مستعداً لخدمتنا.
"تفضلي. إنه على حسابي."
"أشعر بالغرابة لأنكِ تشترين لي مشروباً."
"يجب عليكِ فقط قبول الامتنان عندما يأتي."
"حسناً، هذا جيد على ما أظن."
استلمت إيبوكي-سان الكوب بيدها اليسرى وارتشفت منه بينما كانت تحدق في الأفق.
ثم تحركنا لمسافة أبعد قليلاً وتوقفنا في منطقة أقل ازدحاماً.
"لأنني قاتلتها، أعلم أننا نتشارك نفس الشعور بالقوة. علاوة على ذلك، هل لاحظتِ أي نقاط ضعف، أو غرائب في أسلوب قتالها؟"
"ليست شخصاً يمكنكِ تحليله بهذه السهولة."
"...هذا صحيح."
سيكون من الأفضل ألا يتحول الأمر إلى مباراة إعادة، ولكن... لم أكن أعرف ماذا سيحدث إذا ضغطت عليها أكثر من اللازم.
"إذا كنتِ بمفردكِ، فستقلب الطاولة عليكِ وتنهي الأمر. لا أعتقد أن هذه النتيجة يمكن عكسها."
لم تكن إيبوكي-سان تحاول التقليل من شأني أو أي شيء من هذا القبيل، كانت تذكر الحقائق فقط. وحتى لو أعدت تدريب نفسي من هذه النقطة فصاعداً، فسيكون السيناريو كما أشارت.
"لكِ الحرية في التفكير في الأمر كما تريدين، لكنني أعتقد أنه من الأفضل مجرد ترك الأمر يمر."
"هل سمعتِ ما قلته للتو؟ من أجل أيانوكوجي-كون..."
"نعم، هذا." قاطعت كلماتي، مشيرة باليد التي تمسك كوبها نحوي. "بغض النظر عما تفعله أماساوا، إذا كان هو، فيمكنه التعامل مع الأمر بمفرده، أليس كذلك؟"
"...ماذا تعنين؟"
بالتأكيد، أيانوكوجي-كون شخص ممتاز. كان ذلك لأنني كنت أراقبه لمدة عام وحظيت بفرصة لمعرفة القليل عنه، لذا كنت أعرف هذا.
لكن لا تزال هناك العديد من الأسرار، ولم يتم الكشف عن كل شيء فيما يتعلق بقدراته الأكاديمية والبدنية. حتى أنا، التي كنت في نفس الفصل معه، لم أكن أعرف كل شيء، لذا فإن إيبوكي-سان، التي كانت من فصل آخر، لا ينبغي أن تعرف أكثر. من الخارج، كل ما يجب معرفته هو أنه جيد في الرياضيات ومهاراته الحركية ليست سيئة للغاية.
"شعرت وكأنني كنت حازمة، لكن يبدو أنكِ تضعين ثقة كبيرة في أيانوكوجي-كون."
"أنا لا أضع ثقة في أي شيء، أي شخص سيفكر في ذلك بالنظر إلى قوته."
قالت إيبوكي-سان بوضوح 'أي شخص سيفكر في ذلك بالنظر إلى قوته'.
"هل سمعتِ بالصدفة عما حدث مع هوسين-كون من مكان ما؟"
"هاه؟ هوسين؟ من هذا مجدداً؟ آه، ذلك الرجل الذي يشبه الغوريلا؟"
لم نكن على نفس الصفحة وكنت غارقة في شعور بالاضطراب.
"من أين حصلتِ على المعلومة بأن أيانوكوجي-كون قوي؟"
"تقولين من أين..."
بينما كانت تختار كلماتها، بدا وجهها وكأنها تائهة.
"هل أبقاكِ في الظلام بشأن كل ذلك؟ ألم يفعل؟ لقد نسيت..."
أغمضت عينيها وربعت ذراعيها، وكأنها تحاول تذكر شيء ما.
"حدث شيء دون علمي، أليس كذلك؟"
سأقوم بدفعها قليلاً هنا.
"إذن أنتِ من لا يعرف شيئاً؟"
"همم... لا يوجد شيء لا أعرفه، لكن ليس الأمر وكأنني أعرف عما تتحدثين أيضاً."
بما أننا كنا نراقب بعضنا البعض، قررت خوض المغامرة ومواصلة المحادثة.
"أعتقد أننا بحاجة لمقارنة المعلومات التي لدينا."
"لا أريد ذلك حقاً."
"هذا لن يجدي. بما أنكِ ذكرتِ الأمر، أخبريني بكل ما تعرفينه. ماذا تعرفين عن أيانوكوجي-كون ولا أعرفه أنا؟"
كانت هذه فرصة تأتي مرة واحدة في العمر لجمع المعلومات. أي شيء، لم أهتم بما كان، حتى لو كان شيئاً صغيراً، إذا كانت إيبوكي-سان تعرفه...
"حسناً، هذا جيد على ما أظن. إذن، ما الذي لا تعرفينه؟"
يبدو أن إيبوكي-سان لم تستطع تحديد ما ستقوله، لذا سألتني، وبدا صوتها وكأنها تعتبر هذا الأمر عبئاً.
"أنا فضولية بشأن ما كنتِ على وشك قوله سابقاً."
"الشيء الذي كنت سأتحدث عنه هو موضوع السطح مع ريون وأيانوكوجي. تعرفين، المرة التي استدعى فيها كارويزاوا وعذبها بالماء."
"ماذا؟ انتظرِ، عما تتحدثين...؟ ليس لدي أي فكرة على الإطلاق."
ريون-كون؟ السطح؟ وكارويزاوا-سان؟ تعذيب بالماء؟
استمرت علامات الاستفهام في الظهور في رأسي.
"آه~، إذن الأمر هكذا؟ هذا يعني أنه لم يخبر أحداً في الفصل إذن، أليس كذلك؟"
أومأت إيبوكي-سان برأسها وكأنها راضية لأنها كانت الأولى التي تفهم الأمر. ثم بدأت إيبوكي-سان تتحدث عن شيء لم أكن أعرفه عن أيانوكوجي-كون.
بينما كنت أستمع إليها، حدقت في البحر المتلألئ حتى لا تسيطر علي مشاعري، بينما كنت أحاول في نفس الوقت ترتيب أفكاري. حقيقة أن ريون-كون وجه انتباهه إلى كارويزاوا-سان من أجل استدراج أيانوكوجي-كون، الذي كان مختبئاً في فصلنا. وكيف أنه، من أجل إنقاذها، ذهب أيانوكوجي-كون إلى السطح بمفرده.
وبمجرد وصوله إلى هناك، أظهر قوته الساحقة وتغلب على ريون-كون والآخرين. ورغم أنني كنت أعرف عنه إلى حد ما، إلا أنني كنت لا أزال متفاجئة مرات عديدة.
"...إذن السبب في أن ريون-كون توقف عن مضايقة فصلنا هو أن شيئاً كهذا قد حدث... لم يكن لدي أي فكرة حقاً."
"على أي حال، الآن أنتِ تعرفين، صح؟ قوة ذلك الرجل ليست طبيعية."
"نعم، هذا صحيح. إنه رجل ذو قدرة لا تقاس... بعد أن قاتلت كلاهما، من تعتقدين سيفوز في قتال بينهما؟"
"من يدري؟ لم أرَ أي منهما يخوض قتالاً بجدية. لا أحاول القول لأن أحدهما شاب والأخرى فتاة، ولكن أليس أيانوكوجي أفضل بشكل عام؟ لذا لا داعي لأن تتدخلي."
حتى لو حاولت أماساوا-سان فعل أي شيء له، فقد يكون لديه القوة للتعامل معها.
"لكن امتلاك القوة البدنية لا يعني بالضرورة أنه سيكون آمناً. خاصة في المدرسة، قد لا يتمكن من تجنب الطرد. في الواقع، قد تصبح هذه القوة سبب سقوطه."
في الجزيرة غير المأهولة، كانت أماساوا-سان قادرة على فعل ما تريد، لكن الأمر لم يكن كذلك داخل المدرسة.
"شكراً لكِ إيبوكي-سان. كانت معلوماتكِ أكثر فائدة مما ظننت."
"ألن تتحدثي مع أيانوكوجي عن كل هذا؟"
"ليس بعد على أي حال. هذا الأمر برمته يتعلق به منذ البداية، لذا لن أتفاجأ إذا كان قد خمن بالفعل ما يجري."
يجب أن تكون لديه فكرة خاصة فيما يتعلق بأماساوا-سان، نظراً لأنهم كانوا على اتصال عدة مرات حتى قبل امتحان الجزيرة غير المأهولة.
"ثم هناك مسألة الورقة..."
"ورقة؟"
"بصرف النظر عن أماساوا-سان، كان هناك شيء آخر في ذهني بخصوص امتحان الجزيرة غير المأهولة."
شرحت لها كيف وضع شخص ما قطعة من الورق في خيمتي. بدت إيبوكي-سان الآن وكأنها تفهم لماذا كنت في الجانب الشمالي الشرقي من الجزيرة في اليوم الأخير من الامتحان.
"أرى. شخص آخر غير أماساوا أرسل لكِ ملاحظة تلمح إلى أن أيانوكوجي كان في خطر."
"إذن أنتِ تعرفين كلمة 'تلمح'، ها؟"
"هل يمكنكِ التوقف عن التظاهر بأنني غبية؟"
كانت درجة القدرة الأكاديمية لإيبوكي-سان منخفضة في نظام تقييم القدرات الشامل، لكن التحدث معها كان سهلاً بشكل مفاجئ. لم أشعر بعدم الارتياح كما كنت سأشعر عند التحدث مع شخص ليس في نفس مستواي بوضوح.
"في ذلك الوقت، نظرت أماساوا-سان إلى الورقة التي استلمتها مني ومزقتها إلى قطع صغيرة. كان هذا السلوك يزعجني لفترة من الوقت، لكنني أعتقد أنه ربما لأنها لم ترغب في ترك أي دليل على خط اليد. على أي حال، كل ما أستطيع تذكره بوضوح هو أن من كتبها كان يملك خطاً جميلاً."
"خط جميل؟"
"نعم. لا أعتقد أن هناك الكثير من الناس الذين يمكنهم الكتابة بهذا المستوى من البراعة."
"أرى. إذن هناك احتمال أن الشخص الذي يمكنه الكتابة بهذا الجمال يخطط لشيء ما. ولكن ألن يكون من الصعب العثور عليهم إذا كان هذا كل ما لديكِ للاعتماد عليه؟ بالإضافة إلى أن الدليل قد دُمر."
"لن يكون الأمر سهلاً. لا يمكنني فقط التنقل من شخص لآخر وطلب رؤية خط يدهم. الشيء الآخر، وهذا لا يزال مجرد نظرية غير مثبتة، هو أن هناك احتمالاً بأن يكون الشخص الذي كتب تلك الرسائل قادراً بدنياً. سواء كان أيانوكوجي-كون أو أماساوا-سان، إذا كان لديهما هذه القوة الاستثنائية، فمن الممكن أيضاً أن يمتلكها هذا الشخص الآخر. علاوة على ذلك، من المرجح جداً أن يكون من طلاب السنة الأولى."
"بما أن الأمر يتعلق بأيانوكوجي وأماساوا، فبالتأكيد، يمكن أن يكون شخصاً قوياً. ولكن ما هو الأساس لاعتبارهم من السنة الأولى؟"
"شخص كان على معرفة بأماساوا، ويمكن التعرف عليه من خلال خط يده. من غير المرجح أن يكون من السنة الثانية أو الثالثة."
"أرى."
أيانوكوجي-كون، أماساوا-سان، وطرف ثالث. حالياً، لم تكن لدي صورة كاملة عما يربط كل واحد منهم على الإطلاق. لكن لم يكن بإمكاني ترك الأمر وشأنه.
"أنوي التحرك بطريقة تبقيكِ بعيدة عن الضرر، لكن لا يمكنني ضمان ما سيحدث إذا سقطتُ. إذا أظهرت أماساوا-سان أي سلوك غريب، فلا تترددي في إشراك المدرسة ──"
تردد صدى نقرة خفيفة عبر السطح. دفعت إيبوكي-سان كوب الشاي بقوة ضد الحاجز، ففاض محتوى الكوب، الذي كان لا يزال ممتلئاً لأكثر من نصفه، وغطى يديها.
"ما الخطب؟"
"إذا سقطتِ؟ لقد أخبرتكِ، أنا من سيُسقطكِ."
"ليس الأمر وكأنني أنوي أن أُهزم بلا حول ولا قوة. لكننا لا نعرف ما قد يفعله الأعداء غير المرئيين، بما في ذلك أماساوا-سان، لذا..."
"الجانب الآخر لديه اثنان، لذا يجب أن يكون لدينا اثنان أيضاً."
"هل هذا..."
"إذا أضفتِني أنا، الأقوى بين طلاب السنة الثانية، فستكون القصة مختلفة، أليس كذلك؟ إذا كنتِ تصرين بشدة، فأعتقد أنه لا خيار أمامي سوى تقديم يد المساعدة."
بهذا، وضعت الكوب في يدها الأخرى ولعقت شاي الليمون عن ظهر يدها.
"ما الذي يحدث؟ لا أصدق أنكِ وافقتِ على التعاون معي مرتين."
"لا يعجبني كيف تفوقت علينا تلك الطالبة في السنة الأولى، ولا يمكنني تحمل فكرة خسارتكِ لأي شخص غيري. بالإضافة إلى ذلك... الحقيقة هي أنكِ أتيتِ إلي بنية الاعتماد علي للمساعدة، أليس كذلك؟"
نظرت إيبوكي-سان إلي مباشرة في عيني.
"لا، ليس على الإطلاق؟"
"هاه؟ لماذا لا تكونين صادقة معي فحسب؟ هيا، قوليها، 'أحتاج لمساعدتكِ إيبوكي-سان'."
"لم أفكر في ذلك ولو لثانية واحدة رغم ذلك؟"
"...حسناً إذن! لا تأتي وتطلبي مساعدتي للمرة الثانية! وداعاً!"
بينما كانت إيبوكي-سان الغاضبة على وشك الابتعاد، أمسكت بمعصمها الأيسر.
"ماذا هناك!"
"سأجعلكِ تعملين مجاناً لدفع ثمن المشروب الذي اشتريته لكِ سابقاً."
"هاه؟ قلتِ إنه على حسابكِ والآن تريدين أخذ مالي؟"
"لا يوجد شيء أغلى من الشيء الذي يُعطى مجاناً."
"إذن سأدفع لكِ الآن."
أخرجت إيبوكي-سان هاتفها المحمول، لكنني تابعت.
"في هذه الحالة، سآخذ ثلاثة ملايين نقطة." رفعت حاجبي وأملت رأسي، وكأنني لا أفهم لماذا لا تعرف إيبوكي-سان هذا بالفعل. "لقد كانت ضيافتي. ألا تعتقدين أن ذلك يضيف كل هذه القيمة؟"
"لا أعتقد ذلك على الإطلاق! كانت 700 نقطة، أليس كذلك؟!"
"إذا لم تكن لديكِ القدرة على الدفع لي، فسأعتبرها مسددة إذا قدمتِ لي يد المساعدة."
"تعرفين... سأقولها مجدداً، هل أنتِ غير قادرة على أن تكوني صادقة؟"
"إذا كان علي أن أكون صادقة، فسأكون كذلك."
لسبب ما، شعرت أنه من المحرج أن أطلب مساعدة إيبوكي-سان بصدق، لذا انتهى بي الأمر بفعل ذلك بهذه الطريقة. لكنني حافظت على سلوكي المعتاد واستمررت في تعاملي المتعالي.
"لديكِ حقاً شخصية خبيثة."
"أعتقد أننا متساويتان في هذا الصدد، إيبوكي-سان."
تلاقت نظراتنا وشربت إيبوكي-سان ما تبقى من الكوب رغم اشمئزازها.
"هذا شاي ليمون باهظ الثمن."
ضحكت قليلاً لأنني وجدت هذه الشكوى مسلية إلى حد ما.