على الرغم من أن السفينة كانت شاسعة، إلا أن الطلاب لم يكن بإمكانهم الذهاب بحرية إلى أي مكان يريدونه. لا محالة، سيركز الناس على الأماكن التي يمكنهم التواجد فيها والاسترخاء، لذا كانت اللقاءات غير المتوقعة شائعة.
كان رجل يتوجه إلى شرفة المقهى، بينما كان الآخر في طريقه للعودة إلى مقصورته الخاصة. التقى الشخصان اللذان كانا يتجهان إلى أماكن غير مرتبطة تماماً في ممر.
كان كلاهما يسير في منتصف الممر، ولم يظهر أي طرف أي علامة على إفساح الطريق. لاحظ الرجلان وجود بعضهما البعض في الوقت نفسه تقريباً وتوقفا على بعد متر واحد.
"يو ريون، لقد فعلت الكثير من أجلي في ذلك اليوم."
أول من تحدث كان طالب السنة الأولى في الفصل د، هوسين كازومي.
"هل أنت متأكد من أنه لا بأس من ألا تنام؟ قد يكون من الأفضل أن تذهب لترتاح في سريرك لأسبوع آخر أو نحو ذلك." أجاب ريون كاكيرو، الذي تلقى تلك الكلمات، وكأنه يتقبلها.
"لا تقلق بشأن ذلك. إذا قتلتك نصف قتلة... لا، حتى لو قتلتك تماماً في هذا المكان، فلن يجعلني ذلك أشعر بتحسن. عدد الأهداف التي يجب أن أقتلها زاد من واحد إلى اثنين، لذا سيكون الأمر مزدحماً."
"ستبدو مثيراً للشفقة حقاً إذا خسرت أمام الشخص نفسه مرتين. لا تضغط على نفسك."
استمر كل منهما في استفزاز الآخر مراراً وتكراراً، لكنهما لم يستخدما قبضاتهما أبداً.
"هاه؟ على أي حال أيها الوغد، سمعت أنك كنت تشتري سراً آثار بطاقات 'الركوب المجاني' من طلاب السنة الأولى. يبدو أنك راهنت بكل شيء على ناغومو من السنة الثالثة، لذا لا بد أنك جنيت مبلغاً جيداً من المال، أليس كذلك؟"
"كوكو. من الذي بلل سرواله خوفاً؟ كان لدينا عقد لإبقائهم صامتين."
قبل امتحان الجزيرة غير المأهولة، تواصل ريون مع طلاب السنة الأولى الذين يملكون بطاقة 'الركوب المجاني' ووقع عقوداً معهم. إذا فازت المجموعة التي حددوها بجائزة، فإنهم يتنازلون عن جميع النقاط التي اكتسبوها لريون.
أما إذا حصلت المجموعة التي حددوها فقط على مركز ضمن أفضل 50%، فإنهم يحصلون على 30,000 نقطة فقط. بعبارة أخرى، إذا كنت ستدفع أكثر من ذلك، فإن بعض الأشخاص سيتنازلون عن حقوقهم. في النهاية، خمن ريون ناغومو وحصل على مكافأة قدرها 280,000 نقطة بناءً على عدد الطلاب الذين وقعوا.
تم إبقاء معظم زملائه في الفصل في جهل بهذه الحقيقة؛ فقط أولئك الذين استُخدموا لتنفيذ الخطة كانوا على علم بها.
"إذا لعقت حذائي، فلا مانع لدي من إعطائك شيئاً بسيطاً مقابل تعبك، أتعلم؟ يا غوريلا."
ضحك ومشى مبتعداً دون أن يخرج يديه من جيوبه ولو لمرة واحدة. كان بإمكان هوسين الصمود في مكانه، لكنه خطا خطوة إلى الجانب وأفسح له الطريق. كان إيشيزاكي حذراً من هوسين، لكنه تبع ريون بسرعة. كما لم يلتفت هوسين للخلف ومشى بفخر في منتصف الممر.
"ذلك الرجل مخيف كالعادة، أليس كذلك؟ لكنه كان خائفاً لدرجة أنه اضطر لإفساح الطريق."
"إنه يمتلك جرأة، ذلك الرجل."
"ولكن..."
"إنه يقول إذا فعلت ذلك به، ففي المرة القادمة سيردها لي. هذا إظهار لعزيمته."
في اللحظة التي مروا فيها بجانب بعضهم البعض، شعر ريون بفيض من نية القتل ورغبته في العنف.
"إنه أمر مزعج، أليس كذلك؟"
"اتركه. أعلم أنه خصم متعب، ولكن يجب أن نجد الجاني أولاً."
"علمت. جعلت نيشينو تراقب الوضع."
أخرج إيشيزاكي هاتفه للتحقق، ثم مهد الطريق لريون.
بعد فترة وجيزة من ذلك، وصلوا إلى الموقع المستهدف. وقبل أن يتمكن إيشيزاكي من نطق كلمة واحدة، اقترب ريون من طالبة وحيدة.
"ناناسي تسوباسا، أليس كذلك؟"
"نعم. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
ناناسي، التي توقفت في مسارها، حدقت في ريون دون أي علامة على الذعر. لم تفهم لماذا جذبت انتباه طالب من السنة الثانية.
"آسف، لكنني سأحتاج إلى بعض من وقتكِ."
عادةً، كان ريون بمفرده أو مع إيشيزاكي سيكون كافياً، لكنه جعل نيشينو، الفتاة التي كان يستخدمها لتقييد حركتها، ترافقهما أيضاً. كان يعلم أن وضعاً يحاصره فيه صبية فتاة أصغر سناً قد يكون مضراً لهم ولن يكون ميزة أبداً.
"لدي سؤال لكِ بشأن امتحان الجزيرة غير المأهولة."
"الامتحان، أليس كذلك؟"
لا تزال ناناسي لا تفهم الموقف، لكن الكلمات التالية أوضحت كل شيء لها.
"أصيب كوميا. أنا أبحث عن الشخص الذي فعل ذلك."
"لماذا أنا؟"
"أول من وصل إلى مسرح الجريمة كانوا سودو، أيانوكوجي، إيكي، هوندو وأنتِ أيضاً. مع سودو وإيكي وهوندو، لا توجد طريقة للحصول على أي خيوط."
"إذن أعتقد أنه من الأفضل سؤال أيانوكوجي-سينباي، الذي هو أيضاً طالب في السنة الثانية، أليس كذلك؟"
"بالطبع، سأتحدث معه عندما يتطلب الموقف ذلك. لكنني سأبدأ بكِ. كنتِ تلتصقين بأيانوكوجي خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة. لماذا؟"
"لا أعتقد أن لهذا أي علاقة بالحادثة."
"لن أتمكن من الحكم ما إذا كان للأمر علاقة بالحادثة أم لا حتى تخبريني."
معظم الناس يعترفون بسهولة عند مواجهتهم بسلوك ريون المتغطرس.
"أنا آسفة، ولكن ليس لدي ما أخبرك به."
ولكن بدلاً من أن ترتبك، رفضت ناناسي بهدوء.
بينما حاولت ناناسي المغادرة وهي تحني رأسها، ركل ريون ساقه وضرب الحائط بباطن قدمه.
"أنتِ لا تقررين ما إذا كنتِ ستتحدثين أم لا، أيتها العاهرة."
"أنت عنيف جداً، أليس كذلك؟ أعتقد أنك ستواجه مشكلة إذا رآك أي شخص في هذا الوضع."
"لا تقلقي. لدي بعض الرجال للمراقبة للتأكد من عدم حدوث ذلك."
"أفهم أن كوميا-سينباي هو أحد زملائك في الفصل، ريون-سينباي. ومع ذلك، لا أعتقد أنني أستطيع مساعدتك بأي طريقة. ليس لدي أي خيوط."
"حقاً؟ لقد كنتِ تتحركين كثيراً في الأيام القليلة الماضية، أليس كذلك؟"
"عن ماذا يمكن أن تكون تتحدث؟" أجابت ناناسي بأنها لا تعرف عما يتحدث دون أن تنظر إليه، ولكن بالنسبة لريون، كانت تلك فرصة للاستفادة منها.
"في وسط كل هؤلاء الناس الذين يتسلون، كنتِ تراقبين كوراتشي من الفصل ج للسنة الأولى طوال اليوم، أليس كذلك؟"
"تش..." هنا اتسعت عينا ناناسي لأول مرة وأظهرت علامات الاضطراب.
"بمجرد أن سمعت من كوميا، وضعت مراقبين عليكِ وعلى سودو وإيكي وهوندو تحسباً. الثلاثة الآخرون كانوا يتسلون كالأغبياء، وهذا سلوك طبيعي على هذه السفينة. لكنكِ لا تتسلين على الإطلاق؛ بل تلاحقين طالباً معيناً في السنة الأولى. لا يمكنني اعتبار ذلك سلوكاً طبيعياً."
"إنها مجرد مصادفة."
"مصادفة، ها. الكثير من الناس يتسلون اليوم، مثل لعبة البحث عن الكنز. ذلك المدعو كوراتشي يشارك ولكنكِ لا تشاركين. ومع ذلك، حتى أمسكت بكِ نيشينو، كنتِ تلاحقين كوراتشي طوال الوقت. هل كل ذلك مجرد مصادفة أيضاً؟"
بمجرد انضمامك إلى اللعبة، كان عليك البحث عن رموز QR، ولكن إذا لم تكن مشاركاً، يمكنك توفير العناء على نفسك. كانت ناناسي مركزة جداً في مراقبة كوراتشي لدرجة أنها لم تلاحظ الوجود الذي كان يراقبها.
"أنا غير خبيرة على الإطلاق، أليس كذلك؟ أن أفكر بأنني لم أدرك حتى أنني كنت ملاحقة يوماً بعد يوم. أنا مندهشة."
"يجب أن تشكريني لأنني تواصلت معكِ أولاً."
"مثير للإعجاب حقاً، ريون-سينباي. لكن وضع كوميا ليس له علاقة بكوراتشي."
"أهكذا الأمر؟ أظن أنني سأذهب للتحدث مع كوراتشي مباشرة إذن."
"سيكون ذلك مشكلة."
"إذن أخبريني بما تعرفينه. أم أنه غير مسموح لكِ بالتحدث إلا إذا أعطاكِ 'شخص ما' تعليمات؟"
"ليس هذا هو الحال. ولكن ما هو غير ذي صلة يبقى غير ذي صلة."
"لا تجعليني أكرر كلامي. لستِ أنتِ من يحكم على ذلك، بل أنا."
لم يتوقف ريون عن الابتسام أبداً، وظل الأمر كذلك حتى الآن. ومع ذلك، تغير الهواء الذي كان يشعه.
إيشيزاكي، الذي كان يراقب من الجانب، شعر بترهيب ريون مرات عديدة، لكنه لم يعتد عليه بعد. شعر وكأنه يريد الاستسلام رغم أنه لم يكن الشخص الذي يتم استجوابه.
"هذا غير صحيح. ليس لديك السلطة لاتخاذ هذا النوع من الأحكام بمفردك، ريون-سينباي."
رغم ذلك، نظرت ناناسي مباشرة في عيني ريون دون أن تظهر أي علامة من علامات الخوف.
"ماذا تنتظرين؟ لماذا لا تبدأين في الكلام فحسب؟"
بالتأكيد، كانت ناناسي تسوباسا مرتبكة ومضطربة. بذور مشاكلها ولدت في منتصف امتحان الجزيرة غير المأهولة. تعود القصة إلى اليوم الذي أفرغت فيه غضبها الذي لا يمكن السيطرة عليه على أيانوكوجي؛ بعد أن ظهرت أماساوا أمامهما بسلاح قاتل في يدها وخلص أيانوكوجي إلى أنه كان هناك شخص آخر قبل أماساوا.
في ذلك الوقت، قرر أيانوكوجي عدم إجراء أي عمليات بحث عن طريق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، لكن ناناسي أجرت واحدة سراً على أي حال في الخيمة التي نصبتها. ومع ذلك، تسللت إلى خيمة أيانوكوجي دون النظر إلى التفاصيل. كان ذلك لأنها علمت أنها إذا لم تكن حذرة ووجدت شيئاً، فسيكون قادراً على رؤية مفاجأتها واضطرابها. نتيجة بحثها السري عن طريق نظام تحديد المواقع العالمي، لاحظت أن هناك شخصين، باستثناء أماساوا، كانا في الجوار. كوشيدا كيكيو، من السنة الثانية، وكوراتشي ناهيرو، من السنة الأولى. عادةً، كانت ستبحث في كليهما، لكن كوشيدا من السنة الثانية كانت زميلة أيانوكوجي في الفصل، لذا أجلت الأمر.
بالإضافة إلى ذلك، كانت ناناسي على اتصال منتظم بأيانوكوجي للتأكد من عدم وجود خطب ما ولحمايته إذا لزم الأمر، ولكن يبدو أن ذلك مر دون أن يلاحظه أحد.
"يا له من مضيعة للوقت، لنذهب للتحدث معه."
نظرت ناناسي للأسفل وكأنها استسلمت، لكنها رفعت رأسها بسرعة. "من المؤسف، لكني لا أعرف إلى أين ذهب في السفينة للبحث عن رموز QR."
أطلق ريون ضحكة صغيرة وأخرج هاتفه. "أين كوراتشي؟ الطابق الرابع... طابق مقصورات الضيوف، ها؟ سأكون هناك فوراً."
ريون، الذي توقع كل هذا، أنهى المكالمة بسرعة وأعاد الهاتف إلى جيبه.
"إذن بعد أن أبعدتني عنه، جعلت شخصاً يراقب كوراتشي-كون؟"
"على عكسكِ، لدي الكثير من الأشخاص الذين يمكن أن يكونوا يداي وقدمي وعيني وأذني."
"قد يكون كوراتشي-كون حقاً غير ذي صلة، أتعلم؟"
"لا أحتاج منكِ أن تخبريني بما يجب فعله. سأقوم فقط بشطبهم واحداً تلو الآخر."
بالنسبة لكل من ناناسي وريون، كان الخيط الوحيد الذي يمكنهما تتبعه الآن هو كوراتشي.
"أسرعي في اتخاذ القرار؛ هل ستأتين أم لا؟"
إذا رفضت ناناسي في هذه المرحلة، فلا داعي لتخيل أن ريون سيقترب من كوراتشي بمفرده.
أومأت ناناسي مرة واحدة وقررت التوجه نحو موقع كوراتشي مع ريون.
بعد فترة وجيزة، لمحوا كوراتشي يبحث عن رمز QR مع تاغوري، الذي بدا أنه يشكل معه زوجاً.
"أولاً، اسمح لي ولـ كوراتشي-كون بالتحدث بمفردنا من فضلك."
"ماذا؟"
"سأستخرج المعلومات منه."
"ما الضمان بأنكِ ستعطينني المعلومات التي طلبتها؟"
"سيتعين عليك فقط الوثوق بي."
"آسف، لكني لا أثق بكِ."
"ليس لديك خيار سوى الوثوق بي، حتى لو لم تفعل. سأقوم بالتأكيد بالإبلاغ عن كل شيء."
"آه، مهما يكن. لكني لن أظهر لكِ أي رحمة إذا أفسدتِ الأمر، حتى لو كنتِ فتاة."
"أنا مدركة لذلك."
بإشارة من ذقنه، أمر ريون نيشينو وإيشيزاكي بسحب تاغوري بعيداً عن كوراتشي. وبسبب اقتراب طالب من السنة الثانية مثل إيشيزاكي منه، لم يكن أمامه خيار سوى الإذعان بهدوء.
"هل يمكنني الحصول على لحظة من وقتك، كوراتشي-كون؟"
"هاه؟ إذا تذكرت بشكل صحيح، أنتِ ناناسي من الفصل د... أليس كذلك؟"
كوراتشي، الذي كان منزعجاً من استدعاء تاغوري من قبل بعض طلاب السنوات العليا، لم يستطع الحفاظ على هدوئه.
"أود أن أسألك بضعة أسئلة."
"أنا آسف، لكني في رحلة بحث عن الكنز الآن، لذا ليس لدي──"
"أخبرني لماذا كنت تستهدف أيانوكوجي-سينباي خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة."
"هاه؟ عـ-عن ماذا تتحدثين؟"
لم تكن ناناسي تعرف ما إذا كان ريون سيتدخل إذا استغرقت وقتاً طويلاً. كانت بحاجة إلى طرح الأسئلة بينما كانا بمفردهما.
"لا فائدة من محاولة إخفاء الأمر. في اليوم السابع من الامتحان، عندما كانت تمطر بغزارة، استخدمت بحث نظام تحديد المواقع العالمي لمعرفة من كان في الجوار. كانت هناك أماساوا-سان وشخص آخر، أنت. ثم، على مسافة ليست بعيدة من الموقع، كانت هناك أداة لضرب الناس. لا يمكنك تقديم أي أعذار."
"لا أعرف عما تتحدثين!" أنكر كوراتشي ذلك بصوت عالٍ وحاول الهرب، لكن ناناسي أمسكت بذراعه.
"أترى طالب السنة الثانية خلفنا، أليس كذلك؟ إنه يحاول بشكل عاجل العثور على الجاني الذي كاد أن يهاجم أيانوكوجي-سينباي. في بعض الحالات، قد يلجأ حتى إلى العنف."
"هـ-هاه؟ لا تعبثي معي، ما هذا بحق الجحيم؟!"
"ششش. من الأفضل لك ألا تعاديني بالصراخ بصوت عالٍ جداً."
"هاه! لـ-لكن، أنا... أنا فقط..."
"فقط؟"
"...قيل لي إنني سأحصل على مال إذا هاجمت أيانوكوجي-سينباي... هذا ما قيل لي..."
"مال مقابل مهاجمته، أليس كذلك؟"
"عادةً لن أقبل ذلك. لكني أنفقت كل نقاطي الخاصة، و..."
"و؟"
"قيل لي إنه يمكنني فقط 'التظاهر' بمهاجمته وأن الأمر لن يكون مشكلة كبيرة. أنا لم أفعل أي شيء خاطئ بالضبط، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟"
كان من الصحيح أن التظاهر بمهاجمة شخص ما يمكن اعتباره مزاحاً.
"من الذي قال إنه سيدفع لك مالاً إذا تظاهرت بمهاجمته؟ أولاً، متى كان ذلك؟"
"هذا... كان قبل بدء امتحان الجزيرة غير المأهولة..."
"قـ-قبل الامتحان، أليس كذلك؟" تفاجأت ناناسي أيضاً بالتوقيت غير المتوقع. "بعبارة أخرى، كان الأمر مخططاً له من البداية... أليس كذلك؟"
"وأنا لا أعرف من الذي أعطى الأمر. تم تحويل النقاط الخاصة كلها إلى حسابي دون أن أفعل أي شيء."
"──هذه كذبة، أليس كذلك؟"
"هاه؟! أنا لا أكذب."
"من الواضح أنك تعرف شيئاً وتخفيه، هذا ما أراه."
"ليس لدي أي شيء..."
"لا أعتقد أنك كنت على دراية كافية بهذا يا كوراتشي-كون، ولكن بسبب أفعالك في ذلك الوقت، تغيرت خطط هوسين-كون بالإضافة إلى خطط ريون-سينباي."
قطب كوراتشي حاجبيه عندما تحول مسار الحديث فجأة.
"في الوقت الحالي، أصبح يائساً ويبحث عن الجاني. أتساءل ماذا سيحدث إذا أبلغت عن هذا؟ أنا متأكدة من أن هوسين-كون سيرفع قبضتيه ضدك بلا رحمة، كوراتشي-كون."
ريون من السنة الثانية، وهوسين من السنة الأولى. مقاتلان خبيران يهددان بملاحقته.
"ا-ا-انتظري! قلت انتظري! حسناً، سأتحدث إليكِ، سأتحدث، لذا من فضلك لا تفعلي ذلك!"
كان يتحدث بهمس، لكنه رفع صوته بهلع. كان هوسين الأكثر كراهية وخوفاً بين طلاب السنة الأولى. كانت قوة ذلك الاسم أكثر فعالية بكثير مما تخيلت ناناسي.
"...لقد كان زميلي في الفصل، أوتوميا."
"أوتوميا-كون، أليس كذلك؟"
"نعم. قال إنه يريد مني مهاجمة أيانوكوجي-سينباي وسيعطيني المال بعد انتهاء الامتحان الخاص."
"هل هذه هي الحقيقة؟"
"بجدية، حقاً، إنها الحقيقة!"
بالنظر في عيني كوراتشي، أومأت ناناسي مرة واحدة.
"أنا أصدقك، كوراتشي-كون. لدي سؤال واحد أخير؛ هل تعرف أي شيء عن إصابات كوميا-سينباي والآخرين؟"
"كوميا؟ عما تتحدثين؟ ليس لدي أي فكرة. لا، أنا حقاً لا أعرف. على أي حال، لا تخبري هوسين أن لي أي علاقة بالأمر، حسناً؟"
"أنا أفهم، أعدك."
عندما طلبت من كوراتشي الذهاب، تم إطلاق سراح تاغوري في الوقت نفسه.
اقترب ريون على الفور وطالب بالتحدث مع ناناسي. لم يبدُ أن كوراتشي يعرف أي شيء عن قضية كوميا، ولكن حتى بعدما أخبرته بذلك، لم يصدقها ريون. حتى لو كان يراقب من مسافة بعيدة، لكان قد عرف أن كوراتشي أخبر ناناسي بشيء ما.
"وفقاً له... قد يعرف أوتوميا-كون شيئاً ما."
"أوتوميا؟"
"إنه أوتوميا ريكو من الفصل ج للسنة الأولى، تماماً مثل كوراتشي-كون."
أخرج ريون هاتفه على الفور وتحقق من وجه أوتوميا وقدراته من خلال نظام تقييم القدرات الشامل.
"لا أتذكر أنني رأيته في الأنحاء. لكن تقييمه 'A' في القدرة البدنية، ها."
"إذا كان هو، فقد يمتلك القدرة على دفع كوميا-سينباي دون أن يدرك ذلك، ولكن ليس لدينا أي دليل بعد."
"لقد بدأتِ في رؤية الأشياء، ها."
"...ماذا تنوي أن تفعل؟"
"الأمر واضح، أليس كذلك؟ سأطارد هذا الصعلوك أوتوميا وأجعله يتحدث."
"من فضلك انتظر. أنا لا أوافق على ذلك."
إذا كان أوتوميا طالباً من الغرفة البيضاء، فسيكون من الصعب التعامل معه، بغض النظر عن عدد الأشخاص الذين سيجلبهم ريون معه. وقبل كل شيء، حقيقة أنها ذهبت إلى هذا الحد دون إذن من أيانوكوجي لم تكن شيئاً يستحق الثناء.
"هذه قضية بدون دليل قاطع... إنها مشكلة. حتى لو كان أوتوميا-كون هو الجاني، إذا تقرر أنه بريء، فستكون تلك نهاية الأمر، أليس كذلك؟"
"تماماً كما أفشى كوراتشي كل شيء للتو، الأمر كله يتعلق بكيفية تهديدهم."
"كان ذلك لأنني كنت ألاحقه في الأيام القليلة الماضية وتمكنت من إجراء بعض الأبحاث الأولية. وبالنظر إلى شخصيته، كنت أعلم أنني أستطيع الضغط عليه. ومع ذلك، فإن أوتوميا-كون كمية غير معروفة."
"ماذا تريدين مني؟"
"أعطني بعض الوقت. وبالطبع، لا أعني ذلك مجاناً."
"أوه؟ واصلي."
"لقد كنت صامتة بشأن هذا، ولكن هناك شاهد على قضية كوميا-سينباي لا تعرفه، ريون-سينباي. لا أمانع في إخبارك من هو هذا الشخص."
"من؟"
"لا يمكنني إخبارك الآن. سأخبرك إذا امتنعت عن الاتصال بأوتوميا-كون."
"هذه صفقة صعبة بالنسبة لي، أتعلم؟ آه حسناً، مهما يكن، سأقبل هذه الشروط."
"شكراً جزيلاً لك. سأعود إليك بالتفاصيل."
"لكن إذا كنتِ تكذبين، فمن الأفضل أن تكوني مستعدة لدفع الثمن، حسناً؟"
"أنا لا أكذب."
"كوكو، أراهن على ذلك. تفضلي، واتصلي بي قبل أن أفقد صبري."
أجابت ناناسي برد قصير، وأومأت ثم رحلت.