وجدتُ بضعة رموز استجابة سريعة (QR codes)، ولكن كان هناك رمز واحد فقط يبدو أنه يستحق مبلغاً كبيراً من النقاط. كان هناك عدة طلاب يبحثون عن الرموز في المنطقة المجاورة، لذا كانت المنافسة شرسة بالتأكيد.
بما أن الاستعانة بمجموعات من غير المشاركين كانت محظورة، فمن غير المرجح أن يكون أي من الطلاب قد حاول الغش علانية، ولكن مع وجود أكثر من 200 مشارك، كان الأمر لا مفر منه.
لاحظتُ فجأة أن ساتو توقفت والتفتت.
"أتساءل ماذا عليّ أن أفعل. ما الذي أحتاج للعمل عليه لكي لا أسبب المتاعب للفصل؟"
"ما الخطب فجأة؟"
"أنا آسفة لطرح سؤال غريب كهذا. لكنها ليست مجرد فكرة عشوائية، حسناً؟ لقد كنتُ أفكر في الأمر منذ ما قبل امتحان الجزيرة غير المأهولة. كنت أتساءل عما إذا كنتُ مفيدة للفصل."
بعد قول ذلك، حدقت ساتو في راحتي يديها.
"أتمنى لو استطعت إخبار نفسي المتحمسة للغاية قبل بدء المدرسة، عندما كنت أعتقد أنني سأحظى بحياة ثانوية عشوائية وممتعة وأحصل على وظيفة في أي مكان، أن هذه ليست مجرد مدرسة ثانوية؛ إنها مكان جحيمي."
لعدم وجود طريقة أفضل لوصف الأمر، كانت ساتو بشكل عام أقل قدرة من طالب الثانوية المتوسط.
ومع ذلك، كانت لا تزال في قمة الهرم الاجتماعي، وكان صوتها يمتلك قدراً من التأثير. على الرغم من أن القدرة الأكاديمية والقدرة البدنية ومهارات التواصل كانت جميعها ذات مستويات متفاوتة من الصعوبة، إلا أن معظم الناس يمكنهم تحسينها ببعض الجهد. ربما جاء اسم سودو أولاً كمثال واضح.
سودو، الذي كان في ذيل الفصل من حيث الأداء الأكاديمي، حقق نجاحاً ملحوظاً وحسّن درجاته في الاختبارات بسرعة. وكما يتضح من هذا، كان الشيء المهم هو وجود مجال للنمو.
"إذا كنتِ ترغبين في العمل بجد من أجل زملائك في الفصل، فأعتقد أن الدراسة ضرورية."
"أجل... هذا صحيح، أليس كذلك؟" قالت ساتو وهي تحك خدها وتخفض رأسها وكأنها تقول إنها تعرف ذلك بالفعل. "أ-أيانوكوجي-كون، لا أظن أن بإمكانك تعليمي كيفية الدراسة... لا يمكنك، صح؟"
"أنا؟"
بمجرد أن سألت، مدت ساتو يديها بسرعة ولوحت بهما بجنون.
"آسفة، آسفة! انسَ ما قلته للتو! كارويزاوا-سان ستغضب مني...!"
"ألن يكون من الجيد أن تطلبي من هوريكيتا تعليمكِ؟"
"هوريكيتا-سان؟ لكننا لا نتفق جيداً، كما تعلم؟"
كانت عبارة "لا نتفق جيداً" ربما طريقة مخففة في الوصف. فمنذ عام ونصف تقريباً، لم تتخذ ساتو أي إجراء يمكن تسميته ودياً عندما يتعلق الأمر بهوريكيتا.
"بعيداً عن حقيقة أنكما ستحتاجان للتوافق، أعتقد أن لديها سمعة راسخة عندما يتعلق الأمر بالتعليم. لقد قامت بتدريب سودو في النهاية."
لم تكن هناك حاجة للخوض في تفاصيل مشاكل هوريكيتا في التعامل مع الآخرين وأساليب تدريسها. لقد كانت قادرة على تطوير سودو، الطالب الأكثر إشكالية في المدرسة.
"سودو-كون تجاوزني قبل أن أدرك ذلك... هذا صحيح."
"لا تريدين اللقب المخزي كونه الأسوأ في الفصل الذي يقع في ذيل السنة، أليس كذلك؟"
"أ-بالتأكيد لا."
كانت ساتو إحدى المرشحات لتكون الأدنى في الفصل، لذا شعرت بإحساس قوي بالأزمة عندما وصل الأمر إلى هذه النقطة.
"إذن، هل يمكنني أن أطلب منك أن تكون الجسر، أيانوكوجي-كون؟"
"إذا كان هذا كل ما تريدينه، فليس هناك مشكلة."
إذا كان ذلك سيحسن الأداء الأكاديمي للفصل، فلن ترفض هوريكيتا. قد يجد سودو أن وجود المزيد من الأشخاص حول هوريكيتا أمر معقد، سواء كانوا من نفس الجنس أو الجنس الآخر، لكنه لن يرفضها.