"هوريكيتا-سينباي، حان وقت تبديل النوبة. من فضلكِ خذي استراحة."
مع اقتراب الظهيرة، بعد ساعتين من بدء لعبة البحث عن الكنز، اقترب مني ياغامي-كون، الذي كان التالي في الدور لتأكيد المكافآت بعدي، وقال ذلك. أغلقتُ سجل السنة الأولى ورفعتُ نظري ببطء.
"لستُ متعبة بشكل خاص، لذا لا أمانع في الاستمرار في تولي تأكيدات المكافآت."
في هذه اللحظة، أود أن أعتز بهذا الوقت الذي يمكنني فيه النظر بحرية في قائمة الأسماء بينما أكون في هذه المجموعة الصغيرة.
"هذا لا ينفع. لدي عملي الخاص الذي كُلفتُ به. لا يمكنني تسمية نفسي عضواً في مجلس الطلبة إذا تركتُ الأمر لكِ، هوريكيتا-سينباي."
"...نعم، أنت محق."
إذا كان بإمكاني أخذ الأمور ببساطة، فسأفعل. من غير المرجح أن ينضم أي شخص يمتلك هذا النوع من التفكير إلى مجلس الطلبة. قررتُ ألا أصر بقوة على هذه النقطة وسحبتُ كرسيي للخلف.
"شكراً لك. سآخذ استراحة دون تردد."
"بالطبع."
في هذه الحالة، سأساعد في تأكيد المكافآت مرة أخرى في الساعة الثانية ظهراً ثم ينتهي دوري. لم يكن الأمر عبئاً كبيراً من حيث الوقت الذي قضيته في العمل، ولكن...
"هوريكيتا-سينباي، كم عدد الأشخاص الذين استلموا مكافآتهم حتى الآن؟" سأل ياغامي-كون وهو ينظر إلى قائمة الأسماء.
"إذا شملنا كلا العضوين في الزوج، فأعتقد أنهم حوالي 40 شخصاً. كان هناك بعض الطلاب الذين يدعون أنهم حصلوا على 500,000 نقطة، لكن لدي انطباع بأن عدداً كبيراً من الطلاب بشكل مفاجئ أخطأوا في قراءتها وكان لديهم في الواقع 5,000 نقطة."
"ربما لم يرغبوا في أن يأخذ أشخاص آخرون رمز الاستجابة السريعة الذي اعتقدوا أنهم الوحيدون الذين وجدوه، لذا أرادوا مسحه بسرعة. يمكنني تفهم ذلك إلى حد ما."
إذا أغفلت رمز استجابة سريعة، فلا يوجد ضمان بأنك ستجده مرة أخرى.
ما كنتُ أكثر قلقاً بشأنه هو وجود الشخص الآخر الذي جاء إلى هنا مع ياغامي-كون. التفت ياغامي-كون إلى ذلك الشخص وابتسم لها.
"حسناً إذن، سأراكِ لاحقاً، كوشيدا-سينباي."
سمعتُ أن الاثنين كانا مقربين خلال المدرسة المتوسطة، ولكن يبدو أن علاقتهما استمرت في هذه المدرسة أيضاً.
"أجل، أراك لاحقاً، ياغامي-كون."
الطريقة التي ودعته بها بمودة بدت وكأنها تتجاوز حدود الصداقة المجردة. عبارة "أكثر من أصدقاء وأقل من عشاق" بدت وكأنها طريقة مناسبة لوصف علاقتهما.
"إذا حدث أي شيء، اتصلي بي وسأكون هناك على الفور."
"حسناً، شكراً جزيلاً لك."
لقد شارك في عمل مجلس الطلبة لفترة قصيرة فقط، ولكن بالإضافة إلى قدرته على إدارة العمل الواضح، امتلك ياغامي-كون مهارات تواصل رائعة.
كان طالب سنة أولى موثوقاً به بمعنى أنني أستطيع الوثوق به للقيام بالمهمة التالية، ولا شك في أنه كان أكثر قدرة بكثير من طالبي السنة الأولى الآخرين اللذين انضما إلى مجلس الطلبة في نفس الوقت. كان الطريق لا يزال طويلاً، ولكن يمكن القول إنه كان أفضل مرشح لرئيس مجلس الطلبة للجيل القادم بعد جيلنا.
عندما غادرتُ منصبي، بدلاً من البقاء بجانب ياغامي-كون، غادرت كوشيدا-سان أيضاً. كان من الطبيعي فعل ذلك لكي لا تعيق العمل القادم.
استطعتُ فقط أن أفترض أن حقيقة مشيها بجانبي تعني شيئاً ما.
"إذن كنتِ مع ياغامي-كون. لماذا لم تشاركي في البحث عن الكنز، كوشيدا-سان؟"
"أجل. لم أشعر حقاً بالرغبة في الانضمام إلى اللعبة لسبب ما. هناك الكثير من الناس كهذا، أتعلمين؟"
"صحيح أن نسبة المشاركة لطلاب السنة الثانية والثالثة لم تكن عالية كما كان متوقعاً."
كان ذلك يعني أنهم أعطوا الأولوية لإجازتهم على فرصة كسب مبلغ كبير من النقاط الخاصة. الوقت الذي يمكننا قضاؤه في هذه السفينة كان ثميناً، حتى لو كانت مجرد إجازة.
"ستأخذين استراحة الآن، أليس كذلك هوريكيتا-سان؟ هل تتناولين الغداء معي؟"
"معي؟"
لم أستطع إخفاء شكوكي تجاه اقتراح كوشيدا-سان غير المعتاد.
"هل من الغريب أن أدعوكِ؟ أعني أجل، إنه غريب، أليس كذلك؟"
حتى وهي تضحك بتسلية، لم تتزحزح الابتسامة المزيفة التي تظهرها للجميع. لم يكن هذا موقفاً تحتاج فيه إلى التفكير.
"حسناً لا بأس؛ لدي الكثير من أعمال مجلس الطلبة للقيام بها بعد هذا، لذا قد يكون من الجيد أن أضع شيئاً في معدتي. لكن قد يتم استدعائي في وقت قصير، لذا هل من الممكن أن نشتري شيئاً من المتجر فقط؟"
"بالطبع."
كنت متأكدة من عدم وجود الكثير من الفرص لكوشيدا-سان للتحدث معي هكذا. قد تكون أيضاً فرصة جيدة لي لطرح الأسئلة التي تتأجج بداخلي.
"هل يمكنني طرح سؤال بسيط عليكِ؟"
وكأنني أوفر الوقت، تحدثتُ إليها بمجرد أن بدأنا في التحرك.
"السبب الذي جعلني أدعوكِ؟"
"حسناً هذا أيضاً، ولكن..."
"السبب في أنني مقربة من ياغامي-كون؟" بدا أن كوشيدا-سان تعرف ما كنت سأسأله، وكأنه أمر بديهي. "سأكون كاذبة إذا قلت إن الأمر لا يزعجني."
كانت هي نفسها منزعجة طوال هذا الوقت من حقيقة أنها تتصرف بطرق تكون غير مفهومة في الظروف العادية.
"أنتِ تحاولين إخفاء ماضيكِ في المدرسة المتوسطة. لهذا السبب، أنا، التي ذهبت إلى نفس المدرسة المتوسطة معكِ، وأيانوكوجي-كون، الذي يعرف عن ماضيكِ، أصبحنا أعداءكِ... هذا القدر منطقي."
واجهت كوشيدا-سان الأمام واستمعت دون أن تنظر في اتجاهي.
"حتى لو افترضنا أن ياغامي-كون لا يعرف شيئاً عن ذلك، يتولد لدي انطباع واضح بأنكِ كنتِ تتجنبين دائماً التقرب من أي ولد محدد. كنت أعتقد دائماً أنكِ، إذا أردت التعبير عن ذلك بقسوة قليلاً، تسعين لإرضاء الجميع، أو بعبارات ألطف، شخص يعامل الجميع بالتساوي."
"...تعلمين، لم يكن عليكِ قول الجزء القاسي، أليس كذلك؟"
"صحيح. أنا آسفة إذا كنت قد أسأتُ إليكِ."
"أهاها، لستُ غاضبة، لذا لا تقلقي."
لم أكن أنوي التحدث بقسوة، لكنني عبرتُ عن انطباعاتي الشخصية. بينما اعتقدتُ أن ما قلته كان متهوراً، إلا أن الكلمات بمجرد نطقها لا يمكن استعادتها.
"لماذا تعتقدين أنني مقربة جداً من ياغامي-كون؟"
قلبت السؤال وأعادته إليّ.
"هل من الممكن──أن تكون لديكِ هذه النوعية من العلاقة مع ياغامي-كون؟"
كنت مترددة في التعبير عن ذلك مباشرة، لذا حاولت سؤالها بطريقة مشوشة قليلاً.
"بـ 'هذه النوعية من العلاقة'، هل تقصدين سؤالي عما إذا كنا نتواعد؟"
"...نعم."
"من المؤسف، لكن لا يوجد شيء من هذا القبيل. أنا لا أخطط لمواعدة أي شخص بشكل خاص بينما أنا في المدرسة، كما ترين."
هذا هو بالضبط ما يعنيه السعي لإرضاء الجميع، أليس كذلك؟
حتى أنا، التي لم يكن لدي اهتمام بهذا النوع من الأشياء، كنت أعلم أن كوشيدا-سان كانت تحظى بشعبية كبيرة بين الأولاد. كان من المحتم أن تبدأ شعبيتها في الانخفاض إذا كان لديها صديق، سواء كان من السنة الأولى أو غير ذلك. لم أعتقد أن ذلك سيناسب كوشيدا-سان، التي أرادت أن تبرز أكثر من أي شخص آخر.
"إذن لأي سبب تنسجمين مع ياغامي-كون بهذا الشكل الجيد؟"
"الأمر بديهي، أليس كذلك؟" غطت كوشيدا-سان فمها وهي تضحك. "أنتِ تقولين أشياء مضحكة للغاية."
"لأن أفضل طريقة للتخلص من شخص يقف في طريقكِ هي أن تكوني في جيبه،" تابعت.
"...أفهم."
كنت قد خمنتُ بالفعل أن هذا هو الحال، لكنني شعرت بالضغط من كيف كانت الإجابة المباشرة والابتسامة تماماً كما تخيلت. بعبارة أخرى، كان ياغامي-كون هدفاً للتخلص منه، تماماً مثلي ومثل أيانوكوجي-كون.
لكن هذا لم يعني أن جميع أسئلتي قد تمت الإجابة عليها.
"ما هي احتمالات أن يكون على علم بماضيكِ؟ لا يمكنكِ أن تكوني متأكدة تماماً، صح؟"
"نعم، هذا صحيح. لا يوجد ضمان بأنه يعرف."
"إذا كان الأمر كذلك..."
"لكن لا يوجد ضمان بأنه بالتأكيد لا يعرف، أليس كذلك؟" تابعت كوشيدا، وابتسامتها لم تتزعزع. "يبدو أن ياغامي-كون لديه مشاعر تجاهي تتجاوز علاقة طالب سنة أولى وسنة ثانية عادية، لذا فإن البقاء بالقرب منه أسهل بكثير مما تظنين. أنا فقط أنتظر بجانبه فرصة."
حتى لو كانت هناك فرصة بنسبة واحد أو اثنين في المائة، إذا لم تكن صفراً، فيجب عليها التخلص منه. كان هذا موقف كوشيدا-سان الأساسي. لذا حتى ياغامي-كون، الذي كان من طلاب السنة الأولى، لم يكن استثناءً...
"عدد العقبات في الطريق التي يتعين عليكِ التعامل معها يستمر في الازدياد. لم تنجحي حتى في طردي أنا وأيانوكوجي-كون، ومع ذلك تنوين تكوين المزيد من الأعداء؟"
"لا بد أنكِ تظنين أنني حمقاء، صح هوريكيتا-سان؟"
على أقل تقدير، لم أعتقد أنها خطوة ذكية.
"بشكل أساسي، لا أعتقد أننا بحاجة لأن نكون أعداء. لو كان شخصاً يتحدث كثيراً لكان الأمر مختلفاً، لكن أيانوكوجي-كون وأنا لن نفشي الأمر أبداً."
تساءلتُ لماذا لا تستطيع فهم هذا الجزء، وخطوت خطوة إلى منطقة لم أغامر بالدخول إليها تماماً من قبل.
"ما هو ضمانكِ؟ هل يمكنكِ أن تكوني متأكدة بنسبة 100%؟"
"سأقول إنها أقرب ما يكون إلى 100%، ولكن... لا يمكنكِ قبول ذلك، أليس كذلك؟"
"معرفتكِ بأن لدي ماضٍ أحميه. هذا وحده يشبه تعرية قلبي بلا دفاع، أتعلمين؟ في النهاية، من المؤكد أنكِ ستأتين وتنتزعين ذلك القلب، هوريكيتا-سان."
"لا أفهم. لا أرى حاجة للقيام بذلك."
"'لن أفعل ذلك لأنني لست بحاجة إليه'. إذن ماذا لو ظهرت الحاجة؟"
"...ماذا تقصدين؟"
"ماذا لو أخذتُ سراً من الفصل وحاولت تسريبه إلى فصل آخر؟ ماذا لو خنتكِ وحاولت الانتقال إلى فصل مختلف؟ هل يمكنكِ القول إنكِ والآخرين بالتأكيد لن توجهوا لي تحذيراً مثل 'إذا كنتِ لا تريدين كشف ماضيكِ، فلا تخونينا' في ذلك الوقت، هوريكيتا-سان؟"
"هذا──"
بالتأكيد، لم أستطع ضمان بقاء ماضي كوشيدا-سان دون مساس إذا ظهر موقف تحتاج فيه إلى السيطرة عليها. إذا كان من الضروري فعل ذلك لحماية زملائي في الفصل، فلا يمكنني استبعاد احتمال أن أستخدم تلك الورقة الرابحة.
بالطبع، ستحاول كوشيدا-سان اعتبار معظم الأشياء "اختلاقات". ومع ذلك، حدث انهيار طفيف في مصداقية كوشيدا-سان. لقد ارتكبت خطأ استراتيجياً خلال امتحان استطلاع الفصل، مما أدى إلى بروزها دون أي فائدة.
"الأمر يعود إليكِ، صح؟ أشعر بإحباط شديد من الموقف الذي أضطر فيه للتحدث عن هذا. حتى الآن، أشعر بالغثيان، وفي الحقيقة، أنا أتألم كثيراً."
على عكس ما قالت، ظلت ابتسامتها ونبرة صوتها هادئة حقاً. لقد أبقت قدراً كبيراً من الغضب تحت السيطرة، مغطية إياه على السطح.
"أفهم إلى حد ما ما تقولينه، ولكن... لا أزال أعتقد أنكِ تبالغين في التفكير. أنا قلقة عليكِ."
"أوه، أهكذا الأمر؟ أنتِ قلقة عليّ؟"
"أود تخفيف عبئك العاطفي، إذا كان ذلك ممكناً."
"أهاها، لا داعي للقلق، هوريكيتا-سان. أنا بخير."
"أنتِ بخير؟"
"لقد اكتفيتُ أيضاً، وكنت أفكر في أنني بحاجة إلى إنهاء هذه المشكلة الصغيرة المقززة."
"بعبارة أخرى..."
"أحاول إيجاد طريقة للتخلص من ذلك العبء بطريقتي الخاصة."
إذن هي تعني أنها اقتربت مني بعد أن وجدت حلاً؟
"لقد فكرتُ كثيراً. إذا استمر هذا الوضع غير المستقر على ما هو عليه، فإن عدد الأشخاص الذين يعرفون أكثر مما ينبغي سيزداد فقط. لذلك... لنبدأ بهذا؛ هوريكيتا-سان، هل يمكنكِ ترك المدرسة؟"
بطبيعة الحال، كانت الطريقة الأكثر عقلانية لتخفيف عبئها العاطفي هي أن أترك أنا المدرسة. بالطبع، لم أستطع الموافقة على ذلك. والأهم من ذلك، لم يكن الأمر وكأن ذلك سيحل كل شيء.
"لا أرى كيف يرتبط هذا بحديثنا. ماذا عن وجود أيانوكوجي-كون؟ ماذا عن ياغامي-كون؟ حتى لو تركتُ المدرسة، سيظل هناك أشخاص يعرفون عنكِ."
لم أعتقد أن هذا وحده سيزيل العبء العاطفي.
"أنا مدركة تماماً أن أيانوكوجي-كون خصم لا يمكن التنبؤ به. ولكن هل كنتِ تعلمين؟ أيانوكوجي-كون يدعمني بالنقاط الخاصة."
"يدعمكِ...؟"
كانت قصة سمعتها من أيانوكوجي-كون من قبل. سأتظاهر بأنني لم أكن أعرف ما يدور هنا وأسألها.
"أعتقد أنه أسماه خطة دفاع ضد الطرد. بعبارة أخرى، هذا دليل على أنه يعرف أنني عدوة، وفي نفس الوقت، أنه خائف مني. إذا أظهرتُ له أنني أستطيع التخلص منكِ، هوريكيتا-سان، فلن يكون أمام أيانوكوجي-كون خيار سوى الصمت، صح؟ وإذا فعل أي شيء خاطئ، فسيتم طرده هو نفسه."
رسمت ابتسامة مخيفة وقربت وجهها من وجهي.
"في أي حال، حتى لو لم أتمكن من طرد أي شخص غيركِ على الفور، هوريكيتا-سان، فلا يزال بإمكاني الحصول على قدر معين من السلام. في هذه الأثناء، سأضطر فقط للتفكير في طريقة أخرى للتخلص من أيانوكوجي-كون، وعندها ينتهي كل شيء. أما بالنسبة لياغامي-كون، فأعتقد أنه سيكون بخير حتى لو لم أفعل أي شيء. إنه شاب جاد يحبني فحسب."
بدت عيناها الكبيرتان وكأن بها لوناً، لكنها في الواقع لم تكن كذلك. كان من الممكن قراءة مشاعر الشخص من عينيه، لكن كوشيدا-سان كانت بالتأكيد استثناءً. إرادتها القوية بطردي لم تتزعزع أبداً.
"السبب في أنني أريدكِ بالتأكيد أن تكوني الأولى التي تختفي هو أنكِ ذهبتِ إلى نفس المدرسة المتوسطة معي، هوريكيتا-سان. إذا بحثوا في الأمر، فقد يتمكن أشخاص آخرون من كشف هذه الحقيقة. ولكن لأنني قابلت أيانوكوجي-كون لأول مرة في المدرسة الثانوية، فحتى لو كشفني، يمكنني دائماً القول إنه كان يكذب."
بالتأكيد، كان ما قالته كوشيدا-سان صحيحاً. إذا سُئلت من سيكون أكثر إزعاجاً بيني وبين أيانوكوجي-كون إذا حاولنا كشف ماضيها، فسأكون أنا بالتأكيد، لأنني ذهبت إلى نفس المدرسة المتوسطة معها. وهذا أيضاً بفارق شاسع.
"هل تعتقدين أنه من الصعب طرد شخص ما عندما تريدين التخلص منه؟ تعتقدين ذلك، أليس كذلك؟ ففي النهاية، طوال العام والنصف الماضيين، لم أتمكن من فعل أي شيء لكِ، هوريكيتا-سان. هذه هي الحقيقة، صح؟ لذلك، لن أتمكن من جعلكِ تُطردين في المستقبل... ولكن هل هذا هو الحال حقاً؟"
"لو كنا أعداء في فصول مختلفة، لربما كان ذلك ممكناً. لكننا لسنا كذلك. ليس من السهل طرد طالب من نفس الفصل."
"سأثبت لكِ ذلك بالتأكيد."
"ألا يمكننا فقط أن يتفهم كل منا الآخر؟ أنا أحاول التخرج مع جميع زملائي في الفصل، بما في ذلك أنتِ، كوشيدا-سان. ومن أجل القيام بذلك، فإن مساعدتكِ ضرورية."
"حـ-مـ-قاء."
شتمتني بصوت منخفض جداً لدرجة أن نهاية الكلمة كادت تختفي.
"لن أتعاون معكِ. توقفي عن قول أشياء تجعلني أرغب في التقيؤ."
"كوشيدا-سان..."
"أنا أتطلع إلى الفصل الدراسي الثاني. أنا متأكدة من أننا سنقضي وقتاً ممتعاً معاً."
بينما انفصل وجهها الذي كان ملاصقاً لوجهي ببطء، تلاشت الخبث من تعبيراتها.
ومع ذلك، كان من الواضح أن هناك مزيجاً من الغضب والكراهية خلف تلك الابتسامة.
"مهما حاولت، فإن الأمر مستحيل، أليس كذلك..."
ابتعدت عني، وكأنها اكتفت من حديثنا.
"لكنني أؤمن... أنكِ ستفهمين يوماً ما."
كان من المفترض بالتأكيد أن تصل الكلمات إلى أذنيها، لكنها لم تتوقف عن المشي.