بعد انتهاء عطلتنا على متن سفينة الرحلة البحرية الفاخرة، استقللنا حافلة وعدنا إلى مدرسة التربية المتقدمة الثانوية.
ومنذ ذلك الحين، قضيت أيامي في التنقل بين السكن ومول كيياكي. يمكن وصف ذلك بالكسل والانغماس في الذات، وأعتقد أنني قضيت ذلك الوقت بشكل باهت نوعاً ما.
خلال تلك الفترة، زاد عدد الأشخاص الذين كنت أقضي وقتي معهم بشكل كبير مقارنة بالعام الماضي.
كان هناك أعضاء مجموعة أيانوكوجي، وسودو وإيكي، اللذان كنت صديقاً لهما منذ البداية، وإيشيزاكي وهيوري من فصل آخر، وفي النهاية، أجريت حتى محادثة قصيرة مع بعض أعضاء فصل إيتشينوسي. حتى لو أخبرت نفسي في العام الماضي، لم أكن لأصدق كل الأشياء التي حدثت.
وبعد ذلك──
"آه، اليوم هو اليوم الأخير من عطلة الصيف..."
جلست كي على السرير بصوت خفيف، ونظرت إلى السقف وتمتمت بكآبة.
كنت أنا وصديقتي، كارويزاوا كي، نذهب بانتظام في مواعيد سرية لكي نكشف عن علاقتنا بمجرد بدء الفصل الدراسي الثاني. واليوم سيكون الموعد الأخير.
وبينما قضينا وقتاً غير محفز إلى حد ما، إلا أنه لم يكن وقتاً غير مريح بأي حال من الأحوال.
لو لم نكن صديقين يعرف كل منا الآخر لفترة طويلة، لربما كنت نفذ صبري لقول بضع كلمات وشعرت ببعض الارتباك.
"منذ الغد، يمكنني إخبار الآخرين عن علاقتي بك... أشعر بالتوتر قليلاً."
"لا داعي لإجبار نفسك على إخبار الناس. لن أتحمل المسؤولية إذا انخفضت مكانتك."
"سأخبرهم بالتأكيد. حتى لو حدث شيء ما، ستحميني لذا سأكون بخير. صحيح يا كيوتاكا؟"
قالت كي ذلك على سبيل المزاح، لكنها كانت بلا شك مشاعرها الحقيقية. فمن خلال التمسك بمضيف قوي، تمكن الطفيليون من حماية أنفسهم.
أنهيت الرشفة الأخيرة من قهوتي وجلست بجانب كي.
ضغطت على يدها النحيلة وضغطت هي على يدي بلطف في المقابل. التفتت كي نحوي، وبدا عليها الخجل.
"كي."
في تلك اللحظة، ضغطت بشفتي على شفتيها الناعمتين.
"كـ-كيوتاكا..."
"هل تفاجأتِ؟"
"أ-أجل، لقد تفاجأت. أ-ألم يكن بإمكانك إعطائي... تنبيهاً مسبقاً أكثر قليلاً؟"
وبدلاً من الكلمات، أجبت على سؤالها بالأفعال.
أمسكت كتفيها بلطف وسحبتها نحوي.
"ممم...!"
قبلة ثانية. في اللحظة التي تلامست فيها شفاهنا، انتفض كتفا كي قليلاً، وشعرت بمفاجأتها.
ابتعدت بسرعة عن شفتيها، وبينما كانت تشعر بالراحة، نظرت إليّ بعينين بدتا وكأنهما تشعران بالندم أيضاً.
"...لقد فاجأتني مرة أخرى."
"حقاً؟ ظننت أن الأمر طبيعي تماماً."
الطريقة الوحيدة لتعلم التوقيت كانت بتكراره مراراً وتكراراً.
"على الأقل، لم يكن قلبي مستعداً لذلك..."
"إذاً، هل أنتِ مستعدة هذه المرة؟"
"إيه؟... أجل..."
أومأت برأسها وأغمضت عينيها، في إشارة قبول، وقبلتها مرة أخرى.
القبلتان السابقتان استمرتا لثانية واحدة أو نحو ذلك، لكن هذه المرة كانت مختلفة.
خمس ثوانٍ، عشر ثوانٍ وأكثر.
وبعد ذلك، وبتحريك شفاهنا تدريجياً، كررنا القبلة مثل عصافير صغيرة تنقر بعضها البعض.
في ذلك المقطع الزمني الذي شعرت فيه أنني وكي فقط كنا متجمدين في مكانهما...
كان اليوم الأخير من عطلة الصيف في سنتنا الثانية من الثانوية. تعلمت أنا وكي القبلات وخطونا خطوة أخرى إلى الأمام معاً.
انتهى النصف الأول من منهج الحب وانتقلنا إلى النصف الثاني.
من الآن فصاعداً، سنمضي في حياتنا المدرسية بفخر كعشاق.
ونتيجة لذلك، قد نقع في بعض المتاعب.
ومع ذلك، سنواجه التحدي يداً بيد.
ببطء ولكن بثبات، خطوة واحدة في كل مرة، بينما تتغير الفصول من الصيف إلى الخريف، ومن الخريف إلى الشتاء.
ستصبح علاقتنا أعمق وأعمق وتصبح لا غنى عنها بالنسبة لنا.
وبينما كنت أتذوق شفتيها مراراً وتكراراً، انجرفت أفكاري لاإرادياً نحو المستقبل.
وقبل مضي وقت طويل، عندما يقترب موسم الوداع، ستدخل هذه الرومانسية مرحلتها النهائية──
لأنه من المسلم به أنها ستواجه اختباراً شاقاً.
فعندما تنفصل كارويزاوا كي عن مضيفها، سيتعين عليها الوقوف والنظر للأمام بمفردها.
كان هذا هو الشيء الأكثر أهمية في منهج الحب هذا.