كان الوقت قد تجاوز الساعة الثانية صباحاً في قاعة الحفلات. فتحت الباب الثقيل بهدوء. في الغرفة الواسعة، كان هناك شخص واحد يجلس وظهره نحوي. اقتربت من ذلك الشخص، وكان الصمت مطلقاً لدرجة أن خطواتي بدت وكأنها يتردد صداها على السجادة.
"الطلاب غير مسموح لهم بمغادرة مقصوراتهم في هذا الوقت، كما تعلمين؟"
"لا تقل ذلك. كان هذا هو الوقت الوحيد الذي يمكننا فيه التأكد من أننا بمفردنا فقط."
"إذا رآنا أي شخص، ستتحملين المسؤولية، أليس كذلك؟ تشاباشيرا-سنسي."
لم تنظر إليّ تشاباشيرا حتى.
"لا تقلق. حراسة المعلمين الليلية تستمر فقط حتى منتصف الليل."
"إذا كان الأمر كذلك، فلا بأس. إذن ما الذي يدور في ذهنكِ لتتكبدي عناء استدعائي؟"
"عندما تنتهي العطلة الصيفية، سيبدأ الفصل الدراسي الثاني. وبعد ذلك، سيقام الامتحان التالي."
"نعم، أظن ذلك. في العام الماضي ذهبنا مباشرة إلى المهرجان الرياضي."
"نعم. ولكن هذا العام مختلف؛ سيكون هناك امتحان خاص واحد يُعقد قبل ذلك."
"هل هذا مقبول؟ أن تعطيني هذه المعلومات؟"
لا ينبغي أن يُسمح للمعلم بإعطاء معلومات مفيدة لطالب أو فصل معين.
"أم أنكِ تقولين إن الامتحان الخاص التالي قد بدأ بالفعل؟"
"لا── ليس الأمر كذلك."
في هذه الحالة، كان يعني أن إحضاري إلى هنا وإخباري بهذا كان كله قرار تشاباشيرا الخاص. كان الأمر مفاجئاً فقط لأنني ظننت أنها كانت معلمة فصل لا تدعم فصلها بشكل خاص.
لم أكن أعرف بماذا تفكر، لكنها صمتت فجأة. لم تكن هناك فائدة من مجرد الوقوف في مكان قريب، لذا توجهت إلى المنصة.
عادةً، كانت قاعة الحفلات هذه مكاناً يمكنك فيه الاستمتاع بالموسيقى الحية. كان البيانو الكبير والفاخر متروكاً في مكانه. ربما لأن عرضاً أقيم في هذه القاعة اليوم، لم يكن هناك طبيعياً أي غبار أو ما شابه ظاهر.
"كان المدير بالإنابة تسوكيشيرو مستعداً للمخاطرة بمسيرته المهنية للتخلص منك في الجزيرة غير المأهولة. حتى لو كان والدك مشهوراً، فإن إصراره استثنائي."
"يبدو الأمر كذلك. ومع ذلك، إذا سمحتِ لي بتصحيح شيء واحد، فإن تسوكيشيرو لم يكن مهتماً بمنصب المستشار من الأساس. لقد استخدم المنصب فقط للتخلص مني."
"إذن أنت تقول إن هذه هي مدى قوة القوة التي تعمل؟"
بقولها إنها لا تفهم ذلك على الإطلاق، عقدت تشاباشيرا ذراعيها.
"هل أنت مستعد للتحدث الآن؟"
"...نعم."
بعد فترة توقف، تحدثت تشاباشيرا بهدوء. "كيف تحلل فصلك؟"
"ماذا تقصدين بـ 'كيف'؟"
"هل تعتقد أن لديهم القوة للانتقال إلى الفصل أ؟"
"هل تسألين ذلك حقاً طالباً في فصلكِ؟"
"أريد أن أسمع ما تعتقده."
أمر غير معتاد... أو ربما لم يكن كذلك. كان هذا هو مقدار ما يشغل بال تشاباشيرا.
"نعم، هذا صحيح؛ بلا شك، أعتقد أنه يمتلك أعلى إمكانات من بين جميع فصول السنة الثانية. ومع ذلك، ليس الأمر وكأنه يمكننا فقط قول ذلك، وعدم فعل شيء ثم الانتقال إلى الفصل أ. سيكون تحدياً كبيراً اللحاق بفصل ساكاياناغي، الذي يتصدر حالياً كفصل أ."
يجب أن يعرف المعلمون هذه المدرسة جيداً.
"أعتقد أن الحد الأدنى المطلوب هو أن يتحد الفصل كواحد. وهذا يشملكِ أنتِ أيضاً، تشاباشيرا-سنسي."
بعد قول ذلك، نظرت إليّ تشاباشيرا بتعبير متفاجئ. كان وجهاً يقول إنها كانت تعلم ذلك بالفعل.
"أنا... أي نوع من المعلمين أبدو لك؟"
إذا كان عليّ قول ذلك، فقد كانت تشاباشيرا دائماً قاسية القلب تجاه زملائي في الفصل حتى الآن. بل قضت أيامها في تجنبهم والتخلي عنهم.
"معلمة تعتقد أنها لا تستطيع الفوز، لكنها لا تستطيع التخلي عن الأمل. باختصار، هل هو شيء من هذا القبيل؟"
"هذا قاسٍ."
"انطباعي عنكِ وحقيقة أنكِ حاولتِ استغلالي لم يتغير على الإطلاق، حتى الآن."
"هذا صحيح، أنت محق."
ما لم تصحح ذلك الخطأ بصدق، فلن تتغير تشاباشيرا أبداً.
"لا ينبغي أن تجعلي طلابك يعملون بجد لأنكِ أنتِ من تريدين الوصول إلى الفصل أ. يجب أن تعملي بجد من أجل طلابك الذين يريدون الوصول إلى الفصل أ."
"أيانوكوجي..."
"إذا فعلتِ ذلك، فستصلكِ الإجابة بالتأكيد. هذا ما أعتقده."
"...لقد قلت إن الفصل يحتاج إلى أن يتحد كواحد، أليس كذلك؟"
"نعم."
"هذا يشملكِ أنتِ أيضاً بطبيعة الحال."
"بالطبع."
التقت نظراتنا وابتلعت تشاباشيرا ريقها بصعوبة.
"ماذا لو أخبرتك أنني ألقي بنفسي القديمة وراء ظهري؟"
تساءلت عيناها عن مدى تصميمي. سيكون من الأفضل الاعتقاد بأن أي أكاذيب تُقال هنا سيتم كشفها.
"إذا قلتِ إنكِ ستلقين بها، فسألقي بطريقتي في التفكير حتى الآن أيضاً. إذا كنتِ تهدفين بجدية إلى الفصل أ، فلن أتراجع بعد الآن."
"...أحقاً هذا؟"
بهذه الكلمات، ما الذي سيتغير وما الذي لن يتغير في تشاباشيرا؟ ظل ذلك مجهولاً في هذه اللحظة...
"عندما تكونين مستعدة للتطلع للأمام، سيبدأ الفصل في التغير حقاً."
"...هذا صحيح."
ناظرة إلى السقف العالي، أغلقت تشاباشيرا عينيها. بدا من المؤكد أن ظلاً عميقاً قد ألقي في قلبها.
يجب أن أرحل فحسب، ولكن لسبب ما شعرت بشيء مختلف قليلاً عن المعتاد في هذه اللحظة.
ظل تقييمي لتشاباشيرا كمعلمة فصل منخفضاً. ومع ذلك، عند النظر إليها كإنسانة، بدأ تقييمي يتغير، وإن كان قليلاً. كانت أكثر هشاشة مما ظننت، امرأة يبدو أنها كبرت في المظهر فقط.
جلست على الكرسي وفتحت غطاء لوحة المفاتيح.
"...ماذا تفعل؟ لا تخبرني أنك تستطيع عزف البيانو؟"
دون الإجابة على أي من أسئلتها، مررت أطراف أصابعي على المفاتيح وبدأت في عزف مقطوعة.
عندما انتهى العزف، صفقت تشاباشيرا بشكل غير معتاد.
"أنا لست ملمة بالموسيقى، ولكن هذا كان رائعاً. حتى لو تدربت، فمن المؤكد أنني لن أتمكن من العزف بهذا المستوى في حياتي. إذا لم أكن مخطئة، كانت المقطوعة هي──"
ثم، في قاعة الحفلات الصامتة، كان هناك صوت خلفي مباشرة.
وقفت تشاباشيرا واستدارت بسرعة.
الشخص الذي كشف عن نفسه من داخل الظلام كان تسوكيشيرو المبتسم.
"بيتهوفن، من أجل إليز، أليس كذلك؟ على الرغم من أن المقطوعة نفسها ليست صعبة للغاية، إلا أن عزفها بهذا الإتقان يظهر مهارة رائعة. من المؤسف أنني وتشاباشيرا-سنسي فقط من كنا نشاهد. ومع ذلك، يُمنع الطلاب من الخروج بإهمال في هذه الساعة. تعلم أن هناك عقوبات لكسر القواعد بسهولة، أليس كذلك؟"
"المدير بالإنابة تسوكيشيرو، هذا..."
حاولت تشاباشيرا بسرعة تقديم الأعذار، لكن تسوكيشيرو أوقفها بلطف.
"لا تقلقي. اعتباراً من اليوم، تم إعفائي من منصبي كمدير بالإنابة. والآن بعد أن تقرر إعادة تعيين المستشار ساكاياناغي، أنا مجرد مدني غير ذي صلة. لن أبلغ عن هذا للمدرسة."
"...هل يمكنني الثقة بك؟"
"لا داعي للثقة بي. ومع ذلك، منذ اللحظة التي ظهرت فيها هنا، كان أيانوكوجي-كون مدركاً لوجودي. إذا كان هناك اضطراب في العواطف، فإنه ينتقل من خلال العزف، لكنني لم أرَ حتى أدنى تلميح للاضطراب في عزفك... لماذا كان ذلك؟"
"الأمر بسيط. لنفترض أنني عوقبت، فلا يمكن طردي لشيء كهذا. القتال بينك وبيني يتعلق فقط بما إذا كنت سأُطرد أم لا، لذا لن تكون هناك فائدة من تكبد عناء معاقبتي للخروج بدون إذن."
"حتى لو كنت تعرف ذلك، فإنك عادة ما تصاب بالذعر عندما يرى شخص ما شيئاً لا تريده أن يراه. أتساءل إذا كنت قد حصلت على هذه الشجاعة من والدك."
"لسوء الحظ، لا أتذكر أنني نشأت بهذه الطريقة."
أغلقت الغطاء وابتعدت عن البيانو.
"بمجرد أن يأتي الصباح، لن أتمكن من التحدث إليك مرة أخرى. مع وضع ذلك في الاعتبار، فكرت في المحاولة للمرة الأخيرة."
كانت هناك كاميرات مراقبة مثبتة على متن السفينة. هل كان يراقب لقطات الممر خارج مقصورتي طوال هذا الوقت؟ إنه بحاجة إلى هواية.
"إذا كنت تفضل أن أترك مقعدي، فسأفعل."
"لا، أنت بخير كما أنت. سيكون من غير المريح أكثر لأيانوكوجي-كون أن يُترك بمفرده معي. سيكون من الأفضل لكِ البقاء هنا لحماية طالبكِ."
سار تسوكيشيرو نحونا وجلس على بعد مقعدين من تشاباشيرا.
"هل انتهت الحفلة الموسيقية بالفعل؟"
"إذا كان لديك شيء تريد قوله، فيرجى القيام بذلك في أسرع وقت ممكن."
كنت أعلم أنها مزحة، لذا حثثت تسوكيشيرو على التحدث بسرعة.
"ليس لدي ما أخسره، لذا أتيت للتفاوض للمرة الأخيرة. هل ستبلغ المدرسة أنك ستترك الدراسة وتعود إلى المنزل؟"
"تسوكيشيرو──سان. ماذا تحاول أن تفعل بحق السماء؟"
عند سماعه يقول 'ترك الدراسة'، قاطعته تشاباشيرا ببعض الغضب.
"ماذا تعنين؟"
"لقد تدخلت في امتحان خاص دون تصريح وحاولت طرد أيانوكوجي. هذا وحده عمل لا يغتفر."
"الأمر نفسه بالنسبة لكِ، تشاباشيرا-سنسي. ألم تدخلي مشاعرك الخاصة وتحاولي إخباره عن الامتحان الخاص التالي؟"
كانت التفاصيل غير واضحة، ولكن يبدو أن تسوكيشيرو قد اكتشف هدف تشاباشيرا بطريقة أو بأخرى.
"بالتأكيد، هذا ليس شيئاً يستحق الثناء. لكنني لم أكن أتحدث عن تفاصيل الامتحان لمنحه ميزة."
"قد تعتقدين ذلك في داخلكِ، لكن لا يمكنكِ إثباته. لقد تصادف وجودي هنا لمنع حدوث ذلك من الأساس."
"هذا..."
"وخطاياكِ لا تقتصر على واحدة فقط. تعلمين ما أعنيه، أليس كذلك؟"
في هذه اللحظة، شملت خطايا تشاباشيرا استدعاء طالب في وقت لم يكن مسموحاً لهم فيه بالخروج. حتى لو كان الأمر بين معلم وطالب، فإن حقيقة أننا رجل وامرأة كانت نقطة لا ينبغي التغاضي عنها.
كان تسوكيشيرو قادراً على استغلال تلك الفجوة الطفيفة بلا رحمة.
"الشخص الذي سيقع في مشكلة إذا أحدثتِ ضجة ليس أنا، تشاباشيرا-سنسي، بل أنتِ. وأيضاً أيانوكوجي-كون."
إذا أصبحت قضية سوء سلوك جنسي مع معلم، فإن الأمر سيتجاوز مجرد التحذير.
كان تهديداً من تسوكيشيرو: 'إذا كنتِ تفهمين، فأبقي فمكِ مغلقاً'.
"تشه..."
تشاباشيرا، التي فقدت تتبع هذا الجزء، فهمت الوضع الذي وجدت نفسها فيه وتراجعت خطوة للخلف.
"لا بأس."
دون أن يفقد ابتسامته، اقترب تسوكيشيرو مني، مقللاً المسافة بيننا إلى حوالي مترين.
"لا توجد حيل معدة هنا لذا لا تقلق."
"ستتصرف في أي موقف إذا كان ذلك في مصلحتك القصوى. هذا هو تحليلي لنوع الشخص الذي أنت عليه."
"أظن أن هذا يعني أنك كنت تقتنع بذلك إلى حد ما."
حتى الآن، تمكنت بطريقة ما من التهرب من حيل تسوكيشيرو. ومع ذلك، كان ذلك فقط لأن تسوكيشيرو سلك ما يمكن أن يوصف بصعوبة بأنه استراتيجية شنيعة حتى النهاية.
تلاعب بالامتحانات، عنف، أخذ رهائن وما إلى ذلك، وكان هذا كل شيء. كان من المرجح أنه إذا كان هذا الرجل يميل إلى ذلك، فلن يكون الأمر سهلاً كما كان حتى الآن.
"لن أترك الدراسة."
"إنه لأمر مؤسف، ولكن أظن أنه لا فائدة من ذلك. إذن تنوي البقاء في المدرسة كما أنت حتى تتخرج."
"هذه هي الخطة. طالما أنني أتبع قواعد المدرسة ولا أُطرد."
"بغض النظر عن مدى رغبتك في البقاء في هذا العالم، فإنك بالتأكيد لا تستطيع محاربته."
لم نتحدث عن ذلك هنا، لكن ظلال طلاب الغرفة البيضاء كانت لا تزال تلوح حولي.
"أنت ذكي. وقوي. من الرائع أن أي شخص يعرف ما أنت قادر عليه سيفكر في ذلك أيضاً."
بعد فترة وجيزة، كان تسوكيشيرو يقف أمامي مباشرة.
"ولكن بغض النظر عن مدى استثنائيتك، فأنت لا تزال مجرد طفل. يجب أن تفهم أن ذلك الرجل أرسلني إلى هنا مع وضع قوتك في الاعتبار."
بكلمات أخرى، هل توقع ذلك الرجل المستقبل الذي سأقوم فيه بإزالة تسوكيشيرو...؟
"إذا كنت تريد البقاء في المدرسة ولو ليوم واحد إضافي، فمن الأفضل لك أن تفكر في ذلك."
"سأضع ذلك في اعتباري."
ابتسم تسوكيشيرو ابتسامة خفيفة وضحك مرة بمفرده.
"ومع ذلك، فإن هذه المدرسة رائعة بشكل مفاجئ. ربما تكون المدرسة الوحيدة في العالم التي يمكنها إجراء امتحانات خاصة في جزيرة غير مأهولة. لقد ذكرتني بفترة عندما كنت صبياً صغيراً وكنت متحمساً للكشافة."
ومع ذلك، مد يده اليسرى أمامي.
"بهذا، وداعاً، أيانوكوجي-كون. هل يمكنك مصافحة يدي؟"
لم أعتقد أن هذه اليد اليسرى الممدودة كانت مجرد وداع بسيط.
مددت يدي اليسرى بنفس الطريقة وأمسكت بيده. وكأنه راضٍ، أومأ تسوكيشيرو برأسه.
"حسناً إذن──لنلتقِ مرة أخرى قريباً."
أخيراً، ربت على كتفي الأيسر براحة يده اليمنى واستدار على عقبيه.
"أوه وأيضاً، تأكدوا من التفرق في غضون خمس دقائق. إذا لم تفعلوا، سأقوم بالإبلاغ عنكم."
ودعنا أنا وتشاباشيرا تسوكيشيرو حتى لم يعد مرئياً.
"لا فائدة من القلق بشأن التفاصيل الدقيقة، ولكن أن يتجرأ على طلب مصافحة بيده اليسرى. لقد كانت لديه نوايا عدائية حتى النهاية."
بشكل عام، تتم المصافحة باليد اليمنى. حسناً، الناس في هذه الأيام لا يهتمون بذلك، وقد لا يعرفون حتى ماذا يعني.
"لم أرَ الأمر بهذه الطريقة."
"ماذا تعنين؟"
دون أي تمهيد، أخبرني تسوكيشيرو أنه كان متحمساً للكشافة. عادة ما يكون من غير المهذب المصافحة باليد اليسرى، ولكن الاستثناء من ذلك كان الكشافة.
ما كان يعنيه هو──
"انسَي الأمر. لا فائدة من التفكير في أفكار ذلك الرجل."
بينما كان للأمر معنى، كان من الممكن أيضاً أن يكون بلا معنى.
"سأعود أولاً."
"نعم هذا صحيح، سيكون ذلك هو الأفضل."
الآن بعد أن رصدنا تسوكيشيرو، فإن تجاهل التحذيرات هنا سيكون مجرد مخاطرة.
"أنا آسفة. بسبب استدعائي لك بهذه السهولة، أعطيت المدير بالإنابة تسوكيشيرو فرصة لاستغلالك."
"أنا لا أمانع حقاً. هناك بعض الأشياء التي يمكنني رؤيتها الآن، ولو بشكل طفيف."
بينما كنت أقترب من المخرج، قررت ترك بضع كلمات لتشاباشيرا دون النظر إلى الوراء.
"قلت ذلك قبل قليل، ولكن سواء ظل الفصل صامداً أو غرق مستقبلاً، فإن هذا ليس شيئاً غير مرتبط بكِ تماماً، سنسي. سيكون من الأفضل لو فهمتِ ذلك."
بغض النظر عن الامتحانات الخاصة التي كانت في الانتظار، لا يمكن للطلاب إلا التطلع للأمام ومواصلة المضي قدماً. والأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم قيادة الطريق هم معلمو كل فصل.