انتهت المدرسة وكُشفت الحقيقة الصادمة لنا جميعًا.
بينما كنت في طريقي إلى المنزل مع كيوبون، دخلت مسرعة إلى المتجر وذهبت نحو الأطعمة المقلية المعروضة بجانب الصندوق. عادة لا آكل شيئًا بهذه الدسامة، لكن سهولة الحصول عليها والسعرات الحرارية جعلتني أستسلم. لم يكن هناك طلاب آخرون هنا، لذا تمت عملية الدفع بسلاسة.
عدت إلى الخارج حيث كان كيوبون واقفًا ينتظر.
أعتقد أنه بدا متفاجئًا قليلًا من قطعة الكروكيت في يدي. شعرت بالإحراج، فحاولت تغطية الأمر بعذر.
"تعلم، لقد اندمجت كثيرًا في الحديث مع آيري خلال الغداء اليوم، لذا لم تسنح لي الفرصة للأكل."
كان هذا، حسنًا، عذرًا، ولكنه كان الحقيقة أيضًا.
لقد تلقيت صدمة حقيقية اليوم.
أن يكون كيوبون يواعد كارويزاوا-سان من بين كل الناس.
شعرت وكأن شخصًا ما سحب البساط من تحت قدمي، لأنه لم يظهر أي تلميحات عن مواعدة أي شخص على الإطلاق.
بالطبع، رد فعلي لا يقارن برد فعل آيري.
"آسفة لإزعاجك."
كنت أعرف ما تشعر به صديقتي المقربة آيري تجاهه، وهو أيضًا كان يعرف ذلك بوضوح.
"لا، ليس الأمر كذلك..."
الناس أحرار في حب من يشاءون، وأنا أعلم بالفعل أن حالات الحب المتبادل كانت في الأقلية.
لكن مع ذلك، كنت آمل أن يحب آيري وكيوبون بعضهما البعض يومًا ما.
... أو هكذا أظن. لكن كان هناك جزء مني يشعر أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا، لكنني أبقيت ذلك الشعور مغلقًا بإحكام.
في النهاية، انتهيت من قائمة الأشياء التي أردت سؤاله عنها.
هل تواعدها حقًا؟ من الذي اعترف أولاً؟ متى بدأتما المواعدة؟ كان هدفي اليوم هو التأكد من كل نقطة من هذه النقاط.
"أشعر أن طلب شيء منك الآن هو توقيت سيئ من جانبي، ولكن هناك شيء أود منك، وإذا أمكن آيري، مساعدتي فيه."
"مساعدتك؟"
كنت قد أكلت نصف قطعة الكروكيت فقط، قبل أن ينتقل إلى موضوع فاجأني أنا أيضًا.
"الأمر يتم إبقاؤه سرًا في الوقت الحالي، ولكن تم بالفعل تحديد إحدى الفعاليات التي سنقوم بها خلال مهرجان المدرسة."
"أوه، هل هذا صحيح؟"
لقد سمعت أنه لم يتم تحديد أي شيء حتى يوم أمس، لذا كان هذا مفاجئًا بعض الشيء.
"بما أننا نريد تجنب أي تسريبات، فإن هوريكيتا وأنا والذين يخططون للأمر هم فقط من يعلمون. لذا، سنقوم بإنشاء مقهى خادمات."
"مـ-مقهى خادمات؟ حسنًا، هه...؟ لماذا لست متفاجئة؟ إنه أمر غير متوقع بعض الشيء. لم أعتقد أبدًا أن شخصًا مثل هوريكيتا-سان سيقبل بفعالية كهذه، تعلم؟"
"أعتقد أنها غير مبالية تجاه جميع المقترحات. من وجهة نظرها غير المتحيزة، قد تكون لدينا فرصة ببساطة إذا اخترنا مقهى الخادمات، لذا أظن أنها قبلت بذلك."
حسنًا، يجب أن أعترف أن هناك الكثير من الفتيات اللطيفات في فصلنا. يمكننا على الأرجح كسب الكثير من البالغين الذين سيأتون لزيارة المدرسة خلال المهرجان، ولكن مع ذلك، أشعر أن هناك شيئًا... لكن يمكنني رؤية سبب نجاح الأمر.
"فهمت، فهمت. إذًا، ما السبب الذي يجعلك تخبرني بهذا؟"
"الحقيقة هي أنه بعد أن علمت بهذا، طُلب مني تولي رعاية أشياء متنوعة."
كيوبون سيدير مقهى خادمات؟
على الرغم من أن صورته لا تناسب ذلك على الإطلاق، إلا أنه يمكنني رؤية المنطق وراء تركه يتولى الأمر.
أراهن أن هوريكيتا تمكنت من إيقاعه في الفخ ودفعت بالمهمة إليه بالقوة.
"إنها فتاة مذهلة حقًا لأنها استطاعت وضعك في هذا الموقف."
ولكن بما أنه يخبرني بهذا، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا...
"ولذا، كنت آمل أن تتمكني أنتِ وآيري من المساعدة في المقهى؟"
بالطبع، سينتهي الأمر إلى هذا، على ما أظن.
بالنسبة لي، أول شيء خطر ببالي عندما سمعت عن مقهى الخادمات كان آيري.
كانت خجولة وتفتقر إلى الثقة في التحدث، ولكن هذه كانت فرصة مثالية لها.
"لو كنت قد طلبت مني هذا قبل وقوع أمر كارويزاوا-سان، لكنت قلت نعم رغم وجود بعض التحفظات لدي. أنا لا أحب ارتداء شيء مثل الكوسبلاي أمام الكثير من الناس، لكنني لم أكن لأرفض لو طلب مني صديق. توقيتك سيئ للغاية، تعلم؟"
لم تكن هناك ضمانات بأن آيري ستكون قادرة على الابتسام أثناء المشاركة في هذا المهرجان بينما هي محطمة القلب.
"من المزعج قليلاً أنني لا أستطيع لومك على ذلك، كيوبون. لقد قلتها من قبل، أعتقد أن الناس أحرار في حب من يريدون، وأتفهم أن هناك أشياء لا يمكنك التحدث عنها. آيري كانت حرة أيضًا في الوقوع في حبك، وأنت كنت حرًا أيضًا في رفضها..."
لأكون صادقة، أحتاج إلى الشجاعة للتحدث معها عن هذا لاحقًا.
ولكن... نعم، قد يكون هذا أمرًا ضروريًا. ربما كان هذا حجر زاوية، خطوة كبيرة لجعلها قادرة على الابتسام والمضي قدمًا.
"لا يمكنني أن أعدك بأي شيء. ولكن بمجرد أن تهدأ، سأتحدث معها."
في الواقع، إذا كان هذا يمكن أن يصبح فرصة لجعلها تقف على قدميها مرة أخرى، فسأحاول التحدث معها على الفور.
"هل أنتِ موافقة على ذلك؟"
بدا متفاجئًا قليلًا من إجابتي، ربما لأنه لم يتوقع أبدًا أن أقبل.
"تلك الفتاة تحتاج إلى قبول الواقع عاجلاً أم آجلاً على أي حال. وبالرغم من أنني لا أعرف عنك، إلا أن وجود كارويزاوا-سان كمنافسة لها لا يعني أنها يجب أن تستسلم، تعلم؟ حتى لو كنت متحمسًا جدًا لها، فهناك احتمال أن ترفضك. أليس كذلك؟"
نعم، هذا صحيح. لا تزال آيري تملك فرصة.
لا يزال هناك عام ونصف متبقيان.
إذا تمكنت من تحقيق ضربة حاسمة في النهاية، فسيكون ذلك نصرًا لآيري.