بينما ظلت بعض المشكلات قائمة، مضى الفصل في تحضيرات دقيقة للمهرجان الرياضي.
على الرغم من اعتراض بعض الطلاب على فكرة القتال المشترك مع ريون، إلا أنه بمجرد أن بدأ الأمر وبدأت التدريبات، لم تكن هناك نزاعات كبيرة، وسارت التدريبات على المسابقات الجماعية بسلاسة. حتى الزملاء الذين كانوا سلبيين في البداية بدأوا في التعاون مع بعضهم البعض من أجل الفوز، وتدربوا ومرنوا أنفسهم ليل نهار.
أخيرًا، وصلت الليلة التي تسبق المهرجان الرياضي. كانت الساعة حوالي 9:30 مساءً عندما أجريت اتصالاً هاتفياً بهوريكيتا.
"الوقت متأخر جداً، أليس كذلك؟ كنت على وشك الذهاب للنوم."
استطعت سماع صوت مجفف شعر في الخلفية.
"لدي شيء مهم لأخبركِ به، شيء يتعلق بالمهرجان الرياضي."
"مهم منك؟ أعتقد أن عليّ أن آخذ هذا الأمر بجدية أكبر قليلاً."
بمجرد أن قالت ذلك، أطفأت المفتاح وساد الهدوء في أذني.
"أوه، أردت قول شيء أولاً أيضاً. ساكاياناغي كانت تخطط للمشاركة في المهرجان الرياضي، أليس كذلك؟ ظننت أنك قلت إن بإمكانك إيقافها."
"الأمر يتعلق بتلك المسألة أيضاً. غداً، سأكون غائباً."
"غائب؟ انتظر لحظة، ماذا تقصد؟"
كان بإمكاني معرفة أن هوريكيتا ارتبكت بسبب تصريحي المفاجئ. سمعت صوت ارتطام قوي وصرخة خفيفة.
"هل أنتِ بخير؟"
"عذراً، لقد أسقطت مجفف الشعر..."
سمعت صوت وضع الهاتف المحمول في مكان ما. يبدو أنها في عجلة من أمرها لالتقاط مجفف الشعر.
"إذاً، لماذا الغياب؟ ليس الأمر وكأنك مريض، صح؟"
من المفهوم أن تكون محتارة، لأن صوتي يبدو صحياً على ما يبدو.
"أوه، ليس لدي أي مشاكل صحية. في الواقع، أنا أشعر بحال أفضل من المعتاد."
"إذاً لماذا؟ إذا غبت، ستخسر الـ 10 نقاط التي تملكها. حتى لو لم نحسب انتصاراتك، فإن خسارة هذه الـ 10 نقاط مؤلمة."
مع حجم فصل يتكون من 38 طالباً، يمكنني تفهم الرغبة في الشكوى.
"أنا لا أقول إن 10 نقاط أمر بسيط. لكن هذه هي الاستراتيجية التي أحتاجها."
"استراتيجيتك؟"
ليس كل يوم يأتي قتلة والدك المأجورون مختلطين بضيوف الشرف.
سأذكر شيئاً هنا كنت قد كتمته حتى الآن.
"سيؤدي هذا إلى دليل يتعلق باستراتيجية ساكاياناغي وتهدف من خلاله إلى الوصول للفصل أ."
"استراتيجية ساكاياناغي-سان...؟"
"أخبرتكِ، هناك طريقة لمنع ساكاياناغي من المشاركة في المهرجان الرياضي."
"لا أعرف كيف سيؤدي غيابك إلى إيقاف هجوم ساكاياناغي-سان." كانت هوريكيتا على وشك السؤال عن السبب، لكنها سرعان ما تراجعت. "لا توجد طريقة يمكنني بها فهم ما تفكر فيه الآن. علاوة على ذلك، حتى لو حاولت إقناعك، فلن تغير رأيك بشأن التغيب عن المهرجان الرياضي، أليس كذلك؟"
"أجل. سأتصل بالمدرسة أول شيء صباح الغد لأخبرهم أنني لست بخير."
"إذاً يبدو أنه لا خيار أمامي سوى الثقة بك في هذا الأمر."
رغم استيائها، اعترفت هوريكيتا بموافقتها.
"في حال كنتِ تتساءلين، كنت أخطط للحصول على ثلاثة مراكز أولى على الأقل كهدف شخصي، ولكن الآن سيتعين عليّ إضافة عشر نقاط أخرى إلى مجموعي."
"تولَّ أنت أمر ذلك."
أنهيت المكالمة ووصلت هاتفي بسلك الشحن. هوريكيتا، التي لم تذهب للنوم بعد، كانت على الأرجح مستيقظة جداً لدرجة أنها تعيد حساب درجاتها ولن تتمكن من النوم لفترة.
كان الأمر قاسياً قليلاً، لكنني سأتغاضى عنه كضريبة ضرورية.
وهناك شخص واحد آخر أحتاج للاتصال به.
فقط لأخبرهم بما سأحتاجه وسأكون جاهزاً.