كان سباق الـ 100 متر هو أول مسابقة شاركت فيها في المهرجان الرياضي، وأول مسابقة تتعلق بالاتفاق مع إيبوكي-سان. وكانت النتيجة فوزاً صعباً بالنسبة لي.
لسبب غريب، كان الفارق قريباً كما كان في العام الماضي. بعد أن عبرنا خط النهاية، ركلت إيبوكي-سان التراب بإحباط وقدمت الكثير من الأعذار بأنها ركضت بأقصى سرعتها قبل السباق.
معركتي التالية معها كانت في الفعالية الرابعة، القفز الطويل. وفي الفعاليتين اللتين تخللتا ذلك، خضنا معارك منفصلة.
الفعالية الثانية كانت سباق الموانع، الذي حصلت فيه على المركز الأول، والثالثة كانت شد الحبل الجماعي، الذي حصلت فيه على المركز الثالث.
حتى الآن، جمعت شخصياً 5 نقاط في البداية، و10 نقاط للمركزين الأولين في المسابقة الفردية، و3 نقاط لشد الحبل للمركز الثالث في مسابقة الفريق، و3 نقاط لجائزة المشاركة، ليصبح المجموع 21 نقطة. كانت بداية جيدة.
ثم، في حوالي الساعة 10:00 صباحاً، بدأت الجولة الثانية من القفز الطويل مع إيبوكي-سان. كنت قد أنهيت المسابقة للتو وكان الرقم الذي حققته هو 5 أمتار و79 سنتيمتراً.
ليس سيئاً. أعتقد أنني كدت أحقق رقماً قياسياً شخصياً في موقف لم يكن مسموحاً فيه بارتكاب الأخطاء.
إيبوكي-سان، التي كانت خلفي بثلاثة مراكز في الترتيب، كانت تنظر إلى الرقم وتنظم تنفسها. تبقى ثلاثة قافزين. وبقفزها إلى المركز الأول المؤقت، ستكون أقرب بكثير لتسجيل نقاط في هذه الفعالية.
"يو، سوزوني! وجدتكِ!"
بينما كنت أراقب القافز التالي، سمعت صوتاً يناديني من الخلف. التفتُ لأرى سودو-كون يركض نحوي وأونوديرا تمشي خلفه.
إنهما الثنائي الذي أعلق عليه آمالاً كبيرة في جمع النقاط في هذا المهرجان الرياضي.
"من الواضح أنكِ تبدين في حالة جيدة."
"سودو-كون فاز بثلاث مرات متتالية في الجولة الافتتاحية. وكان مرتاحاً تماماً."
"حسناً، نعم. لكنكِ أنتِ أيضاً نافستِ في فعاليتين وفزتِ بالمركز الأول في كلتيهما. صحيح يا أونوديرا؟"
"لقد كنت محظوظة قليلاً من جانبي."
أونوديرا، التي لا مثيل لها عندما يتعلق الأمر بالسباحة، أظهرت موهبتها أيضاً في ألعاب القوى.
"عندما دخلت المدرسة لأول مرة، لم يتكون لدي انطباع بأنكِ سريعة إلى هذا الحد. من أين أتى ذلك؟"
كنت فضولية بشأن هذا لأنني أراها دائماً في حصة الرياضة.
"أنا لا أحب الركض حقاً، ولست مهتمة بأي شيء سوى السباحة، لذا أعتقد أنني أفعل ذلك بشكل عشوائي فقط."
"لقد قلتِ أنكِ لا تركضين لمسافات طويلة أبداً."
"إنه أمر مرهق للغاية، ولا يمكنني الركض بهذه السرعة، وهذا ليس أمراً جيداً."
لقد كانا يتمرنان معاً كل يوم منذ أن قررا تكوين ثنائي، ويبدو أنه تنسيق طبيعي أكثر بكثير مما تخيلت.
"هذا صحيح. على أي حال، أردت حقاً محاربة كوينجي إذا كان ذلك ممكناً. لقد شارك في ثلاث فعاليات وحصل على المركز الأول في جميعها، ويبدو أنه سيواصل سلسلة انتصاراته."
"هذا ليس جيداً. ليست فكرة جيدة أن يحطم كل منكما الآخر كزملاء في الفصل. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
كلا من سودو وكوينجي لديهما القدرة على الحصول على المركز الأول.
أنا أفهم رغبتهما في التنافس في نفس السباق، لكن عليهما إعطاء الأولوية لفصلهما.
"أعلم، أعلم، أنا أمزح."
"لا تقلق. سأبقي عيني عليه."
"صحيح. كلما استطعت ترك أونوديرا-سان مسؤولة، قلّ قلقي دون داعٍ."
"أظن أنني لست جديراً بالثقة..." بدا غير راضٍ، ولكن عندما نظرت إليه مباشرة، أشاح بنظره بارتباك.
هذه علامة على أنه يتفكر في كيفية تصرفه في الماضي.
"سودو-كون والآخرون سيشاركون في سلسلة من مسابقات الثنائي بعد هذا، أليس كذلك؟ بالتوفيق."
"أوه. سأواصل سلسلة انتصاراتي في كل مكان."
كانت كلمات مشجعة. وهنا وقف العداء الأخير عند خط البداية.
توقفت عن الحديث معهما وحولت نظري نحو إيبوكي-سان.
"حسناً، آسفة لمقاطعتكما. لنذهب لاستكشاف المسابقة التالية."
"علمت. نراكِ لاحقاً، هوريكيتا-سان."
"بالطبع."
ألقيت عليهما نظرة جانبية خفيفة بينما كان انتباهي منصباً على إيبوكي-سان، التي بدأت تستعد لدورها.
أدرك تماماً أن قدرتها قريبة من قدرتي. بعبارة أخرى، من المتصور أن تتجاوز الرقم الذي حققته.
كان هناك شعوران يتأرجحان: أحدهما أنني أريدها أن تفشل، والآخر أنني أريد التنافس معها بنزاهة وبكامل قوتي. يجب أن تكون تحت ضغط كبير، لكن حركاتها كانت رشيقة وانسيابية.
قفزت، وهبطت على التراب وسقطت للأمام.
والتراب على وجهها، اتجهت عيناها فوراً إلى مسجل الأرقام: 5 أمتار و81 سنتيمتراً. مجرد سنتيمترين، لكنها تظل سنتيمترين إضافيين، وتم تأكيد خسارتي.
"لقد فعلتها!"
اتخذت إيبوكي-سان وضعية استعراضية كانت مثيرة للأعصاب، وكانت متحمسة كطفلة. لقد قامت بقفزة رائعة تجاوزت علامتي بالكاد.
"أرأيتِ! لقد فزت! أنتِ خاسرة!"
أعلم أنها كانت سعيدة لدرجة الإصرار، لكن الأمر مزعج قليلاً، كما هو متوقع.
"أتساءل ما إذا كنتِ قد حصلتِ على ميزة بسبب قلة مقاومة الهواء..."
إذا لم يكن هناك فرق في قدراتنا، فإن هذا هو الفرق الوحيد الممكن بيننا...
"هاه؟ مقاومة الهواء؟"
"أوه، لا، لا شيء."
"لا تكوني غريبة واعترفي بالهزيمة بصدق."
"لا تغتري بنفسك. الآن كلانا لديه فوز واحد وخسارة واحدة. لقد تعادلنا مرة أخرى."
على الرغم من أنني حذرتها من الاغترار، ظلت إيبوكي-سان تعبس طوال الوقت.
أظن أنه يجب عليّ الندم على فقدان المركز الأول من جانبي، ولكن عندما تكون سعيدة بنفسها إلى هذا الحد، لا يسعني إلا أن أشعر أنه ليس أمامي خيار سوى هزيمتها في الجولة القادمة.
"أنا فزت! أنا فزت! أنا فزت وأنتِ خسرتِ!"
(تنهيدة).
أعتقد أن التوتر النفسي لديّ قد وصل إلى ذروته. الآن لدي فوز واحد وخسارة واحدة. أود أن أخوض المباراة الثالثة الآن، ولكن هناك العديد من مسابقات الفريق ذات النقاط العالية القادمة بعد هذا، لذا سأضطر إلى الانتظار حتى مسابقة بعد ظهر هذا اليوم لتسوية الحساب معها.