بعد استراحة منتصف النهار، استمر المهرجان الرياضي في النصف الثاني من اليوم. كان أكثر من نصف الطلاب قد أكملوا بالفعل الحد الأدنى وهو خمس منافسات، والذين أظهروا ثقة في قدراتهم الرياضية انتقلوا إلى المنافسة السادسة والسابعة. كان طلاب الفصل أ، ماتوبا وشيميزو، يعانون بدون قائدهم، حيث كانوا يواجهون هوريكيتا وإيتشينوسي اللتين كانت تقيمان المشاركات وأعضاء المنافسات دقيقة بدقيقة.
"التالية هي تنس الطاولة للزوجي في الصالة الرياضية. أفاد ساتوناكا سابقاً بعدم وجود منافسين أقوياء. هناك مقعدان شاغران. هناك فرصة جيدة للفوز بها."
"علينا الاستمرار في الفوز ومحاولة عدم الحصول على المركز الأخير."
ألقى عدم مشاركة ساكاياناغي بظلال قاتمة على الفصل أ من السنة الثانية، وشعر العديد من الطلاب بالإحباط، ولكن من ناحية أخرى، كان هناك الكثيرون ممن تحفزوا بسبب ذلك.
عند سماع أن بطولة تنس الطاولة للزوجي، التي ستغلق خلال 10 دقائق، بدأت تفتقر للمشاركين، ترك الطلاب مباراة ضربات الجزاء التي خططوا للمشاركة فيها وبدأوا في التحرك بسرعة.
كان إيشيزاكي، الذي كان يمشي في الاتجاه الذي يتجه إليه الطالبان، يبدو محبطاً قليلاً ولا ينظر أمامه. تحرك شيميزو إلى اليمين لتجنب إيشيزاكي المقترب، ولكن إيشيزاكي تحرك أيضاً إلى اليسار في نفس الوقت تقريباً.
حاول شيميزو تجنبه بأسرع ما يمكن، لكنه لم يتمكن من ذلك واصطدم كتفاهما. كان الاصطدام أقوى بمرتين مما كان متوقعاً ولم يكن من الممكن أن يكون اصطداماً عرضياً.
شيميزو، الذي قدر أنه قد أُجبر على الاصطدام بكتفه، حاول رفع صوته، ولكن...
"ما الذي تفعله بحق الجحيم يا رجل؟!"
صرخ إيشيزاكي وتقدم نحو شيميزو.
"هاه؟ لماذا تتصرف وكأنك الضحية بينما أنت من اصطدم بي!" تبادل شيميزو من الفصل أ وإيشيزاكي من الفصل د النظرات الحادة.
"أنت من لم يكن ينظر أمامه!"
"هاه؟ لقد صدمتني عمداً!"
"ماذا، لا؟ أنت من صدمتني عمداً، مهما نظرت للأمر. صحيح؟" طلب شيميزو المساعدة وطلب من ماتوبا أن يسانده.
"آه. لم تكن تنظر للأمام مباشرة."
"إذن لم أكن أنظر إليك واستغللت ذلك؟ هذا أمر دنيء."
"دنيء؟ إنه خطؤك."
"هاه؟ أنا؟ بينما كنتم مشغولين جداً بالتحدث لدرجة أنكم لم تشاهدوا؟"
استمر تبادل الاتهامات، ومر الوقت دون أي إشارة إلى أن إيشيزاكي سيعتذر. وبسبب اقتناعهما بأنهما على حق، حث ماتوبا المستعجل شيميزو على الهدوء.
"اتركه وشأنه."
"لست مقتنعاً بأنه يجب أن نتركه يذهب هكذا."
"أفهم كيف تشعر. أفهم، ولكن لدينا أولويات الآن."
"أظن ذلك."
بينما كان يستوعب مشاعر شيميزو، أكد عليه تذكر المشاركة في المنافسة والفوز. أومأ شيميزو برأسه على مضض، ونظر بحدة إلى إيشيزاكي، ثم ابتعد.
"من الأفضل أن تكون حذراً في المرة القادمة."
"آه..."
"ماذا؟"
بينما كان على وشك تجاوزه، أمسك إيشيزاكي فجأة بكتفه الأيسر وتمتم: "لقد اندمجت في اللحظة، لم ألاحظ... أظن أنني قد آذيت نفسي للتو."
للحظة، لم يستطع الاثنان فهم ما كان يقوله، ولكن مباشرة بعد ذلك، أدركا كل شيء.
أدركا أن هذا كان فخاً رخيصاً نصبه إيشيزاكي.
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض وضحكا. ومع ذلك، اتخذ الموقف تحولاً مفاجئاً فوراً بعد ذلك.
"تثيرون الكثير من الضجيج، أليس كذلك؟ ما الخطب، إيشيزاكي؟"
"ريون-سان! من فضلك استمع إلي! لقد بدأوا بمضايقتي!"
في اللحظة التي بدأت فيها الأمور تصبح متوترة، ظهر ريون.
"إذن ريون متورط؟ يا له من شخص مزعج. لم أتوقع منه استخدام مثل هذه الحيل الواضحة."
"عن ماذا تتحدث حتى؟ لقد أتيت إلى هنا فقط لأنني سمعت هذه الضوضاء الغبية، حسناً؟"
"أنت تمزح معي. أنتما لديكما سجل سابق، تعلمون ذلك."
"أظن أن لدينا سمعة فعلاً. وماذا في ذلك؟"
"تعلم ما أعنيه."
"على الرغم من ذلك، أتعلم ماذا؟ حتى لو كان لدينا سجل سابق، فهذا غير ذي صلة تماماً الآن. إذا تعرض طالب مثالي للتنمر والأذى من قبل طالب من الفصل أ، فسأقوم بالإبلاغ عن ذلك، حسناً؟"
"ما هذه التمثيلية؟ أنت من أقنعه بذلك، أليس كذلك؟ سأقوم باستدعاء المعلمين بحق السماء!"
"كوكو. بالطبع، تستدعون المعلمين عندما تقعون في مشكلة. هذا مضحك جداً بالنظر إلى أننا نحن الضحايا هنا. سأشرح الأمر بدقة، لا تقلق. أليس كذلك، إيشيزاكي؟"
"نعم. أنا الضحية."
"ضحية ماذا؟ من الواضح أنك لا تأخذ المهرجان الرياضي على محمل الجد حتى، فهل يهمك الأمر أصلاً؟ اذهب ونادِ المعلم."
قرر ماتوبا أن الأمر لا مفر منه ووبخ شيميزو، وأرسله يركض إلى مكان ما.
بعد فترة وجيزة، عاد شيميزو، الذي ذهب لمناداة المعلم، بتعبير غير مريح على وجهه.
"ما الخطب؟ أين المعلم؟"
"أنا لم..."
لم يحضر شيميزو معلماً بل أحضر هاشيموتو ماسايوشي، الذي كان في نفس الفصل.
"رأيت شيميزو يركض وهو مذعور فسألته عن الأمر. إذا استدعى المعلم، ستكبر الضجة. إذا قررت تحويل الأمر إلى مشكلة، فقد لا تتمكن من المشاركة في المنافسة."
"ولكن-"
"أعرف. لا تنسَ أن هذا ما يريده ريون، أن يحدث ضجة كبيرة. لا تلعب وفق قواعده."
وبينما كان يطلب منه الهدوء، وضع هاشيموتو يده على كتف شيميزو.
"سأتحدث معه الآن."
"فهمت. تعامل معه بسرعة من فضلك."
راقب ماتوبا، الذي لم يكن لديه خيار سوى ترك الموقف لهاشيموتو، من مسافة قصيرة.
"من فضلك خفف من حدتك، ريون."
اقترب هاشيموتو، الذي سمع القصة، بخطوات هادئة وسط الضجيج.
"ماذا تعني بحق الجحيم؟ أنتم من نصبتم لنا الفخ. نحن فقط نخوض قتالاً عُرض علينا."
"بالتأكيد. ولكن إذا لم تتراجع، فسنقع كلانا في مشكلة. نحن الركائز الأساسية للمهرجان الرياضي، ولا نزال نحتفظ بالقوة الرئيسية. يؤسفني قول هذا، ولكن إيشيزاكي يمكنه الوصول إلى حد معين فقط، أليس كذلك؟"
استغل هاشيموتو هذه النقطة وحاول كبح ريون حتى لا يضغط بقوة زائدة.
"لا تكن متكبراً. لقد عمل إيشيزاكي بجد لهذا اليوم. ليظهر أن لديه القدرة على المنافسة على قدم المساواة مع الركائز التي تتحدث عنها. أليس كذلك؟"
"يا إلهي." لم يستطع هاشيموتو، الذي رأى إيشيزاكي يلهو بشكل منتظم مرات عديدة، إلا أن يشعر بالذهول. "اللعنة. أنت دائماً تدفع الأمور إلى الحافة." عرف هاشيموتو أنه لا يستطيع منافسته في نقاش سليم، لكنه لم يستطع مقاومة حك رأسه. "لكن هذا يجعل الأمر واضحاً. أنت حقاً ستحاول سحقنا في هذا المهرجان الرياضي، ولهذا السبب يلتصق طلاب السنة الأولى النخبة بكم مثل المجانين، أليس كذلك؟"
لوحظ في وقت مبكر أن طلاب السنة الأولى الموهوبين جسدياً كانوا يتبعونهم لمطابقة المنافسات التي يتنافس فيها الطلاب الموهوبون في الفصل أ من السنة الثانية. ومع ذلك، لم تكن هناك طريقة لوقف المشاركات بمجرد ملاحظتها، وحتى الآن لم يحققوا سوى أقل من المتوقع.
"بسبب غياب الأميرة في يوم المنافسة، نحن يائسون جداً لتجنب قاع الترتيب. إذا جعلنا منك عدواً أيضاً، فلن تكن لدينا فرصة. لنسمِّ هذا مجرد انفصال مؤلم."
"انفصال مؤلم؟" تغير موقف ريون، الذي كان ودوداً نسبياً حتى الآن، بشكل جذري، واختفت ابتسامته. "لا أعرف ما الذي يحدث في الفصل أ. أنا في الفصل د. وأفعل كل ما في وسعي للتسلق من القاع. أنت ترتكب خطأ كبيراً إذا ظننت أن بإمكانك التدخل في ذلك والتخلص مني بسهولة."
تجمد تعبير هاشيموتو، الذي كان يبتسم بضعف، للحظة أمام الروح التي بدت وكأنها تهاجمه.
"إذن ماذا يجب أن أفعل؟ هل من المفترض أن أعتذر لك من جانب واحد؟"
"تعلم أن هذا ما أتحدث عنه. أنا لا أحاول أخذ مال منك. أريد فقط اعتذاراً صادقاً. صحيح، إيشيزاكي؟"
"بالتأكيد. لقد خف الألم في ذراعي قليلاً، لذا هذا يكفي بالنسبة لي."
ما يؤلم أكثر من أي شيء هو خسارة المزيد من الوقت. بعد التأكد من عدم وجود طلبات مالية خاصة أو غيرها، قرر هاشيموتو قبول الفكرة.
"أعطني بعض الوقت لإقناع شيميزو."
"أسرع. لدينا منافسة أخرى قادمة."
لقد مر أكثر من خمس دقائق منذ بدء المشاجرة.
لقد أصبح الوقت متأخراً جداً للاعتذار الآن والركض إلى الصالة الرياضية في الوقت المناسب.
"لقد سمعتني. أعلم أنك غير مقتنع، ولكن يجب أن تعتذر بصدق هنا."
"لا تكن سخيفاً. قلت أنك ستتولى الأمر، لذا صمتت واستمعت. لن أسير في هذا الطريق."
"إذن لا بأس إذا لم نفز؟ قد تتمكن من حماية كبريائك من خلال العناد والتمسك بموقفك هنا. ولكن هل سيقنعك هذا عندما تخسر بخمس أو عشر نقاط؟"
"حسناً، هذا..."
"ما يهم الآن هو أن يفوز الفصل. صحيح؟ لقد وقعت في مشكلة، لذا اعتذر وتجاوز الأمر."
كلمة اعتذار واحدة ويمكنك العودة مباشرة إلى المنافسة. حثه هاشيموتو على فعل ذلك.
"اللعنة! لماذا يجب علي..."
شيميزو، الذي أظهر استياءً كبيراً، هدأ أخيراً ووافق على مضض وتقدم للاعتذار لإيشيزاكي.
"انتظر، شيميزو. ماتوبا مذنب مثلك تماماً. ادعى أنني كنت أنظر بعيداً وكل ذلك."
"ماتوبا..."
"حسناً..."
لم يكن أمام الطالبين خيار سوى الوقوف جنباً إلى جنب والانحناء لإيشيزاكي، وإن كان انحناءً طفيفاً فقط.
"نحن آسفون... هل هذا كافٍ؟"
رفعوا رؤوسهم بسرعة وكانوا على وشك المغادرة، لكن إيشيزاكي أوقفهم بسرعة.
"ريون-سان، هل ترى هذا؟ ما هذا بحق الجحيم؟"
"كأنهم يبصقون عليك. لا أشعر أنه تلقى اعتذاراً كاملاً. ليس لديكما ما يكفي من الصدق."
"هل أنت مجنون، ريون؟ لن أتراجع أكثر من ذلك."
سابقاً، حاول هاشيموتو التفاوض من أجل شيميزو، ولكن في هذه اللحظة قرر أيضاً أن هذا هو أقصى ما يمكنه فعله. وقرر أنه لا يوجد طريق آخر سوى تدخل المعلم، فجرى هاشيموتو نحو المعلم.
في غضون دقيقة أو نحو ذلك، عاد إلى المشهد مع معلم.
"ما الذي يحدث هنا في العالم؟"
"في الحقيقة..."
"أنا أقبل اعتذارك."
كان هاشيموتو على وشك إخبار المعلم بما حدث، ولكن قبل أن يفعل، أعلن إيشيزاكي أن الاعتذار قد قُبل.
"أنا آسف، ريون-سان. لقد وقفت بجانبي، لكني لم أكن ناضجاً بما يكفي لأقول إنها مجرد صدمة صغيرة في كتفي. لذا، أظن أنني سأعوضك لاحقاً بما أن هذين الاثنين اعتذرا لي للتو. هل هذا مناسب؟"
"إذا كنت موافقاً على ذلك، فالأمر لا يعنيني."
بمجرد وصول المعلم، أنهى ريون وإيشيزاكي المحادثات بسرعة. هاشيموتو، الذي أحضر المعلم لأنه كان يعلم أن ريون لا يمكنه إعطاء ظهره للمعلم، شعر بالارتباك أيضاً.
المعلم، الذي رأى هذا الموقف فقط، توصل إلى استنتاج.
"لقد اصطدمتما بإيشيزاكي واعتذرتما. وهو قبل ذلك. هل هذا صحيح؟"
"ليس الأمر كذلك-" حاول شيميزو التحدث بما أن المشكلة بدت وكأنها حُلت، لكن هاشيموتو أوقفه.
"يبدو الأمر كذلك. لقد تم حل المشكلة."
"جيد إذن. تجنبا المزيد من المتاعب خلال المهرجان، حسناً؟"
دفع هاشيموتو الاثنين، اللذين بدا وكأنهما على وشك الانفجار غضباً، بعيداً عن المشهد.
"اذهبا بسرعة بينما يراقبكما المعلم."
التفتا عدة مرات للنظر بحدة إلى إيشيزاكي وريون، ولكن في النهاية اندمجا مع الحشود السائرة نحو الصالة الرياضية.
تفرق ريون والآخرون في نفس الوقت أيضاً.
عندما لم يبق أحد حول هاشيموتو، تنهد بعمق.
"يا رجل... تفعل شيئاً كهذا وسط حشد كبير؟ لست شخصاً... أود أن أكون عدواً له على الإطلاق."
شعر هاشيموتو بالقشعريرة في عظامة، ولكن حتى وهو يقول هذا، ضحك بمفرده ببهجة.