مرت الأيام بسرعة، وجاء يوم الجمعة، 12 نوفمبر. لقد حل اليوم الذي يسبق المهرجان بعد المدرسة.
كانت جميع الفصول تستعد للمهرجان. واليوم بعد المدرسة ستقام البروفة التي يقودها مجلس الطلبة. ستكون بمثابة اختبار مهم لأداء الغد.
بدأ جميع زملائي في الفصل، باستثناء القليل منهم، في التحرك دفعة واحدة لبدء الاستعدادات. هناك إجمالي أربعة أكشاك في فصل هوريكيتا. الأول هو مقهى الخادمات المعروف، حيث تتمثل المبيعات الرئيسية في الشاي والقهوة ومشروبات أخرى، بالإضافة إلى جلسات التصوير مع الخادمات. طريقة البيع الأخيرة هذه فعالة بشكل خاص من حيث الوقت، وقد تم تحديد سعر الوحدة ليكون مرتفعاً، لذا إذا كان هناك عدد كبير من المتقدمين، فسيكون مصدراً رائعاً للدخل. أما الكشك الثاني والثالث فهما أكشاك خارجية تبيع أطعمة مصنوعة من الدقيق (تاكوياكي، أوكونومياكي، إلخ) وأكشاك للمعكرونة والمخبوزات على الطراز الغربي. تحقق هذه الأكشاك مبيعات من تلقاء نفسها، كما يستقبل مقهى الخادمات الطلبات أيضاً؛ فعندما يتم تقديم طلب، يذهب طالب مسؤول عن التوصيل إلى الكشك ويحضره إلى الزبون. وللاستفادة من تميز مقهى الخادمات، تم إعداد قائمة طعام محدودة، وهي تعديل طفيف على القائمة الموجودة في كشك الطعام. وأخيراً، الفعالية الرابعة والأخيرة هي مسابقة أسئلة خارجية للأطفال، والتي تمت إضافتها في وقت قصير باستخدام الميزانية الإضافية.
سألت مايزونو بينما كانت عيناها تلاحقان هاروكا وأكيتو اللذين غادرا الفصل للتو: "ألم تجعلا هاسيبيه-سان ومياكي-كون يأتيان؟".
"لا فائدة من إجبارهما على فعل أي شيء. لنعتبر هذه فرصة جيدة لاختبار ما إذا كان يمكن ترك 35 شخصاً، باستثناء كوينجي-كون وهاسيبيه ومياكي، بمفردهم دون أي مشاكل".
لكن هؤلاء الثلاثة ليسوا الوحيدين غير الراغبين في التعاون.
بالكاد تدخلت كوشيدا في أي من أنشطة المهرجان في الأسابيع التي سبقت الحدث، وكانت تعود إلى منزلها فور انتهاء المدرسة دون تقديم المساعدة. هي تعلم أنها ستكون مسؤولة عن خدمة الزبائن كخادمة في المهرجان، وقد ذهبت إلى هوريكيتا عدة مرات لتقديم أفكار، حتى أن بعضها قد تم اعتماده، رغم أنها كانت عناصر ثانوية.
ومع ذلك، لم تشارك في أي جلسات تدريبية مع الخادمات الأخريات للتأكد من أن الجميع على دراية بما يجب فعله.
"أود إجراء بعض الفحوصات النهائية لفعالية الغد وأيضاً التدرب على أنشطتي لهذا اليوم. هل تعتقدين أن لديكِ وقتاً اليوم؟"
نادت ساتو بشيء من الشجاعة، محاولةً قدر الإمكان ألا تظهر ضعفها. توقفت كوشيدا، التي كانت قد نهضت للتو من مقعدها، واستدارت في مكانها.
"أنا آسفة، ساتو-سان. لدي شيء لا يمكنني تفويته حقاً بعد المدرسة".
لم تكن هذه المرة الأولى التي تقول فيها كوشيدا ذلك.
"اسمعي، تواصلين رفضي بهذا الشكل. متى ستتعاونين بجدية؟"
بدأ الجو يصبح متوتراً، وكانت هوريكيتا على وشك النهوض من مقعدها، لكن يوسوكي، الذي كان واقفاً بجانبها، أوقفها وكأنه توقع حدوث ذلك.
لا أعرف من كان على حق. ومع ذلك، من المستحيل إنشاء فصل منسجم إذا تدخلنا في كل شيء. أحياناً يجب أن تُحل الأمور من قبل الأشخاص المعنيين. يمكن القول إن هذا سلوك غير معتاد من يوسوكي، الذي عادة ما يولي اهتماماً لكلماته أكثر من أي شخص آخر... ربما لأنه شعر أن إظهار معاملة هوريكيتا الخاصة لكوشيدا أمام الفصل دون داعٍ سيكون خطوة سيئة.
بالطبع، فهمت هوريكيتا ذلك، لكنها كانت تعاني أيضاً من معضلة لا يمكنها تركها وشأنها.
"لا تقلقي، المهرجان في ذهني، ولن أتسبب في تراجع مستوى الفصل".
"لكنكِ يا كوشيدا-سان، لم تتدربي، ولا حتى قليلاً. لا يمكنني الوثوق بكِ في دور الخادمة المهم".
ستكون بروفة اليوم هي التدريب المثالي. يبدو أن ساتو، التي كانت مترددة في المشاركة، غير قادرة على التراجع اليوم. وبالمثل، كانت كوشيدا أكثر تردداً، ولا يبدو أنها ستتزحزح اليوم أيضاً.
"إذاً لماذا لا تستبعدينني؟ لا أعتقد أن هناك أي مرشحات لائقات أخريات".
كانت ملاحظة قاسية، لكنها عادلة. حتى مع مراعاة مظهر كوشيدا، فإن الطالبة التي لا تؤدي حالياً دور الخادمة لن تكون قادرة على العمل كبديلة.
"سأراكِ غداً في المهرجان. وداعاً".
على الرغم من أن نبرة صوتها كانت هي نفسها نبرة كوشيدا اللطيفة، إلا أن أفعالها يمكن اعتبارها باردة. رفضت اقتراح ساتو حتى النهاية وغادرت الفصل.
هل كانت ببساطة لا تريد قضاء الوقت مع زملائها الذين يعرفون طبيعتها الحقيقية؟ أم أنها كانت حقاً تملك شيئاً لا يمكنها تفويته؟ من الواضح أن الجو في الفصل تدهور، لكن لا يمكن فعل شيء حيال ذلك.
"هي، هوريكيتا-سان. غداً هو المهرجان، لكني لا أزال أعتقد أنه يجب علينا استبعاد كوشيدا-سان في النهاية..."
ذهبت ماتسوشيتا مباشرة إلى هوريكيتا، لعدم قدرتها على تحمل رؤية وجه ساتو المحبط واليائس: "أنا أفهم ما تعنينه. لكني لا أنوي استبعادها في الوقت الحالي".
"لكن من الكذب أنها مضطرة للقيام بأشياء كل يوم، أليس كذلك؟"
بالفعل، كان سلوك كوشيدا في الآونة الأخيرة محيراً للغاية. لا يمكن تفادي ابتعادها عن الآخرين منذ الامتحان الخاص بالتصويت بالإجماع، ولكن حتى مع ذلك، كان موقفها غير التعاوني لافتاً للنظر.
"قد يكون الأمر كذلك. وأنا أيضاً لا أعرف لماذا لا تشارك في التدريبات".
"إذاً..."
"لا تقلقي. إنها تفكر في المهرجان ومقهى الخادمات بطريقتها الخاصة. فقط ثقي بكوشيدا-سان".
"حسناً، أظن أنه يمكن القول إننا لن نصل إلى أي مكان إذا لم أثق بها..." بدت ماتسوشيتا غير مقتنعة، لكنها أومأت برأسها واستدارت لتلحق بساتو.
ماتسوشيتا، ربما لأنها كانت واحدة من الأعضاء المؤسسين هذه المرة، كانت تبذل الكثير من الجهد أيضاً. ورغم أنه من الصحيح أن عدم مشاركة كوشيدا في التدريب يثير القلق، إلا أن تعابير هوريكيتا لم تظهر أي علامات نفاد صبر. بل بدت وكأنها تطل بثقة مبررة.
ربما كان هذا هو السبب في تراجع ماتسوشيتا.
بما أنها لا تبدو وكأنها تطلب المساعدة، فلنراقب وننتظر.