بعد فترة طويلة من التحضير، وصل المهرجان أخيراً.
بدأ المهرجان في الساعة التاسعة صباحاً، وكان يتعين على الطلاب الوصول إلى المدرسة بحلول الساعة الثامنة والنصف صباحاً.
علاوة على ذلك، فتحت بوابات المدرسة في الساعة السادسة صباحاً، لذا كان من الممكن القيام بالتحضيرات في الصباح الباكر إذا لزم الأمر. التقيت بهوريكيتا في ردهة السكن في الساعة السادسة صباحاً للذهاب إلى المدرسة، وذلك لأننا كان علينا إجراء تأكيد نهائي مسبقاً لتجنب أي إزعاج أثناء الحدث الفعلي.
بمجرد أن انضممت إليها، وجهت انتباهها إلى الصندوق الذي كنت أحمله في يدي.
"صباح الخير. هل هذا الصندوق الكرتوني هو الذي كنت تتحدث عنه؟"
"أنا آسف لأنني جعلتكِ تضعين ميزانية غير مخططة."
"لم يكن مبلغاً كبيراً، لذا فإن التأثير ضئيل. كان ينبغي أن يحصل كل واحد منا، طلاب السنة الثانية، على 5000 نقطة لإنفاقها كما نراه مناسباً."
تقابلنا أيضاً مع طلاب من السنة الأولى إلى السنة الثالثة الذين جاءوا مبكراً بنفس الفكرة، رغم أن عددهم لم يكن كبيراً. مررت بالفصل مرة واحدة لترك صندوق من الأغراض المستعملة ثم توجهت إلى مقهى الخادمات.
"هل تلقيتِ اتصالاً من ماتسوشيتا-سان؟"
"لقد تحققت من ذلك. لا بد أن الأمر صعب عليها بما أنها واحدة من الشخصيات القيادية التي قادت مقهى الخادمات إلى هذه المرحلة."
اتصلت بي ماتسوشيتا في الصباح الباكر وأبلغتني بأنها مضطرة لأخذ إجازة اليوم بسبب المرض.
"لكنه قرار حكيم."
لو كانت تعاني من حمى خفيفة فقط، لربما تمكنت من الحضور، لكنها أصيبت بسعال وأعراض أخرى، لذا لم يكن بإمكانها القيام بعمل يتطلب خدمة العملاء. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو تم تغيير مهامها، فإن ماتسوشيتا التي لا تشعر بالتحسن لا يمكن ائتمانها على عبء عمل ثقيل، وإذا انتشرت نزلات البرد، فسيؤثر ذلك على الفصل أثناء المهرجان.
"إلى جانب ذلك، هذا هو نوع التحضيرات التي نحتاج إلى القيام بها مسبقاً."
لا يكفي مجرد إعادة تعيين الموظفين؛ بل من الضروري معرفة أين يتم سد النقص في الموظفين.
"بالمناسبة، هل سمعتِ؟ هناك شائعات بأن هاسيبيه-سان ومياكي-كون قد يكونان هما من سربا المعلومات حول مقهى الخادمات."
"يبدو الأمر كذلك. لكن كان بإمكاننا توقع ذلك في مرحلة مبكرة، أليس كذلك؟"
جاءت هذه المعلومات من كي، التي كانت على اتصال وثيق بالفتيات وكانت قد سمعت عن الأمر بالفعل.
"أظن ذلك. لكني أتساءل عما إذا كانت فكرة ترك الأمر وشأنه فكرة جيدة حقاً."
"الشائعات تظل شائعات. هاروكا وأكيتو لم يسربا المعلومات في الواقع."
ظهر شعور هوريكيتا بالتقصير لعدم قدرتها على مساعدة هاروكا والآخرين.
"لا ينبغي أن تظهري ضعفك بسهولة. سيمنحهم ذلك فقط فرصة لاستغلالك."
"أنت دائماً هادئ وكأنك غريب عن الموقف."
لاحظت أن هوريكيتا كانت تنظر إليّ وكأنها تتحقق من تعابير وجهي. استمرت المراقبة لخمس أو عشر ثوانٍ، ثم لاحظت أن وجهها قد تغير إلى تعبير صعب مع تجعيدة بين حاجبيها.
"لدي بضعة أسئلة... هل تتفاعل عادةً مع طلاب السنة الأولى؟"
"طلاب السنة الأولى؟ لا، لا أفعل. أتحدث إلى ناناسي أو أماساوا من حين لآخر، ولكن هذا كل شيء."
أشعر أنه لا ينبغي لي أن أقول إنني أتفاعل معهم، لأنني نادراً ما أذهب لرؤيتهم بنفسي.
"هل هذا ما أردتِ سؤاله؟"
"ليس أمراً كبيراً."
"بالحديث عن التفاعل، ماذا عنكِ؟ أنتِ تتحدثين مع طلاب السنة الأولى في مجلس الطلبة، أليس كذلك؟"
"حسناً، أفعل. لقد أصبحت منخرطة قليلاً أكثر مع صغار الطلبة."
كسب مجلس الطلبة ثلاثة أشخاص من طلاب السنة الأولى لهذا العام؛ بينما لم يكن لدى السنة الثانية سوى إيتشينوسي لفترة طويلة. كان هناك نقص واضح في جودة الموهبة، إن لم يكن في كميتها. كانت الإضافة الأخيرة هي هوريكيتا، ولكن من المرجح أنه تم تعديل عدد الأعضاء لسد الفجوة.
لم يكن هناك حد لعدد الأعضاء في مجلس الطلبة، ولكن قيل إن هناك عادةً من ثمانية إلى اثني عشر عضواً. في هذه المدرسة، يوجد حالياً ثلاثة طلاب من السنة الثالثة، وطالبان من السنة الثانية، وثلاثة طلاب من السنة الأولى. يبدو أنهم كانوا يتبعون التقاليد السابقة.
"في البداية، اعتقدت أن الأمر بلا فائدة. كنت أفضل البقاء في غرفتي للدراسة بدلاً من القيام بعمل مجلس الطلبة لأن ذلك سيفيدني أكثر. بصراحة، هذا الشعور لم يختفِ."
لم يكن عمل مجلس الطلبة هو الشيء الوحيد الذي بدا وكأنه مضيعة للوقت. سواء كانت أنشطة النوادي أو الصداقات، كانت في الأساس سلسلة من العبث.
قد ينتقل البعض من أنشطة النوادي ليصبحوا محترفين، أو من الصداقات إلى وظائف مستقبلية، ولكن بالنسبة للكثيرين، لن تكون هذه سوى ذكريات من الماضي.
من ناحية أخرى، إذا اجتهدت في دراستك، فمن المرجح أن يقودك ذلك إلى مستقبل عظيم. سيكون هذا الخيار الأكثر صلابة وأماناً الذي يمكن للطالب اتخاذه.
"هناك الكثير لتعلمه من العبث. لقد بدأتِ تدركين ذلك."
"أخوكِ كان رئيساً لمجلس الطلبة أيضاً."
"حالة أخي تختلف عن حالتي. لقد كان قادراً على أداء واجبات مجلس الطلبة بلا عيب بينما حقق أيضاً نتائج مثالية في دراسته المدرسية. لا أعتقد أنه شعر يوماً بأن مجلس الطلبة كان عبئاً، ولا عانى من نقص في الدراسة."
حتى لو لم نعرف الحقيقة الفعلية أبداً، كان هناك دائماً متسع من الوقت لهوريكيتا للدراسة. لا أعتقد أنه كانت هناك أي طريقة لكي لا تبذل جهداً شاقاً، لكنها لم تظهر ذلك عبثاً.
"أنا ممتنة لك، ولو فقط من أجل النتائج. لقد ساعدني الانضمام إلى مجلس الطلبة في رؤية أشياء لم أكن أستطيع رؤيتها."
كانت شاكرة بصدق، أو هكذا اعتقدت، لكنها استمرت في كلامها.
"لقد جعلني أدرك مدى عظمة أخي مرة أخرى، وعليّ القيام بالكثير من العمل الإضافي."
"تمنيت لو كنتِ صادقة وشكرتِني فقط."
"عليك أن تتقبل بعض الشكاوى."
"أنا أتفق معكِ وأتعاطف معكِ في أن الأكاديميات هدف صعب بالنسبة لكِ."
أعلم أنني لست أدنى من مانابو من حيث الأكاديميات البحتة والقدرة البدنية. ولكن لو كان في نفس سنتي الدراسية، تحت قواعد هذه المدرسة... إنه احتمال بعيد، لكن لا أحد يعرف كيف سيكون القتال.
على أقل تقدير، كان يمتلك من القوة ما يجعلني أعتبره عدواً خطيراً.