في منتصف الليل، تلقيت مكالمة هاتفية.
"من غير المعتاد جداً أن تتصلي بي، ساكاياناغي."
وعلى الطرف الآخر من الخط، أطلقت ساكاياناغي ضحكة خفيفة.
"بالفعل قد تكون محقاً. هل يمكنني الحصول على بضع دقائق من وقتك الآن؟"
"لم أكن لأجيب لو لم يكن الوقت مناسباً."
"أفهم ذلك. إذاً دعني أدخل في صلب الموضوع مباشرة. أيانوكوجي-كون، ستحضر المهرجان الثقافي كالأمر المعتاد، أليس كذلك؟ يبدو أن والدي قلق من احتمال وجود أشخاص من الخارج سيأتون لإعادتك."
"لقد اتصل بي رئيس مجلس الإدارة قبل فترة وجيزة. أخبرني أنه يجب عليّ التفكير في أخذ إجازة من الحدث الرئيسي مرة أخرى، لكني رفضت بأدب."
ربما كنت سأحضر المهرجان الرياضي الأخير، لولا حقيقة أنني اضطررت لإعطاء ساكاياناغي استراحة.
"ألا تشعر بالخوف؟ لا، هذا سؤال أحمق، سأغير السؤال قليلاً. هل تفترض ربما أن الأشخاص المعنيين لن يتحركوا لإعادة الإمساك بك؟"
وقالت ساكاياناغي إنه بخلاف ذلك، فهي لا ترى جدوى من تعريضي نفسي للخطر عمداً.
"إنها مجرد مسألة موازنة بين الضرر الفعلي والضرر المحتمل. هناك فرص أخرى قادمة، مثل الرحلة المدرسية. لو كان الضرر سيزول بعد هذين المهرجانين، لتصرفت بشكل مختلف. ومع ذلك، لا يوجد ضمان بأنه لن يكون هناك مراقبون في مهرجان العام المقبل أيضاً. من السهل أن تبقى في قوقعتك، لكن الفرص التي سأفقدها بفعل ذلك أكثر إزعاجاً بكثير."
"إذاً أنت تريد تجربة ما تبقى من حياتك المدرسية وما هو طبيعي بالنسبة للطالب قدر الإمكان." أجابت وهي توافق على طريقة تفكيري.
"علاوة على ذلك، لدي أهداف أخرى. لا أريد إضاعتها."
"إذا كان الأمر كذلك، فليس لدي ما أقوله أكثر؛ أعتقد أنه من الأفضل أن يفعل أيانوكوجي-كون ما يريده."
كنت فضولياً بشأن المهرجان، لكني كنت أعلم أنه ليس من الأدب السؤال عنه.
هل كانت تحاول ببساطة الفوز في ذلك العرض، أم كانت تحاول سحق المنافسة؟ أو هل يدور في ذهنها هدف آخر؟ لو سألتها، فقد تجيب، لكن ذلك سيؤدي إلى قصة مختلفة.
كان الأمر متروكاً للفصل أ لاتخاذ أي قرار يختارونه، ولا يملك أي طرف ثالث الحق في تقرير ما هو صحيح أو خاطئ.
"لكن الظروف غير المتوقعة هي أشياء يمكن أن تحدث في أي وقت. حتى لو كان المهرجان آمناً، فلا يمكنك معرفة ما قد يحدث لاحقاً. إذا واجهت أي مشكلة، فلا تتردد في الاتصال بي في أي وقت."
"هذا لطف كبير منكِ."
"لا يمكننا أن نسمح لاختفاء أيانوكوجي-كون قبل أن نخوض مباراة إعادة."
"سأعتني بنفسي."
"سأراك قريباً إذاً. تصبح على خير."
وتجنباً لأي ثرثرة فارغة، أنهت ساكاياناغي المكالمة بتمتمة.