كان صباح اليوم الثاني من رحلتنا المدرسية. بعد تناول الإفطار وارتداء ملابسنا، كنا نسترخي في غرفتنا حتى تتحرك الحافلة المتجهة إلى منتجع التزلج.
قمت أنا وواتانابي بتشغيل التلفاز بشكل عابر. كان الأشخاص على الشاشة يقرؤون ملخصاً لأخبار هذا الصباح، ويبدون تعليقات عادية. بعد فترة وجيزة، تغير الجو عندما انتقل البرنامج إلى فقرة خاصة عن القطط الصغيرة. كان ريون، الذي يتواجد في الغرفة نفسها، قد أخذ مكانه بالفعل على الأريكة ذات المقعد الواحد، بينما كان كيتو يتصفح مجموعة من المجلات التي يوفرها النزل مجاناً. بدا أن لديهم جميعاً اهتماماً مشتركاً بالموضة.
"من المزعج جداً رؤيته يقرأ كتاباً ويبدو مهدداً هكذا... وكأنه يقرأ دليلاً للقتل."
همس واتانابي بهذا في أذني. ربما اعتقد أن أحداً لن يسمعه، لكن عيني كيتو الحادتين حدقتا في واتانابي على الفور. وربما بسبب ارتباكه، أشاح بنظره وهو يختبئ خلف ظلي.
"إنه بالتأكيد شخص مخيف، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟" هزني من كتفي، لكنني أردت، إن أمكن، التركيز على فقرة القطط في التلفاز. "مهلاً، يا كيتو. لقد عانيت من عسر هضم بسيط بسبب معركة الوسائد بالأمس، أليس كذلك؟ لنلعب مباراة أخرى اليوم."
وكأنه يجلب عاصفة إلى هذا الصباح الهادئ، قدم ريون اقتراحاً لكيتو. وغني عن القول أن هذا الاقتراح لم يكن مرحباً به بالنسبة لي ولواتانابي.
"أيها الأحمق. هل ترغب في إحراج نفسك؟ إذا كنت تريد الندم، فلن أوقفك."
"حسناً، إذاً، دعني أقترح شيئاً."
"أي نوع من الألعاب تريد؟"
"التزلج الذي سنقوم به يبدو جيداً، أليس كذلك؟"
بدا أنه يريد منافسة بسيطة لمعرفة من سينتهي أولاً. ورغم أن كيتو قد لا يكون مبتدئاً، إلا أن أحداث الأمس أوضحت على الأقل أن مهارات ريون كانت متفوقة.
لم يكن هناك داعٍ لأن يبذل كيتو جهداً في مسايرة استراتيجية ريون التي تحاول جره إلى ملعبه الخاص. ومع ذلك، أغلق كيتو المجلة بقوة وبنفس الطاقة.
"هل تعتقد أنك تستطيع الفوز بالتزلج؟ سأحطم ثقتك."
بدا أنه قبل التحدي ورفض إظهار أي علامات على التراجع.
"لن أدعك تفوز."
"اممم يا رفاق... ألا يمكننا ألا نجعلها منافسة؟"
كان صوت واتانابي منخفضاً جداً لدرجة أن طفلاً قد يقول: "النمل يتحدث!"
بينما كنا نتهامس، كان الطرفان يحتدمان. ثم وقف كيتو، ولف مجلة مستعارة في يده، واقترب من ريون ووجه طرف المجلة نحوه وكأنها نصل سيف.
"إذا خسرت، ستكون هادئاً مثل القطة خلال هذه الرحلة."
طلب ذلك، وربما كان ملهماً دون وعي بالفقرة التلفزيونية عن القطط.
"أوه؟ أنا بالفعل أكثر نضجاً منك، إذا سألتني."
وبحركة سريعة، أزاح طرف المجلة بذراعه.
أود فقط مشاهدة هذه الفقرة عن القطط بسلام. حثثتهما على الحفاظ على المسافة وتجنب الشجار.
"لديك جرأة كبيرة، يا أيانوكوجي، رغم أن عبء المتاعب قد يقع عليك."
لا أعتقد ذلك. لن أدعهما يستغلانني.
"على أي حال، بما أن الأمور هدأت الآن، سأكمل..."
كانت تلك نواياي، ولكن قبل أن أدرك، كانت القطة قد اختفت من شاشة التلفاز. بدا أنني لم أحظَ بوقت طويل للمشاهدة، فقد انتهت الفقرة في غضون دقائق قليلة.
"يؤسفني رؤية ذلك، يا أيانوكوجي. أنت تحب القطط، أليس كذلك؟"
"لا، ليس حقاً."
"ألم تعجبك الفقرة؟" "أردت فقط رؤيتها لسبب ما، لكن ليس لدي أي تعلق خاص بالقطط كحيوان."
كنت سأشعر بنفس الشعور لو كانت فقرة عن الكلاب أو فرس النهر. كان البرنامج موضوعاً مبهجاً للمحادثة لفترة، ولكن بعد ذلك عُرضت أخبار عاجلة بدلاً من ذلك. أظهرت الأخبار أنه بعد فترة طويلة من التعافي، توفي الأمين العام السابق ناونا إي في مستشفى بطوكيو. ومن مكتب رئيس الوزراء، كان لرئيس الوزراء كيجيما أونيكيجيما شيء ليقوله... ومع ومضات عديدة من الكاميرات، بدأ رجل ذو تعبير صارم في التحدث.
"'ليكن الرجل معك، والحصان معك'. هذه الكلمات قالها لي الدكتور ناويه بعد فترة وجيزة من لقائي به."
وبمجرد أن بدأ رئيس الوزراء في التحدث عن المتوفى، أظلمت الشاشة. لقد حان وقت الحافلة.
نادى كيتو، وهو يمسك بجهاز التحكم عن بعد وإصبعه السبابة على زر التشغيل.
"هيا، لنذهب، يا أيانوكوجي."
سأستمتع بالتزلج، لكنني قلق قليلاً بشأن المنافسة بين هذين الاثنين.