خرجنا إلى الخارج، ولكن كان هناك مشكلة صغيرة في انتظارنا. سمعنا أن الحافلة عالقة في ازدحام مروري وستتأخر حوالي 10 دقائق. كان هناك العديد من الطلاب الذين ينتظرون الحافلة، وعندما التفتُّ، كانت الشرفة الأمامية تفيض بالناس.
"الجو بارد، لكنني أظن أنه ليس أمامنا خيار سوى الانتظار في الخارج."
أخرج واتانابي نفساً أبيض ونظر بؤس إلى السماء. كان من المؤسف أننا خرجنا أبكر قليلاً من الطلاب الآخرين، لكن لم يكن هناك مفر. حتى لو عدنا إلى غرفنا، فلن نتمكن من الاسترخاء لأكثر من خمس دقائق. انتظرنا، نحن المجموعة السادسة، تحت حماية السقف وصول الحافلة.
"مهلاً، مهلاً، بما أنها مناسبة خاصة، لماذا لا نبني جميعاً رجل ثلج؟"
اقترحت أميكورا ذلك على المجموعة، ربما لاستغلال وقت الانتظار.
"يبدو ذلك ممتعاً. لماذا لا نصنع واحداً مع نيشينو-سان ويامامورا-سان؟"
"... حسناً، موافقة."
كان من المتوقع أن ترفض نيشينو هذا النوع من الأشياء، لكنها استسلمت بسهولة بشكل مفاجئ.
"ماذا عن يامامورا-سان؟"
"لا، أنا... لست مهتمة."
كما كان متوقعاً، رفضت، وإن كان ذلك بتواضع نوعاً ما.
انتقلت الفتيات إلى مكان بعيد عن الطريق وبدأن في جمع الثلج المتساقط.
على ما يبدو، لم تكن نيتهن صنع رجل ثلج صغير، بل واحداً كبير الحجم نسبياً.
"مهلاً، ريون-كون، لماذا لا تأتي إلى هنا وتصنع رجل ثلج معنا؟ أعتقد أن الأمر سيكون ممتعاً."
وبمعرفتها أنه لن يقبل اقتراحها أبداً، ناشدت كوشيدا ظاهرياً قلبه الطيب ودعت ريون للانضمام إليهن.
كان الطلاب من حولها يراقبون الموقف بقلق أيضاً، ربما لأنهم لم يستطيعوا تخيل ريون وهو يبني رجل ثلج بحماس.
كانت هذه الملاحظة بالتأكيد انتقاماً عما حدث بالأمس.
إذا أدلى بأي تعليقات طائشة، كانت مصممة على استغلال الموقف.
"ظننت أن بعض الضوابط والموازين ستجعلها أكثر هدوءاً، لكن يبدو أنني أخطأت في تقديرها."
تمتم ريون لنفسه.
كان صحيحاً أن كوشيدا، قبل أن تنكشف هويتها لزملائها في الفصل، ربما كانت لتتسامح مع الموقف. ربما شعر بشعور غريب بالشك، لكن لم تكن هناك طريقة تمكنه من حل اللغز. لا يمكنني نقل معلومات لا يعرفها بقية الفصول، مثل ما حدث خلال الامتحان الخاص للتصويت بالإجماع. وغني عن القول أنه لم يكن هناك أي احتمال لأن يقبل ريون عرض كوشيدا. لم يستجب للدعوة وأدار رأسه.
من ناحية أخرى، كان هناك من استمر في النظر بصمت إلى رجل الثلج وهو يُبنى.
كانت يامامورا، التي كانت تبتعد عنا تدريجياً دون أن يلاحظ أحد.
"هاه..."
بينما كانت تراقب رجل الثلج الذي تبنيه كوشيدا، أخرجت نفساً بارداً في يديها.
"هاه!"
كانت كوشيدا والآخرون الذين يبنون رجل الثلج يرتدون بالطبع قفازات دافئة.
بالنظر حولي، لم يكن أي من الطلاب في الخارج يرتدي يدين عاريتين باستثناء يامامورا.
كان هذا طبيعياً. في هذا الطقس البارد، لن يبقوا بدون قفازات لفترة طويلة ما لم يكن لديهم سبب خاص. أتذكر أن يامامورا كانت ترتدي قفازات قبل درس التزلج بالأمس.
حتى لو كان بإمكانها استئجار قفازات تزلج، لماذا لا تحضر قفازاتها معها في الطريق إلى منتجع التزلج على أي حال؟
إذا كانت قد نسيتها، كان بإمكانها ببساطة العودة لإحضارها، لذا ربما كان هناك سبب لغيابها. بدت شاردة الذهن وتحدق بعيداً، وهي تخرج أنفاسها مراراً وتكراراً. كنت فضولياً بشأن القرية الجبلية، ولكن بدأ المزيد والمزيد من الطلاب في الخروج بينما كنا ننتظر الحافلة.
"الثلج يتساقط في كل مكان، أليس كذلك؟"
كان صاحب الصوت المألوف هو ساكاياناغي أريسو، عضوة المجموعة الرابعة. يجب أن تكون مع هوندو وأونوديرا من فصل هوريكيتا. وبينما تذكرت ذلك، استمر الطلاب في الظهور، والثلج يستمر في إدهاشهم. وبما أن ساكاياناغي لا تستطيع التزلج، فمن المرجح أنها كانت متجهة إلى مكان سياحي.
لم نختلط بشكل خاص بأعضاء المجموعة السادسة، وبدا أن جميع أعضاء مجموعة ساكاياناغي كانوا معاً.
سرعان ما وصلت الحافلة المتجهة إلى وسط المدينة، قبل الحافلات الأخرى المتجهة إلى منتجع التزلج.
أعطى المعلم الذي يقود الطريق الأمر بالصعود، وبدأ الطلاب في الركوب واحداً تلو الآخر. مشت ساكاياناغي بعصاها على الطريق غير المألوف المغطى بالثلوج.
بينما كنت أشاهد، تساءلت عما إذا كانت في خطر.
ربما تحقق توقعي لأن ساكاياناغي انزلقت وسقطت على مؤخرتها.
لحسن الحظ، لم تكن تتألم لأن الثلج بدا وكأنه خفف من حدة الارتطام.
"هل أنتِ بخير...؟"
اندفع توكيتو، طالب الفصل ج المعين في نفس المجموعة 4، والذي كان يمشي خلفي قليلاً، نحوها. بدا وكأنه متردد للحظة، ثم مد يده.
"شكراً لك، توكيتو-كون."
أمسكت باليد الممدودة إليها وهي تشكره بخجل قليل. كان من السهل سحب ساكاياناغي الصغيرة بقوة للأعلى، لكن توكيتو فعل ذلك بعناية وببطء.
على الرغم من وجهه الصارم، كان حساساً ومراعياً بشكل مفاجئ في مساعدته.
"لا تضغطي على نفسكِ. ساقكِ مصابة..."
"أنا آسفة. لحسن الحظ كان الثلج ناعماً ولم يؤلمني الأمر."
"إذاً لا توجد مشكلة...؟"
عادة ما كانت ساكاياناغي تتبع استراتيجية لا ترحم كقائدة للفصل، ولكن أعضاء المجموعات من الفصول الأخرى لا بد أنهم شعروا بانطباع مختلف تماماً.
أمسكت عصاها، ونهضت ساكاياناغي وشكرته مرة أخرى. "شكراً لمساعدتك."
"لا شيء، إنه... إنه... أعني، أنا سعيد لأن الأمر لم يتحول إلى مشكلة كبيرة."
شعر بالإحراج، وأزاح نظره، غير قادر على النظر مباشرة إلى ساكاياناغي.
"ظننت أن توكيتو-كون شخص أكثر رعباً."
"إيه؟ أنا؟ ... لا، لا أعرف."
توقفت ساكاياناغي للتحدث. كان تبادلاً بدا وكأنه يظهر التغيير في علاقتهما.
"لأنك عادة ما تبدو وكأنك تمشي بنظرة مخيفة مرتسمة على وجهك عندما نمر بجانب بعضنا البعض في الردهة."
"مهلاً، كيف تعرفينني أصلاً؟"
عندما سُئل عن ذلك، أجابت ساكاياناغي دون توقف وبابتسامة على وجهها. "لأننا كلانا طلاب في السنة الثانية. أنا أعرف توكيتو-كون جيداً."
لو كانا ولداً وفتاة عاديين في مدرسة ثانوية عادية، لكان هذا مشهداً قد يتسبب في سوء فهم. ومع ذلك، خلف تلك الابتسامة، كان هناك دائماً احتمال أن يكون ذكاء ساكاياناغي وحيلها هما المحرك للأمر.
في بعض الحالات، ربما كان حتى السقوط جزءاً من الحسابات.
مشى ساكاياناغي وتوكيتو جنباً إلى جنب إلى باب الحافلة، حيث ترك توكيتو ساكاياناغي تصعد أولاً. الشخص الوحيد الآخر الذي قد يكون مهتماً بهذا التبادل كان ريون، الذي كان يحدق فيهما بفضول كبير. وسواء كان هناك سبب خفي وراء ذلك أم لا، فقد كان من الواضح أن أولئك الذين لم يكن بينهم أي اتصال في العادة بدأوا تدريجياً في تقليص المسافة بينهم.
*توضيح
وصلت الحافلات المتأخرة إلى منتجع التزلج أيضاً، لتحل محل الحافلات المتجهة إلى وسط المدينة.