كان وقت العشاء في اليوم الثالث. في اليومين السابقين، كانت الوجبات عبارة عن وجبات محددة على الطراز الياباني ومطبخ الكايسيكي. ومع ذلك، من هذا المساء وحتى وجبة الإفطار بعد غد، عندما نعود إلى المدرسة، سيقدم الريوكان بوفيهًا مفتوحًا. كانت هذه أول تجربة بوفيه مفتوح في حياتي.
كما حدث بالأمس، لم يكن هناك نشاط جماعي مرتبط بالوجبة، وكان الطلاب أحرارًا في الأكل في أي طاولة متاحة. كان العديد من الطلاب يتجولون بالفعل بصوانيهم. كانت كي أيضًا مع العديد من الفتيات اليوم، وكان بإمكاني سماع ضحكاتهن من حين لآخر حتى من بعيد.
أخيرًا، حصلت على وقت لنفسي لأتناول الطعام بمفردي دون مقاطعة، فراقبت الطلاب حولي وتعلمت الإجراءات.
بدت العملية وكأنها تتضمن أخذ صينية من كومة، ودمج الأطباق في الصينية بحرية وفقًا لغرضها، وأخذ الأطباق واحدًا تلو الآخر على طول مسار محدد مسبقًا. تم وضع وعاء سلطة أولاً، حيث قُدم الخس والطماطم والبصل والمخللات وأشياء أخرى من هذا القبيل.
بدا أن هناك خيارًا من خمسة أنواع مختلفة من التتبيلات، لذا اخترت تتبيلة البصل.
"مثير للاهتمام."
على عكس الوجبة التي يتم تقديم شيء محدد فيها، كان لديك شعور قوي بالفردية عندما تقوم بإجراء خياراتك التفصيلية بنفسك.
وجدت نفسي أنجذب نحو الأطباق التي تؤكد على التوازن الغذائي. من ناحية أخرى، كان الطلاب حول المطعم متنوعين للغاية، فبعضهم أخذ أطباقًا تتناسب مع الطلاب الذين يأكلون معهم، والبعض الآخر أعد كميات صغيرة من أنواع مختلفة من الطعام في وقت واحد.
بعد ذلك، بالنسبة للأطباق الرقيقة، بدأ الطلاب في التجمع في طابور خلفي، واحدًا تلو الآخر. ظننت أنه لن يكون هناك سوى عدد قليل من الطلاب بما أنه كان الوقت مبكرًا قليلاً على العشاء، لكن الأمر كان على العكس تمامًا.
يبدو أن المزيد من الطلاب كانوا ينتظرون افتتاح المطعم.
على الرغم من أن الطعام كان يابانيًا في الغالب، إلا أنه كانت هناك أيضًا شرائح لحم، وشوماي، وحساء الذرة، وأطباق أخرى.
"يو، أيانوكوجي. هل تخطط للأكل بمفردك؟"
بينما كنت أحاول العثور على مقعد بعد ملء صينيتي، اقترب مني إيشيزاكي وكان فارغ اليدين.
"هذه هي الخطة."
"حسنًا، تعال وكل معي. لقد طلبت من نيشينو سابقًا أيضًا، لأنها كانت بمفردها. ولا بد أنك تشعر بالوحدة وأنت تأكل بمفردك، أليس كذلك؟"
"حسنًا... أظن ذلك." بما أنه لم يكن هناك سبب محدد للرفض، كان من الأفضل قبول حسن نية إيشيزاكي هنا.
تبعت إيشيزاكي وهو يقودني إلى مقعدي، ورفعت نيشينو يدها قليلاً لتحيتي.
بدا أن ألبرت كان هناك أيضًا، وافترضت أن أعيننا التقت من خلال نظارته الشمسية. وضعت صينيتي بجانب صينية واحدة تحتوي على كمية كبيرة من الطعام، والتي افترضت أنها تخص إيشيزاكي.
"حسنًا، لا يزال لدي المزيد من الطعام لأحضره. تفضلوا بالأكل أولاً."
كان فارغ اليدين عندما نادى علي، على الأرجح لأن هناك المزيد من الطعام الذي أراده.
همهم إيشيزاكي وهو يسير عائدًا إلى البوفيه.
"سمعت أنك دُعيت أيضًا بسبب تدخل إيشيزاكي."
"أردت رفض طلبه، لكنه كان ملحًا."
"إنه من نوع الرجال الذين لا يمكنهم ترك أصدقائهم بمفردهم، أليس كذلك؟"
"لا أعرف. لقد تغير كثيرًا منذ بداية المدرسة."
كان من الصحيح أنه كان ينبعث منه هالة أكثر إشراقًا هذه الأيام، وهو تغيير واضح عما كان عليه عندما دخلت المدرسة لأول مرة. لكن بصراحة، بما أن تواصلنا مع بعضنا البعض كان قليلاً جدًا، لم يكن لدي انطباع دائم عنه.
"في البداية، بدا أنه يكره ريون، وكان متمردًا قليلاً."
لم يبدُ أنه يفهم ذلك حينها لأنه كان مكبوتًا، ولكن ربما كان هذا هو إيشيزاكي الأصلي. الشخص الذي ظل انطباعه كما هو تقريبًا قد يكون ألبرت، الذي كان يأكل بصمت. كان يستخدم عيدان الأكل ببراعة بيديه الكبيرتين.
"هاي! لقد أحضرت كمية هائلة من السلطعون! أنا في نوبة من أكل السلطعون!"
عاد إيشيزاكي ووضع طبقًا يحمل كومة كبيرة من السلطعون على الصينية. سقطت أرجل السلطعون من الصينية عندما وضعها على الطاولة.
"هذه كمية هائلة من الطعام."
"إذا كان هناك شيء واحد أعرفه عن هوكايدو، فهو السلطعون. كنت أريد كل الأنواع، لذا جمعتها بسرعة."
"أنت فج جدًا."
بالفعل، من بين القائمة الملونة، تجمع العديد من الطلاب حول السلطعون. لم أرغب في أن أكون جزءًا من الحشد، لذا استسلمت في الجولة الأولى.
"ما هو الفج؟ هذا فايكينغ! يمكنك أن تأخذ كل ما تريد!" قال إيشيزاكي، مجادلاً بأننا سنفوت الفرصة إذا لم نأخذ أيًا منه.
"أولاً، كلمة 'فايكينغ' هذه هي أسوأ ما يكون، لذا لماذا لا تتوقف عن قولها؟"
"ماذا؟ ماذا يمكن أن نسمي البوفيه غير ذلك؟"
"بوفيه... ربما يمكنك تسميته... بوفيه؟"
"بوفيه؟ لا، هذا مجرد اسم ممل، أليس كذلك؟"
*رسم توضيحي
بدت نيشينو قلقة بشكل خاص بشأن الطبق المليء بالسلطعون.
"التفاصيل لا تهم. كنت أتطلع إلى البوفيه، كما تعلمين."
"لماذا لا تأخذ الطلاب الآخرين في الاعتبار؟ السلطعون أحد الأطباق المميزة."
"ماذا؟ إذا فعلت ذلك، سيأخذه أشخاص آخرون. بالإضافة إلى ذلك، إنه بوفيه مفتوح، لذا أنا متأكد من أن لديهم الكثير منه."
حسنًا، كانت هذه نقطة منطقية.
التفت إيشيزاكي وأشار إلى المكان الذي كان الطاهي يعيد فيه ملء السلطعون المسلوق بنشاط. والأسوأ من ذلك، إذا كان بإمكانه أكل كل هذا، فليس لها الحق في منعه.
"آه، أياً كان."
أشاحت نيشينو بنظرها عن إيشيزاكي وغرفت من وعاء الأرز المطهو على البخار ورفعته إلى فمها بملعقة.
أما ألبرت، الذي كان يأكل بهدوء بجانبها، فقد أكل مجموعة متنوعة من الأطعمة. شملت القائمة الباذنجان المنقوع، والسبانخ مع معجون السمسم، وأنواعًا مختلفة من الساشيمي، وحساء الميسو والأرز. مهما نظرت إليها، كانت كلها أطعمة يابانية.
"إذًا، أنت تحب الطعام الياباني."
قام ألبرت بمحاذاة عيدان الأكل بعناية، ووضعها جانبًا، وأعطى إشارة إبهام بصمت.
ثم عاد بسرعة إلى وجبته. كان يأكل بعناية شديدة، أكثر من إيشيزاكي، الذي كان يأكل بنهم.
"أوه صحيح، أيانوكوجي، ألست في نفس المجموعة مع ريون-سان؟"
"نعم. أنا لا أفعل أي شيء مميز. بفضل الدعم الجيد من أعضاء المجموعة الآخرين، نحن منظمون بشكل معقول."
"يبدو أنك لا تعرف عن الضجة التي حدثت في منتجع التزلج."
بصفتها إحدى الأطراف المعنية، تذكرت نيشينو الأمر بنظرة سئمت منها.
"سمعت أنك وقعت في نوع من المشاكل مع رجال من مدرسة أخرى. اللعنة، تمنيت لو كنت هناك!"
"لو كنت هناك، لكان الأمر أسوأ. لا أعرف لماذا يسارع الرجال إلى القتال."
ومع ذلك، كانت نيشينو تبدو بطولية أيضًا.
لقد ردت دون خوف لتتدخل بين يامامورا والرجال، وكأنها كانت درعًا لها.
"أنتِ أيضًا امرأة ذات دم حار، أليس كذلك؟" ضحك إيشيزاكي وهو يمضغ السلطعون.
"أنت مزعج جدًا. لا تدع بقايا الطعام تتطاير. إنها قذرة للغاية."
"أنتِ لا تزعجين ريون-سان، أليس كذلك؟"
"يمكنك أن تكون مهووسًا كما تريد، ولكن لماذا يجب عليّ أن أطيعه هو أيضًا؟"
بدا أنها وإيشيزاكي ينسجمان جيدًا مع بعضهما البعض على الرغم من نبرتهما المتلاشفة. لقد كانت بالفعل زميلة في الفصل تعرف كيف تتصرف.
كانت أيضًا طيبة القلب، بالنظر إلى كيف أظهرت قدرًا معينًا من القلق تجاه يامامورا.
"كنت أتساءل دائمًا، ألا تخشى نيشينو ريون-سان؟"
"حسنًا، عندما يكون جادًا، يبدو فعلاً مهددًا. كان أخي الغبي أيضًا جانحًا، لذا ربما اكتسبت قدرة على تحمل ذلك."
إذًا لديها نوع مماثل من الأشخاص في عائلتها؟ هذا يفسر لماذا كانت قوية في ردودها أثناء القتال.
"من الواضح جدًا أنك إذا لم تسوِ أمورك وأنت طالب، فستواجه وقتًا صعبًا. كان أخي زير نساء غبيًا، ترك المدرسة الثانوية، ولم يجد وظيفة جيدة، وعانى كثيرًا."
استمرت في التنهد بعمق، وكأنها لا تريد تذكر ذلك.
"ماذا حدث له؟"
"التقطته شركة بناء محلية، وهو يعمل بجد كل يوم في موقعهم. لكنه يتقاضى راتبًا منخفضًا."
لأنها شهدت واقعًا مشابهًا عن قرب وبشكل شخصي، لم يكن بوسعها سوى التنهد عندما فكرت في مستقبل ريون وإيشيزاكي.
سوف يواجهون وقتًا صعبًا لاحقًا بسبب فعل ما يريدونه الآن. ينطبق المنطق السليم بغض النظر عما إذا كان الشخص جانحًا أم لا. باستثناء صناعات الترفيه والإبداع، حيث تكون الموهبة مهمة، وصناعة الرياضة، حيث تكون القدرة البدنية حيوية، فمن الأفضل بالتأكيد امتلاك خلفية أكاديمية جيدة.
كلما بذلت جهدًا أكبر في دراستك، زاد احتمال أن تكون قادرًا على البدء من موقع أسهل لاحقًا.
"أنتِ ذكية جدًا بالنسبة لشخص يبدو مثلك."
"لست بحاجة لأن أبدو هكذا. بالإضافة إلى ذلك، أنا أبدو ذكية فقط من وجهة نظرك."
"ها-ها! أنت على حق على الأرجح!"
من وجهة نظر إيشيزاكي، يبدو أن كل طالب تقريبًا سيكون طالبًا متفوقًا.
بينما كنت أغادر المكان بعد إنهاء وجبتي، لاحظت كاتسوراغي.
كان يأكل بمفرده على طاولة في الزاوية، يضع الطعام في فمه بصمت. كنت فضوليًا بشأن وضعه، لذا راقبته لفترة، مما جعلني أرى مشهدًا غريبًا. أودا، وهو طالب من فصل ريون، لمح كاتسوراغي وكان على وشك الذهاب والتحدث معه، عندما تدخل ماتوبا وبابا، وهما طالبان من الفصل أ، لإيقافه. بعد أن تحدثا إليه، ذهب أودا إلى طالب آخر بينما كان لا يزال ينتبه لكاتسوراغي. كان الأمر وكأنهم يحاولون منع أودا من الاتصال بكاتسوراغي. لم يحدث هذا مرة واحدة، بل مرتين أو ثلاث مرات.
كان ماتوبا عضوًا في المجموعة الثانية، مثل كاتسوراغي. لن يكون من المستغرب أن يجلس على الطاولة مع كاتسوراغي، لكنه كان يفعل العكس تمامًا.
يبدو أن بعض طلاب الفصل أ يقومون بأشياء خبيثة للغاية.
كان بإمكاني ترك الأمر وشأنه، لكني قررت محاولة الاتصال بكاتسوراغي. ماتوبا، الذي شعر باقترابي، جاء إلي بسرعة.
"أنا في منتصف نشاط جماعي صغير مع كاتسوراغي. هل يمكنك تركه وشأنه؟"
فهمت. إذا أخبر الآخرين أنها مشكلة المجموعة الثانية، فحتى زملاء كاتسوراغي في الفصل سيضطرون للتراجع.
كان هذا على الأرجح السبب في أن أودا فهم الأمر على الفور وغادر.
هل كان هذا إجماع الفصل أ، أم كان هذا مجرد سلوك أناني من ماتوبا؟ وخلف الكواليس، هل كانت هناك نوايا لهزيمة فصل ريون؟ في كلتا الحالتين، بالنسبة لطرف ثالث، لا يمكن رؤية هذا السلوك إلا على أنه تنمر خبيث.
ظهر زائر جديد أمام ماتوبا، بينما كان يوجه لي تحذيرًا. أدار ماتوبا جسده لإيقافه بنفس الطريقة، لكنه سرعان ما صرف هذه الفكرة.
"أوه!" ابتلع ريقه وابتعد، وكأنه لم يتدخل منذ البداية.
"هاي، كاتسوراغي. أنت تأكل بنظرة بائسة للغاية على وجهك، أليس كذلك؟"
لا عجب أن ماتوبا لم يستطع التحدث إليه. كان الزائر هو ريون. نقر بلسانه قليلاً عند الظهور غير المتوقع لقائد الفصل ج، وهرب ماتوبا على الفور.
دون حتى أن يلقي نظرة على ماتوبا، اتخذ مقعدًا أمام كاتسوراغي.
"أنا آكل. ماذا تريد؟"
"أردت أن ألقي نظرة عن كثب على وجهك البائس."
"لا أفهم."
"'لا أفهم'. هذا هو معنى خيانة فصلك. لقد فات الأوان للندم الآن، يا كاتسوراغي."
"ليس لدي أي ندم. أنا مستعد للموت مع الفصل الحالي."
ربما كان يخفي أفكاره الحقيقية، لكني استطعت أن أرى أنه كان مدركًا تمامًا لوضعه كعضو في فصل ريون، على الرغم من أن كلماته كانت متباعدة قليلاً.
"أرى ذلك."
سحب ريون كرسيًا بضجة وجلس أمامي، ودفع كوبًا فارغًا نحوي.
"أحضر لي بعض الماء، أيانوكوجي."
"أنا؟"
"ليس عليك أن تخاف مني على الإطلاق عندما أتعامل معك علنًا. هذا أسهل بكثير."
"أعلم أنك كنت متسلطًا تجاه الناس منذ أن بدأنا المجموعة... لكنك لم تكن هكذا معي أبدًا."
"لا تقلق بشأن ذلك، سأبدأ الآن."
لست متأكدًا من مقدار ما سأتمكن من معرفته عن وضعهم.
كنت عطشانًا أيضًا، لذا كان الأمر مريحًا.
لمحت أيضًا قلق ريون على كاتسوراغي، الذي كان يأكل بمفرده.
لذا في الوقت الحالي، سأكتفي بذلك.