مع اقتراب الامتحان الخاص الأخير للفصل الدراسي الثاني، كان لدى هوريكيتا مشكلة فورية يجب حلها.
وهي تولي المنصب من ناغومو كرئيسة لمجلس الطلبة. في اليوم التالي لتعيينها كرئيسة جديدة لمجلس الطلبة، قررت اتخاذ إجراء فور انتهاء المدرسة.
كما كان متوقعاً، تم استدعائي وانتظرت وصول هوريكيتا في الممر خارج الفصل.
كانت حالياً في اجتماع صغير مع الطلاب المجتمعين في الفصل. كان لدى مجلس الطلبة بعض الأعمال التي يجب القيام بها، لكننا لم نكن نستطيع إهمال استعداداتنا للامتحان الخاص القادم.
إذا غادرتُ دون إخبارها، فسأضطر للاستعداد لرد فعل مضاعف ستوجهه لي لاحقاً. لم أكن أرغب في ذلك.
بعد حوالي عشر دقائق من التفكير في هذا الاحتمال المؤسف، ظهرت دون أي اعتذار.
"حسناً، لننتقل مباشرة إلى صلب الموضوع، هل نفعل؟"
"هل انتهيتِ من اجتماع الاستراتيجية؟"
"أجريت نقاشاً مستفيضاً مع هيراتا-كون والآخرين بالأمس. كنت أستمع إلى تقرير التقدم اليوم فقط. لحسن الحظ، معظم زملائنا في الفصل لديهم دافع كبير. إنهم إيجابيون تجاه دراستهم رغم أنهم لا يحبونها عادةً. هناك العديد من الإشارات التي تشير إلى أن كل شيء يسير في الاتجاه الصحيح. على سبيل المثال، ارتفاع مستوى سودو-كون رغم أنه كان في ذيل الفصل العام الماضي، والضغط النفسي الناتج عن انسحاب ساكورا-سان، وفارق النقاط بين الفصل أ وبيننا الذي أصبح في المتناول، ومواجهتنا المباشرة معهم أيضاً." عند ذكر اسم آيري، نظرت إليّ هوريكيتا لفترة وجيزة.
"هل لا تزالين قلقة؟"
"لستُ عديمة الإحساس لدرجة أنني أستطيع تجاهل الأمر ببساطة، لكن هذا هو الواقع." "أنا لا أتفق معكِ. أنتِ قادرة تماماً على رفع رأسك عالياً." "مع مرور الوقت، يجب أن تكوني قادرة على استيعاب ما يحدث والتصالح معه بشكل كامل، يا هوريكيتا."
بينما بدأتُ في الابتعاد، تبعتني هوريكيتا وهي تبدو مرتبكة نوعاً ما. "أخبرني ناغومو-سينباي أنك مستعد للتعاون معي، وهو أمر مطمئن بصراحة."
"يبدو أنكِ سمعتِ الأجزاء الجيدة فقط. أريدكِ فقط أن تعرفي أنني، شخصياً، لستُ متحمساً لذلك على الإطلاق."
لن يكون الأمر سهلاً لاحقاً عندما تحدث سوء تفاهمات وأخطاء في التواصل بشأن مسألة التحفيز.
"حسناً، لا داعي لأن أقول ذلك صراحة. من المحتمل أنك تفهم ذلك جيداً بالفعل."
"أعتقد ذلك. يبدو أنك صمتَّ عمداً عندما طلبتُ منك مساعدتي. كنت ستتجاهل أمر ناغومو-سينباي لو لم أتحدث إليك، أليس كذلك؟"
قالت إنها تعرف وتحدثت عمداً بتلك الكلمات التحريضية. "لو كنتِ تهتمين بي حقاً، لكان بإمكانك التغاضي عن الأمر." "لا."
سحقت الإجابة الفورية خططي لإيجاد مخرج من الموقف. مؤخراً، أصبحت الطريقة التي تعاملني بها أكثر تهذيباً نوعاً ما، رغم أنني لم أستطع تحديد ما إذا كان ذلك بطريقة جيدة أم سيئة.
"لكن لا تقلق. لن أقضي أياماً وأياماً في محاولة جمع الأعضاء لمجلس الطلبة. لقد اخترت بعض المرشحين بالأمس، وأود أن أقرر اليوم. مجلس الطلبة مهم، ولكن لدينا امتحان خاص قادم أحتاج إلى التركيز عليه بشكل أكبر."
شعرت بالراحة لسماع أنها مستعدة لاتخاذ قرار يفيدنا على المدى القصير.
"كان هناك طالب واحد من السنة الثانية وطالب واحد من السنة الأولى، أليس كذلك؟"
"نعم، وعندما اجتمعتُ مع مجلس الطلبة مرة أخرى، كانوا أكثر تحديداً بشأن ما يريدونه... قالوا إن الحد الأدنى من المتطلبات هو أن يكون الطالب حاصلاً على تقييم B أو أعلى في تقييم الإنجازات الأكاديمية في نظام تقييم القدرات الشامل." "حسناً، إذا كنت ستنضم إلى مجلس الطلبة، فليس من المستغرب أن يكون هناك حد أدنى من المتطلبات الأكاديمية للانضمام."
بدا أن المساهمة الاجتماعية لم تكن موضع تركيز، لذا كان من الممكن وجود مجموعة واسعة من المرشحين.
"على ذكر ذلك، أخبرني عصفور صغير أن شخصاً ما، في مكان ما، قد حسن قدرته الأكاديمية إلى B. أتساءل من كان؟"
"فجأة، أشعر بألم في معدتي. أعتقد أنني سأذهب إلى المنزل."
"ألا يمكنك تقبل المزاح؟"
"ليس حقاً، لأنك على الأرجح تعنين ذلك."
"سأبدأ في ملء منصب السنة الثانية الذي تركته إيتشينوسي-سان. لكنني لن أختارك."
"هذا واضح. إذاً قلتِ إنكِ قد قررتِ بالفعل بشأن مرشح؟" "نعم. المتطلبات الوحيدة لتكون عضواً في مجلس الطلبة هي ألا تكون في نادٍ وأن يكون لديك تقييم B أو أعلى في التحصيل الأكاديمي. والباقي متروك لرئيس مجلس الطلبة وفقاً لتقديره وحكمه الخاص." طالما تم استيفاء المعايير، كانت هوريكيتا حرة في اختيار من تريد أن يكون في مجلس الطلبة.
"سيعمل مجلس الطلبة بسلاسة أكبر إذا كان أعضاؤه متميزين في مجموعة متنوعة من القدرات."
إذا تم اختيار الأعضاء عشوائياً وبدون دافع، فإن أنشطة مجلس الطلبة ستكون بالتأكيد في خطر.
"سأستمر في القيام بذلك بصرامة. لا أريد جلب أي شخص من فصل منافس قوي، مثل الفصل أ، لأننا نحصل على بعض النقاط الإضافية لمجرد كوننا أعضاء في مجلس الطلبة."
بدا أنها أرادت تأمين أكبر عدد ممكن من المزايا، مهما كانت صغيرة.
"إذاً... الطالب المثالي سيكون طالباً مسجلاً في فصلنا." "هذا صحيح. تعيين شخص من نفس الفصل قد يكشف عن دوافع خفية، لكنه لا ينتهك القواعد."
أعتقد أنني وجدت الإجابة على سبب انتظارنا هنا بدلاً من المغادرة.
"عن ماذا تريدين التحدث معي، هوريكيتا-سان؟"
خرجت إحدى زميلاتي في الفصل، كوشيدا، من الفصل واقتربت منا.
أشارت لي هوريكيتا بعينيها لفترة وجيزة، وكأنها تسأل: 'ما رأيك؟' كانت كوشيدا بالتأكيد طالبة ذات سمعة عالية جداً خارج الفصل، بما في ذلك مظهرها الخارجي. كانت قدرتها الأكاديمية بالتأكيد فوق B، وكانت مواصفاتها قابلة للمقارنة بمواصفات أعضاء مجلس الطلبة. ومع ذلك، كان هذا هو الحال فقط من وجهة نظر شخص خارجي. في الواقع، كانت هوريكيتا وكوشيدا كالزيت والماء.
"في الواقع، لدي طلب أريد أن أطلبه منكِ."
كان السؤال المطروح أشبه بالعمل الخطير المتمثل في صب الكثير من الماء في قدر من الزيت.
"بشكل غير رسمي، تم اتخاذ القرار بأن إيتشينوسي-سان ستغادر مجلس الطلبة."
"ماذا...؟ فهمت. هل كانت هناك مشكلة؟"
"كان ذلك لأسباب شخصية."
كانت كوشيدا لا تزال تحاول فهم الأمور، وبدأ الزيت يسخن.
ومع ذلك، لم يصل إلى درجة حرارة عالية بعد.
"هناك الآن شاغر، بسبب انخفاض عدد الأعضاء في مجلس الطلبة، وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك ملؤه."
تلك العبارة الحاسمة أوصلت الرسالة، أليس كذلك؟
بدأ الزيت، الذي كان يزداد سخونة، في إصدار صوت أزيز وكأنه يطرد الماء.
"هل لا يزال ناغومو سيكون رئيس مجلس الطلبة؟"
"لا، وبما أنني العضو الوحيد المتبقي من مجلس الطلبة في السنة الثانية، فقد تمت ترقيتي تلقائياً."
"هذا يعني... هوريكيتا-سان ستكون رئيسة مجلس الطلبة." "هذه هي الخطة إذا لم تحدث مشاكل بعد ذلك."
بدت كوشيدا متفاجئة قليلاً من الاختيار المفاجئ لرئيس مجلس الطلبة القادم، لكن لم تكن تلك هي النقطة المهمة. كان من البديهي أن تكون إما إيتشينوسي أو هوريكيتا هي رئيسة مجلس الطلبة.
"لهذا السبب قررت اختيار الأعضاء شخصياً. على أقل تقدير، لديكِ المؤهلات لتكوني عضواً في مجلس الطلبة، وأنا متأكدة أنكِ ستؤدين المهمة على أكمل وجه."
بدأ الكثير من الماء والزيت في التطاير حول القدر—بما يكفي للتسبب في حروق إذا بقيت قريباً منه.
"إذاً، إذا انضممتُ إلى مجلس الطلبة... هل سأكون سكرتيرتكِ أو شيئاً من هذا القبيل؟" سألت كوشيدا السؤال، معبرة عن قلقها بشأن هذه النقطة تحديداً.
"لم أقرر منصبكِ بعد، لكنني سأفعل."
"هاهاها، هذه مزحة مضحكة."
رغم أن كوشيدا كانت تقول هذه الأشياء بابتسامة طبيعية، إلا أننا استطعنا الشعور بجو ثقيل من الترهيب وشعور قوي بـ 'من قد يعمل لديكِ أيتها الحمقاء؟'.
"اعتماداً على دافعكِ، قد يتم انتخابك نائبة للرئيس على الفور."
"اممم، تعلمين أن الأمر لا يتعلق بهذا، أليس كذلك؟"
رغم أن الأمر كان خفياً، إلا أنه من الواضح أنها تحاول الإشارة إلى أن هذه المحادثة واقتراحنا العبثي هما مضيعة للوقت.
"أتساءل عما إذا كنت الشخص المناسب لمجلس الطلبة."
لأننا نتواجد في الممرات، حيث يمر الطلاب، كان العذر الوحيد الذي يمكنها تقديمه للرفض هو نقص قدراتها.
"لديكِ سمعة طيبة وفقاً لنظام تقييم القدرات الشامل ومحبوبة من قبل الكثيرين من طلاب السنة الثانية والسنة الأولى. يمكنكِ أيضاً الانسجام بسهولة مع طلاب السنة الأولى القادمين في العام المقبل. نحن نختاركِ بسبب قدراتكِ." أكدت هوريكيتا أنها لا تحاول التلاعب بكوشيدا بأي شكل من الأشكال، بل إنها مهتمة حقاً بمهاراتها الفطرية.
بالنسبة لكوشيدا، لم يحدث ذلك أي فرق.
'العمل لدى هوريكيتا'—كان هذا الترتيب غير مقبول. "يسعدني سماع ذلك، لكنني لست متأكدة من أن الأمر سيكون سهلاً. ليس لدي خبرة في مجلس الطلبة..."
كانت هوريكيتا مثابرة حتى الآن، لكن الأمر لم يكن سيكون سهلاً. كانت كوشيدا تجد صعوبة في قبول فكرة العمل تحت إمرة هوريكيتا.
"انضمامك إلينا سيعطي الفصل ميزة، حتى لو كانت صغيرة. مكافأة وجود زميل في الفصل يخدم في مجلس الطلبة يجب أن تكون سلاحاً في سعينا للوصول إلى الفصل أ."
"نعم. أفهم ما تعنينه، ولكن... لا يزال الأمر مستحيلاً. آسفة." كانت نية هوريكيتا في استهدافها بينما كان الطلاب يغادرون ربما لجعلهم يشاهدون من أجل إجبار كوشيدا على البقاء تحت قناعها. لو كانت هذه غرفة سكن فارغة، لكانت قد رفضت عرضها بضربة واحدة.
"أحتاج إلى مساعدتكِ."
بملاحظة ذات قوة كبيرة، مدت هوريكيتا يدها نحو كوشيدا في مناشدة درامية.
ألقى الطلاب المارون نظرة، متسائلين عما يحدث.
"..."
استمرت كوشيدا في التظاهر بالمفاجأة والارتباك.
كانت تجد صعوبة في رفض طلب هوريكيتا للمساعدة. عند هذه النقطة، حولتُ نظري للأمام للحظة.
"ما الخطب؟"
"لا شيء."
بدت هوريكيتا، التي لاحظت رد فعلي، قلقة وسألتني عن ذلك، لكنني لم أرغب في مقاطعتها بقول أي شيء غير ذي صلة. حدث توقف قصير، لكن هوريكيتا استمرت في التحدث إلى كوشيدا التي صمتت الآن.
"أنا لا أطلب منكِ العمل لدي. أريدكِ فقط أن تساعديني في الوصول إلى الفصل أ."
"ولكن... يمكن أن يكون شخصاً آخر غيري. لا أعرف بشأن هذا." "أنتِ أكثر من يستفيد من تولي هذا المشروع." لم تكن تريد الانضمام إلى مجلس الطلبة الذي ستديره هوريكيتا. ومع ذلك، فإن كوشيدا ستستفيد بالفعل أكثر من غيرها بتوليه. "همم؟ ماذا تعنين؟"
لم تستطع كوشيدا تتبع المنطق تماماً وسألت مجدداً.
"إذا انضممتِ إلى مجلس الطلبة، كوشيدا-سينباي، حتى لو كان هناك أشخاص يكرهونكِ، فلن يتمكنوا من الوصول إليكِ~"
لم تأتِ الإجابة من كوشيدا نفسها، ولا من هوريكيتا، بل من طالبة ثالثة—أماساوا إيتشيكا.
كانت تقترب منا سراً منذ بضع دقائق، لكنني لم أتوقع أن تتدخل فجأة.
"...لماذا أماساوا-سان هنا مع طلاب السنة الثانية؟"
كانت كوشيدا تُدفع أكثر فأكثر إلى الزاوية من قبل عدوتها المفاجئة.
"يمكنني الانضمام حيث يتواجد السينباي، أليس كذلك؟"
"أنا مشغولة نوعاً ما الآن. من تحتاجين؟"
"لا أحد على وجه الخصوص... إذا كان عليّ الاختيار... سأقول كوشيدا-سينباي." "أنا...؟ أوه، فهمت. ما نوع العمل هذا؟"
مع عرق كاد أن ينفجر في صدغها، كان من الواضح أنها غاضبة.
"هاه؟ ما الأمر؟ ماذا تعتقدين أنني أريد؟"
"ليس لدي أدنى فكرة عما تفكرين فيه."
ليس لدي أدنى فكرة عما تفكر فيه هي أيضاً. أتساءل عما إذا كانت هوريكيتا تعرف؟ "أجري نقاشاً مهماً مع هوريكيتا-سان والآخرين الآن."
"لا. أنا متأكدة أنكِ فقط خائفة من أن تكوني بمفردكِ معي، كوشيدا-سينباي." من الواضح أن أماساوا قالت هذا علناً لاستفزاز كوشيدا. برؤية الديناميكية بين الاثنتين، من المؤكد أن هوريكيتا فهمت كل شيء، حتى التلميحات. وبالطبع، كان من الممكن أنها كانت تعرف بالفعل عن منافستهما مسبقاً.
ولكن هل جاءت إلى هنا لرؤية كوشيدا؟ نظرت إلى أماساوا، آملاً في فك شفرة نواياها الحقيقية بعيني فقط.
"في الواقع، جئت إلى هنا لرؤية أيانوكوجي-سينباي، لكنني وجدته يتحدث مع هوريكيتا-سينباي وكوشيدا-سينباي. لهذا السبب كنت أستمع إليكم سراً." دون أي اعتذار، اعترفت بأنها كانت تستمع إلى المحادثة.
"منذ متى وأنتِ تستمعين إلى محادثتنا؟"
"بدأت الاستماع منذ فترة وجيزة. في الوقت الذي قالت فيه هوريكيتا-سينباي: 'ليس الأمر وكأنني أطلب منكِ العمل لدي أو أي شيء من هذا القبيل~'. أقسم أنها الحقيقة!"
رغم أن أماساوا كانت صادقة، إلا أنها كانت مشبوهة بوضوح تجاه كوشيدا وهوريكيتا، ربما لأنهم لم يثقوا بها.
"هذا صحيح. لا أكثر ولا أقل. لقد رأيت أماساوا تقترب مني." "أرى ذلك. لهذا السبب نظرت بعيداً للحظة."
"أرأيتِ ما أعنيه؟ أنا أقول الحقيقة فقط، أليس كذلك؟"
"ولكن أين ذهبت الكذبة بشأن المجيء لرؤية كوشيدا-سان؟ ونحن لا نعرف حتى ما إذا كان صحيحاً أنك جئت لرؤية أيانوكوجي-كون في المقام الأول." عندما تبدأ في الشك في شيء واحد، يبدأ كل شيء آخر في الظهور بمظهر مشبوه. "حسناً، حسناً، لا تقلقوا بشأن التفاصيل. يرجى الاستمرار في جهود التوظيف."
قالت أماساوا هذا وهي تتراجع خطوة للخلف وتؤكد أنها لن تتدخل بعد الآن.
"....حسناً. لننحِ مسألة أماساوا جانباً في الوقت الحالي. هل يمكننا الحصول على إجابة؟"
من أجل تحويل الموقف السيئ، تجاهلت هوريكيتا أماساوا في تلك اللحظة لمواصلة إقناع كوشيدا.
"أعتقد أنني أعطيتكِ إجابة بالفعل. لا يمكنني قبول ذلك."
"لا يمكنكِ؟"
"أنا آسفة، لا يمكنني أن أكون عند حسن ظنكِ. مجلس الطلبة ليس لي..."
"لماذا لا تنضمين إلى مجلس الطلبة ببساطة بدلاً من قول ذلك؟" بمجرد أن قالت إنها لن تتدخل، فتحت أماساوا، التي نكثت بوعدها بعد أقل من عشر ثوانٍ، فمها.
على العكس من ذلك، بدأت أماساوا تتمادى مع كوشيدا، مقتنعة بأنها لا تستطيع مواجهتها مباشرة.
بدأت في لمس كوشيدا واللعب معها—تنغز خدها بإصبع السبابة.
"أنتِ فتاة جميلة ذات قوام جيد، كوشيدا-سينباي. وأنتِ ذكية أيضاً، أليس كذلك؟"
استمرت في الهمس مثل الشيطان، محاولة إقناعها... أو حتى إثارتها. ومع ذلك، لم يكن أي منها تعبيراً عن مديح صادق. "تعلمين... إذا كنا سنستمر في التحدث، هل يمكننا تغيير المكان من فضلكِ؟"
حتى لو استمرت في الرفض، بدت كوشيدا تحت ضغط كبير وهي أمام العامة. لابد أنها شعرت أنه سيكون من الصعب مواصلة المحادثة لفترة أطول. عادةً، كان من المقبول إنهاء المحادثة والهرب، لكن كوشيدا لم تكن قادرة على فعل ذلك.
"أيانوكوجي-كون، لمَ لا تتحدث مع أماساوا-سان لفترة من الوقت؟" "إيه~؟ هل تحاولين استبعادي وتكونين سينباي باردة؟" "لهذا السبب أحاول أن أعيركِ أيانوكوجي-كون."
عقدت هوريكيتا ذراعيها وأخبرتها أن عليها أن تكون ممتنة لأنها لم تحاول طردها بنفسها.
"أريد أن أكون مع أيانوكوجي-سينباي، وأيضاً معكما أنتما الاثنين الآن."
أنا متأكد أنها وجدت محادثتنا مثيرة للاهتمام ببساطة.
"بالإضافة إلى ذلك، إذا أجبرتني على الرحيل، فقد أكشف بعض الأسرار السيئة."
من خلال توجيه التهديدات، حتى لو كانت فارغة، لم نتمكن من إبعادها بالقوة.
"هل نغير الموقع كما طلبت كوشيدا-سان؟"
حاولت هوريكيتا إحاطتنا بعدد كبير من الناس، لكن ذلك جعلنا نواجه كلمات وأفعال أماساوا القاسية ولم يؤدِ إلا إلى تفاقم الوضع.
قررت تغيير موقع الاجتماع بسبب تهديد أماساوا.