بينما كنت أسير عائداً إلى السكن مع هيمينو، وجدت كي تجلس على مقعد وتعبث بهاتفها المحمول.
"أراكِ لاحقاً."
غادرت هيمينو جانبي وبدأت في المشي بسرعة، وهي تقرأ مزاج اللحظة.
انحنت بخفة لكي بينما كانت تجلس على المقعد وعادت إلى السكن.
"ماذا تفعلين هنا؟ ظننت أنكِ عدتِ إلى غرفتكِ." "ماذا أفعل؟ كيف يبدو ما أفعله؟"
"تنتظرين شخصاً ما."
"صحيح. إذاً، من هو هذا الشخص الذي ينتظركِ؟ واحد، إيكي-كون؛ اثنان، مينامي-كون؛ ثلاثة، كيوتاكا."
مع كل خيار، كانت ترفع إصبعاً وتختبرني.
"هذا سؤال صعب للغاية. يبدو أن الخيار الأول هو الإجابة الأكثر احتمالاً..."
"إذا أخطأت، ستكون هناك لعبة عقاب."
"قبل أن أجيب، دعيني أسمع ما هي لعبة العقاب." "أظن. سأكتب 'حب من كي-تشان' على جبهتك بماركر سحري، ثم سنذهب إلى المدرسة."
"حسناً، لنختر الرقم ثلاثة."
"ماذا؟ ألا تريد أن تُعاقب إلى هذه الدرجة؟"
نهضت من المقعد وهي غاضبة قليلاً ووقفت بجانبي. "إذاً؟ الفتاة التي رأيتها للتو كانت هيمينو-سان، أليس كذلك؟ لماذا كانت تمشي معك؟"
كانت هناك ابتسامة على وجهها، ولكن كان هناك ضغط قوي خلف طلبها للتوضيح.
"أخبرتكِ أنني كنت ألتقي بكانزاكي، وكانت هيمينو واحدة من الأشخاص في المجموعة."
"كانت هيمينو واحدة من الأشخاص في المجموعة؟ لكن كانزاكي-كون والآخرين لم يكونوا معك."
"لقد افترقنا على الفور. وقد صادفت هيمينو في طريقي للعودة وأجرينا دردشة قصيرة."
"همم؟ همم؟ حسناً، بما أنني حبيبتكِ، سأصدق تفسيرك الآن، حسناً؟"
على الرغم من قولها ذلك، لم يبدُ أنها كانت تشك في أي شيء على الإطلاق. "بدا أنكما تنسجمان جيداً."
"أشك في أنكِ استطعتِ ملاحظة ذلك في الظلام."
"امم... نعم، هذا صحيح، ولكن... شعرت بشيء ما فحسب! لا يهمني!" لفت ذراعها حول ذراعي وكأنها تحجز المكان بجانبها لي. "لنتمحدث عن شيء ممتع."
"أوافقكِ الرأي."
"لنذهب إلى مول كيياكي معاً غداً. عيد الميلاد اقترب." دعتني للذهاب معها وابتسمت لي. 'أنت تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟' هذا ما كان يخبرني به تعبير وجهها.
"بما أن اعتراف سودو لم يسر بشكل جيد، فمن الإنصاف أن يحصل على هدية عيد ميلاد، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. هدية مفاجئة ليست فكرة سيئة، ولكن الذهاب للتسوق مع حبيبكِ لشراء ما تريدين ليس فكرة سيئة أيضاً."
كنت متأكداً أنها ستكون أكثر سعادة مما لو فكرت في الأمر بمفردي، لذا كان ذلك مساعدة كبيرة لي.
"أود أن ألبي توقعاتكِ، لكني لا أستطيع فعل ذلك غداً. هل يمكننا القيام بذلك الأسبوع المقبل، من فضلكِ؟"
"ماذا؟ هل لديك موعد آخر؟"
كانت كي قد أُبلغت مسبقاً بأنني سأقابل كانزاكي والآخرين. بما أن كي لم تكن مرتبطة بكانزاكي والآخرين وكانت غير ملمة بعلاقتي بهم، فقد كانت فضولية لكنها لم تعر الأمر اهتماماً... "هذا صحيح."
"ألا يمكنك تخصيص ولو القليل من الوقت؟ ماذا لديك غداً على أي حال؟"
قضاء الوقت مع إيتشينوسي. كان من السهل تجنب إخبارها وخداعها. ومع ذلك، فإن عيب إبقاء الأمر سراً كان كبيراً بقدر عيب الإخبار عن كانزاكي والآخرين.
وجود إيتشينوسي بمفرده كان لافتاً للنظر، وإذا كنت بجانبها، فستظهر شائعات مزعجة.
علاوة على ذلك، كان لدى كي الكثير من الأصدقاء، وسيكون هؤلاء الطلاب عيونها وآذانها.
"مقابلة إيتشينوسي."
"...مقابلة إيتشينوسي-سان؟"
توقفت كي في مكانها برد فعل مختلف تماماً عما حدث عندما قيل لها إن كانزاكي سيقابلني.
"من غيرها هناك؟ كانزاكي-كون أو هيمينو-سان؟"
"لا يوجد أحد آخر حتى الآن، فقط إيتشينوسي."
"فقط إيتشينوسي. أنا مرتبكة قليلاً. هل ستكون بمفردك مع فتاة في يوم عطلتك؟"
كان بإمكاني أن أرى أن مزاجها قد تعكر بوضوح، وأعتقد أن ذلك كان مفهوماً.
في الموقف المعاكس، كان أي صبي طبيعي سيتفاعل بالطريقة نفسها.
"حسناً، نعم."
راقبت رد فعل كي بعناية وقابلت نظراتها الحادة بنظراتي. "إذاً؟"
"إذاً ماذا؟"
"عادةً، يجب عليك شرح الأسباب وكل شيء، مثل، 'نحن سنلتقي، لكن لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ، إنها ليست تلك النوعية من المواقف'. ليس من الجيد جعل حبيبتكِ قلقة، أليس كذلك؟"
"هناك عدة أسباب للقاء إيتشينوسي. أحدها هو أن كانزاكي والآخرين طلبوا مني ذلك."
"...طلب منك كانزاكي-كون والآخرون؟ هل هذا صحيح؟" شعرت ببعض الراحة لسماع اسم كانزاكي هنا. "الأمر ليس علنياً بعد، لكن إيتشينوسي استقالت من مجلس الطلبة. هناك الكثير من الارتباك بشأن ذلك الآن."
"انتظر لحظة. هل هذا صحيح؟ أنا لا أفهم ما يحدث." "أنتِ تتساءلين، أليس كذلك؟ كانزاكي والآخرون يريدون معرفة الحقيقة. الانتماء إلى مجلس الطلبة له تأثير إيجابي على الفصل بطريقته الخاصة، لذا فمن المفهوم أن ينزعج زملائها إذا غادرت مجلس الطلبة بدلاً من كسب أكبر عدد ممكن من النقاط الآن بعد أن هبطوا إلى الفصل د."
حتى مع هذا التفسير، استطاعت كي فهم القلق الذي شعر به كانزاكي وزملائه في الفصل.
"لكن كانزاكي والآخرين يخشون سؤال إيتشينوسي مباشرة عن السبب لأنهم لا يطيقون سماع من قائدتهم أنها تخلت عن فكرة السعي للوصول إلى الفصل أ."
"إذاً... ستسألها أنت عن السبب بدلاً منهم؟"
"هذا ما سأفعله."
"أفهم الموقف، ولكن... لماذا تتدخل في شؤون فصل إيتشينوسي-سان؟ لماذا لا تتركهم وشأنهم فحسب؟ إذا ساعدتهم، فقد يصبحون منافسين مرة أخرى."
كان من الطبيعي التساؤل لماذا أتدخل في فصل إيتشينوسي-سان. لم يكن هذا شيئاً يمكن لهوريكيتا والآخرين سماعه.
"هناك أسباب لتقديم الملح للعدو. لكني لا أستطيع إخباركِ بالسبب أيضاً." "لا يمكنك إخباري...؟ هل تعتقد أنني قد أخبر أحداً؟"
"لا، لا أعتقد ذلك. أعلم أنكِ كتومة جداً. أنا فقط لا أعتقد أنني مستعد لإخبار أي شخص بما أحاول القيام به في هذه المرحلة."
تشنج تعبير كي قليلاً بسبب لهجتي الحازمة والمستبعدة. لكن كي كانت كي، ومن الطبيعي ألا تتقبل الأمر ببساطة. للحظة، حاولت التماسك، ولكن بعد ذلك انهمرت أفكارها. "أعلم أن لديك الكثير في ذهنك. أعلم أنك تساعد الفصل دون علمي وأنك تحاول معرفة ما يحدث من إيتشينوسي-سان من أجل كانزاكي-كون والآخرين. ولكن، كما تعلم... ليس من اللطيف... مقابلة فتاة بمفردك في عطلة، أليس كذلك؟ على الأقل هناك طرق أخرى للقيام بذلك، مثل في المدرسة أو فقط خلال استراحة الغداء."
برزت شفتا كي ووجهت رأسها في الاتجاه المعاكس وكأنها تعبس.
كان سيكون من الأسهل لو أخبرتها أنني آسف وأنها الوحيدة التي تهم.
كنت قد تعلمت بالفعل أنه من المهم في العلاقة أن تخبر الطرف الآخر ألا يقلق.
إذاً، ماذا لو حدث العكس؟ حتى لو كانت لديك فكرة عن الإجابة، لا يمكنك القول إنك تفهمها ما لم تحاول فعلياً اكتشافها.
"إذاً، هل تريدين مقاطعتي؟ يمكنكِ ببساطة اقتحام لقائي مع إيتشينوسي في يوم عطلتي."
"هذا..."
"لن تفعلي ذلك، أليس كذلك؟ لا فائدة من القيام بذلك. إذاً انتهينا هنا. سنذهب للتسوق لشراء هدايا عيد الميلاد معاً الأسبوع المقبل، ولا ينبغي أن تكون هناك مشكلة."
يمكن أن يتغير الجو بشكل حاد في لحظة بمجرد عدم التحدث بكلمات لطيفة.
اختفت كي السعيدة التي كانت تنتظرني في هذا الجو البارد.
"لديك أفكارك الخاصة. ليس لدي الحق في قول أي شيء عنها." لم يكن تعبير وجهها فحسب، بل حتى مشاعرها كانت بعيدة.
"سأمر بمتجر الراحة. اذهب أنت إلى المنزل أولاً." بهذه الكلمات، ركضت نحو متجر الراحة دون أن تنظر إليّ.
ومع ذلك، بدت خطوات كي سريعة وبطيئة في آن واحد وهي تغادر، واستطعت أن أرى من ظهرها أنها كانت تتوقع مني أن ألحق بها.
كل ما كان علي فعله هو الركض خلفها على الفور وإخبارها بأنني آسف وأنني سأفكر في طريقة أخرى للقاء إيتشينوسي.
كان ذلك سيعيدها إلى الحالة التي كانت عليها قبل قليل. لكني قررت أن أشيح بنظري عن ظهرها وأعود إلى السكن. هذا سيعمق الفجوة بيننا فقط. تساءلت كيف ستكون ردة فعل كي، وأي نوع من المواقف ستظهر، وكيف سأشعر وأتصرف في المقابل. ستكون فرصة جيدة لتجربة كل ذلك.