بعد أن استمتعت بوقتي حتى المساء، مررت بالسوبر ماركت لشراء عشاء متأخر، وأخبرت كي أنني سأعود إلى المنزل، ثم غادرت مول كيياكي. كانت درجة الحرارة قد انخفضت بشكل ملحوظ، وكنت في بيئة دافئة لفترة طويلة، لذا كان فرق درجة الحرارة محتملاً تماماً.
اهتز الهاتف المحمول في جيبي. عندما قرأت الرسالة، أخبرتني كي أنها كانت مع صديقتها لتناول العشاء وأنهما قد افترقتا للتو. أرسلت لها رسالة أخبرها فيها أنني سعيد لأن يومها كان جيداً، ومشيت بمفردي في الشارع الخالي نحو السكن.
في طريق عودتي، رأيت ظهر طالبة تقف ساكنة. لم يبدُ أنها كانت تمشي، وكانت عيناها مثبتتين على السماء. كان الوقت مظلماً، لذا لم يكن من الواضح من تكون. ومع ذلك، بينما كنت أقترب منها، وأنا أفكر في أنها تبدو مألوفة بشكل غامض، تعرفت عليها على الفور. لم يكن هناك طلاب آخرون في الجوار، وكنت بمفردي.
"أنا متفاجئ. ظننت أنكِ عدتِ إلى المنزل."
التفتت هيمينو عندما سمعت تعليقي.
"ماذا؟ ظننت أنك أنت من عاد إلى المنزل."
"ظننت أنني قلت إنني سأذهب للتسوق ثم أعود إلى المنزل."
"أرى ذلك، ظننت أنك قلت شيئاً من هذا القبيل، ولكن... الوقت تأخر جداً على ذلك، أليس كذلك؟"
يبدو أنها كانت تستمع إلى الحديث بفتور. ومع ذلك، فقد مر ما يقرب من أربع ساعات منذ أن افترقنا، لذا لم يسعني إلا التساؤل.
"إذاً أنتِ في طريقكِ إلى المنزل الآن؟"
سألت هيمينو عندما رأت الأكياس البلاستيكية من السوبر ماركت، فأومأت برأسي تأكيداً.
"ماذا كنتِ تفعلين حتى هذا الوقت المتأخر؟"
"همم... كنت في حالة من الذهول. ذهبت إلى متجر البقالة ثم إلى السينما دون سبب؟"
يبدو أنها تشبهني.
"ربما كنتِ تستمتعين بوقتكِ بمفردكِ."
بدت متفاجئة قليلاً من هذا الاقتراح، وهو أمر غير معتاد لهيمينو، لكنها لم تجد أي سبب لإنكاره.
"لا يزال الجو بارداً في الليل، أليس كذلك؟"
ارتجفت وكأنها لم تلاحظ البرد.
"في الواقع، بعد رحيلنا، سألني كانزاكي-كون والآخرون إذا كنت أريد التسكع معهم لفترة أطول."
"أوه، أرى ذلك."
"ظننت أنه من المهم الحصول على فرصة للتحدث مع زملائي في الفصل بمفردهم. لكني رفضت."
"لماذا؟"
"لأكون صادقة، لم تعجبني البيئة نوعاً ما وأردت تجنبها. أوه، ليس الأمر أنني أردت مغادرة المجموعة أو أي شيء من هذا القبيل. فقط لم تعجبني فكرة الذهاب في مجموعة."
على الرغم من أن هيمينو كانت تتعلم كيف تنسجم مع الآخرين، إلا أنها قد تكون لا تزال تعاني في التعامل مع عدد كبير من الناس.
"كنت أفكر، 'أنا مرتاحة بمفردي'، ثم حل الليل." "إذاً هذا ما حدث."
"لكن كلما قضيت وقتاً أطول بمفردي، زاد تفكيري في الأمر. خاصة ما قلته لي. لقد أثر فيّ حقاً. شعرت أنك أصبتني في مقتل." يبدو أنها كانت قلقة بشأن الصعوبات التي أظهرتها في اجتماع الكاريوكي.
"أدركت أنني لم أنجز أي شيء مقارنة بما تخيلته. كان لدي ثقة لا أساس لها بأنني أفعل شيئاً مميزاً من خلال التعاون مع كانزاكي-كون، وبأنني رائعة نوعاً ما لإدراكي أن إيتشينوسي-سان في مشكلة بينما لم يدرك ذلك أحد غيري. شعرت وكأن شخصاً ما قد كسر أنفي." "أنا آسف بشأن ذلك."
"لا داعي للاعتذار عن ذلك. في الواقع، أنت محق."
أخرجت هيمينو زفيراً أبيض، والتفتت إليّ وابتسمت بمرارة. "ظننت أن القيام بأشياء جيدة سيكون أسهل، ولكن من الصعب اتخاذ إجراء..." "هذا صحيح بالنسبة للجميع. لا بد أنه من الصعب عليكِ اتخاذ إجراء." لم تكن نيتي مواساتها، لكني لم أرغب في أن تقلق كثيراً، لذا أخبرتها بذلك فحسب.
"أحاول إيجاد طريق للمضي قدماً، لكني لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني التحسن من خلال اتخاذ إجراء مع كانزاكي-كون وهاماغوتشي-كون."
"ليس من الخطأ أن تشعري بالارتباك. إنها ليست مشكلة يمكن حلها بالبقاء مكتوفة الأيدي."
"أعلم، ولكن... ظننت أنني بدأت في إنقاذ الفصل، لكن التروس غير المرئية بدأت تضطرب شيئاً فشيئاً. لا يسعني إلا أن أشعر بذلك." التروس غير المرئية بدأت تضطرب...؟
عندما تحاول القيام بشيء لم يتم القيام به من قبل، يتسلل القلق.
"أنا لا أشك في ذلك. ومع ذلك، إذا سُئلتِ عما إذا كانت التروس تدور بشكل جيد حتى الآن، فلا يمكنكِ القول بنعم بصدق، أليس كذلك؟"
"حسناً... هذا صحيح."
كانت هناك إدارة سليمة للفصل، ولكن لم تكن هناك نتائج. وهذا يعني أن التروس لم تكن تعمل بشكل صحيح.
"الحقيقة هي أن تغييراً قادماً الآن إلى فصلكم."
كنت لا أزال لا أعرف الإجابة عن المكان الذي سينتهون إليه، سواء كان ذلك لحسن حظهم أو لسوئه. لم يكن الأمر يتعلق فقط بوجود كانزاكي والآخرين، بل أيضاً باستقالة إيتشينوسي من مجلس الطلبة.
لم أكن أسيطر على الكثير من الأشياء، وكان المستقبل غير مؤكد وغير واضح. ولكن كانت هناك نتيجتان: الحياة أو الموت. إما أن يتم إنقاذ فصل إيتشينوسي أو لا يتم إنقاذهم.
ومع ذلك، بدأ مسار تلك العملية يكتسي بضباب كثيف لا يمكن لأحد التنبؤ به.
سيأتي شهر مارس، نهاية السنة الثانية، قريباً.
بحلول ذلك الوقت، ستكون عينا هيمينو قادرتين على رؤية النتائج.
"أيانوكوجي-كون، هل تعتقد أنه لا تزال هناك فرصة لنا للوصول إلى الفصل أ إذا تغير فصلنا؟"
"هل تريدين رأياً موضوعياً؟"
"نعم. إذا كان ذلك ممكناً."
"إذا كان بإمكاني الإجابة على هذا السؤال، سأقول نعم... بشرط." "هه... ظننت أنك ستقول إن الأمر مستحيل. ولكن بشرط؟" "معركة السنة الثانية ليست سهلة لدرجة أنه يمكنك الدخول إلى الفصل أ بمجرد تغيير عقليتهم. في الواقع، الفجوة بين فصل إيتشينوسي والفصل أ أصبحت خطيرة. ومن أجل تعويض الفرق، سيتطلب الأمر الكثير من الألم والتصميم. إذا لم يمتلك الفصل بأكمله هذا العزم، فلن تتمكنوا من الوصول إليه."
"الألم والتصميم... ماذا يعني ذلك بالضبط؟" "أنا آسف، لا يمكنني الإجابة على ذلك الآن."
"لا يمكنك الإجابة على ذلك، هاه؟ لم أتوقع مثل هذا الرد. ظننت أنك ستقول إنك لم تفكر في الأمر على الإطلاق أو أنك قلته عشوائياً أو شيئاً من هذا القبيل."
"هذا ما يظنه الناس عادة."
"لأنه يتعلق بمشاكل فصل آخر—معاناتهم. كلما عانينا أكثر، استفاد فصلك نسبياً أكثر. أليس كذلك؟" "صحيح."
"ومع ذلك، أنت متعاون وداعم جداً. لماذا هذا؟" "لأنني متلهف لرؤية ما سيحدث لفصل إيتشينوسي قبل أن يصبحوا صديقاً أو عدواً."
"ماذا تريد أن ترى...؟ تبدو وكأنك تستطيع رؤية المستقبل." لا أحد يستطيع التنبؤ بالمستقبل، لكن يمكننا توقعه والاستعداد له. "لذا في الوقت الحالي، سأمد يد العون في أوقات الشدة. إذا كان ذلك مناسباً لكِ."
"أنا متأكدة أن كانزاكي-كون سيكون مسروراً. أشعر باطمئنان شديد." قامت هيمينو، التي رأت الأمر بإيجابية، بحركة نصر صغيرة بكلتا ذراعيها. "آمل أن تكوني قادرة على إظهار هذا النوع من الثقة علانية يوماً ما." "ماذا؟ أوه، أشعر فجأة بالخجل..."
قائلة هذا، أدخلت يديها في جيوبها وأشاحت بنظرها بعيداً.