قبل الساعة الثانية ظهراً بقليل في نفس اليوم، وضع طالب كوباً فارغاً في سلة مهملات خارج مول كيياكي، وظهرت طالبة وهي تحدق فيه بغضب.
بما أن كليهما من نفس الفصل، رفع الطالب يده بمرح.
"يو، ماسومي-تشان. لقد وصلتِ أبكر مما ظننت."
"هل يمكنك التوقف عن مناداتي بذلك؟ ولا تطلب مني الخروج في يوم عطلة."
"لا تقولي ذلك. لدي بعض المعلومات المثيرة للاهتمام اليوم."
"أعلم أنك تحب جمع المعلومات، ولكن لا تشركني في ذلك."
"قاسية. هذه المعلومات مفيدة للغاية، تعلمين؟"
"إذاً أبلغ عنها ساكاياناغي، واكسب بعض نقاط الاستحسان لنفسك."
"لدي أشياء أخرى في ذهني أيضاً. الشخص الوحيد الذي يمكنني التحدث معه بصراحة في الفصل هو أنتِ، ماسومي-تشان."
"هذه كذبة، أليس كذلك؟"
"ليست كذلك. على الأقل يمكنك التعبير عن آرائك للأميرة دون خوف."
أجاب هاشيموتو، مقدراً هذه النقطة.
"وماذا في ذلك؟ هذا لا علاقة له بأن تكون صادقاً. أنا أكره هذا الأسلوب العفوي."
حتى عندما عبرت بوضوح عن كرهها للأمر، لم يظهر هاشيموتو أي علامات قلق وحاول مواصلة المحادثة.
"حسناً، استمعي فقط. دعيني أخبرك بما سمعته."
بعد قول ذلك، نقل هاشيموتو أنه تنصت على محادثة مجموعة في مول كيياكي خلال النهار. وبناءً على الحقائق المسجلة على هاتفه الخلوي، بدأ في الشرح والإكمال بكلماته الخاصة.
كان الأمر يتعلق بموضوع ناقشه سودو وسبعة طلاب آخرين في الفصل ب.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه من الاستماع، أظهرت كامورو، التي لم يكن لديها أي اهتمام على الإطلاق، تغييراً في موقفها.
"أرأيتِ؟ قصة مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟"
"كنت أعرف بعضاً منها إلى حد ما."
"هوريكيتا ليست جوهر الفصل ب في النهاية. اللمحات التي ظهرت في الجزيرة غير المأهولة، والقلق الغريب والتدفق حتى هذه النقطة، وخلف الامتحان الخاص بالتصويت بالإجماع. هناك شيء أكثر راديكالية مما تخيلت يحدث. لا يمكن أن يكون من السهل قطع علاقة بفتاة كانت ضمن مجموعة من الأصدقاء، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه يمكن أن يكون قاسياً للغاية. لقد كانت لطيفة أيضاً، حتى لو كانت بسيطة بعض الشيء."
"ما علاقة مظهرها بهذا؟"
"بالتأكيد يهم. لو كانت ساكورا قبيحة، لربما اعتقدتِ أن قطع العلاقة بها ليس أمراً كبيراً. مظهرها يهم أكثر مما تعتقدين."
أصر هاشيموتو، لكن كامورو لم توافق. ومع ذلك، أظهرت بعض التفهم تجاه الجزء الأول من تصريحه.
"أيانوكوجي يمكنه اتخاذ قرارات قاسية بناءً على المصالح فقط، بغض النظر عن مدى قربه من شخص ما."
"هذا صحيح. وعلى الأقل خلال نقطة الامتحان الخاص بالتصويت بالإجماع، لم يكن موقع أيانوكوجي داخل الفصل عالياً على الإطلاق. من الصعب للغاية لشخص كهذا أن يسيطر على الفصل ويوجهه."
تأكد هاشيموتو من قفل وحفظ التسجيل على هاتفه الخلوي حتى لا يتم حذفه بالخطأ.
"بالمناسبة، كنت أتساءل عن شيء منذ قليل."
"ما هو؟"
"كيف تمكنت من التنصت على محادثة مهمة كهذه؟"
"كانت مجرد مصادفة. كنت محظوظاً."
أجاب هاشيموتو دون تردد، لكن كامورو لم تصدقه على الإطلاق.
"مصادفة، ها؟"
بدأت البيانات الصوتية المسجلة لهاشيموتو من النقطة التي بدأ فيها أعضاء فصل هوريكيتا في التجمع في المقهى.
كان من غير المرجح أن يتوقع محادثة مهمة كهذه، بالنظر إلى الاحتمالية العالية للانخراط في أحاديث جانبية تافهة.
حتى لو كان يجمع المعلومات عشوائياً، هل يمكن أن تكون هناك مصادفة مريحة كهذه؟
"حقاً؟ هل تشكين في أنها كانت مجرد مصادفة؟"
"ليس بالضرورة. لن أنبش في الأمر إذا كنت لا تريد التحدث عنه. لنعتبرها مصادفة، حسناً؟"
مقررة أن من الحكمة عدم التعمق كثيراً، اختارت كامورو ألا تتقصى أكثر.
علاوة على ذلك، لم يظهر هاشيموتو أي علامات على الإجابة على سؤال كامورو.
"إذاً؟ كانت بالتأكيد معلومات مثيرة للاهتمام، ولكن ماذا بعد؟ ما أهمية معرفة هذا؟"
"قبل الوصول إلى استنتاج، إذا تم التأكيد على أن أيانوكوجي ليس شخصاً عادياً، فأنا فضولي بشأن أين ومتى وماذا كان يفعل منذ وقت دخوله المدرسة حتى الآن. عند القبول، كان ذلك المثير للمشاكل ريون يعيث فساداً، لكنه فجأة أصبح هادئاً. ومؤخراً، هناك عدد متزايد من التفاعلات بينه وبين أيانوكوجي، أليس كذلك؟"
بينما كان يدمج بمهارة الحقائق التي يعرفها بالفعل، وضع هاشيموتو افتراضات وتوقعات لكامورو.
"...هل يعني هذا أن ريون خسر أمام أيانوكوجي، الذي كان يختبئ خلف هوريكيتا؟"
"ريون ليس من نوع الأشخاص الذين يتوقفون عند مجرد فوز أو هزيمة واحدة. إذا كان هذا التدفق صحيحاً، فلم تكن مجرد خسارة بسيطة. أقول إنه خسر أمام أيانوكوجي، مما أظهر فرقاً ساحقاً في القدرة."
"إذا كان الأمر كذلك، فما السبب في تورط ريون معه بعد ذلك؟ هل يهدف للانتقام؟"
"قد يكون ذلك في ذهنه أيضاً. ولكن ربما يتعلق الأمر أيضاً بشخصية أيانوكوجي. إذا كان يعتقد أنه يستطيع جذب أيانوكوجي إلى جانبه، والعمل لصالحه، فمن الأفضل أن يكون حليفاً بدلاً من عدو، أليس كذلك؟"
"بكلمات أخرى، هو يستخدم أيانوكوجي لمصلحته... هذا يشبه ريون تماماً، أليس كذلك؟"
لن يقبل الهزيمة فحسب. لقد كان دائماً مثابراً، تماماً كما تخيله الجميع.
"هناك ذلك أيضاً، ولكن في هذه الحالة، هناك ما هو أكثر من ذلك."
"أكثر؟"
"ربما يستخدم ريون أيانوكوجي لمصلحته الخاصة، ولكن أيانوكوجي يشك في ذلك بلا شك. الأمر يشبه قوله: 'ابذل قصارى جهدك لأنني أسمح لك باستخدامي'."
"ماذا يربح أيانوكوجي من فعل ذلك؟ دعم هوريكيتا من الظلال يبدو أكثر منطقية للتقدم بالفصل."
"من يدري؟ ربما يريد من ريون المساعدة في سحق إيتشينوسي وساكاياناغي؟ إذا لم يكن أيانوكوجي من النوع الذي يحب لفت الأنظار، فإن الاعتماد على ريون الهجومي يبدو فكرة معقولة، أليس كذلك؟"
"أفترض أن ذلك ممكن."
"لقد كنت دائماً مرتاباً من الأمر، ولكن الضباب الكثيف ينقشع تدريجياً. أيانوكوجي، الذي ينتمي لفصل هوريكيتا، هو العدو الأكثر إثارة للمشاكل. و..."
للحظة، تردد هاشيموتو، لكنه تابع.
"قدرات أيانوكوجي أكبر من قدرات ساكاياناغي."
"هل يمكنك قول ذلك بيقين؟"
"أجل، لا أنوي إضافة كلمة 'ربما' أو 'من المحتمل' بعد الآن. لقد اقتنعت بمحادثة اليوم."
بغض النظر عمن كان الهدف، عادةً، يكون مثل هذا المبالغة في التقدير مستحيلة.
"إذا كان ما تقوله صحيحاً، فنحن في ورطة كبيرة."
"ورطة كبيرة بالفعل. والأهم من ذلك، في نهاية الفصل الدراسي الثالث، من المتوقع أن تكون هناك كميات ضخمة من النقاط على المحك في الامتحان النهائي. إذا خسرنا أمام ريون، فلن نتمكن من الهروب."
صرح هاشيموتو بهدوء بشيء لن يقوله أي شخص في الفصل أ.
انزعجت كامورو قليلاً من هذا وحدقت فيه.
المواجهة المستقبلية مع فصل أيانوكوجي لم تُحدد بعد.
على الرغم من أنهم مقدر لهم الاصطدام في النهاية، إلا أنه من الممكن أن يكون ذلك لا يزال بعيداً.
ما يجب القلق بشأنه أولاً هو الامتحان النهائي، الذي يُجرى في نهاية الفصل الدراسي الثالث.
"إذاً تعتقد أننا سنخسر أمام ريون هناك، ها؟ لهذا السبب أنت قلق بشأن مستقبل الفصل أ. أو ربما أنت تتمنى فشلنا؟"
"لا أريد أن أخسر. وماسومي-تشان، أنتِ تغضبين عندما أقول شيئاً كهذا."
على الرغم من معرفته أنه لم يكن لديه إيمان بساكاياناغي، تفاجأ هاشيموتو قليلاً.
لكن لم يكن هذا هو سبب غضب كامورو.
"أنا فقط لا أحب تفكيرك السلبي. أنت تفترض دائماً الشيء نفسه."
"لن أنكر كوني متشائماً. ولكن ليس من السيء الاستعداد للأسوأ."
في هذه المدرسة، لا تعرف أبداً أي نوع من التحولات أو الثغرات قد تكون موجودة.
كان هاشيموتو دائماً حذراً بشأن ذلك، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانه التعامل مع كل شيء.
"إذاً أنت تتوقع، ثم ماذا...؟ كل ما يمكنك فعله هو ترك مساحة لمشاعرك."
كامورو، التي استنتجت أن الأمر عديم الجدوى، سئمت من الملاحظات السلبية المتكررة.
"لا تقولي ذلك. أنتِ الوحيدة التي يمكنني التحدث معها عن هذا، ماسومي-تشان."
"أوه..."
على الرغم من أن كامورو كانت تُستخدم من قبل ساكاياناغي، إلا أنها لم تسلم قلبها تماماً.
كانت تشتكي إذا لم يعجبها شيء، وبدون تردد، كانت ترفض حسب الموقف.
أحبت ساكاياناغي هذا الجانب منها، وكذلك فعل هاشيموتو.
"ترك مساحة في قلبك ليس أمراً سيئاً، أليس كذلك؟"
إعادة المزحة، بالطبع، كانت مجرد إحدى النتائج الثانوية لتحضير هاشيموتو عقلياً لأسوأ السيناريوهات.
"إذا استمررنا في التواجد في نفس الفصل، فسيكون ذلك صحيحاً."
بإضافة عبارة واحدة، تم خلق معنى آخر في التفكير التشاؤمي.
"إذا كنت تتحدث عن تذكرة تغيير الفصل، فهذا رهان محفوف بالمخاطر. لا يمكنني تخيل إعطائها للفصل الخاسر، وحتى لو تمكنا من الحصول عليها بنهاية العام الدراسي، سيكون هناك وقت محدود فقط لاستخدامها."
تذكرة تغيير الفصل، رغم أنها تبدو متعددة الاستخدامات، إلا أنها في الواقع ذات فائدة قليلة.
كلما ارتفع تصنيف الفصل، قل السبب للانتقال إلى فصل أدنى.
"حتى لو خسرنا في أسوأ سيناريوهاتك، سنكون في حالة تعادل في أفضل الأحوال. وحتى لو كنت محظوظاً بما يكفي للحصول على تذكرة تغيير فصل في هذه الحالة، هل يمكنك استخدامها؟ حتى مع افتراض أن قدرة أيانوكوجي هي الأفضل في السنة الدراسية، سيتطلب الأمر الكثير من العزيمة للقفز إلى هناك."
حتى لو ارتفع فصل أيانوكوجي إلى الفصل أ مؤقتاً، فكلما اقتربوا من التعادل، زاد احتمال تبديل المراكز في امتحان خاص واحد.
إذا انتقمت ساكاياناغي وارتفعت مرة أخرى، فإن تغيير الفصل سيؤدي إلى فشل كبير.
ومع ذلك، قد تكون هناك فرصة للنجاة إذا كان محظوظاً بما يكفي للحصول على تذكرة تغيير فصل من فصل أيانوكوجي مرة أخرى، ولكن كانت تلك مجرد سلسلة من الفرضيات.
"إنه شيء لا يمكنك استخدامه إلا إذا كنا نفقد الزخم بوضوح، مثل فصل إيتشينوسي."
هذا النوع من المناقشات لم يجرِ فقط بين هاشيموتو وكامورو.
لقد كان أحد تلك المواضيع الشائعة التي يتم مناقشتها بعفوية بين الطلاب.
"هناك أكثر من طريقة لتبديل الفصول، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تتحدث عن إنفاق 20 مليون نقطة، فهذا مستحيل تماماً. إنه أمر غير واقعي أكثر."
واصلت كامورو بنبرة مستاءة.
من ناحية أخرى، أخذ هاشيموتو دائماً في الاعتبار إمكانية التعاون بين الفصول، وليس الأفراد.
"أعلم أنه ليس من شأني، ولكن ماذا عن الاستفادة من الموقف هكذا؟"
لم تقل كامورو ذلك صراحة، ولكن ساكاياناغي كانت تدرك دائماً أن هاشيموتو يقوم بتحركات مشبوهة. لقد أبلغ هو نفسه عن مثل هذه الأنشطة عدة مرات. من المرجح أنها كانت تراقبهم بعد أن جعلت طلاباً مختلفين من سنوات مختلفة يحققون أيضاً.
إذا أظهر علامات على خيانة الفصل والقيام بتحرك ما، فسيتم استهدافه على الفور.
"كل ما يهم هو أنك في النهاية في الفصل أ. إنها قصة بسيطة تبدو صعبة."
"أنا أفهم ما تقوله، ولكن من الأفضل لك ألا تفكر في أشياء غريبة."
كزملياء في الفصل، قدمت له نصيحة وتحذيراً.
رد هاشيموتو بشكر بسيط، لكن موقفه كان بعيداً عن التقبل.
ليس الأمر أنني أريد خيانة أي شخص.
أنا فقط لا أستطيع الاعتماد فقط على ساكاياناغي إذا كنت أريد التخرج من الفصل أ.
لقد تلاشت الهيمنة الأولية لفصل قوي واحد، والآن هناك ثلاثة فصول قوية تلاحقنا.
حسناً، لقد فكرت دائماً في احتمال وجود ثلاثة فصول هائلة.
لكن خطئي في الحساب كان الاعتقاد بأن فصل إيتشينوسي سيكون بارزاً بينهم.
حتى منتصف سنتنا الثانية، لم أدرك حقاً التأثير الذي أحدثه أيانوكوجي.
على الرغم من استطلاعي له عدة مرات، لم يظهر أبداً أي علامات واضحة على كونه قوة ضاربة.
ربما كان ذلك متعمداً.
ولكن في الأشهر القليلة الماضية، قام أيانوكوجي بتصرفات بارزة، مما جعل سلوكه غير الملفت سابقاً يبدو وكأنه كذبة. لقد بدا في الأصل غير مهتم بصراعات الفصول. ما الذي سبب هذا التغيير؟
ربما كان ينوي الفوز منذ البداية.
هل تراجع حتى هذه النقطة فقط ليقرر متى يدفع الفصل للأمام؟
ظهرت الأسئلة واختفت واحدة تلو الأخرى.
يمكنني رؤية الصورة الكاملة مع ساكاياناغي، وريون، وإيتشينوسي.
أي نوع من الأشخاص هم وما هي دوافعهم.
لكنني لا أستطيع رؤية ذلك من أيانوكوجي.
إنه وجود مثير للمشاكل.
"في الوقت الحالي، لا أزال أريد المزيد من المعلومات. أخطط للتحقيق في أيانوكوجي ومحيطه مرة أخرى."
"يمكنك فعل ذلك بمفردك، أليس كذلك؟"
لم تأمرني ساكاياناغي أبداً بعدم استطلاع أو جمع معلومات عن أيانوكوجي.
اعتقدت كامورو أيضاً أنه إذا كان فضولياً، فيمكنه التصرف كما يشاء.
في الواقع، البيانات الصوتية اليوم قيمة للمعركة القادمة.
ومع ذلك، أدرك شيئاً فجأة.
منذ نقطة مبكرة في العام الماضي، وجهت ساكاياناغي كامورو وحدها للتحقيق في أيانوكوجي.
أتساءل إلى أي مدى تمكنت من تقييم قدرات أيانوكوجي في تلك النقطة.
ولكن هل كان بإمكانها حقاً رؤية قوته الحقيقية في ذلك الوقت؟
في تلك اللحظة، ولدت احتمالية في ذهن كامورو.
هل يمكن أن تكون ساكاياناغي قد عرفت بقدرات أيانوكوجي من مصدر لا يمكن تخيله...؟
"هي، ماسومي-تشان؟"
بينما كانت يد تلوح أمامها، قامت كامورو، التي كان ذهنها في مكان آخر، بإبعادها بسرعة.
"...ماذا؟"
"لا، لقد كنتِ شاردة الذهن فقط. هذه محادثة مهمة، تعلمين؟"
توقفت كامورو عن التفكير للحظة واستمعت إلى قصة هاشيموتو.
"لدي شعور سيء بشأن هذا."
"هل تساعدينني في التواصل مع أيانوكوجي؟ معاً، أعني."
"...لماذا أنا؟"
"أنا بالتأكيد حذر. ريون قد يكون هو من يحرك الخيوط."
"حتى لو كنتُ هناك، سيظل أيانوكوجي حذراً. بالأحرى، سيكون أكثر حذراً إذا كنتُ موجودة."
"إذا تضاعف عدد الخصوم، تزداد حذرة أيانوكوجي أيضاً. إذا كان لدينا أربعة أعين وأذنين، فإن المعلومات التي نجمعها ستتضاعف، أليس كذلك؟"
"أنا موافقة على هذا الاقتراح، ولكن لدي شرط واحد."
"أوه، ما هو؟"
"لا تنادني ماسومي-تشان مرة أخرى أبداً. هذا شرط مطلق."
"أ-أوه، حسناً. كامورو-تشان ستفي بالغرض... أليس كذلك؟"
بدا وكأنهما توصلا إلى اتفاق هنا، لكن كامورو تابعت.
"أيضاً، هناك شيء آخر. سأكون الوحيدة التي تتواصل مع أيانوكوجي."
"أنتِ فقط؟"
عند اقتراحها، أظهر هاشيموتو وجهاً حائراً.
"إذا شوهدتُ معك، فقد تكتشف ساكاياناغي أمرنا، وقد يسبب ذلك سوء تفاهم غير ضروري."
"لا يمكنني إنكار ذلك."
كان طلباً لمهمة منفردة، خوفاً من أن تزداد حذرة أيانوكوجي.
ومع ذلك، بالنسبة لهاشيموتو، لم يكن عرضاً جذاباً.
"سأبحث عما تريدين معرفته. تفاهمي على هذا."
ولكن إذا أصر على مرافقتها، ستتظاهر كامورو بحزم بأن المحادثة لم تحدث أبداً.
علاوة على ذلك، رفضت أن يدعوها ماسومي لسبب ما.
من خلال علاقتهما التي استمرت قرابة عامين، أصبح هاشيموتو يفهم كامورو جيداً.
"حسناً... أظن أنه لا يوجد خيار. حسناً، لنشكل فريقاً."
موافقاً في الوقت الحالي، مد هاشيموتو يده اليمنى.
دون رد المصافحة، أرسلت له كامورو ببساطة نظرة باردة.
"أنتِ دائماً باردة جداً. أنا حقاً معجب بكِ، كامورو-تشان، تعلمين؟"
"لا أعرف كيف يمكنك قول ذلك وأنت لديك حبيبة."
"أوه، إذا انفصلت عنها، هل ستخرجين معي؟"
"لا توجد فرصة."
تظاهر هاشيموتو بالخيبة، واضعاً يده على جبهته. هزت كامورو رأسها، مجارِيةً في مسرحيته.
"أنا مغادرة بالفعل."
"آسف لأنني أطلت عليكِ. ولكن تأكدي من إخباري بتاريخ ووقت الخطة."
في هذه النقطة وحدها، كان هاشيموتو مصراً.