السادس والعشرون من ديسمبر.
في هذا اليوم، وبسبب عدم وجود أنشطة للأندية، اجتمع سودو وبعض الآخرين من فصل هوريكيتا في مقهى مول كيياكي.
كان هناك ثمانية أشخاص في المجمل: إيكي، وسودو، وشينوهارا، وماتسوشيتا، وموري، ووانغ، ومايزونو، وأونوديرا.
كانت مايزونو هي من اقترحت هذا التجمع للطلاب. وصرحت بأنها تريد مناقشة شيء "مهم" يتعلق بمستقبل الفصل. ومع ذلك، حك الجميع رؤوسهم في البداية عند طلبها لعدة أسباب.
أولاً، كان الموضوع جامداً وجاداً للغاية بحيث لا تطرحه طالبة مثل مايزونو.
وثانياً، بدا أن الأعضاء الرئيسيين في الفصل قد تم استبعادهم عمداً.
لم يكن واضحاً لماذا لم تتم دعوة شخصيات رئيسية مثل هوريكيتا وهيراتا.
فقد يكونون ضروريين لمناقشة مستقبل الفصل.
ومع ذلك، وبما أن غالبية الأعضاء المختارين لم يكن لديهم أي مشاعر قوية ضد التجمع، فقد قبلوا دعوة مايزونو كجزء من نشاط ممتع، رغم أن ماتسوشيتا ظلت متشككة في الأمر طوال الوقت.
ومع ذلك، لم تواجه ماتسوشيتا مايزونو مباشرة بشكوكها، ومثل المدعوين الستة الآخرين، تظاهرت بأنها مجرد حاضرة في الاجتماع.
ربما لأن عدد الأشخاص كان كبيراً نسبياً (ثمانية في المجمل)، حددت مايزونو موقع الاجتماع في مقهى مول كيياكي.
بحلول موعد اجتماعهم المقرر في الساعة 11:30، كان ستة منهم حاضرين، باستثناء إيكي وشينوهارا.
عند رؤية الأعضاء المجتمعين، تعمقت شكوك ماتسوشيتا.
لم تتساءل عن اختيار الطلاب فحسب، بل وأيضاً عن الجدوى من مناقشة مستقبل الفصل في مكان عام كهذا.
في البداية، لم تكن تتوقع أي مناقشة جوهرية من شخص بـشخصية وقدرات مايزونو.
ومع ذلك، كانت ستفضل بذل مجهود أكبر في اختيار موقع لاجتماع يُعتبر "مهماً". من ناحية أخرى، لم تظهر مايزونو أي علامات على تفهم أو تعاطف مع مخاوف ماتسوشيتا، وانفجرت ببساطة في ضحك عالٍ بينما كانت تناقش برنامجاً تلفزيونياً شاهدته في اليوم السابق.
كانت ماتسوشيتا مقربة نسبياً من مايزونو ولاحظت أنها بدت أكثر حيوية في الأيام الأخيرة.
"آسفة لأنني جعلتكم تنتظرون~"
تجاهلاً لأفكار ماتسوشيتا، وصل إيكي وشينوهارا متأخرين إلى موقع الاجتماع.
وبما أنهما كانا يمسكان بأيدي بعضهما وبدا أنهما على علاقة ودية، جلسا على مقاعد متجاورة رتبها لهما الآخرون.
"أنتما تتباهيان بحبكما علناً خلال النهار، ها؟ وأنتما متأخران!"
بينما كان منجرفاً بحرارة حبهما، وبخ سودو إيكي.
"هههيهي! هذا ليس صحيحاً. أليس كذلك، ساتسوكي؟"
"أجل، أجل، هذا طبيعي. سودو-كون، أنت معتاد على التأخر، أليس كذلك؟"
حتى عندما جلسا، لم يترك الاثنان أيدي بعضهما البعض، مما دفع سودو إلى التنهد.
"لم أكن أتأخر مؤخراً."
على الرغم من رده بذلك، يبدو أن رده لم يصل إلى شينوهارا والآخرين.
"مهلاً، هذان الاثنان..."
"يبدو ذلك."
همست مايزونو، وأومأت ماتسوشيتا برأسها.
بدا أن سلوك الطرفين قد تغير بشكل ملحوظ إما في الرابع والعشرين أو الخامس والعشرين.
توقعوا بلا شك أن هذين الاثنين قد تجاوزا خطاً معيناً في علاقتهما السابقة. كانت شائعات عن علاقة رومانسية بينهما تتردد خلال الرحلة المدرسية، ولكن لم يكن هناك دليل قاطع.
مع مواقفهما الحالية، سيدرك زملاؤهما الحقيقة قريباً بالتأكيد.
"ذلك الشخص كانجي..."
كان سودو صديقاً لإيكي لفترة طويلة، وفي العام الماضي، كانا غالباً ما يناقشان بحماس ما سيفعلانه إذا حصلا على حبيبات.
سودو، المحبط من كونه قد خسر السباق، تفاجأ لدرجة أنه تنهد بعمق وهو يراهما يظهران المودة علناً.
"ما الأمر، سودو-كون؟"
أونوديرا، الجالسة بجانب سودو، لم تستطع فهم مشاعره المعقدة تماماً، لذا همست بسؤال بدافع القلق.
"لا شيء. على أي حال، من الجيد أن يعود فصلنا إلى طبيعته، أليس كذلك؟"
"أجل، كان الجو متوتراً حتى وقت قصير مضى."
بعد الامتحان الخاص بالتصويت بالإجماع، كانت هناك مخاوف من أن بعض الصداقات قد تحطمت بسبب كشف كوشيدا القاسي. وانغ، التي أصبح إعجابها بهيراتا معروفاً، تم إنقاذها بدعم ماتسوشيتا وصديقاتها، بينما تعافت شينوهارا، التي تعرضت للسخرية بسبب مظهرها، تماماً بفضل دعم حبيبها إيكي.
حقيقة أنهم تمكنوا من التجمع هكذا كانت دليلاً على أن العلاقات كانت تُرمم تدريجياً بمرور الوقت.
"مايزونو، لنبدأ في الأمر."
لعدم قدرته على تحمل مشاهدة الثنائي الرومانسي لفترة أطول، حثها سودو على المتابعة.
"هذا صحيح. احم، شكراً لكم جميعاً على التجمع اليوم."
أولاً، أعربت مايزونو عن امتنانها لجميع الحاضرين السبعة الذين جاءوا.
في البداية، كانت مايزونو هجومية وتصادمية، وبأسلوب ولغة سيئة. ومع ذلك، بمرور الوقت، لانت وأصبحت أكثر استرخاءً.
على الأقل، لم يبدُ أن أيًا من الأعضاء الحاضرين يكرهها في الوقت الحالي. حتى أنها أصبحت صديقة مقربة لوانغ وساتو.
كانت ماتسوشيتا أيضاً في علاقة إيجابية مع مايزونو، لكنها لم تكن تكن لها تقديراً عالياً.
"ليس لدي مشكلة في التجمع، ولكن لماذا نحن فقط من نناقش مستقبل الفصل؟ إنه أمر مهم، أليس كذلك؟"
سودو، الذي طرح نفس السؤال، شارك ماتسوشيتا في شكوكها.
بشعورها أن مخاوفها قد تم التعبير عنها، تمنت ماتسوشيتا أن تتقدم المحادثة.
"الآن بعد أن ذكرت ذلك، لماذا؟"
نظر إيكي وشينوهارا إلى بعضهما البعض كما لو كانا يدركان الموقف لأول مرة.
بينما كانت لدى ماتسوشيتا نظرية تلوح في خلفية ذهنها، ولكن...
"أجل، هناك في الواقع سبب وجيه لذلك... لقد تعمدت عدم دعوة هيراتا-كون والآخرين. هناك شيء أريد توضيحه قبل أن يبدأ الفصل الدراسي الثالث."
تحدثت مايزونو عن الغرض من المناقشة بعد أن أوضحت أنه كان قراراً مدروساً.
"الشيء الذي تريدين توضيحه يتعلق بأيانوكوجي-كون، أليس كذلك؟"
الشخص المذكور كان زميلهم في الفصل. وباستثناء مايزونو، لم يبدِ الأشخاص السبعة الآخرون رد فعل خاص، أو بالأحرى، لم يبدوا فاهمين لماذا تم ذكر اسم أيانوكوجي.
"لكي أكون صادقة، ربما يكون من الإشكالي بالنسبة لي قول هذا، لكنني لا أحب أيانوكوجي-كون. بالأحرى—لا، هذا ليس دقيقاً تماماً. أجده شخصاً يصعب التعامل معه."
بعد أن حكمت بأن تعبيرها كان قاسياً، صححت نفسها بعد قول ذلك.
"يصعب التعامل معه؟ لماذا؟"
سألت وانغ بينما تواصل المحادثة، متقبلة تقييم مايزونو الصريح.
"أيانوكوجي-كون ليس مثيراً للمشاكل، وهو لا يفرض التفاعلات بالقوة، أليس كذلك؟"
بصراحة، لم تعتقد وانغ أن أيانوكوجي فعل أي شيء ليعطي مايزونو انطباعاً سيئاً.
"هذا صحيح، لكنني لا أحب الأشخاص الغامضين الذين يصعب التعامل معهم... أشعر أن موجاتنا لا تتوافق، وهذا يجعلني أشعر بعدم الارتياح، لذا ابتعدت عنه نوعاً ما؟"
"إذاً، أنتِ تقولين إنه نفور من طرف واحد؟"
تساءلت ماتسوشيتا، التي كانت صامتة حتى الآن، مايزونو.
"أوه... قد تكونين محقة."
"أيانوكوجي شخص كئيب أكثر، أليس كذلك؟ مثل النوع الانطوائي؟ إنه هادئ دائماً."
وافق إيكي على أن صورة مايزونو عن أيانوكوجي لم تكن خاطئة تماماً.
بغض النظر عما إذا كانوا يحبونه أو يكرهونه، لم ينكر أحد على الفور أن شخصية أيانوكوجي تعطي انطباعاً بالهدوء والغموض. ومع ذلك، بينما كانوا يفكرون في ذلك...
"الأمور تغيرت الآن. على الأقل، هذا ما أعتقده."
كان أول من اعترض هو سودو.
"أولاً، لو كان كئيباً حقاً، فلا يمكن أن يكون مرتبطاً بكارويزاوا. أليس كذلك؟"
لم ينكر الأمر فحسب، بل قدم السبب وراء ذلك أيضاً.
"حسناً، أعترف أن ارتباطه بكارويزاوا كان مفاجئاً. ولكن مع ذلك..."
لم يتغير انطباع إيكي عن أيانوكوجي كثيراً، على الرغم من وجود جوانب وافق عليها.
"مؤخراً، كنت تتحدث مع أيانوكوجي كثيراً، أليس كذلك؟ متى أصبحتم أصدقاء؟"
سأل إيكي، مستنتجاً على ما يبدو أن دفاع سودو جاء من مشاعر حمائية أكثر من المنطق.
أمسك سودو بكوب ممتلئ، عاقداً حاجبيه رداً على ذلك.
"حسناً، ليس أنا فقط، بل أنت والجميع كنتم تمزحون كثيراً عندما التحقنا أول مرة، أليس كذلك؟"
"أجل، ولكن كان ذلك بسبب علاقتنا كزملاء في الفصل، وحتى حينها، لم نكن أصدقاء مقربين بشكل خاص. هل كنت تعتقد حقاً أنه صديقك؟"
"في ذلك الوقت..."
سودو، الذي كان يرد حتى الآن، تعثرت كلماته عند تذكر أيام التحاقهم.
بينما كان سودو وإيكي يحدقان في بعضهما البعض، تدخلت مايزونو على عجل.
"انتظروا، انتظروا، لا تبدأوا شجاراً! لم نتطرق بعد إلى الموضوع الرئيسي. بما أن سودو-كون بدأ مؤخراً في الانسجام مع أيانوكوجي-كون، أردت أن أسأله عن أشياء متنوعة اليوم."
توقف التحديق، وأخذ سودو نفساً قبل الرد.
"...أنا؟"
"أجل. من بيننا، يبدو أنك الأكثر معرفة بوضع أيانوكوجي-كون الأخير."
بإدراكها أنه لا فائدة من إطالة الموضوع أكثر من ذلك، خفضت مايزونو صوتها قليلاً وبدأت المناقشة.
ومع ذلك، أضافت لأصدقائها الذين لم يفهموا بعد.
"أيانوكوجي-كون ليس مجرد زميلنا الكئيب... أعتقد أنه يخفي شيئاً ما."
الآن فهم الجميع، بما في ذلك إيكي وشينوهارا، ما أرادت مايزونو قوله.
"هل تجمع اليوم لمناقشة من هو أيانوكوجي-كون حقاً؟"
رداً على كلمات وانغ، أومأت مايزونو برأسها مرة واثنتين.
"لقد استبعدت حبيبته كارويزاوا-سان، بالطبع، وكذلك صديقاتها المقربات مثل ساتو-سان وأولئك الذين لديهم تواصل أكثر مع أيانوكوجي-كون، مثل هيراتا-كون وهوريكيتا-سان، بالإضافة إلى مجموعة هاسيبيه-سان."
"لماذا ذلك؟ أعتقد أنه من الأفضل أن يكون هناك المزيد من الأشخاص الذين يعرفون التفاصيل."
"هل تعتقدين ذلك حقاً؟ أنا قلقة من أنهم قد يتسترون على الأمر. أعتقد أن جميع أو بعض الأشخاص الذين ذكرتهم للتو قد يعرفون طبيعته الحقيقية."
تمتمت مايزونو بعذرها، وإلا فإن الأمور لن تكون منطقية.
لهذا السبب استبعدت الطلاب الذين، حسب فهمها، لديهم علاقة قوية بأيانوكوجي.
"إذاً، لماذا دعوتني؟"
"لا يمكنك إجراء مناقشة سلسة إذا كان الجميع يجهلون أيانوكوجي-كون، أليس كذلك؟ اعتقدت أنك ستخبرنا بصراحة."
كان الشخص الذي يملك معلومات ضرورياً أيضاً لدفع المناقشة للأمام.
بدت مايزونو فخورة وهي تقول إنها اختارت أشخاصاً جديرين بالثقة بعد التفكير في الأمر.
"أعتقد أنني فهمت الآن. ولكن هل من الضروري حقاً أن نكون حذرين للغاية أثناء الحديث؟"
بدأت شينوهارا في فهم الموقف، لكنها لا تزال تجده مربكاً بعض الشيء.
"في الوقت الحالي، نعم. من الأفضل أن نتحدث ونكتشف أنه لا يوجد شيء يحدث... أعني، وجود أيانوكوجي-كون غريب بوضوح، أليس كذلك؟"
تبادل الحاضرون النظرات.
سادت لحظة من الصمت قبل أن يدعم شخص ما رأي مايزونو بشكل غير متوقع.
"...بصراحة، هناك بعض الجوانب التي أجدها غامضة بعض الشيء أيضاً."
ترددت وانغ لكنها اعترفت بما شعرت به.
"أرأيتِ؟ كنت أعلم!"
لسعادتها بوجود شخص وافقها الرأي، لم تستطع مايزونو إخفاء فرحتها.
"غامضة؟ ماذا تقصدين بالضبط؟"
لعدم تأكدها من النقطة التي تشير إليها وانغ، مالت شينوهارا للأمام لسماع تفسيرها.
"من المرجح أن نظام تقييم القدرات الشامل الخاص بأيانوكوجي أعلى في الواقع مما كشفت عنه المدرسة وقيمته، سواء في القدرة الأكاديمية أو البدنية."
"بمناسبة الحديث عن ذلك، كيف هو نظام تقييم القدرات الشامل الخاص به؟"
لعدم معرفتهم بنظام تقييم القدرات الشامل الخاص بأيانوكوجي بأنفسهم، عرضه إيكي على شينوهارا في هاتفه.
"...يبدو غريباً بالفعل. لا يمكنني قبول أنه بشكل عام أفضل مني."
نظر إيكي إلى نظام تقييم القدرات الشامل المعروض بتعبير جاد.
"لا، هذا فقط لأنك لست جيداً، كانجي."
"منذ أن تم تقديمه، تحسن نظام تقييم القدرات الشامل الخاص به بشكل ملحوظ. قد يكون أنه كان يعمل بجد لتطوير قدراته مثل سودو-كون، ولكن لا يوجد دليل على ذلك."
سودو، الذي تم تقييم قدراته الأكاديمية ذات مرة بأنها الأدنى، وهي E، تمكن من تحسين درجاته من خلال الدراسة اليومية وتحسين سلوكه، وهو ما كان واضحاً للفصل بأكمله.
من ناحية أخرى، لم يرَ أحد أي علامات على جهود أيانوكوجي. بدا من المنطقي لوانغ أن تجد هذا غريباً حيث أصبح الجميع فجأة على دراية بدرجاته العالية في الاختبارات وعرض سرعته المفاجئ.
"إذاً الاستنتاج هو أنه لم يكن يبذل قصارى جهده؟"
صرحت مايزونو بشيء كانت ترغب في قوله حتى قبل جمع أصدقائها.
"هذا احتمال."
"إذاً هو يتظاهر بالضعف؟"
"أجل، لم يكن جاداً طوال الوقت، أليس كذلك؟"
"ما الفائدة من ذلك؟"
"ربما هو فقط يكره العمل الجاد؟"
بما أن كل شخص كان لديه رأيه الخاص، أصبحت المناقشة أكثر فوضوية.
"انتظروا لحظة. أنا أفهم ما تقولونه جميعاً، ولكن ليس من الضروري أن يكون هذا صحيحاً، أليس كذلك؟ أيانوكوجي-كون لا يبدو أنه يستمتع بالبروز، لذا هناك احتمال أنه كان يبذل جهداً في السر، أليس كذلك؟"
تدخلت ماتسوشيتا، محاولة إيقاف سيل التكهنات السلبية. وأشارت إلى احتمال أنه كان يعمل على قدراته خلف الكواليس، تماماً كما فعل سودو أمام الجميع.
إذا تبين أنه كان يخفي قدراته منذ البداية، فسيترك ذلك انطباعاً سيئاً—كما لو أنه لم يكن يساهم في الفصل. في هذه الحالة، أرادت توجيه المحادثة في اتجاه أكثر إيجابية.
"عندما دخلنا المدرسة لأول مرة، لم يبدُ مذهلاً، ولكن ربما كان يحاول يائساً تحسين نفسه. انظروا، لقد كنت أعمل بجد مؤخراً، وأحرز تقدماً."
قال إيكي دون تفكير عميق، رغبة في دعم أيانوكوجي.
"هل تفهم الأمر حقاً، إيكي-كون؟"
سألت مايزونو إيكي، بنبرة غاضبة قليلاً.
"ما-ماذا تقصدين؟ أجل بالطبع—وكأنني لا أعرف عما أتحدث."
"ولكن هل لاحظت أنه، خلال الامتحان الخاص الأخير، تمكن أيانوكوجي-كون من حل خمسة أسئلة بشكل مثالي؟"
"حسناً، لقد لاحظت ذلك... ولكن ألم يكن هناك آخرون أجابوا على جميع الأسئلة بشكل صحيح؟"
الطلاب مثل هوريكيتا وهيراتا، الذين يمتلكون قدرات أكاديمية من المستوى B أو أعلى، حصلوا على درجات كاملة.
"المسائل التي حلها أيانوكوجي-كون كانت أكثر صعوبة من تلك التي حلتها هوريكيتا-سان والآخرون. لقد تحققت من نتائج الفصول الأخرى، وحتى الطلاب الذين لديهم قدرة أكاديمية A ارتكبوا أخطاء؛ لقد كان مستوى الصعوبة عالياً."
جادلت مايزونو بقوة بأن هذا لا يمكن تحقيقه بمجرد القليل من الجهد.
"ولكن، كما تعلمين، كان جيداً في الرياضيات، أليس كذلك؟ إذاً هذا ممكن، أليس كذلك؟"
"واحدة فقط من المسائل التي حلها كانت في الرياضيات. والآخرون كانوا سؤالين في اللغة الإنجليزية، وسؤال واحد في الكيمياء، وسؤال واحد في الأدب الحديث. الأمر لا يقتصر على مادة واحدة."
في جمعها للأشخاص السبعة، قامت مايزونو بأبحاثها مسبقاً وأكدت أن أيانوكوجي لم يكن قوياً في مادة واحدة محددة فحسب.
"ربما هذا هو السبب—هذا ما شعرت أنه غريب بعض الشيء."
أومأت وانغ، إحدى أفضل الطلاب بينهم، بالموافقة.
"بالنظر إلى ذلك، يبدو أن الفجوة بين نظام تقييم القدرات الشامل وقدرته الفعلية أكبر مما كنت أعتقد."
"أرأيتِ؟ أرأيتِ؟ أليس هذا غريباً؟"
فكرت ماتسوشيتا في مقاطعة استنتاج مايزونو، لكنها تراجعت. سيكون من المبالغة القول إن الامتحان صادف تغطية المجالات التي درسها. إذا دافعت عن أيانوكوجي كثيراً، فقد يبدو الأمر وكأنها تحميه فقط.
في الواقع، أرادت ماتسوشيتا أن يساهم أيانوكوجي في الفصل في المستقبل ولم ترغب في أن يراكم ازدراءً غير ضروري من الطلاب الآخرين.
لهذا السبب قررت عدم دعمه علانية في تلك اللحظة.
"ربما كان لديه مجرد حدس رائع."
تم إنقاذ ماتسوشيتا بملاحظة إيكي البريئة. وبينما لم يكن مصراً على الدفاع عن أيانوكوجي، تحدث إيكي بشكل طبيعي لصالحه، مما جعل وجوده هنا يبدو ضرورياً.
"لا، ليس مجرد حدس أو مصادفة. يجب أن يكون أيانوكوجي-كون جيداً في الدراسة دائماً."
صرحت مايزونو بوضوح أنه لا يمكن تفسير ذلك بالحظ أو المصادفة.
"هل هناك أي أسباب أخرى؟"
بدت وانغ مهتمة بالحقيقة، لذا سألت. خفضت مايزونو صوتها مرة أخرى.
"سمعت هذا من شخص آخر، ولكن... خلال امتحان الجزيرة غير المأهولة هذا العام، كانت هناك اختبارات تجرى في جميع أنحاء الجزيرة للحصول على إمدادات ونقاط، أليس كذلك؟ سمعت أن الاختبارات الأكاديمية التي شارك فيها أيانوكوجي-كون كانت صعبة للغاية، لكنه أجاب عليها جميعاً بشكل صحيح."
حقيقة أنه يمتلك قدرات أكاديمية عالية منذ ما قبل الامتحان الخاص في ديسمبر عملت كحقيقة موثوقة في المناقشة، رغم أن مايزونو ذكرت أنها سمعت ذلك من شخص ما.
"لا أعرف الحقيقة... ولكن أجل. الصورة التي أعطاها أيانوكوجي-كون في بداية التحاقنا والآن لم تتغير كثيراً... ولكن بطريقة ما، الغلاف الجوي من حوله تحول بشكل جذري. يبدو أن هيراتا-كون يثق به كثيراً أيضاً. ينادي كل منهما الآخر بأسمائهما الأولى. أعتقد أنه الوحيد الذي يفعل هيراتا-كون ذلك معه."
بصفتها شخصاً كان يراقب هيراتا عن كثب أكثر من أي شخص آخر ولديها مشاعر تجاهه، كانت وانغ على الأرجح محقة. استمع كل من في الاجتماع إلى ما قالته بثقة غير معلنة.
"هوريكيتا-سان هي من تقود فصلنا... ولكن، خلف الكواليس، ألم يكن أيانوكوجي-كون متورطاً أكثر من مرة أو مرتين؟"
رداً على توسل مايزونو العاطفي، أومأ أونوديرا، وإيكي، وشينوهارا برؤوسهم بمزيد من الموافقة.
استمعت ماتسوشيتا إلى المحادثات وأدركت أنه، مرة أخرى، بدأ زملاؤها في ملاحظة الإمكانات التي يمتلكها أيانوكوجي.
بالطبع، كان هذا لأن أيانوكوجي كان يتصرف بشكل أكثر انفتاحاً مما كان عليه في سنته الأولى، ولكن المشكلة كانت في احتمال أن يتم النظر إليه بشكل سلبي.
بالنظر إلى هذا، قررت ماتسوشيتا أن الوقت قد حان للانتقال إلى موقف مختلف.
"قد يكون حدس مايزونو-سان صحيحاً. حافظ أيانوكوجي-كون على درجات متوسطة لفترة طويلة، لذا حتى لو حقق نتائج جيدة الآن، فلن تتحول فوراً إلى A أو أعلى. ولكن لو كان جاداً منذ البداية، لربما حصل على الأقل على A من الناحية الأكاديمية."
حتى ماتسوشيتا المتشككة اعترفت بهذا، وتغير وجه مايزونو إلى وجه منتصر.
"سودو-كون، هل تعرف أي شيء خاص عنه؟ ويفضل أن يكون شيئاً لا نعرفه."
توقعاً لرد مثير للاهتمام، سألت مايزونو سودو المتردد.
"ماذا؟ هل هناك شيء؟ إذا كان هناك، أخبريني."
حدس المرأة. التقطت مايزونو تعبير وجهه وضغطت عليه. في بداية سنته الثانية، شهد الحادث مع هوسين وشعر بشيء ما: لمحة من قوة أيانوكوجي.
تساءل سودو عما إذا كان ينبغي أن يخبرهم عن هذه الأحداث. على الرغم من أن سلسلة الحوادث تم إخفاؤها لتبدو وكأنها لم تحدث أبداً، فلا داعي لأن يظل صامتاً بشأن قدرات أيانوكوجي، أليس كذلك؟
سأل نفسه داخلياً. إذا كان كشف الحقيقة سيسبب مشاكل، فعليه أن يحث نفسه على الصمت.
"...هذا صحيح... أنتم تهتمون فقط بدراسته، لكنني أعتقد أن قوته الحقيقية ليست مجرد قدرته الأكاديمية."
"ماذا تعني؟"
"لقد رأيتم ذلك أيضاً، أليس كذلك؟ سرعة أيانوكوجي في سباق التتابع. إنه أسرع مني."
على الرغم من أنهم لم يتنافسوا مباشرة بكامل قوتهم، اعترف سودو بالهزيمة قبل أن يحاول حتى.
ومع ذلك، في هذه المرحلة، لم يكن الأشخاص المحيطون متفاجئين للغاية؛ فبعد كل شيء، لقد رأوا بالفعل قدرته الاستثنائية عندما تنافس ضد رئيس مجلس الطلبة السابق، هوريكيتا مانابو.
"حسناً، هذا صحيح، ولكن الجميع يعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"
لكن ما أراد سودو إيصاله في الواقع كان مختلفاً.
"علاوة على ذلك، فهو ليس سريعاً فحسب. لكي أكون صادقاً، إنه أمر محبط بعض الشيء، ولكن قدرته الرياضية العامة أفضل من قدرتي."
"أ-أفضل منك!؟"
استمر سودو، مختاراً كلماته بعناية لنقل مدى إثارة إعجاب أيانوكوجي بدقة.
"إذا كان بإمكاني التغلب عليه في أي شيء، فربما يكون ذلك في كرة السلة فقط. وحتى عندها، أفضل ألا ألعب ضده. لا أشعر أنني سأخسر، ولكن لدي شعور بأنني سأُدفع إلى أقصى حدودي بينما نلعب—مثل الحدس، على ما أظن."
حقيقة أن سودو، الذي كان يمتلك أعلى القدرات الرياضية في سنتهم، كان يقر بالهزيمة، أضافت إحساساً غريباً بالواقعية إلى هذا الفهم غير المعقول.
"سيكون أمراً مذهلاً لو كان ذلك صحيحاً، ولكن ما هو أساسك في هذا؟"
بحماس ولكن بتشكك، حثت مايزونو سودو على تقديم تفسير مقنع.
مقرراً أنه لا يستطيع التحدث عن الحادث مع هوسين، ألف قصة.
"لقد تشاجرت مع أيانوكوجي من قبل. دخلت في جدال وحاولت توجيه لكمة له، لكنني لم أتمكن من تسديد ضربة واحدة. الأمر يشبه... كنت أشعر بمدى إثارة إعجابه أثناء قتالي معه."
كذب سودو بينما كان يرتشف جرعة من الماء.
خلال هذا الوقت، تذكر اللحظة التي واجه فيها هوسين. لم يستطع سودو فعل أي شيء ضده، ومع ذلك تعامل أيانوكوجي معه دون أي تردد. وتعامل بهدوء مع الموقف المرعب المتمثل في التعرض للطعن بسكين.
بعد أن شهد واقعاً جعله يدرك أنه لا يمكنه الفوز حتى لو تقاتلا، جعلت مشاعر سودو الحقيقية في قصته الأمر أكثر إقناعاً، وبدت مايزونو مقتنعة.
"أتساءل عما إذا كانت كارويزاوا-سان قد بدأت في مواعدة أيانوكوجي-كون لأنها أدركت أنه بمواصفات أعلى من هيراتا-كون؟ ...إذا كان الأمر كذلك، فهذا حس شم مذهل."
أعربت مايزونو عن انطباعاتها الصريحة بنبرة نصف معجبة ونصف مستاءة.
"حسناً، لقد تساءلت من قبل لماذا اختارت كارويزاوا مواعدة أيانوكوجي، كما تعلمين."
كان هذا شيئاً لا يمكن فهمه إلا إذا اختبر المرء عظمة أيانوكوجي عن قرب.
"إذا كانت كارويزاوا قد رأت ذلك، فمن المنطقي لماذا اختارت أيانوكوجي."
ولكن الآن، ظهر عاطفة مختلفة في سودو.
إذا كان الأمر كذلك، فلا يوجد سبب يجعل أيانوكوجي يتخذ كارويزاوا حبيبته، فكر سودو.
بعيداً عن مظهرها، لم تكن شخصيتها جذابة بشكل ساحق.
ومع ذلك، كان هذا رأيه الشخصي تماماً، لذا امتنع عن التعبير عنه هنا.
"من وجهة نظرك، كين، هذا تقييم مذهل حقاً. حتى بعد إخباري، لا أزال لا أفهم الأمر تماماً."
قال إيكي، غير قادر على الشعور بأي شيء حتى بعد أن شرح سودو نفسه.
"هذا ليس غير منطقي. فبعد كل شيء، هذا شيء لا يمكنك فهمه إلا إذا جربته بنفسك."
"بالفعل. إذاً، ماذا تعتقدون أننا يجب أن نفعل لفهم عبقريته؟"
سألت مايزونو سودو، رغبة في إثبات ذلك بطريقة ما.
"حسناً، ماذا عن هذا... تهاجمه فجأة من الخلف."
"لا، لا، هذا هجوم غادر."
"حتى مع هجوم غادر، لن تتمكن من ضرب أيانوكوجي."
"يمكنني فعل ذلك إذا كان هجوماً غادراً. لكنني لن أفعل ذلك لأنه غير عادل."
"هل تريد تجربة ذلك من الأمام؟ هناك فرصة 0%، يا رجل، 0%."
"من يدري؟ أنا واثق جداً من مهاراتي القتالية."
وقف إيكي وسدد لكمات بقبضتيه اليمنى واليسرى بالتناوب.
قال "ششش" بفمه، ولكن لم تكن هناك حدة في حركاته.
"لم تدخل في شجار حقيقي أبداً، أليس كذلك؟"
قالت شينوهارا باستياء، تحثه على الجلوس لأن الأمر كان محرجاً.
"أوه، اصمتي. أنا لا أتنمر على الضعفاء."
"حسناً، حسناً."
"حسناً، لننحِّ الشجار جانباً في الوقت الحالي. إذا كان هذا صحيحاً، فأنا أريد حقاً من أيانوكوجي أن يبذل قصارى جهده. إذا حدث ذلك، سيكون فصلنا آمناً، وقد نتمكن حتى من الانتقال إلى الفصل أ، أليس كذلك؟"
إذا كان من الممكن تقديم مساهمة كبيرة باستخدام قدراته الأكاديمية والبدنية، فسيستفيد الفصل.
ذكر إيكي أن الوضع يجب أن يتحسن بما يتجاوز الحالة الحالية.
"هذا صحيح. كزملاء في الفصل، يجب أن نطلب منه التعاون، ألا تعتقدون ذلك؟"
عبرت وانغ عن أنه إذا كان لديهم حليف قوي في الفصل، فيجب عليهم بالتأكيد طلب المساعدة.
"أنا أوافق. بعد عطلة الشتاء، لنطلب منه مباشرة."
بالنظر إلى الموقف، لم يكن هناك سبب ليعترض أي شخص، ووافقت شينوهارا على الفور على هذا التصريح.
التوقعات المتزايدة لأيانوكوجي—على الرغم من أن هذا كان شيئاً تمنته ماتسوشيتا دائماً، إلا أنها شعرت في الوقت نفسه بضرورة عدم ارتكاب خطأ كبير.
"انتظروا، دعوني أعطيكم نصيحة. أنا أفهم الرغبة في الاعتماد على أيانوكوجي-كون والشعور بالاطمئنان بسببه، ولكن من الأفضل عدم قول أو طلب ذلك علناً."
"لماذا لا؟ إذا لم نقل شيئاً، فلن يكون مبادراً، أليس كذلك؟"
اشتكت شينوهارا، قائلة إنهم لن تكون لديهم فرصة إذا عاد ليكون الطالب غير الملحوظ الذي كان عليه من قبل.
"قد يكون هذا صحيحاً. ومع ذلك، يجب أن نفكر أيضاً في سبب كونه هادئاً جداً حتى الآن، أليس كذلك؟"
بشعورهم بمشاعر أيانوكوجي، خفف الطلاب المتحمسون من انتقادهم.
لفترة من الوقت، بدا سودو، الذي كان مستمعاً، راضياً ولفت الانتباه عمداً بسعلة.
"أجل، إذا كان لا يحب البروز كثيراً، فإن استفزازه دون داعٍ قد يؤدي إلى نتائج عكسية."
"أجل، ألن تكون خسارة إذا أصبح غير متعاون؟ مثلما عندما أجاب على جميع الأسئلة بشكل صحيح في ذلك الامتحان الخاص؛ إنه مستعد لمساعدتنا."
بعد شرح خطر إجباره على الظهور في الأضواء، بدا أن شينوهارا والآخرين يشعرون بالخطر المصاحب.
"أنا أوافق. إذا كان شخصاً لا يمكن التنبؤ به عندما يترك وحيداً مثل كوينجي-كون، فسيكون الأمر مختلفاً، لكنه ليس من هذا النوع. أعتقد أنه من الجيد معاملته كما فعلنا دائماً."
وكأنها تعزز هذه النقطة، وافقت أونوديرا بشدة مع كل من ماتسوشيتا وسودو وشرحت سبب تفكيرها.
في هذا التجمع، تشارك الأشخاص الثمانية جميعاً فهماً مشتركاً.
أيانوكوجي شخص ماهر بما يتجاوز نظام تقييم القدرات الشامل.
ومنذ ذلك الحين، وبينما توقعوا منه إظهار مهاراته، لن يستعجلوه.
ومع ذلك، فإن مايزونو وحدها، التي خططت للتجمع، كانت لديها فكرة مختلفة.
"هل الأمر حقاً على ما يرام هكذا؟"
"هاه؟"
"أنا أفهم أن أيانوكوجي-كون طالب مذهل، ولكن بسبب ذلك، أشعر بالخوف والاشمئزاز. أعني، لقد حدد بالاسم ساكورا-سان، التي كانت في نفس المجموعة المترابطة معه، لكي يتم استبعادها، أليس كذلك؟ لقد حاصر كوشيدا-سان أيضاً... إذا وضع أيانوكوجي-كون عقله في الأمر، يمكنه حتى جعل شخص ما في فصلنا يُستبعد."
كانت المجموعة مستغرقة في المحادثة. وبعد تجمعهم لأكثر من ساعة، بدأ مجموعات من الطلاب يدخلون ويغادرون المقهى واحداً تلو الآخر.
أحد الطلاب، الذي وصل قبل بضع دقائق من ظهور الشخص الأول في المجموعة، وانغ، أنهى مشروبه وغادر مقعده وبيده كوب فارغ.
"لقد كان قراراً لا مفر منه. لم يكن لدى فصلنا أي وسيلة للنجاح سوى إجبار شخص ما على الرحيل بسبب خيارات كوشيدا. اختيار الشخص المستبعد بناءً على معيار نظام تقييم القدرات الشامل دون مشاعر شخصية هو أمر منطقي."
رد سودو على الفور، واتسعت أعين الجميع، بما في ذلك إيكي.
"ماذا، هل قلت شيئاً غريباً؟"
كانت مايزونو حائرة من ذعر سودو.
"بدلاً من غريب... "
واصلت ماتسوشيتا وكأنها تتولى الحديث.
"أشعر أنك تبدو أكثر ذكاءً في طريقة كلامك وتحدثك مقارنة بما كنت عليه منذ فترة. الناس يكبرون، ها؟"
"ماذا؟ ما هذا الكلام؟"
"أعني، لو كان سودو-كون السابق، لما استطعت قول كلمات مثل 'مشاعر شخصية' أو 'منطقي'، أليس كذلك؟"
"أجل، أوافق"، أضافت أونوديرا.
"لا، هذا طبيعي. إلى أي مدى تستهينون بي؟"
"ألا يعني ذلك أنك نموت بهذا القدر؟"
أظهرت أونوديرا تعبيراً سعيداً كما لو كانت تُمدح.
"توقفوا عن المزاح. أوه، ماذا كان... أجل، أيانوكوجي ليس شخصاً سيئاً."
بشعوره بالحرج من المديح، حاول سودو العودة إلى الموضوع بارتباك.
"أعلم. لقد كان اختباراً كان يجب فيه على شخص ما أن يرحل بالتأكيد. ولكن هل تتذكرون التبادل السابق مع كوشيدا-سان؟ الطريقة القاسية التي حاصرها بها... كانت خالية من العواطف... مثل الآلة، هل تعلمون؟"
"أيانوكوجي لم يرد فعل ذلك أيضاً. لم يكن لديه خيار سوى أن يكون قاسياً."
ظل سودو يقف بجانب أيانوكوجي، مدافعاً عنه.
"في موقف مماثل، هل ستترك أيانوكوجي-كون يتخذ قراراً خالياً من العواطف مرة أخرى؟"
"ليس الأمر أنني أعتمد فقط على أيانوكوجي، ولكن أليس من الضروري إصدار أحكام موضوعية؟"
"موضوعية، ها؟ هل تعتقد أن هذه فكرة جيدة أيضاً؟"
سألت مايزونو، وهي تنظر بشكل غامض إلى إيكي وشينوهارا.
الطلاب الذين أُدرجت أسماؤهم في أسفل الفصل بسبب نظام تقييم القدرات الشامل.
توقع للمستقبل بأن أيانوكوجي سيختار المرشح القادم للاستبعاد.
"حسناً، من الصحيح أن أسلوب أيانوكوجي... كيف أقول ذلك؟ امتلاك العديد من الأصدقاء هو قدرة محترمة، وأريد أن يؤخذ ذلك في الاعتبار أيضاً. إذا تم استبعادي، ستبكي ساتسوكي، ولن يكون ذلك فعالاً، أليس كذلك؟"
"مستحيل إطلاقاً."
تمسكت شينوهارا بذراع إيكي، رافضة تركه.
"هناك أيضاً الحالة السابقة حيث كانت هاسيبيه-سان مضطربة للغاية لفترة طويلة بسبب ذلك الموقف..."
في ضوء هذه الحقيقة الأخيرة، أصبح تعبير وانغ غائماً أيضاً.
"في رأيي، حالياً، لا يزال الأمر على ما يرام. ولكن... أعتقد بالتأكيد أنه يجب علينا تجنب مستقبل يصبح فيه أيانوكوجي-كون قائد الفصل"، قالت مايزونو.
عبرت هذه الكلمات عن المخاوف غير المرئية بداخلها.
"لا يمكن لأيانوكوجي أن يصبح قائداً. هذا ليس أسلوبه، أليس كذلك؟"
"لا يمكن قول ذلك بيقين. إذا كان يمتلك القدرة، أعتقد أنه سيُعترف به كقائد للفصل."
"سأرحب بذلك. إذا كان أيانوكوجي-كون يمتلك القدرة حقاً، فلا أمانع في أن يكون هو القائد."
ماتسوشيتا، التي كانت تفتخر بتميزها، اعتقدت أنه سيكون من المثالي أن يتولى أيانوكوجي في النهاية مسؤولية الفصل. سيضطر الطلاب ذوو المراتب الأدنى إلى الخوف من خطر الاستبعاد، ولكن من ناحية أخرى، سيشعر أولئك الذين في المراتب العليا بالأمان لعلمهم أنهم لن يُستبعدوا طالما لم يخلوا بنظام الفصل.
ومع ذلك، كانت هوريكيتا، التي قاتلت كقائدة لهم، مختلفة. لم يكن من المستحيل أن تتأثر بالعواطف. لن تعرف لأي سبب قد يتم استبعادك، لذا لا يمكنك أن تكون حذراً للغاية.
"أعارض بشدة أن يكون أيانوكوجي-كون هو القائد."
"إذاً ماذا تعتقدين أنه سيكون مثالياً، مايزونو-سان؟"
أعربت ماتسوشيتا عن قلقها لمايزونو وأرادت معرفة ما تعتقده.
"حسناً، هذا—"
حاولت الإجابة على عجل، لكنها تعثرت في كلماتها. ربما لم يكن لديها إجابة واضحة لنفسها.
"أليس هذا هو سبب مناقشتنا هكذا؟ لأننا لا نعرف؟"
أعطت إجابة مراوغة قسراً.
"على أي حال، لا توجد طريقة يمكننا بها العثور على الإجابة من خلال مناقشة أسلوب أيانوكوجي-كون أكثر من ذلك. أيضاً، بغض النظر عما يقوله أي شخص، فإن القائدة الحالية للفصل هي هوريكيتا-سان. إذا أردنا التعمق أكثر في هذه المحادثة، فنحن بحاجة إلى دعوتها، أليس كذلك؟"
نقلت ماتسوشيتا كلماتها الحازمة بألطف طريقة ممكنة.
لم يكن الأمر أنها تريد الجدال مع مايزونو.
لم تكن تريد نقل المحادثة لتتركز حول نفسها في ذلك الموقف.
ما يجب عليهم فعله الآن هو جمع المعلومات ومنع التصرفات التي قد تعيق أيانوكوجي عن تحسين الفصل.
على الرغم من أن ماتسوشيتا تفهم خوف الطلاب ذوي المراتب الأدنى من حكمه البارد، إلا أن ذلك لم يكن يهمها.
اعتذرت بصمت في قلبها.
"ولكن... ربما هناك شيء يمكننا اكتشافه إذا استمررنا في الحديث؟"
لا تزال مايزونو تبدو مترددة في إنهاء المناقشة، ولكن بعد ذلك، لم تتوسع المحادثة أكثر من ذلك، وتحول الموضوع في النهاية إلى الأحداث التي وقعت في ليلة عيد الميلاد.