انتهت ذروة تساقط الثلوج، ورسمت الثلوج المتراكمة صوراً بينما كانت تذوب.
كان لا يزال هناك بعض الثلوج في الظلال، لكن الأمر كان مجرد مسألة وقت على الأرجح.
ومع ذلك، فإن تلقي استدعاء من ريون في نهاية العام بهذا الشكل...
كانت هناك فرصة للتحدث معي في مهرجان المدرسة، وحتى أننا انتهى بنا المطاف بالصدفة في نفس المجموعة في الرحلة المدرسية، ولكن لم يكن ينبغي أن تكون هناك أي تفاعلات بيننا بعد ذلك.
في منتصف عطلة الشتاء، كان من الصعب تخيل أي محادثة تتعلق بالامتحانات.
بسبب عدم معرفتي بالسبب، وصلت إلى المدخل الشمالي لمول كيياكي في الوقت المحدد تقريباً.
لم يكن ريون هناك، بل كان هناك شخص آخر يتكئ على الجدار وذراعاه متقاطعتان.
"كاتسوراغي؟ هذه ليست مصادفة، أليس كذلك؟"
لم يكن مول كيياكي قد فتح أبوابه بعد. لم يكن هناك سبب للتواجد هناك في ذلك الوقت إلا إذا كنت بحاجة إلى أن تكون أول شخص يدخل المتجر.
"لقد تلقيت اتصالاً من ريون، أليس كذلك؟ الأمر نفسه بالنسبة لي."
إذا كان كاتسوراغي قد استُدعي أيضاً، فلا يبدو أن الأمر مجرد دردشة بسيطة.
"إنها عادة سيئة لدى ريون أن يستدعينا من جانب واحد كلما حدث شيء ما."
منذ انتقاله من الفصل أ إلى فصل ريون، كان كاتسوراغي نشطاً مع ريون في العديد من الحالات.
"لقد أصبحت استراتيجياً بارعاً. يبدو أن ريون يثق بقدراتك أيضاً."
"سيكون ذلك جيداً."
على الرغم من أنه لم يظهر تعبيراً سعيداً، إلا أنه لم يبدُ مستاءً تماماً أيضاً.
"إذن، ما هو سبب الاستدعاء؟"
"لا أعرف. عليك أن تسأل ريون مباشرة."
يبدو أنه حتى كاتسوراغي، الذي استُدعي على الأرجح بنفس الطريقة، لم يتم إبلاغه بتفاصيل المحادثة.
"لا بد أنك خمنت أنها ستكون بعض المخططات غير السارة. أنا متأكد من أنك تدرك ذلك أيضاً."
"حسناً، هناك احتمال أن يكون أمراً مزعجاً."
"إذن كان بإمكانك تجاهله."
"ألن يجعل ذلك الأمر أكثر إزعاجاً لاحقاً؟"
"هذا ينطبق على الطلاب العاديين. يتردد اسمك أحياناً، لكنه يذكره بأعلى درجات الثناء. هذا دليل على أنه يدرك أنك خصم لا يمكنه هزيمته الآن."
"ثناء؟ ...لا أستطيع تخيل ذلك."
"امحه، اسحقه، اقتله. أي منها سيكون إطراءً كبيراً، أليس كذلك؟"
"هذا ليس إطراءً. إنها كارثة."
ربما كان نصف ذلك من باب مزاح كاتسوراغي، حيث رفع زوايا فمه قليلاً وابتسم.
"لا يوجد أحد خارج الفصل مساوٍ له أو أفضل منه. ولا يوجد أحد يمكنه التحدث معه حقاً. بهذا المعنى، فإن وجودك مهم بالنسبة له أيضاً."
سـاكاياناغي ستكون مناسبة أيضاً من حيث كونها مساوية له أو أفضل، لكنها كانت الخصم الذي أمامه مباشرة والذي يجب إسقاطه.
لم تكن لدينا علاقة تتيح لنا التحدث بصدق مع بعضنا البعض.
"ومع ذلك، فمن المذهل أنك تمكنت من هزيمة ساكاياناغي، على الرغم من أنه كان امتحاناً خاصاً حيث كانت لديكم عناصر ميزة. سيكون من الجيد لو كسر هذا كبرياءها قليلاً."
"فعلت ساكاياناغي ما بوسعها وخسرت، لذا سيكون تأثير الهزيمة محدوداً. كنا فقط نركب الموجة التي جاءت بسبب اصطفاف عدة أشياء لصالحنا."
"ركوب الموجة، ها؟ ولكن هذا أيضاً امتحان خاص لا يمكنك الفوز فيه دون امتلاك نقاط قوة، حتى لو وقفت على يديك."
أشاد كاتسوراغي بأن انتصارنا كان بلا شك بسبب قوة الفصل.
"من ناحية أخرى، يبدو أن فصلكم كان متأخراً كثيراً عن فصل إيتشينوسي."
"ذلك الفصل يخوض أي امتحان خاص بموقف إيجابي، ويلتزم بالأساسيات، ويحافظ على تماسكه."
لم يكن خصماً يمكن هزيمته بسهولة، كما حلل كاتسوراغي.
"مهمة فصلنا واضحة. قدرتنا الأكاديمية أدنى بكثير مقارنة بالفصول الأخرى. يجب أن نفعل شيئاً حيال ذلك؛ وإلا سنضطر إلى مواجهة عدة معارك غير مواتية في المستقبل."
كانت التحديات واضحة، لكن تحسينها سيكون صعباً للغاية.
القدرة الأكاديمية لم تكن شيئاً يمكن اكتسابه بين عشية وضحاها.
"في الامتحان الخاص الأخير، أخبرتهم أن يتخلوا عن المكاسب قصيرة المدى ويرفعوا القدرة الأكاديمية للفصل بأكمله، لكن ريون لم يبدُ راغباً في الاستماع."
إذا لم يتمكنوا من الفوز بنهج مباشر، فإنهم يميلون إلى الاعتماد على التكتيكات الملتوية والهجمات المفاجئة.
"ومع ذلك، فإن ترك الأمر كما هو لن يؤدي إلى اختراق أو حل للوضع الحالي. الناس مهتمون في أنهم يختارون خصومهم لا شعورياً. يستخدم ريون جميع أعضاء الفصل كأطرافه، ولكن مع ذلك، سيكون هناك دائماً طلاب يقدرهم وأولئك الذين نادراً ما يستخدمهم."
"الأمر لا يتعلق فقط بالقدرات، أليس كذلك؟"
إذا كان هناك طلاب مطيعون مثل إيشيزاكي وألبرت، الذين يميلون إلى التورط في المشاكل بسهولة، وأولئك الذين كانوا متمردين ويكرهون الأعمال الخاطئة، فمن الطبيعي أن يقدر ريون النوع الأول.
"نعم. لا يتعلق الأمر بالقدرات فقط. يمكنك رؤية علامات على ذلك في مكان آخر. غريب، أليس كذلك؟"
"أجل."
"لهذا السبب أعتقد أن هؤلاء الطلاب، الذين لا يستخدمهم ريون غالباً، لديهم وقت إضافي ويمكنهم تعلم الدراسة بنشاط. بالطبع، دون علمه."
إذا سمع ريون بهذا، فهل سيوبخ كاتسوراغي لقيامه بأشياء غير ضرورية؟ حتى لو أظهر الغضب على السطح، فقد لا يوقف فعلياً تصرفات كاتسوراغي. ريون، الذي نما إلى هذا الحد، يجب أن يحكم على ذلك بأنه إجراء ضروري. كان هذا أيضاً أحد الأسباب التي جعلته يدفع مبلغاً كبيراً من المال لاستقطاب كاتسوراغي.
"هل من المقبول أن أسمع شيئاً مهماً كهذا؟"
"إنه أمر غريب، ولكن من خلال مشاركة سر مع شخص ما، يمكن أن يساعد ذلك أحياناً في تحسين حالتك النفسية."
"نتيجة لذلك، قد أخبر ريون."
"لو كنت من هذا النوع من الأشخاص، لكان عليّ فقط مراجعة خطئي في الحكم عليك."
لقد عبر عن ثقته بي بهذه الطريقة.
كما طبق ضغطاً ببراعة لمنع الخيانة.
عند تلك النقطة، قاطع كاتسوراغي المحادثة والتفت ليواجه ظهري.
"ها قد جاء الرجل الوقح. لا يبدو أنه يراجع تأخره."
باتباع نظرة كاتسوراغي، الذي ابتعد عن الجدار بضيق، رأيت ريون يقترب منا ببطء.
كان في معصمه الأيسر كيس بلاستيكي، ربما من توقفه عند متجر 便利 (متجر صغير).
"يبدو أننا جميعاً هنا."
"ألا يجب أن تعتذر لأيانوكوجي على الأقل؟"
"لا أعرف. فقط كن ممتناً لأنك لم تُستدعَ خلال عطلات رأس السنة."
على الرغم من حث كاتسوراغي له على الاعتذار، إلا أنه تجاهل الأمر وبدأ في المشي. للحظة وجيزة، تبادلت أنا وكاتسوراغي نظرات يبدو أنها تعبر عن 'نحن بصدد مواجهة بعض المشاكل'. أخرج ريون شطيرة همبرغر من كيس بلاستيكي ووضع الكيس الفارغ في جيبه.
مزق ورقة التغليف وبدأ في الأكل كما لو كان قد فاته الإفطار.
نظر إليه كاتسوراغي بتعبير مرتبك، متسائلاً لماذا لم يتمكن على الأقل من إنهاء وجبته مسبقاً.
"أود أن أسمع لماذا استدعيتني أنا وأيانوكوجي."
على الرغم من سؤاله بنبرة قوية، إلا أنه لم تكن لديه نية للإجابة فوراً. بدلاً من ذلك، استمر في مضغ طعامه بصمت.
بعد تكرار هذا عدة مرات، بدأ أخيراً في التحدث بمجرد أن شبعت معدته.
"سمعت أخباراً مثيرة للاهتمام من طلاب السنة الثالثة. يبدو أن عائقاً كبيراً ينتظرنا في الفصل الدراسي الثالث حيث سنواجه آخرين من نفس سنتنا."
"عائق كبير؟ أنت تتحدث عن الامتحان النهائي، أليس كذلك؟ ليس هناك ما يدعو للمفاجأة."
تم تأكيد الاستعدادات للامتحانات النهائية الأكثر كثافة عدة مرات وبأشكال مختلفة.
كان من الصعب تصديق أن ريون استدعانا فقط ليخبرنا بشيء نعرفه بالفعل.
"أليس من الممكن ألا يكون مجرد الامتحان النهائي؟"
رداً على إجابة كاتسوراغي، تدخلت بعد تأخير بسيط.
"لقد كنا نركز على نهاية الفصل الثالث، ولكن قد يكون هناك شيء آخر."
"هل سمعت شيئاً أنت أيضاً، أيانوكوجي؟"
"سمعت أنه قد يكون هناك امتحان خاص في بداية الفصل الدراسي الثالث يمكن أن يؤدي إلى طرد بعض الطلاب. لا أعرف مدى صحة ذلك على الرغم من ذلك."
ربما يكون ريون قد سمع الشيء نفسه، وعند سماع هذا، ابتسم.
"بالمناسبة، متى سمعت هذا؟"
"في 25 ديسمبر، قبل ثلاثة أيام. كان المصدر كيريوين من الفصل 3-ب."
"في نفس اليوم، كان مصدري إيبياما من الفصل 3-د."
"إذا كان هناك حقاً امتحان خطير، كيف حدث أن سمعتما عنه في نفس الوقت تقريباً؟"
"مجرد مصادفة... أو ربما—"
"أو ربما تحكمت المدرسة في المعلومات وأصدرتها في ذلك الوقت."
بينما بدأت هذه الفكرة تبدو أكثر يقيناً، قضم ريون شطيرته بقوة.
سمع فصل هوريكيتا (الفصل ب) بذلك من كيريوين في الفصل 3-ب.
سمع فصل ريون (الفصل د) بذلك من إيبياما في الفصل 3-د.
حقيقة أن مصادر المعلومات تطابقت مع فصولنا أثارت فضولنا.
إذا كانت ساكاياناغي قد سمعت من الفصل 3-أ وإيتشينوسي من الفصل 3-ج، فإن افتراضاتنا ستكون صحيحة.
"ومع ذلك، هل يمكننا حقاً التأكد من هذا؟ ألا يمكن أن يكون شخص ما ينشر شائعات كاذبة بعد التحدث إلى طلاب السنة الثالثة؟ علاوة على ذلك، نحن الآن في منتصف عطلة الشتاء."
"هه. هذا بالضبط هو السبب في أنه موثوق."
يفقد الطلاب بشكل طبيعي شعورهم بالاستعجال خلال العطلة. جعل الجو المريح أيامهم ممتعة. إذا كانت هذه شائعة كاذبة، فإن جعل الطلاب يستعدون للمعركة مبكراً لن يحقق الكثير. كما لا يمكن توقع أي ضغط نفسي يسبب القلق.
"تحذير للاستعداد لصدمة—من الطبيعي التفكير بهذه الطريقة."
بالنظر إلى الموقف الذي عرف فيه كل من ريون وأنا الشيء نفسه، قام كاتسوراغي بتحليله بهدوء.
كانت رسالة موجهة إلى فئة محددة من طلاب السنة الثالثة، وتدفقت المعلومات بسلاسة.
"هل سمع أي شخص آخر شيئاً مماثلاً؟"
عند سؤال كاتسوراغي، هززت رأسي من جانب إلى آخر، ولم يبدِ ريون أي رد فعل، لكنه على الأرجح شاركني نفس الإجابة.
لو كان إيشيزاكي والآخرون قد سمعوا بذلك، لأبلغوا ريون فوراً.
"هل نفترض أنه تم الإعلان عن ذلك لممثل واحد من كل فصل؟"
"لا يمكننا التأكد، ولكن من الآمن على الأرجح افتراض أن ساكاياناغي وإيتشينوسي قد تم إخطارهما أيضاً. لن يكونا غبيتين لدرجة تفويت هذا النوع من المعلومات، بغض النظر عن مدى غير المباشرة."
"ولكن عندها يطرح سؤال. لماذا تم اختيار أيانوكوجي للفصل 2-ب؟ إذا نظرنا إلى الأمر بالترتيب، ألن تكون هوريكيتا؟ أو ربما كان اختيارك مجرد مصادفة، وهناك احتمال بأن شخصاً آخر غير ساكاياناغي وإيتشينوسي قد تم اختياره... لا، هذا غير مرجح."
في منتصف وضع فرضية جديدة، نفى كاتسوراغي كلامه.
"المدرسة محايدة في النهاية. إذا كانوا سيقدمون تحذيراً، فيجب أن يكونوا قد أعدوا القادة مسبقاً. كان من الضروري اختيار شخص يمكنه فهم وقبول تحذيرات السنة الثالثة، على الأقل."
"سوزوني أصبحت أكثر قوة، ولكن لن يكون من المفاجئ أن تفسر المدرسة وطلاب السنة الثالثة أيانوكوجي كقائد واختاروه. ليس الأمر صادماً بشكل خاص."
بالفعل. مؤخراً، أتيحت لي العديد من الفرص للتحدث مع ناغومو وكيرياما عند التعامل مع مجلس الطلبة.
ومع ذلك، فمن المرجح أن كيرياما كان سيختار هوريكيتا.
والأهم من ذلك، أن سبب تواصل كيريوين معي لم يتم حله بعد.
إذا كان عليّ تفسير الموقف، سأقول إن قادة السنة الثالثة تلقوا تعليمات من المدرسة لإيصال الرسالة إلى قادة السنة الثانية.
كان كيرياما ينوي إبلاغ هوريكيتا، لكن كيريوين، التي سمعت المحادثة، تطوعت واختارت الاقتراب مني وإيصال الرسالة—
لم أستطع معرفة ما إذا كان هذا التفسير صحيحاً، ولكن بما أنني عرفت محتوى الرسالة، فقد كان من واجبي إبلاغ هوريكيتا.
"إذا افترضنا أن الشيء نفسه حدث العام الماضي، فقد يكون هناك امتحان خاص تم التلميح إليه قبل أو بعد معسكر التدريب المختلط."
تمتم كاتسوراغي ثم نظم أفكاره المشتتة مرة أخرى.
"سيكون هناك العديد من الامتحانات الخاصة في الفصل الثالث—واحد في أوائل يناير والآخر في أواخر يناير—وواحد آخر في أوائل مارس مع امتحان تصويت الفصل الخاص. سيتبع ذلك الامتحان النهائي بإجمالي أربعة امتحانات."
بإضافة الامتحانات الثلاثة للسنة الأولى، ربما كان هناك إجمالي أربعة امتحانات للسنة الثانية، مما يعني وجود المزيد من فرص الامتحانات الممكنة.
ومع ذلك، كان كل هذا مجرد تكهنات، ولا يجب أن أنسى ذلك.
على ما يبدو، كان امتحان تصويت الفصل حدثاً غير متوقع لم يتم إجراؤه كل عام.
إذا لم يكن موجوداً، فسيكون هناك إجمالي ثلاثة امتحانات خاصة تُجرى في الفصل الثالث.
في النهاية، العام الماضي كان العام الماضي. كان مجرد مرجع.
كان هناك احتمال ألا يتم إجراء أي امتحانات خاصة، ولكن هذا غير مرجح للغاية.
لا يمكن القول بالتأكيد أنه لم تكن هناك أو لا يمكن أن تكون هناك حالات كانت فيها أكثر من أربعة امتحانات.
"تصويت الفصل، ها؟ لقد تسببت ساكاياناغي في طرد توتسكا، أليس كذلك؟"
"...نعم."
بينما أظلم تعبير كاتسوراغي، ربما تذكراً لحادث العام الماضي المرير، أضاف ريون، الذي أنهى شطيرته، بمرح.
"اعتماداً على الموقف، لن يكون الأمر مجرد طرد شخص واحد أو اثنين، أليس كذلك؟"
كما قال ببساطة، كان من الأفضل الاستعداد للمخاطر التي تأتي مع الحقيقة.
"عمليات طرد، ها؟ أفضل ألا يكون هناك أي منها."
"لا تقل مثل هذه الأشياء اللينة. لا يزال هناك الكثير من الطلاب في سنتنا. لن يكون الأمر ممتعاً ما لم يكن لدينا امتحان يمكنه تقليل عدد الطلاب حتى بخمسة أو عشرة."
في مقابل كاتسوراغي، الذي من المرجح أن يفكر في زملائه في الفصل، عبر ريون عن فكرة معاكسة.
"لا تنسَ أنك معرض أيضاً لخطر أن تكون مستهدفاً، يا ريون."
"ليأتوا. سواء كانت ساكاياناغي أو إيتشينوسي، إذا جاءوا خلفي، فسأقوم بسحقهم ببساطة."
"لا بأس إذا كان عدواً واضحاً. ولكن لا يوجد ضمان بأن شخصاً ما لن يأتي ويركلك من الداخل."
من الداخل—كان ذلك يعني فصله.
ريون، الذي يتخذ دائماً موقفاً ضد أعدائه، كان لديه بالتأكيد العديد من الخصوم.
ومع ذلك، لم يكن من نوع الرجال الذين يشعرون بالقلق بشأن مثل هذه الأشياء.
"سيكون من الأسهل التحدث إذا لم نضطر إلى اختيار شخص لقطعه من هنا."
"بالفعل... ولكن يجب أن أقول، إذا قررت تعسفياً التخلي عن ناسك، فسأقاوم."
"افعل ما تشاء."
حتى لو بدا كاتسوراغي، الذي تدخل سابقاً في تصويت الفصل، عائقاً، فلن يظهر ريون أي رحمة. ومع ذلك، فإنه لا يزال يعمل كموقف إلى حد ما.
ومع ذلك، لم يتلاشَ الغموض.
كاتسوراغي، الذي كان يمشي بجانبه، لا بد أنه كان يحمل نفس المخاوف لأن تعبيره ظل صارماً.
لم تكن هناك حاجة لاجتماعنا نحن الثلاثة والتحدث هكذا إذا كان الغرض الوحيد هو تسوية خلافاتنا في مواجهة الامتحان الخاص الوشيك.
"في الامتحان الخاص القادم، إذا سمحت القواعد بمعركة واحد ضد واحد، سأواجه ساكاياناغي."
كانت هذه الكلمات التي خرجت من ريون كما لو كان قد رأى من خلال أفكاري وأفكار كاتسوراغي.
"ما هي نيتك، يا ريون؟ أليست المواجهة المباشرة في الامتحان النهائي كافية بالنسبة لك؟"
"ليست كافية. أريد أن أرى وجه تلك المرأة مغطى بالإذلال مرة واحدة أخرى على الأقل."
تسمية الخصوم الذين يريد قتالهم تعني أنه كان يخبرنا ألا نتدخل.
"حتى بدون تحذير، هناك احتمال ضئيل بأن ترغب هوريكيتا بنشاط في مواجهة فصل ساكاياناغي. حالياً، ما لم يضع الامتحان الخاص تركيزاً كبيراً على العمل الجماعي، فلا توجد فائدة من القتال ضد فصلها، الذي يمتلك قدرة إجمالية أعلى."
إذا كان عليها الاختيار بين الفصل الأدنى تصنيفاً والأعلى، فمن المرجح أن تختار إيتشينوسي.
"لا يُنصح بترشيح الفصل أ في هذه المرحلة. إذا كان الامتحان الخاص يدور حول الأكاديميات مثل السابق، فسنواجه خصماً هائلاً."
بالفعل، لم تكن هناك حاجة للترشيح في هذه المرحلة.
لكن ريون بدا مستعداً للقتال، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة.
"ساكاياناغي تعتقد على الأرجح أنني الشخص الذي يمكنها هزيمته في أي وقت. سأقوم بتصحيح هذا المفهوم الخاطئ."
"...لا أريد أن أوافق."
"إذن، كاتسوراغي. هل ستذهب مع إيتشينوسي؟ لقد أصبحت إيتشينوسي خصماً مزعجاً للغاية."
يبدو أن ريون أيضاً لاحظ أن إيتشينوسي بدأت في التغير. على الرغم من أن كاتسوراغي قد يضطر إلى مراجعة فهمه، إلا أنه سيظل يعترض على تسمية ساكاياناغي.
"تقييم إيتشينوسي بأنها مزعجة ليس سيئاً. ولكن بشكل عام، لا تزال مقصرة مقارنة بساكاياناغي. حتى لو تم قلب التقييم، فإنهما لا يزالان غير قابلتين للمقارنة. في الوقت الحالي، يجب أن ننتظر الكشف عن المعلومات في الفصل الثالث."
اقترح كاتسوراغي، الذي لم يستهن بإيتشينوسي، أن يختاروا من سيقاتلون بعد معرفة محتويات الامتحان الخاص.
"هل يهم السبب أصلاً؟ ريون ببساطة يريد قتال ساكاياناغي."
"هذه هي المشكلة. يجب على القائد اختيار الطريقة الأكثر واعدة واختيار الخيار الأفضل. تأكيد القتال مع عدو قوي في هذه المرحلة يشبه رمي النصر بعيداً."
واصلنا نحن الثلاثة تجولنا ونقاشنا حول مول كيياكي دون توقف.
يبدو أن إطلاقي لن يتم في أي وقت قريب.