غادرنا مول كيياكي، وتجولنا بتمهل على طول الطريق المؤدي إلى المدرسة، ثم عدنا إلى محيط المول، مستغلين وقتنا بينما كنا نسير في طريق يطل على البحر.
لم يكن من الغريب أن يسير ثلاثة فتيان معًا بشكل عشوائي خلال عطلة الشتاء، ولم يكن هذا المشهد ليجذب الانتباه في الظروف العادية.
ومع ذلك، فإن وجود شخصية لافتة مثل ريون، ومخطط مثل كاتسوراغي، وغرابة أمري، جعلنا نواجه بعض المخاطر في أن نكون بارزين.
رغم ذلك، لم يختر ريون أن يكون مجهولاً، ورفض استخدام وسائل مثل المرافق الداخلية أو الهواتف.
وبالنظر إلى محتوى الامتحان الخاص، كان هذا متهورًا نوعًا ما.
سيعتمد تقييم أي مراقب بشكل كبير على ما إذا كان سيعتبر اجتماع هذه المجموعة مجرد إهمال أو فعلًا متعمدًا.
"هل يمكنني افتراض أن النقاش قد انتهى؟ نحن ندور في حلقات مفرغة الآن."
بينما كنا نقترب من المكان الذي التقينا فيه، سألنا كاتسوراغي، الذي توقف عن المشي أولاً، للتأكد.
لم نتمكن من معرفة عدد أو محتوى الامتحانات الخاصة، وهو لم يوافق على طلب ريون لإجراء مباراة ضد ساكاياناغي.
لذا، فإن الاستمرار في إضاعة الوقت بهذا الشكل لن يكون مفيدًا.
"أجل، ربما أنت محق. لا بأس إذن."
دون أن ينظر للخلف، رفع ريون يده اليسرى قليلاً معبراً عن موافقته.
"أنا مدين لك بالكثير، أيانوكوجي. إذا واجهت أي مشاكل، فلا تتردد في استشارتي. هناك أشياء يمكنني مساعدتك فيها بعيداً عن منافسات الفصول."
أومأت برأسي تعبيراً عن امتناني لاهتمامه غير المتوقع، ثم أدار كاتسوراغي ظهره وبدأ في السير للأمام.
حسنًا، يجب أن أذهب أنا أيضاً.
"سأمر بمول كيياكي الآن. ماذا ستفعل؟ إذا كنت تريد منا أن نمسك أيدي بعضنا ونذهب في موعد، فقد أفكر في الأمر."
ابتسم ريون ومد يده اليسرى بلطف في إيماءة ترحيبية.
التسوق مع ريون بمفرده سيكون ملفتاً للنظر أكثر بكثير مما توقعنا.
وقبل كل شيء، من المرجح أن تكون كي وساتو في المول في هذا الوقت.
"حسنًا إذن، سأغادر."
لم يكن مرافقة ريون في موعد يتضمن تشابك الأيدي إلى مول كيياكي جزءًا من خطتي، لذا حان وقت العودة إلى المنزل.
لم تظهر عليه أي علامة لمحاولة إيقافي، لذا بدأت في المشي.
"ستكون مباراتنا في السنة الثالثة. لا تنسَ ذلك."
بينما كنت أبتعد عن مول كيياكي، كانت هذه آخر الكلمات التي قالها لي ريون.
لم أنسَ، ولكن ما إذا كان ذلك سيتحقق أم لا، فهذه قصة أخرى.
ومع ذلك... مجرد مشية قصيرة جعلتني أشعر بتعب غريب.
لم يكن شعوري بالإرهاق أكثر مما أشعر به بعد التعرق لمدة ساعة في الصالة الرياضية مجرد خيال.
بعد أن غاب كاتسوراغي وريون عن نظري، واصلت المشي.
عدت إلى السكن، وكما خططت في البداية، اعتزلت العالم لبقية اليوم.
لكن قبل ذلك، كان عليّ توضيح شيء كان يزعجني.
بعد المشي لعدة عشرات من الثواني، توقفت عندما شعرت بقدوم شخص ما.
وقفت أمام آلة بيع ذاتية مثبتة على طول الجدار الخارجي لمول كيياكي.
بالنظر إلى العناصر المعروضة، سيبدو لأي طرف ثالث أنني كنت أفكر فقط في شراء مشروب.
وجهت نظري بين أوراق الشجر التي من المرجح أن الموظفين قد وضعوها تزامناً مع افتتاح المتجر.
"ماذا تفعلين في مكان كهذا؟"
"إيه!؟"
ناديت يامامورا، التي كانت تختبئ في نقطة عمياء مظللة.
"لقد كنتِ تتبعيني لمدة 10 دقائق تقريبًا، أليس كذلك؟ قبل قليل، بدوتِ وكأنكِ تختبئين خلف شجرة على الجانب الآخر من الطريق."
كان من السهل الاختباء بفضل الأشجار ذات الجذوع السميكة المزروعة على طول الطريق المشجر.
كان من المثير للإعجاب أنها تمكنت من تتبع ريون ومجموعته دون أن يلاحظها أحد.
"لا، ليس على الإطلاق..."
حاولت يامامورا الإجابة بخداع، لكنها استسلمت بسرعة، ربما بسبب إجابتي الدقيقة.
"كيف... عرفت؟"
"كيف عرفت؟"
في البداية، لم أعطِ الأمر أهمية، ولكن لو كنت أنا القديم، فمن المحتمل أنني لم أكن لأهتم بوجود يامامورا.
الآن وبعد أن قضينا وقتًا معًا في الرحلة المدرسية، أصبحت موجودة بالفعل في وعيي.
كان الأمر مثل صورة واحدة. في اللحظة الأولى، ترى فقط الشكل أ أو التكوين أ، ولكن بمجرد أن تعرف أن تغيير منظورك سيكشف عن الشكل ب أو التكوين ب، سيتعرف دماغك على الصورة على أنها ب.
ربما كان هذا مشابهًا.
من مجرد كونها طالبة في الفصل أ، أصبحت الآن يامامورا ميكي. هذا كل شيء. كنت أعلم أنه يتم تتبعي وأن محادثاتي يتم سماعها، لكنني لم أوقفها.
كانت يامامورا طالبة من الفصل أ وصديقة لساكاياناغي.
لو أبلغت عن تصرفاتها الخفية لريون ومجموعته، لكان ذلك قد اعتبر انحيازاً لطرف.
بالطبع، كان قرار الانحياز من عدمه يعود إليّ، لكنني لم أعتقد أنها أفضل استراتيجية في تلك اللحظة.
"يمكنكِ الاسترخاء. لم تكن هناك أي علامات على أن ريون أو كاتسوراغي قد لاحظا وجودكِ."
"حقاً؟ شعرت وكأن ريون-كون كان يحاول استدراجي للخروج..."
يبدو أن حدس يامامورا كان صحيحًا. لم يبقَ في مكان واحد وتحرك عمدًا في مواقع لافتة. ربما كان ينتظر أن يقع فريسته في الفخ.
لم يبدُ أن يامامورا قد انجذبت بالصدفة إلى هذا الاستدراج.
"إذن لماذا لا تخبريني فقط دون أن تجعليني أسأل عما إذا كانوا قد اكتشفوا الأمر أم لا؟"
كانت يامامورا مقتنعة على الأرجح بأن لا أحد قد لاحظها. وإلا، لما بدت متفاجئة للغاية عندما وجدتها.
"يبدو أنكِ كنتِ تلاحقيننا ليس اليوم فقط، بل وبالأمس أيضاً."
لم تؤكد ذلك، لكن صمتها كان يغني عن الكلام.
على الرغم من مراقبتها عن كثب، كانت يامامورا تتبعهم بمهارة.
من ناحية أخرى، ربما لم يكن أمام ريون خيار سوى التخلي عن المطاردة، بعد أن لم يجد نتائج لمخططاته.
حتى بعد افتراقي عنه، لم تكن هناك علامات على أن ريون يتبعني.
كان هذا على الأرجح السبب في أنني شعرت بالراحة الكافية لمناداة يامامورا.
"كنت مترددًا بصراحة في مناداتكِ أم لا، ولكن بما أننا كنا في نفس المجموعة خلال الرحلة المدرسية، اعتقدت أنه من الأفضل أن أحييكِ."
بالنسبة لي، وأنا أعلم بوجودها، فإن عدم مناداة يامامورا كان سيشعرني وكأنني أتجاهلها.
كان شعورًا غريبًا أن أتجاهل وجهًا مألوفًا في هذا المكان غير المألوف.
في الواقع، اعتقدت يامامورا أنها لن تُلاحظ، واعتقدتُ أنا أنها قد ترغب في أن يتم تجاهلها.
"ألن تسأل لماذا كنت أتبعك؟"
كان الامتحان النهائي يقترب، وكان ريون يريد محاربة ساكاياناغي. أما ساكاياناغي، فستكون راغبة في معرفة كل تحركاته ومخططاته، لذا لن يضر جمع المعلومات.
"لا داعي لسؤال ذلك."
"أهذا صحيح؟"
"وبعد هذا، ليس لدي أي نية لإبلاغ ريون عنكِ، لذا يمكنكِ الاطمئنان."
أضفت ذلك، معتقدًا أن يامامورا ربما لن تطمئن بمجرد كلمات بأن هذين الاثنين لم يلاحظاها.
"لكنكم بدوتم مألوفين جداً لبعضكم البعض. على الأقل، أنت لا تعتبره عدواً، أليس كذلك؟ إذا عكسنا ذلك، ألا يجعلك هذا حليفاً لريون-كون؟"
كانت نبرة تساؤل يامامورا ممزوجة بالشك.
"للأسف، أنا لست حليف ريون. وهذا لا يعني أنني حليف للفصل أ أيضاً. على أي حال، ليس لدي أي نية لإفشاء حقيقة أننا التقينا هنا لأي شخص. يمكنكِ الوثوق بي في ذلك."
"حقاً؟"
كنت على وشك الإيماء لإزالة قلقها، لكن صوت خطوات خافتة أوقف رأسي عن الحركة.
مباشرة بعد ذلك، انطلقت تصفيقات جافة عدة مرات، تكررت ببطء.
"أنت مذهل، أيانوكوجي. كيف وجدت الجرذ؟"
لم تعد يامامورا تنظر إليّ؛ كانت نظراتها مثبتة على ريون.
ريون، الذي كان من المفترض أن يكون قد اختفى، ظهر الآن من بين كل الأوقات... فهمت.
"أعتقد أن ساكاياناغي طلبت منكِ جمع معلومات عني؟"
"ليس الأمر كذلك..."
أنكرت يامامورا ذلك، لكنها لم تستطع إخفاء مهاراتها الضعيفة في التمثيل.
"كوكو. من الجيد أنني قررت تتبع أيانوكوجي للاحتياط. حتى لو كنت حساساً تجاه مراقبتك، فإنك ستخفض دفاعاتك إذا لم يكن هناك من يتبعك، أليس كذلك؟"
كان محقًا. كنت واثقًا من أنني سألاحظ وجوده أو وجود أي شخص آخر إذا كانوا يلاحقونني بشكل واضح، ولكن يبدو أن ريون قد أخذ ذلك في الحسبان بالفعل.
منذ أن افترقنا، كان هناك طريقان فقط يمكنني اتخاذهما: أحدهما يتجه مباشرة إلى مول كيياكي، والآخر يؤدي إما إلى المدرسة أو السكن. وفي الواقع، اختفى ريون في مول كيياكي.
إذا بدأ في تتبعي عن بُعد بعد انتظار مرور بعض الوقت، فهناك احتمال كبير أن يلحق بي بشكل طبيعي. مهما كنت حساساً، إذا لم يكن هناك من يلاحقني، فلا توجد طريقة لمنع تعقبي.
كان السبب في ملاحظاته التي منعتني من الذهاب إلى مول كيياكي هو تضييق خيارات طرقي.
علاوة على ذلك—
بينما كنت أشاهد كاتسوراغي يعود من الأمام، شعرت بأسف أكبر تجاه يامامورا.
"إذن كان هناك صلة بين يامامورا وساكاياناغي."
كان كاتسوراغي، الذي يبدو أنه كان يقوم بعملية استطلاع، متفاجئاً بوجود يامامورا.
تظاهر بالذهاب إلى المنزل وكان يبحث عن الأشخاص المختبئين في الأنحاء.
"أعتذر، أيانوكوجي. لقد تلقيت خبراً من ريون قبل بضع دقائق وعدت."
إذا كان ريون سيتعقبني على أي حال، فإن إشراك كاتسوراغي سيزيد من احتمالية النجاح. كانت تلك خطة ريون.
لقد أبقى الأمر سراً عن حليفه حتى لا يثير الشبهات.
"هل من المفاجئ أن هذه الفتاة لها صلة بساكاياناغي؟"
"نعم، هذا مفاجئ. على الأقل بينما كنت عضواً، لم أرها على الإطلاق في أي علاقة مع ساكاياناغي. أعتقد أنها مجرد واحدة من العديد من وحدات الاستطلاع."
كان هذا شيئاً لا يمكن أن يفهمه إلا شخص مطلع مثل كاتسوراغي.
كانت يامامورا تعاني بوضوح أكثر مما كانت عليه قبل قليل.
"على الرغم من أنني بذلت كل هذا الجهد، إلا أنني لم أصطد سوى سمكة صغيرة. اعتقدت أن هاشيموتو قد يكون يخطط لشيء ما... أو ربما لأنكِ محل ثقة ساكاياناغي تم تكليفكِ بهذه المهمة؟"
نظرة ريون الحادة، المليئة بالشك، اخترقت يامامورا.
بما أنها لم تتوقع أن تكون محاصرة هكذا، لم يستطع تعبير وجهها إخفاء قلقها.
وبشكل غير متوقع، ساعد هذا التعبير في الإجابة على أي سؤال قد يكون لدى ريون.
"على أي حال، قدرتك على ملاحظة الأشياء مثيرة للإعجاب حقاً، أيانوكوجي. لكن دورك اليوم قد انتهى."
فقد اهتمامه بي وأخبرنا أن يامامورا الخائفة هي هدفه الوحيد الآن.
"إذا كانت ساكاياناغي تعتقد أنها تستطيع هزيمتي بمجرد التجسس، فهي سهلة القراءة."
حتى لو لم أجد يامامورا هذه المرة، واستطاعت يامامورا جمع المعلومات باستمرار، فإن مسألة ما إذا كانت هذه المعلومات مفيدة لساكاياناغي هي مسألة أخرى.
إذا كان هناك تواصل تريد إبقاءه سرياً، فمن الطبيعي ألا يتم ذلك في الهواء الطلق.
غرفة تخص صديقاً موثوقاً به، أو غرفة كاريوكي، أو دورة مياه إذا كان الأشخاص من نفس الجنس، ستفي بالغرض. سيكون من السهل المضي قدماً بسرية، اعتماداً على الغرض.
ومع ذلك، كان هناك أيضاً جانب لا مفر منه بالنسبة لساكاياناغي.
كانت المعلومات مطلوبة، وكان من المفترض أن يحقق ريون في الفصل أ بنفس الطريقة.
ومع ذلك، على عكس ريون الذي يمكنه جمع المعلومات بنفسه، كان الأمر صعباً على ساكاياناغي.
لم تكن تستطيع جمع المعلومات دون استخدام طلاب مثل يامامورا، وكامورو، وهاشيموتو.
"أن تكون تحت التحقيق لا يعطي شعوراً جيداً، أليس كذلك؟"
"هل أنت في وضع يسمح لك بقول ذلك؟ أنت تراقب ساكاياناغي بنفس الطريقة، أليس كذلك؟"
يبدو أن المراقبة لم تكن من طرف ساكاياناغي فقط.
بالفعل، يبدو أنهم يراقبون بعضهم البعض استعداداً للامتحانات النهائية.
"إذن، هل تريد تجربة حركة أخرى؟ أنا مستعد للاستماع إذا كانت لديك فكرة عبقرية، كاتسوراغي."
اقترح ريون الهجوم على ساكاياناغي، لكن كاتسوراغي رفض ذلك.
"ليس لدي أي نية للقيام بحركة كبيرة. مراقبة ساكاياناغي هي الورقة الوحيدة التي يمكننا لعبها الآن."
يبدو أن كاتسوراغي يعتقد أن الحفاظ على المسافة ومجرد الدخول في مسابقة تحديق هي أفضل استراتيجية.
"لا تنسَ أن المواجهة النهائية يجب أن تكون في الامتحان الخاص، وليس خارجه."
"يا إلهي. أنت عنيد."
كانت السياسات الأساسية لريون وكاتسوراغي متضادة تماماً تقريباً، لكن ريون استمع إلى كلمات كاتسوراغي وهو يبتسم.
"لماذا لا تبقيان معنا لفترة قصيرة؟"
"انسَ الأمر."
"هاه؟ انسَ الأمر؟ سيكون من الخسارة ألا نستجوبها الآن بعد أن أمسكنا بها."
"هل تخطط لتهديدها؟ يجب أن يكون كافياً أنك اكتشفت تورط يامامورا. يجب أن تذهب."
بينما كان يقول ذلك، أشار كاتسوراغي ليامامورا بالمغادرة فوراً.
"مـ-معذرة..."
رغبةً منها في الهروب من الجو غير المريح، حاولت يامامورا المغادرة بسرعة.
"انتظري."
"هاه!؟"
ومع ذلك، نادى ريون لإيقافها، مما جعلها تتجمد وكأنها ضفدع يواجه ثعباناً.
"سنبقي حقيقة أننا لاحظنا وجودكِ سراً."
"لماذا...؟"
"لأننا نشعر بالأسف تجاهكِ. وغني عن القول ما الذي سيحدث إذا أبلغنا عن اكتشافنا لكِ."
"هذا..."
"لم يتم اكتشافكِ من قبلنا، ها؟ إذا لم نبلغ عن ذلك، فلن تضيع قيمتكِ. حسنًا، سواء صدقتني أم لا، فهذا يعود إليكِ."
بينما كانت في موقف صعب، قال ريون ذلك وكأنه يلقي لها بطوق نجاة.
"إذا لم تتمكني من الصمت بشأن هذا، فأخبريها بهذا: إذا كانت تريد معلومات، فلتزرني بمفردها في غرفتي في أي وقت تريد. هذا فقط إذا كنتِ وتلك الفتاة تملكان الشجاعة لفعل ذلك."
أومأت يامامورا قليلاً وبدأت في مغادرة المكان بهدوء.
يبدو أنها خططت للعودة عبر مول كيياكي لأنها توجهت في ذلك الاتجاه.
عندما ابتعدت يامامورا بما يكفي، اقترب كاتسوراغي من ريون.
"ريون—أيها الوغد."
"ماذا؟"
"هذه الهواية التي تملكها ليست شيئاً يستحق الثناء."
"هاه؟"
"لن أقول إنه لا يجب أن تهتم بالجنس الآخر. لكن ساكاياناغي طفلة. لا يمكنك وضع يديك عليها."
ظناً منه أنه جاد، حذره من فعل أي شيء شائن.
كان ذلك تفسيراً لقول ريون بزيارة الغرفة.
كانت تلك مجرد مزحة من ريون، لكن كاتسوراغي ربما لم يفهمها.
"هناك الكثير من الفتيات في هذه المدرسة. لا تتسرع في أي شيء."
"ما هذا الهراء الذي تقوله؟ هل تعتقد أنني سأكون متحمساً لمثل هذه الشقية؟ من الواضح أنها مجرد استفزاز."
"هاه؟ لا، ولكنك قلت للتو أن تزور غرفتك بمفردها. هذا ما يعنيه ذلك، أليس كذلك؟"
بينما كان يهز رأسه، ألقى ريون بحجة أساسية أمام كاتسوراغي.
"أنت محق. هي ليست من ذوقي على الإطلاق، ولكن ساكاياناغي تقنياً في مثل عمرنا أيضاً."
ناقض نفسه بقوله إنه من المقبول لمس الأشخاص من نفس العمر، ولكن ليس ساكاياناغي.
تجمد كاتسوراغي، الذي لم يلاحظ هذا، غارقاً في تفكيره لفترة.
أخيراً، استوعب معنى كلمات ريون وبدأ في التحدث.
"...أنت محق. لا، ولكن بحجمها، لا يبدو أبداً أننا في نفس العمر. إنها أصغر حتى من أختي، لذا فإن الأمر حقاً—"
بينما كان يعترف بأنها عدو formidable، كان كاتسوراغي أيضاً أخاً. ربما غلبه شعور الحماية، فهو لا يريد أن يتم النظر إليها كشيء جنسي بسبب أخته الصغرى التي لم يرها منذ فترة.
شيء واحد كان مؤكداً: لو سمعت ساكاياناغي هذين الاثنين يتحدثان، لكانت قد غضبت.
لقد عاملاها بوضوح كطفلة (وإن كان ذلك في المظهر فقط).
"بالنسبة للنساء، من الأفضل أن يكن طبيعيات في كل شيء. لا لافتات ولا باهتات، ولا كبيرات ولا صغيرات—هذا هو ذوقي."
رغم أنني لم أرغب في معرفة ذلك، يبدو أنه يفضل النساء العاديات جداً.
لم يكن مجرد تفضيل عشوائي—بدا وكأنه استنتاج جاء من تجربة المر والحلـو.
لا أعرف عن حياته في المدرسة الثانوية، ولكن خلال المدرسة المتوسطة، يبدو أنه كان مهتماً جداً بالنساء.
"أنا مرتاح لأنك لم تصل إلى مستوى الوقوع في حبها."
من ناحية أخرى، يبدو أن كاتسوراغي شعر بالاطمئنان لشيء غير ذي صلة تماماً.
"حسناً؟ هل لا يزال لديك بعض الأعمال معي، أيانوكوجي؟"
"استخدامي من أجل راحتك ثم قول مثل هذه الكلمات القاسية أمر غير عادل تماماً، أليس كذلك؟"
"هذا خطؤك لأنك سُمحت بأن تُستخدم. إذا كنت تريد لوم شيء ما، فلوم حدسك الجامح."
في الواقع، لم تكن هناك فائدة من حمل ضغينة بشأن التعرض للخداع هنا.
كان من الصعب فقط استخدام هذه التجربة كدرس للمستقبل.
تتبع شخص ما دون ملاحقته عن كثب فعلياً.
حتى لو تم استخدام نفس الطريقة مرة أخرى، سيكون من الصعب منع ذلك.
أن تكون حذراً دون الشعور بوجود شخص ما هو مجرد تقييد لأفعال المرء.
ومع ذلك، فإن وضع في الاعتبار أنني قد أكون ملاحقاً في كل مرة سيكون أكثر إرهاقاً.
لا فائدة من البقاء هنا.
بالإضافة إلى ذلك، لا يزال هناك شيء أريد التحدث عنه مع يامامورا، وقد أتمكن من اللحاق بها الآن.
"ألم تكن ذاهباً للمنزل؟"
سُئلت بمجرد أن بدأت في المشي باتجاه مول كيياكي.
"هناك طرق لا حصر لها داخل المول. لا أريد أن يتم ملاحقتي من قبلك مرة أخرى اليوم."
بعد إبلاغه بأنني أستطيع تجنبه بوجود طرق هروب متعددة، أطلق ريون شخيراً ساخراً.