في المساء، قمت بفتح المنتجات التي وصلتني من التسوق عبر الإنترنت.
حصلت على صانعة زبادي مقابل 3000 ين.
تصفحت دليل التعليمات الرقيق وأتقنت كيفية استخدام الآلة. وأخيرًا أصبحت في حوزتي.
بعد ذلك، أنهيت ما كان علي فعله واشتريت المكونات اللازمة؛ الحليب والزبادي.
"حسنًا، لنبدأ."
لم أفكر في الأمر كثيرًا، لكن صنع الزبادي كان بسيطًا للغاية.
أولاً، أخرجت 100 مل من عبوة حليب سعة لتر واحد. كان بإمكاني شرب الحليب الذي أخرجته أو استخدامه في الطهي، وهذه المرة قررت شربه.
ثم أضفت 100 جرام من الزبادي في المساحة الفارغة بالعبوة.
الآن، أصبحت نسبة الحليب إلى الزبادي في العبوة 9 إلى 1. كل ما علي فعله هو وضعها في صانعة الزبادي.
تم ضبط المؤقت على 9 ساعات، لذا بمجرد انتهاء الوقت، سيتحول كل الحليب داخل العبوة إلى زبادي.
قد يجادل البعض بأنه من الأسهل شراء الزبادي بالطريقة المعتادة، لكن القيمة الحقيقية تكمن في فعل ذلك للدفعة التالية وعلى المدى الطويل.
في صباح اليوم التالي، سآكل الـ 1000 جرام من الزبادي التي صنعتها، لكن الشيء المهم هو توفير 100 جرام.
من خلال شراء الحليب فقط وخلطه، يمكنني على ما يبدو الاستمرار في "زراعة" المزيد من الزبادي.
كانت قوة بكتيريا اللاكتوباسيلوس مذهلة.
استطعت الشعور بذلك بينما بدأت في صنعه، رغم أنني كنت أعرف وظيفتها نظريًا.
لكنني كنت قد ضغطت على مفتاح التشغيل للتو، فماذا يمكنني أن أقول؟
بالطبع، إذا تمكنت من القيام بذلك إلى ما لا نهاية، فلن يكون الأمر مرهقًا.
يتخمر الحليب بواسطة بكتيريا اللاكتوباسيلوس ليتحول إلى زبادي، ولكن كان من المحتم أن تضعف هذه البكتيريا بمرور الوقت.
ونتيجة لذلك، يضعف التماسك، لذا لتجنب ذلك، يتطلب التخمير وقتًا أطول. فقدت البكتيريا الأولية قوتها.
خططت لأن أكون حذرًا بشأن النظافة عند البدء، ولكن كانت هناك عوامل لا يمكن تجنبها مثل البكتيريا الموجودة في الهواء، والتي أضعفت عمل بكتيريا اللاكتوباسيلوس.
في النهاية، وللحصول على صفقة أفضل، من المحتمل أن أنتهي بثلاث أو أربع دفعات على الأكثر.
سأضطر فقط إلى اكتساب الخبرة في صنع الزبادي والتعود على الأمر.
كان ذلك جزءًا من متعة صنع الزبادي الخاص بي.
عندما ضبطت المؤقت، كانت الساعة تقترب من التاسعة مساءً.
هذا يعني أنه سيكون جاهزًا في السادسة صباحًا.
"حسنًا إذًا."
التقطت هاتفي الذي كان يشحن على السرير.
لقد حان الوقت للتواصل مع كي، أو هكذا ظننت...
حاولت الاتصال بكي من سجل المكالمات، لكن هاتفي رن بدلًا من ذلك.
ظننت للحظة أن كي فقدت صبرها واتصلت بي، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
"مرحبًا؟"
"إيييه— مـ-مرحبًا، مساء الخير."
"من غير المعتاد أن تتصلي، يا ساتو."
تذكرت أنني تبادلت معلومات الاتصال معها منذ فترة طويلة، بعد المهرجان الرياضي العام الماضي.
"أم، حسنًا، هناك شيء أريد حقًا التأكد منه معك."
"ما هو؟"
"... الأمر يتعلق بكي-تشان."
بصفتها أعز صديقة، استطعت أن أفهم سبب قلقها.
ربما أرادت معرفة المشاعر التي أكنها دون إخبار كي.
"بشأن كي؟ ماذا تقصدين؟"
عمدت إلى عدم الإجابة مباشرة وبدلاً من ذلك وجهت سؤالاً مباغتاً.
"لقد كنتما تتشاجران مؤخرًا... أليس كذلك؟"
"هل سمعتِ بذلك؟"
"حسنًا، أظن ذلك. الأمر أشبه بأنني 'استنتجت ذلك من سياق الحديث'."
بدلاً من القول إنها طُلبت منها النصيحة صراحةً، ادعت أنها لاحظت شيئًا غير طبيعي أثناء حديثها مع كي.
"لقد اقتربت نهاية العام... سوف تتصالحان، أليس كذلك؟"
بدلاً من الشك فيما إذا كنا سنلتقي، كانت أكثر قلقًا بشأن ما سيحدث عندما نلتقي.
بسبب شعورها بالقلق، لا بد أنها كانت تتصرف بدافع الاهتمام بسلامة كي.
ربما لم تكن تفكر في تأثير هذه المكالمة الهاتفية على الطرف الآخر، ولكن في الوقت الحالي، أردت تقدير المشاعر التي تحملها لصديقتها المقربة.
"كنت على وشك التواصل مع كي الآن بشأن الوعد."
"أهكذا الأمر؟ هذا يعني... أنكما ستتصالحان، أليس كذلك؟"
"بالطبع، هذه هي الخطة. إلا إذا كانت لدى كي خطط أخرى ولم تستطع الحضور."
حتى رغم أننا حددنا موعدًا مسبقًا، إلا أنها لم تؤكده على الإطلاق.
من الطبيعي ألا تتمكن من فرض لقاء من خلال فرض راحتك الشخصية فقط.
بالطبع، بما أنني لم أتلقَّ أي معلومات تفيد بخلاف ذلك، كنت أعتقد أنه لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في الوفاء بالوعد.
على الجانب الآخر من الهاتف، ابتلعت ساتو ريقها. وصل صوت خافت غير مسموع إلى أذني.
"أنا سعيدة! أجل، هذا جيد! أنا أتدخل فيما لا يعنيني، لذا سأغلق الآن!"
بقرار منها بأن أي حديث إضافي سيزيد من قلق كي، حاولت إنهاء المكالمة.
"انتظري دقيقة. هناك شيء أريد إخبارك به."
"ما هو؟"
أصبحت ساتو مبتهجة بعد معرفتها أنني سأتصل بكي لاحقًا.
القدرة على دعم شخص ما مع وضع مشاعره ونفسه في المرتبة الثانية كانت علامة على قلب قوي حقًا.
لهذا السبب استطعت التعمق قليلاً في الأمر.
"بالطبع، كصديق، من المفترض أن أحمي كي. لكن هذا لا يكفي."
"ماذا تقصد؟"
"لا أحد يعرف متى أو أين أو أي نوع من المشكلات سيحدث. الأمر لا يتعلق فقط بالحب، أليس كذلك؟ يمكن أن تنشأ المتاعب من صداقات متشابكة، وهناك خطر الطرد بسبب قواعد المدرسة الفريدة. تمامًا كما شعرتِ بالقلق بشأن كي وأنا، يمكن للعلاقات الإنسانية أن تنهار في أي وقت وفي أي مكان. حتى لو كنتِ تشعرين بالأمان المطلق، يمكن أن يتحول ذلك إلى عدم أمان في اللحظة التي يظهر فيها شرخ."
"هذا—"
بالنسبة لساتو أيضًا، ستكون هذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
عندما اعترفت ساتو بالعلاقة بيني وبين كي، لا بد أنها شعرت بالراحة في نفس الوقت.
أيانوكوجي سيحمي كي ويعتني بها—لا بد أنها كانت تملك هذا النوع من الثقة غير المستندة إلى أساس.
ومع ذلك، أصيبت بالذعر في موقف غير متوقع وشعرت بالقلق.
لهذا السبب، رغم المخاطر، أجرت هذه المكالمة الهاتفية.
"كان عليكِ دعمها كصديقة—لا، كأعز صديقة. بالطبع، كان هذا مبنيًا على فرضية أنكِ اعترفتِ بكي بصفتها كذلك."
"هذا بديهي!"
دون لحظة تأخير، أعلنت ساتو أنها ستحمي كي.
"إذن هذا جيد. ولكن في المقابل، سأضمن العكس أيضًا."
"...العكس؟"
"إذا لم تتمكني من حماية كي، فسأقوم أنا بحمايتها."
"هل يمكنني الوثوق بك...؟ هل هذا مقبول؟"
"بالطبع."
لم تكن نوايانا الحقيقية أو جوهرنا أو مشاعرنا الواقعية تهم.
كان من الأفضل جعل ساتو تفكر بهذه الطريقة—إبرام عقد غير مرئي.
حتى لو تخليت عن كي، فإن فرص استمرار ساتو في تقديم مساعدتها بتفانٍ ستزداد.
إذا طُردت ساتو أو حدث شيء من هذا القبيل، فلن تكون هناك طريقة لتعرف ما إذا كنت سأستمر في حماية كي بعد ذلك. لن يكون هناك ضغينة حتى لو تراجعت عن وعدي.
ومع ذلك، كان لكي حاليًا دور مهم في الحفاظ على فصل هوريكيتا.
"اليوم، أخبرتني كي أنها تريد مقابلتك. أرادت أن تقول شكرًا."
"آه، فهمت."
"شكرًا لك."
"لا، لا داعي لشكري. إذا كنتما تنسجمان جيدًا، فهذا كل ما أحتاجه."
"حسنًا. إذًا يرجى سماع تقرير الغد من كي."
"سأهيئ نفسي لسماع قصة رومانسية."
بعد إنهاء المكالمة، شعرت بتغيير طفيف في مشاعري داخل الغرفة الفارغة.
التلاعب بالآخرين بكلماتي الخاصة.
هذا، بالنسبة لي، يُصنف كـ "سلوك ممتع".
لم يهم ما إذا كانت الكلمات صادقة أم كاذبة.
حقيقة أنني وجدت حتى محاولات الطرف الآخر للتلاعب بي "ممتعة".
حتى أنني أردت الترحيب بكوني مُخدعًا دون علمي.
أن أعرف وأتعلم عن الناس. أن يتم تعليمي.
مزيد من الناس—أو ربما، خصوم عمالقة ومجهولون وأكبر حجمًا.
إذا تمكنت من السيطرة على مثل هؤلاء الأشخاص وإتقان التعامل معهم، فلا يسعني إلا أن أعتقد أن الأمر سيكون أكثر متعة.
لكن مع ذلك، فقد حسنت ساتو مهاراتها شيئًا فشيئًا.
حتى في مكالمة هاتفية واحدة، استطعت رؤية نموها.
"حسنًا—"
لقد تأخرت قليلاً عن موعدنا المتفق عليه، لكنني قررت الاتصال بكي.