حدث بيني وبين كي خلاف بشأن شيء يتعلق بإيتشينوسي.
تعمدت تقليل التواصل والحفاظ على مسافة بيننا لفترة من الوقت.
وبسبب حادث غير متوقع، وهو الإنفلونزا، لم أتمكن من مقابلة كي في عيد الميلاد، وأدركت أن العام قد شارف على الانتهاء—29 ديسمبر.
تم تحديد موعد لقائنا في الساعة الثالثة بعد الظهر بهدوء.
حتى ذلك الحين، قضيت يوم إجازة عادي في غرفتي دون أن أفعل شيئًا.
شاهدت التلفاز، وقرأت الكتب، وتصفحت الإنترنت، واستمعت إلى الموسيقى.
ظننت أن الأمر سيكون مملًا، لكنني وجدت الرضا في الأشياء العادية.
أخيرًا، وقبل 20 دقيقة من الموعد المحدد، قررت مغادرة السكن.
كان من المفترض أن نلتقي عند مدخل مول كيياكي، لكنني ظننت أننا قد نلتقي بالصدفة.
ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لكي في ردهة السكن أو في الخارج.
فكرت في الأمر مرة أخرى في رأسي.
ماذا يعني بالنسبة لي أن أكون في علاقة؟
ما هو الحب في المقام الأول؟
من بين التعريفات العديدة لـ "العلاقة" في القاموس، كان التعريف الذي ينطبق علينا الآن هو "المواعدة كزوجين".
كان من السهل فهمه ويمكن أخذه حرفيًا.
في هذه الأثناء، عندما بحثت عن "الحب" في القاموس، وجدته يقول: "مشاعر المودة التي يحملها رجل وامرأة لبعضهما البعض".
المودة. العاطفة. هل تمكنت من التعلم عن الحب بمرور الوقت؟
كانت هذه هي النقطة الأولى التي يجب مراعاتها.
لقد تعلمت الكثير من المشاعر في هذه المدرسة.
الحصص الدراسية، المحادثات مع الأصدقاء، النقاشات مع المعلمين، التسوق، اللعب.
من خلال ذلك، تعلمت ما هو المثير للاهتمام، وغير المثير للاهتمام، والممتع، وغير الممتع، واللذيذ، وغير اللذيذ، وغيرها الكثير.
من خلال علاقتي مع كي، تعلمت الكثير عما يمر به العشاق ويجربونه.
المحادثات، والمواعيد، وأفعال الحميمية التي لا يمكن القيام بها إلا كزوجين.
يمكنني أن أقول على الأرجح إنني قمت بجميع التصرفات التي تُعتبر إجابات نموذجية.
إذًا، هل يمكنني القول إنني تعلمت شعور الحب؟
كانت الإجابة على الأرجح مختلفة. لم يكن الأمر مثل تعلم المشاعر.
قلبي لم يتأثر على الإطلاق—منذ أن بدأت مواعدة كي وحتى الآن.
كان هذا شيئًا أسأل نفسي عنه مرارًا وتكرارًا بشكل يومي.
لم أعرف الإجابة، لكن كان لدي حدس.
وهو أنني رأيت كي كوسيلة للتعلم عن الحب. لقد أعطيت الأولوية للتجارب التي لا يمكن القيام بها إلا كزوجين. بمعنى آخر، تركت تلك العاطفة خلفي عندما انتقلت إلى الخطوة التالية قبل أن يلحق بها وعيي الباطن.
بالطبع، لم أندم على ذلك. لقد تعلمت الكثير من كي.
ومع ذلك، اقترب الوقت لتقرير مدة الاستمرار في هذه العلاقة.
كانت كي الطالبة التي تحمل أكبر قدر من الظلام داخل فصل هوريكيتا.
حتى لو حاولت أن تكون قوية، فقد كانت تملك طبيعة اعتمادية. وقد استغللت ذلك وجعلتها تحت سيطرتي.
لكنني لم أستطع تحقيق هدفي مع ترك هذه الاعتمادية الشديدة قائمة.
الآن وقد تغيرت سياستي بشكل جذري، كان تحررها من الاعتمادية أمرًا ضروريًا.
لهذا السبب اكتسبت الحق في تعلم شيء جديد.
تساءلت عما إذا كان هناك تردد في الانفصال عن كي.
إذا كنت أشعر بالتردد في تركها ترحل، فربما يمكن تسمية ذلك حقًا بالحب.
بقي ما يقرب من خمس دقائق على الموعد المحدد، لكن كي كانت تنتظر هناك بالفعل. كانت تنظر للأسفل ولم تلاحظني بعد.
بالنظر إلى الوقت، لن يكون من الغريب أن تبدأ في البحث عني.
ربما كانت تخشى ألا تتمكن من رؤيتي عندما ترفع رأسها.
أو ربما كان لديها بعض المقاومة لمقابلتي وجهًا لوجه.
"لقد أتيتِ مبكرًا."
اقتربت منها، ولكن لكي لا أفاجئها كثيرًا، تركت بعض المسافة بيننا وناديتها.
"آه—"
استجابة لصوتي، رفعت كي رأسها.
كان من المفترض أن نخرج في موعد اليوم بما أننا لم نتمكن من القيام بذلك في عيد الميلاد معًا، لكنها لم تبدُ متحمسة. ربما كانت فقط قلقة للغاية لدرجة أنها لم تستطع منع نفسها.
على أقل تقدير، لم أرَ أي مشاعر اشمئزاز أو خيبة أمل أو فقدان اهتمام بي.
"لقد مر وقت طويل..."
"أجل. بالمعنى الذي نكون فيه بمفردنا هكذا، فقد مر حوالي ثلاثة أسابيع."
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من تبادل الأحاديث الجانبية، كنا نواجه بعضنا البعض عن قرب.
بدا أن هناك فجوة بيني وبين كي في تلك اللحظة. حتى الآن، كنا مقربين جدًا لدرجة أننا كنا نتلامس تقريبًا. تلك الأسابيع الثلاثة من الفراق تركت جوًا من الارتباك بيننا.
"هل تشعرين أنكِ تحسنتِ تمامًا الآن؟"
"أجل. هل سمعت من شخص ما؟"
"ليلة أمس، تلقيت مكالمة من ساتو، كانت قلقة عليكِ. سمعت ذلك حينها."
"أرى ذلك..."
كانت مشاعرنا لا تزال بعيدة كل البعد عن المعتاد وبقيت متباعدة نوعًا ما. على الرغم من أننا في علاقة وهناك العديد من الأسرار بيننا، كان هذا هو مقدار التغيير الذي يمكن أن يطرأ على مظهر الشخص عندما يكون مليئًا بالقلق.
"لنذهب إلى الداخل الآن."
"أجل..."
كان الجو باردًا في الخارج في الشتاء. قررت أن آخذ كي إلى داخل مول كيياكي أولاً.
"ماذا تريدين أن تفعلي؟"
"في الأصل، كنا نخطط لرؤية شجرة عيد الميلاد هنا أولاً."
"أجل..."
كانت شجرة عيد الميلاد قد أزيلت بالفعل، تاركة وراءها مساحة فارغة كبيرة.
المرة القادمة التي ستكون فيها حيوية ومزينة ستكون في الهالوين أو عيد الميلاد من العام المقبل.
"من المؤسف أننا لم نتمكن من رؤيتها."
"أجل..."
منذ أن التقينا وبدأنا في التحرك، كانت كي متباعدة وكانت تقول "أجل" بشكل متكرر فقط.
بالفعل، كان هذا متوقعًا.
فبعد كل شيء، كان سبب انفصالنا الحالي يكمن فيّ.
سيكون من الطبيعي الاعتراض على الخروج مع شخص من الجنس الآخر أثناء وجود حبيب.
علاوة على ذلك، إذا نظرت بموضوعية إلى وضعي الخاص، فإن ما فعلته يمكن اعتباره خيانة، ولا مفر من ذلك.
ربما لم تملك كي الشجاعة لفتح مثل هذا الباب الذي ينبعث منه الخطر بنفسها.
"في الوقت الحالي، أريد أن أعتذر عن سوء الفهم الذي حدث بخصوص إيتشينوسي. أريد أن أقف أمامكِ، وأضم يديّ، وأنأنحني بعمق."
"...كيوتاكا..."
"من الطبيعي أن تشعري بالغضب والقلق. لكي أكون واضحًا، لا يوجد أي خطأ من جانبكِ على الإطلاق."
"لا، هذا ليس صحيحًا... لقد قلت بعض الأشياء القاسية أيضًا..."
"هذا غير صحيح. أعتقد أنكِ تحملتِ الأمر جيدًا."
دون توبيخي، عبرت فقط عن استيائها المشروع.
"أردت حقًا الاعتذار في وقت أبكر بكثير، لكن انتهى الأمر بالتأخير."
بينما كنت أعتذر، أخرجت علبة كنت قد أخفيتها في جيبي مسبقًا.
"ما هذا...؟"
"لقد تأخرت، لكنها هدية عيد الميلاد. يرجى قبولها."
مدت كي يدها ببطء، ثم سحبتها. لا تزال غير متخلصة تمامًا من قلقها، وأظهرت رد فعل خائف.
لمست يدها المتصلبة وأغلقت أصابعها بلطف حول العلبة.
ثم أخذت المعطف الذي كانت تمسكه وحثثتها على فتحه.
"هل يمكنني فتحه؟"
"بالطبع."
جمعت عزيمتها، وبينما كانت تضغط على أسفل العلبة بيدها اليسرى، أزالت الغطاء.
ما خرج من العلبة كان قلادة لامعة. حدقت فيها بتمعن ورفعت وجهها في مفاجأة.
"هل أخبرتك يا كيوتاكا، أنني أريد هذه...!؟"
"لم أكن بحاجة لسماع ذلك منكِ مباشرة. رأيت أنكِ بحثتِ عنها عدة مرات في هاتفكِ. لقد نظرتِ إلى الكثير من الأشياء الأخرى أيضًا، لكن هذه بدت الأكثر تميزًا."
من بين المجوهرات التي رأيتها، كان بعضها أغلى من هذه، ولكن بالنظر إلى وضعنا كطلاب، سيكون من الصعب تخيل طلبها لشيء باذخ للغاية.
أولاً وقبل كل شيء، ظننت أنه بالتأكيد كان الخيار الصحيح...
لا تزال كي واقفة متجمدة، وهي تمسك بالقلادة.
"هل يمكن أن أكون قد أخطأت؟"
إذا كان الأمر كذلك، فسيكون خطأً ناتجًا عن أفعالي الأنانية.
ومع ذلك، نفت كي ذلك، وهزت رأسها بقوة يمينًا ويسارًا وهي تمسك بالقلادة.
"لا، أنت محق...!"
"أرى ذلك. هذا جيد."
"هذا... ليس حلمًا... أليس كذلك!؟"
كي المبتهجة، دون الاهتمام باحتمال وجود شخص قريب، بدأت في البكاء في مكانها.
بهذا، استطعت أن أحكم بأن اعتماد كي علي قد وصل إلى ذروته في هذه اللحظة.
حتى لو أُجبرت على القيام بأفعال لا يمكن وصفها، فمن المرجح أن تقوم بها.
لم أنهِ العلاقة هنا.
كان ذلك لأنني حتى لو قطعت علاقتي بكي في هذه اللحظة، فلن يؤدي ذلك إلى حل جذري.
"كيوتاكا؟"
بينما كنت غارقًا في تفكيري، نظرت كي إلي بعينيها الرطبتين والمتسائلتين.
"ستبقى الليلة، أليس كذلك؟"
بابتسامة مشرقة، لفت كي نفسها حول ذراعي.
"آه، ظننت ربما... أنني لم أعد صالحة...!"
"هل ستقبلين بي؟"
"بالطبع، أليس هذا بديهيًا...؟"
مع بقاء القلادة في يدها، تجمعت الدموع في عيني كي وبدأت في الفيضان.
"إذًا، هل من المقبول حقًا... العودة إلى الطريقة التي كنا عليها؟"
"نعم، العودة إلى الطريقة التي كنا عليها."
"من المقبول حقًا حقًا أن أثق بك، أليس كذلك؟"
"يمكنكِ الوثوق بي."
إلى كي، التي كانت تطلب التأكيد مرارًا وتكرارًا، احتضنتها ونقلت لها إجابتي الثابتة.
"أنا سعيدة جدًا! أنا سعيدة جدًا!"
"لم نتمكن من الاحتفال بعيد الميلاد معًا، ولكن دعنا نقضي يوم ميلادكِ معًا بالتأكيد."
"نعم، نعم!"
كان يوم ميلاد كي في 8 مارس.
إذا سارت الأمور بسلاسة، فسيكون ذلك قبل الامتحانات النهائية.
لن يتغير شيء حتى ذلك الحين.
تمامًا كما في السابق، سأكون بجانبها لدعمها وحمايتها إذا احتاجت إلى ذلك.
كان هذا قدر المضيف الذي استوطنه طفيلي.
ارتدت القلادة ولفّت ذراعيها حولي بخجل.
"لقد مر وقت طويل... أليس كذلك؟"
"لقد مر. إلى أين تريدين الذهاب؟"
"أي مكان لا يهم. طالما أنني معك، أي مكان لا يهم."
لم يكن هناك شيء آخر تتمنى الحصول عليه. أجابت هكذا وقربت جسدها من جسدي.
"من اليوم فصاعدًا، هل يمكنني المجيء إلى غرفتك مرة أخرى؟"
"من الصعب إيجاد سبب للرفض."
"ماذا عن الاستحمام؟ هل يمكنني الانضمام إليك؟"
"بالطبع."
"هههيهيهي."
بعد أن أرخت وجنتيها بسعادة، مسحت الدموع التي تفيض من زاوية عينيها بطرف أصابعها.
استعادة علاقتي بها.
كان فعلًا مبهجًا.
ومع ذلك، لماذا لم يتحرك قلبي حتى؟
ألا يجب أن أكون أكثر فرحًا، وأرتجف وأبتهج معًا؟
لا أعرف.
"أنا سعيد لأننا تصالحنا."
كلمات مفبركة.
بهذه الكلمات، شعرت كي بالفرح والسعادة.
لم يكن هناك حزن في عدم معرفة مثل هذه المشاعر.
إذا لم أفهم، فيمكنني المحاولة مرارًا وتكرارًا حتى أفعل.
إذا لم ينجح الأمر مع كي، فسأجربه مع شخص آخر.
من خلال الدخول في المزيد من العلاقات، سأتمكن في النهاية من التعلم عن الحب.
قد أصادف نفسي مهجورًا وأبكي من الألم.
نشأت الرغبة.
دفعني فضول لا ينتهي.
هذا ما يعنيه ألا تعرف.
لا يزال هناك مجال لا نهائي للتعلم.
"هل ترغبين في الذهاب إلى الكاريوكي بعد كل هذا الوقت؟"
في الوقت الحالي، يجب أن أستمر في التركيز على بناء علاقة مع كي.
ولتجنب جعلها تشعر بعدم الارتياح مرة أخرى بسبب الصمت، اقترحت ذلك.
"واو، من النادر أن تقترح الكاريوكي."
بالنظر إلى الماضي، كنت أذهب إلى الكاريوكي كثيرًا، لكنني نادرًا ما فكرت في الغناء طواعية، لذا كما قالت، ربما كان الأمر نادرًا.
"مؤخرًا، بدأت أسمع المزيد من الأغاني الضاربة على التلفاز."
كانت كي وسيلة جيدة لي للتحقق مما إذا كنت جيدًا بما يكفي للخروج مع طلاب آخرين في جلسات كاريوكي مستقبلية دون أن أحرج نفسي.
رفعت يدها لتظهر موافقتها وأجابت بابتسامة، لذا بدأنا نحن الاثنان في المشي.
في الطريق، لاحظت وجود آلة بيع في منطقة الاستراحة.
ربما حتى اليوم، كانت يامامورا تجلس بين آلات البيع تلك.
"...ما الخطب؟"
عندما توقفت قدماي، أمالت رأسها ونظرت إلى آلات البيع، متبعة نظرتي.
"هل أنت عطشان؟"
"ليس هذا هو الأمر."
تساءلت عما قيل ليامامورا بعد تقديم تقريرها لساكاياناغي.
هل أُعفيت من واجبها، أم كانت تراقب شخصًا آخر لا علاقة له بريون؟
"أوه، صحيح. هل يمكنني التواصل مع مايا-تشان؟"
وافقت، ولتجنب إرسال الرسائل أثناء المشي، جعلتها تجلس على مقعد قريب.
"تريدين الجلوس بجانبي؟"
"لا، سألقي نظرة على آلة البيع. قد تكون هناك منتجات جديدة ومثيرة للاهتمام."
"فهمت!"
هزت كي جسدها بسعادة بينما بدأت في الدردشة مع ساتو. بدا وكأنها تبلغها بأننا تصالحنا وشكرتها مرة أخرى. في هذه الأثناء، قررت التوجه نحو آلات البيع في الخلف. رغم أنني ظننت أنه من غير المرجح أن تكون هناك، إلا أنني أردت التأكد.
عندما نظرت بين آلات البيع...
"ماذا!؟"
على غير المتوقع... كانت هناك. كان المشهد نفسه كما في السابق—كانت جالسة وتمسك زجاجة بلاستيكية في يدها. الفرق الوحيد كان وجود حقيبة تسوق صديقة للبيئة ممتلئة جزئيًا وموضوعة على الأرض.
"التقينا مرة أخرى. هل أنتِ هنا دائمًا؟"
"ليس دائمًا... فقط أحيانًا،" أجابت، وهي تنظر بعيدًا بذنب.
"ما هذا؟"
"أوه؟ آه، هذا؟ هذه منشفة يد اشتريتها كمكافأة لنفسي."
"مكافأة؟"
"...من فضلك لا تقلق بشأن ذلك. يبدو أنك تصالحت مع كارويزاوا-سان."
"هل سمعتِ ذلك؟"
"نعم. أنا جيدة في التقاط مثل هذه الأشياء."
كانت غامضة، لكنها كانت تعني أنها جيدة في التنصت.
"أعتقد أنه يجب عليكِ المغادرة قريبًا. حتى لو بدا أنكِ متحمسة لمنتج جديد، فإن الأمر يبدو غريبًا بعض الشيء عندما تفكرين فيه بهدوء."
بدا وكأنها قد استوعبت المحادثة بأكملها.
أردت أن أسألها عن رد فعل ساكاياناغي، لكن الأمر كان متعلقًا بوضع الفصل، لذا لن تجيبني بسهولة. على العكس من ذلك، حتى لو سألت، قد أسبب لها المزيد من المتاعب.
"أراكِ لاحقًا."
"...نعم."
غادرت المنطقة لأن الأمر قد يجعلني أبدو وكأنني أتحدث إلى آلة بيع. عندما عدت إلى المقعد، وفي الوقت المناسب تمامًا، بدت كي وكأنها أنهت محادثتها مع ساتو. تبين أنه كان قرارًا صائبًا إنهاء المحادثة بسرعة.
"هل حدث شيء ما؟"
"لا شيء حقًا. لنذهب."
"حسنًا!"
وقفت كي بنشاط واقتربت مني مرة أخرى، ورابطة ذراعها بذراعي.
عاد مزاج كي إلى طبيعته لدرجة لا تصدق. بدا الأمر وكأن اعتماديتها قد زادت أكثر من ذي قبل.
أرادت أن نكون معًا أثناء الوجبات، والاستحمام، وحتى عند النوم.
رغبتها القوية في عدم تركي، ولو للحظة، انتقلت من خلال أصابعنا المتشابكة.
تغلغل الطفيليون في العمق، العمق الشديد، لدرجة أنهم لا يستطيعون الهروب بمفردهم.
وبدون خوف من أن يتم امتصاصهم، انطلقوا للأمام.
وهكذا، وفي غضون العام، نمت علاقتي إلى ما هو أبعد مما كانت عليه من قبل، واستقبلنا العام الجديد كعشاق.
على هامش ذلك، لا تزال صورة دندنتها السعيدة وهي تغادر الغرفة للانضمام إلى تجمع رأس السنة مع أصدقائها محفورة في ذاكرتي.