لم يتبقَّ سوى يومين من عطلة الشتاء.
عادت علاقتي بكي إلى ما كانت عليه في السابق... ومن وجهة نظر كي، فقد استُعيدت أكثر من أي وقت مضى.
تغيرت كراهية سودو الأحادية الأولية ليوسوكي، كزميل في الفصل، نحو الأفضل. كما أدت العطلة إلى لقاءات غير متوقعة مع ساكاياناغي وزملائها في الفصل.
علاوة على ذلك، بدأ ريون وكاتسوراغي بالفعل في الاستعداد لبداية الفصل الدراسي الثالث. ووجدتُ أدلة على تغير إيتشينوسي واستقرارها النفسي الجديد، وهي علامة جيدة لفصلها القلق عليها.
بشكل عام، بدت عطلة الشتاء مرضية.
ومع ذلك، كانت هناك نقطة واحدة عالقة.
شعرتُ أن هناك شيئاً لم يكتمل خلال هذه العطلة.
الكتاب الذي تلقيته كهدية من هيوري.
تساءلت عما يمكنني فعله في المقابل بعد استلامه.
بعد عدة أيام من التفكير المضني، توصلت إلى استنتاج واحد.
ومع ذلك، ومن أجل تنفيذ هذا الاستنتاج، كان من الضروري القيام ببعض الترتيبات المسبقة.
لقد تسببتُ مؤخراً في الكثير من القلق لكي بسبب إيتشينوسي وتلك الموقف برمته.
لن يكون من المثالي إعادة إحياء أجواء محرجة هنا.
كان عليّ رد الجميل لها دون التسبب في أي سوء فهم.
إذن، ما هو هذا الرد؟
كان التلميح يكمن فيما شعرتُ به بعد فترة وجيزة من دخولي المدرسة في الماضي.
"كيوتاكا! هل أنت بخير؟ هذا اليوم فقط، حسناً؟!"
عانقتني كي من الخلف وصرخت وهي لا تزال ترتدي ملابس النوم بينما كنتُ على وشك مغادرة الغرفة.
"أعلم ذلك. لهذا السبب شرحتُ الأمر بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
"نعم، ولكن... رغم أنني سمعت السبب... لا أزال أشعر بالقلق!"
حثثتها على تركي واستدرت؛ فعانقتني من الأمام هذه المرة.
"تأكد من العودة بحلول الليلة، حسناً؟"
"إذا كنتِ قلقة إلى هذا الحد، كان عليكِ فقط استيفاء الشرط الذي وضعته، أليس كذلك؟"
"لا يمكنني فعل ذلك أبداً. مجرد النظر إلى الكلمات المطبوعة أمر صعب بالنسبة لي في الكتب المدرسية وحدها. علاوة على ذلك، فإن حديثنا لن يكون أبداً على نفس الموجة."
حسناً، كان هذا صحيحاً على الأرجح.
محاولة فرض الأمر لن تؤدي على الأرجح إلى نتيجة ممتعة لأي منا.
"إذن قبلني!"
"من أين جاءت كلمة 'إذن' هذه؟"
بينما كنتُ أعارضها، كانت كي قد أغلقت عينيها بالفعل ووجهت شفتيها نحوي.
عندما لبيتُ رغبتها بصدق، ابتسمت بمكر ولوحت بيدها بلطافة.
"اعتني بنفسك."
بدا تعبيرها الغاضب قبل خمس ثوانٍ وكأنه كذبة، فهي الآن ترتدي ابتسامة سعيدة.
بينما كانت كي تودعني، غادرتُ الغرفة.
بدون تردد، ركبتُ المصعد، وخرجت من السكن، وفتحت هاتفي المحمول على الفور.
من المرجح أن تتصل بي هيوري قريباً.
كان من الأفضل التحقق قبل مغادرة الغرفة، لكنني أردت تجنب التسبب في المزيد من القلق لكي.
كما توقعت، وبما أنني لم أتمكن من الرد على هاتفي، كان لدي مكالمة فائتة ورسالة.
يبدو أنها خرجت للتنزه في وقت أبكر مما خططتُ له.
أعجبتُ بدقتها المعتادة في المواعيد، وقررت اللحاق بها.
وجدتها تتجول بلا هدف، وظهرا مواجه لي، في موقع قريب من البوابة الرئيسية، بعيداً عن مول كيياكي.
"هل وجدتِ أي شيء؟"
"صباح الخير. لسوء الحظ، لم أجد أي شيء مميز. لكن الطقس جميل، أليس كذلك؟"
رغم أن درجة الحرارة كانت لا تزال منخفضة جداً، إلا أنه كان يوماً صافياً، وقد ذاب معظم الثلوج المتراكمة.
"شكراً لدعوتكِ لي اليوم."
"سوف تضيعين عطلة الشتاء الثمينة إذا بقيتِ محبوسة في المكتبة كل يوم."
سمعتُ من أمين المكتبة أن هيوري، التي نادراً ما تخرج مع الأصدقاء، تقضي وقتها في المكتبة حتى موعد إغلاقها كلما كانت مفتوحة.
كانت تبقى هناك، وحيدة، طوال اليوم حتى تغلق المكتبة.
إيماناً مني بأن دخول الفصل الدراسي الثالث وحيدة سيكون موحشاً لها، دعوتها للخروج.
بالطبع، أدركتُ أن هذا روتين يرضي هيوري بشكل كافٍ. قد أتلقى توبيخاً بسبب قلقي غير الضروري.
دعوتها للخروج هكذا قد تجعلها تشعر بالضغط... بعبارة أخرى، قد يبدو الأمر وكأنني أجبرها على التصرف كصديقة.
"لماذا دعوتني؟"
لهذا السبب كان عليّ أن أكون صادقاً.
"شعرتُ فقط بالرغبة في دعوتكِ."
كشخص آخر، أردتُ ببساطة دعوتها للخروج، وهذا كل شيء.
كان لهيوري، بالطبع، الحق في الرفض إذا شعرت أنني لستُ كافياً لها.
"أردتُ أن أشكركِ على الكتاب، ومن هنا بدأ كل شيء. لكن مجرد تقديم هدية أو شكركِ بالكلمات لم يكن كافياً. أردتُ أن نقضي يوماً معاً تستمتعين فيه."
رغم أن كلماتي قد تبدو مبتذلة قليلاً، إلا أنني آمل أن تكون قد فهمت ما أحاول إيصاله.
"يسعدني سماع ذلك."
استطعتُ الشعور بالامتنان ورد الفعل المعتذر من كلماتها اللطيفة.
قد تكون هيوري الذكية قد فسرت دعوتي لها بدافع الشفقة على وضعها.
ومهما أنكرتُ ذلك بكلماتي، فإن تحيزها لن يزول بسهولة.
لكنها قبلت الدعوة وخرجت معي. لهذا السبب هي هنا.
من الآن فصاعداً، أحتاج فقط إلى إظهار ذلك من خلال أفعالي.
عادةً، عندما نكون معاً، لم نكن نبادر.
في معظم الأوقات، كنا نترك الطلاب الآخرين معنا يتولون القيادة ونجرب أشياء متنوعة معهم.
لكن اليوم كان مختلفاً.
قررتُ أن أكون أنا من يرافق هيوري.
ومع ذلك، كان هناك حد لما يمكننا فعله والأماكن التي يمكننا الذهاب إليها داخل أسوار المدرسة.
"امم، هل كانت كارويزاوا-سان موافقة على هذا؟ أعني، هل هي موافقة على خروجك بمفردك مع فتاة أخرى؟"
عادة ما يفكر الناس في هذا الأمر عندما يتحدثون مع الجنس الآخر، بغض النظر عن الموقف.
لم يكن الأمر يخصني وحدي، بل هو سؤال شائع يسمعه الأشخاص الذين لديهم شركاء.
'هل ستكونين موافقة على خروج كي بمفردها مع ولد آخر؟' كان هذا هو السؤال.
بالطبع، لم يكن شيئاً يجب أن أفكر فيه دائماً.
فقط أولئك الذين يخشون تأثير قضاء الوقت مع الآخرين هم من يطرحون هذا الموضوع.
كنتُ قد توقعتُ بالفعل أن هيوري من هذا النوع من الأشخاص.
"في البداية، أصرت على المجيء. لكنني اعتقدتُ أن الأمر لن يكون ممتعاً إذا كانت موجودة فقط لمراقبتي، وسيكون ذلك وقاحة تجاهكِ."
"كيف أقنعتها؟"
"أخبرتها أن تقرأ كتاباً ليكون لدينا موضوع مشترك للحديث عنه."
عندما أخبرتها بذلك، اتسعت عينا هيوري وظهرت عليها ابتسامة ترحيب.
"يمكنكِ تخمين كيف سار ذلك الأمر من غيابها."
"آه... أرى ذلك. هذا منطقي."
بالأمس، استسلمت عن قراءة الصفحة الأولى من الكتاب وسقطت في مكانها.
"هكذا حصلتُ على الإذن بشكل صحيح. بالطبع، ظلت تشتكي حتى اللحظة الأخيرة."
بمعرفتها أنني لم أصمت، ابتسمت هيوري بارتياح.
"يبدو أنك تتصرف بتباهٍ شديد في بداية العام الجديد."
بينما كنا على وشك الوصول إلى مول كيياكي، نادتنا طالبة وجدتنا نناقش تجارب المكتبة المعتادة. كانت كامورو ماسومي، التي لا نتفاعل معها كثيراً في العادة.
لسبب ما، بدت وكأنها تنظر إلينا بتعبير اشمئزاز.
مع اقتراب كامورو، أحنت هيوري رأسها قليلاً لتحيتها، لكن تم تجاهلها، حيث بدأت كامورو بالتحدث إلينا من جانب واحد.
"لقد رأيتك للتو في موعد مع كارويزاوا في نهاية العام. هل بدأت في مواعدة فتاة مختلفة بمجرد أن بدأ العام الجديد؟"
على ما يبدو، كانت النظرة الموجهة إليّ نظرة ازدراء.
إذا رأى شخص ما هذا المشهد فقط، فقد يكون من المحتم أن يتم تصور الأمر بهذه الطريقة.
"إنهما نوعان مختلفان تماماً من الفتيات. في ماذا كنتِ تفكرين؟"
"امم، صباح الخير، كامورو-سان."
"شيينا، صحيح؟ لم أكن أعتقد أنكِ وأيانوكوجي مقربان إلى هذا الحد."
ما لم نشرح السبب بشكل صحيح، سيستمر سوء الفهم إلى أجل غير مسمى.
"اليوم، دعاني للخروج كصديق."
"لقد حصلتُ أيضاً على إذن من كي."
اعتقدتُ أن هذا سيقنعها قليلاً، لكن تعبيرها ظل صارماً.
"حتى لو كان ذلك صحيحاً، فإن هذا لا يغير حقيقة أن الأمر يبدو غير طبيعي من الخارج."
بما أن الظروف لم تكن واضحة من منظور خارجي، فإن هذا التصريح كان صحيحاً أيضاً.
"ولكن إذا كان الأمر كذلك، ألا يكون من المستحيل على الأولاد والبنات الخروج معاً؟"
"هناك أجواء، كما تعلمين. حتى لو نظرتِ من بعيد، يمكنكِ الشعور بأن الأمر ليس طبيعياً."
قد يكون هذا التفسير مجرد أفكار كامورو الخاصة، لكنه لم يكن بالضرورة خاطئاً.
من بين الطالبات، كانت هيوري تحظى بتقييم عالٍ من قبلي.
على الرغم من أنها لا تظهر ذلك كثيراً، إلا أنها كانت ملمة بالمعلومات، وتشاركني نفس هواية القراءة، ولم تكن كثيرة الكلام. بعبارة أخرى، كانت واحدة من الأشخاص الذين يمكنني التواصل معهم بسهولة.
من ناحية أخرى، كان من المتوقع أيضاً أن ترى هيوري فيّ صورة مماثلة.
إذا كان الأمر كذلك، فمن الطبيعي افتراض أن علاقتنا كانت أعمق من مجرد صداقة عادية.
"سأبذل قصارى جهدي لأكون حذراً حتى لا أتسبب في أي سوء فهم."
"سيكون ذلك حكيماً."
"هل أتيتِ إلى هنا فقط لتحذيرنا من ذلك؟"
"سأدخل في صلب الموضوع الآن. هناك شيء آخر أريد تأكيده معك."
دون حتى تقديم تحية العام الجديد، قلصت كامورو المسافة أكثر.
"هذا حديث اقتحامي قليلاً، هل هذا موافق؟"
من باب الاحتياط، سألت عبر التواصل البصري عما إذا كان من الممكن المتابعة في وجود هيوري.
لم يبدُ أن هيوري تمانع، لذا سمحت لها بمتابعة الحديث.
"لا بأس. إذا كان لديكِ ما تقولينه، فقوليه."
"حسناً إذن، سأسأل دون تردد. ما كانت نيتك من تصرفاتك الأخيرة؟"
"تصرفاتي؟ عما تتحدثين؟"
"لا تتظاهر بالغباء. أنا على علم بأنك كنت تتطفل على الفصل أ مؤخراً."
"أنا، أتطفل على الفصل أ؟"
لم تكن لدي أي ذكرى لذلك. التطفل على الفصل أ؟
شعرتُ بالحيرة حقاً، لكن تذكرتُ تفاعلاً واحداً يمكن تفسيره بهذه الطريقة.
"هل يمكن أن يكون الأمر متعلقاً بموريشيتا؟"
"أوه، إذن أنت تتذكر؟ رآك شخص ما أنت وموريشيتا في حديث عميق."
في هذه الحالة، ربما كانت تلك اللحظة التي تم استدعائي فيها.
لن يكون من المستغرب أن يشهد شخص ما ذلك من بعيد.
"موريشيتا-سان؟"
تمتمت هيوري بفضول بجانبي لأنها لم تعرف الاسم.
قد لا تدرك حتى أن موريشيتا في نفس السنة الدراسية.
"ألم تعلمي؟ هناك طالبة تدعى موريشيتا آي في الفصل أ."
"أعتقد أنني سمعت الاسم من قبل، لكنني لم أتحدث معها أبداً."
"هي لا تتحدث عادة مع الأشخاص من خارج فصلها. مثير للريبة، أليس كذلك؟"
"أهكذا الأمر؟ لم ألاحظ..."
قالت إنها تحدثت مع سودو وكوينجي، من بين آخرين.
على الرغم من أن استخدامها لاسمي الكامل بدون ألقاب أزعجني قليلاً، إلا أنها لم تبدُ خجولة.
"ألم تكن تحاول سبر أغوار الفصل أ؟"
"لم تكن لدي نية لذلك. لكِ مطلق الحرية في تصديقي أو لا."
دون محاولة إخفاء الأمر، صرحت كامورو علانية أنها لا تصدقني بسهولة.
"لم أكن أتخيل أبداً أن كامورو ستكون من النوع الذي يتصرف لمصلحة الفصل أ."
"لولاك، ربما لم أكن لأهتم كثيراً."
"حقاً؟"
"أنت الوحيد الذي يمكنه التأثير على ساكاياناغي."
لم يكن بإمكاني تخيل مثل هذا الادعاء عندما قابلت كامورو لأول مرة. كنت أعتقد دائماً أنها تكره ساكاياناغي.
لقد اكتشفت سرقتها للمتجر، وباستخدام ذلك كوسيلة ضغط، جعلتها بيدقاً لها.
في البداية، كان ينبغي أن تكون منزعجة من أسلوب ساكاياناغي.
كان هناك فجوة في الصورة التي كونتها عنها.
"تقاسم الطعام لمدة عام يغير الأمور، ها؟"
"لا تضع افتراضات. لا أزال لا أحب ساكاياناغي، لكن عليّ التفكير في الفصل على الأقل. إذا كان وجودك له تأثير إيجابي، فسأترك الأمر وشأنه، ولكن إذا لم يكن كذلك، سأحتاج إلى اتخاذ إجراء."
كان من الإنصاف القول إنها طورت درجة من الزمالة.
"بالمناسبة، يبدو أنكِ تعرفين الكثير، شيينا."
"ماذا تقصدين؟"
"لقد استمعتِ إلى حديثي مع أيانوكوجي دون أي تغيير في تعبيرات وجهكِ، أليس كذلك؟"
"ماذا كان الحديث؟ آسفة، لم أكن أستمع بجدية تامة."
"...هاه؟"
"إنه حديث بينكِ وبين أيانوكوجي-كون، لذا كنتُ شاردة الذهن فقط بينما أنظر إلى المناظر الطبيعية. هل تحدثتم عن أي شيء مميز؟"
بينما مالت هيوري برأسها بفضول، تنهدت كامورو بإحباط.
"ليس حقاً. لا شيء."
لا بد أنها حكمت بأن رد الفعل كان مبالغاً فيه وأنها كانت تبالغ في التفكير.
ربما كانت تنوي تعمد توجيه الحديث في هذا الاتجاه لسبر رد فعل شيينا، ولكن يبدو أن افتراضها كان خاطئاً.
هيوري، التي كانت تجلس بجانبها، كان من المفترض أن تسمع الحديث بشكل صحيح وتفهم الموقف.
ومع ذلك، كانت شخصاً يمكنه تقديم عرض طبيعي دون أن يدرك الشخص الآخر ذلك.
"أعلم أنكِ لستِ طبيعية."
"هذه طريقة قاسية في القول."
"إنها الحقيقة، أليس كذلك؟ وإلا لما جعلتِ تلك الفتاة ساكورا تترك المدرسة دون تفكير ثانٍ."
يبدو أنها كانت تتحدث أيضاً عن الامتحان الخاص بالتصويت بالإجماع الذي خضناه. يبدو أن كامورو تمتلك معلومات كان من المفترض أن يعرفها الأشخاص داخل الفصل فقط.
"اليوم، سأسألك—"
بينما بدأت في قول ذلك، تحولت نظرة كامورو للحظة.
"أوه، انظروا. يا لهما من ثنائي غير معتاد~"
في اللحظة التي كان سيبدأ فيها استجوابها المستمر، ظهر هاشيموتو بموقف غير مبالٍ، وبجانبه كيتو الذي اصطف بجواره.
لم يفتني التغيير المفاجئ في تعبير كامورو.
كان الأمر مثل الوجه الذي تظهره عندما تصادف شخصاً لا تحبه.
ومع ذلك، إذا كانت ستستجوبني باستمرار في مكان عام كهذا، كان ينبغي لها أن تأخذ في الاعتبار احتمالية مصادفة هاشيموتو.
في هذه الحالة، قد يكون هناك معنى آخر وراء التغيير اللحظي في تعبيرات وجهها، ولكن أكثر من ذلك، جذبت عيناي ملابس كيتو البراقة والكاملة.
بما أنه صرح بأنه يطمح لأن يكون مصمم أزياء، فإن حسه في الأناقة كان مختلفاً عن عامة الناس.
لم أستطع معرفة ما إذا كان ذلك أمراً جيداً أم سيئاً لأنني لا أثق في حسي في الموضة.
"عندما رأيت أيانوكوجي محاطاً بنساء جميلات، اشتعلت نيران الغيرة."
"هل تمزح معي؟"
تقدمت كامورو، الغاضبة بوضوح، لمواجهة هاشيموتو.
"شيينا-تشان وكامورو-تشان، ها؟ أيانوكوجي يمتلك عيناً فاحصة حقاً. صحيح يا كيتو؟"
رغم أنه طلب موافقة كيتو، إلا أن كيتو لم يظهر أي رد فعل.
"كنا نحن الشابان على وشك الخروج بمفردنا، ولكن هل تمانعون إذا انضممنا إليكم؟"
"من يوافق؟ أنا ذاهبة إلى المنزل."
حاولت كامورو، الغاضبة، مغادرة المكان، لكن هاشيموتو أوقفها حيث أمسك بذراعها وهمس بشيء في أذنها.
دفعته على الفور لخلق بعض المسافة بينهما، لكنها لم تحرك قدميها.
"ليس الأمر وكأنكما في موعد، صحيح؟ أيانوكوجي لديه حبيبة."
أومأتُ برأسي، مفكراً في أن هذا لا مفر منه. سيتطور الحديث حتماً بطريقة مشابهة للحديث مع كامورو.
"إذن لا توجد مشكلة في انضمامنا وتشكيل مجموعة من خمسة، صحيح؟"
"ليس لدي سبب محدد للاعتراض إذا كانت هيوري موافقة."
"يبدو الأمر ممتعاً. نادراً ما تحدثت مع كامورو-سان والآخرين."
أجابت هيوري دون إظهار أي علامات تردد.
لم أكن من النوع الذي يبدأ المحادثات بنشاط، لكنني اعتقدتُ أنه ليس من السيئ الاستمتاع مع مجموعة كبيرة كهذه.
لم أكن صديقاً مقرباً جداً لهاشيموتو والآخرين، لكن لن يكون من السيئ بناء رابطة مع طلاب متنوعين كهؤلاء.
"بما أنه ليس لدينا أي خطط محددة، هل نترك الأمر لهاشيموتو؟"
"إذا تركتم الأمر لي، فيمكنني القرار."
وافق هاشيموتو بسهولة، ربما لأنه اعتاد على قيادة المجموعات.
مؤخراً، كنت أتفاعل أكثر فأكثر مع طلاب من فصول أخرى، مثل ريون، وكاتسوراغي، وإيتشينوسي، وشيرانامي.
واليوم، كنت أقضي الوقت حتى مع طلاب الفصل أ، مثل كامورو.
ولم يكونوا مجرد طلاب عاديين؛ بل كانوا مقربين من ساكاياناغي ويشغلون مناصب تشبه المناصب التنفيذية.
"صباح الخير، هاشيموتو-سينباي، كامورو-سينباي، كيتو-سينباي."
"صباح الخير."
"آه، شكراً لكم!"
بينما كنا نقترب من مول كيياكي، كان هناك العديد من طلاب السنة الأولى يحيوننا.
"أنت محبوب."
"هذا ليس أمراً غير عادي بالنسبة لنا طلاب الفصل أ."
كانوا يحافظون على علاقات وثيقة مع زملائهم الأصغر سناً في السنة الأولى، وكانوا يعرفون بعضهم بالأسماء والوجوه.
"لا آخذ هذا الانطباع عن ساكاياناغي."
"الأميرة حالة خاصة. لا يمكن للطلاب الأصغر سناً تحيتها ببساطة. إنها مثل زهرة على قمة عالية."
لهذا السبب كانت تتلقى دائماً نظرات حسد من الطلاب الأصغر سناً.
"إذن إلى أين نحن ذاهبون؟"
"همم؟ لنرى. هل تريد تجنب الأماكن الملفتة، أيانوكوجي؟ أم لا؟"
"لا أحب لفت الأنظار دون داعٍ."
"صحيح. لذا سيكون الكاريوكي هو الخيار التقليدي، ولكن—"
بينما كان هاشيموتو يتفقد تعبيري ببساطة، وجهت له كامورو نظرة ثاقبة.
"مرفوض."
"آه، كما توقعت."
بهذه الكلمة الواحدة، تخلى هاشيموتو عن الكاريوكي وبدأ في التفكير في خيارات أخرى.
"كامورو-سان، ألا تحبين الكاريوكي؟"
"لا يهم. لا تسأليني لماذا."
بينما كانت هيوري تمشي بجانب كامورو، سألت عن الكاريوكي لكنها لم تتلق أي إجابة، بل مجرد رفض فظ. وسط هذا الموقف، كنت أنا وكيتو نمشي في الخلف.
"—فاقدة للحس الموسيقي."
"كيتو!"
تمتم كيتو فحسب، لكن كامورو التقطت صوته والتفتت نحوه بتعبير غاضب.
"ماذا، لا يمكنكِ الغناء، ها؟"
بالفعل، يبدو أن الأشخاص الذين يدركون فقدانهم للحس الموسيقي يميلون إلى كره الكاريوكي.
وهذا يفسر سبب عدم رغبة كامورو في التحدث عن السبب.
"اصمت."
"...كامورو تمتلك أيضاً آذان شيطان، ها؟"
سواء كان يفكر في الأمر أم لا، أضاف كيتو تعليقاً آخر قد يثير الغضب بصوت أكثر خفوتاً.
"سمعتُ ذلك أيضاً. ولا تذهب لقول أشياء غير ضرورية لأيانوكوجي."
"إنها ضمن حدود عدم التسبب في مشاكل."
كان من الصعب تحديد ما إذا كانوا يتفاهمون جيداً أم لا، ولكن يبدو أن لديهم علاقة وثيقة.
"هيا، لنأخذ الأمور ببساطة، كامورو-تشان. لن نذهب إلى الكاريوكي على أي حال."
وضع كيتو يده على كتفي وأشار إليّ لأبطئ من سرعتي قليلاً. ثم فتح فمه عندما كان على مسافة لا تصل إليها آذان كامورو الحادة.
"هاشيموتو وكامورو يسببان المشاكل."
"آه، لا، أنا لا أمانع حقاً. شيينا تضحك بسعادة، لذا الأمر على ما يرام."
"طالما أن هذا هو الحال."
بينما كان كيتو يرتدي عادة تعبيراً مخيفاً، إلا أنني لم أتفاجأ بعد أن أظهر جانباً مختلفاً من نفسه خلال الرحلة المدرسية. بل كان أيضاً طالباً ذا تفكير عقلاني.
"طريقتك في التعامل مع الأمور تختلف عما كانت عليه مع ريون. هل لأنك لا تزال لا تعتبرني عدواً؟"
"أنا لا أنفجر في وجه الجميع. حتى لو كانوا أعداء، طالما أن لديهم موقفاً مناسباً، سأعاملهم على الأقل بلباقة أساسية."
حتى عند التعامل مع عدو، لن يتخذ دائماً موقفاً قاسياً.
"مهلاً، شيينا-تشان. هناك شيء أردتُ سؤالك عنه، هل هذا موافق؟"
"ما هو؟"
"كنت أتساءل فقط عن نوع العلاقة التي تربطك بأيانوكوجي."
"كما أخبرتُ كامورو-سان، نحن أصدقاء جيدون."
"إذن من المناسب القول إنكِ حالياً غير مرتبطة، صحيح؟"
"غير مرتبطة؟"
"أعني، ليس لديكِ صديق."
"هل تخطط للتودد إليها في هذا الموقف؟"
"لا بأس، أليس كذلك؟ كلانا أعزب. أم تفضلين أن تكوني حبيبتي، كامورو-تشان؟"
بينما أظهر هذا الموقف المرح، اقتربت منه ووجهت له ركلة غير مترددة في مؤخرته.
"آخ!"
قفز هاشيموتو وأمسك بمؤخرته، معتذراً بيدين مضمومتين.
"آسف لإظهار هذه المهزلة الغبية أمامكما."
بمراقبة تبادلهما من الخلف، اعتذر كيتو رغم أنه لم يكن لديه ما يعتذر عنه.
"بصراحة، كان لدي انطباع بأن هناك المزيد من الطلاب المتزمتين في الفصل أ. من المدهش أن الأمر ليس كذلك."
"هاشيموتو لديه موهبة في أن يكون صانع أجواء، للأفضل أو للأسوأ."
بوجهه المخيف المعتاد واختياره الغامض للكلمات، لم أستطع معرفة ما إذا كان يمدحه أم لا.
بترك مهمة المرافقة لهاشيموتو، تعلمت شيئاً جديداً.
مهما كان الاقتراح جديداً، فلن يتم تحقيقه ما لم يوافق المشاركون.
قدم هاشيموتو عدة اقتراحات غير الكاريوكي، لكن كامورو رفضتها جميعاً.
في النهاية، كل ما وافقت عليه كامورو كان مجرد دردشة في مقهى.
كانت هذه هي الخطة الوحيدة المتبقية لمجموعة نفدت منها الأشياء التي يمكن فعلها.
"هل هذا موافق حقاً، كامورو-تشان؟ لقد دعونا هذين الضيفين النادرين."
"إذن لماذا لا تذهبون بدوني؟ لقد أخبرتك عدة مرات بالفعل."
خلال الرفض المستمر لاقتراحات هاشيموتو، صرحت كامورو بالفعل مرات عديدة أن بإمكانهم الذهاب بدونها.
"لا يمكننا استبعادكِ بأي حال."
"أعتقد أن هذا لطيف أيضاً. إنه مهدئ نوعاً ما، وأنا أحب ذلك."
"واو، شيينا-تشان فتاة صالحة جداً، ولطيفة أيضاً."
بدا أن هاشيموتو معجب بشيينا حيث جلس بسرعة بجانبها.
من ناحية أخرى، جلستُ بجانب كيتو.
"يجب أن أقول، أيانوكوجي، أنت أيضاً شيء مميز. عادةً، يتوتر الناس عند الجلوس بجانب كيتو."
"أعلم بالفعل أنه شخص جيد."
هل هي التجربة من الرحلة المدرسية التي تساعد؟ حتى أن الأمر يبدو مريحاً نوعاً ما.
"أنا أتفق معك، أيانوكوجي-كون. كيتو-كون لا يبدو شخصاً سيئاً."
"أين تقع عيناكِ بالضبط إذن؟"
"هذا صحيح. هذان الشخصان عينات نادرة."
"حقاً؟"
نظرت هيوري بتمعن إلى كيتو للتأكد من ذلك.
متبعاً نظرتها، حدق كيتو في هيوري، لكن يبدو أن ذلك لم يجعلها متوترة.
في الواقع، لم يتحمل نظرتها ونظر بعيداً.
"إنه شخص جيد بعد كل شيء."
"هذا سوء فهم. أنا لست شخصاً جيداً."
اتجهت عيناه نحوي، وكأنه أراد التحديق والتأكد من أنني لم أفهم الأمر بشكل خاطئ.
"لا تسئ الفهم،" شدد بكلماته الخاصة.
"حسناً، أيانوكوجي، حان الوقت لتخبرنا."
حتى الآن، كان هاشيموتو يتصرف بلا مبالاة، لكنه الآن وضع مرفقه على الطاولة وأمال ذراعه، ممسكاً بكوبه مثل الميكروفون.
كامورو، التي كانت تتكئ بينما تنظر إلى مكان آخر، اعتدلت عند سماع هذه الكلمات.
السبب في اقترابهم منا كان لسؤالي عن شيء ما.
افترضتُ ذلك القدر، ولكن ماذا أراد أن يعرف؟
"...إذن، هل تخطط للتخلي عن كارويزاوا والتحول إلى شيينا؟ بما أنك تواعد شيينا، فلا بد أن هذا يعني شيئاً من هذا القبيل، صحيح؟ ها؟"
مثل مراسل يستجوب شخصية مشهورة، دفع هاشيموتو كوبه بقوة نحوي. أوقفت كامورو ذراعه الممتدة.
"هاشيموتو."
"هاه؟ ما الأمر، كامورو-تشان؟ سأسأله عن كل شيء الآن—"
"إذا كنت ستستمر في اللف والدوران، فسأدخل في صلب الموضوع مباشرة."
ألمحت بقوة إلى أنها لا تريد الاستمرار في هذا الحديث الصغير المزعج.
"أنتِ مخيفة، كامورو-تشان، ولكن هذا أيضاً هو ما يجعلكِ جذابة— آخ!"
فجأة، تأوه هاشيموتو من الألم، وتقلص وجهه من المعاناة. وبذعر، انحنى وأمسك بساقه. يبدو أنه قد تلقى ركلة تحت الطاولة.
"كان ذلك بلا رحمة...!"
"لقد كان حادثاً."
دون أي اهتمام، نظرت كامورو بعيداً وأجابت. بعد تحمل الألم لفترة، طرح هاشيموتو الموضوع.
"نحن، أو بالأحرى الفصل أ، فضوليون حقاً بشأنك."
"لماذا؟"
"ألا تعلم؟ أنت جيد في الدراسة، وتبدو رياضياً، ومحبوب جداً لدى إيتشينوسي. يمكنك حتى التحدث مع ريون دون خوف. علاوة على كل ذلك، تبدو على علاقة جيدة بالأميرة— هذا ليس طبيعياً."
خلال عطلة الشتاء وحدها، شهد عدد كبير من الناس علاقاتي مع من حولي.
بالنظر إلى تساؤلات هاشيموتو والتحقيق السابق، بدا الأمر منطقياً.
"السبب في الصعود إلى الفصل ب والقائد الحقيقي وراء جهود هوريكيتا— إنه أنت، صحيح؟"
توقف كامورو وكيتو عن الحركة، واتجهت نظراتهما نحوي فقط. بالنظر إلى أفعال كامورو وكلماتها، لا بد أن هذا الموقف لم يكن صدفة.
رغم أن تصرفات هاشيموتو بدت عفوية، إلا أنها كانت على الأرجح محسوبة مسبقاً.
بسبب البذور التي زرعتها، انتشرت الشائعات من خلال الاستطلاع والتخمين والمعلومات. وسواء كانت صحيحة أم لا، انتشرت الشائعات بهذه الطريقة، كاشفة عن تفاصيل جديدة.
توقعتُ الاضطرار للتعامل مع هذا النوع من الأسئلة، لكنني اعتقدتُ أنه سيتم طرحه في المستقبل. إذا كان الأمر كذلك، فمن الآن فصاعداً، لنقوم بسقاية هذه البذور.
"القائد الحقيقي، ها؟ ماذا لو كان ذلك صحيحاً؟"
صفر هاشيموتو وقال: "اعتقدتُ أنك إما ستتظاهر بالغباء بسرعة أو ستنكر الأمر، لكنك تعترف به؟"
"أنا لا أعترف بأي شيء. أنا فقط فضولي لمعرفة ما ستفعلونه إذا كان ذلك صحيحاً."
"هذا شيء سنكتشفه بعد أن نحصل على تأكيد."
"تأكيد، ها؟ حسناً، إذن ربما من الأفضل أن أعترف بأنني القائد الحقيقي، كما كنت تأمل، يا هاشيموتو."
بينما كنتُ أجيب، خفف هاشيموتو من ابتسامته المرفوعة واستبدلها بابتسامة مريرة.
"هذه إجابة صعبة."
من المرجح أن تساؤلات هاشيموتو كانت تتوقع أحد هذه الردود: الارتباك عند إصابة الهدف، أو الاعتراف بثقة، أو الإنكار الحازم.
لا بد أنه كان واثقاً من أن الشك سيتحول إلى يقين مع أي من هذه الردود.
في هذه الحالة، سيكون اتخاذ موقف غامض أكثر صعوبة على هاشيموتو في التعامل معه.
أنا لم أؤكد ولم أنكر. بل كنت في موقف لا أمانع فيه الاعتراف إذا اضطررت لذلك.
بفعل ذلك، كان من الصعب التأكد من أي يقين.
في الواقع، الآن، كنتُ أبتعد تدريجياً عن ظل هوريكيتا.
إذا قررتُ من تلقاء نفسي أنني القائد الحقيقي وتصرفت بناءً على هذا الاعتقاد، فسوف أتعثر في المعارك المستقبلية.
"ما رأيكِ، كامورو-تشان؟"
"شبه مؤكد، ولكن ليس تماماً."
"ماذا عنك، كيتو؟"
على عكس كامورو التي أجابت على الفور، لم يقل كيتو شيئاً. رغم ذلك، لم يرفع عينيه عني.
"قد أحتاج إلى تصحيح نفسي. القول بأنك القائد الحقيقي قد يكون مبالغة، لكن ليس لدي شك في أنك القوة الدافعة الخفية وراء قيادة فصلك إلى الفصل ب."
"الأمر متروك لك وللفصل أ لإصدار حكم، يا هاشيموتو."
"شيينا-تشان، ما رأيكِ في أيانوكوجي؟"
"أنا؟"
"نعم، أود سماع رأيكِ في هذا الأمر أيضاً."
"هاشيموتو-كون، أتساءل عما تريده من هذه المحادثة."
"إيه؟ ماذا تقصدين؟"
"تتبع وجود أيانوكوجي-كون— وما تخططون لفعله في المستقبل."
"...لقد أصبتِ كبد الحقيقة."
من هذا التعليق الوحيد، بدا أن هاشيموتو—الذي كان مهتماً في الأصل فقط بمظهرها—قد أعاد تقييم شيينا.
"ماذا تقصد، يا هاشيموتو؟"
ظل هاشيموتو صامتاً بينما سألت كامورو، غير مدركة للمعنى وراء استفسار شيينا.
"منذ فترة وجيزة، كنت أنا وكامورو نتحدث عن كيفية التخرج من الفصل أ. الطريقة الأكثر ضماناً هي تجميع 20 مليوناً لنفسك، لكن هذا ليس سهلاً. علاوة على ذلك، فإن الاعتماد على أنظمة جديدة مثل تذكرة نقل الفصل ليس ممكناً لأن صلاحيتها قصيرة جداً."
"هذا صحيح."
"من المهم مراقبة الفصول التي يبدو أنها تفوز. إذا تملقتموهم، فقد يختارونكم. ولكن حتى لو قدمتم خدمة أو اثنتين لفصل ما، هل سيدفعون لكم 20 مليوناً لدعمكم؟"
"بالطبع لا، ما لم يكن هناك عقد صارم حقاً."
"هذا صحيح. إذن كيف تعتقدون أننا يجب أن نزيد فرصنا في التخرج من الفصل أ؟ التعاون مع زملائنا في الفصل؟ إسقاط منافسينا؟ لا، ليس هذا."
"سرقة الخصوم الأقوياء من الفصول الأخرى، صحيح؟"
قبل أن يتمكن هاشيموتو من الإجابة، تمتمت هيوري بالاستنتاج.
"واو، أنتِ دقيقة جداً."
متجاهلاً إطراء هاشيموتو، التقت نظرات كامورو وكيتو. أظهر سلوكهما اللاواعي أنهما أدركا مدى سرعة بديهة شيينا هيوري.
كان هناك عدد لا يحصى من الطلاب ذوي القدرات الأكاديمية العالية في نظام تقييم القدرات الشامل.
ومع ذلك، فإن ما إذا كانوا قادرين في مجالات أخرى غير الأكاديميات لا يمكن رؤيته إلا من خلال التفاعل معهم.
"حتى لو لم تتمكن من تجميع 20 مليون نقطة بنفسك، يمكن للإرادة الجماعية للفصل أن تصل إلى هذا الهدف. مثلما استدرج ريون-كون كاتسوراغي-كون، إذا قام الفصل أ أيضاً بتجنيد كوادر ممتازة من فصول أخرى، سيكون الفصل أ أقوى، ويمكننا أيضاً إضعاف قوة منافسينا."
أوضح هاشيموتو، الذي صفق بسخاء، كيف كانت هذه هي الإجابة الصحيحة.
"أظهر لنا، أيانوكوجي. إذا أثبتَّ قوتك لنا في الفصل أ، فسنستخدم نقاط فصلنا لتجنيدك. بهذه الطريقة، ستكون في وضع أفضل مما أنت عليه الآن، صحيح؟"
كان عرض هاشيموتو مغرياً، لكن لا يمكن استبعاده تماماً ككذبة.
ومع ذلك، كانت هناك عدة أسباب تجعلني لا أحكم عليه بأنه حقيقي.
"استقطاب، ها؟ ولكن هل تعتقد حقاً أن ساكاياناغي سترحب بأيانوكوجي؟"
بهذا، أكدت كامورو أن ساكاياناغي ربما لن تكون مرحبة.
"أفهم أن لديكِ أفكاركِ الخاصة عن الأميرة، لكني أعتقد أن هناك فرصة."
"على أي أساس؟"
"يمكنني مشاركة أفكاري، ولكن أولاً، لنرى ما يعتقده أيانوكوجي."
بدلاً من الإجابة على سؤال كامورو، تفقد هاشيموتو أفكاري.
"إذا كانت ستسحبني إلى الفصل أ، فهذا أكثر من مجرد عرض رائع."
"هذا ما أعنيه. إذا دعاك الفصل أ، هل ستقبل؟ حتى لو كان الأمر افتراضياً، دعنا نسمع ذلك."
"سأفكر في الأمر بإيجابية إذا عُرضت عليّ دعوة للفصل أ."
بما أنني أظهرت علامات على قبول الدعوة، تراجع هاشيموتو بزهو.
"حسناً، لا مشكلة في تأكيد نواياك. إذن يمكننا الانتقال إلى المرحلة التالية."
بينما استمر الحديث، ضحك هاشيموتو بسعادة أكثر من أي شخص آخر في الغرفة. ومع ذلك، وقفت إحدى زميلاته في الفصل، ساحبة كرسيها.
"لن أكون جزءاً من هياجك هذا، لذا أراكم لاحقاً."
"آه، مهلاً، كامورو-تشان، هل ستغادرين؟"
"أنت لن تستمع إلى أي شيء أقوله، صحيح؟"
"إذا كنت تتحدث عن الوعد في ذلك اليوم، فأنا آسف."
رغم أنه حاول إيقافها على عجلة، غادرت كامورو المقهى بسرعة.
"آه... هل كان الأمر مبالغاً فيه قليلاً؟"
عندما تفقد كيتو الذي كان يراقب بهدوء، أومأ بصمت موافقاً.
"سأتصل بها لتعود، لذا انتظر لحظة فقط."
حك هاشيموتو رأسه، وطارد كامورو على عجلة.
"أنتم جميعاً أشخاص مثيرون للاهتمام. إنه أمر ممتع حقاً."
هيوري، التي كانت تراقب، ضيقت عينيها وابتسمت.
"...حقاً؟"
رد كيتو، الذي لم يتوقع أبداً أن تستمتع، متسائلاً.
بعد أن أعاد هاشيموتو كامورو العابسة، تحول التركيز إلى بعض الأحاديث الجانبية بدلاً من العودة إليّ.
لم تبرز هيوري بشكل خاص، بل شاركت في المحادثة. وبدعم من هاشيموتو، استمر الوقت الممتع.
افترقنا عن هاشيموتو وطالبي الفصل أ الآخرين قبل الذهاب إلى المكتبة بعد المقهى.
بالحكم على حالتهم المستعجلة، ربما تكون ساكاياناغي قد اتصلت بهم.
في طريق العودة من المكتبة، تبادلنا أفكاراً متنوعة.
"لقد كان يوماً ممتعاً حقاً."
هيوري، التي كانت تمشي أمامي بقليل عند الغسق، ابتسمت وهي تتذكر ما حدث في وقت سابق.
"لم أتوقع أن يكون كيتو-كون كثير الكلام إلى هذا الحد."
"كثير الكلام؟"
بالنظر إلى الوراء، اعتقدتُ أنه تمتم بشيء خمس أو ست مرات فقط...
"تعلمتُ أيضاً الكثير عن كامورو-سان وهاشيموتو-كون."
"من الجيد أنكِ كنتِ راضية. ففي النهاية، لم أستطع فعل الكثير."
"هذا غير صحيح. لقد ذهبت إلى المكتبة معي، أليس كذلك؟ هذا وحده كان ممتعاً للغاية."
"أهكذا الأمر؟ حسناً، إذا كنتِ سعيدة، فأعتقد أن كل شيء على ما يرام."
لا أزال لم أتحسن كثيراً من حيث التخطيط للأمور مع مراعاة مشاعر شريكي.
كان هذا شيئاً يجب القيام به من خلال التجارب المشتركة، بغض النظر عن الجنس.
قبل أن أدرك ذلك، تضاءل حديثنا، وسقطنا في الصمت.
أصبحت خطوات هيوري أبطأ من ذي قبل، وتساءلت عما إذا كانت غارقة في التفكير.
مشينا على طول الشارع المليء بالأشجار وكنا في منتصف الطريق إلى السكن.
"امم... أيانوكوجي-كون. هل يمكنك من فضلك الاستماع دون أن تغضب؟"
هيوري، التي كانت تبتسم بسعادة قبل لحظات، بدت متوترة قليلاً.
"لا أعتقد أن هناك ما يستدعي الغضب، لذا سأستمع دون أن أنزعج."
"الكتاب الذي أعطيتك إياه كهدية في ذلك اليوم... كتبه والدي."
"بواسطة...؟ أرى ذلك. إذن، اسم المؤلف قد يكون اسمه الحقيقي؟"
"هذا مذهل. لقد اكتشفت ذلك؟"
"لن يكون غريباً إذا لاحظت اسم المؤلف غير المعتاد عندما علمت أنه قريب."
"شيينا كاتسومي. اسم والدي."
"إذن، جذور الفتاة الدودة في الكتب تعود إلى والدها."
ربما لمحتُ الخلفية التي خلقت هذه الفتاة الأدبية.
"حتى الآن، لم أخبر أحداً بأن والدي كاتب. لم يكن لدي أي أصدقاء يشاركونني نفس الهواية، ولكن... ليس هذا فحسب. أردتُ أن تعلم بذلك."
هذا ما أخبرتني به هيوري.
رغم أنه لم يكن شيئاً يجب إخفاؤه، إلا أنه لم يكن شيئاً كان عليها أن تذهب بعيداً للتحدث عنه أيضاً.
لماذا طرحت مثل هذا الموضوع الآن؟
"ماذا تعتقد أنه سيحدث في المعارك القادمة؟ بالطبع، أعلم أنه من الصعب التنبؤ، لكني أود سماع رأيك إن أمكن."
"معركة ريون وساكاياناغي سيكون لها على الأرجح تأثير كبير على مستقبلهما. بافتراض أن نقاط الفصل ستظل متشابهة حتى نهاية العام الدراسي، إذا فازت ساكاياناغي، سيكون الفصل أ في ميزة كبيرة. ومع ذلك، إذا فاز ريون، فقد تختفي تلك الميزة. تحركاتهما أكثر جدارة بالملاحظة من تحركات فصل هوريكيتا أو فصل إيتشينوسي."
هذا القدر من التكهنات يمكن لأي شخص القيام به.
ومن أجل التعبير عن رأي يتجاوز ذلك، كان عليّ التفكير فيما سيحدث في المستقبل.
"معظم الطلاب يعتقدون على الأرجح أن فصل ساكاياناغي يمتلك الميزة."
"هذا صحيح. لقد حافظوا على الفصل أ لمدة عامين تقريباً، ولم يخسروا أبداً قدراً كبيراً من نقاط الفصل. هناك عدد قليل من الأشخاص في فصلنا خائفون بالفعل من الامتحانات النهائية."
إذا خسروا، ستصبح فرصة فصل ريون في التخرج من الفصل أ صعبة للغاية.
"دون معرفة محتوى الامتحان الخاص، لا يمكننا الحكم إلا بناءً على قوة وتوافق القادة وزملائهم في الفصل، لكني أعتقد أن ريون لديه فرصة جيدة في الفوز."
في الواقع، كان هذا ما اعتبرته الأكثر مثالية.
لا يهم في أي اتجاه تسير المعركة بين هوريكيتا وإيتشينوسي، ولكن إذا خسر ريون، سيفقد فصل هيوري فرصته في النجاح ويخرج من السباق.
"—هذا صحيح."
كعضو في الفصل، لا بد أن هيوري شعرت بذلك أيضاً.
كان فصل ساكاياناغي قوياً. لهذا السبب ستكون الخسارة لا تقدر بثمن إذا هُزموا.
"أنا آسفة لسؤالك شيئاً كهذا."
"لا تقلقي. يسعدني معرفة أنكِ تهتمين بفصلكِ أيضاً."
عندما أخبرتها بذلك، شعرت ببعض الخجل.
"قد تكون فصولنا مختلفة وقد نتنافس، ولكن لنخرج من المدرسة معاً بالتأكيد، حسناً؟"
على عكس نفسها المعتادة، ركضت هيوري ووقفت أمامي.
ثم، بينما كانت لا تزال تبدو خجولة، استدارت وقالت تلك الأفكار.
لم يكن من الواضح أي فصل سيتخرج كالفصل أ.
ومع ذلك، هذا لا يعني بالضرورة أن علينا دائماً أن نكون منافسين ونحمل ضغينة تجاه الفصول الأخرى.
سواء تخرج الشخص في الفصل ج أو الفصل د، فإنه سيرغب في مواجهة التخرج بابتسامة مع أصدقائه، وأفضل أصدقائه، وعشاقه.
"نعم، هذا صحيح."
عندما استجبت بموافقتي، ابتسمت هيوري بنعومة وفرح.
كانت عطلة الشتاء تقترب من نهايتها.
كانت ريح باردة تهب.
من الآن فصاعداً، سيزداد البرد فقط مع اقتراب نهاية الشهر.
...وهكذا، كان الفصل الدراسي الثالث على وشك البدء.