كان هذا أول وقت غداء منذ انتهاء عطلة الشتاء وعودة الحصص. كانت كي قد شكلت بالفعل مجموعة مع الفتيات، بما في ذلك ساتو، وتوجهت إلى الكافتيريا. كان من المهم ليس فقط التركيز على شريكك ولكن أيضاً تقدير أصدقائك. راقبت قوام كي المبتعد من الممر. كانت الفتيات مصطفات بدقة في صف واحد.
"لماذا تمشي الفتيات دائماً جنباً إلى جنب، بغض النظر عما إذا كن أربعاً أو خمسة؟"
"لا أعرف لماذا تسألني. المشي جنباً إلى جنب هو مجرد إزعاج."
وجهت سؤالاً لهوريكيتا، التي كانت تقف خلفي، لكن يبدو أنها لم تكن لديها أدنى فكرة.
"بالإضافة إلى ذلك، هل تملك عيوناً في مؤخرة رأسك؟ إنه لغز كيف تلاحظ الأشياء."
"أليس من الأفضل ترك اللغز كما هو؟"
"إذن، لا تنوي إخباري؟"
"إذا أخبرتني لماذا تمشي الفتيات دائماً جنباً إلى جنب، فقد أفكر في ذلك."
"هذا سؤال قاسٍ لتطرحه على هوريكيتا-سان. هي لا تملك ما يكفي من الأصدقاء لتشكل صفاً."
بعد هوريكيتا، ظهرت كوشيدا.
"هناك تسلسل هرمي. حتى لو سددتم الممر وأصبحتم مصدر إزعاج، هناك أوقات تحتاجون فيها إلى الحفاظ على تشكيل المجموعة."
"أفهم. إذن هن يتجنبن بطبيعتهن تشكيل تكوين يضطررن فيه لاتباع شخص واحد في المقدمة."
"على الأرجح. لا يقلن ذلك جميعاً، لكنني أعتقد أنه شيء يمكنهن فهمه حدسياً."
إذن قد تكون آلية مشتقة من سيكولوجية المجموعة الشائعة لدى النساء.
"يا له من سبب تافه. يجب أن نكون مراعين للآخرين عندما نمشي."
"أجل، أجل. من السهل على الأشخاص الذين ليس لديهم أصدقاء قول ذلك."
"هل تفتعلين شجاراً معي؟"
"هل كنت تظنين أنني لا أفعل؟ هذا مضحك."
حدقت الاثنتان في بعضهما البعض، وتطاير الشرر.
"رجاءً لا تتشاجروا. هل تريدين شيئاً مني؟"
"أريد شيئاً بالفعل. أيانوكوجي-كون، هل يمكنني أن أدعوك للغداء اليوم؟"
هل كانت هوريكيتا تعرض دفع ثمن وجبتي؟ لم تكن لدي أي ذكريات جيدة تقريباً عن هذا.
"عندما تقترحين شيئاً كهذا، عادة لا ينتج عنه شيء جيد. هذا بناءً على تجاربي السابقة."
"يا لك من فظ. لن أطلب مالاً أو أي شيء غريب، لذا يمكنك الاسترخاء."
"حسناً... موافق."
كنت متأكداً من أنني لن أتمكن من الاسترخاء، ولكن إذا قلت ذلك، فمن المحتمل أن تغضب. بدلاً من ذلك، وبعد صمت طويل، أومأت بهدوء.
"لقد استغرقت وقتاً طويلاً في اتخاذ القرار."
"قد لا يعجبني هذا فيكِ، لكن لا بأس. كوشيدا-سان، هل أنتِ مستعدة؟"
"أجل، أنا مستعدة للانطلاق."
تحولت ببساطة من وضع القتال إلى وضع الملاك.
"أرى أن كوشيدا قادمة أيضاً. هذا غير معتاد تماماً."
هل يمكن أن تكون هوريكيتا لم ترغب في تناول الغداء مع كوشيدا بمفردها لذا دعتني؟
لفترة وجيزة، فكرت في ذلك، ولكن إذا كانت تكره تناول وجبة مع رفيق غير سار، فلن ترتب وضعاً كهذا.
لا بد أن لهاتين الفتاتين سبباً لدعوتي معاً. أتساؤل فيما تفكران.
اليوم، بما أن كي ليست موجودة، لم تكن هناك مشكلة في التسكع معهما.
"إذن، هل سنذهب إلى الكافتيريا؟"
"لا، مكان ما... مكان أقل شهرة سيكون أفضل."
أجابت هوريكيتا، وكانت كوشيدا، التي تمشي بجانبي، خالية الوفاض.
إذن، هل يعني هذا أننا سنتوقف عند متجر صغير أو كشك في الطريق للحصول على بينتو؟
لم أكن أعرف، لكني كنت متأكداً من أنني سأعرف قريباً. نهضنا من مقاعدنا وبدأنا في المشي خارجاً إلى الممر. بالطبع، لم نمشِ نحن الثلاثة جنباً إلى جنب. كانت هوريكيتا تقود الطريق، بينما تبعتها أنا وكوشيدا من الخلف قليلاً.
"مهلاً، هوريكيتا-سان. أريد أن أتأكد مرة أخرى، هل تخططين حقاً للأكل؟"
"نعم، هذا ما قلته، أليس كذلك؟"
"ها... في هذه الحالة، هل يمكنك التوقف عند المتجر الصغير أولاً؟ سأشتري بعض دواء المعدة."
"توقف من فضلك. أنا أفهم قلقك، لكن هذا غير ضروري."
أرى، ستشتري دواء معدة من المتجر في الطريق. دواء المعدة كان ضرورياً.
"انتظري دقيقة. ما قصة دواء المعدة؟ ماذا تخططين للأكل بحق السماء؟"
كان هناك شيء خاطئ بوضوح في الرغبة في شراء شيء غير ضروري للغداء.
عندما سألت هوريكيتا بصرامة، أجابت دون أن تلتفت.
"إنه غداء منزلي من صنع إيبوكي-سان."
"...غداء إيبوكي المنزلي؟"
أُجبرت على التعامل مع الموقف بهدوء بينما تجمدت أفكاري للحظة.
"إنها تصنع صندوق غداء واحد لي، ولكوشيدا-سان، ولك اليوم، لذا سنقسمه إلى ثلاثة أجزاء متساوية ونتشاركه. ألم أخبرك بذلك؟"
"لم تنوي ذكر ذلك أبداً، أليس كذلك...؟"
لو سمعت هذا التفسير في البداية، لكنت هربت مثل أرنب خائف.
أولاً وقبل كل شيء، لم يكن هناك أي احتمال بأنها صنعته من أجلي. كان الأمر غير متوقع للغاية.
"إذا كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح، فإن إيبوكي لم تكن جيدة في الطبخ، أليس كذلك؟"
لم أجرؤ على وصف طبخها بالسيئ وحاولت كبح خوفي بينما أصيغ كلماتي.
"إنها من النوع الذي لم يقم بأي طبخ منزلي من قبل. لذا كانت تتناول عادة وجبات غير متوازنة. ربما يكون هذا جديداً على ذاكرتك الغامضة، أليس كذلك؟"
كنت في عطلة الشتاء حتى وقت قريب، لكني التقيت بهوريكيتا وإيبوكي مباشرة بعد رأس السنة.
وأتذكر بالفعل أنني سمعت عن الموضوع الحالي هناك بالصدفة.
"لأن التغذية غير المتوازنة غير صحية، دعوتها مؤخراً إلى غرفتي بضع مرات وجعلتها تأكل الطعام الذي أعددته. لقد جاءت دون فشل، وإن كان ذلك على مضض، لأن ذلك وفر لها المال في مصاريف طعامها."
"من اللطيف بشكل مزعج كيف تأتي حتى وهي تشتكي، أليس كذلك؟"
عادةً، يصف المرء ذلك بأنه 'لطيف بشكل مزعج'، صحيح؟
"يبدو أنكِ تعرفين الكثير عن وضع هوريكيتا، بالنظر إلى قولكِ أنكِ تكرهينها."
"كنت أمر من هناك غالباً، آملة أن ينشب شجار ما. هكذا أصبحت على دراية بالأمر."
كان ذلك توقعاً خبيثاً للغاية؛ كان هذا تماماً مثل كوشيدا.
"ومع ذلك، كان من المزعج قليلاً الاضطرار للطبخ لثلاثة أشخاص، وأنا من بينهم."
على الرغم من شكواها، لم يبدُ أن هوريكيتا تمانع كثيراً.
ربما كانت قد اعتادت على ذلك بالفعل.
"إذن كيف أدى ذلك إلى تناولنا لصندوق غداء إيبوكي المنزلي؟"
"لقد كانت مقايضة. عندما سخرت منها هوريكيتا، قائلة إن عليها على الأقل تعلم كيفية الطبخ، تفاخرت بصوت عالٍ: 'حتى أنا يمكنني الطبخ إذا ركزت!'
'إذن أريني أنكِ تستطيعين.'
'جهزي نفسكِ وانتظري، سأفعل ذلك.'
'إذا لم تستطيعي حتى فعل ذلك، فاذهبي وموتي.'
'إذا نجحت في ذلك، سأقتلكِ.'"
"وهكذا وصلنا إلى هنا."
لقد أُعجبت بمدى سهولة فهم وتخيل تدفق الأحداث.
لكن التبادلين الأخيرين كانا على الأرجح أكاذيب. آمل ذلك.
"حسناً، أنا أفهم الموقف. حسناً، أنا متوجه إلى الكافتيريا، أراكم في المرة القادمة."
عند مفترق الطرق، حاولت الهروب بالالتفاف في اتجاه مختلف، لكن كوشيدا أمسكت بذراعي على الفور.
"أنت محظوظ. ستحصل على طعام منزلي من صنع شخص مصنف بيولوجياً كفتاة."
"لقد خدعتني."
أعربت عن استيائي تجاه هوريكيتا التي كانت تمشي بهدوء أمامي.
"ليس من الممتع أن أسمعك تقول إنني خدعتك. أردت فقط مشاركة طبخ إيبوكي-سان مع أكبر عدد ممكن من الناس. وألن يكون من الغريب إشراك أشخاص ليسوا مقربين منها؟ ومن المبكر جداً افتراض أنه لن يكون لذيذاً."
لم يتولد لدي انطباع بأنها كانت تتطلع لذلك من المحادثة.
فهمت أنني لا أستطيع الهروب، لذا بدا أنه لا خيار أمامي سوى الاتباع على مضض.
"ولكن ألم يكن بإمكانكِ تجنب التورط والهروب، يا كوشيدا؟"
كان من المنطقي اقتحام غرفة هوريكيتا لتناول طعامها المنزلي، ولكن مهما كانت رغبتها في رؤية هوريكيتا ضد إيبوكي، فإن المخاطرة كانت عالية. لم تكن تعرف أي مأساة تنتظرها.
"حسناً، أجل. حتى أنا لدي مصلحة في هذا، كما تعلم."
"أنتِ تكرهين الخسارة أيضاً، أليس كذلك يا كوشيدا-سان؟ لقد أتيتِ هنا على عكس حكمكِ السليم فقط لأن إيبوكي-سان استفزتكِ بسهولة، متسائلة عما إذا كنتِ ستهربين مثل الجبانة، أليس كذلك؟"
"...أردت فقط أن أرى إيبوكي تفشل وتعتذر عن ذلك."
يبدو أنني أصبت كبد الحقيقة، وهو ما ظهر جلياً في تركها لصيغ الاحترام، ولكن هل ستكون إيبوكي من النوع الذي يعتذر إذا فشلت؟
حسناً، شخصيتها المزعجة كانت السبب في أنها قد تظن أن الأمر يستحق مشاهدة الاعتذار، حتى لو كانت الاحتمالية منخفضة.
"لا يبدو أنها وصلت بعد. لكننا وصلنا في الموعد المحدد تماماً..."
بدا أن هذا هو مكان اللقاء، وتوقفت أمام الممر المؤدي إلى الخارج.
لقد كذبت بشأن رغبتها في مكان ليس فيه الكثير من الناس، ولكن يبدو أنها كانت تخطط لإشراكي منذ البداية.
"مهلاً، فصولنا قريبة من هنا، لماذا كان علينا أن نلتقي في هذه النقطة؟"
"إنه بالفعل تجمع لا معنى له، لكني دعوت إيبوكي-سان بشكل لائق أيضاً، كما تعلم؟ هي فقط رفضت فكرة المشي معاً."
إذا كانت تكره هوريكيتا (وربما كوشيدا) إلى هذا الحد، كان بإمكانها ببساطة رفض هذا التحدي.
إنه مثال جيد على مشكلة التنافس المفرط.
"يمكنني أن أخمن أنها ستفشل وتحضر لنا صندوق غداء سيئاً، أليس كذلك؟"
"لا أريد افتراض النتيجة، لكن لا شك أنها فشلت على الأرجح."
"أرى... إذن علي الآن أن آكل الطبق الفاشل، هاه؟"
"توقف عن الثرثرة بشأن الفشل!"
وبينما كان الجو على وشك أن يصبح ثقيلاً، انضمت إلينا إيبوكي وهي تصرخ.
إنها تحمل قنبلة... لا، صندوق غداء في يدها. كانت تحمله. تمنيت لو لم تفعل.
تمنيت لو أنها تظاهرت بشيء مثل: "لقد نسيت، لذا هذه المباراة ملغاة!" لكنت دعمتها.
"لماذا أيانوكوجي هنا؟ أنا لم أدعه."
"أليس من الأفضل وجود المزيد من الحكام؟ هذا سيزيد من مصداقية مستوى الطبخ. سنغير الموقع بما أن الجميع هنا. لا تريدين أن تبدي ودودة للغاية معنا، أليس كذلك؟"
"بالطبع لا!"
وبهذا، خرجنا من الممر. كان الوقت لا يزال في أوائل يناير، لذا كان البرد شديداً، ولكن بسبب ذلك، لم يكن هناك أحد في مكان تناول الطعام.
لوحت إيبوكي بما بدا أنه صندوق بينتو ملفوف في فوروشيكي سادة (شيء رأيته في متجر الـ 100 ين) وصفعته فوق المقعد.
"ستندمون على حديثكم عن فشلي. أسرعوا وتناولوه."
"تبدين واثقة، ربما حدثت معجزة وطبختِ جيداً بالفعل؟"
إنها بالفعل تفيض بالثقة. هذا بوضوح أفضل من عدم وجود ثقة، ولكن هل نحن بأمان لوضع توقعات؟
"إنها بوضوح من النوع الواثق بنفسه أكثر من اللازم، لذا لا يمكننا أخذ موقفها بجدية."
هوريكيتا، التي كانت تدرك ذلك تماماً، حولت نظرها عن إيبوكي لتنظر إلى صندوق البينتو.
تلاشت آمالي الضعيفة، وكذلك آمال كوشيدا، على الفور.
"همم. لم أكن لأكون هنا لو لم أكن أعتقد أنني أستطيع الفوز."
"ثقتك واضحة. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليكِ التعامل مع طعامكِ برقة أكبر. حتى لو تبين أن طبخكِ جيد، فستظلين فاشلة كطاهية."
"اخرسي. فقط كلو بسرعة. ثم، اعتذري لي، هوريكوشي! وأنت أيضاً، أيانوكوجي!"
"لا تجمعي بيني وبين كوشيدا، يا لها من طريقة لاختصار أسمائنا."
لم أكن منزعجاً بشكل خاص من مناداتي كفكرة ثانوية.
ومع ذلك، شعرت وكأن...
"لقد أصبحتم مقربين جداً، أليس كذلك؟"
كان ذلك يتناقض مع الجو المتوتر الواضح، ولكن هذا ما بدا عليه الأمر.
"لسنا مقربين، كيف يمكن أن تفهم الأمر إلى هذه الدرجة، أيانوكوجي-كون؟"
"هذا صحيح، لا تفسر الأشياء بشكل غريب."
"سأقوم بلكمك إذا قلت ذلك مرة أخرى!"
بوضوح، كانت إحداهن على موجة مختلفة، لكنهن لا يزلن يبدون متفاهمات جيداً. وبأي طريقة تنظر للأمر، كنت أنا خارج السياق هنا.
"هل يجب أن أذهب للمنزل؟"
أعربت عن هذا التفكير الصادق لأنني لم أرغب في أن أكون عبئاً، ولكن—
"لا يمكنك المغادرة!"
"لا يمكنك الهروب."
"هذا غير عادل، أيانوكوجي-كون."
صرخ الثلاثة في وقت واحد مرة أخرى.
لم أفهم الأمر تماماً، ولكن بدا أنني لا أستطيع الهروب، لذا جلست.
حسناً، كان الأمر جيداً. الاستماع إلى محادثتهم كان ممتعاً نوعاً ما.
كان طبخ إيبوكي هاوياً بوضوح.
ومع ذلك، ربما تكون قد جربت وحاولت طرقاً مختلفة لجعل هوريكيتا وكوشيدا تعترفان بالهزيمة.
مع لمحة من الترقب، قيمت جماليات الطعام، وهو عنصر حاسم.
من الفوروshiki خرج صندوق بينتو سادة (مرة أخرى، شيء من متجر الـ 100 ين).
"حسناً، لنفتحه."
لم يكن هناك أي شعور بالقلق أو التوتر من جانب إيبوكي وهي تجلس مكتوفة اليدين.
وبمجرد فتح غطاء البينتو ببطء...
ما لفت أنظارنا أولاً كان الأرز، وليس أرزاً عادياً بل أرزاً مقلياً.
أعطته الخضروات واللحوم المتنوعة مظهراً ملوناً.
ومع ذلك، كانت المكونات في الأرز المقلي كبيرة بشكل غير معتاد. وبالإضافة إلى ذلك، كانت هناك طماطم صغيرة، وتاماجوياكي، وغراتان، وأطباق مطهوة ببطء، وأصناف مقلية، وهامبرغر صغير أيضاً. وعلى الرغم من أن كل حصة كانت صغيرة، إلا أن الأنواع السبعة كانت مرتبة بسخاء. كانت السمة الرئيسية هي إضافة أربع شرائح من الباران.
يمكن للمرء أن يقول إنها حافظت على مظهر البينتو.
"هل صنعتِ كل شيء بيدكِ؟"
"بالطبع."
أجابت على الفور، لذا بدا أن الإجابة كانت صادقة. ومع ذلك، فقد أدرجت بشكل غير متوقع أطباقاً مطهوة ببطء.
"قد أعطيكِ 30 نقطة إضافية على مظهره، ربما."
"المذاق هو ما يهم في الطبخ، وليس المظهر."
"أنا أمدحكِ، كما تعلمين. ظننت أن شيئاً يقترب من 0 نقطة سيظهر."
لقد قيل لها بسخاء إنه كان أفضل من المتوقع، وحصلت على درجة 30 نقطة.
بدت هوريكيتا وكأنها استعدت لهذا مسبقاً وأحضرت عدة أزواج من عيدان الأكل التي تستخدم لمرة واحدة. احتفظت بزوج لنفسها، ثم أعطت كوشيدا وأنا زوجاً لكل منا.
"لننتقل إلى التذوق."
"هذه هي المرة الأولى التي لا أتطلع فيها لتذوق شيء ما~ يا لها من ذكرى جميلة~"
قالت كوشيدا بصوت رتيب وفصلت عيدان أكلها. لم تبدُ متحمسة على الإطلاق لتناول اللقمة الأولى، منتظرة أن تفعل هوريكيتا ذلك.
التقطت هوريكيتا القليل من الأرز المقلي بعيدان أكلها ووضعته في فمها.
ثم التقطت واحدة من قطع الغراتان ووضعتها في فمها أيضاً.
بعد الانتهاء من الأكل في صمت، سألتها كوشيدا.
"كيف هو المذاق؟"
"لن أقول الآن. لا أريد أن يؤثر رد فعلي على رد فعلكِ. دوركِ."
"تشه."
يا له من نقرة لسان صريحة.
لو رأى أي طلاب لا يزالون يحملون أوهاماً عن كوشيدا هذا، لربما أغمي عليهم. وحتى لو سمعوها، لكانوا اعتبروها عرضية، غير مصدقين أنها كانت متعمدة.
"هل يمكنني فقط تجربة الطماطم الصغيرة؟"
"خذي الأمر بجدية."
"تشه، أنتِ صارمة للغاية."
مرة أخرى، كانت هناك نقرة لسان حادة من كوشيدا، وبدا أنها كانت أقوى من المرة الأولى.
بطريقة مترددة، اختارت الطبق المطهو ببطء والهامبرغر الصغير لتذوقهما.
"آه... فهمت. تفضل، أيانوكوجي-كون."
من وجه كوشيدا المستنير، انتقلت عصا الطعام المقرف إلي.
الآن، ماذا أفعل بها؟
كان صندوق الغداء يحتوي على سبعة أصناف، بما في ذلك طماطم صغيرة. بما أن الاثنتين أكلتا أربعة منها، رأيت أنه من الأفضل تناول الاثنين المتبقيين بعيداً عن الطماطم الصغيرة.
كان ذلك يعني تاماجوياكي ملفوفاً وطبقاً مقلياً. كان خياراً بين الحياة والموت، أو ربما الموت والموت.
"حسناً إذن، سأبدأ بالتاماجوياكي."
عنصر أساسي في أي صندوق غداء. ورغم أنه يتطلب مهارة كبيرة لإتقانه، إلا أنه من السهل صنع واحد مقبول.
وضعته في فمي، حذراً غريزياً من وجود قطع من قشر البيض.
لكنه انزلق في حلقي دون أي قرمشة أو انزعاج، لذا انتقلت إلى الطبق المقلي. لم أدرك هذا حتى التقطته بعيدان أكلي، لكنها كانت كروكيت مستديرة بحجم اللقمة.
"..."
وضعتها بحذر على لساني. وعندما قضمتها، تدفق الحشو للخارج. كانت بوضوح كروكيت وطعمها يشبهها.
ومع ذلك، كان القوام الطري هو الأكثر بروزاً. لم تكن مقلية بما يكفي، مما جعل المكونات رطبة للغاية. علاوة على ذلك، كان شعورها سيئاً على اللسان وتركت مذاقاً سيئاً بعد الأكل.
بعد الانتهاء، وضعت عيدان أكلي بهدوء وأغمضت عيني.
...نعم، فهمت.
من خلال المضغ والبلع، تأتي الإجابة بشكل طبيعي إلى الذهن.
"بما أننا انتهينا جميعاً من الأكل، سأعطيكِ رأيي الصادق. إنه ليس لذيذاً."
"ماذا!؟"
"إنه ليس غير صالح للأكل، ومن الناحية البصرية، كان أفضل من سيناريو الحالة الأسوأ ذات الـ 0 نقطة. يمكنني أن أرى أن مبتدئة عملت بجد لصنع هذا، ولكن أكثر من ذلك، من الواضح أن هناك الكثير من الملح؛ لقد أضيفت التوابل بشكل عشوائي."
بالتأكيد، لم يكن غير مستساغ.
كان التتبيل القوي على الأرجح نتيجة للتقدير بالنظر، كما أشارت هوريكيتا.
"نعم، يمكنكِ أكل الجزر دون تقشيره، لكن القوام سيئ، وحجم القطع غير متساوٍ. لقد بذلتِ محاولة جادة، لكنكِ لم تستطيعي إخفاء الأجزاء التي ظننتِ أنها مزعجة."
لقد كان مجرد صندوق غداء واحد، لكن هوريكيتا كانت قادرة على تحديد عملية تفكير إيبوكي بدقة عندما أعدته. وبالحكم على تعبير إيبوكي المرير، كانت مصيبة تماماً تقريباً.
"لا أريد أن آكل المزيد. إذن هذا ما يعنيه إضاعة وجبة."
كان إحباط إيبوكي واضحاً في ردها العنيف على تعليق كوشيدا اللاذع.
"من المفاجئ أنكِ استطعتِ التفاخر بعدم الخسارة أمام هوريكيتا في الطبخ. كان يجب عليكِ إعطاء بعض المال لطباخ جيد والطلب منه إعداده لكِ."
لقد تعرضت لانتقادات قاسية، ورغم أن الأمر كان مثيراً للشفقة قليلاً، إلا أنه لم يكن هناك مفر نظراً لجودة الطعام الذي صنعته.
"أنتم لا تحكمون بنزاهة!"
"إذا قلتِ ذلك، فكليها إذن. أنتِ لم تتذوقيها بشكل صحيح، أليس كذلك؟"
"تذوق...؟ لم أفعل، لكنها تبدو عادية ولا بد أنها صالحة للأكل."
"أنا لم أقل إنها غير صالحة للأكل. هي فقط ليست لذيذة. الآن، تفضلي وكليها."
تناولت إيبوكي على مضض لقمة من صندوق الغداء الذي أعدته، وبدا عليها الانزعاج بوضوح.
"...أوه، إنها ليست لذيذة—إنها لذيذة... مذهل!؟"
"لا تجبري نفسكِ على الكذب."
بعد أن ضربتها هوريكيتا على رأسها، صرخت إيبوكي.
"لماذا ليس هذا لذيذاً؟ له مذاق بسيط ومخيب للآمال! وهو مالح!"
"لقد شرحتُ كل شيء. لا يمكنكِ مجرد تقدير كل شيء بالنظر."
"حتى لو أخبرتني بذلك، ظننت فقط أنه لا يوجد فرق كبير بين ملعقة كبيرة أو ملعقتين صغيرتين، إنه مجرد إزعاج!"
كانت تلك هي المشكلة الرئيسية. الطعام الموجود في صندوق الغداء كان فيه تباين كبير في التتبيل وكان إما خفيفاً جداً أو مالحاً بشكل مبالغ فيه.
"إذا أردت تقييم طبخكِ هذه المرة، سأعطيكِ 20 نقطة."
"...من أصل 20؟"
"من أصل 100."
"مااااذا!؟ هل تم رشوة الحَكَم!؟"
"لقد كنت سخية معكِ. أنا حتى لا أريد أكل صندوق الغداء هذا."
"صحيح. لو كنت مكانكِ، لأعطيتها نقطتين."
ركلت إيبوكي الأرض احتجاجاً على انتقادات الحكام القاسية.
"ماذا عنك يا أيانوكوجي-كون؟ لا بد أن لديك رأياً مشابهاً، صحيح؟"
"لا، لا أعتقد أنه غير صالح للأكل. سأعطي درجة أعلى لصندوق الغداء هذا."
"أرأيتم!? أرأيتم!؟"
قفزت إيبوكي قليلاً، وبدا أنها مسرورة بأول علامة دعم.
"هل أنت في وعيك؟ هذا صندوق غداء رديع الصنع ومتوسط."
"أوافق، دون أي تحيز."
جارت هوريكيتا في الرأي دون تردد. ومع ذلك، أردت أن أضع عائقاً في طريق ذلك.
يجب أخذ وجهات نظر مختلفة في الاعتبار عند مناقشة هذا البينتو.
"لكنه ليس غير صالح للأكل. لقد اعترفتِ بذلك، أليس كذلك؟"
"حسناً... نعم، لكني لا أريد أكله."
"في هذا العصر، حيث يتوفر الطعام بكثرة، لن أرغب أبداً في أكل هذا في حياتي اليومية، ولكن ماذا لو كنا منفيين في جزيرة مهجورة؟ إذا كان هذا هو الشيء الوحيد المتاح للأكل هناك، ألن تأكلوه بامتنان؟ لذا، تقييمي هو..."
"درجتك عادلة. شكراً على التشبيه غير الواضح نوعاً ما. على الأقل، فهمت بوضوح أنك لم تكن تمدحه."
"...أهذا صحيح؟"
تم مقاطعة تقييمي تماماً عندما كنت على وشك إعلانه، مما جعلني أشعر بقليل من عسر الهضم وببعض الغثيان.
أو ربما كان عسر الهضم ناتجاً عن الطعام الذي أُلقي في معدتي.
"في المتوسط، 11 نقطة. هذا مؤسف، إيبوكي-سان."
في النهاية، إذا كان تقييمي لن يتم إدراجه، فربما لم تكن هناك حاجة لاستدعائي...
لقد أصبح ذلك من الماضي، ولكن كل ما بقي هو شعور بالخيبة لم أتمكن من التخلص منه.
"أوغوغو..."
وبما أنها كانت غير قادرة على الطبخ في المقام الأول، لم يكن أمام إيبوكي خيار سوى قبول نتيجة مبالغتها في تقدير قدراتها.
"إذا قلتِ أنكِ ستعيدين صنعه لاحقاً، فقد أجد وقتاً لكِ."
"لن أصنعه مرة أخرى!"
بعد أن تعرضت للانتقاد طوال الوقت، صرخت إيبوكي بعدم رضاها، وربما تحطمت بسبب جولة واحدة من الطبخ.
"الاستسلام مبكراً ليس شيئاً سيئاً. الطبخ ببساطة ليس لكِ في الوقت الحالي."
على الرغم من تعرضها للانتقاد مرة أخرى، إلا أن إيبوكي، بعد أن حسمت أمرها، شخرت وكتفت ذراعيها.
"على العكس، أدركت أنه من الغباء حتى الاهتمام بالطبخ. أنتم جميعاً تضيعون وقتكم."
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"يمكنكم ببساطة شراء بينتو من متجر صغير أو سوبر ماركت. هذا يوفر الوقت ولا تحتاجون للتعامل مع المكونات المتبقية. وحتى أنه يكون لذيذاً. صحيح؟!"
حسناً... أظن أن هذه إحدى فوائد البينتو الجاهز...
"لا ينبغي لكِ فعل ذلك. يجب أن تفكري في تغذيتكِ جيداً عند إعداد الوجبات. كم مرة يجب أن أكرر ما شرحته بالفعل؟ لهذا السبب لا تنضجين."
"أهاهاها، هذا صحيح. ليس فقط عقليتكِ، بل يبدو أن نموكِ الجسدي راكد أيضاً."
"هاي كوشيدا! إلى ماذا تنظرين عندما تقولين ذلك؟!"
"ماذا تظنين؟"
"سأقوم بلكمك الآن! سأجبركِ على الاعتذار!"
"حسناً، حسناً. لا تنفعلي عند كل شيء صغير. حقيقة أنكِ تصبحين حادة دائماً تثبت أنكِ لا تحصلين على تغذية كافية. تعالي إلى غرفتي في الساعة السابعة من مساء اليوم."
"إذا كنتِ تصرين كثيراً، فأنا أقبل!"
هل ستذهب؟
ظننت أنها سترفض، ولكن على الرغم من انزعاجها، قبلت إيبوكي.
بينما توفر المال في الوجبات، يمكنها الحصول على وجبة مغذية ولذيذة.
كان الاضطرار للاستماع إلى تذمر هوريكيتا نقطة سلبية، لكنها كانت فرصة قيمة جداً لدرجة لا يمكن تفويتها.
"أراكم حينها!"
تاركة خلفها كلمات الوداع، انطلقت إيبوكي بخطوات سريعة.
لو كان الأمر في شقة، لكانت طاقتها قد أزعجت الناس في الطابق السفلي.
"تترك صندوق الغداء الذي أحضرته دون تنظيف، حقاً..."
مظهرة موقفاً مستاءً مثل أم تشتكي من عدم كفاءة ابنتها، قامت هوريكيتا بترتيب مجموعة الغداء المبعثرة.
لن تأخذها إلى المنزل وتغسلها، أليس كذلك؟
كوشيدا، التي كانت تجلس بجانبها، حولت نظرها عن كل ذلك ووقفت.
"إذن سأزعجكِ في الساعة السابعة أيضاً."
"لكني لم أدعكِ، أليس كذلك؟"
"لا بأس. أريد توفير أكبر قدر ممكن من النقاط الخاصة. ووجبة مدفوعة من مالكِ ليست سيئة. سأستمتع بأكلها."
يبدو أنها تجد متعة في أشياء مختلفة تماماً عن الآخرين.
"ألا تملكين ما يكفي من النقاط الخاصة بالفعل؟"
"أنا بعيدة كل البعد عن امتلاك ما يكفي. كان من المفترض أن أتلقى مالاً من شخص ما كل شهر، ولكن بشكل غير متوقع، تغيرت الخطط."
على الرغم من أنها ابتسمت بلطف، إلا أن عينيها الباردتين كانتا موجهتين نحوي.
ثم، عائدة إلى شخصيتها الملائكية المعتادة، اختفت باتجاه الكافتيريا.
"حسناً، هذا ينهي الأمور. عمل جيد."
"أجل، عمل جيد—انتظري دقيقة."
أوقفت هوريكيتا بقوة، التي كانت على وشك التقاط صندوق البينتو والمغادرة ببساطة.
"ماذا هناك؟"
"لا أتذكر أنني عُوملت بالغداء فقط من أجل تذوق بينتو سيئ، أليس كذلك؟"
"كان بإمكانك أكل البينتو الفظيع بالكامل دون تردد."
عرضت علي صندوق البينتو، الذي كان لا يزال يحتوي على الكثير، لكني دفعته للخلف دون تردد.
"كانت مزحة. لنذهب إلى الكافتيريا. سأدفع ثمن أي شيء تحبينه."
بدا أن هوريكيتا تملك بعض البقايا من الضمير وهي تجيب.
"لكن لا بد أن إطعام إيبوكي وكوشيدا مكلف. شخصان، صحيح؟"
"بفضلهما، تضاعفت مصاريف طعامي تقريباً. كوشيدا-سان جاءت رغم أنني لم أدعها."
"هل تعتقدين أن وجودكِ ووجود إيبوكي يعمل كمفرغ جيد للتوتر بالنسبة لكوشيدا؟"
لو كنّ يكرهن الأمر حقاً، لما اخترن قضاء وقتهن معاً، سواء كانت الوجبات مجانية أم لا.
"أتساءل. يبدو أنها تستمتع بإلحاق الضرر بي أكثر من أي شيء آخر. بما في ذلك إيبوكي-سان، أشعر أنهما لا تستطيعان منع نفسيهما من الرغبة في رؤية معاناتي وتعبير وجهي المحبط."
أرى. قد يكون هذا صحيحاً أيضاً.
بقضاء نفس الوقت معاً، يمكنهن الحصول على فرصة لرؤية جانب هوريكيتا الضعيف.
"قد يكون من الصعب تخيله، ولكن لا بد من وجود بعض اللحظات الممتعة عندما تجتمعن أنتن الثلاثة، صحيح؟"
"لا يوجد شيء من هذا القبيل. إنه ليس تجمع فتيات نموذجياً. لا يوجد ضحك، والجو دائماً متوتر. ألم ترَ تبادلنا في وقت سابق؟"
بالنظر إلى الوراء، كان التجمع السابق بالفعل غير ممتع بأي حال من الأحوال.
المرة الوحيدة التي أظهرت فيها كوشيدا، ربما بدافع العادة، ابتسامة أو سخرية، كانت أقل من نصف عدد المرات التي فعلت فيها ذلك مع الآخرين.
لكن، لسبب غريب، لم يكن هناك جو ثقيل أو متوتر. لقد بدا مريحاً نوعاً ما بطريقة غريبة.
"لنذهب. إنه مضيعة للوقت أن نستمر في الحديث عن هاتين الاثنتين للأبد."
"يبدو هذا جيداً."
بينما بدأنا في المشي، بدأت أفكر في الحدث الصغير الذي وقع للتو.
على الرغم من العبء على لساني ومعدتي، كان تجمع اليوم ذا معنى كبير.
هوريكيتا، وكوشيدا، وإيبوكي، التي كانت من فصل مختلف.
العلاقة التي تشكلت حديثاً، وإن كانت مشوهة، بين الثلاثة كانت متينة بشكل غير متوقع ولا ينبغي الاستهانة بها.
سيُنكرون جميعاً بالتأكيد إذا سميت هذا صداقة، لكن تفسيري كان أن سلسلة المفاجآت نابعة من ظهور صداقة ناشئة.
ومع ذلك...
"ماذا؟"
ربما لم تعجب هوريكيتا بحقيقة أنني، وأنا أمشي بجانبها، كنت أنظر إليها. ضيقت عينيها بتحدٍ.
"كنت أفكر فقط في أي طعام غالٍ يمكنني أن أجعلكِ تدفعين ثمنه لي."
"إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تأكل ما تريد دون القلق بشأن التكلفة."
"أريد فقط أكل أغلى شيء موجود."
"فقط... افعل ما تريد."
ولكن بعد ذلك، لسبب ما، أُجبرت على تحديد وجبة مجموعة لتناولها.